第二十一章 三劍客（3）華金·德斯提諾
華金是被傷口疼醒的。醒來時，臥室里空無一人，光線陰沉沉的，空氣又潮又冷。
爐火早已熄滅，昨晚那位黑頭髮少女備好的藥和繃帶，整整齊齊擺放在不算乾淨的桌子上；屋子另一側，岡薩雷斯的床也空蕩蕩的，看來他是去跟蹤那個女藥劑師了，希望別出什麼岔子才好。
華金無神地躺在發霉的床板上，雙眼盯著低矮的天花板。其實他睡的位置不算差，一轉身就能從狹窄的落地窗看到外面的景色；這扇窗戶的前主人還貼心地為它加裝了個只能向外開的小活板門，這樣就不用擔心夜裡有老鼠或蛇溜進來。
說到毒蛇，塞卡提斯在這方面算得上是軸心大陸上數得著的國家。華金從小就知道，自己的祖國有超過四十八種毒蛇，廣泛分布在七王嶺、翡翠湖和南部的阿倫提夫丘陵地區。不過比起東大陸的一千二百六十四種、南大陸的八千四百三十一種，塞卡提斯的毒蛇數量只能算小巫見大巫。當然，比起異域那些會跟著笛聲起舞的環蛇、粗得像人脖子的蟒蛇，或是能隨環境變色的泥蛇，華金最喜歡的還是原產於塞卡提斯的鼻角毒蛇。這不僅是出於樸素的愛國熱情，更因為它那帥氣拉風的模樣：閃光的鱗片、古銅色的眼睛、像犀牛一樣尖尖的長角、豎成細縫的瞳孔，一眼望去就透著危險。每當它們發起攻擊時，鱗片會豎起來，發出「沙沙」的聲響，華金總會忍不住發抖。這時他心裡總會冒出個模糊又無法證實的念頭，這說不定是曾經統治天空的龍的後裔。
可現在的華金，卻覺得自己像被這種毒蛇咬了似的，準確說，比被蛇咬還難受。畢竟蛇毒雖會讓傷口流血不止，卻在麻醉上有意外的效果，這也是為什麼蒸餾後的蛇毒液會被廣泛用於外科醫生的麻醉手術。而現在，他的骨頭是忍不住地疼：躺在床上疼，坐起來也疼，就連睡覺時頻繁做的「挨揍噩夢」，似乎都和肩膀隱隱作痛脫不了干係。
華金用右手拿起新繃帶，放在大腿上。他沒急著換，畢竟昨天下午才剛換過新的。在這偏僻小鎮裡，乾淨的繃帶算得上金貴，這麼浪費實在太大手大腳了。
等疼痛感稍微緩解些，他才注意到少女留下的藥竟這麼多：不僅有止痛用的罌粟汁和蕁麻籽煮水，還有一小盒融化的松油和蓍草粉末。華金拿起松油盒，裡面樹脂的香氣沁人心脾，溫潤的質地看著就讓人忍不住想嘗一口。想到這裡，他的肚子「咕咕」叫了起來。該死，現在肯定已經中午了，他心想，隨即準備起身找點吃的。
華金深吸一口氣，一隻手扶住床沿，剛想下床，卻突然發現自己的腳也在疼。不對啊？我沒被流星錘砸到腳啊，怎麼會疼？他低頭看向右腳拇指，只見它又紅又腫，亮晶晶的，像烤熟的豬蹄。華金覺得這比喻很貼切，因為他的拇指確實和烤熟了一樣，沒什麼知覺。他小心地以緩慢均勻的速度往下伸腿，可腳掌離地面越近，心就越慌：要是腳也骨折了怎麼辦？要是腳碰到地面的瞬間傳來能疼死三頭獅子的劇痛，自己該怎麼辦？於是他緊緊咬著牙床，閉上雙眼，活像古代法珊帝國里即將挨鞭子的奴隸。
萬幸，腳沒出大事。
當刺骨的疼痛從大腿穿透，一直蔓延到肩膀和腦袋時，他一開始以為自己沒救了，下半輩子註定要在床上和屎尿為伴。可後來那股酥麻感，卻像命運女神的吻一樣甜蜜又美好。這說明剛才的劇痛只是小插曲，是自己睡太久，感知神經或是大腦里被藥師們稱作奇網的東西出了點小問題，本質上應該是黑膽汁過剩，再加上淤血堆積，才導致體液不平衡。
確認腳只是酸麻加輕微疼痛後，華金的當務之急就是站起來。一開始他覺得，肩部受傷應該不會影響走路。你看昨天，他不還在岡薩雷斯的攙扶下繞著營地走了一大圈嗎？那現在只是在這破屋子裡走一圈，還辦不到嗎？可很快他就發現，自己還真辦不到。昨天能走，是因為有岡薩雷斯這個「人形拐杖」扶著他，相當於多了個「支撐肩膀」；現在要靠自己一個人，走路竟變得像赤身裸體跨越冥河一樣困難。首先是肩膀完全使不上勁，身子不受控制地做著怪異的小幅抖動，腳則笨拙地在地面上挪動，拖出一道淺淺的痕跡。他一度想以手為支撐，扶著牆壁或任何能摸到的東西移動，可嘗試了好幾次都失敗了。直到肩膀的疼痛再次發出警告，他才垂頭喪氣地停了下來。
他記不清自己是什麼時候挪出臥室的，至於速度更是無從談起。不過按他的估算，要是和蝸牛、烏龜比一場拉力賽，自己倒能得個第三名，前提是別在半路上摔死。
客廳和臥室的陳設幾乎沒區別，無非是把床鋪換成了桌子，多了一把椅子和一個瘸腿板凳。不過這裡的髒透著股特別的意味：沒有垃圾，只有厚厚的灰塵。這種髒不是人為造成的，而是自然界施加給萬物的時間規律。哲學家稱之為「熵增」，翻譯成海岸語，其實就是這裡基本沒人來。恐怕這家人的生活就是「勞作、吃飯、睡覺」三點一線。在這樣的循環里，客廳本就沒什麼用，頂多是乘涼或沉思時，從滿是汗臭與食物味的臥室出來，在這個沒有壁爐、冷卻不刺骨的地方小坐片刻。你瞧，地上積灰里留下的零星足跡，不就是最好的證明嗎？
在塞卡提斯，農民和其他國家的農民沒兩樣：殘忍狡猾、怯懦野蠻、貪生怕死、貪財好色，這當然是可怕的偏見。要說哪種動物和農民最像，那一定是蛇。「農夫與蛇」的故事，在世界原型里或許該是「兩條蛇互相猜忌、自相殘殺」。一窩毒蛇可怕，一夥農民也一樣可怕；更可怕的是，農民還保留著強大的智力與體力，這讓他們比蛇更接近傳說中蛇的祖先龍。和龍一樣，農民也遺傳了收集癖，把好東西一股腦塞進自己屋裡。所以一個農民的房子，就像龍藏寶的山洞，外面看著破爛，裡面卻可能別有洞天。運氣好的話，說不定還能找到被囚禁的公主。從這個角度看，跑去鄉下作惡的強盜騎士，和屠龍奪寶的英雄騎士，好像也沒什麼不同。華金當然不認同這些歪理邪說，但他此刻確實在身體力行地尋寶，找的是這屋子原主人留下的東西，尤其是食物。
在屋裡翻找了半天，華金的收穫說多不多、說少不少：幾塊不知放了多久的黑麥麵包、能齁死一個團的鹹豬肉，還有一壺像是酒的東西。挺好，這倒符合農民的習慣。要是再來一碗熱氣騰騰的大頭菜蘿蔔燉燕麥粥，那就更對味了，有鹽的話就更完美。
沒放鹽的燉粥也還算能吃，鹹豬肉燉了半天依舊硬得像塊石頭，黑麵包倒是直接融在了湯里。這樣一來，剛才挪去客廳時摔在地上被磕到的大門牙就不會再受二次傷害。他舔了舔那顆發疼的門牙，剛才那一下確實疼得要命，不禁感嘆：幸虧揮舞流星錘的傢伙沒砸到自己臉上，不然十八歲的人生恐怕早就畫上句號了。那壺像酒的東西，華金沒敢多碰，只往燉粥的大銅鍋里滴了幾滴，活像在加毒藥。喝了之後沒什麼不適，既沒犯胃潰瘍，也沒上吐下瀉。
要不再來一點？他晃了晃瓶子，深色粗玻璃仿佛在誘惑他：「來喝我呀！你瞧，第一口都沒事呢！要是不放心，就只喝一口，就一小口……」
第二口、第三口、第四口、第五口。就在他要喝第六口時，一顆小石子突然飛進來，打碎了他從十八歲少年墮落成街頭醉酒老鬼的可能。裝酒的黑瓶子摔得粉碎，剩下的酒液灑在褲子上，看著像失禁了一樣。
「天打雷劈！哪個混蛋乾的！」
外面傳來鞋子踩踏泥土的急促聲響，既急又輕，沒一會兒就消失了。華金掙扎著起身去追，可推開門時，那人早就沒了蹤影。沒抓到搗亂的人，自己的肩膀反倒又開始疼起來。
「你沒事吧，兄弟？」
「沒事！你看見剛才往我屋裡扔石頭的混蛋了嗎？」
「抱歉，我剛才沒注意。不過我會留意的，這幫塞卡提斯人就是欠教訓！對了，那人長什麼樣？」
「我……沒看見。」
在對街特尼亞士兵好奇的注視下，華金面目扭曲地縮回了屋子。好疼啊！難道真不該喝那酒？可他已經快一個月沒嘗過調味品了，再這麼下去，恐怕連大蒜的味道都要忘了。或許是葡萄酒的餘味還在嘴裡打轉，他惋惜地看著地上的碎瓶子和酒液。現在它們都滲進了土裡，便宜了蚯蚓和螞蟻。忍著疼收拾碎玻璃時，指尖觸碰到那顆砸瓶子的石子，他突然愣了。石子上裹著一小塊布條，上面寫著字。
「到樹林裡來，你的同伴和我們在一起，一個朋友」
儘管布條被酒染成了黑色，字跡卻依舊清晰。華金這些天一直帶著《佩利家族戰爭史》，書里密密麻麻的蝌蚪文，早就鍛鍊出他捕捉細小字符的能力。軟塌塌的布條沒了別的用處，他隨手扔進修爐。
看來他們抓住了岡薩雷斯・西斯內斯。可「他們」是誰呢？是附近的土匪？可土匪怎麼會找到這裡？就算對可憐的岡薩雷斯嚴刑拷打，他們也不可能知道自己的住處。這說明「他們」對這裡了如指掌。是游擊隊？還是泰爾大人的先遣部隊？
岡薩雷斯是跟蹤那個少女時被抓的，那少女說不定就是誘餌。難道昨晚有人在偷聽，提前知道了他們的計劃？會是馬特・吉勒嗎？不對，怎麼可能是他？岡薩雷斯被抓，或許只是因為那少女的反偵察能力太強，也可能是岡薩雷斯行事魯莽暴露了自己。可如果是這樣，「他們」為什麼不派人來接自己？難道不知道傷員獨自去樹林很奇怪嗎？「樹林」又是哪片樹林？為什麼要用扔石子的方式傳信？捎口信、往窗戶里塞紙條，甚至敲敲門說一聲，不都比這強嗎？太多問題、太多困惑、太多膽怯，像蛇一樣纏在心頭。
走，還是不走？這成了華金眼前的難題。在那些沒發表過作品的詩人筆下，人生往往有三條路，可現實里從沒有第三條路。要是真有，大家早就選它了。我可以等，華金心想，像蛇等著兔子送上門來。就當沒看見這塊破布，讓它和石子一起飛進火爐，燒成灰燼。世界上除了寫下這布條字跡的人，再沒人見過它，這樣不好嗎？如果他們要找我，那自己來就是了。到那時事情當然還會繼續，但是沿著這條隱形的「第三條路」走，是一條膽怯懦弱的路。
可岡薩雷斯怎麼辦？他想起那個曾在松鼠堡對自己頤指氣使的貴族少年。現在，那人是自己的戰友，是同生共死的朋友。在國家利益面前，這點私人恩怨又算得了什麼？而且萬一馬特・吉勒推門進來，一臉苦大仇深地問：「哦，你們考慮得怎麼樣了？我是說僱傭兵的事。對了，你的騎士朋友去哪了？」
又或者安岱・彼得斯跑來推銷他的「壯骨增生劑」，突然皺著眉說：「哎呀，你看這從努曼修士手裡弄來的、據說從鯨魚肚子裡發現的草藥秘方，不給你那位英勇的騎士朋友用就可惜啦！他最近看著悶悶不樂的，準是遇到煩心事了。估計是路過哪個姑娘家時，被藏在暗處的丘比特亂射箭射中啦！我這兒還有一款……哎？奇了，他該不會真跑去姑娘家門口彈魯特琴唱小夜曲了吧？怎麼到現在還不回來？」
岡薩雷斯會不會被當成間諜吊死在樹上？會不會被抓去礦山服苦役？之前聽兩個騙子說，他們曾因為倒賣假樹苗，被憤怒的小鎮農夫扔進茅坑，和蛆蟲做鄰居。要不是路過的稅吏相救，現在早爛在糞坑裡了。特尼亞人會不會也這麼對岡薩雷斯？要是自己也落得同樣下場，墓志銘該寫什麼？「腐爛的臭肉」？「為國家犧牲的烈士」？還是「願天堂里沒有蛆蟲」？可如果當初那麼害怕，為什麼不拒絕阿爾瓦羅的任務？我是大少爺，整個國家都是我父輩打下來的。自己本可以留在後方享受，卻偏要選這條路，現在又怎麼能輕易退縮？
說不上是害怕還是其他什麼情緒湧上心頭，連肩膀的疼痛都被這股濃厚的情緒沖淡了。華金握緊拳頭，把地上的碎玻璃踢進火爐里。
「華金？你怎麼在這兒？傷口好些了嗎？」
「哦，修果師傅，您這是……」
安岱・彼得斯拍了拍守門士兵的肩膀，那人識趣地為這位穿著寒酸、一瘸一拐的人讓出道路。
「外面不安全，兄弟，你可得小心啊！」士兵眨了眨眼，轉身走進保安室，只留下安岱・彼得斯和華金兩人。
「你這是要去哪兒？瞧瞧你這傷口，能活下來就已經是萬幸了！我見過傷得沒你重的人都死了。」安岱絮絮叨叨地說，「有個可憐的小伙子，家在甘草城，因為賭博輸急了眼，跟人打了一架。他出老千還不承認，反倒說是我們的牌有問題。最後被個喝醉的賭客扔出大門，摔斷了胳膊。沒幾天就開始發燒、嘔吐，還說胡話，大夫說八成是霍亂，情況糟透了。你不是沿海人，不知道那些庸醫的德性。為了在大學沙龍里混出名聲，什麼藥都敢開。那大夫還說該請神父來，又開了些白色藥粉。我覺得他就是在瞎糊弄，那孩子吃了藥沒三天就沒氣了。也算是因果報應？不過嘛，那小子雖把街頭那一切青年人的惡習都沾染了一遍，可是也罪不致死啊。從那天起我就開始深耕醫療行業，確保世界人民能買到最為有效的藥方。不過我講這個故事不是為了這個，我只是希望你能意識到自己是多麼的幸運啊。起碼還能走能動的。」
「是啊，我是挺幸運的。」華金心不在焉地應道。
「可你似乎沒打算好好利用這份幸運啊！他們都說這一帶有不少土匪強盜。我沒當過兵，但也知道，每次打完仗死人後，戰場上除了啃骨頭的烏鴉，就是這幫平時裝老實、一有事就一擁而上的王八蛋。他們跟野狗似的到處跑，還混在忠心的家犬里，兩頭當探子。嘿嘿，要是讓這幫人找到你，可就不只是肩膀破個口子那麼簡單了。他們拿不到贖金，是絕不會放人的……」
「怎麼可能？綁架士兵？我看只有瘋子才會這麼做！但凡心智正常的成年人，都會抓那些有錢又軟弱的肥羊，比如行商之類的。」
安岱眯起眼睛，腳步放慢了不少：「是啊，這幫人更愛找滿嘴胡謅的江湖騙子。畢竟騙子能給他們提心弔膽的『營地遊俠』日子添點樂子。等用不上了，再割掉那礙事的舌頭就行。要是實在過意不去，就說是哪位國王下的命令唄！反正大家最不缺的就是愛國熱情，不是嗎？沒有祖國『鼎力相助』，你們哪能賺那麼多錢？現在也該到還債的時候嘍！哈哈，可不是嘛！」
「你不相信我？我給你看過文件和勳章的。我之前也給那兩個冒充『不存在的炮術大師』的騙子展示過這些，先生。」這次輪到華金停下腳步。兩人就這麼對峙著，四目相對，空氣里都透著緊繃。
安岱先鬆了口：「好好好，我們各退一步行不行？你當然是受了某位大人物的囑託，只不過囑託的內容可能跟你告訴我的有點小出入。但這都不重要，畢竟給誰幹活不是干呢？我們也算愛國了，給國王陛下繳稅，這就夠了嘛！又不是武裝造反、叛變投敵，頂多是跟某些心懷鬼胎的貴族子弟玩玩過家家。可貴族們不明白，錢不會從城堡金庫里自己長出來。不幹活就沒飯吃，總靠玩過家家就得餓肚子。我自己餓肚子倒無所謂，可我那些家人怎麼辦？可愛的小侄女、在大學裡苦讀的弟弟、長了凍瘡的老媽、愛喝酒的老舅，他們總得有吃喝用度吧？跟人搭夥幹活，總得有回報，世上哪有白乾的活？您說對不對？」
「你們兩個賺的還不夠多嗎？那些士兵拿兩個月軍餉買你們的藥，你們還缺錢？別打岔，我知道你們做生意的把戲。先給好的，再給差的，不是嗎？在那些倒霉蛋發現被騙之前，你們有的是時間收拾叮噹作響的錢幣，然後溜之大吉。你們還想要什麼？還能想要什麼？」
「唉，您是那種人，自然不懂我們的難處。我想要的東西很簡單，只不過現在還沒到時候。就像人得成年才能碰美酒一樣，等時機到了，我自然會跟您開口要。不過在那之前，我只有一個問題。您答完，我保證不再打擾您和您朋友的私事，還會因此報答您。所以請您認真回答我。您是塞卡提斯人嗎？」
華金沉默著，緩緩垂下了眼睛。
「先生，您沒回答，但我已經知道答案了。這不是您的錯，國家之間的事本來就是這樣。上面的人喊打喊殺，底下的人流血犧牲。我從不怨恨你們，畢竟跟您做生意還挺開心的。也希望您別怨恨我。我們以後肯定還會見面的，這點我倒堅信不疑。時候不早了，您那些朋友對我恐怕不會像您這麼友善，我的搭檔也在等我呢。再會，華金大人。」
華金望著安岱的背影，喉嚨發緊。他想喊住對方，告訴安岱自己根本不是什麼「大人」，告訴對方自己的苦衷，告訴安岱自己也想念親人，也在乎他們，多想再見見他們。他不是什麼陰謀家，也不是地下黨，只是個再普通不過的人。曾經期盼的名揚天下，如今想來不過是一場幻夢，而且是一場漫長痛苦的噩夢。或許從一開始，當個無名小卒才更好。可話到嘴邊，安岱的身影已經消失在城門後，連一點衣角都沒留下。
「我們還會再見面的。」安岱臨走前的話又在耳邊響起。他怎麼敢這麼肯定？仿佛這一切都是他提前安排好的，連重逢的日子都算準了。
剩下的路，得華金自己走了。他沒走營地和小鎮之間的大路，反而選了條靠著土牆的小路。這條路上駐紮著崗哨，還有修理防禦工事的工人，說不定馬特・吉勒也在裡面。儘管腿腳不便，只能像螃蟹似的一步一挪，走幾步就得停下歇口氣，他卻還是在太陽落山前趕到了那片不算茂密的森林。他知道自己已經無路可退。再過不久，特尼亞的巡邏隊就會在樹林附近點起火把，他必須在巡邏隊到之前找到接頭的人。
「咻——」一支箭擦著耳邊飛過，「篤」地釘在一棵沒皮的樹幹上。華金剛湊過去看，第二支箭又「咻」地飛來，扎進不遠處另一棵樹上。
好聰明的辦法。華金心裡想，藏在暗處的弓箭手既能在不暴露自己的前提下指路，又能悄悄傳遞「你的命在我們手上」的威脅，既穩妥，又有威懾力。他順著箭的指引往前走。儘管這路線似乎不是往森林深處走，反而越走越偏，他卻沒半點遲疑。畢竟「林中秘密營地」這種和「勇者殺惡龍」一樣人盡皆知的設定，從來都當不得真。「全世界」里，也包括盯著這片林子的特尼亞人，哪會真把營地藏在人人都能想到的深處？
所以當最後一支箭掠過湖邊的蘆葦，一頭扎進水裡時，華金並不意外。真正讓他愣住的是，那個射箭的人正坐在自己眼前的一艘窄船上，安安靜靜地等著他。
眼前的老頭白髮蒼蒼，眼眶一圈泛紅，身材不算魁梧卻透著股結實的勁兒。大鼻頭一看就被人打歪過，下巴上的鬍鬚彎得誇張，瞧著竟有點像宮廷里的小丑，滑稽中帶著點滄桑。
「您是……？」華金皺著眉，對這老頭一點印象都沒有。這也正常，誰會對第一次見面的陌生人有印象呢？
「少爺在等您，請上船吧，大人。」老頭的聲音出乎意料地中氣十足，沒正面回答華金的問題。
不過，他也不需要回答了。
因為華金已經知道他是誰了。
爐火早已熄滅，昨晚那位黑頭髮少女備好的藥和繃帶，整整齊齊擺放在不算乾淨的桌子上；屋子另一側，岡薩雷斯的床也空蕩蕩的，看來他是去跟蹤那個女藥劑師了，希望別出什麼岔子才好。
華金無神地躺在發霉的床板上，雙眼盯著低矮的天花板。其實他睡的位置不算差，一轉身就能從狹窄的落地窗看到外面的景色；這扇窗戶的前主人還貼心地為它加裝了個只能向外開的小活板門，這樣就不用擔心夜裡有老鼠或蛇溜進來。
說到毒蛇，塞卡提斯在這方面算得上是軸心大陸上數得著的國家。華金從小就知道，自己的祖國有超過四十八種毒蛇，廣泛分布在七王嶺、翡翠湖和南部的阿倫提夫丘陵地區。不過比起東大陸的一千二百六十四種、南大陸的八千四百三十一種，塞卡提斯的毒蛇數量只能算小巫見大巫。當然，比起異域那些會跟著笛聲起舞的環蛇、粗得像人脖子的蟒蛇，或是能隨環境變色的泥蛇，華金最喜歡的還是原產於塞卡提斯的鼻角毒蛇。這不僅是出於樸素的愛國熱情，更因為它那帥氣拉風的模樣：閃光的鱗片、古銅色的眼睛、像犀牛一樣尖尖的長角、豎成細縫的瞳孔，一眼望去就透著危險。每當它們發起攻擊時，鱗片會豎起來，發出「沙沙」的聲響，華金總會忍不住發抖。這時他心裡總會冒出個模糊又無法證實的念頭，這說不定是曾經統治天空的龍的後裔。
可現在的華金，卻覺得自己像被這種毒蛇咬了似的，準確說，比被蛇咬還難受。畢竟蛇毒雖會讓傷口流血不止，卻在麻醉上有意外的效果，這也是為什麼蒸餾後的蛇毒液會被廣泛用於外科醫生的麻醉手術。而現在，他的骨頭是忍不住地疼：躺在床上疼，坐起來也疼，就連睡覺時頻繁做的「挨揍噩夢」，似乎都和肩膀隱隱作痛脫不了干係。
華金用右手拿起新繃帶，放在大腿上。他沒急著換，畢竟昨天下午才剛換過新的。在這偏僻小鎮裡，乾淨的繃帶算得上金貴，這麼浪費實在太大手大腳了。
等疼痛感稍微緩解些，他才注意到少女留下的藥竟這麼多：不僅有止痛用的罌粟汁和蕁麻籽煮水，還有一小盒融化的松油和蓍草粉末。華金拿起松油盒，裡面樹脂的香氣沁人心脾，溫潤的質地看著就讓人忍不住想嘗一口。想到這裡，他的肚子「咕咕」叫了起來。該死，現在肯定已經中午了，他心想，隨即準備起身找點吃的。
華金深吸一口氣，一隻手扶住床沿，剛想下床，卻突然發現自己的腳也在疼。不對啊？我沒被流星錘砸到腳啊，怎麼會疼？他低頭看向右腳拇指，只見它又紅又腫，亮晶晶的，像烤熟的豬蹄。華金覺得這比喻很貼切，因為他的拇指確實和烤熟了一樣，沒什麼知覺。他小心地以緩慢均勻的速度往下伸腿，可腳掌離地面越近，心就越慌：要是腳也骨折了怎麼辦？要是腳碰到地面的瞬間傳來能疼死三頭獅子的劇痛，自己該怎麼辦？於是他緊緊咬著牙床，閉上雙眼，活像古代法珊帝國里即將挨鞭子的奴隸。
萬幸，腳沒出大事。
當刺骨的疼痛從大腿穿透，一直蔓延到肩膀和腦袋時，他一開始以為自己沒救了，下半輩子註定要在床上和屎尿為伴。可後來那股酥麻感，卻像命運女神的吻一樣甜蜜又美好。這說明剛才的劇痛只是小插曲，是自己睡太久，感知神經或是大腦里被藥師們稱作奇網的東西出了點小問題，本質上應該是黑膽汁過剩，再加上淤血堆積，才導致體液不平衡。
確認腳只是酸麻加輕微疼痛後，華金的當務之急就是站起來。一開始他覺得，肩部受傷應該不會影響走路。你看昨天，他不還在岡薩雷斯的攙扶下繞著營地走了一大圈嗎？那現在只是在這破屋子裡走一圈，還辦不到嗎？可很快他就發現，自己還真辦不到。昨天能走，是因為有岡薩雷斯這個「人形拐杖」扶著他，相當於多了個「支撐肩膀」；現在要靠自己一個人，走路竟變得像赤身裸體跨越冥河一樣困難。首先是肩膀完全使不上勁，身子不受控制地做著怪異的小幅抖動，腳則笨拙地在地面上挪動，拖出一道淺淺的痕跡。他一度想以手為支撐，扶著牆壁或任何能摸到的東西移動，可嘗試了好幾次都失敗了。直到肩膀的疼痛再次發出警告，他才垂頭喪氣地停了下來。
他記不清自己是什麼時候挪出臥室的，至於速度更是無從談起。不過按他的估算，要是和蝸牛、烏龜比一場拉力賽，自己倒能得個第三名，前提是別在半路上摔死。
客廳和臥室的陳設幾乎沒區別，無非是把床鋪換成了桌子，多了一把椅子和一個瘸腿板凳。不過這裡的髒透著股特別的意味：沒有垃圾，只有厚厚的灰塵。這種髒不是人為造成的，而是自然界施加給萬物的時間規律。哲學家稱之為「熵增」，翻譯成海岸語，其實就是這裡基本沒人來。恐怕這家人的生活就是「勞作、吃飯、睡覺」三點一線。在這樣的循環里，客廳本就沒什麼用，頂多是乘涼或沉思時，從滿是汗臭與食物味的臥室出來，在這個沒有壁爐、冷卻不刺骨的地方小坐片刻。你瞧，地上積灰里留下的零星足跡，不就是最好的證明嗎？
在塞卡提斯，農民和其他國家的農民沒兩樣：殘忍狡猾、怯懦野蠻、貪生怕死、貪財好色，這當然是可怕的偏見。要說哪種動物和農民最像，那一定是蛇。「農夫與蛇」的故事，在世界原型里或許該是「兩條蛇互相猜忌、自相殘殺」。一窩毒蛇可怕，一夥農民也一樣可怕；更可怕的是，農民還保留著強大的智力與體力，這讓他們比蛇更接近傳說中蛇的祖先龍。和龍一樣，農民也遺傳了收集癖，把好東西一股腦塞進自己屋裡。所以一個農民的房子，就像龍藏寶的山洞，外面看著破爛，裡面卻可能別有洞天。運氣好的話，說不定還能找到被囚禁的公主。從這個角度看，跑去鄉下作惡的強盜騎士，和屠龍奪寶的英雄騎士，好像也沒什麼不同。華金當然不認同這些歪理邪說，但他此刻確實在身體力行地尋寶，找的是這屋子原主人留下的東西，尤其是食物。
在屋裡翻找了半天，華金的收穫說多不多、說少不少：幾塊不知放了多久的黑麥麵包、能齁死一個團的鹹豬肉，還有一壺像是酒的東西。挺好，這倒符合農民的習慣。要是再來一碗熱氣騰騰的大頭菜蘿蔔燉燕麥粥，那就更對味了，有鹽的話就更完美。
沒放鹽的燉粥也還算能吃，鹹豬肉燉了半天依舊硬得像塊石頭，黑麵包倒是直接融在了湯里。這樣一來，剛才挪去客廳時摔在地上被磕到的大門牙就不會再受二次傷害。他舔了舔那顆發疼的門牙，剛才那一下確實疼得要命，不禁感嘆：幸虧揮舞流星錘的傢伙沒砸到自己臉上，不然十八歲的人生恐怕早就畫上句號了。那壺像酒的東西，華金沒敢多碰，只往燉粥的大銅鍋里滴了幾滴，活像在加毒藥。喝了之後沒什麼不適，既沒犯胃潰瘍，也沒上吐下瀉。
要不再來一點？他晃了晃瓶子，深色粗玻璃仿佛在誘惑他：「來喝我呀！你瞧，第一口都沒事呢！要是不放心，就只喝一口，就一小口……」
第二口、第三口、第四口、第五口。就在他要喝第六口時，一顆小石子突然飛進來，打碎了他從十八歲少年墮落成街頭醉酒老鬼的可能。裝酒的黑瓶子摔得粉碎，剩下的酒液灑在褲子上，看著像失禁了一樣。
「天打雷劈！哪個混蛋乾的！」
外面傳來鞋子踩踏泥土的急促聲響，既急又輕，沒一會兒就消失了。華金掙扎著起身去追，可推開門時，那人早就沒了蹤影。沒抓到搗亂的人，自己的肩膀反倒又開始疼起來。
「你沒事吧，兄弟？」
「沒事！你看見剛才往我屋裡扔石頭的混蛋了嗎？」
「抱歉，我剛才沒注意。不過我會留意的，這幫塞卡提斯人就是欠教訓！對了，那人長什麼樣？」
「我……沒看見。」
在對街特尼亞士兵好奇的注視下，華金面目扭曲地縮回了屋子。好疼啊！難道真不該喝那酒？可他已經快一個月沒嘗過調味品了，再這麼下去，恐怕連大蒜的味道都要忘了。或許是葡萄酒的餘味還在嘴裡打轉，他惋惜地看著地上的碎瓶子和酒液。現在它們都滲進了土裡，便宜了蚯蚓和螞蟻。忍著疼收拾碎玻璃時，指尖觸碰到那顆砸瓶子的石子，他突然愣了。石子上裹著一小塊布條，上面寫著字。
「到樹林裡來，你的同伴和我們在一起，一個朋友」
儘管布條被酒染成了黑色，字跡卻依舊清晰。華金這些天一直帶著《佩利家族戰爭史》，書里密密麻麻的蝌蚪文，早就鍛鍊出他捕捉細小字符的能力。軟塌塌的布條沒了別的用處，他隨手扔進修爐。
看來他們抓住了岡薩雷斯・西斯內斯。可「他們」是誰呢？是附近的土匪？可土匪怎麼會找到這裡？就算對可憐的岡薩雷斯嚴刑拷打，他們也不可能知道自己的住處。這說明「他們」對這裡了如指掌。是游擊隊？還是泰爾大人的先遣部隊？
岡薩雷斯是跟蹤那個少女時被抓的，那少女說不定就是誘餌。難道昨晚有人在偷聽，提前知道了他們的計劃？會是馬特・吉勒嗎？不對，怎麼可能是他？岡薩雷斯被抓，或許只是因為那少女的反偵察能力太強，也可能是岡薩雷斯行事魯莽暴露了自己。可如果是這樣，「他們」為什麼不派人來接自己？難道不知道傷員獨自去樹林很奇怪嗎？「樹林」又是哪片樹林？為什麼要用扔石子的方式傳信？捎口信、往窗戶里塞紙條，甚至敲敲門說一聲，不都比這強嗎？太多問題、太多困惑、太多膽怯，像蛇一樣纏在心頭。
走，還是不走？這成了華金眼前的難題。在那些沒發表過作品的詩人筆下，人生往往有三條路，可現實里從沒有第三條路。要是真有，大家早就選它了。我可以等，華金心想，像蛇等著兔子送上門來。就當沒看見這塊破布，讓它和石子一起飛進火爐，燒成灰燼。世界上除了寫下這布條字跡的人，再沒人見過它，這樣不好嗎？如果他們要找我，那自己來就是了。到那時事情當然還會繼續，但是沿著這條隱形的「第三條路」走，是一條膽怯懦弱的路。
可岡薩雷斯怎麼辦？他想起那個曾在松鼠堡對自己頤指氣使的貴族少年。現在，那人是自己的戰友，是同生共死的朋友。在國家利益面前，這點私人恩怨又算得了什麼？而且萬一馬特・吉勒推門進來，一臉苦大仇深地問：「哦，你們考慮得怎麼樣了？我是說僱傭兵的事。對了，你的騎士朋友去哪了？」
又或者安岱・彼得斯跑來推銷他的「壯骨增生劑」，突然皺著眉說：「哎呀，你看這從努曼修士手裡弄來的、據說從鯨魚肚子裡發現的草藥秘方，不給你那位英勇的騎士朋友用就可惜啦！他最近看著悶悶不樂的，準是遇到煩心事了。估計是路過哪個姑娘家時，被藏在暗處的丘比特亂射箭射中啦！我這兒還有一款……哎？奇了，他該不會真跑去姑娘家門口彈魯特琴唱小夜曲了吧？怎麼到現在還不回來？」
岡薩雷斯會不會被當成間諜吊死在樹上？會不會被抓去礦山服苦役？之前聽兩個騙子說，他們曾因為倒賣假樹苗，被憤怒的小鎮農夫扔進茅坑，和蛆蟲做鄰居。要不是路過的稅吏相救，現在早爛在糞坑裡了。特尼亞人會不會也這麼對岡薩雷斯？要是自己也落得同樣下場，墓志銘該寫什麼？「腐爛的臭肉」？「為國家犧牲的烈士」？還是「願天堂里沒有蛆蟲」？可如果當初那麼害怕，為什麼不拒絕阿爾瓦羅的任務？我是大少爺，整個國家都是我父輩打下來的。自己本可以留在後方享受，卻偏要選這條路，現在又怎麼能輕易退縮？
說不上是害怕還是其他什麼情緒湧上心頭，連肩膀的疼痛都被這股濃厚的情緒沖淡了。華金握緊拳頭，把地上的碎玻璃踢進火爐里。
「華金？你怎麼在這兒？傷口好些了嗎？」
「哦，修果師傅，您這是……」
安岱・彼得斯拍了拍守門士兵的肩膀，那人識趣地為這位穿著寒酸、一瘸一拐的人讓出道路。
「外面不安全，兄弟，你可得小心啊！」士兵眨了眨眼，轉身走進保安室，只留下安岱・彼得斯和華金兩人。
「你這是要去哪兒？瞧瞧你這傷口，能活下來就已經是萬幸了！我見過傷得沒你重的人都死了。」安岱絮絮叨叨地說，「有個可憐的小伙子，家在甘草城，因為賭博輸急了眼，跟人打了一架。他出老千還不承認，反倒說是我們的牌有問題。最後被個喝醉的賭客扔出大門，摔斷了胳膊。沒幾天就開始發燒、嘔吐，還說胡話，大夫說八成是霍亂，情況糟透了。你不是沿海人，不知道那些庸醫的德性。為了在大學沙龍里混出名聲，什麼藥都敢開。那大夫還說該請神父來，又開了些白色藥粉。我覺得他就是在瞎糊弄，那孩子吃了藥沒三天就沒氣了。也算是因果報應？不過嘛，那小子雖把街頭那一切青年人的惡習都沾染了一遍，可是也罪不致死啊。從那天起我就開始深耕醫療行業，確保世界人民能買到最為有效的藥方。不過我講這個故事不是為了這個，我只是希望你能意識到自己是多麼的幸運啊。起碼還能走能動的。」
「是啊，我是挺幸運的。」華金心不在焉地應道。
「可你似乎沒打算好好利用這份幸運啊！他們都說這一帶有不少土匪強盜。我沒當過兵，但也知道，每次打完仗死人後，戰場上除了啃骨頭的烏鴉，就是這幫平時裝老實、一有事就一擁而上的王八蛋。他們跟野狗似的到處跑，還混在忠心的家犬里，兩頭當探子。嘿嘿，要是讓這幫人找到你，可就不只是肩膀破個口子那麼簡單了。他們拿不到贖金，是絕不會放人的……」
「怎麼可能？綁架士兵？我看只有瘋子才會這麼做！但凡心智正常的成年人，都會抓那些有錢又軟弱的肥羊，比如行商之類的。」
安岱眯起眼睛，腳步放慢了不少：「是啊，這幫人更愛找滿嘴胡謅的江湖騙子。畢竟騙子能給他們提心弔膽的『營地遊俠』日子添點樂子。等用不上了，再割掉那礙事的舌頭就行。要是實在過意不去，就說是哪位國王下的命令唄！反正大家最不缺的就是愛國熱情，不是嗎？沒有祖國『鼎力相助』，你們哪能賺那麼多錢？現在也該到還債的時候嘍！哈哈，可不是嘛！」
「你不相信我？我給你看過文件和勳章的。我之前也給那兩個冒充『不存在的炮術大師』的騙子展示過這些，先生。」這次輪到華金停下腳步。兩人就這麼對峙著，四目相對，空氣里都透著緊繃。
安岱先鬆了口：「好好好，我們各退一步行不行？你當然是受了某位大人物的囑託，只不過囑託的內容可能跟你告訴我的有點小出入。但這都不重要，畢竟給誰幹活不是干呢？我們也算愛國了，給國王陛下繳稅，這就夠了嘛！又不是武裝造反、叛變投敵，頂多是跟某些心懷鬼胎的貴族子弟玩玩過家家。可貴族們不明白，錢不會從城堡金庫里自己長出來。不幹活就沒飯吃，總靠玩過家家就得餓肚子。我自己餓肚子倒無所謂，可我那些家人怎麼辦？可愛的小侄女、在大學裡苦讀的弟弟、長了凍瘡的老媽、愛喝酒的老舅，他們總得有吃喝用度吧？跟人搭夥幹活，總得有回報，世上哪有白乾的活？您說對不對？」
「你們兩個賺的還不夠多嗎？那些士兵拿兩個月軍餉買你們的藥，你們還缺錢？別打岔，我知道你們做生意的把戲。先給好的，再給差的，不是嗎？在那些倒霉蛋發現被騙之前，你們有的是時間收拾叮噹作響的錢幣，然後溜之大吉。你們還想要什麼？還能想要什麼？」
「唉，您是那種人，自然不懂我們的難處。我想要的東西很簡單，只不過現在還沒到時候。就像人得成年才能碰美酒一樣，等時機到了，我自然會跟您開口要。不過在那之前，我只有一個問題。您答完，我保證不再打擾您和您朋友的私事，還會因此報答您。所以請您認真回答我。您是塞卡提斯人嗎？」
華金沉默著，緩緩垂下了眼睛。
「先生，您沒回答，但我已經知道答案了。這不是您的錯，國家之間的事本來就是這樣。上面的人喊打喊殺，底下的人流血犧牲。我從不怨恨你們，畢竟跟您做生意還挺開心的。也希望您別怨恨我。我們以後肯定還會見面的，這點我倒堅信不疑。時候不早了，您那些朋友對我恐怕不會像您這麼友善，我的搭檔也在等我呢。再會，華金大人。」
華金望著安岱的背影，喉嚨發緊。他想喊住對方，告訴安岱自己根本不是什麼「大人」，告訴對方自己的苦衷，告訴安岱自己也想念親人，也在乎他們，多想再見見他們。他不是什麼陰謀家，也不是地下黨，只是個再普通不過的人。曾經期盼的名揚天下，如今想來不過是一場幻夢，而且是一場漫長痛苦的噩夢。或許從一開始，當個無名小卒才更好。可話到嘴邊，安岱的身影已經消失在城門後，連一點衣角都沒留下。
「我們還會再見面的。」安岱臨走前的話又在耳邊響起。他怎麼敢這麼肯定？仿佛這一切都是他提前安排好的，連重逢的日子都算準了。
剩下的路，得華金自己走了。他沒走營地和小鎮之間的大路，反而選了條靠著土牆的小路。這條路上駐紮著崗哨，還有修理防禦工事的工人，說不定馬特・吉勒也在裡面。儘管腿腳不便，只能像螃蟹似的一步一挪，走幾步就得停下歇口氣，他卻還是在太陽落山前趕到了那片不算茂密的森林。他知道自己已經無路可退。再過不久，特尼亞的巡邏隊就會在樹林附近點起火把，他必須在巡邏隊到之前找到接頭的人。
「咻——」一支箭擦著耳邊飛過，「篤」地釘在一棵沒皮的樹幹上。華金剛湊過去看，第二支箭又「咻」地飛來，扎進不遠處另一棵樹上。
好聰明的辦法。華金心裡想，藏在暗處的弓箭手既能在不暴露自己的前提下指路，又能悄悄傳遞「你的命在我們手上」的威脅，既穩妥，又有威懾力。他順著箭的指引往前走。儘管這路線似乎不是往森林深處走，反而越走越偏，他卻沒半點遲疑。畢竟「林中秘密營地」這種和「勇者殺惡龍」一樣人盡皆知的設定，從來都當不得真。「全世界」里，也包括盯著這片林子的特尼亞人，哪會真把營地藏在人人都能想到的深處？
所以當最後一支箭掠過湖邊的蘆葦，一頭扎進水裡時，華金並不意外。真正讓他愣住的是，那個射箭的人正坐在自己眼前的一艘窄船上，安安靜靜地等著他。
眼前的老頭白髮蒼蒼，眼眶一圈泛紅，身材不算魁梧卻透著股結實的勁兒。大鼻頭一看就被人打歪過，下巴上的鬍鬚彎得誇張，瞧著竟有點像宮廷里的小丑，滑稽中帶著點滄桑。
「您是……？」華金皺著眉，對這老頭一點印象都沒有。這也正常，誰會對第一次見面的陌生人有印象呢？
「少爺在等您，請上船吧，大人。」老頭的聲音出乎意料地中氣十足，沒正面回答華金的問題。
不過，他也不需要回答了。
因為華金已經知道他是誰了。