第十一章 普萊薩，未來之國（1） 卡門
巴登與其說是港口，不如更像一座鋪展在海面上的巨型漁場。這裡的海水是極清透的青綠色，透明度高得能一眼望到海底——沙質的海床泛著柔和的顏色，成了天然的畫布，無數魚蝦便在這幕布上與深色礁石共舞。
獅身羊號停靠在岸邊，這裡沒有棧道和轉臂式起重機，灰白色的岩石旁是年久失修的堡壘，幾十艘單桅漁船緊緊依靠在那裡，隨著海浪起起伏伏。卡門抬頭看著這座岸邊小城，紅黃粉三色的雙層房屋緊緊擠在山腳下的半島上，離海面差不多3竿。
「港口沒啥人啊，對了，誰來接你呢？」
阿布基爾·哈迪克踩著木頭梯子直接爬到灰岩石構成的簡易港口上，來來往往的漁夫們似乎對這兩個陌生人並不感興趣。
「我準備寫信給我的的一個遠房叔叔，如果他的地址沒變的話明天應該就會來接我。」
這時，卡門看著一個漁夫搬著一條一人高的大魚，魚長長的鼻子如同一把利劍刺向天空，
「這是什麼魚，船長？」
「大馬林魚，也叫青槍魚，這些傢伙是兇猛的肉食魚類，生活在溫暖的海域。這幫人靠這種小船能逮到大馬林魚真很了不起。」
聽到阿布基爾·哈迪克都對此稱讚不已，卡門對那個漁夫更加敬佩了，這次航行儘管有諸多不愉快，但是對於她生活的世界尤其是海洋無疑是一次偉大的拓展，她記得那些巨大的扁平魚類，還有棲息在無人島和礁石上的斑紋海豹，航行中突然飛出又消失不見的飛魚，以及夜晚靠近荒草島的藍色螢光海，那些藍色的透明的生命把船槳都裝點的螢光閃閃，但最令她震撼的有且只有一個，海龍。
那是一個早晨，就在卡門和往常一樣在海邊吹風的時候，她看到遠處那巨大的尾鰭拍打著海面，激起無數的浪花，起初她以為那是鯨魚或是海豚，但當那細長柔軟的脖子優雅地從海面中升起，它頭頂的海水則像被劈開一般成了一個小瀑布，霎時間，卡門甚至以為自己在夢境中。
「哈哈，真幸運不是嗎？現在海龍很少見啦。」那一天哈迪克對她說「這些傢伙太美麗了，美麗的感覺不屬於這個世界。很多船長畢生的夢想就是捕獲一條海龍，但是他們沒有一個成功過。」
「那您呢？那您要捕獲海龍嗎？」
「不，我為什麼要這麼做呢？這些傢伙在海底很幸福，人們看到這些古老的物種也會覺得是吉兆而幸福，既然大家都很幸福，那麼我為什麼要做毀滅別人幸福的事呢？」
卡門和船長緩緩走上通往城鎮的石階梯，不遠處一座古老的高架水渠被改建成了橋樑，上面布置著木頭廁所，連接著城鎮中心和靠近山坡的莊園群。
「開發的不錯，我上次來的時候沒有這些東西，」哈迪克指指半山腰上的橄欖樹和種滿捲心菜的籬笆，
「山上的樹都被砍光了啊，倒是不用擔心野豬來拱菜了。」
小鎮的廣場由卵石和切割石頭鋪成，中央有個噴泉，它和那座水渠一樣古老。噴泉的淺紅色石磚紋路早已被沖刷殆盡，唯有一些凸起凹痕證明歲月的痕跡；清水從青銅的龍嘴中漾漾流出，它們曾為千年前翻山越嶺的探險者提供生命的必需品，也曾為帶領大軍的王侯將相取水解渴，如今則為路邊的販夫走卒清洗水果和蔬菜。然而它只是年復一年地流淌，用清澈的水滋養過每一個需要它的人，就像自然母親的愛，從不會因子女身份的高低貴賤而增減半分。卡門想著，維克托遞來一個蘋果。
卡門接過來咬了一口，清甜多汁的蘋果味在舌尖縈繞。
卡門繼承了父親喜歡吃甜食的習慣，比起梨和蘋果，她更喜歡吃葡萄或者血橙；但如今蘋果的香氣卻讓她沉醉其中，因為這是和平的味道——只有安居樂業的人民才會有工夫照料蘋果樹，關心果園裡的蘋果是否飽滿多汁。而且她也早已不是貴族小姐，而是一個寄居在異國的流浪者。
「如果你的那位叔叔不來怎麼辦？」哈迪克將蘋果核還給那位小販，
「我的船在這裡待三天，到時候如果他不來你可以跟我走。」
「謝謝您，船長，如果他不來，我就去修道院。」卡門也將果核還給小販，小販對卡門做了個誇張的鞠躬，然後推著載滿蘋果的車子離開。
「修道院？你是不是瘋了？普萊薩的修道院可不是塞卡提斯的教堂！那裡關的都是政治犯和神志不清的老頭，潮濕得能長出蘑菇，四四方方和一座監獄一樣，裡面的人一年出不來一次，你在那兒待不過一個月就得病倒。」
哈迪克嘆了口氣，繼續說道：「你爸爸給你留了一筆錢，放心，數目不少。他也給過我一筆佣金，所以你不用跟我客氣——如果你願意，我現在就能帶你去取出來，怎麼樣？」
「不，這樣太招搖了。」卡門輕輕搖頭，
「這麼做用不了一個月，半個普萊薩都會傳遍我的事。一旦風聲傳到塞卡提斯，不僅會連累我在那邊的家人，更會讓他們懷疑共和國其他人的忠誠，畢竟沒有人會為一個連高層都不信任自己人的國家戰鬥。」她頓了頓，聲音低了下去，
「而且，我想了想……恐怕我父親送我出來，不僅僅是因為特尼亞人，還有內部的問題，對嗎，船長？」
「你很聰明。」哈迪克望著走遠的賣蘋果小販，推車的軲轆聲讓他眉頭緊鎖，「你父親沒跟我明說，都是些拐彎抹角的提醒。而且恐怕你們國家裡的蛀蟲和隱患，比他想像的還要多。不過你是怎麼發現的？」
「您讓拉莫姆『拐走』我，其實很多餘，不是嗎？」卡門輕聲反問，「我完全可以用合法途徑或是偽造身份離開塞卡提斯，可偏偏要弄成『失蹤』……除非有特別的理由，否則也太戲劇化了。」
「是啊，你父親對外只說你在國王劇院摔了一跤，生了重病、發了高燒不能見人——希望他能早點找到合適的替身應付場面吧。」
「是公民劇院，船長。」卡門耐心地糾正，語氣裡帶著一絲堅持。
「哎呀，有什麼區別嗎？我航行四海，哪個國家沒去過？」哈迪克擺擺手，沿著廣場往城鎮另一頭走去，
「迦本尼亞的蘇菲塔，穆罕爾特的伊密，哈薩蘭的大帕沙；更東方的博魯斯頭獅，馬函爾埃賈的城市之王，草原薩里曼人的狼王；松爾那輔的第一公民，還有那幫康斯坦徹佬的護國公；南方混亂之地的各種大帥、大祭司、大頭領，法珊的大繼業者，海盜們的鯊王鯊後……哪個不是穿金戴銀，揮斥方遒？國王死了，下一位改名『大執政官』就不一樣了？羅貝爾改名叫香農，難道就不是同一個人了？」
「您說的是人，但我們討論的是國家。」卡門語氣依舊溫和，卻帶著不肯退讓的執拗。
「唉，孩子，真讓時間老人冷眼看世界，國家啊、王朝啊，和人又有什麼區別？」哈迪克繼續往前走，路邊的房屋漸漸稀少，
「我們腳下的普萊薩，換過多少國王？多少王朝？二十個？我覺得更多！什麼因佩拉托、馬代、尼根，那都是一千年前的事了。就最近一百年是巴拉德里安的天下，再往前是熱爾吉奧斯的國家——現在熱爾吉奧斯們還管著巴塞爾大區那麼富庶的行省呢，又能怎麼樣？或許十年，或許三年，或許明天，就又城頭變幻大王旗了。卡門，我們到了。」
卡門這才發現，原來這座小小的漁港另一邊是字面意義上的「別有洞天」——巨大的海蝕洞隱藏在平淡無奇的山丘下，洞口布滿了灌木叢和岩薔薇；旁邊純白的沙灘上，長長的棧橋向海中延伸，無數窯子正冒著裊裊青煙。一艘三桅船和兩艘槳帆船靜靜停靠在海蝕洞內，像幾隻趴在窩裡的螃蟹，沉穩又隱蔽。
「普萊薩佬把大溶洞改成干船塢，既省時省力，還能護住軍用戰艦的安全和秘密。」哈迪克手臂一揚，指向一個被封死的海蝕洞。那洞口大得驚人，卡門望著洞頂懸垂的岩石，忍不住擔心上面的地面會不會突然塌下來。
「看來我們的朋友不怎麼守時啊。你餓不餓？」哈迪克走到海蝕洞上方的一座木屋旁，在樹墩子上坐了下來。
「不餓，船長。」卡門搖搖頭，好奇地追問，「您那位朋友是做什麼的？聽著不像普通商人。是浪人嗎？」
「浪人？他最恨這稱呼了。」哈迪克嗤笑一聲，「他說浪人都是些遊手好閒的陰暗貨色。至於他的差事嘛——說是『人民公僕』。」
人民公僕？卡門在心裡打了個問號，正琢磨這頭銜的意思，木屋的門突然「吱呀」一聲開了。
「你可算來了！我們等好久啦！」哈迪克大聲吆喝起來。一個穿著長褲和緊身羊毛衣的男人大步走來，卡門這才發現，他和哈迪克幾乎長得一模一樣，高鼻樑，深眼窩，唯獨鬍子的顏色不同。
「喲，你這肚子又圓了一圈。」那男人大笑著捶了捶哈迪克的肚皮，聲音洪亮如鍾，「賺的錢全填進這裡了？」
「卡門，這位是拜法林・瓦恩尼爾大人，巴登的領主。」哈迪克熱情地介紹，「這位是卡門・德斯提諾，我客戶的女兒。」
「德斯提諾？嗯，是塞卡提斯的那個大貴族家族嗎？」拜法林聲音洪亮，性格瞧著十分開朗。
「家父是塞卡提斯的建設主管，爵士。」卡門輕聲糾正。
「哈哈哈，是我糊塗了！人老了記性就差。」拜法林笑著擺手，「不過你們塞卡提斯換官員，確實跟換褲子似的勤快。海上這一路還算順利吧？」
「挺好的，謝謝您關心，爵士。」
「阿布基爾，你船上裝了些啥？」拜法林轉向哈迪克。
「木桶、酒、布匹和香料草藥，都是塞卡提斯產的。你們的藥劑師要不要？」
「我讓喬托去清點，木桶和布匹我們全要，酒的話得看看——今年夏天葡萄收成好得很，釀出的酒甜得能齁死人。草藥我讓卡爾師傅去挑，今年開山修路，好多藥材都找不著嘍。」
「你們封起來的洞裡又在搞什麼名堂？」哈迪克沖那座巨洞努努嘴，「是你們皇帝的新玩具？」
「哈哈哈，可不止是玩具哦！這是我們特地為陛下生日準備的禮物，等著瞧吧！」拜法林神秘兮兮地笑著。會是什麼呢？卡門忍不住心想，不自覺地回憶起那艘大如鐵桶的「血薔薇」號。
「你說那位塞內克斯・里納斯卡里嗎？唉，怎麼說呢，他已經和死人沒什麼兩樣了。」
「我的叔叔，難道他去世了？」卡門驚訝地問道。
「是也不是，這老頭天天就是蹲在自己郊外的別墅里，活不見人，死不見屍，只有老管家、他的妻子和兒子陪著他。」
「他的兒子？多少歲了？結婚了嗎？」哈迪克聽到這裡，皺起了眉頭。
「他兒子今年二十四，在斯托城一家鐵匠鋪當幫工，只有禮拜日才回鄉下去別墅看望父母。老頭老太太都快七十了，當年也是老來得子，對這個鐵匠兒子萬分疼愛。老人總說沒物色到合適的新娘，所以這孩子至今沒結婚。」
「二十四，二十四，」哈迪克搖搖頭，看向卡門「怎麼樣？你還打算去嗎？」
「我去，有蘭娜在，我能保護好自己，」卡門堅定地點點頭，「這一路有勞您了，船長。」
「不用客氣，我帶你去找郵局，這小地方估計沒有大學的郵局，拜法林，你們這兒有沒有商人行會的郵局？」
「有羊毛商和海商的郵局，怎麼？要寄信嗎？」
「往斯托給卡門的叔叔，你知道他住在哪裡嗎？」
「這老頭就沒挪過地兒，不過要是去斯托寄信就找屠戶的郵局吧，海商郵局亂七八糟手續一大堆，送信還極慢，省的麻煩了。」
他們在拜法林爵士的帶領下去郵局給塞內克斯叔叔寄了信，之後哈迪克又帶她去礦業公司開設的商行確認了那筆存款。
「我把匯票交給你，擔保人是拜法林爵士和我。你什麼時候需要用錢，直接找拜法林爵士就行。」哈迪克將匯票遞過來，「我得回船上去統計貨物了，祝你好運，孩子。」
「再見，阿布基爾船長。」卡門接過匯票，小心地折好放進懷裡。
哈迪克臨走前，已在鎮上的旅館為她訂好了房間。海邊小鎮的旅舍往往比城市裡的更加乾淨整潔——儘管沒有華麗的家具，也沒有宮殿般寬敞的空間，但這間樸素卻舒適的小屋裡，卻有一種卡門說不清的親切感。這就是安定吧？她坐在床上望著窗外的風景，心想：每個人都有自己的生活，或許沒那麼神奇絢麗多姿多彩，卻足夠平平淡淡無需經歷什麼大風大浪。
儘管離開哈迪克讓她有些依依不捨，但整整一個下午的自由時光，卻讓她真切地愛上了這座濱海小鎮。她不禁回想，兒時那段模糊的記憶里，為何從未出現過這樣一座田園詩般的小鎮？畢竟這裡離斯托明明那麼近，又那麼美麗，若是小時候曾來過這裡，定不會像睡醒後忘記夢一樣將回憶其深埋在心底。
她和蘭娜先是去了來時停靠的堡壘，又去了本地人看人偶戲的小劇場，等到圍觀者為木偶英雄打敗布制惡龍叫好並紛紛投出硬幣時，「獅身羊號」早已駛往海蝕洞旁的港口卸貨。卡門望著那些健壯的漁夫搖槳、收帆、整理漁網，堡壘上的普萊薩紅色鷹旗與城鎮的領主旗一同高高升起。她們在附近的海鮮市場逛了又逛，卡門見到了許多從未見過的物種：和腦袋一樣大的蝦、渾身長滿尖刺的螃蟹、長得像吸血鬼的鯊魚，還有長長的、像蛇一樣的海魚。
「我們要不要買一隻？蘭娜？」
「嗯……這些東西會不會容易壞啊？而且我也不會處理。」蘭娜有些猶豫。
她們隨後又從橋上走到莊園區，那裡圈養的牛和羊正悠然自得地嚼著草料。也就在這時，卡門發現了一座小教堂。
那是一座飽經風霜的教堂，牆壁簡樸，穹頂粗糙，地上鋪滿金黃的落葉，旁邊還種著一棵常綠的大柏樹。卡門放輕腳步緩緩走進去，灰色的泥牆上畫著古代聖人和先知的圖像，不算巨大的穹頂上，則是第一位聖人伊卡洛斯為人類帶來光明的馬賽克鑲嵌畫——不過伊卡洛斯那金色的翅膀和黑色的頭髮幾乎已經脫落，他的面龐也十分模糊。就在這時，教堂的另一頭傳來顫抖且深沉的禱告聲，
「現在我為許多罪惡之繩所緊捆，為悲慘的私慾及苦難所占有，向你投奔並呼號：童貞女，上帝之母，你是我的救援，求你援助我！」
「矜憐我，上帝，矜憐我！當寶座立在顯赫的審判地上時，人人的言行必被揭露：那裡必被遣於永苦的罪人真有禍哉！我的靈魂，你既然知道此事，便為你造的惡事痛悔！」
「看，我君後，你的聖子總招呼並教我們行善，我卻總是避免善事。然而你，富於慈悲者，矜憐我，為叫我棄惡悔改。」
「主矜憐，主矜憐，主矜憐！」
卡門和蘭娜躲在一堵泥牆之後，恍惚間，她回憶起薩卡利多 9號劇場的往事，眼前仿佛又出現了紅衣的舞女和喜怒哀樂的觀眾。就在這個光線昏暗的小教堂里，一個男人正跪在草蓆上，脊背微微佝僂。這是誰？卡門滿心疑惑。男人此時已經站起，向著前方的聖像緩緩鞠躬，隨後從另一側的小門離開了教堂。卡門按捺不住好奇，悄悄走到聖像前：男人跪過的草蓆簡陋而陳舊，還散落著不少亞麻籽，身前的神龕上，一枚從衣物上拆下的紋章靜靜躺著，旁邊散落著幾枚普萊薩錢幣。借著那支燃了一半的蠟燭微光，卡門看清了紋章上的圖案——是瓦恩尼爾家族的白羽毛，與今早拜法林大人胸前佩戴的一模一樣。
「神父的耳朵，進了就不該出來；懺悔的內容，只屬於上帝和信徒的心靈。」蘭娜在卡門耳邊輕聲低語，聲音裡帶著緊張，「我們最好快走，小姐。」
她們離開後，既沒有看到拜法林爵士，也沒有見到其他神職人員。整座教堂仿佛不屬於這個世界，莊園的幫工與木匠來來往往，卻不怎麼留意這個朝拜真神的地方。隨後她們去了那座買蘋果的小廣場，此時已是黃昏。卡門和蘭娜找了一家看起來不錯的本地餐館，侍者端上了淋著檸檬汁的烤鮭魚、菠菜，藜麥、秋葵和雞肉拼成的冷盤，以及四季豆和山羊奶酪拌成的雜拌。二人還點了些普萊薩特產的葡萄酒，和拜法林說的一樣，這深紅髮紫的液體入口甜如蜂蜜，醇厚的酒香縈繞在鼻尖，久久不散。
「你知道嗎？拜法林大人今天晚上就要啟程去斯托嘍？」另一桌的食客對著櫃檯上數錢的老闆說道。
「真的嗎？他去斯托做什麼？」
「嗨呀，誰知道呢？」那人突然湊近了一點，神秘兮兮到極其誇張地說，「有傳言啊，有傳言說，『他』要來了。」
「純粹瞎扯淡！他來這兒幹什麼？這地方還沒他的屋子大，全鎮人加起來不如他的園丁多！你說他去斯托還有可能，我聽說克魯斯・施塔姆伯格還在斯托，那個老殘廢估計得了風濕病，我看哪一天陛下想要判他死刑，就把他送去大泥盆，哈哈！」
「你怎麼這麼討厭他？他搶了你家東西不成？」顧客招呼來服務生結帳，自己披上大衣，緩步走過卡門那桌，直到門口才停下。
「要不是這個該死的傢伙搞新稅收政策，我也不會來這兒開餐館！讓他見鬼去吧！」
卡門回到旅館，看門的中年人看到她鑰匙上的門牌號後，遞給她一封信，微笑著說：「這是您舅舅給您的，小姐。」
卡門看著署名「塞內克斯・尼特・里納斯卡里」，就知道是自己的叔叔。只是沒想到信來得這麼快，估計是父親想到了康斯坦徹的封關，提前給這位遠房叔叔打過招呼，畢竟現在屠夫郵局的信差恐怕還沒把自己的信送出去呢。
她沒打算現在拆開那封信。裡面會是什麼？委婉的拒絕？不願意惹火燒身？或許是盛情邀請？這位叔叔的模樣她早就記不清了，他會是什麼人呢？無論是什麼，都留給明天的自己吧。今天的卡門是幸福的，不應該有任何憂愁。她換上柔軟的睡衣躺進大床，蘭娜正為她端來一盆水擦臉梳妝，溫熱的清水浸過布巾，拂去一路上風塵僕僕的疲憊。雖然今晚沒做晚禱，但下午去過教堂了呀，她這樣悄悄安慰自己。小房間的壁爐里，木柴噼啪作響，暖融融的火光映在牆上；遠處的小巷裡飄來曼陀林的琴聲，是支溫柔的小夜曲呀。卡門閉上眼睛，唇邊漾起淺笑——這一定是騎士們為追求公主而歌唱的旋律，美妙得讓人心頭髮甜。
我的騎士會在哪裡呢？聽著窗外雲雀與琴聲合奏的樂章，她心裡悄悄升起一個柔軟的念頭，好像現在是嫩芽冒出的初春，而不是枯枝蕭瑟的深秋。
獅身羊號停靠在岸邊，這裡沒有棧道和轉臂式起重機，灰白色的岩石旁是年久失修的堡壘，幾十艘單桅漁船緊緊依靠在那裡，隨著海浪起起伏伏。卡門抬頭看著這座岸邊小城，紅黃粉三色的雙層房屋緊緊擠在山腳下的半島上，離海面差不多3竿。
「港口沒啥人啊，對了，誰來接你呢？」
阿布基爾·哈迪克踩著木頭梯子直接爬到灰岩石構成的簡易港口上，來來往往的漁夫們似乎對這兩個陌生人並不感興趣。
「我準備寫信給我的的一個遠房叔叔，如果他的地址沒變的話明天應該就會來接我。」
這時，卡門看著一個漁夫搬著一條一人高的大魚，魚長長的鼻子如同一把利劍刺向天空，
「這是什麼魚，船長？」
「大馬林魚，也叫青槍魚，這些傢伙是兇猛的肉食魚類，生活在溫暖的海域。這幫人靠這種小船能逮到大馬林魚真很了不起。」
聽到阿布基爾·哈迪克都對此稱讚不已，卡門對那個漁夫更加敬佩了，這次航行儘管有諸多不愉快，但是對於她生活的世界尤其是海洋無疑是一次偉大的拓展，她記得那些巨大的扁平魚類，還有棲息在無人島和礁石上的斑紋海豹，航行中突然飛出又消失不見的飛魚，以及夜晚靠近荒草島的藍色螢光海，那些藍色的透明的生命把船槳都裝點的螢光閃閃，但最令她震撼的有且只有一個，海龍。
那是一個早晨，就在卡門和往常一樣在海邊吹風的時候，她看到遠處那巨大的尾鰭拍打著海面，激起無數的浪花，起初她以為那是鯨魚或是海豚，但當那細長柔軟的脖子優雅地從海面中升起，它頭頂的海水則像被劈開一般成了一個小瀑布，霎時間，卡門甚至以為自己在夢境中。
「哈哈，真幸運不是嗎？現在海龍很少見啦。」那一天哈迪克對她說「這些傢伙太美麗了，美麗的感覺不屬於這個世界。很多船長畢生的夢想就是捕獲一條海龍，但是他們沒有一個成功過。」
「那您呢？那您要捕獲海龍嗎？」
「不，我為什麼要這麼做呢？這些傢伙在海底很幸福，人們看到這些古老的物種也會覺得是吉兆而幸福，既然大家都很幸福，那麼我為什麼要做毀滅別人幸福的事呢？」
卡門和船長緩緩走上通往城鎮的石階梯，不遠處一座古老的高架水渠被改建成了橋樑，上面布置著木頭廁所，連接著城鎮中心和靠近山坡的莊園群。
「開發的不錯，我上次來的時候沒有這些東西，」哈迪克指指半山腰上的橄欖樹和種滿捲心菜的籬笆，
「山上的樹都被砍光了啊，倒是不用擔心野豬來拱菜了。」
小鎮的廣場由卵石和切割石頭鋪成，中央有個噴泉，它和那座水渠一樣古老。噴泉的淺紅色石磚紋路早已被沖刷殆盡，唯有一些凸起凹痕證明歲月的痕跡；清水從青銅的龍嘴中漾漾流出，它們曾為千年前翻山越嶺的探險者提供生命的必需品，也曾為帶領大軍的王侯將相取水解渴，如今則為路邊的販夫走卒清洗水果和蔬菜。然而它只是年復一年地流淌，用清澈的水滋養過每一個需要它的人，就像自然母親的愛，從不會因子女身份的高低貴賤而增減半分。卡門想著，維克托遞來一個蘋果。
卡門接過來咬了一口，清甜多汁的蘋果味在舌尖縈繞。
卡門繼承了父親喜歡吃甜食的習慣，比起梨和蘋果，她更喜歡吃葡萄或者血橙；但如今蘋果的香氣卻讓她沉醉其中，因為這是和平的味道——只有安居樂業的人民才會有工夫照料蘋果樹，關心果園裡的蘋果是否飽滿多汁。而且她也早已不是貴族小姐，而是一個寄居在異國的流浪者。
「如果你的那位叔叔不來怎麼辦？」哈迪克將蘋果核還給那位小販，
「我的船在這裡待三天，到時候如果他不來你可以跟我走。」
「謝謝您，船長，如果他不來，我就去修道院。」卡門也將果核還給小販，小販對卡門做了個誇張的鞠躬，然後推著載滿蘋果的車子離開。
「修道院？你是不是瘋了？普萊薩的修道院可不是塞卡提斯的教堂！那裡關的都是政治犯和神志不清的老頭，潮濕得能長出蘑菇，四四方方和一座監獄一樣，裡面的人一年出不來一次，你在那兒待不過一個月就得病倒。」
哈迪克嘆了口氣，繼續說道：「你爸爸給你留了一筆錢，放心，數目不少。他也給過我一筆佣金，所以你不用跟我客氣——如果你願意，我現在就能帶你去取出來，怎麼樣？」
「不，這樣太招搖了。」卡門輕輕搖頭，
「這麼做用不了一個月，半個普萊薩都會傳遍我的事。一旦風聲傳到塞卡提斯，不僅會連累我在那邊的家人，更會讓他們懷疑共和國其他人的忠誠，畢竟沒有人會為一個連高層都不信任自己人的國家戰鬥。」她頓了頓，聲音低了下去，
「而且，我想了想……恐怕我父親送我出來，不僅僅是因為特尼亞人，還有內部的問題，對嗎，船長？」
「你很聰明。」哈迪克望著走遠的賣蘋果小販，推車的軲轆聲讓他眉頭緊鎖，「你父親沒跟我明說，都是些拐彎抹角的提醒。而且恐怕你們國家裡的蛀蟲和隱患，比他想像的還要多。不過你是怎麼發現的？」
「您讓拉莫姆『拐走』我，其實很多餘，不是嗎？」卡門輕聲反問，「我完全可以用合法途徑或是偽造身份離開塞卡提斯，可偏偏要弄成『失蹤』……除非有特別的理由，否則也太戲劇化了。」
「是啊，你父親對外只說你在國王劇院摔了一跤，生了重病、發了高燒不能見人——希望他能早點找到合適的替身應付場面吧。」
「是公民劇院，船長。」卡門耐心地糾正，語氣裡帶著一絲堅持。
「哎呀，有什麼區別嗎？我航行四海，哪個國家沒去過？」哈迪克擺擺手，沿著廣場往城鎮另一頭走去，
「迦本尼亞的蘇菲塔，穆罕爾特的伊密，哈薩蘭的大帕沙；更東方的博魯斯頭獅，馬函爾埃賈的城市之王，草原薩里曼人的狼王；松爾那輔的第一公民，還有那幫康斯坦徹佬的護國公；南方混亂之地的各種大帥、大祭司、大頭領，法珊的大繼業者，海盜們的鯊王鯊後……哪個不是穿金戴銀，揮斥方遒？國王死了，下一位改名『大執政官』就不一樣了？羅貝爾改名叫香農，難道就不是同一個人了？」
「您說的是人，但我們討論的是國家。」卡門語氣依舊溫和，卻帶著不肯退讓的執拗。
「唉，孩子，真讓時間老人冷眼看世界，國家啊、王朝啊，和人又有什麼區別？」哈迪克繼續往前走，路邊的房屋漸漸稀少，
「我們腳下的普萊薩，換過多少國王？多少王朝？二十個？我覺得更多！什麼因佩拉托、馬代、尼根，那都是一千年前的事了。就最近一百年是巴拉德里安的天下，再往前是熱爾吉奧斯的國家——現在熱爾吉奧斯們還管著巴塞爾大區那麼富庶的行省呢，又能怎麼樣？或許十年，或許三年，或許明天，就又城頭變幻大王旗了。卡門，我們到了。」
卡門這才發現，原來這座小小的漁港另一邊是字面意義上的「別有洞天」——巨大的海蝕洞隱藏在平淡無奇的山丘下，洞口布滿了灌木叢和岩薔薇；旁邊純白的沙灘上，長長的棧橋向海中延伸，無數窯子正冒著裊裊青煙。一艘三桅船和兩艘槳帆船靜靜停靠在海蝕洞內，像幾隻趴在窩裡的螃蟹，沉穩又隱蔽。
「普萊薩佬把大溶洞改成干船塢，既省時省力，還能護住軍用戰艦的安全和秘密。」哈迪克手臂一揚，指向一個被封死的海蝕洞。那洞口大得驚人，卡門望著洞頂懸垂的岩石，忍不住擔心上面的地面會不會突然塌下來。
「看來我們的朋友不怎麼守時啊。你餓不餓？」哈迪克走到海蝕洞上方的一座木屋旁，在樹墩子上坐了下來。
「不餓，船長。」卡門搖搖頭，好奇地追問，「您那位朋友是做什麼的？聽著不像普通商人。是浪人嗎？」
「浪人？他最恨這稱呼了。」哈迪克嗤笑一聲，「他說浪人都是些遊手好閒的陰暗貨色。至於他的差事嘛——說是『人民公僕』。」
人民公僕？卡門在心裡打了個問號，正琢磨這頭銜的意思，木屋的門突然「吱呀」一聲開了。
「你可算來了！我們等好久啦！」哈迪克大聲吆喝起來。一個穿著長褲和緊身羊毛衣的男人大步走來，卡門這才發現，他和哈迪克幾乎長得一模一樣，高鼻樑，深眼窩，唯獨鬍子的顏色不同。
「喲，你這肚子又圓了一圈。」那男人大笑著捶了捶哈迪克的肚皮，聲音洪亮如鍾，「賺的錢全填進這裡了？」
「卡門，這位是拜法林・瓦恩尼爾大人，巴登的領主。」哈迪克熱情地介紹，「這位是卡門・德斯提諾，我客戶的女兒。」
「德斯提諾？嗯，是塞卡提斯的那個大貴族家族嗎？」拜法林聲音洪亮，性格瞧著十分開朗。
「家父是塞卡提斯的建設主管，爵士。」卡門輕聲糾正。
「哈哈哈，是我糊塗了！人老了記性就差。」拜法林笑著擺手，「不過你們塞卡提斯換官員，確實跟換褲子似的勤快。海上這一路還算順利吧？」
「挺好的，謝謝您關心，爵士。」
「阿布基爾，你船上裝了些啥？」拜法林轉向哈迪克。
「木桶、酒、布匹和香料草藥，都是塞卡提斯產的。你們的藥劑師要不要？」
「我讓喬托去清點，木桶和布匹我們全要，酒的話得看看——今年夏天葡萄收成好得很，釀出的酒甜得能齁死人。草藥我讓卡爾師傅去挑，今年開山修路，好多藥材都找不著嘍。」
「你們封起來的洞裡又在搞什麼名堂？」哈迪克沖那座巨洞努努嘴，「是你們皇帝的新玩具？」
「哈哈哈，可不止是玩具哦！這是我們特地為陛下生日準備的禮物，等著瞧吧！」拜法林神秘兮兮地笑著。會是什麼呢？卡門忍不住心想，不自覺地回憶起那艘大如鐵桶的「血薔薇」號。
「你說那位塞內克斯・里納斯卡里嗎？唉，怎麼說呢，他已經和死人沒什麼兩樣了。」
「我的叔叔，難道他去世了？」卡門驚訝地問道。
「是也不是，這老頭天天就是蹲在自己郊外的別墅里，活不見人，死不見屍，只有老管家、他的妻子和兒子陪著他。」
「他的兒子？多少歲了？結婚了嗎？」哈迪克聽到這裡，皺起了眉頭。
「他兒子今年二十四，在斯托城一家鐵匠鋪當幫工，只有禮拜日才回鄉下去別墅看望父母。老頭老太太都快七十了，當年也是老來得子，對這個鐵匠兒子萬分疼愛。老人總說沒物色到合適的新娘，所以這孩子至今沒結婚。」
「二十四，二十四，」哈迪克搖搖頭，看向卡門「怎麼樣？你還打算去嗎？」
「我去，有蘭娜在，我能保護好自己，」卡門堅定地點點頭，「這一路有勞您了，船長。」
「不用客氣，我帶你去找郵局，這小地方估計沒有大學的郵局，拜法林，你們這兒有沒有商人行會的郵局？」
「有羊毛商和海商的郵局，怎麼？要寄信嗎？」
「往斯托給卡門的叔叔，你知道他住在哪裡嗎？」
「這老頭就沒挪過地兒，不過要是去斯托寄信就找屠戶的郵局吧，海商郵局亂七八糟手續一大堆，送信還極慢，省的麻煩了。」
他們在拜法林爵士的帶領下去郵局給塞內克斯叔叔寄了信，之後哈迪克又帶她去礦業公司開設的商行確認了那筆存款。
「我把匯票交給你，擔保人是拜法林爵士和我。你什麼時候需要用錢，直接找拜法林爵士就行。」哈迪克將匯票遞過來，「我得回船上去統計貨物了，祝你好運，孩子。」
「再見，阿布基爾船長。」卡門接過匯票，小心地折好放進懷裡。
哈迪克臨走前，已在鎮上的旅館為她訂好了房間。海邊小鎮的旅舍往往比城市裡的更加乾淨整潔——儘管沒有華麗的家具，也沒有宮殿般寬敞的空間，但這間樸素卻舒適的小屋裡，卻有一種卡門說不清的親切感。這就是安定吧？她坐在床上望著窗外的風景，心想：每個人都有自己的生活，或許沒那麼神奇絢麗多姿多彩，卻足夠平平淡淡無需經歷什麼大風大浪。
儘管離開哈迪克讓她有些依依不捨，但整整一個下午的自由時光，卻讓她真切地愛上了這座濱海小鎮。她不禁回想，兒時那段模糊的記憶里，為何從未出現過這樣一座田園詩般的小鎮？畢竟這裡離斯托明明那麼近，又那麼美麗，若是小時候曾來過這裡，定不會像睡醒後忘記夢一樣將回憶其深埋在心底。
她和蘭娜先是去了來時停靠的堡壘，又去了本地人看人偶戲的小劇場，等到圍觀者為木偶英雄打敗布制惡龍叫好並紛紛投出硬幣時，「獅身羊號」早已駛往海蝕洞旁的港口卸貨。卡門望著那些健壯的漁夫搖槳、收帆、整理漁網，堡壘上的普萊薩紅色鷹旗與城鎮的領主旗一同高高升起。她們在附近的海鮮市場逛了又逛，卡門見到了許多從未見過的物種：和腦袋一樣大的蝦、渾身長滿尖刺的螃蟹、長得像吸血鬼的鯊魚，還有長長的、像蛇一樣的海魚。
「我們要不要買一隻？蘭娜？」
「嗯……這些東西會不會容易壞啊？而且我也不會處理。」蘭娜有些猶豫。
她們隨後又從橋上走到莊園區，那裡圈養的牛和羊正悠然自得地嚼著草料。也就在這時，卡門發現了一座小教堂。
那是一座飽經風霜的教堂，牆壁簡樸，穹頂粗糙，地上鋪滿金黃的落葉，旁邊還種著一棵常綠的大柏樹。卡門放輕腳步緩緩走進去，灰色的泥牆上畫著古代聖人和先知的圖像，不算巨大的穹頂上，則是第一位聖人伊卡洛斯為人類帶來光明的馬賽克鑲嵌畫——不過伊卡洛斯那金色的翅膀和黑色的頭髮幾乎已經脫落，他的面龐也十分模糊。就在這時，教堂的另一頭傳來顫抖且深沉的禱告聲，
「現在我為許多罪惡之繩所緊捆，為悲慘的私慾及苦難所占有，向你投奔並呼號：童貞女，上帝之母，你是我的救援，求你援助我！」
「矜憐我，上帝，矜憐我！當寶座立在顯赫的審判地上時，人人的言行必被揭露：那裡必被遣於永苦的罪人真有禍哉！我的靈魂，你既然知道此事，便為你造的惡事痛悔！」
「看，我君後，你的聖子總招呼並教我們行善，我卻總是避免善事。然而你，富於慈悲者，矜憐我，為叫我棄惡悔改。」
「主矜憐，主矜憐，主矜憐！」
卡門和蘭娜躲在一堵泥牆之後，恍惚間，她回憶起薩卡利多 9號劇場的往事，眼前仿佛又出現了紅衣的舞女和喜怒哀樂的觀眾。就在這個光線昏暗的小教堂里，一個男人正跪在草蓆上，脊背微微佝僂。這是誰？卡門滿心疑惑。男人此時已經站起，向著前方的聖像緩緩鞠躬，隨後從另一側的小門離開了教堂。卡門按捺不住好奇，悄悄走到聖像前：男人跪過的草蓆簡陋而陳舊，還散落著不少亞麻籽，身前的神龕上，一枚從衣物上拆下的紋章靜靜躺著，旁邊散落著幾枚普萊薩錢幣。借著那支燃了一半的蠟燭微光，卡門看清了紋章上的圖案——是瓦恩尼爾家族的白羽毛，與今早拜法林大人胸前佩戴的一模一樣。
「神父的耳朵，進了就不該出來；懺悔的內容，只屬於上帝和信徒的心靈。」蘭娜在卡門耳邊輕聲低語，聲音裡帶著緊張，「我們最好快走，小姐。」
她們離開後，既沒有看到拜法林爵士，也沒有見到其他神職人員。整座教堂仿佛不屬於這個世界，莊園的幫工與木匠來來往往，卻不怎麼留意這個朝拜真神的地方。隨後她們去了那座買蘋果的小廣場，此時已是黃昏。卡門和蘭娜找了一家看起來不錯的本地餐館，侍者端上了淋著檸檬汁的烤鮭魚、菠菜，藜麥、秋葵和雞肉拼成的冷盤，以及四季豆和山羊奶酪拌成的雜拌。二人還點了些普萊薩特產的葡萄酒，和拜法林說的一樣，這深紅髮紫的液體入口甜如蜂蜜，醇厚的酒香縈繞在鼻尖，久久不散。
「你知道嗎？拜法林大人今天晚上就要啟程去斯托嘍？」另一桌的食客對著櫃檯上數錢的老闆說道。
「真的嗎？他去斯托做什麼？」
「嗨呀，誰知道呢？」那人突然湊近了一點，神秘兮兮到極其誇張地說，「有傳言啊，有傳言說，『他』要來了。」
「純粹瞎扯淡！他來這兒幹什麼？這地方還沒他的屋子大，全鎮人加起來不如他的園丁多！你說他去斯托還有可能，我聽說克魯斯・施塔姆伯格還在斯托，那個老殘廢估計得了風濕病，我看哪一天陛下想要判他死刑，就把他送去大泥盆，哈哈！」
「你怎麼這麼討厭他？他搶了你家東西不成？」顧客招呼來服務生結帳，自己披上大衣，緩步走過卡門那桌，直到門口才停下。
「要不是這個該死的傢伙搞新稅收政策，我也不會來這兒開餐館！讓他見鬼去吧！」
卡門回到旅館，看門的中年人看到她鑰匙上的門牌號後，遞給她一封信，微笑著說：「這是您舅舅給您的，小姐。」
卡門看著署名「塞內克斯・尼特・里納斯卡里」，就知道是自己的叔叔。只是沒想到信來得這麼快，估計是父親想到了康斯坦徹的封關，提前給這位遠房叔叔打過招呼，畢竟現在屠夫郵局的信差恐怕還沒把自己的信送出去呢。
她沒打算現在拆開那封信。裡面會是什麼？委婉的拒絕？不願意惹火燒身？或許是盛情邀請？這位叔叔的模樣她早就記不清了，他會是什麼人呢？無論是什麼，都留給明天的自己吧。今天的卡門是幸福的，不應該有任何憂愁。她換上柔軟的睡衣躺進大床，蘭娜正為她端來一盆水擦臉梳妝，溫熱的清水浸過布巾，拂去一路上風塵僕僕的疲憊。雖然今晚沒做晚禱，但下午去過教堂了呀，她這樣悄悄安慰自己。小房間的壁爐里，木柴噼啪作響，暖融融的火光映在牆上；遠處的小巷裡飄來曼陀林的琴聲，是支溫柔的小夜曲呀。卡門閉上眼睛，唇邊漾起淺笑——這一定是騎士們為追求公主而歌唱的旋律，美妙得讓人心頭髮甜。
我的騎士會在哪裡呢？聽著窗外雲雀與琴聲合奏的樂章，她心裡悄悄升起一個柔軟的念頭，好像現在是嫩芽冒出的初春，而不是枯枝蕭瑟的深秋。