第172章 崩潰的信心
死一般的寂靜籠罩了血腥的戰場，只有風聲嗚咽，如同無數冤魂在低泣。
城牆上，李懷安靜靜佇立，冰冷的眼神掃過下方那片被炮火反覆犁過的土地。那裡已經沒有了完整的人形，只有殘肢斷臂與破碎的甲冑混雜在泥土之中，濃得化不開的血腥味混雜著硝煙的氣息，形成一種令人作嘔的、獨屬於這個時代的戰爭味道。他的面容平靜無波，仿佛只是在檢閱一件剛剛完成的作品，一件充滿了毀滅之美的藝術品。
「停止射擊。」
這道平靜的命令，卻像是壓垮駱駝的最後一根稻草，讓倖存的草原騎兵們從噩夢中驚醒。他們丟下手中的兵器，嘶吼著，哭喊著，調轉馬頭，不顧一切地向後奔逃。陣型、榮耀、身為草原之子的驕傲，在那片鋼鐵風暴面前，都已碎得連渣滓都不剩。
後方的高地上，巴圖魯呆滯地坐在馬背上，手中的馬鞭早已不知何時掉落在地。他引以為傲的五千精銳鐵騎，那些能踏碎山嶽的勇士，在不到一炷香的時間裡，就變成了一片修羅場上的爛肉。他甚至沒看清對方是如何開火的，只聽到一陣陣如同悶雷般的連續轟響，然後，他那衝鋒的潮水就被一道無形的堤壩瞬間截斷、粉碎。
這不是戰爭。巴圖魯的腦海里只剩下這一個念頭。
戰爭，是騎手的勇氣與彎刀的鋒利，是戰術的博弈與勇士的對決。可剛才發生的一切，完全超出了他的認知。那不是弓箭，也不是中原軍隊慣用的神機營火銃。那種武器發出的聲音，射出的鐵砂，形成的毀滅力，簡直就是……神魔的懲戒。
「那是什麼……那到底是什麼妖法……」他喃喃自語，嘴唇乾裂，雙眼布滿了血絲，充滿了無法理解的驚駭與恐懼。
就在他心神激盪、信仰崩塌之際，一種異樣的聲音從側後方傳來。
那是一種沉悶而富有規律的撞擊聲，「哐當……哐當……」，伴隨著低沉的轟鳴，仿佛有一頭遠古巨獸正在江底甦醒，一步步踏上陸地。巴圖魯下意識地扭過頭，望向那條蜿蜒的北河。
江面上，一縷黑煙正緩緩升起，由淡轉濃，在天空中拉出一道骯髒的痕跡。緊接著，一個黑黢黢的、龐然大物的輪廓從河道拐角處緩緩探出。
巴圖魯的瞳孔驟然縮成了針尖。
那是什麼東西？它沒有船帆，也沒有船槳，通體由黑色的鐵甲包裹，在陽光下反射著幽冷的光。船首兩側，各裝著三個巨大的、如同水車一般的輪子，正不知疲倦地轉動著，拍打著江水，推動著這個鋼鐵怪物緩慢而又堅定地逆流而上。從它煙囪里冒出的濃濃黑煙，帶著一股刺鼻的硫磺味，順風飄來，讓周圍的空氣都變得污濁不堪。
他身後的親兵們也注意到了這個前所未有的景象，個個面如土色，指著那艘船，聲音顫抖地叫嚷著。
「那……那是什麼水怪？」
「是……是河神發怒了嗎？」
巴圖魯的心臟狂跳不止，一種比剛才目睹騎兵被屠戮時更加深邃的恐懼，攫住了他的靈魂。他可以理解強大的武技，可以畏懼密集的箭雨，甚至可以將城牆上那種詭異的連發火器歸結為某種他不知道的「妖法」。但眼前這個由鋼鐵和黑煙構成的、在江面上自行移動的怪物，完全顛覆了他對世界的認知。這是一種來自未知的、無法抗拒的壓迫感。
他的後軍營地，就設在江岸邊上的一片平地上，那裡存放著他們大部分的糧草、物資，以及留守的後方人員。那裡，是他們這場狩獵的根基，是他們退路的保障。
鋼鐵怪物緩緩地、以一種近乎褻瀆的姿態，在距離岸邊還有數百步的時候停了下來。它那醜陋的船首，一個被鐵皮包裹的凸起物，緩緩地調整了角度，像一隻甦醒的獨眼，鎖定了他的營地。
巴圖魯的心猛地一沉，一種不祥的預感讓他渾身發冷。
「轟！」
一聲比步槍更為清脆、更為尖銳的爆響傳來。一道火舌從那鋼鐵怪物的「獨眼」中噴出，緊接著，一顆小小的炮彈帶著尖銳的呼嘯聲，劃破長空，精準地砸進了他的營地。
「轟隆！」
一聲巨響，營地中央的一頂帳篷瞬間被炸得四分五裂，木屑與草料沖天而起，形成一個耀眼的火球。驚恐的慘叫聲隨之響起，那些留守的士兵和僕役像被捅了窩的螞蟻一樣，四處奔逃。
「轟！」
又是一聲炮響。第二顆炮彈落在營地的另一側，引爆了一輛堆積著箭矢的糧車，熊熊大火瞬間沖天而起。
巴圖魯徹底僵住了。他眼睜睜地看著那個鋼鐵怪物在江面上，用他無法理解的手段，肆無忌憚地攻擊著他的後方，攻擊著他賴以為生的根基。他甚至組織不起任何有效的反擊。弓箭射不到那麼遠，即便是他見過的最大型的攻城器械，射程也遠遠不及。
這不是攻擊，這是虐殺。是一場神明對螻蟻的、毫無懸念的碾壓。
他引以為傲的軍事頭腦，他縱橫草原一生的戰鬥經驗，在這一刻變得毫無意義。他就像一個手持石斧的原始人，面對著一艘來自未來的星際戰艦，除了恐懼，一無所有。
最後一根名為「信心」的弦，在他的腦海深處，「啪」地一聲，徹底斷裂。
「不……不……」
巴圖魯的喉嚨里發出一聲野獸般的、絕望的哀嚎。他雙眼中的神采迅速褪去，變成了空洞的灰敗。手中的韁繩無力地滑落，整個人如同一個被抽掉骨架的皮囊，軟綿綿地從馬背上滾落下來，重重地摔在草地上。
他蜷縮在地上，雙手死死地抓著泥土，身體劇烈地顫抖著。他想哭，卻流不出眼淚；想怒吼，卻發不出聲音。他的世界裡，只剩下江上那個噴吐著火焰與黑煙的鋼鐵輪廓，和身後營地里沖天的火光。
那個曾經被草原各部奉為戰神，被敵人稱為「草原之狼」的巴圖魯，在這一刻，精神徹底崩潰了。
他不是敗給了李懷安，不是敗給了清風縣的守軍。他是敗給了那個他完全無法理解的時代，敗給了那滾滾而來的、由鋼鐵與蒸汽鑄就的、不可阻擋的洪流。
草原之狼，已死。
城牆上，李懷安靜靜佇立，冰冷的眼神掃過下方那片被炮火反覆犁過的土地。那裡已經沒有了完整的人形，只有殘肢斷臂與破碎的甲冑混雜在泥土之中，濃得化不開的血腥味混雜著硝煙的氣息，形成一種令人作嘔的、獨屬於這個時代的戰爭味道。他的面容平靜無波，仿佛只是在檢閱一件剛剛完成的作品，一件充滿了毀滅之美的藝術品。
「停止射擊。」
這道平靜的命令，卻像是壓垮駱駝的最後一根稻草，讓倖存的草原騎兵們從噩夢中驚醒。他們丟下手中的兵器，嘶吼著，哭喊著，調轉馬頭，不顧一切地向後奔逃。陣型、榮耀、身為草原之子的驕傲，在那片鋼鐵風暴面前，都已碎得連渣滓都不剩。
後方的高地上，巴圖魯呆滯地坐在馬背上，手中的馬鞭早已不知何時掉落在地。他引以為傲的五千精銳鐵騎，那些能踏碎山嶽的勇士，在不到一炷香的時間裡，就變成了一片修羅場上的爛肉。他甚至沒看清對方是如何開火的，只聽到一陣陣如同悶雷般的連續轟響，然後，他那衝鋒的潮水就被一道無形的堤壩瞬間截斷、粉碎。
這不是戰爭。巴圖魯的腦海里只剩下這一個念頭。
戰爭，是騎手的勇氣與彎刀的鋒利，是戰術的博弈與勇士的對決。可剛才發生的一切，完全超出了他的認知。那不是弓箭，也不是中原軍隊慣用的神機營火銃。那種武器發出的聲音，射出的鐵砂，形成的毀滅力，簡直就是……神魔的懲戒。
「那是什麼……那到底是什麼妖法……」他喃喃自語，嘴唇乾裂，雙眼布滿了血絲，充滿了無法理解的驚駭與恐懼。
就在他心神激盪、信仰崩塌之際，一種異樣的聲音從側後方傳來。
那是一種沉悶而富有規律的撞擊聲，「哐當……哐當……」，伴隨著低沉的轟鳴，仿佛有一頭遠古巨獸正在江底甦醒，一步步踏上陸地。巴圖魯下意識地扭過頭，望向那條蜿蜒的北河。
江面上，一縷黑煙正緩緩升起，由淡轉濃，在天空中拉出一道骯髒的痕跡。緊接著，一個黑黢黢的、龐然大物的輪廓從河道拐角處緩緩探出。
巴圖魯的瞳孔驟然縮成了針尖。
那是什麼東西？它沒有船帆，也沒有船槳，通體由黑色的鐵甲包裹，在陽光下反射著幽冷的光。船首兩側，各裝著三個巨大的、如同水車一般的輪子，正不知疲倦地轉動著，拍打著江水，推動著這個鋼鐵怪物緩慢而又堅定地逆流而上。從它煙囪里冒出的濃濃黑煙，帶著一股刺鼻的硫磺味，順風飄來，讓周圍的空氣都變得污濁不堪。
他身後的親兵們也注意到了這個前所未有的景象，個個面如土色，指著那艘船，聲音顫抖地叫嚷著。
「那……那是什麼水怪？」
「是……是河神發怒了嗎？」
巴圖魯的心臟狂跳不止，一種比剛才目睹騎兵被屠戮時更加深邃的恐懼，攫住了他的靈魂。他可以理解強大的武技，可以畏懼密集的箭雨，甚至可以將城牆上那種詭異的連發火器歸結為某種他不知道的「妖法」。但眼前這個由鋼鐵和黑煙構成的、在江面上自行移動的怪物，完全顛覆了他對世界的認知。這是一種來自未知的、無法抗拒的壓迫感。
他的後軍營地，就設在江岸邊上的一片平地上，那裡存放著他們大部分的糧草、物資，以及留守的後方人員。那裡，是他們這場狩獵的根基，是他們退路的保障。
鋼鐵怪物緩緩地、以一種近乎褻瀆的姿態，在距離岸邊還有數百步的時候停了下來。它那醜陋的船首，一個被鐵皮包裹的凸起物，緩緩地調整了角度，像一隻甦醒的獨眼，鎖定了他的營地。
巴圖魯的心猛地一沉，一種不祥的預感讓他渾身發冷。
「轟！」
一聲比步槍更為清脆、更為尖銳的爆響傳來。一道火舌從那鋼鐵怪物的「獨眼」中噴出，緊接著，一顆小小的炮彈帶著尖銳的呼嘯聲，劃破長空，精準地砸進了他的營地。
「轟隆！」
一聲巨響，營地中央的一頂帳篷瞬間被炸得四分五裂，木屑與草料沖天而起，形成一個耀眼的火球。驚恐的慘叫聲隨之響起，那些留守的士兵和僕役像被捅了窩的螞蟻一樣，四處奔逃。
「轟！」
又是一聲炮響。第二顆炮彈落在營地的另一側，引爆了一輛堆積著箭矢的糧車，熊熊大火瞬間沖天而起。
巴圖魯徹底僵住了。他眼睜睜地看著那個鋼鐵怪物在江面上，用他無法理解的手段，肆無忌憚地攻擊著他的後方，攻擊著他賴以為生的根基。他甚至組織不起任何有效的反擊。弓箭射不到那麼遠，即便是他見過的最大型的攻城器械，射程也遠遠不及。
這不是攻擊，這是虐殺。是一場神明對螻蟻的、毫無懸念的碾壓。
他引以為傲的軍事頭腦，他縱橫草原一生的戰鬥經驗，在這一刻變得毫無意義。他就像一個手持石斧的原始人，面對著一艘來自未來的星際戰艦，除了恐懼，一無所有。
最後一根名為「信心」的弦，在他的腦海深處，「啪」地一聲，徹底斷裂。
「不……不……」
巴圖魯的喉嚨里發出一聲野獸般的、絕望的哀嚎。他雙眼中的神采迅速褪去，變成了空洞的灰敗。手中的韁繩無力地滑落，整個人如同一個被抽掉骨架的皮囊，軟綿綿地從馬背上滾落下來，重重地摔在草地上。
他蜷縮在地上，雙手死死地抓著泥土，身體劇烈地顫抖著。他想哭，卻流不出眼淚；想怒吼，卻發不出聲音。他的世界裡，只剩下江上那個噴吐著火焰與黑煙的鋼鐵輪廓，和身後營地里沖天的火光。
那個曾經被草原各部奉為戰神，被敵人稱為「草原之狼」的巴圖魯，在這一刻，精神徹底崩潰了。
他不是敗給了李懷安，不是敗給了清風縣的守軍。他是敗給了那個他完全無法理解的時代，敗給了那滾滾而來的、由鋼鐵與蒸汽鑄就的、不可阻擋的洪流。
草原之狼，已死。