第173章 可汗的驚疑
金帳王庭的穹頂之內，溫暖如春。巨大的火盆在中央燃燒，將一整塊被劈開的羚羊木炙烤得滋滋作響，散發出濃烈的油脂香氣。阿史那·雄，這位統御著萬里草原的金帳可汗，正半倚在華貴的虎皮褥子上，指尖悠閒地把玩著一隻純金打造的酒杯。杯中盛著馬奶酒，但他卻遲遲沒有飲下。
他的心情很好。巴圖魯，他麾下最勇猛的「草原之狼」，已經率領五千精銳騎兵出發半月有餘。按照信使傳回的最後一次消息，他們已經抵達清風縣外圍。在阿史那·雄看來，那座被草原各部視為囊中之物的邊陲小城，此刻恐怕已在巴圖魯的鐵蹄下化為焦土。
那個名叫馮保的中朝太監，送來的珠寶確實璀璨，送來的情報也確實誘人。清風縣，一隻毫無防備的肥羊，守將李懷安，一個只懂風花雪月的紈絝。一切都顯得那麼合情合理。阿史那·雄雖然貪婪，但他更相信自己的判斷。在派兵之前，他也派出了自己的探子，傳回的消息與馮保所說大差不差。
他幾乎已經能預見到巴圖魯凱旋的場景，滿載著金銀財寶和奴隸的駝隊，將再一次充實他的金帳，讓他遠在京城的對手們，再一次見識到草原雄鷹的利爪。
就在這時，帳簾被猛然掀開，捲入一股刺骨的寒風，也帶來了一陣急促而慌亂的腳步聲。
一名披著斗篷的信使連滾帶爬地沖了進來，重重地摔在猩紅的地毯上。他那身原本潔白以示和平的斗篷，此刻卻沾滿了泥濘與暗褐色的血污，臉上分不清是汗水、淚水還是冰碴，嘴唇乾裂得像龜裂的土地，整個人瘦得脫了形，仿佛是從地獄裡逃出來的餓鬼。
「可汗……」信使的聲音嘶啞得如同兩塊砂紙在摩擦，只吐出兩個字，便劇烈地咳嗽起來，幾乎要把心肺都咳出來。
帳內的氣氛瞬間凝固。阿史那·雄緩緩坐直了身體，那雙湛藍色的眸子中，原本的慵懶和愜意被一絲不悅所取代。他不喜歡在自己的金帳里看到如此狼狽和衰敗的景象。
「巴圖魯呢？他的捷報呢？」阿史那·雄的聲音低沉而威嚴，帶著不容置疑的壓力。
信使渾身一顫，像是被無形的皮鞭抽中，他掙扎著抬起頭，眼中滿是深入骨髓的恐懼。「可汗……敗了……我們……敗了！」
「你說什麼？」阿史那·雄的語氣依舊是平靜的，但帳內的溫度仿佛驟降了十幾度。他身側的幾名親衛不自覺地握緊了腰間的彎刀。
「全軍……覆沒了！」信使終於吼出了這句話，隨後便像被抽掉了所有骨頭，癱軟在地，放聲痛哭起來，「五千兄弟……五千兄弟啊……都沒了！巴圖魯將軍……他……他瘋了！」
「放肆！」阿史那·雄勃然大怒，猛地將手中的金杯砸在地上，發出一聲刺耳的巨響。高大的身軀站起，如同一頭被激怒的雄獅，「巴圖魯是草原的戰神！五千精銳鐵騎，怎麼可能全軍覆沒？你個胡說八道的敗類，是不是收了敵人的好處，敢來妖言惑眾！」
他一步步逼近，那股從屍山血海中磨礪出的殺氣，讓信使的哭聲戛然而止，變成了壓抑的抽噎。
「不……不是……可汗，屬下句句屬實！」信使驚恐地辯解著，語無倫次地將他殘存的記憶碎片傾瀉出來，「是魔鬼……清風縣有魔鬼！他們的城牆能噴出雷霆，比我們最強的騎射手還要快，還要准！一輪齊射，我們最前面的弟兄……就沒了！」
「雷鳴？火銃？」阿史那·雄眉頭緊鎖，他不是沒見過中原的火器，但那些東西射程近，裝填慢，在他縱橫捭闔的騎兵面前，不過是些嚇唬人的玩意兒。
「不止……不止如此！」信使的眼珠子因恐懼而向外凸出，「還有……江上……江上有一個鐵皮的怪物！它會自己動，會噴出黑煙，身上有無數的洞口，能噴出更大的火球！我們的大營……就是被它從後面轟碎的！巴圖魯將軍……他看著那個鐵船……就……就傻了……他……」
「江上鐵船？」阿史那·雄的腳步停住了。
這個詞，像一根尖針，狠狠扎進了他的腦海。他回想起不久前，那個面容白淨、笑容詭異的馮保。當自己對清風縣的兵力表示懷疑時，馮保就是用那種帶著一絲輕蔑的口吻反問他：「可汗何必質疑軍情？難道我大明的情報，還不如草原的風兒可靠嗎？」
當時他只覺得是對方在故作玄虛，想儘快促成這場他穩賺不賠的狩獵。可現在想來，那句話的每一個字，都像是在嘲笑他的愚蠢。
一股寒意從腳底直衝天靈蓋，憤怒的火焰被這盆冰水當頭澆下，瞬間熄滅，只剩下冰冷的驚疑。
他被當成了一把刀。一把用來試探「肥羊」究竟是不是「惡龍」的刀。而代價，是他五千個最勇猛的兒郎！
阿史那·雄緩緩轉身，踱回到王座前，眼神變得深邃而複雜。他不是一個只會用肌肉思考的莽夫。常年與各方勢力周旋，讓他養成了多疑和冷靜的本性。越是荒謬離奇的消息，越透露出不尋常的真相。
火銃能升級，並不奇怪。但那個能在江上自行移動、噴火吐煙的「鐵船」，是什麼東西？這已經超出了他對戰爭的所有認知。
「把你知道的，所有細節，都給本可汗一五一十地說出來。說錯一個字，我就拔了你的舌頭。」阿史那·雄重新坐下，聲音里不再有暴怒，只剩下一種令人不寒而慄的冷靜。
接下來的半個時辰，信使用顫抖的聲音，將他親眼所見、以及從其他倖存者口中聽到的慘狀，全部複述了一遍。陣地前的血肉磨坊，城牆後冷靜裝填的士兵，以及江心那個摧毀一切的鋼鐵巨獸。
當信使說完最後一個字，再次癱倒在地時，金帳之內陷入了死一般的寂靜。
阿史那·雄閉上了眼睛，腦海中仿佛也出現了那艘冒著黑煙的「江上鐵船」，以及那些在密集的炮火下化為碎片的勇士。他忽然感到一陣心悸。那不是一隻肥羊，那是一個隱藏在草原邊緣的深淵，一個他完全不了解的恐怖存在。
他猛地睜開眼，眼中再無一絲猶豫。
「鐵虎！」他沉聲喚道。
一名身材魁梧如鐵塔的親衛立刻單膝跪地：「屬下在！」
「你立刻帶上最好的快馬和最幹練的手下，火速趕往清風縣。」阿史那·雄的聲音斬釘截鐵，「本可汗不要聽報告，不要看信件。我要你，用你的眼睛，親自去那裡看個究竟！」
他指著輿圖上清風縣的位置，一字一頓地說道：「我要親眼看看，那個被描述為『肥羊』的地方，究竟是藏著一群魔鬼，還是真有一個可以吞掉我們整個部落的……神仙！去吧，把那艘『江上鐵船』的樣子，清清楚楚地刻在腦子裡帶回來給我！」
「是！」鐵虎沒有絲毫疑問，重重地磕了一個頭，隨即轉身，大步流星地走出了金帳。
阿史那·雄獨自一人坐在空曠的大帳里，目光再次落到那攤開的輿圖上。此刻，那個被他圈起，標記為「獵物」的清風縣，在他眼中卻變成了一隻擇人而噬的巨獸，正用他無法理解的目光，冷冷地回望著自己。
他的心情很好。巴圖魯，他麾下最勇猛的「草原之狼」，已經率領五千精銳騎兵出發半月有餘。按照信使傳回的最後一次消息，他們已經抵達清風縣外圍。在阿史那·雄看來，那座被草原各部視為囊中之物的邊陲小城，此刻恐怕已在巴圖魯的鐵蹄下化為焦土。
那個名叫馮保的中朝太監，送來的珠寶確實璀璨，送來的情報也確實誘人。清風縣，一隻毫無防備的肥羊，守將李懷安，一個只懂風花雪月的紈絝。一切都顯得那麼合情合理。阿史那·雄雖然貪婪，但他更相信自己的判斷。在派兵之前，他也派出了自己的探子，傳回的消息與馮保所說大差不差。
他幾乎已經能預見到巴圖魯凱旋的場景，滿載著金銀財寶和奴隸的駝隊，將再一次充實他的金帳，讓他遠在京城的對手們，再一次見識到草原雄鷹的利爪。
就在這時，帳簾被猛然掀開，捲入一股刺骨的寒風，也帶來了一陣急促而慌亂的腳步聲。
一名披著斗篷的信使連滾帶爬地沖了進來，重重地摔在猩紅的地毯上。他那身原本潔白以示和平的斗篷，此刻卻沾滿了泥濘與暗褐色的血污，臉上分不清是汗水、淚水還是冰碴，嘴唇乾裂得像龜裂的土地，整個人瘦得脫了形，仿佛是從地獄裡逃出來的餓鬼。
「可汗……」信使的聲音嘶啞得如同兩塊砂紙在摩擦，只吐出兩個字，便劇烈地咳嗽起來，幾乎要把心肺都咳出來。
帳內的氣氛瞬間凝固。阿史那·雄緩緩坐直了身體，那雙湛藍色的眸子中，原本的慵懶和愜意被一絲不悅所取代。他不喜歡在自己的金帳里看到如此狼狽和衰敗的景象。
「巴圖魯呢？他的捷報呢？」阿史那·雄的聲音低沉而威嚴，帶著不容置疑的壓力。
信使渾身一顫，像是被無形的皮鞭抽中，他掙扎著抬起頭，眼中滿是深入骨髓的恐懼。「可汗……敗了……我們……敗了！」
「你說什麼？」阿史那·雄的語氣依舊是平靜的，但帳內的溫度仿佛驟降了十幾度。他身側的幾名親衛不自覺地握緊了腰間的彎刀。
「全軍……覆沒了！」信使終於吼出了這句話，隨後便像被抽掉了所有骨頭，癱軟在地，放聲痛哭起來，「五千兄弟……五千兄弟啊……都沒了！巴圖魯將軍……他……他瘋了！」
「放肆！」阿史那·雄勃然大怒，猛地將手中的金杯砸在地上，發出一聲刺耳的巨響。高大的身軀站起，如同一頭被激怒的雄獅，「巴圖魯是草原的戰神！五千精銳鐵騎，怎麼可能全軍覆沒？你個胡說八道的敗類，是不是收了敵人的好處，敢來妖言惑眾！」
他一步步逼近，那股從屍山血海中磨礪出的殺氣，讓信使的哭聲戛然而止，變成了壓抑的抽噎。
「不……不是……可汗，屬下句句屬實！」信使驚恐地辯解著，語無倫次地將他殘存的記憶碎片傾瀉出來，「是魔鬼……清風縣有魔鬼！他們的城牆能噴出雷霆，比我們最強的騎射手還要快，還要准！一輪齊射，我們最前面的弟兄……就沒了！」
「雷鳴？火銃？」阿史那·雄眉頭緊鎖，他不是沒見過中原的火器，但那些東西射程近，裝填慢，在他縱橫捭闔的騎兵面前，不過是些嚇唬人的玩意兒。
「不止……不止如此！」信使的眼珠子因恐懼而向外凸出，「還有……江上……江上有一個鐵皮的怪物！它會自己動，會噴出黑煙，身上有無數的洞口，能噴出更大的火球！我們的大營……就是被它從後面轟碎的！巴圖魯將軍……他看著那個鐵船……就……就傻了……他……」
「江上鐵船？」阿史那·雄的腳步停住了。
這個詞，像一根尖針，狠狠扎進了他的腦海。他回想起不久前，那個面容白淨、笑容詭異的馮保。當自己對清風縣的兵力表示懷疑時，馮保就是用那種帶著一絲輕蔑的口吻反問他：「可汗何必質疑軍情？難道我大明的情報，還不如草原的風兒可靠嗎？」
當時他只覺得是對方在故作玄虛，想儘快促成這場他穩賺不賠的狩獵。可現在想來，那句話的每一個字，都像是在嘲笑他的愚蠢。
一股寒意從腳底直衝天靈蓋，憤怒的火焰被這盆冰水當頭澆下，瞬間熄滅，只剩下冰冷的驚疑。
他被當成了一把刀。一把用來試探「肥羊」究竟是不是「惡龍」的刀。而代價，是他五千個最勇猛的兒郎！
阿史那·雄緩緩轉身，踱回到王座前，眼神變得深邃而複雜。他不是一個只會用肌肉思考的莽夫。常年與各方勢力周旋，讓他養成了多疑和冷靜的本性。越是荒謬離奇的消息，越透露出不尋常的真相。
火銃能升級，並不奇怪。但那個能在江上自行移動、噴火吐煙的「鐵船」，是什麼東西？這已經超出了他對戰爭的所有認知。
「把你知道的，所有細節，都給本可汗一五一十地說出來。說錯一個字，我就拔了你的舌頭。」阿史那·雄重新坐下，聲音里不再有暴怒，只剩下一種令人不寒而慄的冷靜。
接下來的半個時辰，信使用顫抖的聲音，將他親眼所見、以及從其他倖存者口中聽到的慘狀，全部複述了一遍。陣地前的血肉磨坊，城牆後冷靜裝填的士兵，以及江心那個摧毀一切的鋼鐵巨獸。
當信使說完最後一個字，再次癱倒在地時，金帳之內陷入了死一般的寂靜。
阿史那·雄閉上了眼睛，腦海中仿佛也出現了那艘冒著黑煙的「江上鐵船」，以及那些在密集的炮火下化為碎片的勇士。他忽然感到一陣心悸。那不是一隻肥羊，那是一個隱藏在草原邊緣的深淵，一個他完全不了解的恐怖存在。
他猛地睜開眼，眼中再無一絲猶豫。
「鐵虎！」他沉聲喚道。
一名身材魁梧如鐵塔的親衛立刻單膝跪地：「屬下在！」
「你立刻帶上最好的快馬和最幹練的手下，火速趕往清風縣。」阿史那·雄的聲音斬釘截鐵，「本可汗不要聽報告，不要看信件。我要你，用你的眼睛，親自去那裡看個究竟！」
他指著輿圖上清風縣的位置，一字一頓地說道：「我要親眼看看，那個被描述為『肥羊』的地方，究竟是藏著一群魔鬼，還是真有一個可以吞掉我們整個部落的……神仙！去吧，把那艘『江上鐵船』的樣子，清清楚楚地刻在腦子裡帶回來給我！」
「是！」鐵虎沒有絲毫疑問，重重地磕了一個頭，隨即轉身，大步流星地走出了金帳。
阿史那·雄獨自一人坐在空曠的大帳里，目光再次落到那攤開的輿圖上。此刻，那個被他圈起，標記為「獵物」的清風縣，在他眼中卻變成了一隻擇人而噬的巨獸，正用他無法理解的目光，冷冷地回望著自己。