第79章 分水口後頭，真有人常年吃利！
分水口是在巳時前後露出真形的。
那時，井邊那架破木車還在轉。
吱呀。
吱呀。
聲音舊得刺耳，偏偏每一聲都能把水從井下提上來，順著木槽往溝里送。
水車旁邊，幾個莊戶已經不敢像昨日那樣看笑話了。
他們低著頭，盯著水槽里那股清亮的水，眼神里有驚，也有怕。
真正叫他們發怕的，是水真上來了以後，許多從前能糊過去的話，忽然都糊不住了。
舊溝口昨夜才翻開，泥還沒幹。
一層黑泥被石通帶人鏟到旁邊，裡頭露出來的舊溝沿像一道爛了很久的傷。溝壁上有磨滑的痕，也有被草根重新蓋住的裂口，遠遠看著不過是一截舊溝，近了才知道，它從來沒荒過。
它一直有人踩。
一直有人修。
一直有人讓它活著。
陸長安蹲在分水口邊，鞋底已經陷進泥里半寸。
他盯著那股水看了許久。
水從木槽里下來，先入淺溝，再撞到分水口。按理說，水該一分為二，一邊走試田，一邊潤旁邊的半死地。可那股水到了口子前，先是頓了一下，隨後像認得路似的，偏頭往東南那塊田鑽。
東南那塊田，田埂高，泥色深，草葉都比旁邊齊整。
再往西邊兩塊，就不成樣子了。
土皮發白，溝邊裂紋細密，稻苗稀稀拉拉，像一群站不穩的人。
陸長安看了一會兒，忽然笑了一聲。
笑得很輕。
石通站在旁邊，手按刀柄，聽見這聲笑，背上發緊。
這些日子他算看明白了。
陸長安真想躺的時候，嘴上會罵，會懶，會找陰涼處躲。可他若忽然輕輕笑一下，多半就是又看見什麼要命的東西了。
「怎麼？」石通問。
陸長安沒回頭，只拿一根斷草棍點了點分水口。
「你看它多懂事。」
石通皺眉。
陸長安道：「人還沒說往哪兒走，它自己先知道該餵誰。」
旁邊幾個莊戶頭低得更深。
莊頭站在幾步外，臉色灰白，嘴唇抿得緊。
朱標在臨時搭起的棚下看帳。
棚子不過幾根木柱撐著，上頭蓋了草蓆，擋不住熱氣，也擋不住田裡的泥腥。案上平碼著皇莊舊簿、挑水簿、分田冊，還有昨夜從舊溝口旁邊搜出來的幾張潮濕抄頁。
常寶成站在朱標身後半步遠。
他是今早才被朱元璋從東宮叫來的。
老朱只丟給他一句話：東宮舊路你看了一輩子，今日也看看皇莊這攤水。
常寶成原本不明白，一處田莊水口，怎麼也要把他這個東宮老人拖來。
可他站到這片泥地邊，看見那條舊溝，看見水頭偏向東南熟田，看見莊頭和帳手低頭不語，心口忽然涼了半截。
他在東宮待了半輩子，熟的是門、牌、燈、路。哪怕皇莊這片田泥爛得滿鞋，他也一眼看出這裡頭那股味道。
太熟了。
熟臉壓規矩，舊例壓新話。
換到田裡，就成了舊溝壓新水，熟口壓活路。
常寶成越看，越覺得後頸發緊。
朱元璋坐在棚下，沒碰茶。
他看著田邊，臉上沒什麼怒色，可熟悉他的人都知道，越是這般安靜，越要命。
朱標翻到一頁，指尖停住。
「去年六月，東南熟田報水損三成。」
臨時記事的是皇莊一個帳手。那帳手跪在案前，額頭貼著地，聲音發顫。
「回殿下，是，是報了三成。」
朱標又翻一頁。
「可收谷數隻減了半成。」
帳手喉嚨動了動。
朱標沒抬眼，繼續道：「同日，西邊兩塊報旱損五成，收谷減六成。帳上寫，是天旱、水淺、人力不濟。」
棚下更靜。
田邊，陸長安聽見這幾句話，伸手捻了一點泥。
泥是濕的。
東南那塊田的泥，濕得很穩。
西邊那兩塊的泥，表面剛沾過水，底下卻仍硬，手指一摳，就能摳出干白的土粒。
水來過。
沒留下。
或者說，該留下的時候，早被人從口子上領走了。
陸長安站起身，拍了拍手上的泥。
「殿下，帳上這幾塊田歸誰管？」
朱標抬眼，看向帳手。
帳手趴得更低。
「回殿下，都是皇莊公田，按舊例輪水。」
「誰排輪水日子？」
「管水莊副羅勝。」
「誰驗水口？」
「也是羅，羅莊副。」
「誰記水牌？」
帳手聲音幾乎快鑽進泥里。
「還是羅莊副。」
陸長安聽得樂了。
「這差事省事啊。」
朱元璋終於看了他一眼。
陸長安立刻收了笑，正經道：「兒臣這話沒有誇他的意思。兒臣只是覺得這人很會替朝廷省筆墨。」
棚下無人接話。
朱元璋的臉色沉了半寸。
朱標把帳頁合到一處，聲音依舊平穩。
「管水、驗口、記牌都在一人手裡，這叫輪水？」
帳手伏在地上，一個字也不敢答。
莊頭急忙往前跪了兩步。
「陛下，殿下，皇莊舊法多年如此。水口這東西，看天，看勢，也看地。哪處先低，水便先往哪處去。東南那塊本是熟田，保熟田，才好保收成。小人們不敢私占啊。」
陸長安看了他一眼。
「水往低處走，這話沒錯。」
莊頭剛要鬆一口氣。
陸長安接著道：「可低處長腳跑到你們門口，這就有點過分了。」
莊頭臉色一僵。
石通立刻上前半步。
陸長安指著分水口，說道：「這口子看著舊，外頭有草，溝沿也磨圓了，像是多年自然走出來的。可它右邊這道泥坎，踩得太勤。草根壓在泥里，沒有真紮下去。還有這裡。」
他蹲下，用草棍挑開一點濕泥。
泥底下露出一截發黑的木片。
木片斜斜插在分水口底下，只露出指甲蓋大的一點。若不挑開泥，誰也看不見。
「這東西在底下墊著，水頭一撞，先往東南偏。平日水小，看著像自然分流。今日水車一上水，水頭大了，它反倒藏不住。」
石通臉色一沉，直接俯身，五指摳進泥里。
他力氣大，幾下便把那截木片拔了出來。
木片不長，卻很硬，邊緣被水沖得發亮，上頭還纏著幾根爛草繩。
石通把木片往地上一丟。
啪的一聲。
棚下所有人都看見了。
莊頭的臉白得沒了血色。
常寶成也看見了。
他盯著那截木片，忽然想起東宮舊牌。
一塊牌，一條路，一盞燈，一句舊例。
東西都不大。
可只要年年放在該放的位置，日日讓該走的人走，久了以後，誰都會以為它天生就該在那裡。
常寶成喉嚨發緊。
宮裡那套活法，原來到了田裡，竟也是一樣的。
只是宮裡用門，用燈，用牌。
這裡用溝，用口，用水。
朱元璋看著地上的木片，問得很慢。
「誰放的？」
莊頭立刻磕頭。
「陛下，小人不知！這舊溝多年無人細查，許是前頭舊人留下來的。」
朱元璋沒看他。
「蔣瓛。」
蔣瓛從棚外走進來。
他像早就等在那裡，只等這一聲。
「臣在。」
朱元璋道：「拿羅勝。」
「是。」
蔣瓛一揮手，兩個錦衣衛轉身便走。
棚下的空氣像被壓得更低。
朱標垂眼看帳，又翻了三頁。
「洪武九年，東南熟田報修溝兩次，領木料三根，草繩八束。」
帳手臉上的汗滴在泥里。
朱標繼續道：「同年西邊兩塊報挑水增役三十六人次，收成減半。帳上寫，地勢不順。」
陸長安聽到這裡，抬頭道：「殿下，這話寫得真好。」
朱標看向他。
陸長安道：「明明是水口不順，寫成地勢不順。地不會喊冤，帳也不會自己跳起來咬人，省心。」
朱元璋冷冷道：「你倒是會替他們想。」
陸長安立刻低頭：「兒臣只是佩服這幫人懶得很有章法。」
朱元璋盯著他。
陸長安後背一緊，趕緊補了一句：「當然，沒有兒臣懶。兒臣懶得正直，懶得明白，懶得只想少返工。」
朱標指尖微頓。
常寶成差點把頭埋得更低。
朱元璋額上青筋浮了一下。
他沒有罵。
因為田邊那截木片還在泥上躺著。
這混帳話再氣人，也擋不住那東西確實把水分歪了。
不多時，羅勝被押了過來。
他四十上下，身上穿著半舊短褐，腰間還掛著一串水牌。人到棚前，腿先軟了半截，可眼睛還不肯落在那截木片上。
蔣瓛按著他的肩，把人壓跪。
「羅勝。」朱標道。
羅勝磕頭。
「小人在。」
朱標問：「分水口歸你管？」
「歸小人管。」
「水牌歸你記？」
「是。」
「輪水日子歸你排？」
「是。」
朱標又問：「東南熟田為何年年先得水？」
羅勝伏著身子，答得很快。
「回殿下，東南那塊地勢低，水自然先到。且那塊熟田歷年產谷穩，莊上舊例都是先保熟田，再潤旁地。小人只是照舊例做事，不敢私分一滴水。」
陸長安看著他，眉頭微抬。
答得太順。
順得像平日裡對這句話練過許多遍。
朱標也聽出來了。
他沒立刻追問，只把幾頁帳抽出來，放在案邊。
「洪武八年，東南熟田報旱損兩成，實收只減四斗。」
羅勝額角有汗。
「那年，那年雨後來得巧。」
「洪武九年，西邊兩塊報旱損五成，東南熟田仍只減半成。」
「那是，那是東南地力好。」
「洪武十年，東南熟田領修溝木料，帳上卻沒有分水口修補一項。」
羅勝喉嚨滾動。
朱標的聲音依舊不高。
「你說水自然先到。自然先到的口子，何必年年領修溝木料？」
羅勝抬頭，臉上終於露出慌色。
「殿下，小人只是領料修舊溝，溝年久失修，若不補，水走不穩。」
陸長安走過去，把地上那截木片踢到他面前。
「你補的是溝，還是補自己的嘴？」
羅勝臉色發青。
「陸公子，小人冤枉。這木片不知是誰埋的。舊溝里什麼沒有？亂木、爛草、碎磚都有，不能憑一截木片就說小人占利。」
陸長安點點頭。
「有道理。」
羅勝眼中剛起一點光。
陸長安轉頭看石通。
「勞煩石千戶，照他的話辦。把右邊泥坎全翻了。若都是舊溝雜物，就算他運氣好。」
石通沒二話，帶人下溝。
鐵鍬入泥，聲音悶重。
一鍬。
兩鍬。
第三鍬下去，泥坎塌開。
底下露出更多東西。
幾截碎木斜著卡在泥里，像幾根被人故意插進去的牙。木片之間還塞著碎磚，磚縫裡填著爛草。水一撞上去，只能朝東南偏。
這下已經不止一截木片。
這是一道藏在泥下的小堰。
棚下靜得能聽見水車轉動的聲響。
吱呀。
吱呀。
羅勝整個人伏在地上，肩背開始發抖。
朱元璋站了起來。
他一站，棚里的陰影仿佛都矮了。
「好。」
只一個字。
所有人都跪了下去。
朱元璋走出草棚，踩著泥，來到分水口前。
他低頭看著那道被翻開的暗堰，看了許久。
「朕的皇莊。」
他聲音不高。
「朕的井，朕的水，朕的人，一桶一桶挑上來。到了口子上，被你們拿幾塊爛木頭一塞，就成了你們自家的活路。」
羅勝磕頭，額頭撞在泥里。
「陛下饒命！小人只是一時糊塗，小人沒敢貪銀，只是按舊法保熟田。」
朱元璋看向他。
「水不是銀？」
羅勝張著嘴，半個字都吐不出來。
陸長安在旁邊低聲道：「陛下，這個比銀子還好偷。」
朱元璋側眼看他。
陸長安只好接著說：「銀子少了，帳上有洞。水流偏了，人人都說天旱、地薄、溝舊、人累。怪誰都行，怪不到一張臉上。」
朱元璋沒罵他。
這話難聽。
也准。
朱標從棚下出來，手中拿著帳頁。
「父皇，此事不能只按一處水口論。」
羅勝肩膀抖得更厲害。
朱標道：「東南熟田歷年少報受水，多占水頭。西邊兩塊歷年多報挑水，多報損耗。水從口子上偏，帳從紙面上補。若只拿管水一人，後頭記帳、領料、驗收、報損的人仍能把舊法寫成天災。」
常寶成聽得心頭一震。
他看著朱標。
太子的聲音很穩。
沒有朱元璋那種雷霆一樣的烈氣。
可這一句一句壓下來，像冷水浸進骨縫。
常寶成忽然覺得，東宮那張御案上的筆，真的跟到了皇莊。
朱元璋道：「那你定。」
朱標低頭看著帳。
「第一，封分水口，舊口不得再用。」
「第二，羅勝所記水牌、修溝領料、輪水日子，三年內全部封存，與收谷數並查。」
「第三，凡報旱損之田，當日驗泥、驗溝、驗受水痕。不得再以地勢不順四字入帳。」
「第四，東南熟田今年不許先受水。先救半死田，再看熟田還剩幾分本事。」
這話一落，棚下幾個皇莊舊人臉色全變。
東南熟田不許先受水。
這不是換一日水那麼簡單。
這是把他們多年最穩的一口飯，從水頭上挪開了。
朱元璋看著朱標，眼底沉色略緩。
隨後他轉向蔣瓛。
「聽見了？」
蔣瓛躬身。
「臣聽見了。」
「照太子的話辦。羅勝、帳手、修溝領料的人，全拿。還有這三年在東南熟田名下吃過水、報過損、領過料的人，一個個拎出來。」
「是。」
蔣瓛抬手。
錦衣衛立刻上前。
羅勝被拖起來時，整個人已經站不穩。
他終於急了，回頭看莊頭。
「莊頭救我！這不是我一人的差！舊年一直這麼排，帳上也是這麼寫的！」
莊頭臉色大變，往後縮了一下。
可他這一縮，朱元璋便看見了。
「拿。」
蔣瓛連問都沒問。
兩個錦衣衛直接把莊頭也按住。
莊頭慘聲道：「陛下！小人只是照舊例管莊，小人沒有私吞啊！」
朱元璋冷笑。
「都愛說舊例。」
他掃過棚下所有皇莊舊人。
「舊例若是拿朕的人命去填你們的口子，那就不是例，是賊窩。」
無人敢抬頭。
陸長安站在分水口邊，聽得牙酸。
他原本只是想少挑幾桶水。
真就幾桶。
最多再少看幾個莊戶把肩膀磨爛。
誰知道一架破木車把水提上來了，先翻工料帳，再翻舊溝口，如今連分水口後頭這口飯都被翻出來了。
越想省事，事越多。
這道理在洪武朝格外缺德。
朱元璋忽然看向他。
「陸長安。」
陸長安立刻垂眼。
「兒臣在。」
「分水口是你看出來的。」
陸長安心頭一緊。
這句話聽著不太吉利。
朱元璋接著道：「半死田也由你看。」
陸長安抬頭，試圖掙扎。
「父皇，兒臣覺得，既然口子已經封了，接下來照殿下定的規矩放水，不就成了嗎？」
朱元璋看著他。
陸長安語氣更誠懇：「兒臣只是會看誰偷懶，種地這種大事，還是該交給會種地的人。」
朱元璋道：「會種地的人把地種成這樣。」
陸長安沉默了一下。
很有道理。
但很不想承認。
朱標看著他，眼底有一絲極淺的笑意，很快又收住。
「長安，這塊半死田若能緩過來，今日定下的分水口規矩才站得住。」
陸長安看向他。
「殿下，您也來？」
朱標平靜道：「孤定帳，也要看結果。」
陸長安嘴角動了動。
「你們父子倆，一個盯人，一個盯帳，剩下髒活全往我腳底下塞。」
朱元璋眉骨壓低。
「你說什麼？」
陸長安立刻改口。
「兒臣說，父皇聖明，殿下周全，兒臣正好鞋已經髒了，不差再踩幾腳。」
常寶成差點閉眼。
這張嘴，遲早要把自己送進更深的泥里。
偏偏朱元璋沒有把他踹走。
朱元璋只冷哼一聲。
「少廢話。你嫌麻煩，朕就把麻煩放你眼前。你若看不出來，朕今日便讓你在這口子旁邊守到天黑。」
陸長安看了看天色，又看了看泥。
天黑。
守分水口。
蚊蟲，泥腥，熱氣，朱元璋的臉。
這比幹活還可怕。
他嘆了口氣，認命地轉身往西邊那塊半死田走。
石通跟上。
「要人手？」
陸長安擺手。
「先別動。」
他蹲在田邊，伸手抓了一把土。
土面剛被水潤過，捏起來有濕意。可指尖往下一壓，底下硬得扎手，像一層死皮糊在地上。
他又往溝邊看。
水從新口放過來，到了這塊田邊，浮在表皮上打轉。明明來了水，卻不肯往泥里吃。淺溝稍有一點歪，水便從旁邊滑走。
陸長安皺起眉。
「有意思。」
石通聽見這三個字，臉色也沉了。
在陸長安嘴裡，「有意思」往往代表又有人要倒霉。
朱標也走了過來，停在田埂外。
「如何？」
陸長安把手裡的土遞給他看。
「水口上有人偷水，這事已經明了。可這塊地就算給足水，也未必立刻能活。」
朱標垂眼看土。
陸長安道：「它不像單純渴久了。」
他又捻開一塊干硬土疙瘩。
「表皮硬，底下死，水來了只在上頭滑，吃不下去。就像人餓久了，你一口飯塞過去，他未必吞得下。」
朱標沉默片刻。
「所以問題還在地里？」
陸長安看向那片半死田。
遠處水車仍在吱呀轉著。
水被一遍遍提上來，走過新挖的淺溝，繞開剛被封住的舊口，終於到了這塊多年沒吃飽過的田邊。
可田沒有立刻活。
它幹得太久，爛法壓得太久，連吃水都顯得笨拙。
陸長安忽然覺得頭皮發麻。
他原以為把水提上來，再把偷水的口子封住，事情多少能輕一些。
現在看來，水口只是第一層嘴。
地里還有骨頭。
朱元璋站在後頭，遠遠問了一句。
「看出什麼了？」
陸長安捏著那塊硬土，回頭看了他一眼。
「父皇。」
「說。」
陸長安道：「這地不是給水就行。」
朱元璋眼神壓下來。
朱標也看著他。
陸長安低頭，拇指碾開那塊土。
干白的土粒從指縫裡落回田邊。
「它得先學會吃水。」
風從田上吹過。
半死的稻苗輕輕晃了一下，像聽見了什麼不得了的話。
朱元璋沒有說話。
朱標卻慢慢合上了手裡的帳頁。
常寶成站在遠處，忽然明白，皇莊這攤事才剛剛開頭。
水車把水提上來了。
分水口把吃利的人翻出來了。
可這塊地本身，仍舊半死不活地躺在太陽底下。
陸長安盯著田壟，眼神越來越沉。
他伸腳踩了踩田邊那道舊壟。
舊壟又高又死，像一堵把水攔在外頭的小牆。
石通問：「要翻溝？」
陸長安搖頭。
「先別翻大溝。」
他看著那兩道橫在半死田裡的舊壟，聲音低了下去。
「明日先從這裡試。」
朱標看著他。
「只動這裡？」
陸長安點頭。
「動多了，返工累死人。先看最礙事的地方，究竟是不是它。」
朱元璋站在不遠處，聽見這話，冷笑一聲。
「混帳東西，到了這時候還惦記少干點。」
陸長安沒回頭。
「父皇，少干點才能看出哪一步最要命。」
朱元璋被噎了一下。
半晌，他沉著臉道：「那就讓朕看看，你這少干點，明日能不能看出這塊半死地到底卡在哪一口氣上。」
陸長安望著那兩道舊壟，忽然覺得自己腳下的泥更黏了。
他只是想少挑水。
結果水上來了，帳翻了，溝開了，人拿了。
現在連地都要他教著吃水。
這皇莊，比東宮還會纏人。
而那兩道舊壟橫在半死田裡，像兩根舊骨頭，等著明日被人看清到底爛在什麼地方。
那時，井邊那架破木車還在轉。
吱呀。
吱呀。
聲音舊得刺耳，偏偏每一聲都能把水從井下提上來，順著木槽往溝里送。
水車旁邊，幾個莊戶已經不敢像昨日那樣看笑話了。
他們低著頭，盯著水槽里那股清亮的水，眼神里有驚，也有怕。
真正叫他們發怕的，是水真上來了以後，許多從前能糊過去的話，忽然都糊不住了。
舊溝口昨夜才翻開，泥還沒幹。
一層黑泥被石通帶人鏟到旁邊，裡頭露出來的舊溝沿像一道爛了很久的傷。溝壁上有磨滑的痕，也有被草根重新蓋住的裂口，遠遠看著不過是一截舊溝，近了才知道，它從來沒荒過。
它一直有人踩。
一直有人修。
一直有人讓它活著。
陸長安蹲在分水口邊，鞋底已經陷進泥里半寸。
他盯著那股水看了許久。
水從木槽里下來，先入淺溝，再撞到分水口。按理說，水該一分為二，一邊走試田，一邊潤旁邊的半死地。可那股水到了口子前，先是頓了一下，隨後像認得路似的，偏頭往東南那塊田鑽。
東南那塊田，田埂高，泥色深，草葉都比旁邊齊整。
再往西邊兩塊，就不成樣子了。
土皮發白，溝邊裂紋細密，稻苗稀稀拉拉，像一群站不穩的人。
陸長安看了一會兒，忽然笑了一聲。
笑得很輕。
石通站在旁邊，手按刀柄，聽見這聲笑，背上發緊。
這些日子他算看明白了。
陸長安真想躺的時候，嘴上會罵，會懶，會找陰涼處躲。可他若忽然輕輕笑一下，多半就是又看見什麼要命的東西了。
「怎麼？」石通問。
陸長安沒回頭，只拿一根斷草棍點了點分水口。
「你看它多懂事。」
石通皺眉。
陸長安道：「人還沒說往哪兒走，它自己先知道該餵誰。」
旁邊幾個莊戶頭低得更深。
莊頭站在幾步外，臉色灰白，嘴唇抿得緊。
朱標在臨時搭起的棚下看帳。
棚子不過幾根木柱撐著，上頭蓋了草蓆，擋不住熱氣，也擋不住田裡的泥腥。案上平碼著皇莊舊簿、挑水簿、分田冊，還有昨夜從舊溝口旁邊搜出來的幾張潮濕抄頁。
常寶成站在朱標身後半步遠。
他是今早才被朱元璋從東宮叫來的。
老朱只丟給他一句話：東宮舊路你看了一輩子，今日也看看皇莊這攤水。
常寶成原本不明白，一處田莊水口，怎麼也要把他這個東宮老人拖來。
可他站到這片泥地邊，看見那條舊溝，看見水頭偏向東南熟田，看見莊頭和帳手低頭不語，心口忽然涼了半截。
他在東宮待了半輩子，熟的是門、牌、燈、路。哪怕皇莊這片田泥爛得滿鞋，他也一眼看出這裡頭那股味道。
太熟了。
熟臉壓規矩，舊例壓新話。
換到田裡，就成了舊溝壓新水，熟口壓活路。
常寶成越看，越覺得後頸發緊。
朱元璋坐在棚下，沒碰茶。
他看著田邊，臉上沒什麼怒色，可熟悉他的人都知道，越是這般安靜，越要命。
朱標翻到一頁，指尖停住。
「去年六月，東南熟田報水損三成。」
臨時記事的是皇莊一個帳手。那帳手跪在案前，額頭貼著地，聲音發顫。
「回殿下，是，是報了三成。」
朱標又翻一頁。
「可收谷數隻減了半成。」
帳手喉嚨動了動。
朱標沒抬眼，繼續道：「同日，西邊兩塊報旱損五成，收谷減六成。帳上寫，是天旱、水淺、人力不濟。」
棚下更靜。
田邊，陸長安聽見這幾句話，伸手捻了一點泥。
泥是濕的。
東南那塊田的泥，濕得很穩。
西邊那兩塊的泥，表面剛沾過水，底下卻仍硬，手指一摳，就能摳出干白的土粒。
水來過。
沒留下。
或者說，該留下的時候，早被人從口子上領走了。
陸長安站起身，拍了拍手上的泥。
「殿下，帳上這幾塊田歸誰管？」
朱標抬眼，看向帳手。
帳手趴得更低。
「回殿下，都是皇莊公田，按舊例輪水。」
「誰排輪水日子？」
「管水莊副羅勝。」
「誰驗水口？」
「也是羅，羅莊副。」
「誰記水牌？」
帳手聲音幾乎快鑽進泥里。
「還是羅莊副。」
陸長安聽得樂了。
「這差事省事啊。」
朱元璋終於看了他一眼。
陸長安立刻收了笑，正經道：「兒臣這話沒有誇他的意思。兒臣只是覺得這人很會替朝廷省筆墨。」
棚下無人接話。
朱元璋的臉色沉了半寸。
朱標把帳頁合到一處，聲音依舊平穩。
「管水、驗口、記牌都在一人手裡，這叫輪水？」
帳手伏在地上，一個字也不敢答。
莊頭急忙往前跪了兩步。
「陛下，殿下，皇莊舊法多年如此。水口這東西，看天，看勢，也看地。哪處先低，水便先往哪處去。東南那塊本是熟田，保熟田，才好保收成。小人們不敢私占啊。」
陸長安看了他一眼。
「水往低處走，這話沒錯。」
莊頭剛要鬆一口氣。
陸長安接著道：「可低處長腳跑到你們門口，這就有點過分了。」
莊頭臉色一僵。
石通立刻上前半步。
陸長安指著分水口，說道：「這口子看著舊，外頭有草，溝沿也磨圓了，像是多年自然走出來的。可它右邊這道泥坎，踩得太勤。草根壓在泥里，沒有真紮下去。還有這裡。」
他蹲下，用草棍挑開一點濕泥。
泥底下露出一截發黑的木片。
木片斜斜插在分水口底下，只露出指甲蓋大的一點。若不挑開泥，誰也看不見。
「這東西在底下墊著，水頭一撞，先往東南偏。平日水小，看著像自然分流。今日水車一上水，水頭大了，它反倒藏不住。」
石通臉色一沉，直接俯身，五指摳進泥里。
他力氣大，幾下便把那截木片拔了出來。
木片不長，卻很硬，邊緣被水沖得發亮，上頭還纏著幾根爛草繩。
石通把木片往地上一丟。
啪的一聲。
棚下所有人都看見了。
莊頭的臉白得沒了血色。
常寶成也看見了。
他盯著那截木片，忽然想起東宮舊牌。
一塊牌，一條路，一盞燈，一句舊例。
東西都不大。
可只要年年放在該放的位置，日日讓該走的人走，久了以後，誰都會以為它天生就該在那裡。
常寶成喉嚨發緊。
宮裡那套活法，原來到了田裡，竟也是一樣的。
只是宮裡用門，用燈，用牌。
這裡用溝，用口，用水。
朱元璋看著地上的木片，問得很慢。
「誰放的？」
莊頭立刻磕頭。
「陛下，小人不知！這舊溝多年無人細查，許是前頭舊人留下來的。」
朱元璋沒看他。
「蔣瓛。」
蔣瓛從棚外走進來。
他像早就等在那裡，只等這一聲。
「臣在。」
朱元璋道：「拿羅勝。」
「是。」
蔣瓛一揮手，兩個錦衣衛轉身便走。
棚下的空氣像被壓得更低。
朱標垂眼看帳，又翻了三頁。
「洪武九年，東南熟田報修溝兩次，領木料三根，草繩八束。」
帳手臉上的汗滴在泥里。
朱標繼續道：「同年西邊兩塊報挑水增役三十六人次，收成減半。帳上寫，地勢不順。」
陸長安聽到這裡，抬頭道：「殿下，這話寫得真好。」
朱標看向他。
陸長安道：「明明是水口不順，寫成地勢不順。地不會喊冤，帳也不會自己跳起來咬人，省心。」
朱元璋冷冷道：「你倒是會替他們想。」
陸長安立刻低頭：「兒臣只是佩服這幫人懶得很有章法。」
朱元璋盯著他。
陸長安後背一緊，趕緊補了一句：「當然，沒有兒臣懶。兒臣懶得正直，懶得明白，懶得只想少返工。」
朱標指尖微頓。
常寶成差點把頭埋得更低。
朱元璋額上青筋浮了一下。
他沒有罵。
因為田邊那截木片還在泥上躺著。
這混帳話再氣人，也擋不住那東西確實把水分歪了。
不多時，羅勝被押了過來。
他四十上下，身上穿著半舊短褐，腰間還掛著一串水牌。人到棚前，腿先軟了半截，可眼睛還不肯落在那截木片上。
蔣瓛按著他的肩，把人壓跪。
「羅勝。」朱標道。
羅勝磕頭。
「小人在。」
朱標問：「分水口歸你管？」
「歸小人管。」
「水牌歸你記？」
「是。」
「輪水日子歸你排？」
「是。」
朱標又問：「東南熟田為何年年先得水？」
羅勝伏著身子，答得很快。
「回殿下，東南那塊地勢低，水自然先到。且那塊熟田歷年產谷穩，莊上舊例都是先保熟田，再潤旁地。小人只是照舊例做事，不敢私分一滴水。」
陸長安看著他，眉頭微抬。
答得太順。
順得像平日裡對這句話練過許多遍。
朱標也聽出來了。
他沒立刻追問，只把幾頁帳抽出來，放在案邊。
「洪武八年，東南熟田報旱損兩成，實收只減四斗。」
羅勝額角有汗。
「那年，那年雨後來得巧。」
「洪武九年，西邊兩塊報旱損五成，東南熟田仍只減半成。」
「那是，那是東南地力好。」
「洪武十年，東南熟田領修溝木料，帳上卻沒有分水口修補一項。」
羅勝喉嚨滾動。
朱標的聲音依舊不高。
「你說水自然先到。自然先到的口子，何必年年領修溝木料？」
羅勝抬頭，臉上終於露出慌色。
「殿下，小人只是領料修舊溝，溝年久失修，若不補，水走不穩。」
陸長安走過去，把地上那截木片踢到他面前。
「你補的是溝，還是補自己的嘴？」
羅勝臉色發青。
「陸公子，小人冤枉。這木片不知是誰埋的。舊溝里什麼沒有？亂木、爛草、碎磚都有，不能憑一截木片就說小人占利。」
陸長安點點頭。
「有道理。」
羅勝眼中剛起一點光。
陸長安轉頭看石通。
「勞煩石千戶，照他的話辦。把右邊泥坎全翻了。若都是舊溝雜物，就算他運氣好。」
石通沒二話，帶人下溝。
鐵鍬入泥，聲音悶重。
一鍬。
兩鍬。
第三鍬下去，泥坎塌開。
底下露出更多東西。
幾截碎木斜著卡在泥里，像幾根被人故意插進去的牙。木片之間還塞著碎磚，磚縫裡填著爛草。水一撞上去，只能朝東南偏。
這下已經不止一截木片。
這是一道藏在泥下的小堰。
棚下靜得能聽見水車轉動的聲響。
吱呀。
吱呀。
羅勝整個人伏在地上，肩背開始發抖。
朱元璋站了起來。
他一站，棚里的陰影仿佛都矮了。
「好。」
只一個字。
所有人都跪了下去。
朱元璋走出草棚，踩著泥，來到分水口前。
他低頭看著那道被翻開的暗堰，看了許久。
「朕的皇莊。」
他聲音不高。
「朕的井，朕的水，朕的人，一桶一桶挑上來。到了口子上，被你們拿幾塊爛木頭一塞，就成了你們自家的活路。」
羅勝磕頭，額頭撞在泥里。
「陛下饒命！小人只是一時糊塗，小人沒敢貪銀，只是按舊法保熟田。」
朱元璋看向他。
「水不是銀？」
羅勝張著嘴，半個字都吐不出來。
陸長安在旁邊低聲道：「陛下，這個比銀子還好偷。」
朱元璋側眼看他。
陸長安只好接著說：「銀子少了，帳上有洞。水流偏了，人人都說天旱、地薄、溝舊、人累。怪誰都行，怪不到一張臉上。」
朱元璋沒罵他。
這話難聽。
也准。
朱標從棚下出來，手中拿著帳頁。
「父皇，此事不能只按一處水口論。」
羅勝肩膀抖得更厲害。
朱標道：「東南熟田歷年少報受水，多占水頭。西邊兩塊歷年多報挑水，多報損耗。水從口子上偏，帳從紙面上補。若只拿管水一人，後頭記帳、領料、驗收、報損的人仍能把舊法寫成天災。」
常寶成聽得心頭一震。
他看著朱標。
太子的聲音很穩。
沒有朱元璋那種雷霆一樣的烈氣。
可這一句一句壓下來，像冷水浸進骨縫。
常寶成忽然覺得，東宮那張御案上的筆，真的跟到了皇莊。
朱元璋道：「那你定。」
朱標低頭看著帳。
「第一，封分水口，舊口不得再用。」
「第二，羅勝所記水牌、修溝領料、輪水日子，三年內全部封存，與收谷數並查。」
「第三，凡報旱損之田，當日驗泥、驗溝、驗受水痕。不得再以地勢不順四字入帳。」
「第四，東南熟田今年不許先受水。先救半死田，再看熟田還剩幾分本事。」
這話一落，棚下幾個皇莊舊人臉色全變。
東南熟田不許先受水。
這不是換一日水那麼簡單。
這是把他們多年最穩的一口飯，從水頭上挪開了。
朱元璋看著朱標，眼底沉色略緩。
隨後他轉向蔣瓛。
「聽見了？」
蔣瓛躬身。
「臣聽見了。」
「照太子的話辦。羅勝、帳手、修溝領料的人，全拿。還有這三年在東南熟田名下吃過水、報過損、領過料的人，一個個拎出來。」
「是。」
蔣瓛抬手。
錦衣衛立刻上前。
羅勝被拖起來時，整個人已經站不穩。
他終於急了，回頭看莊頭。
「莊頭救我！這不是我一人的差！舊年一直這麼排，帳上也是這麼寫的！」
莊頭臉色大變，往後縮了一下。
可他這一縮，朱元璋便看見了。
「拿。」
蔣瓛連問都沒問。
兩個錦衣衛直接把莊頭也按住。
莊頭慘聲道：「陛下！小人只是照舊例管莊，小人沒有私吞啊！」
朱元璋冷笑。
「都愛說舊例。」
他掃過棚下所有皇莊舊人。
「舊例若是拿朕的人命去填你們的口子，那就不是例，是賊窩。」
無人敢抬頭。
陸長安站在分水口邊，聽得牙酸。
他原本只是想少挑幾桶水。
真就幾桶。
最多再少看幾個莊戶把肩膀磨爛。
誰知道一架破木車把水提上來了，先翻工料帳，再翻舊溝口，如今連分水口後頭這口飯都被翻出來了。
越想省事，事越多。
這道理在洪武朝格外缺德。
朱元璋忽然看向他。
「陸長安。」
陸長安立刻垂眼。
「兒臣在。」
「分水口是你看出來的。」
陸長安心頭一緊。
這句話聽著不太吉利。
朱元璋接著道：「半死田也由你看。」
陸長安抬頭，試圖掙扎。
「父皇，兒臣覺得，既然口子已經封了，接下來照殿下定的規矩放水，不就成了嗎？」
朱元璋看著他。
陸長安語氣更誠懇：「兒臣只是會看誰偷懶，種地這種大事，還是該交給會種地的人。」
朱元璋道：「會種地的人把地種成這樣。」
陸長安沉默了一下。
很有道理。
但很不想承認。
朱標看著他，眼底有一絲極淺的笑意，很快又收住。
「長安，這塊半死田若能緩過來，今日定下的分水口規矩才站得住。」
陸長安看向他。
「殿下，您也來？」
朱標平靜道：「孤定帳，也要看結果。」
陸長安嘴角動了動。
「你們父子倆，一個盯人，一個盯帳，剩下髒活全往我腳底下塞。」
朱元璋眉骨壓低。
「你說什麼？」
陸長安立刻改口。
「兒臣說，父皇聖明，殿下周全，兒臣正好鞋已經髒了，不差再踩幾腳。」
常寶成差點閉眼。
這張嘴，遲早要把自己送進更深的泥里。
偏偏朱元璋沒有把他踹走。
朱元璋只冷哼一聲。
「少廢話。你嫌麻煩，朕就把麻煩放你眼前。你若看不出來，朕今日便讓你在這口子旁邊守到天黑。」
陸長安看了看天色，又看了看泥。
天黑。
守分水口。
蚊蟲，泥腥，熱氣，朱元璋的臉。
這比幹活還可怕。
他嘆了口氣，認命地轉身往西邊那塊半死田走。
石通跟上。
「要人手？」
陸長安擺手。
「先別動。」
他蹲在田邊，伸手抓了一把土。
土面剛被水潤過，捏起來有濕意。可指尖往下一壓，底下硬得扎手，像一層死皮糊在地上。
他又往溝邊看。
水從新口放過來，到了這塊田邊，浮在表皮上打轉。明明來了水，卻不肯往泥里吃。淺溝稍有一點歪，水便從旁邊滑走。
陸長安皺起眉。
「有意思。」
石通聽見這三個字，臉色也沉了。
在陸長安嘴裡，「有意思」往往代表又有人要倒霉。
朱標也走了過來，停在田埂外。
「如何？」
陸長安把手裡的土遞給他看。
「水口上有人偷水，這事已經明了。可這塊地就算給足水，也未必立刻能活。」
朱標垂眼看土。
陸長安道：「它不像單純渴久了。」
他又捻開一塊干硬土疙瘩。
「表皮硬，底下死，水來了只在上頭滑，吃不下去。就像人餓久了，你一口飯塞過去，他未必吞得下。」
朱標沉默片刻。
「所以問題還在地里？」
陸長安看向那片半死田。
遠處水車仍在吱呀轉著。
水被一遍遍提上來，走過新挖的淺溝，繞開剛被封住的舊口，終於到了這塊多年沒吃飽過的田邊。
可田沒有立刻活。
它幹得太久，爛法壓得太久，連吃水都顯得笨拙。
陸長安忽然覺得頭皮發麻。
他原以為把水提上來，再把偷水的口子封住，事情多少能輕一些。
現在看來，水口只是第一層嘴。
地里還有骨頭。
朱元璋站在後頭，遠遠問了一句。
「看出什麼了？」
陸長安捏著那塊硬土，回頭看了他一眼。
「父皇。」
「說。」
陸長安道：「這地不是給水就行。」
朱元璋眼神壓下來。
朱標也看著他。
陸長安低頭，拇指碾開那塊土。
干白的土粒從指縫裡落回田邊。
「它得先學會吃水。」
風從田上吹過。
半死的稻苗輕輕晃了一下，像聽見了什麼不得了的話。
朱元璋沒有說話。
朱標卻慢慢合上了手裡的帳頁。
常寶成站在遠處，忽然明白，皇莊這攤事才剛剛開頭。
水車把水提上來了。
分水口把吃利的人翻出來了。
可這塊地本身，仍舊半死不活地躺在太陽底下。
陸長安盯著田壟，眼神越來越沉。
他伸腳踩了踩田邊那道舊壟。
舊壟又高又死，像一堵把水攔在外頭的小牆。
石通問：「要翻溝？」
陸長安搖頭。
「先別翻大溝。」
他看著那兩道橫在半死田裡的舊壟，聲音低了下去。
「明日先從這裡試。」
朱標看著他。
「只動這裡？」
陸長安點頭。
「動多了，返工累死人。先看最礙事的地方，究竟是不是它。」
朱元璋站在不遠處，聽見這話，冷笑一聲。
「混帳東西，到了這時候還惦記少干點。」
陸長安沒回頭。
「父皇，少干點才能看出哪一步最要命。」
朱元璋被噎了一下。
半晌，他沉著臉道：「那就讓朕看看，你這少干點，明日能不能看出這塊半死地到底卡在哪一口氣上。」
陸長安望著那兩道舊壟，忽然覺得自己腳下的泥更黏了。
他只是想少挑水。
結果水上來了，帳翻了，溝開了，人拿了。
現在連地都要他教著吃水。
這皇莊，比東宮還會纏人。
而那兩道舊壟橫在半死田裡，像兩根舊骨頭，等著明日被人看清到底爛在什麼地方。