第80章 這塊半死地，終於緩過一口氣！
水車還在轉。
吱呀。
吱呀。
木軸磨出的聲響在皇莊田頭響了整夜，聽久了，竟像這片爛地自己喘出來的粗氣。
天剛亮，井邊就聚了人。
沒人再敢像前幾日那樣笑。
那架又丑又笨的破木車，昨日還像個被人等著出醜的怪物，今日卻已經成了田邊最叫人不敢挪眼的東西。
木輪掛著水，帶著井下冷氣一圈圈爬上來，再順著木槽落進淺溝里。
水聲不大。
可那點水一響，莊頭、帳手、挑水的莊戶，還有那些昨夜才被石通壓著重新修口的人，全都不由自主地屏住了氣。
因為這回，水沒有再被舊分水口領偏。
石通帶人守在溝邊，刀柄橫在腰側，誰敢往前亂踩半步，他一個眼神便壓過去。
小吉子蹲在半死田邊，袖口挽到手肘，指頭沾著泥，眼睛從水痕看到苗根，又從苗根看到舊壟腳下。
陸長安站在那塊半死地前，臉色比昨夜還難看。
不是困的。
是煩的。
他原本真以為，把水車弄起來，把偷水口掀出來，把那個管水莊副羅勝押下去，這攤事總算能鬆口氣了。
可偏偏這塊地像個餓久了又病久了的人，飯遞到嘴邊，它還不會吞。
水從溝里過來，先貼著土皮走。
表面濕了。
底下卻硬得像塊死餅。
陸長安蹲下去，伸手按了一把泥，指尖壓進去半分，便被底下干硬的土頂住了。
他低頭看了許久，半晌才罵了一句。
「真會給人添活。」
旁邊幾個莊戶聽見，頭垂得更低。
他們已經分不清這位義子殿下到底是在罵的，罵水，罵舊法，還是在罵他們。
石通站在他身後，沉聲問：「今日還放水？」
「放。」
陸長安沒好氣道：「都推到嘴邊了，總不能看它噎死。」
他說完，抬手指向舊壟腳下一處低洼。
「別讓水衝過去。先攔。」
石通看向身後軍士。
兩個軍士立刻上前，用木板擋住溝口。水頭被逼得慢下來，貼著新挖的小溝往半死田邊繞。
陸長安又指了一處。
「那裡，別挖深。」
一個莊戶抬頭，眼裡有些遲疑。
他是常年在田裡吃飯的人，手裡還拿著短鋤。按舊法，水來了就該開口放進去，放得越快越像辦事勤快。可陸長安偏讓他們擋，讓他們慢，讓他們別把溝挖深。
這看著不像灌地，倒像哄地。
那莊戶猶豫了一下，還是沒敢動。
石通冷冷看過去。
「沒聽見？」
莊戶打了個哆嗦，趕緊低頭，用短鋤把溝邊輕輕削了一下。
土皮被剮開，露出裡面干白的硬粒。
水慢慢靠上去，先在土邊停住，隨後一點點往裂紋里鑽。
小吉子盯得眼睛都不眨。
他看得仔細。
水走得急的時候，只從土皮上滑過去，像人手在油布上抹了一把，濕是濕了，留不住。可這會兒水頭被擋慢，裂開的土縫裡開始有暗色往裡滲。
很慢。
慢的急性子看了只會嫌沒用。
可小吉子看著看著，呼吸輕了。
「陸公子。」
陸長安沒抬頭。
「說。」
小吉子指著苗根旁邊。
「這裡顏色沉了。」
陸長安看過去。
稀拉拉的稻苗根腳旁，原本白得發灰的泥，確實暗了一圈。
不大。
只比銅錢稍寬些。
可這點暗色，像死灰里被人摁出了一點濕意。
棚下，朱標正看著帳頁。
今日案上沒有東宮舊簿，擺著的全是皇莊水冊、試田臨記、工料餘數，還有昨夜剛改過的水口圖。陳福侍立在旁，手裡捧著硃筆，等著太子發話。
朱元璋坐在案後，眉頭壓著，面前茶盞未動。
他昨夜沒回宮。
這皇莊本不該有御案，可老朱在的地方，哪怕只是草棚底下，一張粗木案也能壓得所有人喘不過氣。
朱元璋看著田邊。
「咱問的是結果。」
他聲音不高，棚前跪著的幾個皇莊舊人卻全都繃緊了背。
「水提上來了，地活沒活？」
陳福手指微微一緊，沒有接話。
朱標抬眼，看向田邊的陸長安。
陸長安正蹲在泥里，褲腳沾了泥，袖口也濕了一截，看著半點不像剛從東宮案桌上下來的人，倒像被這片破地拽住腳踝的倒霉差役。
朱標道：「父皇，才剛放水。」
朱元璋冷聲道：「咱知道才剛放水。咱還知道這小子嘴裡十句話，有九句都在給自己少干找由頭。」
田邊的陸長安聽見了。
他回頭看了朱元璋一眼。
「父皇，兒臣這次真沒偷懶。」
朱元璋冷笑。
陸長安抬手指了指那塊半死田。
「它死了這麼久，您總不能指望水一到，它立刻跪地謝恩，喊一句皇恩浩蕩。」
棚下死寂。
陳福眼皮微垂，像什麼都沒聽見。
朱標翻頁的手停了一下。
石通站在田邊，喉結動了動，硬是忍住沒看朱元璋臉色。
幾個莊戶嚇得差點把鋤頭扔了。
朱元璋看著陸長安。
那眼神像刀背，一下一下往人骨頭上敲。
「你再說一遍？」
陸長安立刻低頭，聲音很誠懇。
「兒臣是說，得緩氣要時候。」
朱元璋道：「你最好真能讓它緩過來。」
「兒臣也盼著它爭氣。」
陸長安嘆了口氣。
「它要是不爭氣，兒臣還得返工。」
朱元璋被氣得笑了一聲。
「混帳東西。」
罵歸罵，他卻沒讓人停水。
這就夠了。
田邊的人都懂。
陸長安心裡明白，老朱罵得越狠，這攤活越別想停。
朱標收回視線，低頭在紙上記下兩行字。
陳福看見那幾字，眼神微動。
太子寫得很穩。
水車提水入試田。
不以報功論，先以苗色、土濕、溝痕三項連記。
這不是夸陸長安。
這是把一件原本像胡鬧的東西，壓進了能繼續看的秩序里。
朱標寫完，抬頭問：「小吉子。」
田邊的小吉子趕緊起身。
「奴婢在。」
「你看苗色，不看人臉。每日辰時、申時各記一次。哪裡先緩，哪裡不受水，哪裡水過即干，都記下來。」
小吉子忙跪下。
「奴婢記得。」
朱標又看向石通。
「試田四邊，不許閒人踩。舊溝、新溝、水口，每處留人。」
石通抱拳。
「臣領命。」
朱元璋在旁邊聽著，沒有攔。
朱標聲音不重，卻讓棚下那些跪著的人更不敢喘。
因為他沒有罵，也沒有急著拿人。
他只是把一塊田的變化，一筆筆納入規矩。
陸長安餘光瞥見朱標落筆，心裡反倒更沉。
他太熟悉這種感覺了。
在東宮時也是這樣。
他隨口指出哪裡不對，朱標就把那點「不對」寫成能咬人的字。現在換成皇莊，換成水車、溝口和半死地，朱標還是這般落筆。
唯一不同的是，東宮咬的是舊臉面。
這回咬的是泥地。
泥的後頭，還不知會咬出多少人。
水繼續往前走。
到了午時，日頭壓下來，田裡熱得像蒸籠。
水車旁的匠頭已經換了兩撥人看軸。
木輪每轉一陣，就有人往軸上添油，又有人扶著木槽，免得水頭偏出去。誰也不敢嫌煩，因為棚下那道目光一直在。
朱元璋看得不多。
可他只要偶爾抬眼，田邊所有人都像被鞭子抽了一下。
陸長安坐在田埂上，手裡拿著半截斷草，頭頂曬得發燙。
小吉子蹲在他旁邊，額頭全是汗。
「陸公子，這樣真能活？」
「我哪知道。」
小吉子愣住。
陸長安看了他一眼。
「你當我是土地爺？」
小吉子趕緊低頭。
陸長安用斷草撥了撥溝里的水。
「只能說比先前那種一股腦灌進去強。水走慢點，土能吃多少算多少。它要真一點都不吃，那就不是水的事。」
「那是什麼事？」
陸長安看著那兩道舊壟。
舊壟橫在田裡，像兩條硬梗，把水擋得七零八碎。有的地方吃水，有的地方幹著，有的地方積成淺淺一窪，曬久了又泛出白皮。
他越看越煩。
「是這地被人糟蹋久了，連脾氣都壞了。」
小吉子沒聽明白，卻不敢再問。
不遠處，一個老莊戶悄悄看著田裡水色。
那老莊戶肩背佝僂，手背裂著口子，顯然是常年下田的人。他原本被安排在外圈搬土，不該靠近試田。可水進田後，他幾次伸脖子看，眼神越來越不對。
石通發現了，正要開口呵斥。
陸長安先抬手攔住。
「讓他看。」
石通皺眉。
那老莊戶嚇得跪下。
「小人不敢。」
陸長安道：「別跪。你看什麼？」
老莊戶頭垂著，聲音發啞。
「小人，小人看這水好像留住了一點。」
棚下的朱元璋抬了抬眼。
朱標也看了過來。
陸長安道：「哪裡留住了？」
老莊戶不敢指，手卻忍不住往苗根旁邊抬了抬。
「就那幾叢。昨日那邊還是白的，今日有點沉。苗尖也沒那麼卷。」
小吉子立刻轉頭去看。
他方才也看見了土色，卻沒敢說苗尖。
這老莊戶在地里干慣了，眼睛比他更熟。
陸長安把斷草扔到一旁。
「石通，給他讓條路。」
石通沉默一下，側身讓開。
老莊戶膝蓋還軟著，被旁邊人扶起來，小心翼翼走到田邊。他不敢踩進去，只蹲在埂上，伸手隔著半寸看苗葉。
指頭在空中懸了很久。
他沒碰。
像怕碰碎了什麼。
半晌，他喉嚨發澀。
「殿下，這幾根像是緩了。」
這句話不重，卻像把那塊半死地從死帳里往外拖了一寸。
田邊忽然靜了。
沒有人歡呼。
也沒人敢笑。
可那種靜，和先前的怕不一樣。
先前是怕皇帝，怕刀，怕舊帳翻到自己頭上。
這會兒的靜，卻像所有懂得的人，都看見了一點細得不能再細的活路。
水車還在吱呀轉。
井水上來，過木槽，入淺溝，再被擋慢，繞到半死田邊。
那幾叢稻苗立在泥里，仍舊瘦，仍舊黃，仍舊不像能打多少糧食。
可葉尖輕輕舒開了一點。
只一點。
足夠讓田邊人的眼神變了。
陸長安盯著那幾叢苗，心裡那口壓了好幾日的氣，也終於鬆開半寸。
不是為了立功。
他沒那麼閒。
他只是覺得，這架破車沒有白挨罵，這幾日沒有白曬，至少這塊破地還沒死透。
可這口氣剛松，他又覺得不妙。
因為一旦有用，就意味著後頭更麻煩。
果然。
朱元璋的聲音從棚下傳來。
「讓他過來。」
陳福親自走到田邊，低聲道：「陸公子，皇爺召。」
陸長安拍了拍手上的泥，起身時膝蓋都有些發麻。
他走到棚下，還沒行完禮，朱元璋便開口。
「活了？」
陸長安道：「緩了一點。」
「咱問你活沒活。」
「父皇，它要真活得那麼利索，兒臣就不用蹲在泥里曬這麼久了。」
朱元璋眼神又沉。
陸長安趕緊補了一句。
「但有氣了。」
棚下眾人聽得心裡發緊。
朱標看向陸長安。
「能確定是水車的效用？」
陸長安想了想。
「不能全算水車。」
朱元璋冷笑。
「你折騰了這麼久，到頭來倒不敢認？」
陸長安苦著臉。
「父皇，這事不能亂認。水車只是把水弄上來，分水口封了，水才沒被人領走。溝放慢了，地才吃進去。少哪一步都不成。」
朱標眸色微動。
這句話才是要緊處。
他低頭，在紙上寫下三項。
提水。
正口。
緩溝。
朱元璋看見了，指尖在案上一敲。
「所以這東西有用，但不能單獨算功。」
「對。」
陸長安說完，見老朱盯過來，又低頭道：「兒臣的意思是，水車有用。很有用。可若溝口照舊讓人偏著，田壟照舊擋著，水上來也是餵別人。」
棚下幾個皇莊舊人臉色發白。
他們最怕聽見的就是這句話。
水車若沒用，大家還能笑這義子胡鬧。
水車若只會提水，那還能說成工匠小技。
可水車一旦和分水口、試田、苗色連在一處，往後誰再說「天旱」「水淺」「人力不濟」，就沒那麼容易了。
朱標看著帳頁，聲音很穩。
「父皇，兒臣以為，自今日起，皇莊試田單立冊頁。凡水車提水多少、入溝幾次、哪塊田先緩、哪塊仍死，逐日記明。先不論賞罰，先把實情釘住。」
朱元璋看向他。
「你要拿田當帳看？」
朱標抬眼。
「帳會騙人，田不會一直騙人。若田上有變化，帳上卻仍舊照舊報旱損、人力損、水淺損，那便說明帳在說假話。」
陸長安聽得心裡一抽。
來了。
他就知道。
朱標已經開始把田當帳看了。
這位太子殿下在東宮拿帳咬人還不夠，如今看見苗色變了，竟也能想到後頭那些報損冊。
朱元璋卻沒罵。
他沉默了片刻，忽然笑了一聲。
笑意很冷。
「好。」
一個字落下，棚下所有人背脊發緊。
朱元璋抬手指向試田。
「從今日起，這塊田，咱親自看結果。陳福。」
陳福立刻躬身。
「奴婢在。」
「記。」
「是。」
朱元璋道：「水車不停。試田四邊封住。誰敢亂踩，誰敢亂改水口，誰敢把苗色報假，先拿人，再問罪。」
陳福一字字記下。
朱元璋又看向石通。
「你守。」
石通單膝跪下。
「臣領命。」
朱元璋目光掃過那些皇莊舊人。
「莊上有懂得的老手，挑出來。讓他們看，不許他們插手。誰看出變化，說實話。誰敢替舊帳圓話，咱讓他去詔獄裡圓。」
幾個老莊戶嚇得跪成一片。
陸長安站在旁邊，臉色更苦。
老朱這哪裡是在看的。
這分明是在把這塊半死田搭成刑場。
只不過刀暫時換成了水車和苗色。
朱標將朱元璋的話壓進冊頁，又補了一句。
「試田臨記，由小吉子看苗，石通看人，陳福收冊，孤每日過目。」
陸長安看了朱標一眼。
朱標也看向他。
那眼神很平靜，卻像在告訴他，這件事已經跑不了了。
陸長安沉默片刻，誠懇道：「殿下，其實也不用每日過目。」
朱標問：「為何？」
陸長安道：「苗長得沒那麼快。人盯太勤，苗也不會被盯高半寸。」
朱元璋一巴掌拍在案上。
「你少給咱耍滑！」
陸長安閉嘴。
棚下氣壓沉下去，田邊卻有人低著頭，肩膀輕輕抖了下。
不是笑出聲。
是不敢笑。
這位義子殿下真是膽大到沒邊。
可偏偏他每回把皇帝氣得臉黑，皇帝還要接著用他。
朱元璋盯著陸長安，越看越來氣。
「你不是嫌返工？」
「兒臣嫌。」
「那你就把這攤事給咱看清楚。哪一步最省力，哪一步最有用，哪一步是舊法故意折騰人，全給咱扒出來。」
陸長安心裡發涼。
果然。
他就知道少干點這句話不能隨便說。
在別人嘴裡，少干點叫偷懶。
到了老朱耳朵里，少干點就會變成，既然你會省事，那你把天下所有蠢事都省給咱看。
陸長安低頭。
「兒臣盡力。」
朱元璋冷哼。
「咱不要盡力，咱要結果。」
朱標在旁邊道：「父皇，此事急不得。今日能讓第一塊試田緩氣，已經說明水車不是空耗。後頭要看能不能穩，能不能照樣用在旁田。」
朱元璋看著他。
「你倒替他說話。」
朱標神色不變。
「兒臣不是替他說話。兒臣是看結果。」
陸長安眼角跳了一下。
這句話聽著公道，可更可怕。
朱標若替他說話，他還能裝可憐躲兩句。
朱標要看結果，那就意味著從今日起，他連裝可憐都沒用。
朱元璋終於端起茶盞，卻沒有喝。
「那就看。」
他目光落回田上。
「咱倒要看看，這塊半死地，能緩到什麼地步。」
午後，試田邊多了木牌。
陳福讓人現寫，字跡端正，插在田埂外。
試田。
禁踩。
水口、溝痕、苗色，逐日記。
木牌剛立下去，周圍莊戶的眼神便全變了。
從前田邊也插牌。
寫的是輪水日子，寫的是哪日哪口，寫的是誰當差，誰記數。
那些牌子掛久了，舊班子會認，莊戶也認。人到最後，水往哪走，人該不該問，都像天生如此。
可今日這塊牌子，意思全然不同。
它不是告訴莊戶水歸誰。
它是在告訴所有人，這塊地本身要開口說話了。
傍晚時，風從田頭吹過來，帶著水氣和泥腥。
水車轉得慢了些，匠頭趕緊上前調木軸，額頭汗珠滾個不停。
陸長安坐在田邊，捧著半碗涼水喝，喝完又看那塊試田。
那幾叢苗仍舊不起眼。
可小吉子已經記了三回。
辰時，苗尖卷。
午後，根邊濕。
申時，葉身略舒。
字寫得歪，內容卻清楚。
陳福看過，沒改，只讓人另謄一份送到朱標案前。
那個最先看出苗色的老莊戶也被留下了。
他站在外圈，眼睛還忍不住往試田裡瞟。
陸長安注意到了，問他：「你叫什麼？」
老莊戶趕緊跪下。
「小人孫老六。」
「種了多久地？」
「回殿下，從能下田起，就在莊上。」
「那你說，這地有沒有救？」
孫老六喉嚨動了動，沒敢立刻答。
旁邊幾個莊戶也偷偷看他。
這話不好說。
說有救，若後頭死了，就是欺上。
說沒救，可那幾叢苗明明緩了點。
孫老六半晌才道：「小人不敢說全活。」
陸長安點頭。
「那就說不全的。」
孫老六愣了一下。
陸長安道：「少說廢話，撿你看得準的說。」
孫老六這才抬頭，看向試田。
「若照今日這水勢，別叫水沖，也別叫日頭一曬就斷，先讓根邊留住濕氣，興許還能緩幾分。可那兩道舊壟太硬，水進得不勻。東邊吃著，西邊還餓著。」
陸長安看著他。
「繼續。」
孫老六見沒人喝止，膽子稍稍大了一點。
「溝也不順。舊溝像是只顧讓水過去，不顧田吃不吃。水走得快，帳上好看，說今日放了幾遭，可地里留不下多少。」
陸長安聽到這裡，笑了。
孫老六嚇得又要跪。
陸長安抬腳擋了一下。
「別跪，你這幾句話比他們帳冊上幾頁都有用。」
不遠處，幾個帳手臉色難看。
小吉子低頭記下。
石通也看了孫老六一眼。
這老莊戶大概也沒想到，自己在田裡熬出來的幾句話，有一天會被記到太子要看的臨冊里。
朱標過來時，天已經偏暗。
他沒有帶太多人，只陳福跟在身後。
朱元璋也來了。
老朱背著手，站在田埂上，臉色仍舊沉，但目光落在試田裡時，比早上多了幾分細看。
所有人都跪下。
朱元璋沒叫起，只看那幾叢稻苗。
「這就是你說的緩氣？」
陸長安看了一眼。
「是。」
「咱瞧著還黃。」
「父皇，它昨日更黃。」
朱元璋又想罵他。
朱標先蹲下，伸手捻了點苗根旁邊的泥。
泥粘在指腹上，不再像昨夜那般一搓就散。
他看向小吉子。
「小冊。」
小吉子趕緊雙手遞上。
朱標翻看完，又看向孫老六。
「這些話，是你說的？」
孫老六跪在地上，聲音發抖。
「回殿下，小人只是瞎看。」
朱標道：「以後不許瞎看，要照實看。」
孫老六愣住。
朱標將冊子合上。
「從明日起，你和小吉子同看苗色。你看的，他記字。若說得准，賞。若替人遮掩，罰。」
孫老六頭磕在地上。
「小人不敢遮掩。」
朱元璋看了朱標一眼，沒說話。
可陸長安明白，這就是太子在定人。
小吉子是宮裡帶出來的眼睛，孫老六是地里長出來的眼睛。一個看細縫，一個懂田色，兩雙眼睛一合，這塊試田就不再只靠舊班子的嘴來報。
陸長安心裡又嘆了口氣。
朱標成長得越穩，他身上的活就越甩不掉。
因為朱標會把他隨口捅開的洞，補成一張更密的網。
朱元璋看了那塊木牌許久，忽然道：「陳福。」
「奴婢在。」
「再撥兩名匠戶守水車，木料、鐵件按實給。誰再敢從裡頭伸手，讓蔣瓛接。」
陳福躬身。
「奴婢遵旨。」
陸長安心裡一動。
老朱這是給料了。
嘴上罵得凶，手上卻把水車後續所需的口子撥開了。
這比誇人更實在。
朱元璋轉頭看向陸長安。
「別用那種眼神看咱。咱給的是朝廷的料，不是賞你的懶。」
陸長安立刻低頭。
「兒臣明白。」
「你明白個屁。」
朱元璋冷聲道：「你心裡現在多半在想，有了匠戶守車，就能少煩你兩回。」
陸長安沉默。
他還真這麼想過。
朱元璋被他這副樣子氣得額角跳了跳。
「混帳東西，咱告訴你，車有人守，得你照樣給咱看。」
陸長安苦著臉。
「父皇，兒臣只是個會偷懶的，不是會種田的。」
朱元璋道：「咱看你挺會。」
「那是這的襯托得好。」
朱元璋眼神一冷。
陸長安立刻閉嘴。
朱標垂眼，唇邊似乎動了動，又很快壓住。
田邊風大，吹得木牌輕輕晃。
試田裡那幾叢苗在風中抖了一下。
很弱。
可已經不像昨夜那樣死氣沉沉。
朱元璋看著看著，臉色慢慢沉下來。
不是怒。
是一種更深的壓。
「水車能提水，試田能緩氣，舊口能吃利，舊帳能騙人。」
他緩緩道：「皇莊這地方，小得很。」
沒人敢接。
朱元璋繼續道：「可這裡頭的髒法，倒一樣不少。」
朱標站在旁邊，輕聲道：「所以才要從這一塊田開始。」
朱元璋看向他。
朱標道：「父皇，先看這一塊。若這一塊能活，就能知道舊法壞在哪裡。若這一塊活不了，也能知道是水不成，地不成，還是人不成。」
陸長安聽著，眼皮微跳。
這話說得太穩了。
穩得讓他連插科打諢都不好插。
朱元璋沉默良久，點了點頭。
「好。」
他指向試田。
「那就從這塊半死地看起。」
眾人伏地更低。
這一刻，田邊沒人再把那架破木車當笑話。
也沒人敢把這塊半死田當尋常爛地。
水車吱呀轉著，把水從井下提上來。
木牌插在田埂上，把舊班子的嘴壓下去。
小吉子蹲在地頭，手裡攥著冊子。
孫老六跪在泥邊，頭髮花白，眼裡卻第一次有了些不敢明說的光。
陸長安看著這一幕，心裡那點鬆快很快又被麻煩蓋住。
他只是想少挑幾桶水。
後來想少返幾趟工。
再後來想少看幾本破帳。
現在倒好。
水車轉起來了，試田喘氣了，老朱給料了，朱標立冊了。
這攤活從「弄個木頭玩意兒省點力」，徹底變成了「讓得活給皇帝看」。
這叫什麼事？
天色徹底暗下來前，陸長安又回到田邊。
他沒讓人跟太近，只讓小吉子提著燈，石通遠遠守著。
水田裡的水已經停了。
那幾叢苗立在暮色里，葉尖仍舊發黃，卻終於不再卷得像要死死抱住自己。
陸長安蹲下去，伸手按了按那兩道舊壟。
泥皮是硬的。
可他拿半截短草往下戳了戳，草尖沒入泥里，底下卻傳來一點極輕的空響。
陸長安的手停住了。
這聲音不對。
尋常舊壟再硬，也該是實土吃力。可這一下，像是戳在一層被人墊過的死殼上。
小吉子提著燈，聲音壓得很低。
「陸公子，這兩道壟……」
陸長安沒有立刻答。
他又換了個位置，往下按了一寸。
還是那點空硬的回聲。
水過不去，苗吃不勻，孫老六說東邊吃著、西邊還餓著，根子大概就在這兩道舊壟底下。
陸長安慢慢站起身，拍掉手上的泥渣。
「明日削開。」
小吉子喉嚨動了動。
「只削這兩道？」
陸長安看著夜色里的舊壟，臉色冷了下來。
「對。」
「先別驚動大田，也別放大溝。」
「我倒要看看，這兩道壟底下，到底是誰給這塊半死地留的堵。」
棚下，朱標不知何時走了過來。
他聽見了陸長安的話，目光落向那兩道舊壟，慢慢把手裡的試田臨冊合上。
「明日，孤親自來看削壟。」
陸長安心裡一沉。
更遠處，朱元璋的聲音從夜色里冷硬地壓過來。
「咱也看。」
陸長安閉了閉眼。
他就知道。
這皇莊沒有半點好活。
水車剛讓這塊半死地緩過一口氣，可泥底下那點舊爛瘡，已經順著兩道舊壟露出了邊。
吱呀。
吱呀。
木軸磨出的聲響在皇莊田頭響了整夜，聽久了，竟像這片爛地自己喘出來的粗氣。
天剛亮，井邊就聚了人。
沒人再敢像前幾日那樣笑。
那架又丑又笨的破木車，昨日還像個被人等著出醜的怪物，今日卻已經成了田邊最叫人不敢挪眼的東西。
木輪掛著水，帶著井下冷氣一圈圈爬上來，再順著木槽落進淺溝里。
水聲不大。
可那點水一響，莊頭、帳手、挑水的莊戶，還有那些昨夜才被石通壓著重新修口的人，全都不由自主地屏住了氣。
因為這回，水沒有再被舊分水口領偏。
石通帶人守在溝邊，刀柄橫在腰側，誰敢往前亂踩半步，他一個眼神便壓過去。
小吉子蹲在半死田邊，袖口挽到手肘，指頭沾著泥，眼睛從水痕看到苗根，又從苗根看到舊壟腳下。
陸長安站在那塊半死地前，臉色比昨夜還難看。
不是困的。
是煩的。
他原本真以為，把水車弄起來，把偷水口掀出來，把那個管水莊副羅勝押下去，這攤事總算能鬆口氣了。
可偏偏這塊地像個餓久了又病久了的人，飯遞到嘴邊，它還不會吞。
水從溝里過來，先貼著土皮走。
表面濕了。
底下卻硬得像塊死餅。
陸長安蹲下去，伸手按了一把泥，指尖壓進去半分，便被底下干硬的土頂住了。
他低頭看了許久，半晌才罵了一句。
「真會給人添活。」
旁邊幾個莊戶聽見，頭垂得更低。
他們已經分不清這位義子殿下到底是在罵的，罵水，罵舊法，還是在罵他們。
石通站在他身後，沉聲問：「今日還放水？」
「放。」
陸長安沒好氣道：「都推到嘴邊了，總不能看它噎死。」
他說完，抬手指向舊壟腳下一處低洼。
「別讓水衝過去。先攔。」
石通看向身後軍士。
兩個軍士立刻上前，用木板擋住溝口。水頭被逼得慢下來，貼著新挖的小溝往半死田邊繞。
陸長安又指了一處。
「那裡，別挖深。」
一個莊戶抬頭，眼裡有些遲疑。
他是常年在田裡吃飯的人，手裡還拿著短鋤。按舊法，水來了就該開口放進去，放得越快越像辦事勤快。可陸長安偏讓他們擋，讓他們慢，讓他們別把溝挖深。
這看著不像灌地，倒像哄地。
那莊戶猶豫了一下，還是沒敢動。
石通冷冷看過去。
「沒聽見？」
莊戶打了個哆嗦，趕緊低頭，用短鋤把溝邊輕輕削了一下。
土皮被剮開，露出裡面干白的硬粒。
水慢慢靠上去，先在土邊停住，隨後一點點往裂紋里鑽。
小吉子盯得眼睛都不眨。
他看得仔細。
水走得急的時候，只從土皮上滑過去，像人手在油布上抹了一把，濕是濕了，留不住。可這會兒水頭被擋慢，裂開的土縫裡開始有暗色往裡滲。
很慢。
慢的急性子看了只會嫌沒用。
可小吉子看著看著，呼吸輕了。
「陸公子。」
陸長安沒抬頭。
「說。」
小吉子指著苗根旁邊。
「這裡顏色沉了。」
陸長安看過去。
稀拉拉的稻苗根腳旁，原本白得發灰的泥，確實暗了一圈。
不大。
只比銅錢稍寬些。
可這點暗色，像死灰里被人摁出了一點濕意。
棚下，朱標正看著帳頁。
今日案上沒有東宮舊簿，擺著的全是皇莊水冊、試田臨記、工料餘數，還有昨夜剛改過的水口圖。陳福侍立在旁，手裡捧著硃筆，等著太子發話。
朱元璋坐在案後，眉頭壓著，面前茶盞未動。
他昨夜沒回宮。
這皇莊本不該有御案，可老朱在的地方，哪怕只是草棚底下，一張粗木案也能壓得所有人喘不過氣。
朱元璋看著田邊。
「咱問的是結果。」
他聲音不高，棚前跪著的幾個皇莊舊人卻全都繃緊了背。
「水提上來了，地活沒活？」
陳福手指微微一緊，沒有接話。
朱標抬眼，看向田邊的陸長安。
陸長安正蹲在泥里，褲腳沾了泥，袖口也濕了一截，看著半點不像剛從東宮案桌上下來的人，倒像被這片破地拽住腳踝的倒霉差役。
朱標道：「父皇，才剛放水。」
朱元璋冷聲道：「咱知道才剛放水。咱還知道這小子嘴裡十句話，有九句都在給自己少干找由頭。」
田邊的陸長安聽見了。
他回頭看了朱元璋一眼。
「父皇，兒臣這次真沒偷懶。」
朱元璋冷笑。
陸長安抬手指了指那塊半死田。
「它死了這麼久，您總不能指望水一到，它立刻跪地謝恩，喊一句皇恩浩蕩。」
棚下死寂。
陳福眼皮微垂，像什麼都沒聽見。
朱標翻頁的手停了一下。
石通站在田邊，喉結動了動，硬是忍住沒看朱元璋臉色。
幾個莊戶嚇得差點把鋤頭扔了。
朱元璋看著陸長安。
那眼神像刀背，一下一下往人骨頭上敲。
「你再說一遍？」
陸長安立刻低頭，聲音很誠懇。
「兒臣是說，得緩氣要時候。」
朱元璋道：「你最好真能讓它緩過來。」
「兒臣也盼著它爭氣。」
陸長安嘆了口氣。
「它要是不爭氣，兒臣還得返工。」
朱元璋被氣得笑了一聲。
「混帳東西。」
罵歸罵，他卻沒讓人停水。
這就夠了。
田邊的人都懂。
陸長安心裡明白，老朱罵得越狠，這攤活越別想停。
朱標收回視線，低頭在紙上記下兩行字。
陳福看見那幾字，眼神微動。
太子寫得很穩。
水車提水入試田。
不以報功論，先以苗色、土濕、溝痕三項連記。
這不是夸陸長安。
這是把一件原本像胡鬧的東西，壓進了能繼續看的秩序里。
朱標寫完，抬頭問：「小吉子。」
田邊的小吉子趕緊起身。
「奴婢在。」
「你看苗色，不看人臉。每日辰時、申時各記一次。哪裡先緩，哪裡不受水，哪裡水過即干，都記下來。」
小吉子忙跪下。
「奴婢記得。」
朱標又看向石通。
「試田四邊，不許閒人踩。舊溝、新溝、水口，每處留人。」
石通抱拳。
「臣領命。」
朱元璋在旁邊聽著，沒有攔。
朱標聲音不重，卻讓棚下那些跪著的人更不敢喘。
因為他沒有罵，也沒有急著拿人。
他只是把一塊田的變化，一筆筆納入規矩。
陸長安餘光瞥見朱標落筆，心裡反倒更沉。
他太熟悉這種感覺了。
在東宮時也是這樣。
他隨口指出哪裡不對，朱標就把那點「不對」寫成能咬人的字。現在換成皇莊，換成水車、溝口和半死地，朱標還是這般落筆。
唯一不同的是，東宮咬的是舊臉面。
這回咬的是泥地。
泥的後頭，還不知會咬出多少人。
水繼續往前走。
到了午時，日頭壓下來，田裡熱得像蒸籠。
水車旁的匠頭已經換了兩撥人看軸。
木輪每轉一陣，就有人往軸上添油，又有人扶著木槽，免得水頭偏出去。誰也不敢嫌煩，因為棚下那道目光一直在。
朱元璋看得不多。
可他只要偶爾抬眼，田邊所有人都像被鞭子抽了一下。
陸長安坐在田埂上，手裡拿著半截斷草，頭頂曬得發燙。
小吉子蹲在他旁邊，額頭全是汗。
「陸公子，這樣真能活？」
「我哪知道。」
小吉子愣住。
陸長安看了他一眼。
「你當我是土地爺？」
小吉子趕緊低頭。
陸長安用斷草撥了撥溝里的水。
「只能說比先前那種一股腦灌進去強。水走慢點，土能吃多少算多少。它要真一點都不吃，那就不是水的事。」
「那是什麼事？」
陸長安看著那兩道舊壟。
舊壟橫在田裡，像兩條硬梗，把水擋得七零八碎。有的地方吃水，有的地方幹著，有的地方積成淺淺一窪，曬久了又泛出白皮。
他越看越煩。
「是這地被人糟蹋久了，連脾氣都壞了。」
小吉子沒聽明白，卻不敢再問。
不遠處，一個老莊戶悄悄看著田裡水色。
那老莊戶肩背佝僂，手背裂著口子，顯然是常年下田的人。他原本被安排在外圈搬土，不該靠近試田。可水進田後，他幾次伸脖子看，眼神越來越不對。
石通發現了，正要開口呵斥。
陸長安先抬手攔住。
「讓他看。」
石通皺眉。
那老莊戶嚇得跪下。
「小人不敢。」
陸長安道：「別跪。你看什麼？」
老莊戶頭垂著，聲音發啞。
「小人，小人看這水好像留住了一點。」
棚下的朱元璋抬了抬眼。
朱標也看了過來。
陸長安道：「哪裡留住了？」
老莊戶不敢指，手卻忍不住往苗根旁邊抬了抬。
「就那幾叢。昨日那邊還是白的，今日有點沉。苗尖也沒那麼卷。」
小吉子立刻轉頭去看。
他方才也看見了土色，卻沒敢說苗尖。
這老莊戶在地里干慣了，眼睛比他更熟。
陸長安把斷草扔到一旁。
「石通，給他讓條路。」
石通沉默一下，側身讓開。
老莊戶膝蓋還軟著，被旁邊人扶起來，小心翼翼走到田邊。他不敢踩進去，只蹲在埂上，伸手隔著半寸看苗葉。
指頭在空中懸了很久。
他沒碰。
像怕碰碎了什麼。
半晌，他喉嚨發澀。
「殿下，這幾根像是緩了。」
這句話不重，卻像把那塊半死地從死帳里往外拖了一寸。
田邊忽然靜了。
沒有人歡呼。
也沒人敢笑。
可那種靜，和先前的怕不一樣。
先前是怕皇帝，怕刀，怕舊帳翻到自己頭上。
這會兒的靜，卻像所有懂得的人，都看見了一點細得不能再細的活路。
水車還在吱呀轉。
井水上來，過木槽，入淺溝，再被擋慢，繞到半死田邊。
那幾叢稻苗立在泥里，仍舊瘦，仍舊黃，仍舊不像能打多少糧食。
可葉尖輕輕舒開了一點。
只一點。
足夠讓田邊人的眼神變了。
陸長安盯著那幾叢苗，心裡那口壓了好幾日的氣，也終於鬆開半寸。
不是為了立功。
他沒那麼閒。
他只是覺得，這架破車沒有白挨罵，這幾日沒有白曬，至少這塊破地還沒死透。
可這口氣剛松，他又覺得不妙。
因為一旦有用，就意味著後頭更麻煩。
果然。
朱元璋的聲音從棚下傳來。
「讓他過來。」
陳福親自走到田邊，低聲道：「陸公子，皇爺召。」
陸長安拍了拍手上的泥，起身時膝蓋都有些發麻。
他走到棚下，還沒行完禮，朱元璋便開口。
「活了？」
陸長安道：「緩了一點。」
「咱問你活沒活。」
「父皇，它要真活得那麼利索，兒臣就不用蹲在泥里曬這麼久了。」
朱元璋眼神又沉。
陸長安趕緊補了一句。
「但有氣了。」
棚下眾人聽得心裡發緊。
朱標看向陸長安。
「能確定是水車的效用？」
陸長安想了想。
「不能全算水車。」
朱元璋冷笑。
「你折騰了這麼久，到頭來倒不敢認？」
陸長安苦著臉。
「父皇，這事不能亂認。水車只是把水弄上來，分水口封了，水才沒被人領走。溝放慢了，地才吃進去。少哪一步都不成。」
朱標眸色微動。
這句話才是要緊處。
他低頭，在紙上寫下三項。
提水。
正口。
緩溝。
朱元璋看見了，指尖在案上一敲。
「所以這東西有用，但不能單獨算功。」
「對。」
陸長安說完，見老朱盯過來，又低頭道：「兒臣的意思是，水車有用。很有用。可若溝口照舊讓人偏著，田壟照舊擋著，水上來也是餵別人。」
棚下幾個皇莊舊人臉色發白。
他們最怕聽見的就是這句話。
水車若沒用，大家還能笑這義子胡鬧。
水車若只會提水，那還能說成工匠小技。
可水車一旦和分水口、試田、苗色連在一處，往後誰再說「天旱」「水淺」「人力不濟」，就沒那麼容易了。
朱標看著帳頁，聲音很穩。
「父皇，兒臣以為，自今日起，皇莊試田單立冊頁。凡水車提水多少、入溝幾次、哪塊田先緩、哪塊仍死，逐日記明。先不論賞罰，先把實情釘住。」
朱元璋看向他。
「你要拿田當帳看？」
朱標抬眼。
「帳會騙人，田不會一直騙人。若田上有變化，帳上卻仍舊照舊報旱損、人力損、水淺損，那便說明帳在說假話。」
陸長安聽得心裡一抽。
來了。
他就知道。
朱標已經開始把田當帳看了。
這位太子殿下在東宮拿帳咬人還不夠，如今看見苗色變了，竟也能想到後頭那些報損冊。
朱元璋卻沒罵。
他沉默了片刻，忽然笑了一聲。
笑意很冷。
「好。」
一個字落下，棚下所有人背脊發緊。
朱元璋抬手指向試田。
「從今日起，這塊田，咱親自看結果。陳福。」
陳福立刻躬身。
「奴婢在。」
「記。」
「是。」
朱元璋道：「水車不停。試田四邊封住。誰敢亂踩，誰敢亂改水口，誰敢把苗色報假，先拿人，再問罪。」
陳福一字字記下。
朱元璋又看向石通。
「你守。」
石通單膝跪下。
「臣領命。」
朱元璋目光掃過那些皇莊舊人。
「莊上有懂得的老手，挑出來。讓他們看，不許他們插手。誰看出變化，說實話。誰敢替舊帳圓話，咱讓他去詔獄裡圓。」
幾個老莊戶嚇得跪成一片。
陸長安站在旁邊，臉色更苦。
老朱這哪裡是在看的。
這分明是在把這塊半死田搭成刑場。
只不過刀暫時換成了水車和苗色。
朱標將朱元璋的話壓進冊頁，又補了一句。
「試田臨記，由小吉子看苗，石通看人，陳福收冊，孤每日過目。」
陸長安看了朱標一眼。
朱標也看向他。
那眼神很平靜，卻像在告訴他，這件事已經跑不了了。
陸長安沉默片刻，誠懇道：「殿下，其實也不用每日過目。」
朱標問：「為何？」
陸長安道：「苗長得沒那麼快。人盯太勤，苗也不會被盯高半寸。」
朱元璋一巴掌拍在案上。
「你少給咱耍滑！」
陸長安閉嘴。
棚下氣壓沉下去，田邊卻有人低著頭，肩膀輕輕抖了下。
不是笑出聲。
是不敢笑。
這位義子殿下真是膽大到沒邊。
可偏偏他每回把皇帝氣得臉黑，皇帝還要接著用他。
朱元璋盯著陸長安，越看越來氣。
「你不是嫌返工？」
「兒臣嫌。」
「那你就把這攤事給咱看清楚。哪一步最省力，哪一步最有用，哪一步是舊法故意折騰人，全給咱扒出來。」
陸長安心裡發涼。
果然。
他就知道少干點這句話不能隨便說。
在別人嘴裡，少干點叫偷懶。
到了老朱耳朵里，少干點就會變成，既然你會省事，那你把天下所有蠢事都省給咱看。
陸長安低頭。
「兒臣盡力。」
朱元璋冷哼。
「咱不要盡力，咱要結果。」
朱標在旁邊道：「父皇，此事急不得。今日能讓第一塊試田緩氣，已經說明水車不是空耗。後頭要看能不能穩，能不能照樣用在旁田。」
朱元璋看著他。
「你倒替他說話。」
朱標神色不變。
「兒臣不是替他說話。兒臣是看結果。」
陸長安眼角跳了一下。
這句話聽著公道，可更可怕。
朱標若替他說話，他還能裝可憐躲兩句。
朱標要看結果，那就意味著從今日起，他連裝可憐都沒用。
朱元璋終於端起茶盞，卻沒有喝。
「那就看。」
他目光落回田上。
「咱倒要看看，這塊半死地，能緩到什麼地步。」
午後，試田邊多了木牌。
陳福讓人現寫，字跡端正，插在田埂外。
試田。
禁踩。
水口、溝痕、苗色，逐日記。
木牌剛立下去，周圍莊戶的眼神便全變了。
從前田邊也插牌。
寫的是輪水日子，寫的是哪日哪口，寫的是誰當差，誰記數。
那些牌子掛久了，舊班子會認，莊戶也認。人到最後，水往哪走，人該不該問，都像天生如此。
可今日這塊牌子，意思全然不同。
它不是告訴莊戶水歸誰。
它是在告訴所有人，這塊地本身要開口說話了。
傍晚時，風從田頭吹過來，帶著水氣和泥腥。
水車轉得慢了些，匠頭趕緊上前調木軸，額頭汗珠滾個不停。
陸長安坐在田邊，捧著半碗涼水喝，喝完又看那塊試田。
那幾叢苗仍舊不起眼。
可小吉子已經記了三回。
辰時，苗尖卷。
午後，根邊濕。
申時，葉身略舒。
字寫得歪，內容卻清楚。
陳福看過，沒改，只讓人另謄一份送到朱標案前。
那個最先看出苗色的老莊戶也被留下了。
他站在外圈，眼睛還忍不住往試田裡瞟。
陸長安注意到了，問他：「你叫什麼？」
老莊戶趕緊跪下。
「小人孫老六。」
「種了多久地？」
「回殿下，從能下田起，就在莊上。」
「那你說，這地有沒有救？」
孫老六喉嚨動了動，沒敢立刻答。
旁邊幾個莊戶也偷偷看他。
這話不好說。
說有救，若後頭死了，就是欺上。
說沒救，可那幾叢苗明明緩了點。
孫老六半晌才道：「小人不敢說全活。」
陸長安點頭。
「那就說不全的。」
孫老六愣了一下。
陸長安道：「少說廢話，撿你看得準的說。」
孫老六這才抬頭，看向試田。
「若照今日這水勢，別叫水沖，也別叫日頭一曬就斷，先讓根邊留住濕氣，興許還能緩幾分。可那兩道舊壟太硬，水進得不勻。東邊吃著，西邊還餓著。」
陸長安看著他。
「繼續。」
孫老六見沒人喝止，膽子稍稍大了一點。
「溝也不順。舊溝像是只顧讓水過去，不顧田吃不吃。水走得快，帳上好看，說今日放了幾遭，可地里留不下多少。」
陸長安聽到這裡，笑了。
孫老六嚇得又要跪。
陸長安抬腳擋了一下。
「別跪，你這幾句話比他們帳冊上幾頁都有用。」
不遠處，幾個帳手臉色難看。
小吉子低頭記下。
石通也看了孫老六一眼。
這老莊戶大概也沒想到，自己在田裡熬出來的幾句話，有一天會被記到太子要看的臨冊里。
朱標過來時，天已經偏暗。
他沒有帶太多人，只陳福跟在身後。
朱元璋也來了。
老朱背著手，站在田埂上，臉色仍舊沉，但目光落在試田裡時，比早上多了幾分細看。
所有人都跪下。
朱元璋沒叫起，只看那幾叢稻苗。
「這就是你說的緩氣？」
陸長安看了一眼。
「是。」
「咱瞧著還黃。」
「父皇，它昨日更黃。」
朱元璋又想罵他。
朱標先蹲下，伸手捻了點苗根旁邊的泥。
泥粘在指腹上，不再像昨夜那般一搓就散。
他看向小吉子。
「小冊。」
小吉子趕緊雙手遞上。
朱標翻看完，又看向孫老六。
「這些話，是你說的？」
孫老六跪在地上，聲音發抖。
「回殿下，小人只是瞎看。」
朱標道：「以後不許瞎看，要照實看。」
孫老六愣住。
朱標將冊子合上。
「從明日起，你和小吉子同看苗色。你看的，他記字。若說得准，賞。若替人遮掩，罰。」
孫老六頭磕在地上。
「小人不敢遮掩。」
朱元璋看了朱標一眼，沒說話。
可陸長安明白，這就是太子在定人。
小吉子是宮裡帶出來的眼睛，孫老六是地里長出來的眼睛。一個看細縫，一個懂田色，兩雙眼睛一合，這塊試田就不再只靠舊班子的嘴來報。
陸長安心裡又嘆了口氣。
朱標成長得越穩，他身上的活就越甩不掉。
因為朱標會把他隨口捅開的洞，補成一張更密的網。
朱元璋看了那塊木牌許久，忽然道：「陳福。」
「奴婢在。」
「再撥兩名匠戶守水車，木料、鐵件按實給。誰再敢從裡頭伸手，讓蔣瓛接。」
陳福躬身。
「奴婢遵旨。」
陸長安心裡一動。
老朱這是給料了。
嘴上罵得凶，手上卻把水車後續所需的口子撥開了。
這比誇人更實在。
朱元璋轉頭看向陸長安。
「別用那種眼神看咱。咱給的是朝廷的料，不是賞你的懶。」
陸長安立刻低頭。
「兒臣明白。」
「你明白個屁。」
朱元璋冷聲道：「你心裡現在多半在想，有了匠戶守車，就能少煩你兩回。」
陸長安沉默。
他還真這麼想過。
朱元璋被他這副樣子氣得額角跳了跳。
「混帳東西，咱告訴你，車有人守，得你照樣給咱看。」
陸長安苦著臉。
「父皇，兒臣只是個會偷懶的，不是會種田的。」
朱元璋道：「咱看你挺會。」
「那是這的襯托得好。」
朱元璋眼神一冷。
陸長安立刻閉嘴。
朱標垂眼，唇邊似乎動了動，又很快壓住。
田邊風大，吹得木牌輕輕晃。
試田裡那幾叢苗在風中抖了一下。
很弱。
可已經不像昨夜那樣死氣沉沉。
朱元璋看著看著，臉色慢慢沉下來。
不是怒。
是一種更深的壓。
「水車能提水，試田能緩氣，舊口能吃利，舊帳能騙人。」
他緩緩道：「皇莊這地方，小得很。」
沒人敢接。
朱元璋繼續道：「可這裡頭的髒法，倒一樣不少。」
朱標站在旁邊，輕聲道：「所以才要從這一塊田開始。」
朱元璋看向他。
朱標道：「父皇，先看這一塊。若這一塊能活，就能知道舊法壞在哪裡。若這一塊活不了，也能知道是水不成，地不成，還是人不成。」
陸長安聽著，眼皮微跳。
這話說得太穩了。
穩得讓他連插科打諢都不好插。
朱元璋沉默良久，點了點頭。
「好。」
他指向試田。
「那就從這塊半死地看起。」
眾人伏地更低。
這一刻，田邊沒人再把那架破木車當笑話。
也沒人敢把這塊半死田當尋常爛地。
水車吱呀轉著，把水從井下提上來。
木牌插在田埂上，把舊班子的嘴壓下去。
小吉子蹲在地頭，手裡攥著冊子。
孫老六跪在泥邊，頭髮花白，眼裡卻第一次有了些不敢明說的光。
陸長安看著這一幕，心裡那點鬆快很快又被麻煩蓋住。
他只是想少挑幾桶水。
後來想少返幾趟工。
再後來想少看幾本破帳。
現在倒好。
水車轉起來了，試田喘氣了，老朱給料了，朱標立冊了。
這攤活從「弄個木頭玩意兒省點力」，徹底變成了「讓得活給皇帝看」。
這叫什麼事？
天色徹底暗下來前，陸長安又回到田邊。
他沒讓人跟太近，只讓小吉子提著燈，石通遠遠守著。
水田裡的水已經停了。
那幾叢苗立在暮色里，葉尖仍舊發黃，卻終於不再卷得像要死死抱住自己。
陸長安蹲下去，伸手按了按那兩道舊壟。
泥皮是硬的。
可他拿半截短草往下戳了戳，草尖沒入泥里，底下卻傳來一點極輕的空響。
陸長安的手停住了。
這聲音不對。
尋常舊壟再硬，也該是實土吃力。可這一下，像是戳在一層被人墊過的死殼上。
小吉子提著燈，聲音壓得很低。
「陸公子，這兩道壟……」
陸長安沒有立刻答。
他又換了個位置，往下按了一寸。
還是那點空硬的回聲。
水過不去，苗吃不勻，孫老六說東邊吃著、西邊還餓著，根子大概就在這兩道舊壟底下。
陸長安慢慢站起身，拍掉手上的泥渣。
「明日削開。」
小吉子喉嚨動了動。
「只削這兩道？」
陸長安看著夜色里的舊壟，臉色冷了下來。
「對。」
「先別驚動大田，也別放大溝。」
「我倒要看看，這兩道壟底下，到底是誰給這塊半死地留的堵。」
棚下，朱標不知何時走了過來。
他聽見了陸長安的話，目光落向那兩道舊壟，慢慢把手裡的試田臨冊合上。
「明日，孤親自來看削壟。」
陸長安心裡一沉。
更遠處，朱元璋的聲音從夜色里冷硬地壓過來。
「咱也看。」
陸長安閉了閉眼。
他就知道。
這皇莊沒有半點好活。
水車剛讓這塊半死地緩過一口氣，可泥底下那點舊爛瘡，已經順著兩道舊壟露出了邊。