第071章 太子妃
後院，比之前的書房多了幾分人間煙火氣。
幾株稀疏的芭蕉在夜風中輕輕搖曳，廊下的燈籠灑下昏黃的光暈。周皇后並未安歇，正坐在燈下，借著光亮，為朱由檢縫補一件常服的袖口。針腳細密，一如她這個人的心思。
太子朱慈烺則坐在另一側的小几旁，面前攤著一本書，可那雙眼睛，卻時不時地瞟向院門口，顯然是在等他的父皇。
聽到由遠及近的腳步聲，母子二人幾乎同時抬起了頭。
朱由檢大步流星地走進來，身上還帶著幾分夜裡的寒氣，但眉宇間那股持續了數日的凝重，卻消散了不少。
「陛下。」周皇后放下手裡的針線活，起身迎了上來，很自然地伸手替他撣了撣肩上的塵土。
「父皇。」朱慈烺也連忙起身行禮。
「都坐吧。」朱由檢擺擺手，在主位上坐下，王承恩識趣地退到門外，順手將門輕輕帶上。
周皇后親自為他倒了杯熱茶，遞到他手邊，柔聲問：「今日可還順心？」
「嗯，順心了不少。」朱由檢端起茶杯，熱氣氤氳了他的臉龐，他喝了一口，暖意順著喉嚨一直流到胃裡，「糧食的事，有眉目了。」
聽到「糧食」二字，周皇后的眼神亮了亮。她久居深宮，卻也知道這是天底下頭等的大事，是維繫著丈夫這支軍隊，乃至整個大明江山的命脈。
「那就好，陛下也能鬆快些了。」她說著，又拿起針線，低頭繼續縫補，「烺兒也念叨您好幾次了。」
朱由檢看向自己的兒子，朱慈烺正襟危坐，一副小大人的模樣。
「功課做得如何了？」
「回父皇，今日《資治通鑑》已溫習完了。」朱慈烺恭敬地回答。
朱由檢點點頭，沒有再繼續考校學問，反而話鋒一轉，問了一個讓母子二人都有些意外的問題。
「烺兒，你今年十五了，對自己的婚事，可有什麼想法？」
朱慈烺的臉「唰」地一下就紅了，支支吾吾半天，憋出來一句：「全憑父皇母后做主。」
周皇后聞言，臉上也露出笑意，嗔怪地看了朱由檢一眼：「陛下怎麼突然問起這個，倒把孩子問得不好意思了。」
她放下手裡的衣服，認真道：「說起這個，臣妾也正想和陛下商議。太子年歲不小了，早日定下太子妃，也能讓太子早日……開枝散葉，延續我皇家血脈。」
「朕也是這個意思。」朱由檢放下茶杯，神情變得嚴肅起來。
他看著周皇后，緩緩開口：「朕心裡，已經有了人選。」
「哦？」周皇后頗為驚喜，「是哪家的大家閨秀？臣妾想著，南京城裡勛貴世家不少，若能尋一個知書達理、品性溫良的，倒也是一樁美事。」
在她看來，太子妃的人選，必然要從那些書香門第的頂級勛貴中挑選。這也是體面。
朱由檢卻搖了搖頭。
「不是南京的。」
他頓了頓，一字一句地說道：「是福建，鄭家。」
「鄭家？」周皇后重複了一句，一時沒反應過來。
朱慈烺也是一臉茫然，他搜腸刮肚，也想不起朝中有什么姓鄭的。
「哪個鄭家？」周皇后問道。
朱由檢說道：「鄭芝龍。」
氣氛霎時一凝。
周皇后手裡的針線「啪嗒」一聲掉在了地上，她那張溫婉秀美的臉上滿是不可思議。
「陛下！您……您說什麼？」
「鄭芝龍……那，那不是……海寇出身嗎？！」
是的，海寇出身。
這四個字從皇后口中說出，帶著天然的鄙夷和抗拒。
太子妃的人選，即便不是出生高門，那也必須是清流人家。
與一個朝廷招安的海寇頭子結親，是對皇家顏面的踐踏。
「陛下，萬萬不可！」周皇后急得站了起來，「烺兒是太子，是國之儲君！他的血脈里，怎能混入海寇之血？這讓天下臣民如何看待我皇室？讓後世史書如何記載？」
朱由檢打斷了她，聲音不大，說道：「皇后，你先坐下。」
周皇后看著丈夫平靜的神色，那滿腔的激動和委屈像是被一盆冷水澆下，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來，只能依言緩緩坐了回去。
朱由檢的目光掃過妻子的臉，又落在兒子那張混合著震驚與不解的年輕面龐上，語氣依舊平靜。
「祖宗的規矩，是建立在江山穩固，國泰民安之上的。」
朱由檢頓了頓：「可現在呢？北有建奴虎視眈眈，南有士紳陽奉陰違，國庫空虛，流民四起。朕的江山，已經爛到了根子裡。這個時候，臉面和規矩，能值幾兩銀子嗎？」
「可是陛下……那鄭芝龍反覆無常，這樣的人，怎能將太子與這等人捆綁在一起？」她抱著最後一絲希望，試圖從另一個角度勸說。
「正因為他反覆無常，朕才要用最結實的繩子把他綁在朕的戰車上！聯姻，就是最結實的繩子！一旦烺兒娶了他的女兒，他鄭芝龍就是皇親國戚，是太子的岳丈，他的女兒便是未來的皇后，外孫則是日後的天子。」
朱由檢繼續道：「鄭芝龍有幾百艘戰船，有數萬精銳水師，還有咱們最缺的銀子。有了他，朕的南洋就穩了，財源就有了，重拾山河的錢也就夠了！」
這些道理，周皇后不是不懂。
可一想到自己視若珍寶的兒子，要娶一個海寇之女為妻，她的心就如同刀割一般。
「可那是烺兒的一輩子啊！」她終於忍不住，淚水奪眶而出，「他還是個孩子……」
朱由檢沉默了片刻，看向一直垂首不語的朱慈烺，忽然開口問道：「烺兒，父皇問你，身為太子，你的責任是什麼？」
朱慈烺看了看淚眼婆娑的母親，又看了看神情堅毅的父親，喉結滾動了一下，站起身，恭恭敬敬地躬身行禮。
「回父皇，兒臣的責任，是為父皇分憂，為大明江山分憂。」
「好。」朱由檢點了點頭，臉上露出一絲讚許，「你的這門婚事，就是你為大明分的第一份憂。父皇現在問你，這門親事，你可願意？」
他看著父親眼中那份沉甸甸的期許，深吸一口氣，道：「父皇！兒臣……願意！」
幾株稀疏的芭蕉在夜風中輕輕搖曳，廊下的燈籠灑下昏黃的光暈。周皇后並未安歇，正坐在燈下，借著光亮，為朱由檢縫補一件常服的袖口。針腳細密，一如她這個人的心思。
太子朱慈烺則坐在另一側的小几旁，面前攤著一本書，可那雙眼睛，卻時不時地瞟向院門口，顯然是在等他的父皇。
聽到由遠及近的腳步聲，母子二人幾乎同時抬起了頭。
朱由檢大步流星地走進來，身上還帶著幾分夜裡的寒氣，但眉宇間那股持續了數日的凝重，卻消散了不少。
「陛下。」周皇后放下手裡的針線活，起身迎了上來，很自然地伸手替他撣了撣肩上的塵土。
「父皇。」朱慈烺也連忙起身行禮。
「都坐吧。」朱由檢擺擺手，在主位上坐下，王承恩識趣地退到門外，順手將門輕輕帶上。
周皇后親自為他倒了杯熱茶，遞到他手邊，柔聲問：「今日可還順心？」
「嗯，順心了不少。」朱由檢端起茶杯，熱氣氤氳了他的臉龐，他喝了一口，暖意順著喉嚨一直流到胃裡，「糧食的事，有眉目了。」
聽到「糧食」二字，周皇后的眼神亮了亮。她久居深宮，卻也知道這是天底下頭等的大事，是維繫著丈夫這支軍隊，乃至整個大明江山的命脈。
「那就好，陛下也能鬆快些了。」她說著，又拿起針線，低頭繼續縫補，「烺兒也念叨您好幾次了。」
朱由檢看向自己的兒子，朱慈烺正襟危坐，一副小大人的模樣。
「功課做得如何了？」
「回父皇，今日《資治通鑑》已溫習完了。」朱慈烺恭敬地回答。
朱由檢點點頭，沒有再繼續考校學問，反而話鋒一轉，問了一個讓母子二人都有些意外的問題。
「烺兒，你今年十五了，對自己的婚事，可有什麼想法？」
朱慈烺的臉「唰」地一下就紅了，支支吾吾半天，憋出來一句：「全憑父皇母后做主。」
周皇后聞言，臉上也露出笑意，嗔怪地看了朱由檢一眼：「陛下怎麼突然問起這個，倒把孩子問得不好意思了。」
她放下手裡的衣服，認真道：「說起這個，臣妾也正想和陛下商議。太子年歲不小了，早日定下太子妃，也能讓太子早日……開枝散葉，延續我皇家血脈。」
「朕也是這個意思。」朱由檢放下茶杯，神情變得嚴肅起來。
他看著周皇后，緩緩開口：「朕心裡，已經有了人選。」
「哦？」周皇后頗為驚喜，「是哪家的大家閨秀？臣妾想著，南京城裡勛貴世家不少，若能尋一個知書達理、品性溫良的，倒也是一樁美事。」
在她看來，太子妃的人選，必然要從那些書香門第的頂級勛貴中挑選。這也是體面。
朱由檢卻搖了搖頭。
「不是南京的。」
他頓了頓，一字一句地說道：「是福建，鄭家。」
「鄭家？」周皇后重複了一句，一時沒反應過來。
朱慈烺也是一臉茫然，他搜腸刮肚，也想不起朝中有什么姓鄭的。
「哪個鄭家？」周皇后問道。
朱由檢說道：「鄭芝龍。」
氣氛霎時一凝。
周皇后手裡的針線「啪嗒」一聲掉在了地上，她那張溫婉秀美的臉上滿是不可思議。
「陛下！您……您說什麼？」
「鄭芝龍……那，那不是……海寇出身嗎？！」
是的，海寇出身。
這四個字從皇后口中說出，帶著天然的鄙夷和抗拒。
太子妃的人選，即便不是出生高門，那也必須是清流人家。
與一個朝廷招安的海寇頭子結親，是對皇家顏面的踐踏。
「陛下，萬萬不可！」周皇后急得站了起來，「烺兒是太子，是國之儲君！他的血脈里，怎能混入海寇之血？這讓天下臣民如何看待我皇室？讓後世史書如何記載？」
朱由檢打斷了她，聲音不大，說道：「皇后，你先坐下。」
周皇后看著丈夫平靜的神色，那滿腔的激動和委屈像是被一盆冷水澆下，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來，只能依言緩緩坐了回去。
朱由檢的目光掃過妻子的臉，又落在兒子那張混合著震驚與不解的年輕面龐上，語氣依舊平靜。
「祖宗的規矩，是建立在江山穩固，國泰民安之上的。」
朱由檢頓了頓：「可現在呢？北有建奴虎視眈眈，南有士紳陽奉陰違，國庫空虛，流民四起。朕的江山，已經爛到了根子裡。這個時候，臉面和規矩，能值幾兩銀子嗎？」
「可是陛下……那鄭芝龍反覆無常，這樣的人，怎能將太子與這等人捆綁在一起？」她抱著最後一絲希望，試圖從另一個角度勸說。
「正因為他反覆無常，朕才要用最結實的繩子把他綁在朕的戰車上！聯姻，就是最結實的繩子！一旦烺兒娶了他的女兒，他鄭芝龍就是皇親國戚，是太子的岳丈，他的女兒便是未來的皇后，外孫則是日後的天子。」
朱由檢繼續道：「鄭芝龍有幾百艘戰船，有數萬精銳水師，還有咱們最缺的銀子。有了他，朕的南洋就穩了，財源就有了，重拾山河的錢也就夠了！」
這些道理，周皇后不是不懂。
可一想到自己視若珍寶的兒子，要娶一個海寇之女為妻，她的心就如同刀割一般。
「可那是烺兒的一輩子啊！」她終於忍不住，淚水奪眶而出，「他還是個孩子……」
朱由檢沉默了片刻，看向一直垂首不語的朱慈烺，忽然開口問道：「烺兒，父皇問你，身為太子，你的責任是什麼？」
朱慈烺看了看淚眼婆娑的母親，又看了看神情堅毅的父親，喉結滾動了一下，站起身，恭恭敬敬地躬身行禮。
「回父皇，兒臣的責任，是為父皇分憂，為大明江山分憂。」
「好。」朱由檢點了點頭，臉上露出一絲讚許，「你的這門婚事，就是你為大明分的第一份憂。父皇現在問你，這門親事，你可願意？」
他看著父親眼中那份沉甸甸的期許，深吸一口氣，道：「父皇！兒臣……願意！」