第72章 朕的暗子
屋子裡靜了一瞬。
周皇后捂住嘴，淚水決堤般滑落，看兒子的眼神里滿是疼惜與不舍。
她想開口，喉頭卻哽著，一個字也吐不出來。
朱由檢長長吐出一口濁氣，緊繃了一晚的心神終於稍稍鬆弛。
他站起身，走到朱慈烺面前，伸手重重按住兒子的肩膀。
「好，不愧是朕的兒子，大明的太子。」
他的聲音里透著一絲沙啞，語氣卻柔和了許多。
「父皇知道，這事委屈你了。」
朱慈烺抬起頭，眼神倔強，用力搖了搖。
「為父皇分憂，為大明分憂，兒臣不委屈。」
「你是個好孩子。」朱由檢心中五味雜陳，嘴上卻說。
「生在皇家，尤其生在如今風雨飄搖的朱家，許多事由不得我們。」
「江山社稷，總要有人去做些別人不能做，也不願做的事。」
「這樁婚事，是國事，也是你身為太子的擔子。」
他收回手，目光移向仍在無聲垂淚的周皇后，放緩了語調。
「皇后，烺兒長大了，懂事了。你莫要太過傷心。」
「朕答應你，絕不會讓他受真正的委屈。」
說完，他讓朱慈烺先回房歇息。
少年的背影消失在門外，朱由檢又陪著周皇后坐了片刻。
直到她的情緒稍稍平復，他才起身走出後院。
夜風裹挾著水汽撲面而來，那股涼意讓他徹底清醒。
王承恩提著燈籠，如影子般守在廊下，見皇帝出來，連忙迎上。
「陛下，夜深了，回書房還是……」
「睡不著。」朱由檢擺擺手，一邊向前走，一邊問。
「讓你辦的事，如何了？」
王承恩碎步跟在後面，壓著嗓子回話。
「回陛下，奴婢查實了，副總兵劉澤清與高傑確有舊怨。」
「據說當年在河南，二人為了一批糧草歸屬動過手，梁子就此結下。」
「這些年，劉澤清一直被高傑壓著，他手下的人也多有不忿。此人，確實可用。」
「嗯。」朱由檢點點頭，腳步不停。
王承恩又問：「不知陛下打算何時召見？是在行宮，還是……」
朱由檢的腳步驀地停住。
他回頭看了一眼王承恩，神色意味深長。
「不，朕親自去見他。」
王承恩大驚：「陛下！萬萬不可！您是萬金之軀，怎可親身犯險？」
「想讓馬兒跑，就得餵足草料。想收攏人心，更得拿出誠意。」
朱由檢的語氣很淡。
「朕在行宮召見他，那是恩賜。」
「朕親自去見他，那叫倚重。」
「這兩者，天差地別。」
他望向沉沉的揚州夜色。
「你去安排，就在城裡，找一處最不起眼的民房。」
「記住，動靜越小越好，除了你我，不許第三人知曉。」
「奴婢……遵旨。」王承恩滿心憂慮，卻知皇帝心意已決，無人能改。
半個時辰後。
揚州城南，偏僻巷弄，一間毫不起眼的民房內。
劉澤清侷促地站在屋子中央，額角滲出細密的汗珠。
他本是高傑麾下副總兵，平日裡說一不二的人物。
可就在剛才，一個自稱宮裡來的小太監將他從軍營秘密帶到此處，只說有貴人要見，卻不言明身份。
屋內陳設簡陋，一張舊方桌，幾條長凳。
桌上油燈的火苗輕輕搖曳，將兩個人的影子投在斑駁的牆上。
一個中年文士打扮的人正背對他，慢條斯理地喝著茶。
劉澤清心裡打著鼓，摸不清對方底細，只能躬著身子，連呼吸都放輕了。
「吱呀」一聲，房門被推開。
一個同樣便服打扮的太監走進來，對著那中年文士躬身行禮。
然後，那中年文士轉過了身。
當劉澤清看清那張臉的瞬間，腦中一片空白，身體憑著本能，「噗通」一聲跪倒在地。
「陛……陛……陛下！」
他做夢也想不到，深夜在此秘會自己的，竟是當今天子！
朱由檢走到他面前，親自伸手將他扶起，語氣平和得像是鄰家閒談。
「劉副總兵，平身。朕深夜攪擾，沒嚇著你吧？」
劉澤清哪裡敢站直，依舊弓著背，聲音發顫。
「末將萬死不敢……不知陛下聖駕在此，末將罪該萬死！」
「這裡沒有陛下，只有一位姓朱的客商。」
朱由檢示意他坐，自己也在主位坐下。
「朕知道你是個有本事的人，在高傑手下，委屈你了。」
這句開場白，如同一把鑰匙，精準地插進了劉澤清的心鎖。
他眼眶一熱，積壓多年的鬱氣和不甘瞬間上涌，又要跪下。
「陛下明鑑！末將……」
「行了。」朱由檢打斷他，「朕不喜歡聽廢話，今日來，只為一事。」
他身子微微前傾，目光如炬，直視劉澤清的眼睛。
「高傑這個人，朕信不過他。」
「朕想在揚州軍中，安插一個自己的人，一個能替朕看著高傑，也看著這數萬兵馬的人。」
「朕覺得，你很合適。」
劉澤清只覺一股熱血從胸膛直衝天靈蓋，渾身的血液都仿佛在這一刻沸騰起來。
陛下此言，何止是信重！這是要讓他取高傑而代之啊！
多年來被死死壓制的鬱氣和不甘，在這一瞬間盡數化為熊熊燃燒的野心。
他毫不猶豫地重重叩首，額頭砸在青石板上，發出「咚」的一聲悶響。
「陛下厚愛，末將萬死不辭！從今往後，末將便是陛下手裡的一把刀，陛下指向哪裡，末將就打向哪裡！」
「高傑若有半點異動，末將第一個取下他的人頭，獻於陛下！」
「很好。」朱由檢滿意地點頭，扶著桌沿站起身。
「朕信你。不過，光說不夠。」
劉澤清剛剛燃起的萬丈豪情，被皇帝這句看似溫和的話語瞬間澆滅，一股寒意從脊背直竄而上。
只聽朱由檢不緊不慢地繼續說。
「等朕動身去南京時，你讓你夫人和孩子們，跟著皇后與太子的車駕，一同南下。」
朱由檢的語氣依舊溫和。
「南京城裡繁華，讓他們娘兒幾個也去開開眼界。」
「朕會給他們安排最好的宅子，再給你兒子謀個好前程。」
「你替朕辦好差事，朕保你劉家一世富貴榮華。」
劉澤清再度俯身叩首，額頭緊緊貼著冰冷的地面，聲音裡帶著一種被徹底折服後的激動。
「臣……謝陛下天恩！臣的妻兒能得陛下庇護，隨侍鳳駕，是他們八輩子修來的福分，也是臣的福分！」
「臣在揚州，再無後顧之憂，定為陛下肝腦塗地，萬死不辭！」
朱由檢看著匍匐在地的劉澤清，露出滿意的笑容。
這顆釘子，總算是牢牢釘下了。
周皇后捂住嘴，淚水決堤般滑落，看兒子的眼神里滿是疼惜與不舍。
她想開口，喉頭卻哽著，一個字也吐不出來。
朱由檢長長吐出一口濁氣，緊繃了一晚的心神終於稍稍鬆弛。
他站起身，走到朱慈烺面前，伸手重重按住兒子的肩膀。
「好，不愧是朕的兒子，大明的太子。」
他的聲音里透著一絲沙啞，語氣卻柔和了許多。
「父皇知道，這事委屈你了。」
朱慈烺抬起頭，眼神倔強，用力搖了搖。
「為父皇分憂，為大明分憂，兒臣不委屈。」
「你是個好孩子。」朱由檢心中五味雜陳，嘴上卻說。
「生在皇家，尤其生在如今風雨飄搖的朱家，許多事由不得我們。」
「江山社稷，總要有人去做些別人不能做，也不願做的事。」
「這樁婚事，是國事，也是你身為太子的擔子。」
他收回手，目光移向仍在無聲垂淚的周皇后，放緩了語調。
「皇后，烺兒長大了，懂事了。你莫要太過傷心。」
「朕答應你，絕不會讓他受真正的委屈。」
說完，他讓朱慈烺先回房歇息。
少年的背影消失在門外，朱由檢又陪著周皇后坐了片刻。
直到她的情緒稍稍平復，他才起身走出後院。
夜風裹挾著水汽撲面而來，那股涼意讓他徹底清醒。
王承恩提著燈籠，如影子般守在廊下，見皇帝出來，連忙迎上。
「陛下，夜深了，回書房還是……」
「睡不著。」朱由檢擺擺手，一邊向前走，一邊問。
「讓你辦的事，如何了？」
王承恩碎步跟在後面，壓著嗓子回話。
「回陛下，奴婢查實了，副總兵劉澤清與高傑確有舊怨。」
「據說當年在河南，二人為了一批糧草歸屬動過手，梁子就此結下。」
「這些年，劉澤清一直被高傑壓著，他手下的人也多有不忿。此人，確實可用。」
「嗯。」朱由檢點點頭，腳步不停。
王承恩又問：「不知陛下打算何時召見？是在行宮，還是……」
朱由檢的腳步驀地停住。
他回頭看了一眼王承恩，神色意味深長。
「不，朕親自去見他。」
王承恩大驚：「陛下！萬萬不可！您是萬金之軀，怎可親身犯險？」
「想讓馬兒跑，就得餵足草料。想收攏人心，更得拿出誠意。」
朱由檢的語氣很淡。
「朕在行宮召見他，那是恩賜。」
「朕親自去見他，那叫倚重。」
「這兩者，天差地別。」
他望向沉沉的揚州夜色。
「你去安排，就在城裡，找一處最不起眼的民房。」
「記住，動靜越小越好，除了你我，不許第三人知曉。」
「奴婢……遵旨。」王承恩滿心憂慮，卻知皇帝心意已決，無人能改。
半個時辰後。
揚州城南，偏僻巷弄，一間毫不起眼的民房內。
劉澤清侷促地站在屋子中央，額角滲出細密的汗珠。
他本是高傑麾下副總兵，平日裡說一不二的人物。
可就在剛才，一個自稱宮裡來的小太監將他從軍營秘密帶到此處，只說有貴人要見，卻不言明身份。
屋內陳設簡陋，一張舊方桌，幾條長凳。
桌上油燈的火苗輕輕搖曳，將兩個人的影子投在斑駁的牆上。
一個中年文士打扮的人正背對他，慢條斯理地喝著茶。
劉澤清心裡打著鼓，摸不清對方底細，只能躬著身子，連呼吸都放輕了。
「吱呀」一聲，房門被推開。
一個同樣便服打扮的太監走進來，對著那中年文士躬身行禮。
然後，那中年文士轉過了身。
當劉澤清看清那張臉的瞬間，腦中一片空白，身體憑著本能，「噗通」一聲跪倒在地。
「陛……陛……陛下！」
他做夢也想不到，深夜在此秘會自己的，竟是當今天子！
朱由檢走到他面前，親自伸手將他扶起，語氣平和得像是鄰家閒談。
「劉副總兵，平身。朕深夜攪擾，沒嚇著你吧？」
劉澤清哪裡敢站直，依舊弓著背，聲音發顫。
「末將萬死不敢……不知陛下聖駕在此，末將罪該萬死！」
「這裡沒有陛下，只有一位姓朱的客商。」
朱由檢示意他坐，自己也在主位坐下。
「朕知道你是個有本事的人，在高傑手下，委屈你了。」
這句開場白，如同一把鑰匙，精準地插進了劉澤清的心鎖。
他眼眶一熱，積壓多年的鬱氣和不甘瞬間上涌，又要跪下。
「陛下明鑑！末將……」
「行了。」朱由檢打斷他，「朕不喜歡聽廢話，今日來，只為一事。」
他身子微微前傾，目光如炬，直視劉澤清的眼睛。
「高傑這個人，朕信不過他。」
「朕想在揚州軍中，安插一個自己的人，一個能替朕看著高傑，也看著這數萬兵馬的人。」
「朕覺得，你很合適。」
劉澤清只覺一股熱血從胸膛直衝天靈蓋，渾身的血液都仿佛在這一刻沸騰起來。
陛下此言，何止是信重！這是要讓他取高傑而代之啊！
多年來被死死壓制的鬱氣和不甘，在這一瞬間盡數化為熊熊燃燒的野心。
他毫不猶豫地重重叩首，額頭砸在青石板上，發出「咚」的一聲悶響。
「陛下厚愛，末將萬死不辭！從今往後，末將便是陛下手裡的一把刀，陛下指向哪裡，末將就打向哪裡！」
「高傑若有半點異動，末將第一個取下他的人頭，獻於陛下！」
「很好。」朱由檢滿意地點頭，扶著桌沿站起身。
「朕信你。不過，光說不夠。」
劉澤清剛剛燃起的萬丈豪情，被皇帝這句看似溫和的話語瞬間澆滅，一股寒意從脊背直竄而上。
只聽朱由檢不緊不慢地繼續說。
「等朕動身去南京時，你讓你夫人和孩子們，跟著皇后與太子的車駕，一同南下。」
朱由檢的語氣依舊溫和。
「南京城裡繁華，讓他們娘兒幾個也去開開眼界。」
「朕會給他們安排最好的宅子，再給你兒子謀個好前程。」
「你替朕辦好差事，朕保你劉家一世富貴榮華。」
劉澤清再度俯身叩首，額頭緊緊貼著冰冷的地面，聲音裡帶著一種被徹底折服後的激動。
「臣……謝陛下天恩！臣的妻兒能得陛下庇護，隨侍鳳駕，是他們八輩子修來的福分，也是臣的福分！」
「臣在揚州，再無後顧之憂，定為陛下肝腦塗地，萬死不辭！」
朱由檢看著匍匐在地的劉澤清，露出滿意的笑容。
這顆釘子，總算是牢牢釘下了。