第68章 殺雞儆猴
清晨的揚州城外，薄霧未散，刑場四周已是人頭攢動。
錦衣衛森然林立，將刑場圍得水泄不通，只留出幾條狹窄的通道供百姓湧入。
黑壓壓的人群延綿開去，粗略一數，何止數千。
高台之上，十三名往日裡作威作福的士紳地主，此刻盡皆五花大綁，狼狽地跪成一排。
為首的劉地主臉色慘白如紙，嘴唇抖得篩糠一般，一句話也說不出來。
他身後的十二人更是醜態百出，有人癱軟如泥，有人兩股戰戰，一股騷臭味混雜在晨風裡，讓前排的劊子手都忍不住皺了皺眉。
台下，百姓的議論聲匯成一片嗡嗡的聲浪。
「聽說了嗎？這劉財主陽奉陰違，明著還地，暗裡逼人簽什麼『暫借』的契約！」
「這種人，千刀萬剮都是活該！」
人群越聚越多，聲浪此起彼伏。
有拍手稱快的，也有不少與這些士紳暗中勾結的商戶，此刻面如土色，恨不得尋個地縫鑽進去。
巳時三刻，日頭高懸。
李岩身著緋紅官袍，在一眾錦衣衛校尉的簇擁下，緩步登上高台。
李岩站定，目光掃過台下上千面孔，他抬起手，輕輕一壓。
喧鬧的刑場瞬間安靜下來。
「奉天承運，皇帝詔曰——」
李岩展開聖旨，聲音不高，卻清晰地傳遍每個人的耳朵。
「揚州府士紳劉德昌等十三人，欺君罔上、巧取豪奪、魚肉百姓，罪大惡極，著即斬立決，以儆效尤！」
話音剛落，台下人群瞬間爆發出雷鳴般的呼喊。
「殺得好！」
「皇上聖明！早該殺了這幫畜生！」
李岩待呼聲稍落，繼續宣讀：「劉德昌，表面遵旨歸還田地，實則以『暫借』之名強迫佃戶畫押。其家丁打手，持械威逼，致使百餘戶佃農有冤無處伸！」
劉地主像是被針扎了一下，猛然抬頭嘶喊：「冤枉！大人，草民冤枉啊！草民只是……」
「只是什麼？」李岩一聲冷哼打斷了他，「只是想糊弄朝廷，戲耍聖上？好一個冤枉！本官今日便讓揚州父老看看，這到底是自願，還是威逼！來人，傳人證！」
他話音剛落，錦衣衛便讓開一條路，一名老農在旁人攙扶下顫巍巍地走了上來。
「老丈，這便是劉德昌逼你畫押的契約？」李岩問道。
老農點著頭，渾濁的老眼裡噙滿淚水：「是……就是這張。」
他顫抖著舉起那張皺巴巴的紙，面向台下無數百姓，聲音嘶啞：「鄉親們，你們都看看！這上面寫的，歸還田地，可底下小字又寫著『暫借三年，租金六成』！這哪裡是還地，這分明是換個名頭繼續吸我們的血！」
台下一片譁然，怒罵聲四起。
「無恥！」
「畜生不如！」
老農抹了把淚，指著劉地主控訴道：「當時，他家的打手就拿著棍子，指著我那幾歲大的孫兒！說不簽，就打斷他的腿！我這把老骨頭，能怎麼辦？我只能簽啊！」
「你還有臉喊冤？你吃我們的肉，喝我們的血，現在還想矇混過關？天理何在！」
這一聲泣血的質問，瞬間點燃了所有人的怒火。
「殺！殺！殺！」
數十名佃戶更是衝到台前，齊刷刷跪下，哭聲震天。
「大人，我家也是！這劉家不僅要租子，還加派苛捐，我爹就是被活活逼死的！」
「我兒就因為不願簽字，就被他們生生打斷了腿，至今還躺在床上！」
「大人，求您為我們做主啊！」
哭聲、罵聲、喊殺聲交織，刑場的氣氛壓抑得令人窒息。
李岩看著台下跪倒的一片身影，聽著那一聲聲泣血的控訴，眼神愈發堅定。
他抬手虛按，示意眾人安靜，隨即朗聲道：「諸位鄉親，朝廷既然來了，就絕不會讓你們再受欺壓！今日斬殺這十三人，便是要告訴天下——欺君罔上者，必誅！」
「殺！」
「殺！」
「殺！」
山呼海嘯般的喊殺聲震天動地。
李岩不再多言，轉身對身後的劊子手冷然一揮手：「行刑！」
劊子手大步上前，含一口烈酒猛地噴在鬼頭刀上，寒光一閃。
「刀下留——」
劉地主最後的哀嚎卡在喉嚨里，刀光掠過，一顆人頭已然滾落在地。
′緊接著，第二顆，第三顆……
十三顆人頭，十三道血泉，齊刷刷地染紅了腳下的黃土。
台下先是死一般的寂靜，隨即爆發出更為猛烈的歡呼。
「好！殺得好！」
「皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！」
李岩等歡呼聲稍歇，再次開口，聲音傳遍全場：「劉德昌等十三人，家產盡數充公！所得財物，將用於賑濟貧民、修築水利，取之於民，用之於民！」
百姓們聞言，再次沸騰。
「皇上聖明！」
李岩抬手壓了壓，聲音轉為嚴肅：「然，朝廷有好生之德，其家眷妻小，不予株連。」
他話鋒一轉，變得凌厲：「但！其家族男丁，三代之內，禁絕科舉，永不敘用！望爾等謹記今日之教訓，安分守己，莫要重蹈覆轍！」
這恩威並施的宣告，讓百姓先是一愣，隨即爆發出更真誠的歡呼。
「皇上仁慈！」
人群中，幾名本地大戶面色慘白，冷汗涔涔。他們心中的最後一絲僥倖，被這十三顆血淋淋的人頭徹底擊碎。
行刑結束，李岩並未離去。
他命人在刑場旁，迅速搭起一座高台，上懸一匾，書三個大字——「申冤台」。
「今日起，凡有冤屈者，皆可上台申訴！本官在此，朝廷在此，為爾等做主！」
台下佃戶們蠢蠢欲動，卻又彼此觀望，腳步遲疑。
李岩看穿了他們的顧慮，聲如金石：「諸位放心，有朝廷為你們撐腰！誰敢秋後算帳，便是與朝廷為敵，與聖上為敵！錦衣衛的繡春刀，可不認什麼鄉紳情面！」
這番話斬釘截鐵，終於有人鼓足勇氣，第一個走上了申冤台。
「大人！草民要狀告城南王舉人！他仗著功名，強占我家十畝上田，還打傷了家父！」
「大人，草民要告東街李善人！他家管家調戲我妹子，我上門理論，反被他家丁打斷了手！」
一個開頭，便如洪水開閘，申冤台前迅速排起了長龍。
李岩命人設下書案，一一記錄，當場核查。
當天下午，揚州城便有三家士紳，主動捧著田契地契和金銀，到府衙門前跪地請罪，只求「自首從寬」。
錦衣衛森然林立，將刑場圍得水泄不通，只留出幾條狹窄的通道供百姓湧入。
黑壓壓的人群延綿開去，粗略一數，何止數千。
高台之上，十三名往日裡作威作福的士紳地主，此刻盡皆五花大綁，狼狽地跪成一排。
為首的劉地主臉色慘白如紙，嘴唇抖得篩糠一般，一句話也說不出來。
他身後的十二人更是醜態百出，有人癱軟如泥，有人兩股戰戰，一股騷臭味混雜在晨風裡，讓前排的劊子手都忍不住皺了皺眉。
台下，百姓的議論聲匯成一片嗡嗡的聲浪。
「聽說了嗎？這劉財主陽奉陰違，明著還地，暗裡逼人簽什麼『暫借』的契約！」
「這種人，千刀萬剮都是活該！」
人群越聚越多，聲浪此起彼伏。
有拍手稱快的，也有不少與這些士紳暗中勾結的商戶，此刻面如土色，恨不得尋個地縫鑽進去。
巳時三刻，日頭高懸。
李岩身著緋紅官袍，在一眾錦衣衛校尉的簇擁下，緩步登上高台。
李岩站定，目光掃過台下上千面孔，他抬起手，輕輕一壓。
喧鬧的刑場瞬間安靜下來。
「奉天承運，皇帝詔曰——」
李岩展開聖旨，聲音不高，卻清晰地傳遍每個人的耳朵。
「揚州府士紳劉德昌等十三人，欺君罔上、巧取豪奪、魚肉百姓，罪大惡極，著即斬立決，以儆效尤！」
話音剛落，台下人群瞬間爆發出雷鳴般的呼喊。
「殺得好！」
「皇上聖明！早該殺了這幫畜生！」
李岩待呼聲稍落，繼續宣讀：「劉德昌，表面遵旨歸還田地，實則以『暫借』之名強迫佃戶畫押。其家丁打手，持械威逼，致使百餘戶佃農有冤無處伸！」
劉地主像是被針扎了一下，猛然抬頭嘶喊：「冤枉！大人，草民冤枉啊！草民只是……」
「只是什麼？」李岩一聲冷哼打斷了他，「只是想糊弄朝廷，戲耍聖上？好一個冤枉！本官今日便讓揚州父老看看，這到底是自願，還是威逼！來人，傳人證！」
他話音剛落，錦衣衛便讓開一條路，一名老農在旁人攙扶下顫巍巍地走了上來。
「老丈，這便是劉德昌逼你畫押的契約？」李岩問道。
老農點著頭，渾濁的老眼裡噙滿淚水：「是……就是這張。」
他顫抖著舉起那張皺巴巴的紙，面向台下無數百姓，聲音嘶啞：「鄉親們，你們都看看！這上面寫的，歸還田地，可底下小字又寫著『暫借三年，租金六成』！這哪裡是還地，這分明是換個名頭繼續吸我們的血！」
台下一片譁然，怒罵聲四起。
「無恥！」
「畜生不如！」
老農抹了把淚，指著劉地主控訴道：「當時，他家的打手就拿著棍子，指著我那幾歲大的孫兒！說不簽，就打斷他的腿！我這把老骨頭，能怎麼辦？我只能簽啊！」
「你還有臉喊冤？你吃我們的肉，喝我們的血，現在還想矇混過關？天理何在！」
這一聲泣血的質問，瞬間點燃了所有人的怒火。
「殺！殺！殺！」
數十名佃戶更是衝到台前，齊刷刷跪下，哭聲震天。
「大人，我家也是！這劉家不僅要租子，還加派苛捐，我爹就是被活活逼死的！」
「我兒就因為不願簽字，就被他們生生打斷了腿，至今還躺在床上！」
「大人，求您為我們做主啊！」
哭聲、罵聲、喊殺聲交織，刑場的氣氛壓抑得令人窒息。
李岩看著台下跪倒的一片身影，聽著那一聲聲泣血的控訴，眼神愈發堅定。
他抬手虛按，示意眾人安靜，隨即朗聲道：「諸位鄉親，朝廷既然來了，就絕不會讓你們再受欺壓！今日斬殺這十三人，便是要告訴天下——欺君罔上者，必誅！」
「殺！」
「殺！」
「殺！」
山呼海嘯般的喊殺聲震天動地。
李岩不再多言，轉身對身後的劊子手冷然一揮手：「行刑！」
劊子手大步上前，含一口烈酒猛地噴在鬼頭刀上，寒光一閃。
「刀下留——」
劉地主最後的哀嚎卡在喉嚨里，刀光掠過，一顆人頭已然滾落在地。
′緊接著，第二顆，第三顆……
十三顆人頭，十三道血泉，齊刷刷地染紅了腳下的黃土。
台下先是死一般的寂靜，隨即爆發出更為猛烈的歡呼。
「好！殺得好！」
「皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！」
李岩等歡呼聲稍歇，再次開口，聲音傳遍全場：「劉德昌等十三人，家產盡數充公！所得財物，將用於賑濟貧民、修築水利，取之於民，用之於民！」
百姓們聞言，再次沸騰。
「皇上聖明！」
李岩抬手壓了壓，聲音轉為嚴肅：「然，朝廷有好生之德，其家眷妻小，不予株連。」
他話鋒一轉，變得凌厲：「但！其家族男丁，三代之內，禁絕科舉，永不敘用！望爾等謹記今日之教訓，安分守己，莫要重蹈覆轍！」
這恩威並施的宣告，讓百姓先是一愣，隨即爆發出更真誠的歡呼。
「皇上仁慈！」
人群中，幾名本地大戶面色慘白，冷汗涔涔。他們心中的最後一絲僥倖，被這十三顆血淋淋的人頭徹底擊碎。
行刑結束，李岩並未離去。
他命人在刑場旁，迅速搭起一座高台，上懸一匾，書三個大字——「申冤台」。
「今日起，凡有冤屈者，皆可上台申訴！本官在此，朝廷在此，為爾等做主！」
台下佃戶們蠢蠢欲動，卻又彼此觀望，腳步遲疑。
李岩看穿了他們的顧慮，聲如金石：「諸位放心，有朝廷為你們撐腰！誰敢秋後算帳，便是與朝廷為敵，與聖上為敵！錦衣衛的繡春刀，可不認什麼鄉紳情面！」
這番話斬釘截鐵，終於有人鼓足勇氣，第一個走上了申冤台。
「大人！草民要狀告城南王舉人！他仗著功名，強占我家十畝上田，還打傷了家父！」
「大人，草民要告東街李善人！他家管家調戲我妹子，我上門理論，反被他家丁打斷了手！」
一個開頭，便如洪水開閘，申冤台前迅速排起了長龍。
李岩命人設下書案，一一記錄，當場核查。
當天下午，揚州城便有三家士紳，主動捧著田契地契和金銀，到府衙門前跪地請罪，只求「自首從寬」。