第五十五章 廖氏的鐵礦場
五房山在晨光中漸漸顯露出它的全貌，其方圓幾十里，擁有數十座山體。
陳百楊勒住馬，眯起眼睛打量著眼前這座山體。
它不算高，但山勢陡峭，從山腳到半山腰，植被稀疏，裸露的岩層呈現出一種暗沉的赭紅色，像乾涸的血跡；山腰以上倒是綠意蔥蘢，松柏雜木密密匝匝地覆蓋著，把山頂遮得嚴嚴實實。
「這座山就是你廖氏的鐵礦場所在？」他問。
廖德盛騎在馬上，臉色還蒼白著，但比剛才穩當了些。
他點了點頭，聲音沙啞：「鐵礦場就在前面山坳里，這條路往下走，轉過那道山樑就到了。」
陳百楊順著他的手指看去。山道在前方拐了個急彎，消失在嶙峋的岩石後面。山風從谷底灌上來，帶著一股子鐵鏽和炭灰混合的氣味，還有一種說不清的、灼熱的腥氣。
「走吧。」他一夾馬腹，隊伍繼續前行。
轉過山樑，眼前的景象讓陳百楊微微眯起了眼睛。
山坳里，一座粗獷的礦場鋪陳在晨光中。
它不像陳厝圍那樣有規整的寨牆和整齊的屋舍，而是一片依山而建的、雜亂無章的棚戶和工棚。最顯眼的是山腳下的幾座冶鐵爐，青灰色的爐身用石塊壘砌，外麵糊著厚厚的黃泥，頂部冒著裊裊的青煙。爐子旁邊堆著小山一樣的木炭，黑乎乎的一大片，把周圍的土地都染成了墨色。
礦場沒有寨牆，只在四周用木柵欄圍了一圈，柵欄已經有些年頭了，好幾處歪歪斜斜的，用木棍撐著才沒倒下。入口處豎著兩根粗木樁，上面橫著一塊匾額，寫著「五房山廖氏鐵冶」七個字，漆皮剝落，字跡模糊。
「這就是你廖氏的命根子？」陳百楊隨口問道。
廖德盛低下頭，沒有接話。
礦場裡已經有人影在走動，幾個早起燒火的工人看見山道上突然冒出幾十匹馬來，先是一愣，隨即扔下手裡的柴火就往裡跑。
「有——有人來了！很多人！」
尖叫聲在山坳里迴蕩，像石頭砸進螞蟻窩，礦場裡頓時亂了起來。
陳百楊勒住馬，不緊不慢地往山下走。他看得清楚——柵欄後面的空地上，十幾個人正慌慌張張地往工棚里跑，有人一邊跑一邊系褲子，有人從棚子裡探出頭來看一眼又縮回去，還有幾個光著膀子的漢子抓起扁擔和鐵鍬，站在柵欄後面，臉上的表情介乎於驚恐和兇狠之間。
「別慌！別慌！」一個聲音從礦場深處傳來，緊接著，一個精瘦的中年人從冶鐵爐後面跑出來，手裡提著一把刀，身後跟著二三十個衣衫不整的漢子。
那些人衝到柵欄前面，看見山道上的馬隊，腳步明顯遲疑了。幾十匹馬，幾十個腰板挺直的騎手，晨光里刀鞘反射著冷冷的光——這些人這輩子沒見過這種陣仗。
「什麼人？！」那精瘦中年人舉著刀，聲音發顫，「這是廖氏的礦場！你們——」
「樹根！」廖德盛策馬上前，聲音沙啞但清晰，「是我。」
那精瘦中年人——廖樹根，廖德盛的侄子，廖氏護礦隊的頭目——看清了馬上的廖德盛，手裡的刀差點掉在地上。
「大伯？！」他的眼睛瞪得溜圓，又看看廖德盛身後那些全副武裝的騎手，臉色變了又變，「大伯，這……這是……」
「北河陳氏的陳族長。」廖德盛的聲音像從牙縫裡擠出來的，「昨夜趙麻子帶人洗劫了寨子，是陳族長帶兵救的，今天來礦場，是……是有事要宣布。」
「寨子被洗劫了？！」廖樹根的臉色刷地白了，「大伯，那……那族裡的人……」
「死了好幾十口。」廖德盛的聲音發顫，「樹山……樹山也沒了。」
護礦隊的人面面相覷，有人失聲叫出來，有人手裡的傢伙「咣當」掉在地上，廖樹根握著刀的手在發抖，嘴唇哆嗦著，忽然放聲大哭。
陳百楊騎在馬上，居高臨下地看著這一切，然後轉向廖德盛：「廖族長，你家的護礦隊，平日裡就是這麼守礦場的？人來到礦門口了才匆忙出來應對？」
廖德盛的臉頓時漲得通紅。
陳百楊掃了一眼柵欄後面那些衣衫不整、武器五花八門的漢子——有拿刀的，有拿鐵鍬的，還有兩個拿扁擔的，他們站得歪歪斜斜，有的往前探身子，有的往後縮腳，沒有一個統一的指揮，也沒有任何隊形可言。
「柵欄歪了也不修，」陳百楊的聲音不緊不慢，像在點評一件與自己無關的東西，「守夜的人在哪裡？瞭望的人在哪裡？我們幾十匹馬到了山樑上，你們才知道有人來。要是趙麻子先來打礦場，不是寨子——」他頓了頓，看著廖德盛，「你這礦場，能撐半個時辰嗎？」
廖德盛低下頭，一句話也說不出來。
廖樹根的臉漲得通紅，想爭辯什麼，但看著陳百楊身後那些腰板挺直的騎手，又把話咽了回去。
「大伯，」他的聲音發乾，「昨晚……昨晚兄弟們輪班守著，守到後半夜，實在困了，就……」
「就都去睡了？」陳百楊替他說完。
廖樹根低下頭，不敢吭聲。
陳百楊轉向廖德盛，每個字都像釘子一樣扎進去：「廖族長，你廖氏守著這麼好的礦場，卻連幾個像樣的護礦隊都練不出來，趙麻子來了打不過，我來了擋不住，這礦場在你手裡，遲早是別人的。」
廖德盛的身子晃了晃，差點從馬上栽下來。陳經廣眼疾手快，一把扶住了他。
陳百楊沒有再說話，策馬朝礦場裡走去。柵欄門窄，兩個團丁先跳下馬，把門推開，護礦隊的人你看看我，我看看你，不自覺地往兩邊讓開，讓出一條路來。
陳百楊騎馬進了礦場，目光掃過四周。
這時天已經大亮了，礦場的全貌看得更清楚。
冶鐵爐旁邊是幾排低矮的工棚，用木板和茅草搭的，黑乎乎的，像是被煙燻了幾十年。棚子前面堆著大大小小的鐵礦石，有的已經敲碎成拳頭大小，有的還像磨盤那麼大，稜角鋒利，泛著暗沉的光澤。
再往裡面走，是幾間稍微像樣的木屋，大概是管事的住處和帳房。
木屋後面，沿著山腳有一排窯洞似的棚子，裡面傳出叮叮噹噹的打鐵聲——那是鐵匠鋪，把生鐵加工成鐵錠或者直接打造成農具、兵器的。
礦場的核心是那幾座冶鐵爐。
陳百楊翻身下馬，走近去看。
爐子不算大，最高的也就兩丈出頭，但造得很結實，爐身用青石壘砌，外面抹著厚厚的黃泥，已經燒得發黑髮亮，爐頂敞著口，還能看見裡面填著的鐵礦石和木炭，爐子底部有一個出鐵口，用黃泥封著，旁邊的地上散落著幾塊凝固的鐵渣，黑褐色的，表面坑坑窪窪。
「這爐子，一次能出多少鐵？」他問。
廖德盛已經被扶下馬，站在他身後，聲音沙啞地答道：「大的那座，一爐能出七八百斤生鐵。小的那兩座，一爐四五百斤。」
「多久出一爐？」
「日夜不停，三天出一爐。」
陳百楊在心裡算了算——三座爐子，大的三天七百斤，小的三天各四百斤，加起來一千五百斤。一個月十爐，就是一萬五千斤。一年……差不多十八萬斤。
「一年能出多少？」
廖德盛猶豫了一下：「以往好的年景，20萬斤左右；近些年礦脈越來越差，只出了17萬斤左右。」
「17萬斤……」陳百楊喃喃重複，按市價一兩銀子一百斤生鐵算，這就是一千七百兩。但他知道，鐵料的實際價格遠不止這個數——尤其是兵器用的熟鐵，價格要貴許多，只是廖氏的技術不行，煉不出好鐵罷了。
他轉頭看向廖德盛：「礦石從哪兒采？」
廖德盛指了指山腰：「上面有礦洞，打了幾十年了，越打越深，現在要下到幾十丈深的地方才能採到好礦石。」
「帶我去看看。」
一行人沿著山道往上走。
走了約莫一盞茶的功夫，眼前出現一個黑乎乎的洞口。洞口不大，一丈來寬，用粗木搭了架子撐著，頂上還掛著幾盞油燈，火苗在風裡搖搖晃晃。洞口外面堆著幾堆剛采出來的礦石，大小不一，顏色也深淺不同——有的黑得發亮，有的呈暗紅色，還有的泛著黃褐色的鏽跡。
「礦石品質怎麼樣？」陳百楊蹲下身，撿起一塊黑亮的礦石，在手裡掂了掂，沉甸甸的。
廖德盛湊過來：「這塊是好的，含鐵高，燒出來鐵質硬。那種發紅的就差些，雜質多，出鐵少，燒出來的鐵也脆。」
陳百楊把礦石放下，站起身往洞口裡看了一眼。
黑洞洞的，什麼都看不見，只能聽見裡面隱約傳來滴水的聲音和鐵鎬敲擊石壁的迴響。
「裡面有多少人在采？」
「四十來個礦工，分兩班，日夜不停。」
陳百楊點點頭，轉身下山。
回到礦場時，陽光已經把地面曬得通亮了。
礦工們陸陸續續從棚子裡出來，站在遠處張望。他們衣衫襤褸，臉上身上都是黑灰，跟護礦隊那些人的慌張不同，這些人的眼神里更多的是麻木和茫然——誰來了，誰走了，對他們來說都一樣，反正都是幹活吃飯。
陳百楊走到冶鐵爐前面的空地上，雷毅已經讓團丁們列好了隊。六十個人排成三排，腰板挺直，長槍杵在地上，刀鞘碰著刀鞘，晨光里泛著冷光。那些礦工和護礦隊的人遠遠看著，不敢靠近。
「廖族長，」陳百楊轉過身，「把人都叫過來，我有話說。」
廖德盛愣了一下，隨即朝廖樹根揮了揮手。
廖樹根會意，扯著嗓子喊：「都過來！都到這邊來！陳族長有話要說！」
礦工們和鐵匠們磨磨蹭蹭地走過來，護礦隊的那些人也湊了過來，攏共七十來個，稀稀拉拉地站在空地上。他們看著那六十個腰板挺直的團丁，眼神里有一種說不清的東西——有好奇，有畏懼，也有一絲隱約的期待。
陳百楊走到冶鐵爐前面，轉過身，面對著這些人。
他的目光從他們臉上一一掃過。這些人的臉被炭火熏得黢黑，手上的老繭厚得像樹皮，指甲縫裡嵌著洗不掉的鐵鏽。他們的眼神渾濁，身子佝僂，像被榨乾了所有力氣的牲口。
「諸位，」他一字一板地說，「我是北河陳氏的族長，陳百楊。」
人群里起了一陣輕微的騷動。有人交頭接耳，有人瞪大了眼睛，有人下意識地往後退了一步。
陳百楊指著廖德盛：「昨夜有流匪洗劫了廖氏的寨子，寨子被燒毀，廖氏死傷慘重。從今天起，五房山鐵礦場，由我北河陳氏接管。」
人群里頓時炸開了鍋。
礦工們面面相覷，護礦隊的人你看看我，我看看你，有人張大了嘴，有人攥緊了拳頭。廖樹根的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻被廖德盛一個眼神壓了回去。
陳百楊抬起手，示意安靜。
「我知道你們在想什麼，」他的聲音平穩，「你們在想，換了東家，日子會不會更難過。」
他頓了頓，目光掃過全場。
「我告訴你們——不會。」
他伸出三根手指：
「從今天起，你們的工錢，在原有的基礎上，加三成。」
人群里響起一陣壓抑不住的驚呼。
有人張大了嘴，有人眼睛瞪得溜圓，有人下意識地笑了。
三成——這個數，夠他們多買幾石米，多扯幾尺布，多給家裡的孩子添幾頓飽飯。
「原來的工錢是多少？」陳百楊轉頭問廖德盛。
廖德盛的聲音發乾：「礦工……一個月1000文，鐵匠……1150文。」
「從今天起，」陳百楊轉向那些礦工和鐵匠，「礦工月餉一兩三錢，鐵匠月餉一兩五錢。每月十五發放上月工錢，足額，不剋扣，不拖延。」
人群里的騷動更大了。
有人開始交頭接耳，有人臉上露出了不敢相信的表情。一個年老的礦工嘴唇哆嗦著，聲音發顫：「陳……陳族長，你說的……可是真的？」
陳百楊看著他：「我陳百楊乃狀元出身，我北河陳氏乃潮州府一等一的大族，我說話向來算話，你們儘管放心就是。」
他轉向所有人：
「但有一條——拿多少銀子，出多少力，誰要是偷奸耍滑、故意怠工——」他的聲音陡然轉冷，「那就別怪我翻臉不認人！」
他一揮手，雷毅上前一步，大喝一聲：「立正！」
六十個團丁同時挺直腰板，長槍「唰」地杵在地上，六十個槍尾同時頓地，發出一聲沉悶的震響，像一記重錘砸在每個人心上。
「向左——轉！」
六十人齊刷刷轉向左邊，腳步整齊劃一，靴子踩在地上，發出「啪」的一聲脆響。
「齊步——走！」
六十人開始齊步走，步伐整齊，手臂擺動幅度一致，長槍扛在肩上，槍尖在晨光里齊刷刷地閃動。他們從礦工們面前走過，腳步震得地面微微發顫，像一堵移動的牆。
礦工們不由自主地往後退了幾步。護礦隊的人更是臉色發白——他們這輩子沒見過這樣的隊伍，不是花架子，不是耍把式，是那種從骨子裡透出來的、壓得人喘不過氣的氣勢。
「立——定！」
六十人同時停下，腳步落地的聲音只有一個。
雷毅轉過身，朝陳百楊抱拳：「族長，演示完畢！」
陳百楊點點頭，轉向那些臉色發白的礦工和護礦隊的人：
「看清楚了？這是我北河陳氏的團練，昨晚趙麻子兩百人，在我們底下不堪一擊，盡數被滅！」
人群發出陣陣「嘶嘶」聲，顯然他們都被震懾了。
陳百楊嘴角微微上揚，聲音放緩了一些：
「你們好好干，工錢不少你們的，日子也會慢慢好起來。誰要是有本事，想學武藝、想當團丁，以後也有機會。但誰要是不識好歹、故意搗亂——」
他的目光像刀子一樣刮過每個人的臉：
「我這六十個人，不是吃素的！」
人群里鴉雀無聲。
那些礦工和護礦隊的人站在原地，大氣都不敢出。
有人低下了頭，有人嘴唇哆嗦，有人後退了兩步，有人攥緊了拳頭又鬆開，有人偷偷地咽了口唾沫。
陳百楊把他們的反應看在眼裡，沒有再說什麼，他轉向廖德盛：
「廖族長，礦場的事，以後由我陳家的人來管，你廖氏的股份，每年年底分紅，一文不少。你家的護礦隊，可以回去守寨子了，先保住人身安全，才是最重要的。你家寨牆，我幫你修；如果流匪再來，我幫你打。」
他頓了頓，看著廖德盛的眼睛：
「我說過的話，一定辦到。」
廖德盛低下頭，沉默了很久。
晨光照在他花白的頭髮上，那些銀絲像霜一樣刺眼。他終於抬起頭，聲音沙啞：
「陳族長，老夫……老夫信你。」
陳百楊點頭，轉身朝雷毅走去。
走了幾步，他忽然停下來，回頭看了一眼那些礦工。
他們站在晨光里，臉上的黑灰被汗水衝出一道道白印子，像一張張被揉皺的紙，他們的眼神里還有畏懼，但畏懼的底下，有什麼東西在慢慢亮起來。
陳百楊勒住馬，眯起眼睛打量著眼前這座山體。
它不算高，但山勢陡峭，從山腳到半山腰，植被稀疏，裸露的岩層呈現出一種暗沉的赭紅色，像乾涸的血跡；山腰以上倒是綠意蔥蘢，松柏雜木密密匝匝地覆蓋著，把山頂遮得嚴嚴實實。
「這座山就是你廖氏的鐵礦場所在？」他問。
廖德盛騎在馬上，臉色還蒼白著，但比剛才穩當了些。
他點了點頭，聲音沙啞：「鐵礦場就在前面山坳里，這條路往下走，轉過那道山樑就到了。」
陳百楊順著他的手指看去。山道在前方拐了個急彎，消失在嶙峋的岩石後面。山風從谷底灌上來，帶著一股子鐵鏽和炭灰混合的氣味，還有一種說不清的、灼熱的腥氣。
「走吧。」他一夾馬腹，隊伍繼續前行。
轉過山樑，眼前的景象讓陳百楊微微眯起了眼睛。
山坳里，一座粗獷的礦場鋪陳在晨光中。
它不像陳厝圍那樣有規整的寨牆和整齊的屋舍，而是一片依山而建的、雜亂無章的棚戶和工棚。最顯眼的是山腳下的幾座冶鐵爐，青灰色的爐身用石塊壘砌，外麵糊著厚厚的黃泥，頂部冒著裊裊的青煙。爐子旁邊堆著小山一樣的木炭，黑乎乎的一大片，把周圍的土地都染成了墨色。
礦場沒有寨牆，只在四周用木柵欄圍了一圈，柵欄已經有些年頭了，好幾處歪歪斜斜的，用木棍撐著才沒倒下。入口處豎著兩根粗木樁，上面橫著一塊匾額，寫著「五房山廖氏鐵冶」七個字，漆皮剝落，字跡模糊。
「這就是你廖氏的命根子？」陳百楊隨口問道。
廖德盛低下頭，沒有接話。
礦場裡已經有人影在走動，幾個早起燒火的工人看見山道上突然冒出幾十匹馬來，先是一愣，隨即扔下手裡的柴火就往裡跑。
「有——有人來了！很多人！」
尖叫聲在山坳里迴蕩，像石頭砸進螞蟻窩，礦場裡頓時亂了起來。
陳百楊勒住馬，不緊不慢地往山下走。他看得清楚——柵欄後面的空地上，十幾個人正慌慌張張地往工棚里跑，有人一邊跑一邊系褲子，有人從棚子裡探出頭來看一眼又縮回去，還有幾個光著膀子的漢子抓起扁擔和鐵鍬，站在柵欄後面，臉上的表情介乎於驚恐和兇狠之間。
「別慌！別慌！」一個聲音從礦場深處傳來，緊接著，一個精瘦的中年人從冶鐵爐後面跑出來，手裡提著一把刀，身後跟著二三十個衣衫不整的漢子。
那些人衝到柵欄前面，看見山道上的馬隊，腳步明顯遲疑了。幾十匹馬，幾十個腰板挺直的騎手，晨光里刀鞘反射著冷冷的光——這些人這輩子沒見過這種陣仗。
「什麼人？！」那精瘦中年人舉著刀，聲音發顫，「這是廖氏的礦場！你們——」
「樹根！」廖德盛策馬上前，聲音沙啞但清晰，「是我。」
那精瘦中年人——廖樹根，廖德盛的侄子，廖氏護礦隊的頭目——看清了馬上的廖德盛，手裡的刀差點掉在地上。
「大伯？！」他的眼睛瞪得溜圓，又看看廖德盛身後那些全副武裝的騎手，臉色變了又變，「大伯，這……這是……」
「北河陳氏的陳族長。」廖德盛的聲音像從牙縫裡擠出來的，「昨夜趙麻子帶人洗劫了寨子，是陳族長帶兵救的，今天來礦場，是……是有事要宣布。」
「寨子被洗劫了？！」廖樹根的臉色刷地白了，「大伯，那……那族裡的人……」
「死了好幾十口。」廖德盛的聲音發顫，「樹山……樹山也沒了。」
護礦隊的人面面相覷，有人失聲叫出來，有人手裡的傢伙「咣當」掉在地上，廖樹根握著刀的手在發抖，嘴唇哆嗦著，忽然放聲大哭。
陳百楊騎在馬上，居高臨下地看著這一切，然後轉向廖德盛：「廖族長，你家的護礦隊，平日裡就是這麼守礦場的？人來到礦門口了才匆忙出來應對？」
廖德盛的臉頓時漲得通紅。
陳百楊掃了一眼柵欄後面那些衣衫不整、武器五花八門的漢子——有拿刀的，有拿鐵鍬的，還有兩個拿扁擔的，他們站得歪歪斜斜，有的往前探身子，有的往後縮腳，沒有一個統一的指揮，也沒有任何隊形可言。
「柵欄歪了也不修，」陳百楊的聲音不緊不慢，像在點評一件與自己無關的東西，「守夜的人在哪裡？瞭望的人在哪裡？我們幾十匹馬到了山樑上，你們才知道有人來。要是趙麻子先來打礦場，不是寨子——」他頓了頓，看著廖德盛，「你這礦場，能撐半個時辰嗎？」
廖德盛低下頭，一句話也說不出來。
廖樹根的臉漲得通紅，想爭辯什麼，但看著陳百楊身後那些腰板挺直的騎手，又把話咽了回去。
「大伯，」他的聲音發乾，「昨晚……昨晚兄弟們輪班守著，守到後半夜，實在困了，就……」
「就都去睡了？」陳百楊替他說完。
廖樹根低下頭，不敢吭聲。
陳百楊轉向廖德盛，每個字都像釘子一樣扎進去：「廖族長，你廖氏守著這麼好的礦場，卻連幾個像樣的護礦隊都練不出來，趙麻子來了打不過，我來了擋不住，這礦場在你手裡，遲早是別人的。」
廖德盛的身子晃了晃，差點從馬上栽下來。陳經廣眼疾手快，一把扶住了他。
陳百楊沒有再說話，策馬朝礦場裡走去。柵欄門窄，兩個團丁先跳下馬，把門推開，護礦隊的人你看看我，我看看你，不自覺地往兩邊讓開，讓出一條路來。
陳百楊騎馬進了礦場，目光掃過四周。
這時天已經大亮了，礦場的全貌看得更清楚。
冶鐵爐旁邊是幾排低矮的工棚，用木板和茅草搭的，黑乎乎的，像是被煙燻了幾十年。棚子前面堆著大大小小的鐵礦石，有的已經敲碎成拳頭大小，有的還像磨盤那麼大，稜角鋒利，泛著暗沉的光澤。
再往裡面走，是幾間稍微像樣的木屋，大概是管事的住處和帳房。
木屋後面，沿著山腳有一排窯洞似的棚子，裡面傳出叮叮噹噹的打鐵聲——那是鐵匠鋪，把生鐵加工成鐵錠或者直接打造成農具、兵器的。
礦場的核心是那幾座冶鐵爐。
陳百楊翻身下馬，走近去看。
爐子不算大，最高的也就兩丈出頭，但造得很結實，爐身用青石壘砌，外面抹著厚厚的黃泥，已經燒得發黑髮亮，爐頂敞著口，還能看見裡面填著的鐵礦石和木炭，爐子底部有一個出鐵口，用黃泥封著，旁邊的地上散落著幾塊凝固的鐵渣，黑褐色的，表面坑坑窪窪。
「這爐子，一次能出多少鐵？」他問。
廖德盛已經被扶下馬，站在他身後，聲音沙啞地答道：「大的那座，一爐能出七八百斤生鐵。小的那兩座，一爐四五百斤。」
「多久出一爐？」
「日夜不停，三天出一爐。」
陳百楊在心裡算了算——三座爐子，大的三天七百斤，小的三天各四百斤，加起來一千五百斤。一個月十爐，就是一萬五千斤。一年……差不多十八萬斤。
「一年能出多少？」
廖德盛猶豫了一下：「以往好的年景，20萬斤左右；近些年礦脈越來越差，只出了17萬斤左右。」
「17萬斤……」陳百楊喃喃重複，按市價一兩銀子一百斤生鐵算，這就是一千七百兩。但他知道，鐵料的實際價格遠不止這個數——尤其是兵器用的熟鐵，價格要貴許多，只是廖氏的技術不行，煉不出好鐵罷了。
他轉頭看向廖德盛：「礦石從哪兒采？」
廖德盛指了指山腰：「上面有礦洞，打了幾十年了，越打越深，現在要下到幾十丈深的地方才能採到好礦石。」
「帶我去看看。」
一行人沿著山道往上走。
走了約莫一盞茶的功夫，眼前出現一個黑乎乎的洞口。洞口不大，一丈來寬，用粗木搭了架子撐著，頂上還掛著幾盞油燈，火苗在風裡搖搖晃晃。洞口外面堆著幾堆剛采出來的礦石，大小不一，顏色也深淺不同——有的黑得發亮，有的呈暗紅色，還有的泛著黃褐色的鏽跡。
「礦石品質怎麼樣？」陳百楊蹲下身，撿起一塊黑亮的礦石，在手裡掂了掂，沉甸甸的。
廖德盛湊過來：「這塊是好的，含鐵高，燒出來鐵質硬。那種發紅的就差些，雜質多，出鐵少，燒出來的鐵也脆。」
陳百楊把礦石放下，站起身往洞口裡看了一眼。
黑洞洞的，什麼都看不見，只能聽見裡面隱約傳來滴水的聲音和鐵鎬敲擊石壁的迴響。
「裡面有多少人在采？」
「四十來個礦工，分兩班，日夜不停。」
陳百楊點點頭，轉身下山。
回到礦場時，陽光已經把地面曬得通亮了。
礦工們陸陸續續從棚子裡出來，站在遠處張望。他們衣衫襤褸，臉上身上都是黑灰，跟護礦隊那些人的慌張不同，這些人的眼神里更多的是麻木和茫然——誰來了，誰走了，對他們來說都一樣，反正都是幹活吃飯。
陳百楊走到冶鐵爐前面的空地上，雷毅已經讓團丁們列好了隊。六十個人排成三排，腰板挺直，長槍杵在地上，刀鞘碰著刀鞘，晨光里泛著冷光。那些礦工和護礦隊的人遠遠看著，不敢靠近。
「廖族長，」陳百楊轉過身，「把人都叫過來，我有話說。」
廖德盛愣了一下，隨即朝廖樹根揮了揮手。
廖樹根會意，扯著嗓子喊：「都過來！都到這邊來！陳族長有話要說！」
礦工們和鐵匠們磨磨蹭蹭地走過來，護礦隊的那些人也湊了過來，攏共七十來個，稀稀拉拉地站在空地上。他們看著那六十個腰板挺直的團丁，眼神里有一種說不清的東西——有好奇，有畏懼，也有一絲隱約的期待。
陳百楊走到冶鐵爐前面，轉過身，面對著這些人。
他的目光從他們臉上一一掃過。這些人的臉被炭火熏得黢黑，手上的老繭厚得像樹皮，指甲縫裡嵌著洗不掉的鐵鏽。他們的眼神渾濁，身子佝僂，像被榨乾了所有力氣的牲口。
「諸位，」他一字一板地說，「我是北河陳氏的族長，陳百楊。」
人群里起了一陣輕微的騷動。有人交頭接耳，有人瞪大了眼睛，有人下意識地往後退了一步。
陳百楊指著廖德盛：「昨夜有流匪洗劫了廖氏的寨子，寨子被燒毀，廖氏死傷慘重。從今天起，五房山鐵礦場，由我北河陳氏接管。」
人群里頓時炸開了鍋。
礦工們面面相覷，護礦隊的人你看看我，我看看你，有人張大了嘴，有人攥緊了拳頭。廖樹根的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻被廖德盛一個眼神壓了回去。
陳百楊抬起手，示意安靜。
「我知道你們在想什麼，」他的聲音平穩，「你們在想，換了東家，日子會不會更難過。」
他頓了頓，目光掃過全場。
「我告訴你們——不會。」
他伸出三根手指：
「從今天起，你們的工錢，在原有的基礎上，加三成。」
人群里響起一陣壓抑不住的驚呼。
有人張大了嘴，有人眼睛瞪得溜圓，有人下意識地笑了。
三成——這個數，夠他們多買幾石米，多扯幾尺布，多給家裡的孩子添幾頓飽飯。
「原來的工錢是多少？」陳百楊轉頭問廖德盛。
廖德盛的聲音發乾：「礦工……一個月1000文，鐵匠……1150文。」
「從今天起，」陳百楊轉向那些礦工和鐵匠，「礦工月餉一兩三錢，鐵匠月餉一兩五錢。每月十五發放上月工錢，足額，不剋扣，不拖延。」
人群里的騷動更大了。
有人開始交頭接耳，有人臉上露出了不敢相信的表情。一個年老的礦工嘴唇哆嗦著，聲音發顫：「陳……陳族長，你說的……可是真的？」
陳百楊看著他：「我陳百楊乃狀元出身，我北河陳氏乃潮州府一等一的大族，我說話向來算話，你們儘管放心就是。」
他轉向所有人：
「但有一條——拿多少銀子，出多少力，誰要是偷奸耍滑、故意怠工——」他的聲音陡然轉冷，「那就別怪我翻臉不認人！」
他一揮手，雷毅上前一步，大喝一聲：「立正！」
六十個團丁同時挺直腰板，長槍「唰」地杵在地上，六十個槍尾同時頓地，發出一聲沉悶的震響，像一記重錘砸在每個人心上。
「向左——轉！」
六十人齊刷刷轉向左邊，腳步整齊劃一，靴子踩在地上，發出「啪」的一聲脆響。
「齊步——走！」
六十人開始齊步走，步伐整齊，手臂擺動幅度一致，長槍扛在肩上，槍尖在晨光里齊刷刷地閃動。他們從礦工們面前走過，腳步震得地面微微發顫，像一堵移動的牆。
礦工們不由自主地往後退了幾步。護礦隊的人更是臉色發白——他們這輩子沒見過這樣的隊伍，不是花架子，不是耍把式，是那種從骨子裡透出來的、壓得人喘不過氣的氣勢。
「立——定！」
六十人同時停下，腳步落地的聲音只有一個。
雷毅轉過身，朝陳百楊抱拳：「族長，演示完畢！」
陳百楊點點頭，轉向那些臉色發白的礦工和護礦隊的人：
「看清楚了？這是我北河陳氏的團練，昨晚趙麻子兩百人，在我們底下不堪一擊，盡數被滅！」
人群發出陣陣「嘶嘶」聲，顯然他們都被震懾了。
陳百楊嘴角微微上揚，聲音放緩了一些：
「你們好好干，工錢不少你們的，日子也會慢慢好起來。誰要是有本事，想學武藝、想當團丁，以後也有機會。但誰要是不識好歹、故意搗亂——」
他的目光像刀子一樣刮過每個人的臉：
「我這六十個人，不是吃素的！」
人群里鴉雀無聲。
那些礦工和護礦隊的人站在原地，大氣都不敢出。
有人低下了頭，有人嘴唇哆嗦，有人後退了兩步，有人攥緊了拳頭又鬆開，有人偷偷地咽了口唾沫。
陳百楊把他們的反應看在眼裡，沒有再說什麼，他轉向廖德盛：
「廖族長，礦場的事，以後由我陳家的人來管，你廖氏的股份，每年年底分紅，一文不少。你家的護礦隊，可以回去守寨子了，先保住人身安全，才是最重要的。你家寨牆，我幫你修；如果流匪再來，我幫你打。」
他頓了頓，看著廖德盛的眼睛：
「我說過的話，一定辦到。」
廖德盛低下頭，沉默了很久。
晨光照在他花白的頭髮上，那些銀絲像霜一樣刺眼。他終於抬起頭，聲音沙啞：
「陳族長，老夫……老夫信你。」
陳百楊點頭，轉身朝雷毅走去。
走了幾步，他忽然停下來，回頭看了一眼那些礦工。
他們站在晨光里，臉上的黑灰被汗水衝出一道道白印子，像一張張被揉皺的紙，他們的眼神里還有畏懼，但畏懼的底下，有什麼東西在慢慢亮起來。