第五十六章 準時發薪，安定人心
二月十五，晨光初透。
在鐵礦場簡陋工房裡面，陳百楊正坐在椅子上閉眼養神。
四天了，從接手到現在，整整四天了。
這四天裡，他每天忙得連軸轉——清點庫存、登記礦工、整頓帳目、修繕設備，樁樁件件都要過目，可謂親力親為。
雖然感到疲累，但一想到這座鐵礦場，解決了陳家後續武器的鐵料來源，他就感到一切都是值得的。
另外，昨天下午，陳百楊還收到張阿順傳來的好消息：
廖大眼在海陽縣一連洗劫了幾個小村莊，臨近府城，潮州知府馮之章終於坐不住了，施壓潮州營兵出兵剿匪。潮州總兵宋建濟迫於壓力，派了好幾百營兵出去，但廖大眼根本不碰硬，掉頭流竄到饒平縣去了。宋建濟也不追殺，只下令封鎖海陽縣到饒平縣的官道，擺明了是只圖保全府城所在的海陽縣，對饒平縣的死活漠不關心。
這下子更好了，鐵礦場短期內沒有危險了，自己終於可以抽身回到陳厝圍，安排其他重要的事情了。
「啪啪。」工房忽然響起了輕輕的敲門聲。
「進來。」
房門打開，陳子寬和陳百鍊一齊走了進來，陽光射進工房，房內頓時亮了許多。
「少爺，工錢準備好了。」陳子寬手裡提著一個包裹。
陳百楊睜開眼睛，問道：「礦工和鐵匠們都來了沒有？」
「都來了，正在外面的空地上。」
「好，你先出去，跟他們說，我一會就出來發工錢，我要先向百鍊交代一些話。」
「是，少爺。」陳子寬出去，順手關上了門。
陳百楊把目光落在陳百鍊身上，他今天穿了一身簇新的勁裝，腰挎長刀，臉上精神抖擻。
「百鍊，從今天起，你就是這座鐵礦場護礦隊的隊長了，昨天從寨子裡調來的三十人，組成新的護礦隊，這鐵礦場的安危，以後就交給你們了。」
陳百鍊挺直腰板：「族長放心！礦場在，人在；礦場丟，人亡！」
「別動不動就說死。」陳百楊擺了擺手，「我要你活著，礦場也要好好在。記住，守礦場不是守寨子，礦場沒有寨牆，方圓幾十里都是山，守是守不住的。」
陳百鍊一愣：「那怎麼守？」
「靠人，靠眼睛。」陳百楊正色道，「礦場周圍十里，設三道警戒線。山頂設瞭望哨和烽火台，山腰設巡邏隊，礦場入口設關卡。白天派人巡山，晚上守夜的人不能睡覺。十里之外有人來，你就要知道；五里之外是敵是友，你就要分清。」
他一邊說一邊掏出一張紙，紙上寫得密密麻麻，遞給陳百鍊：「這裡具體的執行條例，你閒下來要好好研究，只要你按照條例嚴格執行，就不會出大錯，也能保命。」
陳百鍊面色凝重，雙手接過紙張，小心翼翼地收入懷裡，道：「族長，我一定嚴格按照條例執行！」
陳百楊相信陳百鍊，這是長房同輩子弟中比較穩重的一個，值得好好培養。
他又囑咐道：「另外，礦場裡的礦工和鐵匠，都是你的人。他們的家眷大多在廖氏寨子裡，寨子那邊我會讓人照看。你跟他們說清楚，只需要做到三條，聽指揮，守規矩，好好干。工錢就不會少，家眷也有保障。但是，要是有人敢通風報信、裡應外合——」
他的聲音陡然轉冷：「不但他要死，他的家眷也要受牽連！」
陳百鍊問道：「族長，這是要把礦場的人，都變成咱們的自己人？」
「不是變成自己人，是讓他們知道，跟陳家綁在一起，比跟誰都強。」陳百楊起身，走過來拍拍他的肩膀，「走吧，先出去，把工錢發了再說。」
兩人走出工房，朝外面的人群走去。
礦工和鐵匠們已經聚在空地上，一大早，他們就被要求在這裡集合，有人搓著手，有人低聲嘀咕，有人東張西望。
他們看見陳百楊走過來，有人下意識地挺直了腰板，有人往後退了半步，還有人偷偷地打量著陳百楊身後那三十個全副武裝的漢子。
「諸位，」陳百楊站在他們面前，「從今天起，你們的工錢，還是按四天前說的算——礦工月餉一兩三錢，鐵匠月餉一兩五錢。每月十五發放，足額，不剋扣，不拖延。」
人群里起了一陣輕微的騷動，有人交頭接耳，有人臉上露出不敢相信的表情。
那個年老的老礦工——姓劉，大家都叫他老劉頭——站在最前面，嘴唇哆嗦著，想說什麼又不敢說。
陳百楊看著他：「老劉頭，有話就說。」
老劉頭咽了口唾沫，聲音發顫：「陳族長，小的……小的在礦上幹了二十年，之前的廖東家，每個月都不準時發工錢，要麼拖七天，要麼拖半個月，甚至有拖一個月的，而且發的時候總以各種理由剋扣少許……小的不是不信您，就是……」
他沒說完，但意思已經很明顯。
陳百楊沒有生氣，他走到老劉頭面前，揮手讓陳子寬過來。
陳子寬手裡提著包裹。
陳百楊接過包裹，放在一張臨時搬來的破桌上，打開一看，都是白花花的銀子和銅錢。
陳百楊數了數銀子和銅錢，塞到老劉頭手裡。
「這是一兩三錢，你上個月的工錢，今天就是十五了，我說話算話。」
老劉頭愣住了。
他低頭看著手裡那銀子和銅錢，白花花的，沉甸甸的，在晨光下閃著光。他活了五十多年，從沒遇到過這麼爽快發工錢的東家。
「陳族長，這……」
「拿著。」陳百楊拍拍他的手，「以後每個月的工錢，都是下個月十五發，也不用擔心剋扣和拖延。」
人群里頓時炸開了鍋。
「每月準時發工錢？」
「真的不剋扣嗎？」
「上個月也是按照漲了三成的工錢發嗎？」
陳百楊抬起手，示意安靜。
「我知道你們在想什麼，你們在想——這會不會是圈套？先把人套住，再從工錢里扣回來？」
沒有人敢接話，但不少人的眼神已經出賣了他們。
陳百楊笑了：「我北河陳氏，在揭陽幾百年，跑得了和尚跑不了廟。我陳百楊，十八歲中狀元，二十三歲當族長，前程似錦，犯不著為了你們這點工錢砸了自己的招牌。」
他頓了頓，聲音放緩：
「你們好好干，我不但工錢不少，年底還有分紅，礦場賺了錢，你們人人有份。誰要是想學手藝，我請師傅來教。只要你們把礦場當成自己的家，我就把你們當成自家人。」
人群里安靜極了。
老劉頭忽然「撲通」一聲跪下，聲音嘶啞：「陳族長，小的……小的給您磕頭了！」
「起來。」陳百楊一把扶起他，「我陳家不興這個。」
然後，陳百楊讓陳子寬發工錢，叫一個，來一個，礦工一律一兩三錢，鐵匠一律一兩五錢，人人都領到足額的工錢。
礦工和鐵匠們這下子終於心裡踏實了，因為手裡的銀子和銅錢是真的，可以買糧食，可以買衣裳，可以存起來，更重要的，自己白白得到了額外的三成工錢，心裡有種白賺的喜悅感，他們看陳百楊的態度，也比之前好了許多，只覺得這個年輕東家，長得實在太順眼了。
發完了工錢，陳百楊示意眾人安靜下來，他指著陳百鍊，說道：「這位是陳百鍊，從今天起，他是護礦隊的隊長。礦場的管理和安全，由他負責。你們有什麼事，找他；他解決不了的，才找我。」
陳百鍊上前一步，抱拳環視眾人：「諸位，我陳百鍊是個粗人，不會說漂亮話。我只說三條——第一，聽指揮；第二，守規矩；第三，好好干。做到這三條，工錢一文不少，家眷有人照看。做不到——」
他的目光像刀子一樣刮過每個人的臉：
「族長心善，我手黑，到時候別怪我不講情面！」
人群里鴉雀無聲，沒有人敢對視陳百鍊的目光。
陳百楊點了點頭，對陳百鍊的發言感到滿意。
接下來陳百楊又講了幾句，然後讓礦工和鐵匠們散場，各干各事。
可以明顯看到，眾人離開的時候，個個臉帶笑意，步伐也沒第一天來時看到的那般沉重了。
「族長，咱們剛接手幾天，就替廖家發了上個月的工錢，工錢還白白漲了三成，這會不會對他們太好了？」陳百鍊見人群走遠了，終於忍不住把憋在心裡許久的話說了出來。
陳百楊拍了拍陳百鍊的肩膀，語重心長地說：「百鍊，要把目光放長遠一些。目前，咱們陳家的團練需要配備兵器，要打造兵器就要有穩定的鐵料來源，之前咱家向廖氏求購鐵料，他為什麼敢升價？因為這世道亂了，各家都急需鐵料打造兵器，供不應求了。現在，咱們不費一分錢就從廖家奪取了這座五房山最優質的一座鐵礦場，花幾百兩發工錢怎麼了？這幾百兩能夠讓現有的礦工和鐵匠安定下來，可以讓他們賣力做事，可以避免他們偷偷逃走，如此一來，接下來的鐵料才能穩定生產，咱家的兵器才能及時得到配備，你懂嗎？」
陳百鍊聽完感到慚愧，道：「族長，我讀書少，見識薄，沒能理解你的苦心。」
陳百楊看了看天色，道：「好了，上午我就要回去陳厝圍了，走之前，我先帶你熟悉一下，走吧。」
接下來，陳百楊便帶著陳百鍊在礦場裡走了一圈。
從冶鐵爐到鐵匠鋪，從礦洞到工棚，從水渠到木炭窯，他們每一處都看得仔細。
走到礦洞入口的時候，他停下來。
「百鍊，你過來。」
陳百鍊湊過去。
陳百楊指著洞口那些歪歪斜斜的木架子：「這些架子，要換。用粗木料，榫卯加鐵箍，撐住洞頂。礦洞裡面，每隔十步，要加一根立柱，安全第一，不能塌方。」
陳百鍊點頭，又問：「族長，要是礦工嫌麻煩，不樂意干呢？」
「不樂意？」陳百楊冷笑一聲，「你跟他們說，要是萬一塌方，受傷殘廢了，既不能賺工錢了，還可能淪為乞丐；若是死了，婆娘被別人qi，孩子被別人打，甘心嗎？」
陳百鍊忍不住笑了：「好，我去跟他們這樣說。」
兩人往回走，再次走到鐵匠鋪門口。
裡面幾個鐵匠正在幹活，叮叮噹噹，火星四濺。
陳百楊指著裡面，對陳百鍊道：
「礦場裡的人，分三種。第一種，是礦工。他們負責採礦石、運礦石、燒木炭。這些人，要的是工錢穩定，家眷有保障。你跟他說清楚——干滿一年，年底有獎金；干滿四年，工錢漲一成。家裡有困難的，可以酌情預支工錢。」
陳百鍊認真地聽著，點著頭。
「第二種，是鐵匠。他們有手藝，是礦場的寶貝。」陳百楊的目光落在一個正在鍛打鐵坯的中年鐵匠身上，「這些人，光加工錢不夠。你要讓他們覺得，在陳家干，比在哪兒干都有前途。手藝好的，可以帶徒弟，徒弟出師了，師傅有賞錢；能改良工藝的，另有大獎。以後礦場賺了錢，鐵匠的分紅要比礦工多一倍。」
「第三種，」他頓了頓，指著陳百鍊道，「是你們這些護礦隊，你們不是礦工，也不是鐵匠，你們是陳家的兵。」
陳百鍊下意識地挺直了腰板。
「你們的工錢，比礦工高，比鐵匠也高，但你們的責任，也比他們重。」陳百楊看著陳百鍊的眼睛，「礦場出了事，最大的責任就是你們。所以，你們要比他們更拼，更狠，更不要命。」
陳百鍊攥緊拳頭：「族長，屬下明白。」
「明白就好。」陳百楊拍拍他的肩膀，語氣放軟了一些，「百鍊，我跟你說這些，不是要你當個惡人。礦場裡這些人，都是苦出身，你對他們好，他們會記在心裡，但前提是——，他們需要聽指揮，守規矩，好好幹活。」
陳百鍊點了點頭，正要開口，陳百楊又道：
「百鍊，你知道這座鐵礦場，對陳家來說，意味著什麼嗎？」
陳百鍊想起陳百楊前頭說過的話，道：「有了鐵，就能打兵器；有了兵器，團練就能打仗。」
「不止。」陳百楊道，「有了鐵，陳家就能自己造農具、造工具、造一切鐵器。周邊的村子、小族，都要從陳家買鐵。到時候，陳家不但是揭陽最大的糖商，還是最大的鐵商！」
他越說眼睛越明亮：
「有了鐵，就能造更好的兵器：長槍、腰刀、盾牌，甚至鳥銃、火炮。到時候，別說是流匪，就是豐順丁氏那樣的大豪族，對咱們陳家也得退避三舍！」
陳百鍊恍然大悟，頓時感覺自己肩膀上的壓力重了許多。
「對了，我問了廖德盛，他說丁氏每年也在這座鐵礦場大量採購鐵料，他們有自己鐵匠鋪，買回去都是打造兵器和農具用的，後續他們要是想繼續採購，他就告訴對方，說鐵礦場陳家接手了，目前沒有餘量外供，他們若真的想要，派個能說上話的人，到陳厝圍找我談。」
陳百鍊問：「族長，難道我們還要繼續供鐵給丁氏嗎？聽說丁氏在豐順勢力很大，他們若兵強馬壯，對咱們陳家可沒有好處。」
陳百楊耐心解釋道：「陳家和丁氏各為一縣大族，兩縣相鄰，在沒必要的情況下，不可撕破臉，若逼急了丁氏，在咱們陳家的團練還沒強大之前，後果未知。最好的方法，就是先穩住他，再用利益套住他，然後兩家比拼誰跑得快，論人口論財力論族望，丁氏遠遠比不了咱們陳家，時間在咱們陳家這裡，咱們缺的只是時間，頂多也就是一年，到時候，整個潮州府，都無人可以抗衡咱們陳家了。」
陳百鍊一向崇拜陳百楊，這話聽得他熱血沸騰，連連點頭。
「所以，」陳百楊一字一句道，「你守的這座鐵礦場，是陳家真正的根基，比糖寮重要，比瓷窯重要，比什麼都重要。你在，礦場就在；礦場在，陳家就有未來。只要你成功守住一年不出事，你就是陳家的大功臣，以後我不會虧待你的。」
陳百鍊深吸一口氣，鄭重抱拳：「族長放心，屬下就是死，也給您守住這座礦場！」
陳百楊拍拍他的肩膀：「我不要你死，我要你活著，好好活著。守著礦場，看著陳家一天天強大起來。」
「是，族長，我會牢記在心的！」
「好了，你去做你的事吧，那邊周師傅和郭師傅還在等著我。」
陳百楊轉身望向另一邊的冶鐵爐，爐上的青煙還在裊裊升起，而鐵匠鋪里傳出來的叮叮噹噹的敲打聲，像一首不知疲倦的歌謠。
在鐵礦場簡陋工房裡面，陳百楊正坐在椅子上閉眼養神。
四天了，從接手到現在，整整四天了。
這四天裡，他每天忙得連軸轉——清點庫存、登記礦工、整頓帳目、修繕設備，樁樁件件都要過目，可謂親力親為。
雖然感到疲累，但一想到這座鐵礦場，解決了陳家後續武器的鐵料來源，他就感到一切都是值得的。
另外，昨天下午，陳百楊還收到張阿順傳來的好消息：
廖大眼在海陽縣一連洗劫了幾個小村莊，臨近府城，潮州知府馮之章終於坐不住了，施壓潮州營兵出兵剿匪。潮州總兵宋建濟迫於壓力，派了好幾百營兵出去，但廖大眼根本不碰硬，掉頭流竄到饒平縣去了。宋建濟也不追殺，只下令封鎖海陽縣到饒平縣的官道，擺明了是只圖保全府城所在的海陽縣，對饒平縣的死活漠不關心。
這下子更好了，鐵礦場短期內沒有危險了，自己終於可以抽身回到陳厝圍，安排其他重要的事情了。
「啪啪。」工房忽然響起了輕輕的敲門聲。
「進來。」
房門打開，陳子寬和陳百鍊一齊走了進來，陽光射進工房，房內頓時亮了許多。
「少爺，工錢準備好了。」陳子寬手裡提著一個包裹。
陳百楊睜開眼睛，問道：「礦工和鐵匠們都來了沒有？」
「都來了，正在外面的空地上。」
「好，你先出去，跟他們說，我一會就出來發工錢，我要先向百鍊交代一些話。」
「是，少爺。」陳子寬出去，順手關上了門。
陳百楊把目光落在陳百鍊身上，他今天穿了一身簇新的勁裝，腰挎長刀，臉上精神抖擻。
「百鍊，從今天起，你就是這座鐵礦場護礦隊的隊長了，昨天從寨子裡調來的三十人，組成新的護礦隊，這鐵礦場的安危，以後就交給你們了。」
陳百鍊挺直腰板：「族長放心！礦場在，人在；礦場丟，人亡！」
「別動不動就說死。」陳百楊擺了擺手，「我要你活著，礦場也要好好在。記住，守礦場不是守寨子，礦場沒有寨牆，方圓幾十里都是山，守是守不住的。」
陳百鍊一愣：「那怎麼守？」
「靠人，靠眼睛。」陳百楊正色道，「礦場周圍十里，設三道警戒線。山頂設瞭望哨和烽火台，山腰設巡邏隊，礦場入口設關卡。白天派人巡山，晚上守夜的人不能睡覺。十里之外有人來，你就要知道；五里之外是敵是友，你就要分清。」
他一邊說一邊掏出一張紙，紙上寫得密密麻麻，遞給陳百鍊：「這裡具體的執行條例，你閒下來要好好研究，只要你按照條例嚴格執行，就不會出大錯，也能保命。」
陳百鍊面色凝重，雙手接過紙張，小心翼翼地收入懷裡，道：「族長，我一定嚴格按照條例執行！」
陳百楊相信陳百鍊，這是長房同輩子弟中比較穩重的一個，值得好好培養。
他又囑咐道：「另外，礦場裡的礦工和鐵匠，都是你的人。他們的家眷大多在廖氏寨子裡，寨子那邊我會讓人照看。你跟他們說清楚，只需要做到三條，聽指揮，守規矩，好好干。工錢就不會少，家眷也有保障。但是，要是有人敢通風報信、裡應外合——」
他的聲音陡然轉冷：「不但他要死，他的家眷也要受牽連！」
陳百鍊問道：「族長，這是要把礦場的人，都變成咱們的自己人？」
「不是變成自己人，是讓他們知道，跟陳家綁在一起，比跟誰都強。」陳百楊起身，走過來拍拍他的肩膀，「走吧，先出去，把工錢發了再說。」
兩人走出工房，朝外面的人群走去。
礦工和鐵匠們已經聚在空地上，一大早，他們就被要求在這裡集合，有人搓著手，有人低聲嘀咕，有人東張西望。
他們看見陳百楊走過來，有人下意識地挺直了腰板，有人往後退了半步，還有人偷偷地打量著陳百楊身後那三十個全副武裝的漢子。
「諸位，」陳百楊站在他們面前，「從今天起，你們的工錢，還是按四天前說的算——礦工月餉一兩三錢，鐵匠月餉一兩五錢。每月十五發放，足額，不剋扣，不拖延。」
人群里起了一陣輕微的騷動，有人交頭接耳，有人臉上露出不敢相信的表情。
那個年老的老礦工——姓劉，大家都叫他老劉頭——站在最前面，嘴唇哆嗦著，想說什麼又不敢說。
陳百楊看著他：「老劉頭，有話就說。」
老劉頭咽了口唾沫，聲音發顫：「陳族長，小的……小的在礦上幹了二十年，之前的廖東家，每個月都不準時發工錢，要麼拖七天，要麼拖半個月，甚至有拖一個月的，而且發的時候總以各種理由剋扣少許……小的不是不信您，就是……」
他沒說完，但意思已經很明顯。
陳百楊沒有生氣，他走到老劉頭面前，揮手讓陳子寬過來。
陳子寬手裡提著包裹。
陳百楊接過包裹，放在一張臨時搬來的破桌上，打開一看，都是白花花的銀子和銅錢。
陳百楊數了數銀子和銅錢，塞到老劉頭手裡。
「這是一兩三錢，你上個月的工錢，今天就是十五了，我說話算話。」
老劉頭愣住了。
他低頭看著手裡那銀子和銅錢，白花花的，沉甸甸的，在晨光下閃著光。他活了五十多年，從沒遇到過這麼爽快發工錢的東家。
「陳族長，這……」
「拿著。」陳百楊拍拍他的手，「以後每個月的工錢，都是下個月十五發，也不用擔心剋扣和拖延。」
人群里頓時炸開了鍋。
「每月準時發工錢？」
「真的不剋扣嗎？」
「上個月也是按照漲了三成的工錢發嗎？」
陳百楊抬起手，示意安靜。
「我知道你們在想什麼，你們在想——這會不會是圈套？先把人套住，再從工錢里扣回來？」
沒有人敢接話，但不少人的眼神已經出賣了他們。
陳百楊笑了：「我北河陳氏，在揭陽幾百年，跑得了和尚跑不了廟。我陳百楊，十八歲中狀元，二十三歲當族長，前程似錦，犯不著為了你們這點工錢砸了自己的招牌。」
他頓了頓，聲音放緩：
「你們好好干，我不但工錢不少，年底還有分紅，礦場賺了錢，你們人人有份。誰要是想學手藝，我請師傅來教。只要你們把礦場當成自己的家，我就把你們當成自家人。」
人群里安靜極了。
老劉頭忽然「撲通」一聲跪下，聲音嘶啞：「陳族長，小的……小的給您磕頭了！」
「起來。」陳百楊一把扶起他，「我陳家不興這個。」
然後，陳百楊讓陳子寬發工錢，叫一個，來一個，礦工一律一兩三錢，鐵匠一律一兩五錢，人人都領到足額的工錢。
礦工和鐵匠們這下子終於心裡踏實了，因為手裡的銀子和銅錢是真的，可以買糧食，可以買衣裳，可以存起來，更重要的，自己白白得到了額外的三成工錢，心裡有種白賺的喜悅感，他們看陳百楊的態度，也比之前好了許多，只覺得這個年輕東家，長得實在太順眼了。
發完了工錢，陳百楊示意眾人安靜下來，他指著陳百鍊，說道：「這位是陳百鍊，從今天起，他是護礦隊的隊長。礦場的管理和安全，由他負責。你們有什麼事，找他；他解決不了的，才找我。」
陳百鍊上前一步，抱拳環視眾人：「諸位，我陳百鍊是個粗人，不會說漂亮話。我只說三條——第一，聽指揮；第二，守規矩；第三，好好干。做到這三條，工錢一文不少，家眷有人照看。做不到——」
他的目光像刀子一樣刮過每個人的臉：
「族長心善，我手黑，到時候別怪我不講情面！」
人群里鴉雀無聲，沒有人敢對視陳百鍊的目光。
陳百楊點了點頭，對陳百鍊的發言感到滿意。
接下來陳百楊又講了幾句，然後讓礦工和鐵匠們散場，各干各事。
可以明顯看到，眾人離開的時候，個個臉帶笑意，步伐也沒第一天來時看到的那般沉重了。
「族長，咱們剛接手幾天，就替廖家發了上個月的工錢，工錢還白白漲了三成，這會不會對他們太好了？」陳百鍊見人群走遠了，終於忍不住把憋在心裡許久的話說了出來。
陳百楊拍了拍陳百鍊的肩膀，語重心長地說：「百鍊，要把目光放長遠一些。目前，咱們陳家的團練需要配備兵器，要打造兵器就要有穩定的鐵料來源，之前咱家向廖氏求購鐵料，他為什麼敢升價？因為這世道亂了，各家都急需鐵料打造兵器，供不應求了。現在，咱們不費一分錢就從廖家奪取了這座五房山最優質的一座鐵礦場，花幾百兩發工錢怎麼了？這幾百兩能夠讓現有的礦工和鐵匠安定下來，可以讓他們賣力做事，可以避免他們偷偷逃走，如此一來，接下來的鐵料才能穩定生產，咱家的兵器才能及時得到配備，你懂嗎？」
陳百鍊聽完感到慚愧，道：「族長，我讀書少，見識薄，沒能理解你的苦心。」
陳百楊看了看天色，道：「好了，上午我就要回去陳厝圍了，走之前，我先帶你熟悉一下，走吧。」
接下來，陳百楊便帶著陳百鍊在礦場裡走了一圈。
從冶鐵爐到鐵匠鋪，從礦洞到工棚，從水渠到木炭窯，他們每一處都看得仔細。
走到礦洞入口的時候，他停下來。
「百鍊，你過來。」
陳百鍊湊過去。
陳百楊指著洞口那些歪歪斜斜的木架子：「這些架子，要換。用粗木料，榫卯加鐵箍，撐住洞頂。礦洞裡面，每隔十步，要加一根立柱，安全第一，不能塌方。」
陳百鍊點頭，又問：「族長，要是礦工嫌麻煩，不樂意干呢？」
「不樂意？」陳百楊冷笑一聲，「你跟他們說，要是萬一塌方，受傷殘廢了，既不能賺工錢了，還可能淪為乞丐；若是死了，婆娘被別人qi，孩子被別人打，甘心嗎？」
陳百鍊忍不住笑了：「好，我去跟他們這樣說。」
兩人往回走，再次走到鐵匠鋪門口。
裡面幾個鐵匠正在幹活，叮叮噹噹，火星四濺。
陳百楊指著裡面，對陳百鍊道：
「礦場裡的人，分三種。第一種，是礦工。他們負責採礦石、運礦石、燒木炭。這些人，要的是工錢穩定，家眷有保障。你跟他說清楚——干滿一年，年底有獎金；干滿四年，工錢漲一成。家裡有困難的，可以酌情預支工錢。」
陳百鍊認真地聽著，點著頭。
「第二種，是鐵匠。他們有手藝，是礦場的寶貝。」陳百楊的目光落在一個正在鍛打鐵坯的中年鐵匠身上，「這些人，光加工錢不夠。你要讓他們覺得，在陳家干，比在哪兒干都有前途。手藝好的，可以帶徒弟，徒弟出師了，師傅有賞錢；能改良工藝的，另有大獎。以後礦場賺了錢，鐵匠的分紅要比礦工多一倍。」
「第三種，」他頓了頓，指著陳百鍊道，「是你們這些護礦隊，你們不是礦工，也不是鐵匠，你們是陳家的兵。」
陳百鍊下意識地挺直了腰板。
「你們的工錢，比礦工高，比鐵匠也高，但你們的責任，也比他們重。」陳百楊看著陳百鍊的眼睛，「礦場出了事，最大的責任就是你們。所以，你們要比他們更拼，更狠，更不要命。」
陳百鍊攥緊拳頭：「族長，屬下明白。」
「明白就好。」陳百楊拍拍他的肩膀，語氣放軟了一些，「百鍊，我跟你說這些，不是要你當個惡人。礦場裡這些人，都是苦出身，你對他們好，他們會記在心裡，但前提是——，他們需要聽指揮，守規矩，好好幹活。」
陳百鍊點了點頭，正要開口，陳百楊又道：
「百鍊，你知道這座鐵礦場，對陳家來說，意味著什麼嗎？」
陳百鍊想起陳百楊前頭說過的話，道：「有了鐵，就能打兵器；有了兵器，團練就能打仗。」
「不止。」陳百楊道，「有了鐵，陳家就能自己造農具、造工具、造一切鐵器。周邊的村子、小族，都要從陳家買鐵。到時候，陳家不但是揭陽最大的糖商，還是最大的鐵商！」
他越說眼睛越明亮：
「有了鐵，就能造更好的兵器：長槍、腰刀、盾牌，甚至鳥銃、火炮。到時候，別說是流匪，就是豐順丁氏那樣的大豪族，對咱們陳家也得退避三舍！」
陳百鍊恍然大悟，頓時感覺自己肩膀上的壓力重了許多。
「對了，我問了廖德盛，他說丁氏每年也在這座鐵礦場大量採購鐵料，他們有自己鐵匠鋪，買回去都是打造兵器和農具用的，後續他們要是想繼續採購，他就告訴對方，說鐵礦場陳家接手了，目前沒有餘量外供，他們若真的想要，派個能說上話的人，到陳厝圍找我談。」
陳百鍊問：「族長，難道我們還要繼續供鐵給丁氏嗎？聽說丁氏在豐順勢力很大，他們若兵強馬壯，對咱們陳家可沒有好處。」
陳百楊耐心解釋道：「陳家和丁氏各為一縣大族，兩縣相鄰，在沒必要的情況下，不可撕破臉，若逼急了丁氏，在咱們陳家的團練還沒強大之前，後果未知。最好的方法，就是先穩住他，再用利益套住他，然後兩家比拼誰跑得快，論人口論財力論族望，丁氏遠遠比不了咱們陳家，時間在咱們陳家這裡，咱們缺的只是時間，頂多也就是一年，到時候，整個潮州府，都無人可以抗衡咱們陳家了。」
陳百鍊一向崇拜陳百楊，這話聽得他熱血沸騰，連連點頭。
「所以，」陳百楊一字一句道，「你守的這座鐵礦場，是陳家真正的根基，比糖寮重要，比瓷窯重要，比什麼都重要。你在，礦場就在；礦場在，陳家就有未來。只要你成功守住一年不出事，你就是陳家的大功臣，以後我不會虧待你的。」
陳百鍊深吸一口氣，鄭重抱拳：「族長放心，屬下就是死，也給您守住這座礦場！」
陳百楊拍拍他的肩膀：「我不要你死，我要你活著，好好活著。守著礦場，看著陳家一天天強大起來。」
「是，族長，我會牢記在心的！」
「好了，你去做你的事吧，那邊周師傅和郭師傅還在等著我。」
陳百楊轉身望向另一邊的冶鐵爐，爐上的青煙還在裊裊升起，而鐵匠鋪里傳出來的叮叮噹噹的敲打聲，像一首不知疲倦的歌謠。