第五十四章 保不住的，不如有所保留
廖德盛的住處在寨子最裡頭，是一座青磚小院。
院牆不高，門樓也不氣派，但在這座石頭壘成的寨子裡，已經是最好的房子了。此刻院門大開，門楣上還留著火燒的痕跡，地上散落著幾件被踩碎的瓷器。
陳百楊來到廖德盛的寢室門前，房門被破壞了，只是虛掩著，兩個團丁在門口看守，裡面傳出陣陣撕心裂肺的哭聲。
「族長，」看守的一個團丁道，「廖族長醒了，想出來被我們攔住了，現在在裡面哭。」
陳百楊點頭，對雷毅道：「雷團副，你還是留在外面善後吧，我一個人進去就行。」
雷毅一愣：「族長，萬一那老東西——」
「他？」陳百楊嘴角微微上揚，那笑容里有一絲說不清的意味，「他現在最怕的，就是我不進去。」
雷毅抱拳道：「是，族長，若有事，門外有人。」說完轉身離去。
陳百楊整了整衣襟，高聲喊道：「廖族長，北河陳氏陳百楊，求見。」
哭聲戛然而止。
片刻後，一個沙啞的聲音從裡面傳出來：「請進……進來。」
陳百楊推門而入。
屋子裡點著一盞油燈，火苗在夜風裡搖搖晃晃，把牆上的影子拉得忽長忽短。
廖德盛坐在床沿上，身上披著一件髒兮兮的長衫，頭髮散亂，臉上還有沒擦乾淨的淚痕。他看見陳百楊，先是一愣，目光落在他額頭那道閃電紋上，瞳孔猛地收縮了一下。
「你……你是……」
「北河陳氏，陳百楊。」陳百楊在對面一把椅子上坐下，目光平靜地看著他，「廖族長，你醒了就好。」
廖德盛怔怔地看了他好一會兒，忽然，整個人像被抽去了骨頭，身子一歪，從床沿滑到地上，「撲通」一聲跪了下去。
「陳……陳族長！」他的聲音嘶啞，眼淚又涌了出來，「你救了廖氏全族上下百餘口性命！老夫……老夫……」
他說不下去了，伏在地上，肩膀劇烈地抖動，哭聲從喉嚨里擠出來，嗚嗚咽咽，像夜風穿過破牆的縫隙。
陳百楊沒有起身扶他，只是靜靜地看著。
等了一會兒，哭聲漸漸小了。
廖德盛抬起頭，滿臉是淚，嘴唇哆嗦著：「陳族長，廖氏……廖氏上下，感激不盡！老夫……老夫……」
「廖族長，」陳百楊打斷他，「你的長子廖樹山，戰死了。」
廖德盛的身子猛地一僵。
「他死在寨子東邊的巷口，」陳百楊的聲音沒有起伏，「身上挨了好幾刀，全是正面的，他死的時候，眼睛睜著，望著寨子裡面的方向。」
他頓了頓，看著廖德盛的眼睛：
「他大概是想看看，他拼了命保護的家人，有沒有活下來。」
廖德盛張了張嘴，喉嚨里發出一聲含混的嗚咽。
他的臉在油燈下白得像紙，嘴唇不停地顫抖，眼淚順著臉頰淌下來，滴在衣襟上。
「你……」陳百楊的聲音忽然冷了下來，「你當時在哪裡？」
廖德盛的身子抖了一下。
「你躲在寢室里，」陳百楊替他說了出來，「外面的喊殺聲，你聽見了；火燒起來的光，你看見了，但你不敢出去。你讓你的族人去送死，你自己躲在被子裡發抖。」
「不……不是……」廖德盛的聲音虛弱得像要斷掉，「老夫……老夫……」
「你的兒子死了，」陳百楊的聲音像一把鈍刀，一刀一刀地剜，「你的族人死了幾十個，你的寨子被人放火燒了，女人們被人拖走，而你——廖氏的族長，你在幹什麼？」
他站起身，居高臨下地看著跪在地上的老人：
「你竟然躲在房裡哭！」
廖德盛的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦得更厲害了，他想說什麼，喉嚨卻像被什麼東西堵住了，只能發出含混的「嗬嗬」聲。
「你的長子，廖樹山，是條好漢！」陳百楊繼續道，聲音裡帶著一種奇怪的敬意，「他帶著幾十個青壯，守在巷口，一步不退，趙麻子的人沖了三次，都被他打了回去，他身上的傷，每一刀都在前面。」
他蹲下身，平視著廖德盛的眼睛：
「他死的時候，還在喊『守住巷口』。廖族長，你生了一個好兒子，可惜——他攤上了一個沒用的父親。」
「夠了！」
廖德盛猛地抬起頭，臉上的淚痕還沒幹，眼睛裡卻燃起了一團火，那火里有羞愧，有憤怒，也有一種被逼到牆角的絕望。
「陳百楊！你……你憑什麼這麼說老夫？！」他的聲音嘶啞，手指指著陳百楊，抖得像風中的枯枝，「你北河陳氏……你明明早就知道流匪要來！你為什麼不早來？你為什麼不——」
他忽然停住了。
陳百楊沒有動，只是靜靜地看著他。
廖德盛的眼睛慢慢睜大，臉上的憤怒一點一點被另一種東西取代——是恐懼，是恍然，是終於看清了什麼之後的徹骨寒意。
「你……」他的聲音發顫，「你是故意的……」
陳百楊沒有否認。
「你早就來了，」廖德盛的聲音越來越低，像從喉嚨里擠出來的，「你就在外面看著……看著趙麻子燒寨門，看著他們殺人……你一直等到……等到我們廖氏的人死得差不多了，你才出手……」
他忽然大笑起來，笑聲悽厲，在空蕩蕩的屋子裡迴蕩：
「好！好一個北河陳氏！好一個陳百楊！你……你比趙麻子還狠！」
陳百楊站起身，走到窗前，背對著他。窗外，寨子的廢墟在夜色中沉默著，偶爾有團丁的火把閃過，照亮一片斷壁殘垣。
「廖族長，」他回過頭來，聲音平靜得像在說一件理所當然的事，「你說得對，我就是故意的。」
廖德盛的笑聲戛然而止。
「我二月初八就知道趙麻子要來打你。」陳百楊轉過身，看著他的眼睛，「我手下的人盯了他好幾天，他什麼時候動手，走哪條路，帶多少人，用什麼打——我一清二楚。」
他走回廖德盛面前，蹲下身，平視著他：
「我為什麼不來？因為你廖氏，不值得我救。」
廖德盛的臉白得像死人。
「你廖氏是外人，你廖氏的生死，跟我北河陳氏有什麼關係？哦，對了，至少有一些生意往來的關係，賣給我陳氏的鐵料比市價還高。」陳百楊一字一句地說，「所以，我為什麼要拿我陳家子弟寶貴的性命，來換你廖氏的人活？」
廖德盛的身子一震，露出惱怒的表情：「就算如此，你為何心胸如此狹窄？最後又為何還要來救我們？」
陳百楊站起身，低頭看著跪在地上的老人：
「因為你廖氏有一樣東西，值得我動手。」
「你是說……我廖家的鐵礦場！？」
「沒錯！」陳百楊說出這兩個字的時候，語氣平淡得像在說今天的天氣，「五房山鐵礦場，你廖氏的命根子。你仗著它儲量豐富、品質上乘，這些年沒少拿捏周邊的小族和客商，連我北河陳氏要買鐵料，你都要卡脖子。」
他從袖中掏出張阿順送回來的那封信，在廖德盛面前展開：
「趙麻子為什麼要打你？不是為了你寨子裡那點糧食，是為了你的鐵礦場。他要先滅了你廖氏，再占了礦場，然後打造兵器，招兵買馬。」
他收起信，看著廖德盛：
「明人不說暗話，我也是。」
廖德盛的嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，看陳百楊像看一隻野獸。
「現在，」陳百楊在椅子上重新坐下，翹起腿，「廖族長，咱們可以好好談談了。」
廖德盛跪在地上，渾身的力氣像被抽乾了，他張了張嘴，聲音沙啞得幾乎聽不清：「你……你想要什麼？」
「你的鐵礦場。」陳百楊毫不掩飾，「廖氏現在的狀況，非常堪憂，青壯幾乎死光了，剩下的傷的傷、殘的殘，如何還能守住這座破寨子和一群老幼婦孺？」
他指著窗外的方向：
「你家鐵礦場，離這兒不到五里，趙麻子雖然敗了，北邊還有廖大眼，西邊還有半天雲一夥，後續還有江西源源不斷而來的流匪，就算你廖氏在鐵礦場上還有三十個護礦隊，又頂什麼用呢？守寨都難守，別說守住鐵礦場了。」
廖德盛的臉色越來越白。
「就算沒有流匪，」陳百楊的聲音不緊不慢，「揭陽、海陽、豐順，有多少人盯著你這塊肥肉？你廖氏現在這個樣子，能保得住嗎？」
廖德盛低下頭，不說話。
陳百楊站起身，走到他面前：
「廖族長，我跟你談，不是趁火打劫，是給你廖氏一條活路。」
廖德盛抬起頭，眼神里有一絲茫然。
「我北河陳氏入股你的鐵礦場，」陳百楊伸出手指，「五成半的股份，礦場由我陳家管理，利潤按股份分，從此沒人敢染指這座鐵礦場，作為交換，我陳家保證你廖氏的安全。寨子，我幫你修；人，我幫你養；流匪再來，我幫你打。」
廖德盛的眼睛慢慢睜大。
「五成半？」他的聲音發顫，「你……你這是要吞了廖氏的基業！」
「不是吞，是保，你留著鐵礦場也保不住。」陳百楊搖頭，「分五成半給我，你還能剩下四成半，總比什麼都沒有強，還能保留宗族，慢慢恢復元氣。」
他頓了頓，聲音放軟了一些：
「廖族長，你想一想，你廖氏現在這個樣子，還有誰能幫你？縣衙？他們連自己的縣城都守不住。丁氏？他們恨不得你早點死，好來撿便宜。周邊那些小族？他們現在只想上來咬幾口，哪還有可能幫你？」
廖德盛咬著牙，不說話。
「只有我，北河陳氏，揭陽第一大族。」陳百楊蹲下身，平視著他，「我有團練，有銀子，有兵器，趙麻子我能滅，廖大眼我也能打。只要你點頭，你廖氏剩下的這幾十口人，從今天起，就是我陳百楊要保的人。」
他伸出手：
「廖族長，你是聰明人，而聰明人，應該知道什麼時候低頭。」
廖德盛盯著那隻手，看了很久。
然後他閉上眼睛，長長地嘆了口氣。
「老夫……老夫答應你。」他的聲音像從胸腔里擠出來的，「但老夫有一個條件。」
「說。」
「礦場是我族的基業，丟棄祖宗基業，是為大不孝，廖某死後無法面見列祖列宗……故而礦場股份，我廖氏要留五成，管理權也對半分，不能全由你陳氏一手遮天。」廖德盛睜開眼，眼神里有一絲最後的倔強，「你北河陳氏，最多占五成。若五成半，老夫死也不答應。」
陳百楊收回手，站起身，看著他。
「廖族長，」他的聲音忽然冷了下來，「你以為我是在跟你討價還價？」
廖德盛的身子一僵。
「你廖氏現在有什麼資格跟我談條件？」陳百楊的目光像刀一樣剜在他臉上，「青壯死光了，寨子燒了大半，礦場也保不住，你拿什麼跟我談？」
他轉身朝門口走去，走了兩步，忽然停下來。
「廖族長，我再給你一次機會。」他沒有回頭，「五成半，陳家管理礦場。答應，我現在就幫你收拾殘局；若不答應——」
他轉過頭，看著廖德盛的眼睛：
「我帶著我的人走，你廖氏的死活，跟我沒關係。也許明天一早，你就死得不明不白了。」
霸道至極，這是明目張胆的人身威脅！
廖德盛的臉色煞白，嘴唇哆嗦著，說不出話。
陳百楊等了幾息，見他還不開口，轉身就走。
「慢著！」廖德盛的聲音從身後傳來，嘶啞得幾乎聽不清。
陳百楊停下腳步，沒有回頭。
「老夫……老夫答應你。」廖德盛的聲音像從牙縫裡擠出來的，「五成半，陳家管理礦場。但……但你要立字據，白紙黑字，寫明陳家要保我廖氏的周全！」
陳百楊轉過身，嘴角微微上揚。
「當然。」他走回廖德盛面前，從袖中掏出一張早已準備好的紙，遞過去，「你看看。」
廖德盛接過紙，就著油燈的光，一字一句地看。紙上的條款寫得很清楚：北河陳氏占五房山鐵礦場五成半股份，取得礦場管理權；廖氏占四成半股份，不參與管理；陳家負責廖氏寨子的重建和日常安全；雙方按股份比例分配利潤。
原來一切都已經被安排得明明白白了。
廖德盛的手在發抖，看了一遍又一遍，終於抬起頭。
「老夫……老夫簽。」
陳百楊朝門外喊了一聲：「三叔，進來吧。」
門被推開，陳經廣走了進來。
他穿著一身縣衙戶房的公服，手裡捧著文房四寶和一個木匣子。
他是陳百楊特意從揭陽縣衙帶來的，就是為了今夜的事。
「百楊，」陳經廣看了廖德盛一眼，「都準備好了。」
陳百楊點頭。
陳經廣在桌案上鋪開紙張，開始謄寫正式的股份轉讓文書。他的字寫得又快又工整，不到一盞茶的功夫，三份一模一樣的文書便寫好了。
「廖族長，」陳經廣把文書遞過去，「你看看，有沒有出入。」
廖德盛接過，又看了一遍，他的手抖得更厲害了，眼眶裡有什麼東西在打轉。
「老夫……老夫簽。」
陳經廣遞過筆。
廖德盛握著筆，手懸在紙面上方，遲遲落不下去。
陳百楊沒有催他，只是靜靜地看著。
幾息之後，廖德盛閉上眼睛，咬緊牙關，一連在三份文書上籤下了自己的名字，最後一筆落下的時候，他的手像被抽去了所有力氣，筆從指間滑落，在紙面上留下一道墨痕。
「還有印章和指印。」陳經廣提醒道。
廖德盛從懷裡掏出族長印，蘸了硃砂，顫抖著手，慢慢地在三份文書的名字旁邊蓋了下去，同時印上自己的指印。
陳經廣接過三份文書，自己也簽了名，蓋上隨身攜帶的縣衙戶房印鑑。他的印雖小，但在這一刻，比廖氏的族長印重得多。
「一式三份，」陳經廣遞給陳百楊和廖德盛一人一份，第三份收進木匣，「廖族長收好了，從今天起，五房山鐵礦場，北河陳氏占五成半的股份，擁有管理權。」
他頓了頓，又補充道：「這是有縣衙戶房備案的文書，有官府的印，你本人也印下印章和指印了，以後要是膽敢反悔，就是跟官家作對！」
廖德盛捧著那份文書，像捧著一塊燒紅的鐵，他的嘴唇動了動，想說什麼，卻只發出一聲長長的嘆息。
陳百楊站起身，把文書折好，塞進自己懷裡。
「廖族長，」他的聲音放軟了一些，「你放心，我陳百楊說話算話，從今天起，你廖氏的事，就是我陳家的事。」
他朝門外喊了一聲：「來人。」
兩個團丁應聲而入。
「去請雷團副，讓他帶上六十人，跟我去接收五房山鐵礦場。」
團丁領命而去。
陳百楊轉向廖德盛：「廖族長，煩勞你跟我走一趟。礦場那邊，還得你出面說句話。」
廖德盛站起身，腿一軟，差點又跪下去。
「廖族長，小心。」陳經廣眼疾手快，一把扶住了他。
廖德盛站穩了，看了陳百楊一眼，又看了陳經廣一眼，忽然苦笑了一聲。
「陳族長，老夫這輩子，見過不少人，有精明的，有狠辣的，有厚道的，但像你這樣——」他頓了頓，聲音沙啞，「每一步都算到前頭，每一步都讓人無路可退的，老夫頭一回見。」
陳百楊沒有接話，只是朝門外走去。
走出院門的時候，天色已經微微發亮。
東邊的天際線上，一抹魚肚白正慢慢洇開，像誰用淡墨在宣紙上輕輕點了一筆。
半個時辰後，雷毅已經帶著幾十個團丁等在寨門口。
他換了一身乾淨的勁裝，腰挎長刀，臉上的血跡也擦乾淨了，只是手背上還有一道淺淺的傷口。
「族長，人都齊了。」他迎上來，「趙麻子押回去了，俘虜也看好了。寨子裡的事，交給百鍊盯著。」
陳百楊點頭，翻身上馬。
廖德盛被扶上一匹馬，他的身子還在發抖，但比剛才好了一些。他看了看陳百楊，又看了看身後那些腰板挺直的團丁，忽然問了一句：
「陳族長，你今年多大？」
陳百楊勒住馬，看了他一眼：「二十三。」
廖德盛愣了一下，然後笑了，那笑容里有苦澀，有釋然，也有一種說不清的東西。
「二十三歲……」他喃喃道，「老夫二十三歲的時候，還在想著怎麼從父親那裡多討點便宜，你二十三歲，已經能翻手為雲、覆手為雨了。」
陳百楊沒有接話，只是策馬朝前走去。
馬蹄聲在清晨的山道上嘚嘚作響。
身後，幾十個團丁排成兩列，腳步聲整齊劃一。廖德盛被夾在隊伍中間，臉色蒼白，但腰板挺得比剛才直了一些。
走了一段，陳百楊忽然勒住馬，回頭看了一眼廖氏寨子。
晨光里，那座百年老寨千瘡百孔，像一個被打斷了脊樑的老人，佝僂著身子，蜷縮在山腳下，寨牆上還有幾處餘燼在冒煙，像一根根快要燃盡的香。
他轉過頭，望向五房山的方向。
那裡，有他急需的東西——鐵。
有了鐵，就能打更多的兵器；有了兵器，就能練更強的團練；有了團練，就能在這亂世里擁有更大的可能。
他從懷裡掏出那塊玉佩，在掌心摩挲了一下，玉佩微微發熱，像是在回應他。
他把玉佩塞回懷裡，策馬加速。
「走！天亮之前，趕到礦場！」
身後，幾十匹馬同時加速，蹄聲如雷，震得山道兩旁的枯枝簌簌作響。
院牆不高，門樓也不氣派，但在這座石頭壘成的寨子裡，已經是最好的房子了。此刻院門大開，門楣上還留著火燒的痕跡，地上散落著幾件被踩碎的瓷器。
陳百楊來到廖德盛的寢室門前，房門被破壞了，只是虛掩著，兩個團丁在門口看守，裡面傳出陣陣撕心裂肺的哭聲。
「族長，」看守的一個團丁道，「廖族長醒了，想出來被我們攔住了，現在在裡面哭。」
陳百楊點頭，對雷毅道：「雷團副，你還是留在外面善後吧，我一個人進去就行。」
雷毅一愣：「族長，萬一那老東西——」
「他？」陳百楊嘴角微微上揚，那笑容里有一絲說不清的意味，「他現在最怕的，就是我不進去。」
雷毅抱拳道：「是，族長，若有事，門外有人。」說完轉身離去。
陳百楊整了整衣襟，高聲喊道：「廖族長，北河陳氏陳百楊，求見。」
哭聲戛然而止。
片刻後，一個沙啞的聲音從裡面傳出來：「請進……進來。」
陳百楊推門而入。
屋子裡點著一盞油燈，火苗在夜風裡搖搖晃晃，把牆上的影子拉得忽長忽短。
廖德盛坐在床沿上，身上披著一件髒兮兮的長衫，頭髮散亂，臉上還有沒擦乾淨的淚痕。他看見陳百楊，先是一愣，目光落在他額頭那道閃電紋上，瞳孔猛地收縮了一下。
「你……你是……」
「北河陳氏，陳百楊。」陳百楊在對面一把椅子上坐下，目光平靜地看著他，「廖族長，你醒了就好。」
廖德盛怔怔地看了他好一會兒，忽然，整個人像被抽去了骨頭，身子一歪，從床沿滑到地上，「撲通」一聲跪了下去。
「陳……陳族長！」他的聲音嘶啞，眼淚又涌了出來，「你救了廖氏全族上下百餘口性命！老夫……老夫……」
他說不下去了，伏在地上，肩膀劇烈地抖動，哭聲從喉嚨里擠出來，嗚嗚咽咽，像夜風穿過破牆的縫隙。
陳百楊沒有起身扶他，只是靜靜地看著。
等了一會兒，哭聲漸漸小了。
廖德盛抬起頭，滿臉是淚，嘴唇哆嗦著：「陳族長，廖氏……廖氏上下，感激不盡！老夫……老夫……」
「廖族長，」陳百楊打斷他，「你的長子廖樹山，戰死了。」
廖德盛的身子猛地一僵。
「他死在寨子東邊的巷口，」陳百楊的聲音沒有起伏，「身上挨了好幾刀，全是正面的，他死的時候，眼睛睜著，望著寨子裡面的方向。」
他頓了頓，看著廖德盛的眼睛：
「他大概是想看看，他拼了命保護的家人，有沒有活下來。」
廖德盛張了張嘴，喉嚨里發出一聲含混的嗚咽。
他的臉在油燈下白得像紙，嘴唇不停地顫抖，眼淚順著臉頰淌下來，滴在衣襟上。
「你……」陳百楊的聲音忽然冷了下來，「你當時在哪裡？」
廖德盛的身子抖了一下。
「你躲在寢室里，」陳百楊替他說了出來，「外面的喊殺聲，你聽見了；火燒起來的光，你看見了，但你不敢出去。你讓你的族人去送死，你自己躲在被子裡發抖。」
「不……不是……」廖德盛的聲音虛弱得像要斷掉，「老夫……老夫……」
「你的兒子死了，」陳百楊的聲音像一把鈍刀，一刀一刀地剜，「你的族人死了幾十個，你的寨子被人放火燒了，女人們被人拖走，而你——廖氏的族長，你在幹什麼？」
他站起身，居高臨下地看著跪在地上的老人：
「你竟然躲在房裡哭！」
廖德盛的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦得更厲害了，他想說什麼，喉嚨卻像被什麼東西堵住了，只能發出含混的「嗬嗬」聲。
「你的長子，廖樹山，是條好漢！」陳百楊繼續道，聲音裡帶著一種奇怪的敬意，「他帶著幾十個青壯，守在巷口，一步不退，趙麻子的人沖了三次，都被他打了回去，他身上的傷，每一刀都在前面。」
他蹲下身，平視著廖德盛的眼睛：
「他死的時候，還在喊『守住巷口』。廖族長，你生了一個好兒子，可惜——他攤上了一個沒用的父親。」
「夠了！」
廖德盛猛地抬起頭，臉上的淚痕還沒幹，眼睛裡卻燃起了一團火，那火里有羞愧，有憤怒，也有一種被逼到牆角的絕望。
「陳百楊！你……你憑什麼這麼說老夫？！」他的聲音嘶啞，手指指著陳百楊，抖得像風中的枯枝，「你北河陳氏……你明明早就知道流匪要來！你為什麼不早來？你為什麼不——」
他忽然停住了。
陳百楊沒有動，只是靜靜地看著他。
廖德盛的眼睛慢慢睜大，臉上的憤怒一點一點被另一種東西取代——是恐懼，是恍然，是終於看清了什麼之後的徹骨寒意。
「你……」他的聲音發顫，「你是故意的……」
陳百楊沒有否認。
「你早就來了，」廖德盛的聲音越來越低，像從喉嚨里擠出來的，「你就在外面看著……看著趙麻子燒寨門，看著他們殺人……你一直等到……等到我們廖氏的人死得差不多了，你才出手……」
他忽然大笑起來，笑聲悽厲，在空蕩蕩的屋子裡迴蕩：
「好！好一個北河陳氏！好一個陳百楊！你……你比趙麻子還狠！」
陳百楊站起身，走到窗前，背對著他。窗外，寨子的廢墟在夜色中沉默著，偶爾有團丁的火把閃過，照亮一片斷壁殘垣。
「廖族長，」他回過頭來，聲音平靜得像在說一件理所當然的事，「你說得對，我就是故意的。」
廖德盛的笑聲戛然而止。
「我二月初八就知道趙麻子要來打你。」陳百楊轉過身，看著他的眼睛，「我手下的人盯了他好幾天，他什麼時候動手，走哪條路，帶多少人，用什麼打——我一清二楚。」
他走回廖德盛面前，蹲下身，平視著他：
「我為什麼不來？因為你廖氏，不值得我救。」
廖德盛的臉白得像死人。
「你廖氏是外人，你廖氏的生死，跟我北河陳氏有什麼關係？哦，對了，至少有一些生意往來的關係，賣給我陳氏的鐵料比市價還高。」陳百楊一字一句地說，「所以，我為什麼要拿我陳家子弟寶貴的性命，來換你廖氏的人活？」
廖德盛的身子一震，露出惱怒的表情：「就算如此，你為何心胸如此狹窄？最後又為何還要來救我們？」
陳百楊站起身，低頭看著跪在地上的老人：
「因為你廖氏有一樣東西，值得我動手。」
「你是說……我廖家的鐵礦場！？」
「沒錯！」陳百楊說出這兩個字的時候，語氣平淡得像在說今天的天氣，「五房山鐵礦場，你廖氏的命根子。你仗著它儲量豐富、品質上乘，這些年沒少拿捏周邊的小族和客商，連我北河陳氏要買鐵料，你都要卡脖子。」
他從袖中掏出張阿順送回來的那封信，在廖德盛面前展開：
「趙麻子為什麼要打你？不是為了你寨子裡那點糧食，是為了你的鐵礦場。他要先滅了你廖氏，再占了礦場，然後打造兵器，招兵買馬。」
他收起信，看著廖德盛：
「明人不說暗話，我也是。」
廖德盛的嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，看陳百楊像看一隻野獸。
「現在，」陳百楊在椅子上重新坐下，翹起腿，「廖族長，咱們可以好好談談了。」
廖德盛跪在地上，渾身的力氣像被抽乾了，他張了張嘴，聲音沙啞得幾乎聽不清：「你……你想要什麼？」
「你的鐵礦場。」陳百楊毫不掩飾，「廖氏現在的狀況，非常堪憂，青壯幾乎死光了，剩下的傷的傷、殘的殘，如何還能守住這座破寨子和一群老幼婦孺？」
他指著窗外的方向：
「你家鐵礦場，離這兒不到五里，趙麻子雖然敗了，北邊還有廖大眼，西邊還有半天雲一夥，後續還有江西源源不斷而來的流匪，就算你廖氏在鐵礦場上還有三十個護礦隊，又頂什麼用呢？守寨都難守，別說守住鐵礦場了。」
廖德盛的臉色越來越白。
「就算沒有流匪，」陳百楊的聲音不緊不慢，「揭陽、海陽、豐順，有多少人盯著你這塊肥肉？你廖氏現在這個樣子，能保得住嗎？」
廖德盛低下頭，不說話。
陳百楊站起身，走到他面前：
「廖族長，我跟你談，不是趁火打劫，是給你廖氏一條活路。」
廖德盛抬起頭，眼神里有一絲茫然。
「我北河陳氏入股你的鐵礦場，」陳百楊伸出手指，「五成半的股份，礦場由我陳家管理，利潤按股份分，從此沒人敢染指這座鐵礦場，作為交換，我陳家保證你廖氏的安全。寨子，我幫你修；人，我幫你養；流匪再來，我幫你打。」
廖德盛的眼睛慢慢睜大。
「五成半？」他的聲音發顫，「你……你這是要吞了廖氏的基業！」
「不是吞，是保，你留著鐵礦場也保不住。」陳百楊搖頭，「分五成半給我，你還能剩下四成半，總比什麼都沒有強，還能保留宗族，慢慢恢復元氣。」
他頓了頓，聲音放軟了一些：
「廖族長，你想一想，你廖氏現在這個樣子，還有誰能幫你？縣衙？他們連自己的縣城都守不住。丁氏？他們恨不得你早點死，好來撿便宜。周邊那些小族？他們現在只想上來咬幾口，哪還有可能幫你？」
廖德盛咬著牙，不說話。
「只有我，北河陳氏，揭陽第一大族。」陳百楊蹲下身，平視著他，「我有團練，有銀子，有兵器，趙麻子我能滅，廖大眼我也能打。只要你點頭，你廖氏剩下的這幾十口人，從今天起，就是我陳百楊要保的人。」
他伸出手：
「廖族長，你是聰明人，而聰明人，應該知道什麼時候低頭。」
廖德盛盯著那隻手，看了很久。
然後他閉上眼睛，長長地嘆了口氣。
「老夫……老夫答應你。」他的聲音像從胸腔里擠出來的，「但老夫有一個條件。」
「說。」
「礦場是我族的基業，丟棄祖宗基業，是為大不孝，廖某死後無法面見列祖列宗……故而礦場股份，我廖氏要留五成，管理權也對半分，不能全由你陳氏一手遮天。」廖德盛睜開眼，眼神里有一絲最後的倔強，「你北河陳氏，最多占五成。若五成半，老夫死也不答應。」
陳百楊收回手，站起身，看著他。
「廖族長，」他的聲音忽然冷了下來，「你以為我是在跟你討價還價？」
廖德盛的身子一僵。
「你廖氏現在有什麼資格跟我談條件？」陳百楊的目光像刀一樣剜在他臉上，「青壯死光了，寨子燒了大半，礦場也保不住，你拿什麼跟我談？」
他轉身朝門口走去，走了兩步，忽然停下來。
「廖族長，我再給你一次機會。」他沒有回頭，「五成半，陳家管理礦場。答應，我現在就幫你收拾殘局；若不答應——」
他轉過頭，看著廖德盛的眼睛：
「我帶著我的人走，你廖氏的死活，跟我沒關係。也許明天一早，你就死得不明不白了。」
霸道至極，這是明目張胆的人身威脅！
廖德盛的臉色煞白，嘴唇哆嗦著，說不出話。
陳百楊等了幾息，見他還不開口，轉身就走。
「慢著！」廖德盛的聲音從身後傳來，嘶啞得幾乎聽不清。
陳百楊停下腳步，沒有回頭。
「老夫……老夫答應你。」廖德盛的聲音像從牙縫裡擠出來的，「五成半，陳家管理礦場。但……但你要立字據，白紙黑字，寫明陳家要保我廖氏的周全！」
陳百楊轉過身，嘴角微微上揚。
「當然。」他走回廖德盛面前，從袖中掏出一張早已準備好的紙，遞過去，「你看看。」
廖德盛接過紙，就著油燈的光，一字一句地看。紙上的條款寫得很清楚：北河陳氏占五房山鐵礦場五成半股份，取得礦場管理權；廖氏占四成半股份，不參與管理；陳家負責廖氏寨子的重建和日常安全；雙方按股份比例分配利潤。
原來一切都已經被安排得明明白白了。
廖德盛的手在發抖，看了一遍又一遍，終於抬起頭。
「老夫……老夫簽。」
陳百楊朝門外喊了一聲：「三叔，進來吧。」
門被推開，陳經廣走了進來。
他穿著一身縣衙戶房的公服，手裡捧著文房四寶和一個木匣子。
他是陳百楊特意從揭陽縣衙帶來的，就是為了今夜的事。
「百楊，」陳經廣看了廖德盛一眼，「都準備好了。」
陳百楊點頭。
陳經廣在桌案上鋪開紙張，開始謄寫正式的股份轉讓文書。他的字寫得又快又工整，不到一盞茶的功夫，三份一模一樣的文書便寫好了。
「廖族長，」陳經廣把文書遞過去，「你看看，有沒有出入。」
廖德盛接過，又看了一遍，他的手抖得更厲害了，眼眶裡有什麼東西在打轉。
「老夫……老夫簽。」
陳經廣遞過筆。
廖德盛握著筆，手懸在紙面上方，遲遲落不下去。
陳百楊沒有催他，只是靜靜地看著。
幾息之後，廖德盛閉上眼睛，咬緊牙關，一連在三份文書上籤下了自己的名字，最後一筆落下的時候，他的手像被抽去了所有力氣，筆從指間滑落，在紙面上留下一道墨痕。
「還有印章和指印。」陳經廣提醒道。
廖德盛從懷裡掏出族長印，蘸了硃砂，顫抖著手，慢慢地在三份文書的名字旁邊蓋了下去，同時印上自己的指印。
陳經廣接過三份文書，自己也簽了名，蓋上隨身攜帶的縣衙戶房印鑑。他的印雖小，但在這一刻，比廖氏的族長印重得多。
「一式三份，」陳經廣遞給陳百楊和廖德盛一人一份，第三份收進木匣，「廖族長收好了，從今天起，五房山鐵礦場，北河陳氏占五成半的股份，擁有管理權。」
他頓了頓，又補充道：「這是有縣衙戶房備案的文書，有官府的印，你本人也印下印章和指印了，以後要是膽敢反悔，就是跟官家作對！」
廖德盛捧著那份文書，像捧著一塊燒紅的鐵，他的嘴唇動了動，想說什麼，卻只發出一聲長長的嘆息。
陳百楊站起身，把文書折好，塞進自己懷裡。
「廖族長，」他的聲音放軟了一些，「你放心，我陳百楊說話算話，從今天起，你廖氏的事，就是我陳家的事。」
他朝門外喊了一聲：「來人。」
兩個團丁應聲而入。
「去請雷團副，讓他帶上六十人，跟我去接收五房山鐵礦場。」
團丁領命而去。
陳百楊轉向廖德盛：「廖族長，煩勞你跟我走一趟。礦場那邊，還得你出面說句話。」
廖德盛站起身，腿一軟，差點又跪下去。
「廖族長，小心。」陳經廣眼疾手快，一把扶住了他。
廖德盛站穩了，看了陳百楊一眼，又看了陳經廣一眼，忽然苦笑了一聲。
「陳族長，老夫這輩子，見過不少人，有精明的，有狠辣的，有厚道的，但像你這樣——」他頓了頓，聲音沙啞，「每一步都算到前頭，每一步都讓人無路可退的，老夫頭一回見。」
陳百楊沒有接話，只是朝門外走去。
走出院門的時候，天色已經微微發亮。
東邊的天際線上，一抹魚肚白正慢慢洇開，像誰用淡墨在宣紙上輕輕點了一筆。
半個時辰後，雷毅已經帶著幾十個團丁等在寨門口。
他換了一身乾淨的勁裝，腰挎長刀，臉上的血跡也擦乾淨了，只是手背上還有一道淺淺的傷口。
「族長，人都齊了。」他迎上來，「趙麻子押回去了，俘虜也看好了。寨子裡的事，交給百鍊盯著。」
陳百楊點頭，翻身上馬。
廖德盛被扶上一匹馬，他的身子還在發抖，但比剛才好了一些。他看了看陳百楊，又看了看身後那些腰板挺直的團丁，忽然問了一句：
「陳族長，你今年多大？」
陳百楊勒住馬，看了他一眼：「二十三。」
廖德盛愣了一下，然後笑了，那笑容里有苦澀，有釋然，也有一種說不清的東西。
「二十三歲……」他喃喃道，「老夫二十三歲的時候，還在想著怎麼從父親那裡多討點便宜，你二十三歲，已經能翻手為雲、覆手為雨了。」
陳百楊沒有接話，只是策馬朝前走去。
馬蹄聲在清晨的山道上嘚嘚作響。
身後，幾十個團丁排成兩列，腳步聲整齊劃一。廖德盛被夾在隊伍中間，臉色蒼白，但腰板挺得比剛才直了一些。
走了一段，陳百楊忽然勒住馬，回頭看了一眼廖氏寨子。
晨光里，那座百年老寨千瘡百孔，像一個被打斷了脊樑的老人，佝僂著身子，蜷縮在山腳下，寨牆上還有幾處餘燼在冒煙，像一根根快要燃盡的香。
他轉過頭，望向五房山的方向。
那裡，有他急需的東西——鐵。
有了鐵，就能打更多的兵器；有了兵器，就能練更強的團練；有了團練，就能在這亂世里擁有更大的可能。
他從懷裡掏出那塊玉佩，在掌心摩挲了一下，玉佩微微發熱，像是在回應他。
他把玉佩塞回懷裡，策馬加速。
「走！天亮之前，趕到礦場！」
身後，幾十匹馬同時加速，蹄聲如雷，震得山道兩旁的枯枝簌簌作響。