第二十六章 拜訪知縣，各取所需
正月十八，辰時末刻。
陳百楊站在縣衙門前，抬頭望了望那對斑駁的石獅子和門額上「揭陽縣署」四個褪色的大字，嘴角微微上揚。
昨夜祠堂與書房議事之後，他睡得很深沉很放鬆——這是穿越以來頭一回，不需要在半夜驚醒，不需要在腦子裡反覆盤算各房的動向。
內部已經初步整合，接下來，該對外了。
縣衙里走出一個人，正是縣衙主簿、長房叔公陳通河。
陳百楊整了整衣襟，迎上去寒暄了幾句，然後問：「河叔公，如何？」
陳通河笑道：「知縣剛才一聽老夫說你要親自來拜訪他，喜上眉梢，已經推掉公務，在裡面等候你來了。」
「徐文貴的事跟他提了嗎？」
「提了，他同意了，著我代他審理此案，下午就可以先提堂問訊了。」
陳百楊感到意外：「他這爽快？沒推諉？」
陳通河笑了：「一開始確實有，但我著重強調這事你非常生氣，若不能滿意將上訴至府城乃至右參政李大人那裡去，然後他就立馬轉變態度，同意了。」
「那就進去會會他吧。」
陳百楊抬腳邁上台階，身後跟著四個家丁，抬著兩個紅漆木箱。箱子不大，但做工精細，箱蓋上各貼著一張紅紙，上書「謹具」二字。
進入大門走了片刻，裡面一個身穿青袍的中年人迎了出來，正是揭陽知縣周明德。
「陳狀元！」周明德快步上前，臉上的笑容堆得恰到好處，「哎呀呀，什麼風把你給吹來了？快請進快請進！」
陳百楊拱手一禮：「縣尊客氣了，陳某冒昧來訪，還望縣尊勿怪。」
兩人寒暄著進了二堂。
分賓主落座後，陳百楊示意陳子寬把木箱抬進來。
「縣尊，」他指著兩個箱子，「一點薄禮，不成敬意。劉三山和徐文貴的這兩樁案子，多虧縣尊秉公處置，讓兇手伏法。百楊無以為謝，只能備些土產，聊表心意。」
周明德眼睛一亮，嘴上卻道：「哎呀，陳狀元太客氣了！劉三山惡有惡報，徐文貴膽大妄為，陳主簿已經把詳情告之於本官，本官不過是依法辦事，為民除害……」他一邊說，一邊示意師爺打開箱子。
第一個箱子打開，裡面整整齊齊碼著十封銀子，每封三十兩，合計三百兩。周明德的瞳孔微微收縮了一下。
第二個箱子打開，裡面是六個白瓷罈子，壇口用蠟封著，壇身上貼著一張紅紙，上書「團枝白糖」四字。旁邊還放著幾匹細密的棉布，布料光滑如綢，一看就不是尋常貨色。
周明德愣了愣：「陳狀元，這是……」
陳百楊拱手一禮：「縣尊太過客氣了，陳某對縣尊一見如故，若看得起陳某，可喚我為陳老弟。」
「好好，陳老弟，那我就恭敬不如從命了。」周明德笑吟吟地說。
陳百楊微微一笑：「縣尊到任不久，可能還不知道。我北河陳氏世代以糖業為生，前些日子僥倖改良了工藝，制出了些新糖。這『團枝白糖』，比尋常白糖更白更細，僅次於極品石山，縣尊不妨嘗嘗。若是合意，往後縣衙採買，陳家願以成本價供應。」
周明德的眼睛更亮了。他到任一個多月，當然知道北河陳氏是本縣乃至潮州巨族，也知道陳百楊是辭官回鄉的前任狀元、修撰，但他沒想到，這位年輕族長出手如此大方——三百兩銀子，加上這前所未見的白糖和好布，這份禮品，真的不輕了。
「陳老弟太客氣了，太有心了……」周明德連連擺手，卻沒有讓師爺把箱子推回來的意思。
陳百楊看在眼裡，笑意更深。
兩人重新落座，茶過三巡，陳百楊才緩緩開口：
「縣尊，今日來，是有兩件事要煩擾縣尊。」
周明德放下茶盞：「陳老弟請講。」
「第一件事，我北河陳氏周邊的幾處無主荒地，早已開墾多年，一直沒有辦理落戶手續，名不正則言不順，現在趁縣尊方便，想把這手續辦理了，縣尊你看。」
陳百楊把一張陳厝圍周邊的地圖遞給周明德，上面詳細標註了荒地的具體位置。
周明德仔細看了一番，放下地圖，嚴肅地說：「如果只是一兩畝荒地，本官倒可方便一二，但這荒地加起來足足有四五十畝，而且有一大塊還是緊鄰北河邊，這可不符合規矩。」
「縣尊有所不知，這些荒地原本都是草灘和爛地，被我北河陳氏開墾已有好多年了，只是一直沒有登記落戶。陳某這人最守規矩，所以才想著走規矩，若是縣尊不方便，那陳某也不強求，只能想想其他辦法，反正這些荒地也在我陳氏手上，落不落戶的也不影響我陳氏使用，縣衙也管不到我陳氏頭上，是吧？」
周明德沉默了片刻，轉而說：「先說第二件事，如何？」
「也行。去年十二月，朝廷明發聖旨，著令各地士紳自辦團練，保境安民。」陳百楊邊說邊從袖中掏出一份文書，「我北河陳氏遵旨辦理，已定下章程，後日正式開練，今日特來向縣尊備案。」
周明德接過文書，匆匆掃了一眼，眉頭微微皺起：「二百四十人？陳老弟，這規模……是不是大了些？」
陳百楊嘆了口氣：「縣尊有所不知。正月初三，西德里被流匪洗劫，全村死傷百餘口。那地方，離我陳厝圍不到二十里；正月初七，我北河陳氏護鄉隊全殲黃岐山上聚眾草寇二十二人，若無人發覺，待其發展至一兩百人之時，後果不堪設想。接二連三遭到威脅，縣尊若是陳某，晚上可能睡得著？」
周明德的臉色變了變：「西德里的事……本官知道。不瞞陳老弟，本官老家江西贛州府，去年也被流匪洗劫了。老家的堂兄來信說，村里死了三十多人，祠堂被燒了，連我家的祖屋也毀了……」說著哀嘆一聲，重重地拍了一下大腿。
他的聲音低沉下來，帶著濃重的苦澀：「本官接到信的時候，哭了整整一夜，深感愧對列祖列宗，愧對在天之靈的父母，可哭完之後，還得上衙，還得辦事。朝廷催得緊，府里催得緊，可縣裡要錢沒錢，要人沒人，本官能怎麼辦呢？」
陳百楊靜靜聽著，沒有插話。
周明德抬起頭，看著他，眼神里有一絲不易察覺的試探：
「陳老弟，朝廷今年攤派的稅捐，已經下來了。本縣要交一萬二千兩，比去年多了三成。府里催得緊，本官……」
他頓了頓，聲音低了些，以商量的口氣說道：「本官知道陳家剛辦團練，也要用錢。但縣裡實在困難，陳老弟能不能……做個榜樣？本官也不多要，一千兩，如何？」
陳百楊沉默片刻，緩緩開口：
「縣尊，您剛才說，老家也被流匪洗劫了。您應該明白，陳家為什麼要辦團練——不是為了跟縣裡過不去，是為了活命。」
周明德連連點頭：「本官明白，本官明白……」
「所以，」陳百楊看著他，「一千兩，陳家拿不出。但縣尊開口，陳某也不能不給。五百兩，算是陳家對縣裡的心意。剩下的，縣尊另想辦法，如何？」
周明德臉上的笑容僵了一瞬，但很快又堆起來：
「七百兩如何？本官在上面在縣裡也好交代些。」
陳百楊搖了搖頭，態度堅決：「陳某是個直性子，說多少，就是多少。當年陳某上書《平虜三策》，也是忠直為國，絕非沽名釣譽，否則也不會硬受那三十廷杖了。」
周明德怔住了，正色道：「陳老弟忠直為國、高風亮節，實在令人欽佩，是周某考慮不周了。攤派之事，陳家五百兩就五百兩，本官代全縣百姓，多謝陳老弟了！」
陳百楊面色平靜，拱拱手：「縣尊不必多禮。」
周明德左右觀望，突然湊近問道：「本官初來乍到，聽陳主簿說，廣東布政使司右參政兼分守嶺東道的李化德李大人，是陳老弟祖父的得意門生？」
陳百楊心中一動，面上卻不動聲色：「是有這回事。」
周明德的眼神更加熱切了：「陳老弟日後若有機會面見李大人，能否……能否替本官美言幾句？」
陳百楊看著他，嘴角上揚笑了。
「不瞞縣尊說，前兩日陳某剛剛收到李世叔的慰問禮品與書信，正在思索著如何回信呢。」
陳百楊一邊說，一邊從袖口掏出一封書信，把信封在周明德面前揚了揚。
周明德看那信封，左下角赫然蓋著「嶺東分守道」的朱紅官防。
「這是……李大人親筆？」
「陳某對縣尊一見如故，若有興趣，不妨讀讀。」陳百楊把信封遞給對方，然後端起茶盞，神色淡然：「李世叔信中提及，正月初三那場雷擊，他聽聞後心急如焚，無奈公務纏身不得親來，只得修書問候。」
周明德已抽出信紙，入目第一行字，便讓他眼皮一跳——
「百楊賢侄如晤……」
這兩個字寫在私人信件里，分量重得能把縣衙屋頂壓塌。周明德下意識挺直了腰背，目光飛快掃過正文。
「驚聞賢侄春祭遭天雷，愚叔夜不能寐……」他讀到此處，忍不住抬頭看了陳百楊一眼，又低頭繼續，「……幸得上天庇佑，賢侄不僅無恙，更於雷擊中悟得天道，額頭留閃電紋為記——此乃大貴之兆，他日必成棟樑。」
周明德喉嚨發緊。
李化德是什麼人？廣東布政使司右參政，分守嶺東道，正經的三品大員，潮州府就在他的職權範圍之內，連潮州知府、潮州衛指揮使和潮州總兵這些地方文武大員都要受其節制。這樣的人物，為一個二十出頭的年輕人「夜不能寐」，還說什麼「大貴之兆」「他日棟樑」——這哪是慰問信，分明是護犢子的告示。
他繼續往下看。
「賢侄守孝期滿，既掌族務，正當大展拳腳之時。若有需用愚叔之處，儘管直言。潮州府縣諸官，皆吾故交，必不使賢侄受屈……」
周明德握著信紙的手微微一抖。
這話說得委婉，可意思再明白不過：潮州府上下，誰敢不給陳百楊方便，就是不給我李化德方便！
他深吸一口氣，目光落在最後幾行。
「三月初一，乃家慈八秩壽辰。愚叔將告假歸鄉，親為老母祝壽。賢侄務必撥冗赴府城一敘，讓愚叔當面看看你如今模樣。你祖父當年與我亦師亦父，這份情誼，當延續到你們這一輩。」
落款：化德手書，景和六年正月十三。
周明德看完最後一個字，輕輕將信箋放回桌面，半晌無言。
陳百楊這才放下茶盞，微微一笑：「縣尊，那無主荒地落戶與團練備案之事——」
「陳老弟放心。」周明德打斷他，語氣比進門時熱絡了不止五分，「那些無主荒地本來就是你陳家的，只是之前縣衙沒有盡好職責，本官將亡羊補牢，今日就令戶房為你陳家辦好落戶事宜。至於團練之事，潮州匪患日漸嚴峻，朝廷本就有旨意鼓勵各地自辦團練。北河陳氏乃揭陽望族，由陳老弟出面操辦，本縣求之不得！」
說完，他招手讓師爺過來，當著陳百楊的面，交代道：「就按本官剛才說的話，著戶房書吏立刻把荒地落戶的手續給陳家辦妥，今日下值之前，務必完成。」
「是，大人！」師爺應道，回頭朝陳百楊露出一個討好的表情。
周明德轉向陳百楊，又露出笑容，道：「三月初一李老夫人八十壽宴，陳老弟赴府城時，若方便的話，可否替本縣帶一份賀禮？」
陳百楊含笑拱手：「周大人有心，百楊自當效勞。」
周明德大喜，當場又叫師爺拿來備案文書，爽快地在上面落下知縣大印。
陳百楊感到心滿意足，又道：「縣尊，陳某還有一事相求。」
「陳老弟請講。」周明德也感到心滿意足。
「陳家辦團練，是為了保境安民，不是為了跟縣裡作對。」陳百楊直視著他，「日後若有人拿團練說事，縣尊能不能幫著擋一擋？」
周明德的笑容僵了一下，但很快又笑了：「這個自然，這個自然。團練是朝廷明旨辦的，誰敢說三道四？陳老弟放心就是！」
陳百楊點頭，站起身，拱手道：「那就多謝縣尊了。時候不早，陳某不便繼續耽誤縣尊辦公務了，就此告辭。」
周明德連忙起身相送。
陳百楊擺了擺手，帶著陳子寬和家丁走出縣衙。
走出很遠，陳子寬才忍不住問：「少爺，您真的會替那個周知縣說話？」
陳百楊翻身上馬，回頭看了一眼縣衙的方向，淡淡道：
「會，但什麼時候說，怎麼說，要看他的表現。他在這個位置上，對我們有用，但若他日後不聽話，換一個知縣也不是不行。」
他策馬前行，陳子寬連忙跟上。
「少爺，咱們現在就去潮陽嗎？」
「對，去沙隴，拜訪我舅父，然後還要去澄海樟林拜訪我姐夫姐姐，上次他們送了那麼多的禮品慰問我，還答應送二十個人加入團練，於情於理都應該回訪了。禮品都準備妥當了麼？」
陳子寬笑呵呵地道：「昨天就準備好了，一切聽從您的安排。」
「那就走吧，今天的行程可是緊得很。」
陳百楊雙腿一夾，馬韁一甩，策馬急奔起來。
陳百楊站在縣衙門前，抬頭望了望那對斑駁的石獅子和門額上「揭陽縣署」四個褪色的大字，嘴角微微上揚。
昨夜祠堂與書房議事之後，他睡得很深沉很放鬆——這是穿越以來頭一回，不需要在半夜驚醒，不需要在腦子裡反覆盤算各房的動向。
內部已經初步整合，接下來，該對外了。
縣衙里走出一個人，正是縣衙主簿、長房叔公陳通河。
陳百楊整了整衣襟，迎上去寒暄了幾句，然後問：「河叔公，如何？」
陳通河笑道：「知縣剛才一聽老夫說你要親自來拜訪他，喜上眉梢，已經推掉公務，在裡面等候你來了。」
「徐文貴的事跟他提了嗎？」
「提了，他同意了，著我代他審理此案，下午就可以先提堂問訊了。」
陳百楊感到意外：「他這爽快？沒推諉？」
陳通河笑了：「一開始確實有，但我著重強調這事你非常生氣，若不能滿意將上訴至府城乃至右參政李大人那裡去，然後他就立馬轉變態度，同意了。」
「那就進去會會他吧。」
陳百楊抬腳邁上台階，身後跟著四個家丁，抬著兩個紅漆木箱。箱子不大，但做工精細，箱蓋上各貼著一張紅紙，上書「謹具」二字。
進入大門走了片刻，裡面一個身穿青袍的中年人迎了出來，正是揭陽知縣周明德。
「陳狀元！」周明德快步上前，臉上的笑容堆得恰到好處，「哎呀呀，什麼風把你給吹來了？快請進快請進！」
陳百楊拱手一禮：「縣尊客氣了，陳某冒昧來訪，還望縣尊勿怪。」
兩人寒暄著進了二堂。
分賓主落座後，陳百楊示意陳子寬把木箱抬進來。
「縣尊，」他指著兩個箱子，「一點薄禮，不成敬意。劉三山和徐文貴的這兩樁案子，多虧縣尊秉公處置，讓兇手伏法。百楊無以為謝，只能備些土產，聊表心意。」
周明德眼睛一亮，嘴上卻道：「哎呀，陳狀元太客氣了！劉三山惡有惡報，徐文貴膽大妄為，陳主簿已經把詳情告之於本官，本官不過是依法辦事，為民除害……」他一邊說，一邊示意師爺打開箱子。
第一個箱子打開，裡面整整齊齊碼著十封銀子，每封三十兩，合計三百兩。周明德的瞳孔微微收縮了一下。
第二個箱子打開，裡面是六個白瓷罈子，壇口用蠟封著，壇身上貼著一張紅紙，上書「團枝白糖」四字。旁邊還放著幾匹細密的棉布，布料光滑如綢，一看就不是尋常貨色。
周明德愣了愣：「陳狀元，這是……」
陳百楊拱手一禮：「縣尊太過客氣了，陳某對縣尊一見如故，若看得起陳某，可喚我為陳老弟。」
「好好，陳老弟，那我就恭敬不如從命了。」周明德笑吟吟地說。
陳百楊微微一笑：「縣尊到任不久，可能還不知道。我北河陳氏世代以糖業為生，前些日子僥倖改良了工藝，制出了些新糖。這『團枝白糖』，比尋常白糖更白更細，僅次於極品石山，縣尊不妨嘗嘗。若是合意，往後縣衙採買，陳家願以成本價供應。」
周明德的眼睛更亮了。他到任一個多月，當然知道北河陳氏是本縣乃至潮州巨族，也知道陳百楊是辭官回鄉的前任狀元、修撰，但他沒想到，這位年輕族長出手如此大方——三百兩銀子，加上這前所未見的白糖和好布，這份禮品，真的不輕了。
「陳老弟太客氣了，太有心了……」周明德連連擺手，卻沒有讓師爺把箱子推回來的意思。
陳百楊看在眼裡，笑意更深。
兩人重新落座，茶過三巡，陳百楊才緩緩開口：
「縣尊，今日來，是有兩件事要煩擾縣尊。」
周明德放下茶盞：「陳老弟請講。」
「第一件事，我北河陳氏周邊的幾處無主荒地，早已開墾多年，一直沒有辦理落戶手續，名不正則言不順，現在趁縣尊方便，想把這手續辦理了，縣尊你看。」
陳百楊把一張陳厝圍周邊的地圖遞給周明德，上面詳細標註了荒地的具體位置。
周明德仔細看了一番，放下地圖，嚴肅地說：「如果只是一兩畝荒地，本官倒可方便一二，但這荒地加起來足足有四五十畝，而且有一大塊還是緊鄰北河邊，這可不符合規矩。」
「縣尊有所不知，這些荒地原本都是草灘和爛地，被我北河陳氏開墾已有好多年了，只是一直沒有登記落戶。陳某這人最守規矩，所以才想著走規矩，若是縣尊不方便，那陳某也不強求，只能想想其他辦法，反正這些荒地也在我陳氏手上，落不落戶的也不影響我陳氏使用，縣衙也管不到我陳氏頭上，是吧？」
周明德沉默了片刻，轉而說：「先說第二件事，如何？」
「也行。去年十二月，朝廷明發聖旨，著令各地士紳自辦團練，保境安民。」陳百楊邊說邊從袖中掏出一份文書，「我北河陳氏遵旨辦理，已定下章程，後日正式開練，今日特來向縣尊備案。」
周明德接過文書，匆匆掃了一眼，眉頭微微皺起：「二百四十人？陳老弟，這規模……是不是大了些？」
陳百楊嘆了口氣：「縣尊有所不知。正月初三，西德里被流匪洗劫，全村死傷百餘口。那地方，離我陳厝圍不到二十里；正月初七，我北河陳氏護鄉隊全殲黃岐山上聚眾草寇二十二人，若無人發覺，待其發展至一兩百人之時，後果不堪設想。接二連三遭到威脅，縣尊若是陳某，晚上可能睡得著？」
周明德的臉色變了變：「西德里的事……本官知道。不瞞陳老弟，本官老家江西贛州府，去年也被流匪洗劫了。老家的堂兄來信說，村里死了三十多人，祠堂被燒了，連我家的祖屋也毀了……」說著哀嘆一聲，重重地拍了一下大腿。
他的聲音低沉下來，帶著濃重的苦澀：「本官接到信的時候，哭了整整一夜，深感愧對列祖列宗，愧對在天之靈的父母，可哭完之後，還得上衙，還得辦事。朝廷催得緊，府里催得緊，可縣裡要錢沒錢，要人沒人，本官能怎麼辦呢？」
陳百楊靜靜聽著，沒有插話。
周明德抬起頭，看著他，眼神里有一絲不易察覺的試探：
「陳老弟，朝廷今年攤派的稅捐，已經下來了。本縣要交一萬二千兩，比去年多了三成。府里催得緊，本官……」
他頓了頓，聲音低了些，以商量的口氣說道：「本官知道陳家剛辦團練，也要用錢。但縣裡實在困難，陳老弟能不能……做個榜樣？本官也不多要，一千兩，如何？」
陳百楊沉默片刻，緩緩開口：
「縣尊，您剛才說，老家也被流匪洗劫了。您應該明白，陳家為什麼要辦團練——不是為了跟縣裡過不去，是為了活命。」
周明德連連點頭：「本官明白，本官明白……」
「所以，」陳百楊看著他，「一千兩，陳家拿不出。但縣尊開口，陳某也不能不給。五百兩，算是陳家對縣裡的心意。剩下的，縣尊另想辦法，如何？」
周明德臉上的笑容僵了一瞬，但很快又堆起來：
「七百兩如何？本官在上面在縣裡也好交代些。」
陳百楊搖了搖頭，態度堅決：「陳某是個直性子，說多少，就是多少。當年陳某上書《平虜三策》，也是忠直為國，絕非沽名釣譽，否則也不會硬受那三十廷杖了。」
周明德怔住了，正色道：「陳老弟忠直為國、高風亮節，實在令人欽佩，是周某考慮不周了。攤派之事，陳家五百兩就五百兩，本官代全縣百姓，多謝陳老弟了！」
陳百楊面色平靜，拱拱手：「縣尊不必多禮。」
周明德左右觀望，突然湊近問道：「本官初來乍到，聽陳主簿說，廣東布政使司右參政兼分守嶺東道的李化德李大人，是陳老弟祖父的得意門生？」
陳百楊心中一動，面上卻不動聲色：「是有這回事。」
周明德的眼神更加熱切了：「陳老弟日後若有機會面見李大人，能否……能否替本官美言幾句？」
陳百楊看著他，嘴角上揚笑了。
「不瞞縣尊說，前兩日陳某剛剛收到李世叔的慰問禮品與書信，正在思索著如何回信呢。」
陳百楊一邊說，一邊從袖口掏出一封書信，把信封在周明德面前揚了揚。
周明德看那信封，左下角赫然蓋著「嶺東分守道」的朱紅官防。
「這是……李大人親筆？」
「陳某對縣尊一見如故，若有興趣，不妨讀讀。」陳百楊把信封遞給對方，然後端起茶盞，神色淡然：「李世叔信中提及，正月初三那場雷擊，他聽聞後心急如焚，無奈公務纏身不得親來，只得修書問候。」
周明德已抽出信紙，入目第一行字，便讓他眼皮一跳——
「百楊賢侄如晤……」
這兩個字寫在私人信件里，分量重得能把縣衙屋頂壓塌。周明德下意識挺直了腰背，目光飛快掃過正文。
「驚聞賢侄春祭遭天雷，愚叔夜不能寐……」他讀到此處，忍不住抬頭看了陳百楊一眼，又低頭繼續，「……幸得上天庇佑，賢侄不僅無恙，更於雷擊中悟得天道，額頭留閃電紋為記——此乃大貴之兆，他日必成棟樑。」
周明德喉嚨發緊。
李化德是什麼人？廣東布政使司右參政，分守嶺東道，正經的三品大員，潮州府就在他的職權範圍之內，連潮州知府、潮州衛指揮使和潮州總兵這些地方文武大員都要受其節制。這樣的人物，為一個二十出頭的年輕人「夜不能寐」，還說什麼「大貴之兆」「他日棟樑」——這哪是慰問信，分明是護犢子的告示。
他繼續往下看。
「賢侄守孝期滿，既掌族務，正當大展拳腳之時。若有需用愚叔之處，儘管直言。潮州府縣諸官，皆吾故交，必不使賢侄受屈……」
周明德握著信紙的手微微一抖。
這話說得委婉，可意思再明白不過：潮州府上下，誰敢不給陳百楊方便，就是不給我李化德方便！
他深吸一口氣，目光落在最後幾行。
「三月初一，乃家慈八秩壽辰。愚叔將告假歸鄉，親為老母祝壽。賢侄務必撥冗赴府城一敘，讓愚叔當面看看你如今模樣。你祖父當年與我亦師亦父，這份情誼，當延續到你們這一輩。」
落款：化德手書，景和六年正月十三。
周明德看完最後一個字，輕輕將信箋放回桌面，半晌無言。
陳百楊這才放下茶盞，微微一笑：「縣尊，那無主荒地落戶與團練備案之事——」
「陳老弟放心。」周明德打斷他，語氣比進門時熱絡了不止五分，「那些無主荒地本來就是你陳家的，只是之前縣衙沒有盡好職責，本官將亡羊補牢，今日就令戶房為你陳家辦好落戶事宜。至於團練之事，潮州匪患日漸嚴峻，朝廷本就有旨意鼓勵各地自辦團練。北河陳氏乃揭陽望族，由陳老弟出面操辦，本縣求之不得！」
說完，他招手讓師爺過來，當著陳百楊的面，交代道：「就按本官剛才說的話，著戶房書吏立刻把荒地落戶的手續給陳家辦妥，今日下值之前，務必完成。」
「是，大人！」師爺應道，回頭朝陳百楊露出一個討好的表情。
周明德轉向陳百楊，又露出笑容，道：「三月初一李老夫人八十壽宴，陳老弟赴府城時，若方便的話，可否替本縣帶一份賀禮？」
陳百楊含笑拱手：「周大人有心，百楊自當效勞。」
周明德大喜，當場又叫師爺拿來備案文書，爽快地在上面落下知縣大印。
陳百楊感到心滿意足，又道：「縣尊，陳某還有一事相求。」
「陳老弟請講。」周明德也感到心滿意足。
「陳家辦團練，是為了保境安民，不是為了跟縣裡作對。」陳百楊直視著他，「日後若有人拿團練說事，縣尊能不能幫著擋一擋？」
周明德的笑容僵了一下，但很快又笑了：「這個自然，這個自然。團練是朝廷明旨辦的，誰敢說三道四？陳老弟放心就是！」
陳百楊點頭，站起身，拱手道：「那就多謝縣尊了。時候不早，陳某不便繼續耽誤縣尊辦公務了，就此告辭。」
周明德連忙起身相送。
陳百楊擺了擺手，帶著陳子寬和家丁走出縣衙。
走出很遠，陳子寬才忍不住問：「少爺，您真的會替那個周知縣說話？」
陳百楊翻身上馬，回頭看了一眼縣衙的方向，淡淡道：
「會，但什麼時候說，怎麼說，要看他的表現。他在這個位置上，對我們有用，但若他日後不聽話，換一個知縣也不是不行。」
他策馬前行，陳子寬連忙跟上。
「少爺，咱們現在就去潮陽嗎？」
「對，去沙隴，拜訪我舅父，然後還要去澄海樟林拜訪我姐夫姐姐，上次他們送了那麼多的禮品慰問我，還答應送二十個人加入團練，於情於理都應該回訪了。禮品都準備妥當了麼？」
陳子寬笑呵呵地道：「昨天就準備好了，一切聽從您的安排。」
「那就走吧，今天的行程可是緊得很。」
陳百楊雙腿一夾，馬韁一甩，策馬急奔起來。