第二十七章 舅父與表妹
陳百楊從縣城返回陳厝圍，寨門口的陳義山帶著一大批禮品，和二十名全副武裝的家丁已經在靜靜等候了。
雙方會合後，陳百楊再次囑咐陳義山：「山叔，這一去我要等到明日下午才回來，你幫我盯緊團練的籌備，要是有什麼事，就和我兩位叔父還有雷毅商量解決，明白嗎？」
「明白了，少爺，一切按照你的安排，你就放心吧。」陳義山作揖道。
「走吧，出發！」陳百楊朝家丁們喊道。
從揭陽到潮陽沙隴，騎馬要走一個多時辰。
陳百楊帶的二十個家丁，都是雷毅這些天挑出來的精壯與好手，一行人沿著官道南下，馬蹄踏在黃土路上，發出「嘚嘚」的響亮聲，聲音傳到老遠去。
中午時分，遠遠便看見一座大寨子，依山而建，寨牆比陳厝圍略矮几分。寨門上方，呈現四個大字——沙隴鄭氏。
陳百楊勒住馬，對陳子寬道：「去通報，就說外甥陳百楊，求見舅父。」
片刻後，寨門裡面，一個鬚髮灰白的老者快步迎了出來，正是鄭家族長鄭家聲。
「百楊！」鄭家聲一把抓住他的胳膊，上下打量，「你這孩子，怎麼突然跑來了？也不提前說一聲，舅父好派人去接你！」
陳百楊笑道：「舅父客氣，外甥冒昧來訪，是有些事想跟舅父商量。」
鄭家聲拉著他的手往裡走，一邊走一邊說：「什麼事？是不是團練的事？老夫上次答應你的二十個青壯，早就準備好了，如果你今天不來，他們就要過去了！」
陳百楊心中一暖，笑道：「舅父果然爽快，不過今日來，不只是為這事。」
兩人進了鄭家祠堂旁邊的會客廳，分賓主落座，陳百楊示意家丁把帶來的禮物抬進來。
「舅父，這是外甥的一點心意。」
鄭家聲看去，只見三個大木箱打開，第一個裝著一個個精美的瓷器，第二個裝著一匹匹細密的棉布，第三個裝著一壇壇東西，壇口封著蠟，壇身貼著紅紙。
「這是……」鄭家聲愣了愣，把目光聚焦在第三個箱子上。
陳百楊拿起一壇白糖，揭開封蠟，倒出一些在掌心。
雪白的糖粒從他指縫間簌簌落下，細膩、乾燥、在午後的陽光下泛著晶瑩的光。
「舅父請看。」
鄭家聲湊近看了看，又伸手蘸了一點放進嘴裡。片刻後，他猛地抬起頭，眼睛瞪得老大：
「這、這是白糖？怎麼這麼白？比江南的還白！」
陳百楊微微一笑：「外甥前些日子，親自改良了製糖工藝，新制出來的『團枝白糖』，不僅產量比例從原來的一成提升至七成，而且比尋常白糖更白更細，沒有焦苦味，保存時間也更長。」
鄭家聲盯著那白糖看了好一會兒，才抬起頭，眼神複雜：
「百楊，你……你怎麼做到的？」
陳百楊指了指自己額頭上那道閃電紋，笑而不語。
鄭家聲愣了一下，忽然長長嘆了口氣。
「罷了，罷了。」他擺擺手，「你這孩子，從小就跟別人不一樣，被雷劈了一回，更不一樣了。」
他拿起那壇白糖，又看了看，忽然問：「這糖，你打算怎麼賣？」
陳百楊等的就是這句話。
「舅父，」他直視著鄭家聲，「外甥今日來，一是回訪回禮，二是想跟舅父談筆生意。」
鄭家聲挑了挑眉：「什麼生意？」
「潮陽縣的白糖銷售，我想請舅父獨家代理。」
鄭家聲愣了愣：「獨家代理？什麼意思？」
陳百楊解釋道：「就是日後陳家產的『團枝白糖』，在潮陽縣只賣給鄭家。鄭家想賣多少錢，只要不賣到潮陽縣之外，陳家不會過問。陳家只按一個固定的優惠價，把糖賣給鄭家。」
鄭家聲的眼睛亮了。
他做了幾十年生意，當然知道這意味著什麼。獨家代理，意味著沒有競爭，意味著可以自己定價，意味著——
「當真如此？」鄭家聲再次確認。
「舅父熟知外甥，我從不四散說話。」
「那……利潤全歸鄭家？」鄭家聲的聲音有些發乾。
陳百楊點點頭：「對，陳家只賺生產的那份，銷售的利潤，全歸舅父。」
鄭家聲沉默片刻，忽然哈哈大笑。
「好！好外甥！」他一拍大腿，「這生意，鄭家做了！」
他站起身，在廳里來回踱了幾步，又回過頭：
「百楊，你實話告訴舅父，你這糖，產量大不大？能供多少？」
陳百楊笑道：「舅父放心。陳家坐擁3000畝蔗田，畝產近4000斤，百斤甘蔗能產糖12斤，其中七成都是這種白糖，今年初因為榨季還有一個余月就結束了，可能產量還不能敞開供給，但等到年底，產量擴充且全部採用新法後，你潮陽縣一家，能賣多少，陳家就供應多少。」
鄭家聲眼睛更亮了，他在屋裡又轉了兩圈，忽然停下來，看著陳百楊：
「百楊，舅父這些年，自認為見過世面，但你今天這一手，舅父是真沒想到。」
他走回座位，坐下，語氣變得鄭重：
「獨家代理，讓利給舅父——你這是把鄭家跟陳家徹底綁在一起了。以後鄭家要想賺錢，就得盼著陳家好。陳家要是有個閃失，鄭家的財路也就斷了。」
陳百楊沒有否認，只是笑道：「舅父明鑑，但綁在一起，總比各自漂著強。」
鄭家聲看著他，忽然笑了。
「好，好。」他連連點頭，「舅父活了五十年，見過精明的，沒見過你這麼精明的。行，這綁，舅父認了。」
兩人又聊了一陣，鄭家聲忽然想起什麼，對門口的僕人道：「去請小姐來，讓她出來見見表哥。」
陳百楊一愣：「表妹？」
通過原身的記憶，陳百楊得知他的這個表妹，名叫鄭紫月，是舅父從已故的結拜兄弟那裡收養過來的，從小就養在身邊，當親生的一樣。兩人童年時見過幾次面，但自從原身一路考中直至去南京做官後，兩人就很多年沒見面了。
不久後，一個身穿淡青色衣裙的女子款款走進廳來。她今年二十歲，面容清秀，眉眼間透著一股英氣，長得很好看。
與此同時，陳百楊一眼就注意到——她的眼眶微紅，面帶哀傷。
「爹爹。」她朝鄭家聲福了福，又轉向陳百楊，「表哥。」
陳百楊起身還禮：「表妹好。」
鄭家聲指著桌上的白糖：「丫頭，來嘗嘗，你表哥帶來的新糖，比市面上的糖白多了。」
鄭紫月走近，看了看那雪白的糖粒，又看了看陳百楊額頭上那道醒目的閃電紋，眼中閃過一絲驚訝。
「表哥真厲害。」她的聲音輕柔，卻透著一絲心不在焉，「這樣的糖，我還從來沒見過。」
陳百楊看著她，總覺得哪裡不對，她的笑容太淡，眼神太遠，仿佛心思根本不在這裡。
她嘗了一點糖，又說了幾句客套話，便以身乏為由，福了福身，退了出去。
陳百楊看著她的背影消失在門口，忍不住問：「舅父，表妹她……」
鄭家聲的臉色一下子沉了下來。
他沉默了很久，才長長嘆了口氣。
「百楊，舅父不瞞你。你表妹她……剛失了未婚夫。」
陳百楊愣住了。
鄭家聲的聲音低沉，帶著壓抑不住的悲傷：
「那孩子是豐順縣劉家的，跟我鄭家是世交。人品好，讀書也上進，去年剛中了秀才。本來下個月就要成親的，結果——七天前，他去豐順縣城辦事，路上遇到流匪了。」
他頓了頓，眼眶有些紅：
「近百個流匪，光天化日之下衝進村子，見東西就搶，敢反抗就殺，那孩子帶著兩個家丁想跑，卻又捨不得丟棄身上的物資，被流匪追上，一刀……」
他說不下去了，只是擺擺手，搖頭嘆息。
陳百楊沉默著，沒有追問。
鄭家聲深吸一口氣，繼續道：
「五天前劉家派人來報喪的時候，你表妹當場就暈了過去。醒過來之後，不吃不喝，哭了兩天兩夜……到了昨天，情緒才漸漸穩定下來了，吃了點流食，但整個人……依然像丟了魂似的，剛才的狀況你也看到了。」
他看著陳百楊，聲音沙啞：
「百楊，說實話，初四那天你醒來後，在飯堂對我們三人說的那番話，當時舅父其實是沒有真正意識到危機已經到來的，但現在未來女婿命喪流匪之後，舅父悔不當初，當時要是把你的話真正放在心上，對劉家多加囑咐，也許就能避免這場悲劇了。」鄭家聲說完長長地嘆息一聲。
陳百楊安慰道：「舅父，這不是你的過錯，這都是命，就算你囑咐了，劉家也不一定會把話放在心上，人在災難降臨之前，總是心存僥倖的。」
鄭家聲心煩意亂地站起身，走到窗前，望著外面的天空，沉默片刻之後，才說道：
「豐順縣、大埔縣，現在都亂套了。流匪一撥一撥的，今天搶這個村，明天搶那個鎮。官府管不了，也懶得管，只曉得守住縣城，只要縣城不丟，知縣老爺就不必擔心丟了烏紗帽。如此嚴峻形勢，再過些日子，就該輪到咱們揭陽、普寧和潮陽了。」
他回過頭，看著陳百楊，面色嚴肅地說：
「劉家孩子的事，讓舅父終於想明白了——這年頭，銀子再多，官當得再大，都靠不住。能靠得住的，只有自己手裡的刀，自己手裡的槍。」
陳百楊站起身，走到舅父身邊：
「舅父放心。鄭家現在辦起團練，為時未晚，但要辦就要辦正經的，要捨得花錢，錢花了能夠買來平安，總好過留下來給流匪搶去。舅父送來我陳家團練的這二十個人，就是我陳百楊的自己人，我一定會好好訓練他們的，有朝一日流匪要是敢來揭陽，包管讓他們有來無回！」
鄭家聲拍了拍他的肩膀，點了點頭。
他對陳百楊的自信感到安心，畢竟陳家是揭陽乃至潮州府第一大族，樹大根深，只要他下定決心搞好團練，是絕對有可能阻擊流匪的，而揭陽無事，後面的普寧與潮陽自然也無事，皆大歡喜，這也是他即便送人也要支持陳百楊搞團練的內心想法。
陳百楊又追問道：「舅父，豐順和大埔的匪患，現在真的非常嚴重了嗎？」
鄭家聲嘆了口氣：
「真的嚴重。據我家在那邊逃來避難的親戚反映，那邊已經有二三十個村子被洗劫了，死的人少說也有好幾百。潮州府北邊，現在基本沒人敢走了。商路斷了，米價漲了三成，再這麼下去，今年秋天非出大事不可。」
陳百楊聽完眉頭緊鎖。
他原以為流匪只是小股騷擾，沒想到已經到了這種程度。豐順、大埔，離揭陽不過一兩百里。如果匪患繼續蔓延，下一個遭殃的，必定就是揭陽。
「朝廷有沒有什麼消息？」
「消息？朝廷自顧不暇。」鄭家聲冷笑一聲，「湖廣那邊楚成忠鬧得最凶，江西的賴達宗等人也起來了，朝廷能調的兵都調去圍剿了，哪有空管咱們潮州？再說，潮州府北邊多山，流匪鑽進山里，官兵根本抓不著。」
陳百楊問：「舅父，那潮陽縣的團練，現在辦得怎麼樣了？」
「別提了。」鄭家聲苦笑，「鄭家倒是想辦，可縣裡那些大戶，各懷心思。有的想多出人，有的想少出錢，有的還天真地以為流匪是打不到潮陽這邊來的，人多意見雜，扯來又扯去，到如今還沒個正式章程。出了劉家孩子這樁事，老夫現在看破了，懶得跟他們瞎扯，乾脆自家先辦——反正鄭家不缺人，也不缺錢。」
陳百楊點頭：「縣尊呢？他什麼態度？」
「潮陽知縣？」鄭家聲搖搖頭，「那是個老好人，什麼都不管，什麼都不問，你要問他，他就說尊重士紳們的意見，滑溜得像條泥鰍。」
陳百楊搖頭笑了一下，道：「舅父，外甥倒有個想法。」
「說吧。」
「鄭家的團練，如果只是守寨子，沒問題。但如果流匪真的大舉來犯，光守寨子是不夠的。得有人能追出去打，能主動剿匪，能把匪患扼殺在萌芽里。」
鄭家聲皺眉：「你的意思是……」
「陳家的團練，可以。」陳百楊直視著他，「舅父剛才說，豐順、大埔的商路斷了。如果陳家的團練能把那一路的流匪清一清，讓商路重新打通——舅父，您想想，這對潮州府的生意，意味著什麼？」
鄭家聲的眼睛慢慢睜大。
他做了幾十年生意，太清楚商路的重要性了。潮州的貨物要運出去，外地的貨物要運進來，都離不開北邊的商路。如果商路斷了，潮州的生意就像兩隻腳瘸了一隻，只能靠海路了。
「百楊，你……你有把握麼？」
陳百楊搖頭：「現在沒有，但給我幾個月的時間，練好了團練，就有把握了。」
鄭家聲看著他，看著那道觸目驚心的閃電紋，忽然笑了。
「好，好！」他拍了拍陳百楊的肩膀，「你這孩子打小就很有主見，有你祖父的遺風，舅父等著看你的團練，怎麼把那些流匪打得屁滾尿流！」
陳百楊笑了笑。
兩人又聊了一陣，陳百楊才起身告辭，表示還要去樟林港姐夫家。
鄭家聲不便挽留，親自送到寨門口，握著外甥的手，忽然低聲道：
「百楊，你表妹的事……別往外說。她臉皮薄，不想讓人知道。」
陳百楊點頭，輕輕拍了拍舅父的手背：「舅父放心，外甥不是個長舌頭。」
他翻身上馬，正要離去，猛地想起什麼，又勒住韁繩：
「舅父，表妹的未婚夫，叫什麼名字？」
鄭家聲愣了愣，嘆道：「叫劉景文，是個好孩子，可惜……」
「可有什麼特別的長相？也許以後有機會，我可以打聽到底是哪伙人劫殺了他。」
鄭家聲指了指額頭，道：「這孩子左邊額頭上有塊顯眼的紅色胎記，比較好認。」
陳百楊默默記下這個特徵，朝舅父拱了拱手，策馬而去。
馬蹄聲漸漸遠去。
夕陽西斜，把他的影子拉得很長很長。
陳子寬跟在他身後，忍不住問：「少爺，您問那個名字做什麼？」
陳百楊沒有回答。
他只是抬頭望著北方，望著那連綿的山影，眼神漸漸變得銳利。
流匪，豐順，大埔……還有本縣北部和西部。
團練的事，看來要抓緊了，流匪可不會給時間讓你慢慢地練。
他在心裡默默盤算著。
雙方會合後，陳百楊再次囑咐陳義山：「山叔，這一去我要等到明日下午才回來，你幫我盯緊團練的籌備，要是有什麼事，就和我兩位叔父還有雷毅商量解決，明白嗎？」
「明白了，少爺，一切按照你的安排，你就放心吧。」陳義山作揖道。
「走吧，出發！」陳百楊朝家丁們喊道。
從揭陽到潮陽沙隴，騎馬要走一個多時辰。
陳百楊帶的二十個家丁，都是雷毅這些天挑出來的精壯與好手，一行人沿著官道南下，馬蹄踏在黃土路上，發出「嘚嘚」的響亮聲，聲音傳到老遠去。
中午時分，遠遠便看見一座大寨子，依山而建，寨牆比陳厝圍略矮几分。寨門上方，呈現四個大字——沙隴鄭氏。
陳百楊勒住馬，對陳子寬道：「去通報，就說外甥陳百楊，求見舅父。」
片刻後，寨門裡面，一個鬚髮灰白的老者快步迎了出來，正是鄭家族長鄭家聲。
「百楊！」鄭家聲一把抓住他的胳膊，上下打量，「你這孩子，怎麼突然跑來了？也不提前說一聲，舅父好派人去接你！」
陳百楊笑道：「舅父客氣，外甥冒昧來訪，是有些事想跟舅父商量。」
鄭家聲拉著他的手往裡走，一邊走一邊說：「什麼事？是不是團練的事？老夫上次答應你的二十個青壯，早就準備好了，如果你今天不來，他們就要過去了！」
陳百楊心中一暖，笑道：「舅父果然爽快，不過今日來，不只是為這事。」
兩人進了鄭家祠堂旁邊的會客廳，分賓主落座，陳百楊示意家丁把帶來的禮物抬進來。
「舅父，這是外甥的一點心意。」
鄭家聲看去，只見三個大木箱打開，第一個裝著一個個精美的瓷器，第二個裝著一匹匹細密的棉布，第三個裝著一壇壇東西，壇口封著蠟，壇身貼著紅紙。
「這是……」鄭家聲愣了愣，把目光聚焦在第三個箱子上。
陳百楊拿起一壇白糖，揭開封蠟，倒出一些在掌心。
雪白的糖粒從他指縫間簌簌落下，細膩、乾燥、在午後的陽光下泛著晶瑩的光。
「舅父請看。」
鄭家聲湊近看了看，又伸手蘸了一點放進嘴裡。片刻後，他猛地抬起頭，眼睛瞪得老大：
「這、這是白糖？怎麼這麼白？比江南的還白！」
陳百楊微微一笑：「外甥前些日子，親自改良了製糖工藝，新制出來的『團枝白糖』，不僅產量比例從原來的一成提升至七成，而且比尋常白糖更白更細，沒有焦苦味，保存時間也更長。」
鄭家聲盯著那白糖看了好一會兒，才抬起頭，眼神複雜：
「百楊，你……你怎麼做到的？」
陳百楊指了指自己額頭上那道閃電紋，笑而不語。
鄭家聲愣了一下，忽然長長嘆了口氣。
「罷了，罷了。」他擺擺手，「你這孩子，從小就跟別人不一樣，被雷劈了一回，更不一樣了。」
他拿起那壇白糖，又看了看，忽然問：「這糖，你打算怎麼賣？」
陳百楊等的就是這句話。
「舅父，」他直視著鄭家聲，「外甥今日來，一是回訪回禮，二是想跟舅父談筆生意。」
鄭家聲挑了挑眉：「什麼生意？」
「潮陽縣的白糖銷售，我想請舅父獨家代理。」
鄭家聲愣了愣：「獨家代理？什麼意思？」
陳百楊解釋道：「就是日後陳家產的『團枝白糖』，在潮陽縣只賣給鄭家。鄭家想賣多少錢，只要不賣到潮陽縣之外，陳家不會過問。陳家只按一個固定的優惠價，把糖賣給鄭家。」
鄭家聲的眼睛亮了。
他做了幾十年生意，當然知道這意味著什麼。獨家代理，意味著沒有競爭，意味著可以自己定價，意味著——
「當真如此？」鄭家聲再次確認。
「舅父熟知外甥，我從不四散說話。」
「那……利潤全歸鄭家？」鄭家聲的聲音有些發乾。
陳百楊點點頭：「對，陳家只賺生產的那份，銷售的利潤，全歸舅父。」
鄭家聲沉默片刻，忽然哈哈大笑。
「好！好外甥！」他一拍大腿，「這生意，鄭家做了！」
他站起身，在廳里來回踱了幾步，又回過頭：
「百楊，你實話告訴舅父，你這糖，產量大不大？能供多少？」
陳百楊笑道：「舅父放心。陳家坐擁3000畝蔗田，畝產近4000斤，百斤甘蔗能產糖12斤，其中七成都是這種白糖，今年初因為榨季還有一個余月就結束了，可能產量還不能敞開供給，但等到年底，產量擴充且全部採用新法後，你潮陽縣一家，能賣多少，陳家就供應多少。」
鄭家聲眼睛更亮了，他在屋裡又轉了兩圈，忽然停下來，看著陳百楊：
「百楊，舅父這些年，自認為見過世面，但你今天這一手，舅父是真沒想到。」
他走回座位，坐下，語氣變得鄭重：
「獨家代理，讓利給舅父——你這是把鄭家跟陳家徹底綁在一起了。以後鄭家要想賺錢，就得盼著陳家好。陳家要是有個閃失，鄭家的財路也就斷了。」
陳百楊沒有否認，只是笑道：「舅父明鑑，但綁在一起，總比各自漂著強。」
鄭家聲看著他，忽然笑了。
「好，好。」他連連點頭，「舅父活了五十年，見過精明的，沒見過你這麼精明的。行，這綁，舅父認了。」
兩人又聊了一陣，鄭家聲忽然想起什麼，對門口的僕人道：「去請小姐來，讓她出來見見表哥。」
陳百楊一愣：「表妹？」
通過原身的記憶，陳百楊得知他的這個表妹，名叫鄭紫月，是舅父從已故的結拜兄弟那裡收養過來的，從小就養在身邊，當親生的一樣。兩人童年時見過幾次面，但自從原身一路考中直至去南京做官後，兩人就很多年沒見面了。
不久後，一個身穿淡青色衣裙的女子款款走進廳來。她今年二十歲，面容清秀，眉眼間透著一股英氣，長得很好看。
與此同時，陳百楊一眼就注意到——她的眼眶微紅，面帶哀傷。
「爹爹。」她朝鄭家聲福了福，又轉向陳百楊，「表哥。」
陳百楊起身還禮：「表妹好。」
鄭家聲指著桌上的白糖：「丫頭，來嘗嘗，你表哥帶來的新糖，比市面上的糖白多了。」
鄭紫月走近，看了看那雪白的糖粒，又看了看陳百楊額頭上那道醒目的閃電紋，眼中閃過一絲驚訝。
「表哥真厲害。」她的聲音輕柔，卻透著一絲心不在焉，「這樣的糖，我還從來沒見過。」
陳百楊看著她，總覺得哪裡不對，她的笑容太淡，眼神太遠，仿佛心思根本不在這裡。
她嘗了一點糖，又說了幾句客套話，便以身乏為由，福了福身，退了出去。
陳百楊看著她的背影消失在門口，忍不住問：「舅父，表妹她……」
鄭家聲的臉色一下子沉了下來。
他沉默了很久，才長長嘆了口氣。
「百楊，舅父不瞞你。你表妹她……剛失了未婚夫。」
陳百楊愣住了。
鄭家聲的聲音低沉，帶著壓抑不住的悲傷：
「那孩子是豐順縣劉家的，跟我鄭家是世交。人品好，讀書也上進，去年剛中了秀才。本來下個月就要成親的，結果——七天前，他去豐順縣城辦事，路上遇到流匪了。」
他頓了頓，眼眶有些紅：
「近百個流匪，光天化日之下衝進村子，見東西就搶，敢反抗就殺，那孩子帶著兩個家丁想跑，卻又捨不得丟棄身上的物資，被流匪追上，一刀……」
他說不下去了，只是擺擺手，搖頭嘆息。
陳百楊沉默著，沒有追問。
鄭家聲深吸一口氣，繼續道：
「五天前劉家派人來報喪的時候，你表妹當場就暈了過去。醒過來之後，不吃不喝，哭了兩天兩夜……到了昨天，情緒才漸漸穩定下來了，吃了點流食，但整個人……依然像丟了魂似的，剛才的狀況你也看到了。」
他看著陳百楊，聲音沙啞：
「百楊，說實話，初四那天你醒來後，在飯堂對我們三人說的那番話，當時舅父其實是沒有真正意識到危機已經到來的，但現在未來女婿命喪流匪之後，舅父悔不當初，當時要是把你的話真正放在心上，對劉家多加囑咐，也許就能避免這場悲劇了。」鄭家聲說完長長地嘆息一聲。
陳百楊安慰道：「舅父，這不是你的過錯，這都是命，就算你囑咐了，劉家也不一定會把話放在心上，人在災難降臨之前，總是心存僥倖的。」
鄭家聲心煩意亂地站起身，走到窗前，望著外面的天空，沉默片刻之後，才說道：
「豐順縣、大埔縣，現在都亂套了。流匪一撥一撥的，今天搶這個村，明天搶那個鎮。官府管不了，也懶得管，只曉得守住縣城，只要縣城不丟，知縣老爺就不必擔心丟了烏紗帽。如此嚴峻形勢，再過些日子，就該輪到咱們揭陽、普寧和潮陽了。」
他回過頭，看著陳百楊，面色嚴肅地說：
「劉家孩子的事，讓舅父終於想明白了——這年頭，銀子再多，官當得再大，都靠不住。能靠得住的，只有自己手裡的刀，自己手裡的槍。」
陳百楊站起身，走到舅父身邊：
「舅父放心。鄭家現在辦起團練，為時未晚，但要辦就要辦正經的，要捨得花錢，錢花了能夠買來平安，總好過留下來給流匪搶去。舅父送來我陳家團練的這二十個人，就是我陳百楊的自己人，我一定會好好訓練他們的，有朝一日流匪要是敢來揭陽，包管讓他們有來無回！」
鄭家聲拍了拍他的肩膀，點了點頭。
他對陳百楊的自信感到安心，畢竟陳家是揭陽乃至潮州府第一大族，樹大根深，只要他下定決心搞好團練，是絕對有可能阻擊流匪的，而揭陽無事，後面的普寧與潮陽自然也無事，皆大歡喜，這也是他即便送人也要支持陳百楊搞團練的內心想法。
陳百楊又追問道：「舅父，豐順和大埔的匪患，現在真的非常嚴重了嗎？」
鄭家聲嘆了口氣：
「真的嚴重。據我家在那邊逃來避難的親戚反映，那邊已經有二三十個村子被洗劫了，死的人少說也有好幾百。潮州府北邊，現在基本沒人敢走了。商路斷了，米價漲了三成，再這麼下去，今年秋天非出大事不可。」
陳百楊聽完眉頭緊鎖。
他原以為流匪只是小股騷擾，沒想到已經到了這種程度。豐順、大埔，離揭陽不過一兩百里。如果匪患繼續蔓延，下一個遭殃的，必定就是揭陽。
「朝廷有沒有什麼消息？」
「消息？朝廷自顧不暇。」鄭家聲冷笑一聲，「湖廣那邊楚成忠鬧得最凶，江西的賴達宗等人也起來了，朝廷能調的兵都調去圍剿了，哪有空管咱們潮州？再說，潮州府北邊多山，流匪鑽進山里，官兵根本抓不著。」
陳百楊問：「舅父，那潮陽縣的團練，現在辦得怎麼樣了？」
「別提了。」鄭家聲苦笑，「鄭家倒是想辦，可縣裡那些大戶，各懷心思。有的想多出人，有的想少出錢，有的還天真地以為流匪是打不到潮陽這邊來的，人多意見雜，扯來又扯去，到如今還沒個正式章程。出了劉家孩子這樁事，老夫現在看破了，懶得跟他們瞎扯，乾脆自家先辦——反正鄭家不缺人，也不缺錢。」
陳百楊點頭：「縣尊呢？他什麼態度？」
「潮陽知縣？」鄭家聲搖搖頭，「那是個老好人，什麼都不管，什麼都不問，你要問他，他就說尊重士紳們的意見，滑溜得像條泥鰍。」
陳百楊搖頭笑了一下，道：「舅父，外甥倒有個想法。」
「說吧。」
「鄭家的團練，如果只是守寨子，沒問題。但如果流匪真的大舉來犯，光守寨子是不夠的。得有人能追出去打，能主動剿匪，能把匪患扼殺在萌芽里。」
鄭家聲皺眉：「你的意思是……」
「陳家的團練，可以。」陳百楊直視著他，「舅父剛才說，豐順、大埔的商路斷了。如果陳家的團練能把那一路的流匪清一清，讓商路重新打通——舅父，您想想，這對潮州府的生意，意味著什麼？」
鄭家聲的眼睛慢慢睜大。
他做了幾十年生意，太清楚商路的重要性了。潮州的貨物要運出去，外地的貨物要運進來，都離不開北邊的商路。如果商路斷了，潮州的生意就像兩隻腳瘸了一隻，只能靠海路了。
「百楊，你……你有把握麼？」
陳百楊搖頭：「現在沒有，但給我幾個月的時間，練好了團練，就有把握了。」
鄭家聲看著他，看著那道觸目驚心的閃電紋，忽然笑了。
「好，好！」他拍了拍陳百楊的肩膀，「你這孩子打小就很有主見，有你祖父的遺風，舅父等著看你的團練，怎麼把那些流匪打得屁滾尿流！」
陳百楊笑了笑。
兩人又聊了一陣，陳百楊才起身告辭，表示還要去樟林港姐夫家。
鄭家聲不便挽留，親自送到寨門口，握著外甥的手，忽然低聲道：
「百楊，你表妹的事……別往外說。她臉皮薄，不想讓人知道。」
陳百楊點頭，輕輕拍了拍舅父的手背：「舅父放心，外甥不是個長舌頭。」
他翻身上馬，正要離去，猛地想起什麼，又勒住韁繩：
「舅父，表妹的未婚夫，叫什麼名字？」
鄭家聲愣了愣，嘆道：「叫劉景文，是個好孩子，可惜……」
「可有什麼特別的長相？也許以後有機會，我可以打聽到底是哪伙人劫殺了他。」
鄭家聲指了指額頭，道：「這孩子左邊額頭上有塊顯眼的紅色胎記，比較好認。」
陳百楊默默記下這個特徵，朝舅父拱了拱手，策馬而去。
馬蹄聲漸漸遠去。
夕陽西斜，把他的影子拉得很長很長。
陳子寬跟在他身後，忍不住問：「少爺，您問那個名字做什麼？」
陳百楊沒有回答。
他只是抬頭望著北方，望著那連綿的山影，眼神漸漸變得銳利。
流匪，豐順，大埔……還有本縣北部和西部。
團練的事，看來要抓緊了，流匪可不會給時間讓你慢慢地練。
他在心裡默默盤算著。