第二十四章 說服長房族老
總祠堂的喧囂漸漸散去，夜色愈發濃重。
陳百楊站在月台上，看著各房族人三三兩兩散去。
陳通源兄弟走得最快，幾乎是頭也不回地消失在夜色中；
陳通海兄弟走得慢些，邊走邊低聲議論著什麼；
那些「百」字輩、「川」字輩的年輕人，則興奮地交頭接耳，不時回頭望向月台上那個額帶閃電紋的身影。
「少爺，」陳子寬湊過來，「您吩咐的事辦妥了，六位叔公、叔父已經在書房候著了。」
陳百楊點頭，轉身朝書房走去。
書房裡燭火通明。
陳百楊推門進去時，六雙眼睛齊刷刷望過來——陳通文、陳通禮、陳通河、陳經世、陳經邦、陳經廣，長房在官府任職的六位頭面人物，已經圍坐在書案旁。
陳百楊掩上門，走到書案後坐下。
「讓六位長輩久等了。」陳百楊拱手道。
「哪裡哪裡。」陳通文擺擺手，他是潮州府經歷司經歷，從七品，是在座幾人中品階最高的，說話也最有分量，「百楊，你今晚的表現，老謀深算，步步為營，頗有你祖父的遺風，給長房大大漲臉了，老夫想當面給你道聲賀。」
陳通禮（潮州府戶房典吏）捻著鬍鬚，笑眯眯道：「可不是？陳通源和陳通渠那兩個老東西，這些年仗著管瓷窯和糖寮，在族裡吆五喝六的，今天可算是栽了個狠跟頭了！你是沒看見他離開時的表情，跟死了親娘似的，呵呵。」
陳經世（潮州府刑房書吏）冷哼一聲：「他倆那是活該！我早說過，二房三房那兩幫人讀書少、格局低，遲早要出事，今晚算是一語成讖了。糖寮15萬斤糖，瓷窯700兩溢價，船隊兩千多兩黑帳——這些年他們貪了多少？百楊你才查了去年一年的帳，往前推三年、五年，還不知有多少呢！」
陳通河點頭，他是揭陽縣主簿，說話向來謹慎，此刻也忍不住道：「經世說得對。百楊，你今天雖然壓服了他們，但老夫說句不中聽的——你太寬容了。」
陳經邦是揭陽縣典史署典史，也是親庶叔，性子最急，直接拍案道：「對對對！百楊，我實在想不通！那些贓款，憑什麼一筆勾銷？15萬斤糖，幾千兩銀子！還有瓷窯那七百兩，船隊那兩千多兩，加一起小一萬兩！我在典史署幹了這些年，經手的案子沒有一百也有八十，從沒見過苦主主動放棄追贓的。你倒好，一句『以前的帳一筆勾銷』，就把他們放過去了！」
另一個親庶叔陳經廣（揭陽縣戶房書吏）也點頭：「百楊，不是我們幾個小氣。二房這些年吃進去的，可都是從公中挖的肉。長房……甚至連三房都跟著吃虧。你現在不讓他們吐出來，他們回頭還不知怎麼笑話咱們，以為長房好欺負呢。」
六人你一言我一語，既有對陳百楊的誇獎，也有對二房三房的嘲諷，更多的則是對「一筆勾銷」的不滿，感覺自己的錢被人偷走了。
陳百楊靜靜聽著，等他們說完，才站起身，朝六人鄭重一揖。
「六位長輩，百楊能有今日，多虧了你們。」
六人一愣，連忙擺手。
陳通文道：「百楊，你這是做什麼？快起來！」
陳百楊沒有起身，繼續躬著身道：「文叔公在府城經歷司，經手文書往來，這些年替陳家擋了多少麻煩，我心知肚明。禮叔公在府城戶房，田畝賦稅的事，哪一件不是您幫襯著？經世叔在府城刑房，那些告陳家的官司，若不是您壓著，早鬧大了。」
他轉向陳通河：「河叔公在縣衙當主簿，是陳家設在縣衙的眼睛。這些年若不是您盯著，二房那些小動作，怕早把陳家拖進泥坑了。」
又看向陳經邦、陳經廣：「二叔在典史署任典史，三叔在戶房，一武一文，把縣衙的事打理得妥妥帖帖，讓知縣也離不開你倆，百楊心裡有數——長房能在族裡占著主導，不是因為我這個族長有多厲害，是因為有你們六位在官府里撐著。」
六人聽著，臉上都露出欣慰的笑意，對陳百楊的態度非常滿意。
陳通文擺擺手，語氣卻明顯緩和了：「百楊，你這話就見外了。咱們都是長房的，血脈最親，不幫你幫誰？」
「是啊是啊。」其他人也紛紛附和。
陳百楊這才直起身，坐回書案後，話鋒一轉：
「六位長輩，你們剛才說，我對二房三房太寬容了。這話沒錯，從帳面上看，確實該讓他們吐出來。但——」
他頓了頓，目光掃過六人：「你們知道，湖廣、江西那邊現在是什麼情況嗎？」
六人面面相覷。
陳通文皺眉道：「老夫在府城聽說，楚成忠那伙人，去年險些攻陷了武昌府，今年占了岳州府，勢頭很猛。」
「沒錯。」陳百楊點頭，「湖廣的亂民，已經成了氣候，朝廷的兵根本擋不住。更近的——江西的賴達宗，去年攻陷了袁州府，今年正月又占了吉安府，要是讓他們再攻占贛州府，翻過大庾嶺，就是咱們潮州府了。」
他站起身，走到牆上掛著的揭陽縣地圖前，手指先後點在西德里、黃家坽和黃岐山的位置上，邊點邊複述這三者發生過的匪患。
說完，書房裡安靜下來。
陳通文捻著鬍鬚，緩緩道：「百楊，你的意思是......」
陳百楊轉身，看著六人：
「亂世來了，六位長輩。朝廷自顧不暇，聖旨讓各地自辦團練。咱們陳家要想在亂世里活下去，就必須擰成一股繩。這時候，如果把二房三房往死里整，逼得他們狗急跳牆，對咱們長房有什麼好處？怕是連兩百餘年的陳厝圍也要拆成三截，此乃自斷手腳，愧對列祖列宗之大不孝！」
他頓了頓，聲音沉下來：
「今天下午在書房，我對陳通源說了一句話——以前的帳，一筆勾銷；以後的路，團結一心。這話不是客氣話，真是真心話。因為接下來的日子，咱們需要二房的人，需要三房的人，需要每一個能拿得動刀、扛得動槍的陳家子弟。」
陳經邦還有些不服氣：「可那些贓款......」
「贓款跑不了。」陳百楊打斷他，「二叔，你想想，二房三房那些銀子，是藏在地窖里，還是埋在牆根下？他們能帶到哪兒去？只要人還在陳家，銀子就還在陳家。等團練練起來，等流匪被剿滅，等瓷窯、布坊、船隊都賺了錢，咱們長房吃到的，必將是最大的那塊肉。為何？只因為，亂世之中，唯有兵糧，才是根本。沒有兵糧只有銀子，那是為別人而囤！」
六人被陳百楊一番「暴論」說呆了，個個低頭細品，陷入思考之中。
陳通文捻著鬍鬚，眉頭緊鎖。他在府城經歷司幹了二十年，經手的銀子不計其數，但從沒想過「銀子是為別人而囤」這種事。
陳經邦張了張嘴，想反駁，卻發現腦子裡一片空白。他想起前幾年那些被暴徒洗劫的富戶，銀子再多，有什麼用？
書房裡安靜了好一會兒，只有燭火偶爾爆出噼啪的聲響。
陳百楊走回書案前，拿起那本「異文奇書」的抄本，放在桌上：
「這本書，六位長輩都聽說過。製糖新法，就是從這本書里參悟出來的。三輥榨機、澄清缸、孔明灶、骨炭柱、甩干機——每一件，都在這書上寫著。」
他翻開幾頁，露出那些奇怪的甲骨文和幾何符號：
「這本書里，還有瓷窯的法子。等榨糖季結束之後，就可以啟動研製工作了，最遲至年底，陳家就能燒出比景德鎮還好的瓷器！」
「還有布坊的法子。水力紡機與織機能一個人紡幾十個錠，織機能一個人干十個人的活。等這些做出來，假以時日，陳家的棉布，能賣遍整個江南、賣到整個南洋！」
「還有船隊的法子。船能造得又大又快，炮能造得又巧又利。到時候，咱們陳家的船隊，能跑南洋、跑朝鮮、跑日本，賺十倍二十倍的利潤。」
他合上抄本，看著六人：
「六位長輩，這些東西，只要給我時間，我都能一樣一樣參悟出來，一樣一樣做成。但這一切的前提是——陳家能安安穩穩地活到那一天。流匪不會等咱們，亂世不會等咱們。所以，我需要團練，需要二房和三房的人，需要整個陳家都站在我這邊。尤其是咱們長房的人，過兩天團練就要正式開練了，團練規制你們都看過的，裡面的內容不是唬人的，而是要認真執行的，因此你們接下來兩天要認真落實，挑選優秀子弟加入團練，我都會優先照顧，團練的主導權必須牢牢掌握在長房手裡！」
沉默片刻，陳通文緩緩點頭：「百楊，你說得對。是老夫格局小了，放心，我會儘量配合你的。」
陳通禮也道：「大家同為長房，老夫也會配合你的。」說完卻仍感到不甘心，補了一句：「那二房三房那些贓款，真就這麼算了？」
陳百楊笑了：「禮叔公，我剛才說了，贓款跑不了。但不是現在追，而是以後——等咱們長房既掌握了團練又掌握了財權，總有各種合理名頭，讓二房三房把以前貪墨的錢財吐出來的。」
他頓了頓，手指天上，壓低聲音：
「而且，六位長輩今天幫著我，我心裡有數。以後有什麼好處，會優先照顧你們的親屬。這一點，我可以對著列祖列宗之牌位起誓！」
六人對視一眼，臉上都露出滿意的神色。
陳通文擺手道：「起誓就不必了，咱們是血脈相連的一家人，不必如此。百楊，你說吧，接下來還有什麼需要我們配合你的？」
陳百楊站在月台上，看著各房族人三三兩兩散去。
陳通源兄弟走得最快，幾乎是頭也不回地消失在夜色中；
陳通海兄弟走得慢些，邊走邊低聲議論著什麼；
那些「百」字輩、「川」字輩的年輕人，則興奮地交頭接耳，不時回頭望向月台上那個額帶閃電紋的身影。
「少爺，」陳子寬湊過來，「您吩咐的事辦妥了，六位叔公、叔父已經在書房候著了。」
陳百楊點頭，轉身朝書房走去。
書房裡燭火通明。
陳百楊推門進去時，六雙眼睛齊刷刷望過來——陳通文、陳通禮、陳通河、陳經世、陳經邦、陳經廣，長房在官府任職的六位頭面人物，已經圍坐在書案旁。
陳百楊掩上門，走到書案後坐下。
「讓六位長輩久等了。」陳百楊拱手道。
「哪裡哪裡。」陳通文擺擺手，他是潮州府經歷司經歷，從七品，是在座幾人中品階最高的，說話也最有分量，「百楊，你今晚的表現，老謀深算，步步為營，頗有你祖父的遺風，給長房大大漲臉了，老夫想當面給你道聲賀。」
陳通禮（潮州府戶房典吏）捻著鬍鬚，笑眯眯道：「可不是？陳通源和陳通渠那兩個老東西，這些年仗著管瓷窯和糖寮，在族裡吆五喝六的，今天可算是栽了個狠跟頭了！你是沒看見他離開時的表情，跟死了親娘似的，呵呵。」
陳經世（潮州府刑房書吏）冷哼一聲：「他倆那是活該！我早說過，二房三房那兩幫人讀書少、格局低，遲早要出事，今晚算是一語成讖了。糖寮15萬斤糖，瓷窯700兩溢價，船隊兩千多兩黑帳——這些年他們貪了多少？百楊你才查了去年一年的帳，往前推三年、五年，還不知有多少呢！」
陳通河點頭，他是揭陽縣主簿，說話向來謹慎，此刻也忍不住道：「經世說得對。百楊，你今天雖然壓服了他們，但老夫說句不中聽的——你太寬容了。」
陳經邦是揭陽縣典史署典史，也是親庶叔，性子最急，直接拍案道：「對對對！百楊，我實在想不通！那些贓款，憑什麼一筆勾銷？15萬斤糖，幾千兩銀子！還有瓷窯那七百兩，船隊那兩千多兩，加一起小一萬兩！我在典史署幹了這些年，經手的案子沒有一百也有八十，從沒見過苦主主動放棄追贓的。你倒好，一句『以前的帳一筆勾銷』，就把他們放過去了！」
另一個親庶叔陳經廣（揭陽縣戶房書吏）也點頭：「百楊，不是我們幾個小氣。二房這些年吃進去的，可都是從公中挖的肉。長房……甚至連三房都跟著吃虧。你現在不讓他們吐出來，他們回頭還不知怎麼笑話咱們，以為長房好欺負呢。」
六人你一言我一語，既有對陳百楊的誇獎，也有對二房三房的嘲諷，更多的則是對「一筆勾銷」的不滿，感覺自己的錢被人偷走了。
陳百楊靜靜聽著，等他們說完，才站起身，朝六人鄭重一揖。
「六位長輩，百楊能有今日，多虧了你們。」
六人一愣，連忙擺手。
陳通文道：「百楊，你這是做什麼？快起來！」
陳百楊沒有起身，繼續躬著身道：「文叔公在府城經歷司，經手文書往來，這些年替陳家擋了多少麻煩，我心知肚明。禮叔公在府城戶房，田畝賦稅的事，哪一件不是您幫襯著？經世叔在府城刑房，那些告陳家的官司，若不是您壓著，早鬧大了。」
他轉向陳通河：「河叔公在縣衙當主簿，是陳家設在縣衙的眼睛。這些年若不是您盯著，二房那些小動作，怕早把陳家拖進泥坑了。」
又看向陳經邦、陳經廣：「二叔在典史署任典史，三叔在戶房，一武一文，把縣衙的事打理得妥妥帖帖，讓知縣也離不開你倆，百楊心裡有數——長房能在族裡占著主導，不是因為我這個族長有多厲害，是因為有你們六位在官府里撐著。」
六人聽著，臉上都露出欣慰的笑意，對陳百楊的態度非常滿意。
陳通文擺擺手，語氣卻明顯緩和了：「百楊，你這話就見外了。咱們都是長房的，血脈最親，不幫你幫誰？」
「是啊是啊。」其他人也紛紛附和。
陳百楊這才直起身，坐回書案後，話鋒一轉：
「六位長輩，你們剛才說，我對二房三房太寬容了。這話沒錯，從帳面上看，確實該讓他們吐出來。但——」
他頓了頓，目光掃過六人：「你們知道，湖廣、江西那邊現在是什麼情況嗎？」
六人面面相覷。
陳通文皺眉道：「老夫在府城聽說，楚成忠那伙人，去年險些攻陷了武昌府，今年占了岳州府，勢頭很猛。」
「沒錯。」陳百楊點頭，「湖廣的亂民，已經成了氣候，朝廷的兵根本擋不住。更近的——江西的賴達宗，去年攻陷了袁州府，今年正月又占了吉安府，要是讓他們再攻占贛州府，翻過大庾嶺，就是咱們潮州府了。」
他站起身，走到牆上掛著的揭陽縣地圖前，手指先後點在西德里、黃家坽和黃岐山的位置上，邊點邊複述這三者發生過的匪患。
說完，書房裡安靜下來。
陳通文捻著鬍鬚，緩緩道：「百楊，你的意思是......」
陳百楊轉身，看著六人：
「亂世來了，六位長輩。朝廷自顧不暇，聖旨讓各地自辦團練。咱們陳家要想在亂世里活下去，就必須擰成一股繩。這時候，如果把二房三房往死里整，逼得他們狗急跳牆，對咱們長房有什麼好處？怕是連兩百餘年的陳厝圍也要拆成三截，此乃自斷手腳，愧對列祖列宗之大不孝！」
他頓了頓，聲音沉下來：
「今天下午在書房，我對陳通源說了一句話——以前的帳，一筆勾銷；以後的路，團結一心。這話不是客氣話，真是真心話。因為接下來的日子，咱們需要二房的人，需要三房的人，需要每一個能拿得動刀、扛得動槍的陳家子弟。」
陳經邦還有些不服氣：「可那些贓款......」
「贓款跑不了。」陳百楊打斷他，「二叔，你想想，二房三房那些銀子，是藏在地窖里，還是埋在牆根下？他們能帶到哪兒去？只要人還在陳家，銀子就還在陳家。等團練練起來，等流匪被剿滅，等瓷窯、布坊、船隊都賺了錢，咱們長房吃到的，必將是最大的那塊肉。為何？只因為，亂世之中，唯有兵糧，才是根本。沒有兵糧只有銀子，那是為別人而囤！」
六人被陳百楊一番「暴論」說呆了，個個低頭細品，陷入思考之中。
陳通文捻著鬍鬚，眉頭緊鎖。他在府城經歷司幹了二十年，經手的銀子不計其數，但從沒想過「銀子是為別人而囤」這種事。
陳經邦張了張嘴，想反駁，卻發現腦子裡一片空白。他想起前幾年那些被暴徒洗劫的富戶，銀子再多，有什麼用？
書房裡安靜了好一會兒，只有燭火偶爾爆出噼啪的聲響。
陳百楊走回書案前，拿起那本「異文奇書」的抄本，放在桌上：
「這本書，六位長輩都聽說過。製糖新法，就是從這本書里參悟出來的。三輥榨機、澄清缸、孔明灶、骨炭柱、甩干機——每一件，都在這書上寫著。」
他翻開幾頁，露出那些奇怪的甲骨文和幾何符號：
「這本書里，還有瓷窯的法子。等榨糖季結束之後，就可以啟動研製工作了，最遲至年底，陳家就能燒出比景德鎮還好的瓷器！」
「還有布坊的法子。水力紡機與織機能一個人紡幾十個錠，織機能一個人干十個人的活。等這些做出來，假以時日，陳家的棉布，能賣遍整個江南、賣到整個南洋！」
「還有船隊的法子。船能造得又大又快，炮能造得又巧又利。到時候，咱們陳家的船隊，能跑南洋、跑朝鮮、跑日本，賺十倍二十倍的利潤。」
他合上抄本，看著六人：
「六位長輩，這些東西，只要給我時間，我都能一樣一樣參悟出來，一樣一樣做成。但這一切的前提是——陳家能安安穩穩地活到那一天。流匪不會等咱們，亂世不會等咱們。所以，我需要團練，需要二房和三房的人，需要整個陳家都站在我這邊。尤其是咱們長房的人，過兩天團練就要正式開練了，團練規制你們都看過的，裡面的內容不是唬人的，而是要認真執行的，因此你們接下來兩天要認真落實，挑選優秀子弟加入團練，我都會優先照顧，團練的主導權必須牢牢掌握在長房手裡！」
沉默片刻，陳通文緩緩點頭：「百楊，你說得對。是老夫格局小了，放心，我會儘量配合你的。」
陳通禮也道：「大家同為長房，老夫也會配合你的。」說完卻仍感到不甘心，補了一句：「那二房三房那些贓款，真就這麼算了？」
陳百楊笑了：「禮叔公，我剛才說了，贓款跑不了。但不是現在追，而是以後——等咱們長房既掌握了團練又掌握了財權，總有各種合理名頭，讓二房三房把以前貪墨的錢財吐出來的。」
他頓了頓，手指天上，壓低聲音：
「而且，六位長輩今天幫著我，我心裡有數。以後有什麼好處，會優先照顧你們的親屬。這一點，我可以對著列祖列宗之牌位起誓！」
六人對視一眼，臉上都露出滿意的神色。
陳通文擺手道：「起誓就不必了，咱們是血脈相連的一家人，不必如此。百楊，你說吧，接下來還有什麼需要我們配合你的？」