第二十三章 祠堂夜議
正月十七，戌時正刻。
天色已經黑了，陳氏總祠堂里燈火通明。
幾十支胳膊粗的紅燭插滿燭台，照得金漆木雕流光溢彩。香菸從銅香爐里升騰而起，繚繞在梁架之間。
寢殿前的天井裡，黑壓壓站滿了人。
這是北河陳氏多年來少有的一場大議。
所有人都知道，今晚要議的是，關乎陳家未來的大事。
各房頭面人物幾乎全部到齊——長房的陳通文、陳通禮、陳通河、陳經邦、陳經廣，二房的陳通源、陳通渠、陳經業、陳經民、陳經財，三房的陳通海、陳通波、陳經遠、陳經貿，還有各房的「百」字輩、「川」字輩中略有頭臉的子弟，粗粗一數，不下六十人。
不止這些。
天井兩側的廡廊下，還站著二十來個特殊的身影——趙元亮、蘇靜齋、雷毅、魯承業、石硯清、周苓、陳義山、陳子寬，還有幾位各工坊的副手和帳房。
這些人原本沒有資格進入祠堂議事，但陳百楊特意交代：「今晚要議的事，關乎全族，關乎每一個人。凡是以後要擔事的，都來旁聽。」
此刻，祠堂正殿前的高台上，擺著三張八仙桌。桌面是上好的楠木，紋理清晰，橫向對著正殿——這是規矩，若是縱向，便成了喪事桌。桌上擺著茶盞，燭台上的紅燭燒得正旺，將整座祠堂照得亮如白晝。
陳百楊站在正殿前的月台上，身後是燈火通明的寢殿，神龕里密密麻麻的祖先牌位在燭光中若隱若現。他今天換了一身石青色的長袍，腰系玄色布帶，額頭上那道閃電紋在燭光下愈發醒目。
他的左手邊，依次坐著陳通海、陳通波、陳經遠；右手邊，是陳通源、陳通渠、陳經業。長房的一眾長輩——陳通文、陳通禮、陳通河，以及陳經邦、陳經廣等人，則坐在兩側廡廊的最前排，與月台相距不過數尺。這是按照輩分和房支排定的座次——三房居左，二房居右，長房雖為本族族長所在，但因今晚是陳百楊召集議事，長輩們便謙讓地坐了旁側，以示對族長權威的尊重。
天井裡沒有椅子，所有人都站著，但沒有人抱怨。祠堂議事，向來如此——有資格坐的，只有各房房長和最核心的幾位長輩。
「諸位叔伯兄弟，」陳百楊開口，聲音抑揚頓挫，在寂靜的祠堂里清清楚楚，「今日請大家來，有三件大事要議。」
他頓了頓，目光掃過全場。
「第一件，是製糖新法的事。下午在長房的新式糖寮，有些叔公、叔伯已經親眼看到了。我想再跟沒看到的諸位，說說數據。」
他從袖中掏出那張紙展開，快速念道：
「舊法100斤甘蔗，出糖約八斤，值178文。新法100斤甘蔗，出糖約12斤，值762文。新法的產值是舊法的四倍有餘。」
天井裡響起一陣壓抑不住的議論聲。
陳百楊繼續念：「按3000畝蔗田算，年產甘蔗1125萬斤。舊法產糖90萬斤，價值19980兩。新法產糖135萬斤，價值85725兩，除去各項成本，淨利潤27532兩。」
「兩萬七千兩？」
「一年就有兩萬多兩？」
「這、這比往年多了四倍不止啊！」
議論聲一下子大了起來。長房的人臉上帶著壓抑不住的喜色，三房的人頻頻點頭，二房的人則神色複雜——有人低頭不語，有人偷偷看向陳通源和陳通渠。
陳百楊等議論聲稍歇，才緩緩道：
「這第一件事，就是——我宣布，從今日起，製糖新法，全族共享！」
他話音一落，天井裡頓時炸開了鍋。
「全族共享？」
「族長這話當真？」
「這、這可是四倍之利啊！」
陳通海第一個站起身，朝陳百楊抱拳：「百楊，三房多謝了！」
陳通波也跟著站起來：「族長高義！三房必當竭力報效！」
二房那邊，陳經財偷偷抬起頭，看了陳百楊一眼，又迅速低下頭去。陳經業和陳經民面面相覷，不知該作何反應。陳通源和陳通渠坐在椅子上，一動不動，臉上看不出表情。
陳百楊擺擺手，示意眾人安靜。
「諸位，兩萬七千兩，不是小數目。但這銀子，不是拿來分的。」
他聲音一沉，天井裡頓時安靜下來。
「我慎重思考過了，這筆銀子，要做四件事。」
他伸出四根手指：
「第一，拿出三成，約八千兩，用作各房的福利。長房、二房、三房，按丁口和田產分。具體怎麼分，回頭請帳房拿出章程，再議。」
這話一出，眾人眼睛都亮了，很多人手都顫抖起來，這可是實實在在的利益。
「第二，拿出兩成，約五千兩，擴糖寮、建新灶、添設備、囤原料。今年春的榨糖季只剩一個多月，要把現有糖寮的產量用到極致，自有甘蔗不夠可以對外收購……但明年——咱們要把蔗田的產能，再往上提提，這將創造更豐厚的利潤！」
「第三，拿出兩成，約五千兩，擴建樟林港的貨棧和船隊，這讓咱們陳家的船隊能夠跑得更遠，賣得更遠，賺得更多！」他看向陳通海和陳通波，「海叔公，波叔公，這事，要勞你倆多費心。」
陳通海和陳通波霍然站起，聲音都有些發顫，齊聲道：「族長放心！三房等了這麼多年，終於等來了好日子，一定會好好乾的。」
兩人邊說邊連連抱拳，激情之情溢於言表。
「第四——」陳百楊頓了頓，聲音愈發沉穩，「剩下三成，約八千兩，全部投到團練上。」
天井裡一下子安靜了。
八千兩？
投到團練上？
眾人面面相覷，一時以為聽錯了。
練什麼團練需要多麼大筆的錢？不就是頂多一人發一根長槍配一個木盾嗎？這能花幾個錢？
陳百楊沒有給他們太多反應的時間。他從袖中又掏出另一張紙展開，念道：
「景和五年十二月，朝廷明發聖旨，『著令各地士紳自辦團練，保境安民』。這是上個月的事，諸位應該都記得。」
他抬起頭，目光掃過眾人：
「為什麼朝廷要讓咱們自辦團練？因為朝廷的兵，顧不過來了。」
他的聲音陡然轉冷：
「景和三年，朝廷北伐慘敗，為了鞏固江淮防線，後續的加稅捐輸，逼得本就稅賦很重的湖廣和江西爆發了民變。去年底，湖廣的亂民差點攻陷了武昌府，江西贛州府的部分亂民則已經翻過大庾嶺，流竄到富饒的潮州府。今年正月初三，西德里就是被來自江西贛州府流匪洗劫的，全村兩百餘口，死二十七人，傷近百人，被擄婦人十七口。那地方，離咱們陳厝圍，不到二十里。」
天井裡響起一陣陣吸氣聲。
「不到二十里。」陳百楊重複了一遍，「快馬不用半個時辰，走路一個余時辰。諸位，你們晚上睡覺的時候，可曾想過，那些流匪，會不會趁夜摸過來？」
沒有人回答，但並不是每個人都聽進去了，不少人都露出了不以為然的表情。
陳通海站起身，臉色凝重：「百楊，西德里的事，老夫聽說了。但那是流匪，跟咱們……」
「跟咱們沒關係？」陳百楊接過話頭，「海叔公，您做了一輩子海貿，應該最清楚——亂世里，沒有誰跟誰沒關係。流匪今天洗西德里，明天就能洗陳厝圍。後天，就能洗樟林港，洗普寧縣城，洗潮陽縣城。沒有他們不敢的，只是實力和膽量夠不夠而已。例如前些天被咱們陳家剿滅的黃岐山上的那伙草寇，如果不是有獵戶舉報，咱們讓他們悄悄發展壯大之後，就是咱們陳家的心腹之患，必定會付出慘重的傷亡。」
他頓了頓，一字一句道：
「朝廷的精銳，都在江淮，防著清虜南下，其他的兵，尤其是衛所兵，不堪重用。府縣的捕快，更擋不住。能擋住他們的，只有咱們自己，只有咱們陳家自己的團練，自己的刀槍！」
他看向陳通源，真誠地說：
「源叔公，我真的只想讓咱們陳家，能在亂世里活下去。」
陳通源低著頭，沒有說話。
陳百楊從懷裡掏出一本薄薄的冊子，高高舉起：
「這是我親自編寫的《揭陽縣北河團練規制》。二百四十人，長房出一百四，二房出五十，三房出五十。糧餉由公中出，器械由公中配，我任團總，雷毅任團副並主持訓練。今日請諸位來，就是想請諸位看看、議議，若是沒大問題，就通過了。」
他一揮手，陳子寬和陳義山抱著一摞冊子，開始分發。不到一刻鐘，每房核心人物手裡都拿到了一本。
祠堂里響起翻頁的沙沙聲。
陳通海看得最認真，一邊看一邊點頭。陳通波湊過去，兩人低聲議論著什麼。
陳通源翻開第一頁，掃了幾眼，眉頭就皺了起來。他翻到糧餉那一節，看了片刻，抬起頭：
「百楊，這規制……是不是太過了？」
陳百楊看著他：「源叔公請講。」
陳通源指著冊子上的字：
「按月發餉，團丁月餉一兩五錢，鄉勇一兩——二百四十人，一年光是月餉就要四千多兩。每日三餐，逢五加肉，一年又要多少？還有這撫恤——陣亡給銀三十兩，家屬每年給米兩石直至終身。嗯哼，你算過這筆帳嗎？」
他抬起頭，聲音高了起來：「咱們一年製糖才賺兩萬七千兩，您剛才說拿三成投團練，那是八千兩。可這規制上寫的，一年沒有六七千兩根本撐不住！八千兩全投進去，萬一有個閃失，銀子就打水漂了！」
陳通渠也站起身，跟著道：「對！團練是要辦，但也不必這麼嚴吧？二百四十人，發點槍盾，隨便練練，能守住寨子就行了。何必搞什麼『每日操練』『每月合練』『夜練』？咱們又不是要打仗！」
陳經業站在父親身後，也壯著膽子開口：「百楊，我爹說得對。咱們陳家幾百年都是護鄉隊維持秩序，現在突然要養二百多職業兵，這、這不是瞎折騰嗎？」
天井裡響起一片附和聲。
「是啊，隨便練練就行了。」
「守寨牆用不了那麼多人。」
「銀子還是分了好，大家手裡有糧，心裡不慌。」
陳百楊靜靜聽著，等議論聲漸漸平息，才緩緩開口。
他沒有看陳通源，也沒有看陳通渠，而是看向天井裡黑壓壓的人群。
「諸位，」他的聲音高昂，清清楚楚送進每個人耳朵里，「你們知道，我為什麼會懂這些製糖新法嗎？」
眾人一愣，這確實是個很大的疑問，對於原本掌管宗族糖寮的陳通源和陳通渠等二房族人而言更是百思不得其解，不由得豎起耳朵細聽。
陳百楊指了指自己額頭上的閃電紋：
「景和三年，我在翰林院做修撰。有一天在藏書閣里，翻到一套書，不知書名，我稱之為『異文奇書』。那書不知道是什麼年代的，紙張都發黃了，上面的文字——我一個字都不認識。不是篆書，不是隸書，不是任何一種我知道的文字。另外還有好多奇怪的符號，像圖畫，又像數字。」
天井裡安靜下來，所有人繼續豎起耳朵，生怕聽漏一個字。
「我當時覺得稀奇，就偷偷藏了起來。後來回了家，守孝三年，沒事就翻出來看。看了三年，有所突破，但仍似懂非懂。直到——正月初三那天。」
他頓了頓，目光掃過眾人：
「那道雷劈下來的時候，我腦子裡突然『轟』的一聲。那些似懂非懂的文字，那些奇怪的符號，一下子豁然開朗了！就好像……就好像那些書里的東西，本來就是我的，只是被鎖住了，那道雷，把鎖劈開了！」
「嘶——」天井裡響起一陣陣吸氣聲，氣溫為之降了一度。
「這套製糖新法，」陳百楊從袖中掏出一張圖紙，高高舉起，「就是從那些書里參悟出來的。三輥榨機、石灰澄清、孔明灶、骨炭柱、甩干機——每一件，都在那書里寫得明明白白。」
他收起圖紙，看著眾人：
「你們問我，為什麼要把團練搞得這麼嚴、這麼費錢？因為那書里還有好多東西，我還沒參透。」
他伸出第二根手指：
「瓷窯。那書里有一套燒瓷的法子，燒出來的瓷器，比景德鎮的上等貨還要白、還要透。只要給我時間，我能讓陳家的瓷窯，比糖寮還賺錢！」
第三根手指：
「布坊。那書里有改良紡機和織機的法子，一個人能紡多個錠，織出來的布又細又密。只要給我時間，我能讓陳家的布，賣遍整個江南、整個南洋！」
第四根手指：
「海貿。那書里有造船的法子，造的船又大又快，配的火炮又巧又利，能讓咱們陳家的船隊跑南洋、跑朝鮮、跑日本，去賺取十倍二十倍的利潤！只要給我時間，我能讓陳家的船隊，比樟林港任何一家都大！」
他收起手，直視眾人：
「但這一切，都需要時間。需要我安安穩穩地坐在書房裡，一點一點參悟那些書。可是——流匪會給我時間嗎？」
沒有人回答，只有雜亂的議論聲。
「流匪不會等。他們今天在西德里，明天就可能到陳厝圍。他們不會管我有沒有參透那些書，他們只會在意——陳家的銀子，陳家的糧，陳家的女人。」
陳百楊的聲音越來越沉：
「所以我才要練團練，練一支真正能打的團練。不是為了打仗，是為了——給我時間。給瓷窯時間，給布坊時間，給船隊時間。給咱們陳家，在亂世里生存下去的時間。」
他走到陳通源面前，彎下腰，看著這位頭髮花白的二房房長：
「源叔公，您剛才說，八千兩投進去，萬一有個閃失，就打水漂了。我告訴您——沒有團練，不用等萬一，流匪來了，咱們全家的銀子、糧食、女人，全都會打水漂。」
陳通源張了張嘴，說不出話來。
一陣沉默過後，陳通海率先站起身，走到陳百楊身邊，沉聲道：
「百楊，三房支持你！你說的那些瓷窯和布坊，老夫不懂，老夫只懂船事。老夫雖然愚昧，但知道一件事——這年頭，手裡有兵，心裡不慌。八千兩，三房認了！」
陳通波也跟著站出來：「對，三房認了。」
兩人看向二房。
陳通源低著頭，臉色變了又變。陳通渠站在他身後，拳頭攥緊又鬆開，鬆開又攥緊。陳經業和陳經民大氣都不敢出，就算給機會讓他們說，他們也組織不好語言。
天井裡靜得能聽見燭火跳動的聲音。
終於，陳通源抬起頭，看著陳百楊。他的眼神複雜極了。
「百楊，」他的聲音沙啞，「你說的那些書……是真的？」
陳百楊沒有回答，只是從懷裡掏出一本薄薄的冊子，遞到他面前，說道:「這是我臨摹的副本，裡面僅僅是製糖新法的內容。」
那冊子的封面上寫著四個奇怪的文字——不是任何人認識的字，但一筆一划，透著某種古樸的韻味。
陳通源和湊過來的陳通渠兄弟倆，盯著冊子翻了又翻，試圖看懂什麼，但他們真的一個字也看不懂，一種不明覺厲的感覺湧上心頭。
陳百楊忍住不笑，因為冊子裡的內容都是他抄寫的甲骨文和幾何符號，有誰看得懂才怪了。
過了好一會兒，陳通源抬頭看看陳百楊額頭上那道觸目驚心的閃電紋，忽然，他長長嘆了口氣。
「罷了。」他把冊子還給陳百楊，聲音疲憊：「二房……也認了。」
陳通渠猛地抬頭：「大兄！」
陳通源擺擺手，不讓他說下去。
「二弟，」他看著弟弟，聲音低沉，「咱們下午在書房裡，那些帳，那些事……你還記得嗎？」
陳通渠的臉一下子漲紅，低下頭去。
陳通源轉向陳百楊，湊近在他耳邊低聲問道：「百楊，你下午說，以前的帳一筆勾銷，以後的路一起走。這話，還算數嗎？」
陳百楊看著他，鄭重地點頭：「算數。」說完又躬著身指向寢殿裡的祖宗牌位：「列祖列宗在上！」
陳通源望著祖宗牌位，身體不由得彎了下去，不再猶豫，舉起手道：
「二房，支持團練！」
陳通渠看著兄長表態了，無可奈何之下，也只得舉起手：「二房……支持。」
陳經業和陳經民對視一眼，跟著舉起手，而身後的叛徒陳經財，則早已舉起了手。
陳百楊長長地鬆了一口氣。
他轉身，面向天井裡黑壓壓的人群，高聲道：
「諸位，《揭陽縣北河團練規制》，現在通過！」
天井裡，長房的族人率先響起一片歡呼聲，隨即二房和三房的族人也附和了起來。
陳百楊看著各位族老，微微一笑：
「多謝諸位叔公、叔伯，兄弟。接下來兩天，請各房把青壯名單報上來。正月二十，辰時正刻，團練正式開練——到時，我會親自出席訓示。」
他頓了頓，目光掃過全場：
「諸位，從今天起，陳家不再是各房各業的陳家，而是咱們所有人的陳家！亂世來了，但只要咱們上下齊心，就沒什麼好怕的！」
燭火搖曳，將眾人的影子投在祠堂斑駁的牆上。
寢殿裡，祖先的牌位在燭光中若隱若現，仿佛也在靜靜注視著這一切。
天色已經黑了，陳氏總祠堂里燈火通明。
幾十支胳膊粗的紅燭插滿燭台，照得金漆木雕流光溢彩。香菸從銅香爐里升騰而起，繚繞在梁架之間。
寢殿前的天井裡，黑壓壓站滿了人。
這是北河陳氏多年來少有的一場大議。
所有人都知道，今晚要議的是，關乎陳家未來的大事。
各房頭面人物幾乎全部到齊——長房的陳通文、陳通禮、陳通河、陳經邦、陳經廣，二房的陳通源、陳通渠、陳經業、陳經民、陳經財，三房的陳通海、陳通波、陳經遠、陳經貿，還有各房的「百」字輩、「川」字輩中略有頭臉的子弟，粗粗一數，不下六十人。
不止這些。
天井兩側的廡廊下，還站著二十來個特殊的身影——趙元亮、蘇靜齋、雷毅、魯承業、石硯清、周苓、陳義山、陳子寬，還有幾位各工坊的副手和帳房。
這些人原本沒有資格進入祠堂議事，但陳百楊特意交代：「今晚要議的事，關乎全族，關乎每一個人。凡是以後要擔事的，都來旁聽。」
此刻，祠堂正殿前的高台上，擺著三張八仙桌。桌面是上好的楠木，紋理清晰，橫向對著正殿——這是規矩，若是縱向，便成了喪事桌。桌上擺著茶盞，燭台上的紅燭燒得正旺，將整座祠堂照得亮如白晝。
陳百楊站在正殿前的月台上，身後是燈火通明的寢殿，神龕里密密麻麻的祖先牌位在燭光中若隱若現。他今天換了一身石青色的長袍，腰系玄色布帶，額頭上那道閃電紋在燭光下愈發醒目。
他的左手邊，依次坐著陳通海、陳通波、陳經遠；右手邊，是陳通源、陳通渠、陳經業。長房的一眾長輩——陳通文、陳通禮、陳通河，以及陳經邦、陳經廣等人，則坐在兩側廡廊的最前排，與月台相距不過數尺。這是按照輩分和房支排定的座次——三房居左，二房居右，長房雖為本族族長所在，但因今晚是陳百楊召集議事，長輩們便謙讓地坐了旁側，以示對族長權威的尊重。
天井裡沒有椅子，所有人都站著，但沒有人抱怨。祠堂議事，向來如此——有資格坐的，只有各房房長和最核心的幾位長輩。
「諸位叔伯兄弟，」陳百楊開口，聲音抑揚頓挫，在寂靜的祠堂里清清楚楚，「今日請大家來，有三件大事要議。」
他頓了頓，目光掃過全場。
「第一件，是製糖新法的事。下午在長房的新式糖寮，有些叔公、叔伯已經親眼看到了。我想再跟沒看到的諸位，說說數據。」
他從袖中掏出那張紙展開，快速念道：
「舊法100斤甘蔗，出糖約八斤，值178文。新法100斤甘蔗，出糖約12斤，值762文。新法的產值是舊法的四倍有餘。」
天井裡響起一陣壓抑不住的議論聲。
陳百楊繼續念：「按3000畝蔗田算，年產甘蔗1125萬斤。舊法產糖90萬斤，價值19980兩。新法產糖135萬斤，價值85725兩，除去各項成本，淨利潤27532兩。」
「兩萬七千兩？」
「一年就有兩萬多兩？」
「這、這比往年多了四倍不止啊！」
議論聲一下子大了起來。長房的人臉上帶著壓抑不住的喜色，三房的人頻頻點頭，二房的人則神色複雜——有人低頭不語，有人偷偷看向陳通源和陳通渠。
陳百楊等議論聲稍歇，才緩緩道：
「這第一件事，就是——我宣布，從今日起，製糖新法，全族共享！」
他話音一落，天井裡頓時炸開了鍋。
「全族共享？」
「族長這話當真？」
「這、這可是四倍之利啊！」
陳通海第一個站起身，朝陳百楊抱拳：「百楊，三房多謝了！」
陳通波也跟著站起來：「族長高義！三房必當竭力報效！」
二房那邊，陳經財偷偷抬起頭，看了陳百楊一眼，又迅速低下頭去。陳經業和陳經民面面相覷，不知該作何反應。陳通源和陳通渠坐在椅子上，一動不動，臉上看不出表情。
陳百楊擺擺手，示意眾人安靜。
「諸位，兩萬七千兩，不是小數目。但這銀子，不是拿來分的。」
他聲音一沉，天井裡頓時安靜下來。
「我慎重思考過了，這筆銀子，要做四件事。」
他伸出四根手指：
「第一，拿出三成，約八千兩，用作各房的福利。長房、二房、三房，按丁口和田產分。具體怎麼分，回頭請帳房拿出章程，再議。」
這話一出，眾人眼睛都亮了，很多人手都顫抖起來，這可是實實在在的利益。
「第二，拿出兩成，約五千兩，擴糖寮、建新灶、添設備、囤原料。今年春的榨糖季只剩一個多月，要把現有糖寮的產量用到極致，自有甘蔗不夠可以對外收購……但明年——咱們要把蔗田的產能，再往上提提，這將創造更豐厚的利潤！」
「第三，拿出兩成，約五千兩，擴建樟林港的貨棧和船隊，這讓咱們陳家的船隊能夠跑得更遠，賣得更遠，賺得更多！」他看向陳通海和陳通波，「海叔公，波叔公，這事，要勞你倆多費心。」
陳通海和陳通波霍然站起，聲音都有些發顫，齊聲道：「族長放心！三房等了這麼多年，終於等來了好日子，一定會好好乾的。」
兩人邊說邊連連抱拳，激情之情溢於言表。
「第四——」陳百楊頓了頓，聲音愈發沉穩，「剩下三成，約八千兩，全部投到團練上。」
天井裡一下子安靜了。
八千兩？
投到團練上？
眾人面面相覷，一時以為聽錯了。
練什麼團練需要多麼大筆的錢？不就是頂多一人發一根長槍配一個木盾嗎？這能花幾個錢？
陳百楊沒有給他們太多反應的時間。他從袖中又掏出另一張紙展開，念道：
「景和五年十二月，朝廷明發聖旨，『著令各地士紳自辦團練，保境安民』。這是上個月的事，諸位應該都記得。」
他抬起頭，目光掃過眾人：
「為什麼朝廷要讓咱們自辦團練？因為朝廷的兵，顧不過來了。」
他的聲音陡然轉冷：
「景和三年，朝廷北伐慘敗，為了鞏固江淮防線，後續的加稅捐輸，逼得本就稅賦很重的湖廣和江西爆發了民變。去年底，湖廣的亂民差點攻陷了武昌府，江西贛州府的部分亂民則已經翻過大庾嶺，流竄到富饒的潮州府。今年正月初三，西德里就是被來自江西贛州府流匪洗劫的，全村兩百餘口，死二十七人，傷近百人，被擄婦人十七口。那地方，離咱們陳厝圍，不到二十里。」
天井裡響起一陣陣吸氣聲。
「不到二十里。」陳百楊重複了一遍，「快馬不用半個時辰，走路一個余時辰。諸位，你們晚上睡覺的時候，可曾想過，那些流匪，會不會趁夜摸過來？」
沒有人回答，但並不是每個人都聽進去了，不少人都露出了不以為然的表情。
陳通海站起身，臉色凝重：「百楊，西德里的事，老夫聽說了。但那是流匪，跟咱們……」
「跟咱們沒關係？」陳百楊接過話頭，「海叔公，您做了一輩子海貿，應該最清楚——亂世里，沒有誰跟誰沒關係。流匪今天洗西德里，明天就能洗陳厝圍。後天，就能洗樟林港，洗普寧縣城，洗潮陽縣城。沒有他們不敢的，只是實力和膽量夠不夠而已。例如前些天被咱們陳家剿滅的黃岐山上的那伙草寇，如果不是有獵戶舉報，咱們讓他們悄悄發展壯大之後，就是咱們陳家的心腹之患，必定會付出慘重的傷亡。」
他頓了頓，一字一句道：
「朝廷的精銳，都在江淮，防著清虜南下，其他的兵，尤其是衛所兵，不堪重用。府縣的捕快，更擋不住。能擋住他們的，只有咱們自己，只有咱們陳家自己的團練，自己的刀槍！」
他看向陳通源，真誠地說：
「源叔公，我真的只想讓咱們陳家，能在亂世里活下去。」
陳通源低著頭，沒有說話。
陳百楊從懷裡掏出一本薄薄的冊子，高高舉起：
「這是我親自編寫的《揭陽縣北河團練規制》。二百四十人，長房出一百四，二房出五十，三房出五十。糧餉由公中出，器械由公中配，我任團總，雷毅任團副並主持訓練。今日請諸位來，就是想請諸位看看、議議，若是沒大問題，就通過了。」
他一揮手，陳子寬和陳義山抱著一摞冊子，開始分發。不到一刻鐘，每房核心人物手裡都拿到了一本。
祠堂里響起翻頁的沙沙聲。
陳通海看得最認真，一邊看一邊點頭。陳通波湊過去，兩人低聲議論著什麼。
陳通源翻開第一頁，掃了幾眼，眉頭就皺了起來。他翻到糧餉那一節，看了片刻，抬起頭：
「百楊，這規制……是不是太過了？」
陳百楊看著他：「源叔公請講。」
陳通源指著冊子上的字：
「按月發餉，團丁月餉一兩五錢，鄉勇一兩——二百四十人，一年光是月餉就要四千多兩。每日三餐，逢五加肉，一年又要多少？還有這撫恤——陣亡給銀三十兩，家屬每年給米兩石直至終身。嗯哼，你算過這筆帳嗎？」
他抬起頭，聲音高了起來：「咱們一年製糖才賺兩萬七千兩，您剛才說拿三成投團練，那是八千兩。可這規制上寫的，一年沒有六七千兩根本撐不住！八千兩全投進去，萬一有個閃失，銀子就打水漂了！」
陳通渠也站起身，跟著道：「對！團練是要辦，但也不必這麼嚴吧？二百四十人，發點槍盾，隨便練練，能守住寨子就行了。何必搞什麼『每日操練』『每月合練』『夜練』？咱們又不是要打仗！」
陳經業站在父親身後，也壯著膽子開口：「百楊，我爹說得對。咱們陳家幾百年都是護鄉隊維持秩序，現在突然要養二百多職業兵，這、這不是瞎折騰嗎？」
天井裡響起一片附和聲。
「是啊，隨便練練就行了。」
「守寨牆用不了那麼多人。」
「銀子還是分了好，大家手裡有糧，心裡不慌。」
陳百楊靜靜聽著，等議論聲漸漸平息，才緩緩開口。
他沒有看陳通源，也沒有看陳通渠，而是看向天井裡黑壓壓的人群。
「諸位，」他的聲音高昂，清清楚楚送進每個人耳朵里，「你們知道，我為什麼會懂這些製糖新法嗎？」
眾人一愣，這確實是個很大的疑問，對於原本掌管宗族糖寮的陳通源和陳通渠等二房族人而言更是百思不得其解，不由得豎起耳朵細聽。
陳百楊指了指自己額頭上的閃電紋：
「景和三年，我在翰林院做修撰。有一天在藏書閣里，翻到一套書，不知書名，我稱之為『異文奇書』。那書不知道是什麼年代的，紙張都發黃了，上面的文字——我一個字都不認識。不是篆書，不是隸書，不是任何一種我知道的文字。另外還有好多奇怪的符號，像圖畫，又像數字。」
天井裡安靜下來，所有人繼續豎起耳朵，生怕聽漏一個字。
「我當時覺得稀奇，就偷偷藏了起來。後來回了家，守孝三年，沒事就翻出來看。看了三年，有所突破，但仍似懂非懂。直到——正月初三那天。」
他頓了頓，目光掃過眾人：
「那道雷劈下來的時候，我腦子裡突然『轟』的一聲。那些似懂非懂的文字，那些奇怪的符號，一下子豁然開朗了！就好像……就好像那些書里的東西，本來就是我的，只是被鎖住了，那道雷，把鎖劈開了！」
「嘶——」天井裡響起一陣陣吸氣聲，氣溫為之降了一度。
「這套製糖新法，」陳百楊從袖中掏出一張圖紙，高高舉起，「就是從那些書里參悟出來的。三輥榨機、石灰澄清、孔明灶、骨炭柱、甩干機——每一件，都在那書里寫得明明白白。」
他收起圖紙，看著眾人：
「你們問我，為什麼要把團練搞得這麼嚴、這麼費錢？因為那書里還有好多東西，我還沒參透。」
他伸出第二根手指：
「瓷窯。那書里有一套燒瓷的法子，燒出來的瓷器，比景德鎮的上等貨還要白、還要透。只要給我時間，我能讓陳家的瓷窯，比糖寮還賺錢！」
第三根手指：
「布坊。那書里有改良紡機和織機的法子，一個人能紡多個錠，織出來的布又細又密。只要給我時間，我能讓陳家的布，賣遍整個江南、整個南洋！」
第四根手指：
「海貿。那書里有造船的法子，造的船又大又快，配的火炮又巧又利，能讓咱們陳家的船隊跑南洋、跑朝鮮、跑日本，去賺取十倍二十倍的利潤！只要給我時間，我能讓陳家的船隊，比樟林港任何一家都大！」
他收起手，直視眾人：
「但這一切，都需要時間。需要我安安穩穩地坐在書房裡，一點一點參悟那些書。可是——流匪會給我時間嗎？」
沒有人回答，只有雜亂的議論聲。
「流匪不會等。他們今天在西德里，明天就可能到陳厝圍。他們不會管我有沒有參透那些書，他們只會在意——陳家的銀子，陳家的糧，陳家的女人。」
陳百楊的聲音越來越沉：
「所以我才要練團練，練一支真正能打的團練。不是為了打仗，是為了——給我時間。給瓷窯時間，給布坊時間，給船隊時間。給咱們陳家，在亂世里生存下去的時間。」
他走到陳通源面前，彎下腰，看著這位頭髮花白的二房房長：
「源叔公，您剛才說，八千兩投進去，萬一有個閃失，就打水漂了。我告訴您——沒有團練，不用等萬一，流匪來了，咱們全家的銀子、糧食、女人，全都會打水漂。」
陳通源張了張嘴，說不出話來。
一陣沉默過後，陳通海率先站起身，走到陳百楊身邊，沉聲道：
「百楊，三房支持你！你說的那些瓷窯和布坊，老夫不懂，老夫只懂船事。老夫雖然愚昧，但知道一件事——這年頭，手裡有兵，心裡不慌。八千兩，三房認了！」
陳通波也跟著站出來：「對，三房認了。」
兩人看向二房。
陳通源低著頭，臉色變了又變。陳通渠站在他身後，拳頭攥緊又鬆開，鬆開又攥緊。陳經業和陳經民大氣都不敢出，就算給機會讓他們說，他們也組織不好語言。
天井裡靜得能聽見燭火跳動的聲音。
終於，陳通源抬起頭，看著陳百楊。他的眼神複雜極了。
「百楊，」他的聲音沙啞，「你說的那些書……是真的？」
陳百楊沒有回答，只是從懷裡掏出一本薄薄的冊子，遞到他面前，說道:「這是我臨摹的副本，裡面僅僅是製糖新法的內容。」
那冊子的封面上寫著四個奇怪的文字——不是任何人認識的字，但一筆一划，透著某種古樸的韻味。
陳通源和湊過來的陳通渠兄弟倆，盯著冊子翻了又翻，試圖看懂什麼，但他們真的一個字也看不懂，一種不明覺厲的感覺湧上心頭。
陳百楊忍住不笑，因為冊子裡的內容都是他抄寫的甲骨文和幾何符號，有誰看得懂才怪了。
過了好一會兒，陳通源抬頭看看陳百楊額頭上那道觸目驚心的閃電紋，忽然，他長長嘆了口氣。
「罷了。」他把冊子還給陳百楊，聲音疲憊：「二房……也認了。」
陳通渠猛地抬頭：「大兄！」
陳通源擺擺手，不讓他說下去。
「二弟，」他看著弟弟，聲音低沉，「咱們下午在書房裡，那些帳，那些事……你還記得嗎？」
陳通渠的臉一下子漲紅，低下頭去。
陳通源轉向陳百楊，湊近在他耳邊低聲問道：「百楊，你下午說，以前的帳一筆勾銷，以後的路一起走。這話，還算數嗎？」
陳百楊看著他，鄭重地點頭：「算數。」說完又躬著身指向寢殿裡的祖宗牌位：「列祖列宗在上！」
陳通源望著祖宗牌位，身體不由得彎了下去，不再猶豫，舉起手道：
「二房，支持團練！」
陳通渠看著兄長表態了，無可奈何之下，也只得舉起手：「二房……支持。」
陳經業和陳經民對視一眼，跟著舉起手，而身後的叛徒陳經財，則早已舉起了手。
陳百楊長長地鬆了一口氣。
他轉身，面向天井裡黑壓壓的人群，高聲道：
「諸位，《揭陽縣北河團練規制》，現在通過！」
天井裡，長房的族人率先響起一片歡呼聲，隨即二房和三房的族人也附和了起來。
陳百楊看著各位族老，微微一笑：
「多謝諸位叔公、叔伯，兄弟。接下來兩天，請各房把青壯名單報上來。正月二十，辰時正刻，團練正式開練——到時，我會親自出席訓示。」
他頓了頓，目光掃過全場：
「諸位，從今天起，陳家不再是各房各業的陳家，而是咱們所有人的陳家！亂世來了，但只要咱們上下齊心，就沒什麼好怕的！」
燭火搖曳，將眾人的影子投在祠堂斑駁的牆上。
寢殿裡，祖先的牌位在燭光中若隱若現，仿佛也在靜靜注視著這一切。