第二十二章 要查帳，不要內鬥
書房裡，陳百楊坐在書案後，面前擺著厚厚一摞帳本。
趙元亮站在他身側，左臂還吊著夾板，臉上青紫未消，但眼神清明。他今天特意穿了一身乾淨的長衫，一副「帳房先生」的派頭。
陳通源、陳通渠、陳通海、陳通波四人依次進門，各自落座。陳通源和陳通渠坐在一起，臉色都很難看；陳通海和陳通波坐在對面，臉上帶著忐忑不安的神色。
陳百楊沒有寒暄，直接開口：
「四位叔公，今天請你們來，是想請你們看看幾本帳。」
他把最上面的幾本帳冊推到桌中央，對趙元亮道：「趙先生，你來給四位叔公講講。」
趙元亮上前一步，用右手翻開第一本帳冊。
「這是糖寮的帳。」他的聲音低沉卻字字清晰，「景和五年，糖寮帳上記，產糖七十五萬斤。但按3000畝蔗田、畝產3750斤、出糖率八厘計，應產糖90萬斤。差額近15萬斤，按赤糖18文和白糖60文的市價計算，價值3330兩。」
他抬起頭，看向陳通渠：「通渠公，這15萬斤糖，去哪兒了？」
陳通渠的臉一下子漲紅：「你——你血口噴人！什麼15萬斤？帳上記多少就是多少，你憑什麼說是差額？」
趙元亮不慌不忙，翻開第二本帳冊：「這是瓷窯的帳。景和五年，瓷窯採購釉料、顏料，共計花費2250兩。但按市價，同等的料，只需1550兩。多出的700兩，付給了『黃記陶莊』——那是通源公的親家黃有福開的鋪子。另外，有好幾頁帳目被人為塗改和撕毀，又是一筆筆疑帳，就不一一列舉了。」
陳通源的臉色也變了。
趙元亮繼續翻帳冊：「這是海貿船隊的帳目。第一，暹羅運回的柚木和鐵梨木，在帳上全變成『壓艙雜柴』了；第二，滯留蘇州虛報的倉儲費比貨價還高；第三，火長和押工的名額多報了十人，領了空餉；第四，從暹羅換回的銀兩，足色紋被按九五成色入帳。經過仔細計算，總共2130兩被做帳做沒了。」
他合上帳冊，看著四人，緩緩道：
「這三筆，只是去年一年查出的疑點。往前推兩年、三年，還有多少？」
書房裡安靜極了，窗外遠遠傳來的風吹樹葉的沙沙聲也清晰可聞。
陳通源和陳通渠的目光投向陳通海和陳通波，見他倆臉色凝重，雙手緊握。
「啪——」
陳通源率先一拍而起，指著手喝道：「陳百楊！你什麼意思？讓一個外人來查我房和三房的帳，現在又在這裡胡說八道——你是想把我房和三房往死里整？你長房難道就清白得像個貞女？布坊呢？你怎麼不拿來說說？你長房管事的人怎麼不叫進來一起對質？」
陳百楊沒有說話，只是靜靜看著他。
陳通渠也站起身，臉色鐵青：「陳百楊，你是族長，查帳是你的權利，但你也要講證據！你說的這些，都是這個姓趙的一面之詞，憑什麼就認定是我二房和三房的問題？」
陳百楊端起茶杯，抿了一口，然後放下。
「叫他們進來。」他對門外說。
門被推開，三個人拖著沉重的步伐邁了進來，外面可以看見雷毅帶著十幾個長房的家丁。
第一個是陳經財，二房陳通渠的長子，負責縣城糖品銷售的那個。他低著頭，不敢看父親和伯父，腳步有些踉蹌。
第二個是個五六十歲的財主模樣的商人，進門瞟了陳通源一眼就低下了頭。
第三個是個四十來歲的斯文人，臉上帶著傷，正是前幾天被雷毅從普寧縣抓回來的劉三山，他所供出來的那個人——縣衙刑房書吏，徐文貴。
陳通源的臉色變了，因為那商人正是他的親家，黃記陶莊的東家黃有福。
陳通渠的臉色也變了，他聲音發顫：「經財？你、你怎麼……」
陳經財低著頭，不敢吭聲。
陳百楊指了指陳經財：「經財叔，把你上次跟我說的話，再說一遍。」
陳經財沉默片刻，緊握的拳頭終於鬆開，他的聲音很低，但在寂靜的書房裡，每個字都清晰可聞：
「去年……去年榨糖季，我爹和伯父從糖寮扣了十五萬斤好糖，裝成次品，賣給了潮州府城的幾個私商。得的銀子，伯父和爹拿了七成，我和經業哥、經民弟他們十餘人分了餘下的三成。」
陳通渠的臉漲成豬肝色：「你——你這個畜生！你胡說什麼？！」
陳經財不敢抬頭，但話已經說開了，索性繼續往下說：
「還有瓷窯的事，伯父讓『黃記陶莊』虛報價格，多收的銀子兩家對半分。另外……伯父還讓船隊上的人參與做假帳，去年三月北上松江府的那趟，出貨時少記了三成的瓷器，船隊十月底歸來時，那三成少記的瓷器銷售所得的銀子，和船上的首掌、財副二人私分了。」
陳通源氣得渾身發抖，指著陳經財：「你、你血口噴人！你是被那小子收買了！你——」
在旁的陳通海霍然站起，指著陳通源，手指都在發抖：
「老匹夫！你、你竟然把手伸到我三房來了？我當你是兄長，你背地裡卻收買我的人？這事我跟你沒完！」
陳通波也氣得雙眉直豎，罵道：「老東西，原來我還敬你一聲兄長，你卻偷偷把髒手伸到我三房這兒來了，待會你別走，把那兩個死父仔叫過來，一起對質，不說清楚，你別想矇混過去！」
「夠了！」
陳百楊大聲喝道，像一盆冷水澆下來，空氣猛地清靜了。
他看向黃有福。
黃有福連忙不斷作揖，求饒道：「陳族長，都是在下一時糊塗，受了親家的蠱惑，拿了不該拿的錢，在下知罪了，願意雙倍……不，三倍奉還！只求陳族長不要把我扭送縣衙，求求了，在下畢竟也是你們陳家的親戚，這傳出去實在對雙方都沒好處。」
陳百楊沒有反應，目光轉向徐文貴。
徐文貴「撲通」一聲跪在地上，聲音發顫：「陳、陳族長，小人錯了！小人一時糊塗，也是受通源公的欺騙，他聲稱趙先生做了陳族長的假帳，您不方便出面，就托他叫我安排人手教訓趙先生，雖然小人有所疑惑，但經不住每年上百兩銀子的誘惑，這才幫他做了一些事……」
「還有哪些事？」陳百楊喝道。
徐文貴被嚇得渾身發抖，低著頭一五一十交代：
「還有就是去年有人告發糖寮的帳有問題，是通渠公給好處讓小人把狀子壓下的，另外去年黃記陶莊跟人打官司，通源公找到小人，小人拿了好處幫著判贏了。」
陳通源和陳通渠雙雙面無血色。他倆張了張嘴，突然發現以前曾經得意地贏過，現在卻要狼狽地輸還回去了，想說什麼，卻發現自己的喉嚨像被什麼堵住了。
陳通海和陳通波對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，再看陳通源兄弟倆，像看陌生人似的。
書房裡再次陷入死寂。
陳通源忽然站起身，「哐當」一聲，帶倒了椅子，他指著陳百楊，聲音嘶啞：
「陳百楊！你、你這是要整死我們二房！你設好了套，讓我們往裡鑽！你想把二房的人全趕出去，讓你長房獨吞陳家！」
陳通渠也站起身，臉紅脖粗地叫道：「對！你當族長才幾天，就想翻天？我兄弟倆在陳家幾十年，沒有功勞也有苦勞！你今天要是敢動我們，我就召集二房全族，跟你拼了！」
兩人越說越激動，眼看就要發作。
陳百楊靜靜看著他們，等他們說完，才緩緩站起身，直接踱步到他倆身前，毫不畏懼，目光直視兩人說道：「源叔公，渠叔公，你們說得沒錯。這些帳目，這些證據，足夠我把你二人逐出宗族，開除族譜。」
「那我們就跟你……」
陳通源和陳通渠兩兄弟再也忍不住了，大聲嚷道，但眼見陳百楊抬手指著門外準備衝進來的雷毅等人，兩人頓時心生畏懼地後退兩步，接著突然聽到陳百楊一字一板地道：
「但我今天叫你們來，不是要這麼做的。」
陳通源愣住了。
陳通渠也愣住了。
陳通海和陳通波兄弟倆也面露疑惑。
陳百楊揮手讓陳經財三人退出，也讓趙元亮退出，然後關上房門，踱步走回書案前，坐下，聲音緩緩說道：
「正月初三那天，我被雷劈了。昏迷了一整天，醒來之後，我想明白了一件事。」
他頓了頓，目光依次掃過四人：
「正月初三那天，西德里被流匪洗劫，全村兩百餘口，死傷慘重，十幾號婦人被擄走。」
「正月初四那天，已經有二十二個草寇在黃岐山上搶掠路過行人，而咱們族裡的瓷窯就在黃岐山腳下。」
「正月初五那天，黃家坽的黃員外因為把地租提高到六成，立即被他的五家佃戶反殺，臨走前佃戶還放狠話要去加入北邊的流匪，將來要回來血洗黃家坽和周邊村落。」
四人都沒說話，靜靜地聽他想要說什麼。
「景和三年，朝廷北伐慘敗，為了加固江淮防線，只能把賦稅攤派加在朝中反對聲量薄弱的湖廣和江西上，最終逼得百姓活不下去，爆發民變。湖廣那邊，楚成忠等巨寇已經攻陷了多個府縣；江西的賴達宗也攻占了兩個府，部分溢出的流匪已經湧進咱們縣北邊和西邊了。朝廷的兵根本擋不住，也無力調兵鎮壓。我在南京為官兩年，太清楚朝中的那些老東西們，爭權奪利甚於國家百姓，我已經對他們徹底失望了，與其天真地指望他們，還不如務實地保全宗族！」
陳百楊的聲音越說越低沉——
「亂世來了，各位叔公！」
「朝廷自顧不暇，聖旨讓各地自辦團練。這是什麼意思？是讓咱們自己保自己。等流匪殺到陳厝圍，誰來保護咱們？靠縣衙那幾十個捕快？靠咱們寨牆上那幾個塔樓？」
他搖搖頭：「都是靠不住的。」
「能靠的，只有咱們陳家自己的人，自己的團練，自己的刀槍。」
他看著陳通源和陳通渠：
「源叔公，渠叔公，你們二人在陳家幾十年，主管糖寮和瓷窯，出了多少力，我非常清楚。陳家能到今天，二房有無可爭辯的大功勞。但那些帳，那些銀子，我也清楚。如果我想整你們，今天就不會讓你們坐在這裡，而是直接在今晚祠堂里當眾宣布，讓你們毫無退路了。」
陳通源和陳通渠的臉色變了又變，嘴唇動了動，都沒說話。
陳百楊繼續道：
「我今天把帳攤開，把經財叔、黃有福和徐文貴叫來，不是為了整你們。是為了讓你們知道——你們的事，我都知道，但我為了宗族的團結和未來，不會追究。」
陳通源怔住了。
「不、不追究？」陳通渠的聲音沙啞。
「對，不追究。」陳百楊點頭，「只要你們答應我一件事。」
陳通源屏住呼吸：「什麼事？」
陳百楊看著他，一字一句道：
「從今天起，二房和三房，全力支持我辦團練！」
他頓了頓，補充道：
「不是口頭支持，是出人、出錢、出力。團練的規制，我已經寫好了。二百四十人，長房出一百四，二房出五十，三房出五十。糧餉由族裡公中出，但各房要保證派來的人，都是青壯，不是老弱。」
他看向陳通源和陳通渠：
「新式製糖的工藝，我可以拿出來，給全族共用。今年的糖利，按各房的田產和出力分。二房管了這麼多年糖寮，經驗還在，人手最多，只要你們真心跟著干，賺的錢要比以前多得多，根本不必再做下作之事。」
他又看向陳通海和陳通波：
「三房的海貿，我也有成熟的想法。等團練練起來，等糖寮穩定下來，咱們可以擴建船隊，跑南洋，跑朝鮮、日本。海叔公，您做了一輩子海貿，應該知道，有了團練護航，咱們的船能跑多遠，多遠則代表多大的利潤。」
書房裡安靜極了。
陳通海和陳通波對視一眼，都從對方眼中看到了激動。
陳通源和陳通渠卻低著頭，一言不發。
陳百楊看著他們，等了一會兒，才緩緩開口：
「源叔公，渠叔公，我知道你們在想什麼。你們覺得，我這是在逼你們低頭。沒錯，我是在逼你們低頭。但低頭，是為了讓你們抬起頭來。」
他站起身，走到兩人面前：
「流匪已經在北邊了。等他們殺到陳厝圍，你們那些銀子，能擋得住刀嗎？能保得住家人嗎？」
「不能，只有團練能。」
「只有咱們陳家自己的兵，自己的刀，自己的槍，才能保護自己。」
他伸出手，掌心向上：
「以前的帳，一筆勾銷，永不追溯；以後的路，摒棄前嫌，團結一心！」
陳通源抬起頭，看著陳百楊，看著那道觸目驚心的閃電紋。他的眼神複雜極了——有憤怒，有不甘，有羞愧，也有一絲……說不清的東西。
陳通渠低著頭，拳頭攥緊又鬆開，鬆開又攥緊。
陳通海站起身，走到陳百楊身邊，鄭重道：
「百楊，你所說的都是實實在在的道理，都是為了陳家好，所以三房聽你的，你說怎麼幹，就怎麼幹。」
陳通波也站起身，點點頭：「對，三房全力支持。」
兩人看向二房的兄弟。
陳通源沉默了很久，終於長嘆一口氣。
「百楊，」他的聲音沙啞，「你……你贏了。」
他說完這句話，整個人像是老了十歲，剛才還繃緊的肩膀，忽然塌了下去。
陳通渠看著他，張了張嘴，卻什麼也沒說出來。
「不，你錯了，我沒贏，我只是想讓大家都贏，並且贏到最後！」陳百楊看著他，目光清澈，面色真誠。
陳通渠抬起頭，眼眶有些紅。
陳百楊的手仍然伸出著，他真誠地說：「百楊真心希望北河陳氏，能夠在亂世中自保，而且走得更遠、更好！」
「我支持你，百楊。」陳通海第一個把手掌壓在陳百楊的掌心上。
「我也支持你！」陳通波第二個壓手。
事到如今，陳通源和陳通渠兩兄弟面面相覷，掙扎了好一會兒，終於還是扭扭捏捏地伸出了手。
陳百楊點頭微笑，道：「那好。今晚祠堂議事，我會宣布三件事。」
他頓了頓，目光掃過四人：
「第一，新式製糖工藝，全族共享。」
「第二，商議團練規制。」
「第三，一個重要的秘密！」
趙元亮站在他身側，左臂還吊著夾板，臉上青紫未消，但眼神清明。他今天特意穿了一身乾淨的長衫，一副「帳房先生」的派頭。
陳通源、陳通渠、陳通海、陳通波四人依次進門，各自落座。陳通源和陳通渠坐在一起，臉色都很難看；陳通海和陳通波坐在對面，臉上帶著忐忑不安的神色。
陳百楊沒有寒暄，直接開口：
「四位叔公，今天請你們來，是想請你們看看幾本帳。」
他把最上面的幾本帳冊推到桌中央，對趙元亮道：「趙先生，你來給四位叔公講講。」
趙元亮上前一步，用右手翻開第一本帳冊。
「這是糖寮的帳。」他的聲音低沉卻字字清晰，「景和五年，糖寮帳上記，產糖七十五萬斤。但按3000畝蔗田、畝產3750斤、出糖率八厘計，應產糖90萬斤。差額近15萬斤，按赤糖18文和白糖60文的市價計算，價值3330兩。」
他抬起頭，看向陳通渠：「通渠公，這15萬斤糖，去哪兒了？」
陳通渠的臉一下子漲紅：「你——你血口噴人！什麼15萬斤？帳上記多少就是多少，你憑什麼說是差額？」
趙元亮不慌不忙，翻開第二本帳冊：「這是瓷窯的帳。景和五年，瓷窯採購釉料、顏料，共計花費2250兩。但按市價，同等的料，只需1550兩。多出的700兩，付給了『黃記陶莊』——那是通源公的親家黃有福開的鋪子。另外，有好幾頁帳目被人為塗改和撕毀，又是一筆筆疑帳，就不一一列舉了。」
陳通源的臉色也變了。
趙元亮繼續翻帳冊：「這是海貿船隊的帳目。第一，暹羅運回的柚木和鐵梨木，在帳上全變成『壓艙雜柴』了；第二，滯留蘇州虛報的倉儲費比貨價還高；第三，火長和押工的名額多報了十人，領了空餉；第四，從暹羅換回的銀兩，足色紋被按九五成色入帳。經過仔細計算，總共2130兩被做帳做沒了。」
他合上帳冊，看著四人，緩緩道：
「這三筆，只是去年一年查出的疑點。往前推兩年、三年，還有多少？」
書房裡安靜極了，窗外遠遠傳來的風吹樹葉的沙沙聲也清晰可聞。
陳通源和陳通渠的目光投向陳通海和陳通波，見他倆臉色凝重，雙手緊握。
「啪——」
陳通源率先一拍而起，指著手喝道：「陳百楊！你什麼意思？讓一個外人來查我房和三房的帳，現在又在這裡胡說八道——你是想把我房和三房往死里整？你長房難道就清白得像個貞女？布坊呢？你怎麼不拿來說說？你長房管事的人怎麼不叫進來一起對質？」
陳百楊沒有說話，只是靜靜看著他。
陳通渠也站起身，臉色鐵青：「陳百楊，你是族長，查帳是你的權利，但你也要講證據！你說的這些，都是這個姓趙的一面之詞，憑什麼就認定是我二房和三房的問題？」
陳百楊端起茶杯，抿了一口，然後放下。
「叫他們進來。」他對門外說。
門被推開，三個人拖著沉重的步伐邁了進來，外面可以看見雷毅帶著十幾個長房的家丁。
第一個是陳經財，二房陳通渠的長子，負責縣城糖品銷售的那個。他低著頭，不敢看父親和伯父，腳步有些踉蹌。
第二個是個五六十歲的財主模樣的商人，進門瞟了陳通源一眼就低下了頭。
第三個是個四十來歲的斯文人，臉上帶著傷，正是前幾天被雷毅從普寧縣抓回來的劉三山，他所供出來的那個人——縣衙刑房書吏，徐文貴。
陳通源的臉色變了，因為那商人正是他的親家，黃記陶莊的東家黃有福。
陳通渠的臉色也變了，他聲音發顫：「經財？你、你怎麼……」
陳經財低著頭，不敢吭聲。
陳百楊指了指陳經財：「經財叔，把你上次跟我說的話，再說一遍。」
陳經財沉默片刻，緊握的拳頭終於鬆開，他的聲音很低，但在寂靜的書房裡，每個字都清晰可聞：
「去年……去年榨糖季，我爹和伯父從糖寮扣了十五萬斤好糖，裝成次品，賣給了潮州府城的幾個私商。得的銀子，伯父和爹拿了七成，我和經業哥、經民弟他們十餘人分了餘下的三成。」
陳通渠的臉漲成豬肝色：「你——你這個畜生！你胡說什麼？！」
陳經財不敢抬頭，但話已經說開了，索性繼續往下說：
「還有瓷窯的事，伯父讓『黃記陶莊』虛報價格，多收的銀子兩家對半分。另外……伯父還讓船隊上的人參與做假帳，去年三月北上松江府的那趟，出貨時少記了三成的瓷器，船隊十月底歸來時，那三成少記的瓷器銷售所得的銀子，和船上的首掌、財副二人私分了。」
陳通源氣得渾身發抖，指著陳經財：「你、你血口噴人！你是被那小子收買了！你——」
在旁的陳通海霍然站起，指著陳通源，手指都在發抖：
「老匹夫！你、你竟然把手伸到我三房來了？我當你是兄長，你背地裡卻收買我的人？這事我跟你沒完！」
陳通波也氣得雙眉直豎，罵道：「老東西，原來我還敬你一聲兄長，你卻偷偷把髒手伸到我三房這兒來了，待會你別走，把那兩個死父仔叫過來，一起對質，不說清楚，你別想矇混過去！」
「夠了！」
陳百楊大聲喝道，像一盆冷水澆下來，空氣猛地清靜了。
他看向黃有福。
黃有福連忙不斷作揖，求饒道：「陳族長，都是在下一時糊塗，受了親家的蠱惑，拿了不該拿的錢，在下知罪了，願意雙倍……不，三倍奉還！只求陳族長不要把我扭送縣衙，求求了，在下畢竟也是你們陳家的親戚，這傳出去實在對雙方都沒好處。」
陳百楊沒有反應，目光轉向徐文貴。
徐文貴「撲通」一聲跪在地上，聲音發顫：「陳、陳族長，小人錯了！小人一時糊塗，也是受通源公的欺騙，他聲稱趙先生做了陳族長的假帳，您不方便出面，就托他叫我安排人手教訓趙先生，雖然小人有所疑惑，但經不住每年上百兩銀子的誘惑，這才幫他做了一些事……」
「還有哪些事？」陳百楊喝道。
徐文貴被嚇得渾身發抖，低著頭一五一十交代：
「還有就是去年有人告發糖寮的帳有問題，是通渠公給好處讓小人把狀子壓下的，另外去年黃記陶莊跟人打官司，通源公找到小人，小人拿了好處幫著判贏了。」
陳通源和陳通渠雙雙面無血色。他倆張了張嘴，突然發現以前曾經得意地贏過，現在卻要狼狽地輸還回去了，想說什麼，卻發現自己的喉嚨像被什麼堵住了。
陳通海和陳通波對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，再看陳通源兄弟倆，像看陌生人似的。
書房裡再次陷入死寂。
陳通源忽然站起身，「哐當」一聲，帶倒了椅子，他指著陳百楊，聲音嘶啞：
「陳百楊！你、你這是要整死我們二房！你設好了套，讓我們往裡鑽！你想把二房的人全趕出去，讓你長房獨吞陳家！」
陳通渠也站起身，臉紅脖粗地叫道：「對！你當族長才幾天，就想翻天？我兄弟倆在陳家幾十年，沒有功勞也有苦勞！你今天要是敢動我們，我就召集二房全族，跟你拼了！」
兩人越說越激動，眼看就要發作。
陳百楊靜靜看著他們，等他們說完，才緩緩站起身，直接踱步到他倆身前，毫不畏懼，目光直視兩人說道：「源叔公，渠叔公，你們說得沒錯。這些帳目，這些證據，足夠我把你二人逐出宗族，開除族譜。」
「那我們就跟你……」
陳通源和陳通渠兩兄弟再也忍不住了，大聲嚷道，但眼見陳百楊抬手指著門外準備衝進來的雷毅等人，兩人頓時心生畏懼地後退兩步，接著突然聽到陳百楊一字一板地道：
「但我今天叫你們來，不是要這麼做的。」
陳通源愣住了。
陳通渠也愣住了。
陳通海和陳通波兄弟倆也面露疑惑。
陳百楊揮手讓陳經財三人退出，也讓趙元亮退出，然後關上房門，踱步走回書案前，坐下，聲音緩緩說道：
「正月初三那天，我被雷劈了。昏迷了一整天，醒來之後，我想明白了一件事。」
他頓了頓，目光依次掃過四人：
「正月初三那天，西德里被流匪洗劫，全村兩百餘口，死傷慘重，十幾號婦人被擄走。」
「正月初四那天，已經有二十二個草寇在黃岐山上搶掠路過行人，而咱們族裡的瓷窯就在黃岐山腳下。」
「正月初五那天，黃家坽的黃員外因為把地租提高到六成，立即被他的五家佃戶反殺，臨走前佃戶還放狠話要去加入北邊的流匪，將來要回來血洗黃家坽和周邊村落。」
四人都沒說話，靜靜地聽他想要說什麼。
「景和三年，朝廷北伐慘敗，為了加固江淮防線，只能把賦稅攤派加在朝中反對聲量薄弱的湖廣和江西上，最終逼得百姓活不下去，爆發民變。湖廣那邊，楚成忠等巨寇已經攻陷了多個府縣；江西的賴達宗也攻占了兩個府，部分溢出的流匪已經湧進咱們縣北邊和西邊了。朝廷的兵根本擋不住，也無力調兵鎮壓。我在南京為官兩年，太清楚朝中的那些老東西們，爭權奪利甚於國家百姓，我已經對他們徹底失望了，與其天真地指望他們，還不如務實地保全宗族！」
陳百楊的聲音越說越低沉——
「亂世來了，各位叔公！」
「朝廷自顧不暇，聖旨讓各地自辦團練。這是什麼意思？是讓咱們自己保自己。等流匪殺到陳厝圍，誰來保護咱們？靠縣衙那幾十個捕快？靠咱們寨牆上那幾個塔樓？」
他搖搖頭：「都是靠不住的。」
「能靠的，只有咱們陳家自己的人，自己的團練，自己的刀槍。」
他看著陳通源和陳通渠：
「源叔公，渠叔公，你們二人在陳家幾十年，主管糖寮和瓷窯，出了多少力，我非常清楚。陳家能到今天，二房有無可爭辯的大功勞。但那些帳，那些銀子，我也清楚。如果我想整你們，今天就不會讓你們坐在這裡，而是直接在今晚祠堂里當眾宣布，讓你們毫無退路了。」
陳通源和陳通渠的臉色變了又變，嘴唇動了動，都沒說話。
陳百楊繼續道：
「我今天把帳攤開，把經財叔、黃有福和徐文貴叫來，不是為了整你們。是為了讓你們知道——你們的事，我都知道，但我為了宗族的團結和未來，不會追究。」
陳通源怔住了。
「不、不追究？」陳通渠的聲音沙啞。
「對，不追究。」陳百楊點頭，「只要你們答應我一件事。」
陳通源屏住呼吸：「什麼事？」
陳百楊看著他，一字一句道：
「從今天起，二房和三房，全力支持我辦團練！」
他頓了頓，補充道：
「不是口頭支持，是出人、出錢、出力。團練的規制，我已經寫好了。二百四十人，長房出一百四，二房出五十，三房出五十。糧餉由族裡公中出，但各房要保證派來的人，都是青壯，不是老弱。」
他看向陳通源和陳通渠：
「新式製糖的工藝，我可以拿出來，給全族共用。今年的糖利，按各房的田產和出力分。二房管了這麼多年糖寮，經驗還在，人手最多，只要你們真心跟著干，賺的錢要比以前多得多，根本不必再做下作之事。」
他又看向陳通海和陳通波：
「三房的海貿，我也有成熟的想法。等團練練起來，等糖寮穩定下來，咱們可以擴建船隊，跑南洋，跑朝鮮、日本。海叔公，您做了一輩子海貿，應該知道，有了團練護航，咱們的船能跑多遠，多遠則代表多大的利潤。」
書房裡安靜極了。
陳通海和陳通波對視一眼，都從對方眼中看到了激動。
陳通源和陳通渠卻低著頭，一言不發。
陳百楊看著他們，等了一會兒，才緩緩開口：
「源叔公，渠叔公，我知道你們在想什麼。你們覺得，我這是在逼你們低頭。沒錯，我是在逼你們低頭。但低頭，是為了讓你們抬起頭來。」
他站起身，走到兩人面前：
「流匪已經在北邊了。等他們殺到陳厝圍，你們那些銀子，能擋得住刀嗎？能保得住家人嗎？」
「不能，只有團練能。」
「只有咱們陳家自己的兵，自己的刀，自己的槍，才能保護自己。」
他伸出手，掌心向上：
「以前的帳，一筆勾銷，永不追溯；以後的路，摒棄前嫌，團結一心！」
陳通源抬起頭，看著陳百楊，看著那道觸目驚心的閃電紋。他的眼神複雜極了——有憤怒，有不甘，有羞愧，也有一絲……說不清的東西。
陳通渠低著頭，拳頭攥緊又鬆開，鬆開又攥緊。
陳通海站起身，走到陳百楊身邊，鄭重道：
「百楊，你所說的都是實實在在的道理，都是為了陳家好，所以三房聽你的，你說怎麼幹，就怎麼幹。」
陳通波也站起身，點點頭：「對，三房全力支持。」
兩人看向二房的兄弟。
陳通源沉默了很久，終於長嘆一口氣。
「百楊，」他的聲音沙啞，「你……你贏了。」
他說完這句話，整個人像是老了十歲，剛才還繃緊的肩膀，忽然塌了下去。
陳通渠看著他，張了張嘴，卻什麼也沒說出來。
「不，你錯了，我沒贏，我只是想讓大家都贏，並且贏到最後！」陳百楊看著他，目光清澈，面色真誠。
陳通渠抬起頭，眼眶有些紅。
陳百楊的手仍然伸出著，他真誠地說：「百楊真心希望北河陳氏，能夠在亂世中自保，而且走得更遠、更好！」
「我支持你，百楊。」陳通海第一個把手掌壓在陳百楊的掌心上。
「我也支持你！」陳通波第二個壓手。
事到如今，陳通源和陳通渠兩兄弟面面相覷，掙扎了好一會兒，終於還是扭扭捏捏地伸出了手。
陳百楊點頭微笑，道：「那好。今晚祠堂議事，我會宣布三件事。」
他頓了頓，目光掃過四人：
「第一，新式製糖工藝，全族共享。」
「第二，商議團練規制。」
「第三，一個重要的秘密！」