第二十章 新式製糖工藝
正月十六，辰時正刻。
晨曦初露，陳百楊已經站在糖寮門口。
糖寮在陳厝圍東南方向，緊挨著榕江北河，占地約五畝。
每年榨糖季，這裡便晝夜不息，幾百個寮工輪班幹活，蔗汁的甜味能飄出幾里遠。但此刻，長房所屬的一座新式糖寮靜悄悄的——裡面沒有常見的舊式畜力石輥，更沒有常見的舊式單口鍋灶，只留下幾個核心人員等候。
「族長，都運到了。」魯承業迎上來，眼圈發黑，聲音沙啞，「榨汁機、噴淋槽、攪拌棒、甩干機，已經連夜從木坊拉過來了。」
陳百楊點點頭，拍拍他的肩膀：「辛苦了，等裝好試成，給你們工坊記頭功，給重賞。」
魯承業咧嘴一笑，又忍不住打了個哈欠。這些天被族長盯得太緊，日夜連軸轉，每天睡不到三個時辰，身體快要被掏空了，希望今日調試不要出什麼差錯。
不久，石硯清親押一輛牛車依次駛入糖寮，車上滿載瓷器，有幾個用棉布包裹得嚴嚴實實。
木匠、鐵匠、窯工來了二十多人，榨機被最先抬下車，在糖寮正中指定位置安放。
三個棗木輥筒呈倒品字形排列，每個都有大腿粗，輥面上密布V型齒紋，兩側是鑄鐵加固的軸頭和齒輪。機架是卯榫加鐵箍的結構，穩得像座小山。
魯承業親自操刀，帶著幾個徒弟調整輥筒間距。他趴在地上，用一根細木棍探進輥縫，反覆測量、微調，額頭滲出細密的汗珠。
「族長，第一對輥間距兩分，第二對一分半，您看行不？」
陳百楊蹲下身，看了看，點頭：「行。「
等到所有設備都安裝完畢時，陳百楊下令道：「啟動，空轉調試。」
兩個壯漢推動搖臂，齒輪嘎吱嘎吱轉動起來，三個輥筒緩緩旋轉。
看到輥筒順利旋轉起來，眾人面面相覷，嘴角都忍不住揚了起來。
然而隨著一聲「咔——」，眾人的嘴角應聲壓了下來。
一聲脆響，搖臂突然卡住，推不動了。
「糟了，怕什麼來什麼！」魯承業喃喃脫口而出，白著臉撲到機架前查看，幾個徒弟也圍上去，七嘴八舌地議論。
陳百楊的心猛地一縮。
不會吧？準備了這麼久，第一個環節就出問題？
但他臉上沒有露出任何表情，只是平靜地說：「別慌，檢查齒輪。」
他必須穩住，如果連他都慌了，這些人就更沒底了。
魯承業深吸一口氣，趴下去仔細查看。
片刻後，他抬起頭，滿臉愧色：「族長，是齒輪咬合太緊，有個齒對不上，卡死了，得拆了重調。」
「那就拆，不怕，時間有的是。」陳百楊雖然心急，但嘴上卻安慰道。
小半個時辰後，齒輪重新裝好。
這一次，魯承業每裝一個齒都用手轉幾圈，確認順滑才裝下一個。
再推搖臂——呼嚕呼嚕，順了！
魯承業抹了把汗，朝陳百楊訕笑：「族長，小人手藝不精……」
陳百楊擺擺手：「新東西，出問題正常，接著試。」
接下來是噴淋槽、攪拌棒、甩干機，全部空轉測試。
甩干機第一次轉起來時，晃得厲害，差點翻倒，魯承業檢查後發現是轉軸沒裝正，拆了重裝，再轉，這才穩了。
一個時辰過去，經過一番調整，所有設備這才實現空轉平穩。
「好了，現在用清水調試。」陳百楊看了看天色，道。
幾個寮工抬來幾桶清水，倒入澄清缸，不久，一小撮細流從閥門邊緣滲出，漏了。
一直在旁圍觀的石硯清，臉一下白了，撲過去查看。閥門是他親手做的，用的是特製的木塞，沒想到第一次用就漏了。
「族長，這……」
陳百楊蹲下看了看，道：「木塞和缸口不密合，有沒有細砂紙？」
石硯清連忙道：「有、有的。」
「把陶口磨一磨，磨到剛好卡緊為止。」
石硯清跪蹲在地上，對著陶口用細砂紙一點點打磨。磨幾下，木塞進去試試；再磨幾下，再試。一柱香之後，閥門終於嚴絲合縫，一滴水不漏。
解決了這個，等到噴淋槽試水時，又出問題——槽底的小孔，有些堵了，水流不下去。魯承業瞪了一個年輕工匠一眼，他差點跪軟下來，趕緊用準備好的細鐵絲挨個去捅。
陳百楊輕輕地拍了火冒三丈的魯承業，安慰道：」魯師傅，不用急，要怪就怪我，這段時間把你們催得太緊了，要慢工才能出細活。「
魯承業的徒弟捅了小半個時辰，這才捅通了，他羞得不敢抬頭看人。
接下來是手動甩干機灌水試轉，兩個壯漢合力轉動搖柄，甩干機飛速旋轉，這次倒是穩當，甩出來的水嘩嘩流進接水桶。
魯承業看著那桶水，喃喃道：「這要是糖漿……」
陳百楊在旁道：「快了。」
午時正刻，一切就緒。
陳百楊看向蘇靜齋，蘇靜齋正站在一旁，手裡捧著帳本和毛筆，旁邊放著一桿大秤。
他一揮手，兩個寮工抬來一大筐甘蔗，這些甘蔗都已經預先用帶鈍齒的鐵木滾輪進行壓裂和撕裂，以為後續壓榨創造更大接觸面，可顯著提高榨汁率。
「昨天的舊法數據拿來了沒有？」陳百楊問道。
他指的是昨天同樣一百斤甘蔗，用舊式工藝統計的數據。
「拿來了，族長，都在這裡。」蘇靜齋點頭道，他對今日的新式工藝充滿了期待。
「那麼——，開始吧。」陳百楊拖長聲音喊道，強忍內心的不安，不想讓任何人看到他的情緒，內心不斷安慰自己：「就算今天出意外，大不了再試多幾天，不行就試到行為止。」
一百斤甘蔗被人從籮筐搬出，然後塞進第一對輥縫。
咔嚓一聲，甘蔗被咬住，迅速壓扁，汁液四濺，流入下方的澄清缸。壓過的蔗渣自動轉到第二對輥，又是一壓，再轉到第三輥——最後出來的蔗渣，幹得用手一掰就斷，幾乎擠不出水。
「出汁了！」一個老榨工驚呼，「這……這比石碾多得多！」
蘇靜齋緊盯著榨出的蔗汁，眼睛反覆地掃描舊法數據，內心在不斷地計算著。
第一批甘蔗榨完，他上前用量器量蔗汁，又算了算，高興地抬起頭：
「族長，舊法100斤甘蔗，出汁約60斤。這一百斤……出汁73斤！」
（為了方便閱讀，以後涉及兩位及以上的數字，統一採用阿拉伯數字，不再用文字表述，敬請諒解。）
「嘶——」，周圍響起一陣吸氣聲。
陳百楊緊繃的神經鬆了一些，揮手道：「下一步！」
榨過的蔗渣被鋪進噴淋槽，熱水從上方淋下，蒸汽升騰。熱水透過蔗渣，從槽底小孔滲出，帶著淡淡的黃色流入收集槽。淋過一遍，蔗渣被翻動，再淋一遍。反覆三次後，蔗渣被送到榨機再壓一次——又有汁液滲出。
蘇靜齋又算了一遍，這次他的手抖了一下：
「族長，加上噴淋再壓這一遍，出汁率又多了……總出汁率，近80斤！」
人群發出一陣歡呼，人們看陳百楊的眼光開始變了。
榨出的蔗汁呈渾濁的青褐色，帶著雜質和泡沫。
「石師傅，上石灰乳。」陳百楊喊道。
「在！」石硯清捧著一個陶罐上前，陶罐里裝的是按照陳百楊給出的方子兌制而成的石灰乳。
陳百楊接過陶罐，親自往蔗汁里倒入石灰乳，一邊倒一邊用長木棍攪拌。蔗汁漸漸泛起絮狀物，雜質開始凝結、沉澱。
「靜置三刻鐘。」
三刻鐘後，澄清缸上層的蔗汁變得清亮許多，呈淺褐色。
陳百楊打開閥門，清亮的蔗汁流出，底部的雜質被細濾網擋在缸內。
接下來進入關鍵的熬糖工序。
與傳統的單個敞口鍋灶完全不同，這裡的新式糖寮完全按照陳百楊的圖紙進行改造，新砌的「串聯孔明灶」，七口大鍋由低到高呈階梯狀排列，宛如一條沉睡的糖龍，給人一種強烈的視覺衝擊力。
之所以要改造，是因為傳統的單個敞口鍋灶，有三大缺點：
第一，糖汁濃縮粘稠的時候，火候難以控制，一不小心就容易變焦變苦；
第二，鍋底溫差，火焰集中之處溫度高，鍋壁四周溫度低，糖汁在同一口鍋中，有的沸騰過猛，有的尚未達標，必須不停攪動以強行均勻；
第三，無法精準控溫，火候到了臨界，必須在某個瞬間離火，否則必焦，然而何時離火，全憑師傅那一瞬間的感覺。
糖寮改造之後，七口階梯排列的鐵鍋，鍋身比舊鍋略薄，傳熱更快，每鍋下方都有獨立的火道控制，火焰從第一口鍋下方燃起，依次穿過第二、第三……最終從第七口鍋後的煙囪排出，好比七道關卡，糖汁在其中行軍，層層遞進，步步為營。
另外，為了今天順利驗證所有新式工藝，陳百楊特地在昨天讓長房的首席熬糖師、也是他的一個堂叔的遺孀周苓熬了兩鍋糖漿，用以驗證他的簡易溫度計，標記最重要的三個刻度，分別是「沸清點」，「金稠點」和「晶啟點」。
隨著陳百楊一聲「注汁，升火」，熬糖工序正式開始。
第一口鍋（初沸鍋）注入澄清的蔗汁，由於火焰最大，鍋底迅速升溫，汁液很快沸騰。
陳百楊將簡易溫度計插入，紅線穩穩指向第一道刻度——「沸清點」。
第一鍋，專司撇沫，這裡火最猛，汁最稀，雜質上浮最快。
眾人凝神看去，只見第一鍋中，大量浮沫翻滾湧起。
陳百楊示意周苓用長柄撇勺從容撇去，因鍋口寬敞，撇沫空間足夠，且後續還有六道關口，這時候不必追求極致潔淨，只去七成便可。
第一鍋中初步撇沫的糖汁，通過導流槽，被引入第二口鍋，此時第二鍋下方火焰略減，因煙道中的熱氣已被第一鍋消耗部分。
第二鍋（濃縮鍋）中，糖汁繼續蒸發，濃度漸增。
陳百楊插入簡易溫度計，紅線緩緩上升，等到接近第二道刻度的時候，他示意周苓觀察：「糖汁漸稠，開始進入『金稠點』。」
眾人發現，第二鍋中雖也在沸騰，但氣泡已較第一鍋更細膩，糖液色澤開始由青轉金。最重要的是——鍋邊未見焦痕！因為灶火在下方均勻加熱，鍋底無局部高溫點，整鍋受熱相對均勻。
糖汁再次被引入第三鍋。此處火力更弱，主要用於收水增稠。
然後是第四鍋、第五鍋……每一口鍋的溫度都不同，第一鍋最猛，第七鍋最微。
糖汁在行軍途中，水分漸失，濃度遞增，卻始終處於「恰到好處」的火候區間。
等到糖汁抵達第七鍋時，陳百楊插入簡易溫度計，紅線穩穩指向第三道刻度——「晶啟點」，他立即喊道：「離火，倒入骨炭吸附管！」
早有準備的周苓帶領徒弟，將第七鍋中粘稠的紅褐色糖液迅速舀出，倒入已經在旁組裝起來的三根粗大的陶管里，每根一尺粗、三尺高，管內分層裝著燒制好的骨炭顆粒。
紅褐色糖液從管頂注入，以螞蟻爬行的速度，慢慢地滲透過九尺高的骨炭層。
趁著等待的功夫，陳百楊見眾人面露震驚與疑惑之色，便開口講解道：「這種新式階梯排列的鍋灶，我稱之為『串聯孔明灶』，其有三大優勢：第一，溫度可控。火焰經過七口鍋，自然形成溫度梯度，第一鍋最熱用於初沸，最後一鍋最溫用於保溫。無需師傅憑感覺猛減猛加，火候自調。」
「第二，糖液流動，不戀戰。舊法一鍋到底，糖液在鍋中停留時間過長，從稀到稠都在同一口鍋，底部糖液受熱最久，容易熬焦。新法則糖液在每口鍋中停留時間有限，剛到火候便移入下一鍋，從始至終。」
「第三，精測溫度，減少誤差。以往師傅判斷火候，靠眼、靠手、靠嘗，千人千法，各有偏差。如今『沸清點』、『金稠點』、『晶啟點』三道刻度，便是三道指令。指針到線，便是行動之時，誤差從以前的靠感覺變成現在的靠度量。」
經他這一講，眾人這才恍然，看陳百楊的目光又變了。
這時候，第一批糖液從骨炭吸附管底部流出來了，出來的竟然是清澈透明，近乎無色的糖液！
「啊——」周苓忍不住叫出聲來，入行二十年，她也算是個高級糖匠了，從來沒見過這麼清澈的糖液，這意味著可以產生更多售價更高的白糖！
周苓又湊近聞了聞糖液，然後驚喜地轉頭對陳百楊道：「百楊，這齣來的糖液香氣更純淨，幾乎沒有以往常見的焦苦味呀！」
陳百楊長長地鬆了一口氣，指著盤子說：「嬸子，快，趁溫度還沒下降太多……」
「哦……是，百楊，差點誤事了。」周苓手腳麻利地把清澈的糖液轉移並薄攤於結晶盤上。
陳百楊在旁仔細觀察，等到溫度適合時，灑入微量極細的糖粉，作為晶種引導糖分子規整析出，以獲得顆粒均勻、質地堅實的晶體，避免自然結晶產生的粉末過多或晶體大小不一。
然而到了這一步還沒完，為了實現糖蜜與晶體的快速和徹底分離，讓產出的白糖更干更純，還需要藉助手動甩干機。
等到糖液冷卻成糖膏結晶後，全部倒入手動甩干機。
兩個壯漢合力轉動搖柄，一開始比較吃力，但轉起來之後就越來越順了，齒輪嘎吱嘎吱響，桶身嗡嗡震動。
在場的眾人都沒有見識過這種新奇的器械，個個看得聚精會神。
在眾人的注視下，甩干機底部的小孔開始滲出液體——那是糖膏里殘餘的水分，桶內，糖的晶體被離心力甩在桶壁的篩網上，越積越厚。
近兩刻鐘後，兩名壯漢停下甩干機，累得氣喘如牛，接著打開桶蓋。
桶底下是清晰可見的赤糖，而桶壁的篩網上，是一層厚厚的、雪白的、近乎乾爽的白糖。
周苓伸手摸了摸白糖，喃喃道：「幾乎幹了……」
她用手指颳了一點，放進嘴裡。閉上眼睛，讓那點糖在舌尖慢慢化開。
甜的，但不是那種發膩的甜。乾淨的，沒有焦苦味，沒有雜味。咽下去之後，喉嚨里還有一絲清甜的回甘。
她忽然想起剛入行那年，師傅說過的話：「真正的白糖，應該是甜的，但不止於甜。」
當時不懂，現在懂了。
她睜開眼，眼眶有些發紅。
「百楊，」她的聲音發抖，「我熬了二十年糖，頭一回見到這樣的白糖！」
眾人見狀紛紛發出驚嘆之聲，因為周苓的老資歷眾人是清楚的，她的話宣告了今天的新式製糖工藝大獲成功。
「蘇先生，去統計一下，所產赤糖和白糖分別多少。」陳百楊作為主事人，其實最看重的還是產量，如果光靠品質而產量沒提上去，這新式製糖工藝就相當於兩隻腿瘸了一隻。
「是，族長！」蘇靜齋立即讓兩人寮工把甩干機內的赤糖和白糖都取出來，分類後後統一稱量。
完事後，蘇靜齋記錄下數據，反覆核對，臉色越來越激動，雙手越來越顫抖，然後連同昨天的舊法製糖數據，一併交給陳百楊，然後就自覺地站在後面了。
陳百楊心情激動又忐忑地一手拿著一張紙，左手舊式數據，右手新式數據，雙眼快速地瀏覽了一下，頓時眉開眼笑，面對屏氣凝神等著他宣布的眾人，高興地宣布：
「舊法100斤甘蔗，出汁約60斤，熬糖約8斤，內含中赤糖7斤2兩，沙腳（五等）白糖8兩。按市價，中赤糖每斤18文，沙腳白糖每斤60文，總價值：130文加48文，合計178文。」
「新法同樣100斤甘蔗，出汁約80斤，熬糖約12斤，內含上赤糖3斤6兩，團枝（二等）白糖8斤4兩。按市價，上赤糖每斤25文，團枝白糖每斤80文，總價值：90文加672文，合計762文。」
陳百楊最後給出結論：「新法762文對比舊法178文，新法是舊法市價的四倍有餘！」
眾人一片寂靜，只剩下長短不一的呼吸聲。
魯承業摸著榨汁機，喃喃道：「我做了30年木匠，頭一回做出這麼值錢的物件……這些日子的勞累，完全值了。」
石硯清看了看骨炭吸附柱，又瞧了瞧那堆白糖，忽然咧嘴一笑：「今天真是開見識了，這看似不起眼的物件，竟能創造如此大的功效，而且還是我做出來的。」
周苓則以欣慰的目光望著陳百楊，作為他的堂嬸，她感到與有榮焉，更重要的是，將來的日子，肯定會變得更好。
「族長威武！」陳子寬舉起雙手，帶頭叫道。
在場的長房族人立即附和，接著全場儘是讚美之語：
「族長文曲星下凡啊！」
「族長令人欽佩之至！」
「族長令人嘆為觀止！」
「族長真乃人中龍鳳！」
……
晨曦初露，陳百楊已經站在糖寮門口。
糖寮在陳厝圍東南方向，緊挨著榕江北河，占地約五畝。
每年榨糖季，這裡便晝夜不息，幾百個寮工輪班幹活，蔗汁的甜味能飄出幾里遠。但此刻，長房所屬的一座新式糖寮靜悄悄的——裡面沒有常見的舊式畜力石輥，更沒有常見的舊式單口鍋灶，只留下幾個核心人員等候。
「族長，都運到了。」魯承業迎上來，眼圈發黑，聲音沙啞，「榨汁機、噴淋槽、攪拌棒、甩干機，已經連夜從木坊拉過來了。」
陳百楊點點頭，拍拍他的肩膀：「辛苦了，等裝好試成，給你們工坊記頭功，給重賞。」
魯承業咧嘴一笑，又忍不住打了個哈欠。這些天被族長盯得太緊，日夜連軸轉，每天睡不到三個時辰，身體快要被掏空了，希望今日調試不要出什麼差錯。
不久，石硯清親押一輛牛車依次駛入糖寮，車上滿載瓷器，有幾個用棉布包裹得嚴嚴實實。
木匠、鐵匠、窯工來了二十多人，榨機被最先抬下車，在糖寮正中指定位置安放。
三個棗木輥筒呈倒品字形排列，每個都有大腿粗，輥面上密布V型齒紋，兩側是鑄鐵加固的軸頭和齒輪。機架是卯榫加鐵箍的結構，穩得像座小山。
魯承業親自操刀，帶著幾個徒弟調整輥筒間距。他趴在地上，用一根細木棍探進輥縫，反覆測量、微調，額頭滲出細密的汗珠。
「族長，第一對輥間距兩分，第二對一分半，您看行不？」
陳百楊蹲下身，看了看，點頭：「行。「
等到所有設備都安裝完畢時，陳百楊下令道：「啟動，空轉調試。」
兩個壯漢推動搖臂，齒輪嘎吱嘎吱轉動起來，三個輥筒緩緩旋轉。
看到輥筒順利旋轉起來，眾人面面相覷，嘴角都忍不住揚了起來。
然而隨著一聲「咔——」，眾人的嘴角應聲壓了下來。
一聲脆響，搖臂突然卡住，推不動了。
「糟了，怕什麼來什麼！」魯承業喃喃脫口而出，白著臉撲到機架前查看，幾個徒弟也圍上去，七嘴八舌地議論。
陳百楊的心猛地一縮。
不會吧？準備了這麼久，第一個環節就出問題？
但他臉上沒有露出任何表情，只是平靜地說：「別慌，檢查齒輪。」
他必須穩住，如果連他都慌了，這些人就更沒底了。
魯承業深吸一口氣，趴下去仔細查看。
片刻後，他抬起頭，滿臉愧色：「族長，是齒輪咬合太緊，有個齒對不上，卡死了，得拆了重調。」
「那就拆，不怕，時間有的是。」陳百楊雖然心急，但嘴上卻安慰道。
小半個時辰後，齒輪重新裝好。
這一次，魯承業每裝一個齒都用手轉幾圈，確認順滑才裝下一個。
再推搖臂——呼嚕呼嚕，順了！
魯承業抹了把汗，朝陳百楊訕笑：「族長，小人手藝不精……」
陳百楊擺擺手：「新東西，出問題正常，接著試。」
接下來是噴淋槽、攪拌棒、甩干機，全部空轉測試。
甩干機第一次轉起來時，晃得厲害，差點翻倒，魯承業檢查後發現是轉軸沒裝正，拆了重裝，再轉，這才穩了。
一個時辰過去，經過一番調整，所有設備這才實現空轉平穩。
「好了，現在用清水調試。」陳百楊看了看天色，道。
幾個寮工抬來幾桶清水，倒入澄清缸，不久，一小撮細流從閥門邊緣滲出，漏了。
一直在旁圍觀的石硯清，臉一下白了，撲過去查看。閥門是他親手做的，用的是特製的木塞，沒想到第一次用就漏了。
「族長，這……」
陳百楊蹲下看了看，道：「木塞和缸口不密合，有沒有細砂紙？」
石硯清連忙道：「有、有的。」
「把陶口磨一磨，磨到剛好卡緊為止。」
石硯清跪蹲在地上，對著陶口用細砂紙一點點打磨。磨幾下，木塞進去試試；再磨幾下，再試。一柱香之後，閥門終於嚴絲合縫，一滴水不漏。
解決了這個，等到噴淋槽試水時，又出問題——槽底的小孔，有些堵了，水流不下去。魯承業瞪了一個年輕工匠一眼，他差點跪軟下來，趕緊用準備好的細鐵絲挨個去捅。
陳百楊輕輕地拍了火冒三丈的魯承業，安慰道：」魯師傅，不用急，要怪就怪我，這段時間把你們催得太緊了，要慢工才能出細活。「
魯承業的徒弟捅了小半個時辰，這才捅通了，他羞得不敢抬頭看人。
接下來是手動甩干機灌水試轉，兩個壯漢合力轉動搖柄，甩干機飛速旋轉，這次倒是穩當，甩出來的水嘩嘩流進接水桶。
魯承業看著那桶水，喃喃道：「這要是糖漿……」
陳百楊在旁道：「快了。」
午時正刻，一切就緒。
陳百楊看向蘇靜齋，蘇靜齋正站在一旁，手裡捧著帳本和毛筆，旁邊放著一桿大秤。
他一揮手，兩個寮工抬來一大筐甘蔗，這些甘蔗都已經預先用帶鈍齒的鐵木滾輪進行壓裂和撕裂，以為後續壓榨創造更大接觸面，可顯著提高榨汁率。
「昨天的舊法數據拿來了沒有？」陳百楊問道。
他指的是昨天同樣一百斤甘蔗，用舊式工藝統計的數據。
「拿來了，族長，都在這裡。」蘇靜齋點頭道，他對今日的新式工藝充滿了期待。
「那麼——，開始吧。」陳百楊拖長聲音喊道，強忍內心的不安，不想讓任何人看到他的情緒，內心不斷安慰自己：「就算今天出意外，大不了再試多幾天，不行就試到行為止。」
一百斤甘蔗被人從籮筐搬出，然後塞進第一對輥縫。
咔嚓一聲，甘蔗被咬住，迅速壓扁，汁液四濺，流入下方的澄清缸。壓過的蔗渣自動轉到第二對輥，又是一壓，再轉到第三輥——最後出來的蔗渣，幹得用手一掰就斷，幾乎擠不出水。
「出汁了！」一個老榨工驚呼，「這……這比石碾多得多！」
蘇靜齋緊盯著榨出的蔗汁，眼睛反覆地掃描舊法數據，內心在不斷地計算著。
第一批甘蔗榨完，他上前用量器量蔗汁，又算了算，高興地抬起頭：
「族長，舊法100斤甘蔗，出汁約60斤。這一百斤……出汁73斤！」
（為了方便閱讀，以後涉及兩位及以上的數字，統一採用阿拉伯數字，不再用文字表述，敬請諒解。）
「嘶——」，周圍響起一陣吸氣聲。
陳百楊緊繃的神經鬆了一些，揮手道：「下一步！」
榨過的蔗渣被鋪進噴淋槽，熱水從上方淋下，蒸汽升騰。熱水透過蔗渣，從槽底小孔滲出，帶著淡淡的黃色流入收集槽。淋過一遍，蔗渣被翻動，再淋一遍。反覆三次後，蔗渣被送到榨機再壓一次——又有汁液滲出。
蘇靜齋又算了一遍，這次他的手抖了一下：
「族長，加上噴淋再壓這一遍，出汁率又多了……總出汁率，近80斤！」
人群發出一陣歡呼，人們看陳百楊的眼光開始變了。
榨出的蔗汁呈渾濁的青褐色，帶著雜質和泡沫。
「石師傅，上石灰乳。」陳百楊喊道。
「在！」石硯清捧著一個陶罐上前，陶罐里裝的是按照陳百楊給出的方子兌制而成的石灰乳。
陳百楊接過陶罐，親自往蔗汁里倒入石灰乳，一邊倒一邊用長木棍攪拌。蔗汁漸漸泛起絮狀物，雜質開始凝結、沉澱。
「靜置三刻鐘。」
三刻鐘後，澄清缸上層的蔗汁變得清亮許多，呈淺褐色。
陳百楊打開閥門，清亮的蔗汁流出，底部的雜質被細濾網擋在缸內。
接下來進入關鍵的熬糖工序。
與傳統的單個敞口鍋灶完全不同，這裡的新式糖寮完全按照陳百楊的圖紙進行改造，新砌的「串聯孔明灶」，七口大鍋由低到高呈階梯狀排列，宛如一條沉睡的糖龍，給人一種強烈的視覺衝擊力。
之所以要改造，是因為傳統的單個敞口鍋灶，有三大缺點：
第一，糖汁濃縮粘稠的時候，火候難以控制，一不小心就容易變焦變苦；
第二，鍋底溫差，火焰集中之處溫度高，鍋壁四周溫度低，糖汁在同一口鍋中，有的沸騰過猛，有的尚未達標，必須不停攪動以強行均勻；
第三，無法精準控溫，火候到了臨界，必須在某個瞬間離火，否則必焦，然而何時離火，全憑師傅那一瞬間的感覺。
糖寮改造之後，七口階梯排列的鐵鍋，鍋身比舊鍋略薄，傳熱更快，每鍋下方都有獨立的火道控制，火焰從第一口鍋下方燃起，依次穿過第二、第三……最終從第七口鍋後的煙囪排出，好比七道關卡，糖汁在其中行軍，層層遞進，步步為營。
另外，為了今天順利驗證所有新式工藝，陳百楊特地在昨天讓長房的首席熬糖師、也是他的一個堂叔的遺孀周苓熬了兩鍋糖漿，用以驗證他的簡易溫度計，標記最重要的三個刻度，分別是「沸清點」，「金稠點」和「晶啟點」。
隨著陳百楊一聲「注汁，升火」，熬糖工序正式開始。
第一口鍋（初沸鍋）注入澄清的蔗汁，由於火焰最大，鍋底迅速升溫，汁液很快沸騰。
陳百楊將簡易溫度計插入，紅線穩穩指向第一道刻度——「沸清點」。
第一鍋，專司撇沫，這裡火最猛，汁最稀，雜質上浮最快。
眾人凝神看去，只見第一鍋中，大量浮沫翻滾湧起。
陳百楊示意周苓用長柄撇勺從容撇去，因鍋口寬敞，撇沫空間足夠，且後續還有六道關口，這時候不必追求極致潔淨，只去七成便可。
第一鍋中初步撇沫的糖汁，通過導流槽，被引入第二口鍋，此時第二鍋下方火焰略減，因煙道中的熱氣已被第一鍋消耗部分。
第二鍋（濃縮鍋）中，糖汁繼續蒸發，濃度漸增。
陳百楊插入簡易溫度計，紅線緩緩上升，等到接近第二道刻度的時候，他示意周苓觀察：「糖汁漸稠，開始進入『金稠點』。」
眾人發現，第二鍋中雖也在沸騰，但氣泡已較第一鍋更細膩，糖液色澤開始由青轉金。最重要的是——鍋邊未見焦痕！因為灶火在下方均勻加熱，鍋底無局部高溫點，整鍋受熱相對均勻。
糖汁再次被引入第三鍋。此處火力更弱，主要用於收水增稠。
然後是第四鍋、第五鍋……每一口鍋的溫度都不同，第一鍋最猛，第七鍋最微。
糖汁在行軍途中，水分漸失，濃度遞增，卻始終處於「恰到好處」的火候區間。
等到糖汁抵達第七鍋時，陳百楊插入簡易溫度計，紅線穩穩指向第三道刻度——「晶啟點」，他立即喊道：「離火，倒入骨炭吸附管！」
早有準備的周苓帶領徒弟，將第七鍋中粘稠的紅褐色糖液迅速舀出，倒入已經在旁組裝起來的三根粗大的陶管里，每根一尺粗、三尺高，管內分層裝著燒制好的骨炭顆粒。
紅褐色糖液從管頂注入，以螞蟻爬行的速度，慢慢地滲透過九尺高的骨炭層。
趁著等待的功夫，陳百楊見眾人面露震驚與疑惑之色，便開口講解道：「這種新式階梯排列的鍋灶，我稱之為『串聯孔明灶』，其有三大優勢：第一，溫度可控。火焰經過七口鍋，自然形成溫度梯度，第一鍋最熱用於初沸，最後一鍋最溫用於保溫。無需師傅憑感覺猛減猛加，火候自調。」
「第二，糖液流動，不戀戰。舊法一鍋到底，糖液在鍋中停留時間過長，從稀到稠都在同一口鍋，底部糖液受熱最久，容易熬焦。新法則糖液在每口鍋中停留時間有限，剛到火候便移入下一鍋，從始至終。」
「第三，精測溫度，減少誤差。以往師傅判斷火候，靠眼、靠手、靠嘗，千人千法，各有偏差。如今『沸清點』、『金稠點』、『晶啟點』三道刻度，便是三道指令。指針到線，便是行動之時，誤差從以前的靠感覺變成現在的靠度量。」
經他這一講，眾人這才恍然，看陳百楊的目光又變了。
這時候，第一批糖液從骨炭吸附管底部流出來了，出來的竟然是清澈透明，近乎無色的糖液！
「啊——」周苓忍不住叫出聲來，入行二十年，她也算是個高級糖匠了，從來沒見過這麼清澈的糖液，這意味著可以產生更多售價更高的白糖！
周苓又湊近聞了聞糖液，然後驚喜地轉頭對陳百楊道：「百楊，這齣來的糖液香氣更純淨，幾乎沒有以往常見的焦苦味呀！」
陳百楊長長地鬆了一口氣，指著盤子說：「嬸子，快，趁溫度還沒下降太多……」
「哦……是，百楊，差點誤事了。」周苓手腳麻利地把清澈的糖液轉移並薄攤於結晶盤上。
陳百楊在旁仔細觀察，等到溫度適合時，灑入微量極細的糖粉，作為晶種引導糖分子規整析出，以獲得顆粒均勻、質地堅實的晶體，避免自然結晶產生的粉末過多或晶體大小不一。
然而到了這一步還沒完，為了實現糖蜜與晶體的快速和徹底分離，讓產出的白糖更干更純，還需要藉助手動甩干機。
等到糖液冷卻成糖膏結晶後，全部倒入手動甩干機。
兩個壯漢合力轉動搖柄，一開始比較吃力，但轉起來之後就越來越順了，齒輪嘎吱嘎吱響，桶身嗡嗡震動。
在場的眾人都沒有見識過這種新奇的器械，個個看得聚精會神。
在眾人的注視下，甩干機底部的小孔開始滲出液體——那是糖膏里殘餘的水分，桶內，糖的晶體被離心力甩在桶壁的篩網上，越積越厚。
近兩刻鐘後，兩名壯漢停下甩干機，累得氣喘如牛，接著打開桶蓋。
桶底下是清晰可見的赤糖，而桶壁的篩網上，是一層厚厚的、雪白的、近乎乾爽的白糖。
周苓伸手摸了摸白糖，喃喃道：「幾乎幹了……」
她用手指颳了一點，放進嘴裡。閉上眼睛，讓那點糖在舌尖慢慢化開。
甜的，但不是那種發膩的甜。乾淨的，沒有焦苦味，沒有雜味。咽下去之後，喉嚨里還有一絲清甜的回甘。
她忽然想起剛入行那年，師傅說過的話：「真正的白糖，應該是甜的，但不止於甜。」
當時不懂，現在懂了。
她睜開眼，眼眶有些發紅。
「百楊，」她的聲音發抖，「我熬了二十年糖，頭一回見到這樣的白糖！」
眾人見狀紛紛發出驚嘆之聲，因為周苓的老資歷眾人是清楚的，她的話宣告了今天的新式製糖工藝大獲成功。
「蘇先生，去統計一下，所產赤糖和白糖分別多少。」陳百楊作為主事人，其實最看重的還是產量，如果光靠品質而產量沒提上去，這新式製糖工藝就相當於兩隻腿瘸了一隻。
「是，族長！」蘇靜齋立即讓兩人寮工把甩干機內的赤糖和白糖都取出來，分類後後統一稱量。
完事後，蘇靜齋記錄下數據，反覆核對，臉色越來越激動，雙手越來越顫抖，然後連同昨天的舊法製糖數據，一併交給陳百楊，然後就自覺地站在後面了。
陳百楊心情激動又忐忑地一手拿著一張紙，左手舊式數據，右手新式數據，雙眼快速地瀏覽了一下，頓時眉開眼笑，面對屏氣凝神等著他宣布的眾人，高興地宣布：
「舊法100斤甘蔗，出汁約60斤，熬糖約8斤，內含中赤糖7斤2兩，沙腳（五等）白糖8兩。按市價，中赤糖每斤18文，沙腳白糖每斤60文，總價值：130文加48文，合計178文。」
「新法同樣100斤甘蔗，出汁約80斤，熬糖約12斤，內含上赤糖3斤6兩，團枝（二等）白糖8斤4兩。按市價，上赤糖每斤25文，團枝白糖每斤80文，總價值：90文加672文，合計762文。」
陳百楊最後給出結論：「新法762文對比舊法178文，新法是舊法市價的四倍有餘！」
眾人一片寂靜，只剩下長短不一的呼吸聲。
魯承業摸著榨汁機，喃喃道：「我做了30年木匠，頭一回做出這麼值錢的物件……這些日子的勞累，完全值了。」
石硯清看了看骨炭吸附柱，又瞧了瞧那堆白糖，忽然咧嘴一笑：「今天真是開見識了，這看似不起眼的物件，竟能創造如此大的功效，而且還是我做出來的。」
周苓則以欣慰的目光望著陳百楊，作為他的堂嬸，她感到與有榮焉，更重要的是，將來的日子，肯定會變得更好。
「族長威武！」陳子寬舉起雙手，帶頭叫道。
在場的長房族人立即附和，接著全場儘是讚美之語：
「族長文曲星下凡啊！」
「族長令人欽佩之至！」
「族長令人嘆為觀止！」
「族長真乃人中龍鳳！」
……