第十章 原身栽樹，加租後果
正月初五，辰時正刻。
陳百楊睡了兩個多時辰，便又起身了。
窗外天色微明，晨霧籠罩著陳厝圍的青瓦白牆，遠處傳來幾聲雞鳴。
他坐在床沿，揉了揉太陽穴。
腦袋還有些發沉，但精神已經恢復——兩個靈魂融合後，身體的恢復速度似乎也比常人快了很多，算是意想不到的驚喜。
洗漱畢，他用過簡單的早膳，便走出門。
陳子寬正在門外候著，見他出來，連忙跟上去：「少爺，今兒去哪兒？」
「去北河邊。」
陳子寬一愣：「北河邊？少爺去那兒做什麼？」
「去看點東西。」陳百楊邊說邊大步朝前走去。
陳子寬不敢再問，小跑著跟上。
兩刻鐘後。
陳百楊帶著陳子寬，沿著榕江北河岸緩緩而行，不時觀察著北河的走位。
穿越前這裡是沿江路和觀景台，穿越後這裡仍是原生態的河邊草灘。
「少爺，您怎麼突然想來河邊？」陳子寬跟在身後，臉上都是困惑。
「找東西。」陳百楊隨口回答，繼續沿著小路尋找著。
突然，他停了下來，呆呆地望著前方——那裡，應該就是那棵導致他穿越的老榕樹所在了。
二百二十六年的樹齡，五人合抱的樹幹，三道被雷擊過的黑色裂縫……
可眼前，空空蕩蕩。
陳百楊腳步一頓，眉頭微微皺起。
他環顧四周，終於在不遠處看見一棵樹——但只是一棵小樹苗，不到半人高，細弱的枝幹在河風中微微搖晃。
「這……」陳百楊走近，仔細端詳。樹苗是新移栽的，土還很新，周圍用幾根竹竿固定著。
陳子寬湊上來，看了一眼，道：「咦，這不是少爺您前幾天親手栽的那棵嗎？」
陳百楊霍然轉身，面色發白：「什麼？」
陳子寬被他嚇了一跳，撓撓頭道：「就是正月初一那天啊，您一個人跑到河邊，說要移栽榕樹。小的當時還納悶呢，大過年的栽什麼樹。您說是祖宗託夢，讓在這兒移栽一棵榕樹，說是……說是……」
「說什麼？」陳百楊急切地追問，但發現陳子寬露出疑惑的表情，連忙解釋：「前天那道雷，劈得我現在腦子裡還亂得很，有些事現在一點印象也沒有了。」
陳子寬這才釋然，說道：「少爺您當時說，說是『根在這兒，樹在這兒，人才能回來』。小的當時聽著怪瘮人的，可您說得認真，小的也不敢多問。」
陳百楊怔在原地。
正月初一栽種的？他被雷劈，是正月初三。
也就是說，在穿越前的兩天，原身就已經在這裡種下了這棵樹。
「根在這兒，樹在這兒，人才能回來……」
他喃喃重複這句話，目光落在那棵細弱的小樹苗上。
陽光下，嫩綠的葉子微微顫動，像是在回應什麼。
「少爺？少爺！」陳子寬見他發呆，輕輕喚道，「您沒事吧？」
陳百楊回過神來，緩緩搖了搖頭。
他伸手，輕輕摸了摸那棵小樹的樹幹——細瘦，稚嫩，要長成參天大樹，還需要很多很多年。
但根，已經紮下了。
「回去吧。」他轉身，朝陳厝圍的方向走去。
走出幾步，他忽然回頭，又看了那棵小樹一眼。
「阿寬。」
「在。」
「這棵樹，派人照看好。澆水，施肥，別讓人碰。」
陳子寬愣了愣，連忙點頭：「是，少爺！」
陳百楊沒有再說話，大步離去。
身後，榕江北河靜靜流淌。
那棵小樹苗立在河畔，在清晨的陽光下，投下一道細細的影子。
陳百楊心緒複雜地回到陳厝圍，剛走到寨門，便看見陳義山氣喘吁吁地從裡面跑來，似有急事。
「少爺！少爺！」陳義山跑到近前，扶著膝蓋喘了幾口粗氣，「出事了！出大事了！」
陳百楊眉頭一皺：「慢慢說，什麼事？」
陳義山咽了口唾沫，壓低聲音道：「北邊黃家坽，黃員外家——昨夜被搶了！」
「被搶？」陳百楊眼神一凝，「誰幹的？」
「他自家的佃戶！」陳義山的聲音壓得更低，「黃家坽那邊剛傳來的消息——黃員外今年開春，臨時把地租從五成半提到了六成。他名下有五家青壯佃戶，本來就過得緊巴，這一提，乾脆活不下去了。昨夜五家人暗自合計，三更時分翻牆進了黃員外家，把他打了個半死，搶了細軟，連夜跑了！」
陳百楊問：「黃員外傷得重嗎？」通過原身回憶，他知道這是個周扒皮一樣的人物，放了很多高利貸，害得不少自耕農破產，他現在內心實際上是高興的，只是不方便笑出來。
「重！腦袋開了瓢，肋骨斷了兩根，現在還在床上躺著。他家大兒子腿也被打斷了，說是追出去的時候，被佃戶一棍子掃斷的，趴在地上嚎了半宿，天亮才被人抬進鎮裡找大夫。」
陳百楊強忍笑意，又問：「那五家人都跑了？現在知道跑哪兒去了嗎？」
「問題就在這兒！」陳義山臉色難看，「有同村的獵戶在路上看見，那五家人，老老小小二十多口，連夜翻山跑了，有姿娘懷裡還抱著吃奶的孥囝，孥囝哭個不停，姿娘捂著孥囝個嘴，怕被人聽見。但更關鍵的是，那五家人搶了黃員外一家後，撂下狠話——說要去投北邊來的流匪，將來還要回來，血洗黃家坽及周邊村落，殺他個雞犬不留！」
「北邊來的流匪……」陳百楊一下笑不出來了，喃喃重複。
西德里被洗劫才過去幾天，黃岐山上的草寇還沒剿，現在又冒出「北邊來的流匪」？
陳義山看出他的疑惑，連忙解釋：「不是咱們這邊的。黃員外家的佃戶說的是『北邊』——應該是從江西那邊流竄過來的，順著山路往南走。據說已經在揭陽北邊的幾個村子邊上露過面了，人數不少，但還沒動手搶。」
陳百楊沒有接話，只是站著，望向北方。
上午的陽光照在他臉上，額頭上那道閃電紋微微泛著紫紅色的光澤。
「少爺？」陳義山小心翼翼地喚道。
陳百楊忽然問：「黃員外家的地租，以前是多少？」
陳義山一愣，沒想到少爺會問這個，想了想道：「五成半。黃家坽那邊都是這個數，比咱們陳家略高些。」
「咱們陳家呢？」
「一直是五成。」陳義山道，「這是老太爺當年定下的硬規矩，幾十年都沒變過。雖說這些年收成不太好，但佃戶們兼些其他活兒，還能過得下去，基本沒有逃的。」
陳百楊點點頭，沒有再問。
五成和五成半的地租，是目前江南地區的主流水平，五成不高，五成半不低——佃戶辛辛苦苦種一年地，一半或以上的收成要交給地主，剩下的要養一家老小，還要留種子、備農具，購日用，日子過得緊巴巴的，必須經常抽時間幹些副業補貼家用，才能維持下去。
但比起黃員外家的六成，至少還能活。
「能活」兩個字，在亂世，就是最大的恩典。
「少爺，」陳義山又道，「黃員外家這事兒，寨子裡已經傳開了，佃戶們都在議論。」
陳百楊看了他一眼：「咱們家的佃戶也議論？」
「議論是議論，但沒人心慌。」陳義山道，「畢竟咱們的租子沒漲。佃戶們心裡有數——在咱們陳家，還能過得下去。去別處，指不定哪天就被逼得走投無路了。」
陳百楊沉默片刻，忽然笑了笑。
那笑容里，有一絲苦澀，也有一絲慶幸。
苦澀的是，這世道，已經亂到這種地步了——佃戶要活命，只能鋌而走險；地主要保命，只能嚴防死守。
慶幸的是，自己接手的這個宗族，高瞻遠矚的祖父留下了一條「五成租」的硬規矩。這條硬規矩，在太平年月，只是「仁厚」的名聲；在亂世，就是「穩定」的根基。
「義山叔，」陳百楊緩緩道，「傳我的話下去——陳家所有佃戶，今年地租不變，仍是五成。另外，凡是租種陳家田地的佃戶，若遇青黃不接，可向族裡借糧，秋後歸還，利息減半。」
陳義山一愣：「少爺，這……」
「怎麼了？」
「借糧利息減半……」陳義山猶豫道，「這規矩，以前可沒有。萬一借的人多了，族裡的糧倉……」
「亂世來了。」陳百楊打斷他，「糧倉里的糧，放著也是放著。借出去，佃戶能活，地還有人種；不借，佃戶跑了，地荒了，糧倉里的糧能生糧子嗎？」
陳義山張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
「去吧。」陳百楊擺擺手。
陳義山應了一聲，轉身離去。
陳百楊站在原地，望著遠處的黃岐山，沉默了很久。
黃員外家的事，是個警訊。
地租提到六成，五家青壯佃戶就鋌而走險——這說明什麼？說明老百姓的承受力，已經到了極限。再加一根稻草，就崩了。
而「北邊來的流匪」，是更大的警訊。
江西的亂民已經湧進廣東地面了。現在只是「露面」，再過些日子，就會變成「流竄」，再過些日子，就會變成「洗劫」。
西德里、黃岐山、黃家坽……
一件件事，像一根根針，扎在他心上，加深了他的焦慮感。
看來必須馬上行動了，沒時間慢慢搞了，只要新的製糖工藝實施起來，就能生產更多比例、價值也更高的白糖。
而多賺的銀子，可以買更多的糧，可以養更多的人，更可以養一支強大的團練。
陳百楊深吸一口氣，快步回到書房，從書案上拿起那一疊圖紙，仔細卷好，收入布囊。轉身朝寨外東側的木坊走去。
陳百楊睡了兩個多時辰，便又起身了。
窗外天色微明，晨霧籠罩著陳厝圍的青瓦白牆，遠處傳來幾聲雞鳴。
他坐在床沿，揉了揉太陽穴。
腦袋還有些發沉，但精神已經恢復——兩個靈魂融合後，身體的恢復速度似乎也比常人快了很多，算是意想不到的驚喜。
洗漱畢，他用過簡單的早膳，便走出門。
陳子寬正在門外候著，見他出來，連忙跟上去：「少爺，今兒去哪兒？」
「去北河邊。」
陳子寬一愣：「北河邊？少爺去那兒做什麼？」
「去看點東西。」陳百楊邊說邊大步朝前走去。
陳子寬不敢再問，小跑著跟上。
兩刻鐘後。
陳百楊帶著陳子寬，沿著榕江北河岸緩緩而行，不時觀察著北河的走位。
穿越前這裡是沿江路和觀景台，穿越後這裡仍是原生態的河邊草灘。
「少爺，您怎麼突然想來河邊？」陳子寬跟在身後，臉上都是困惑。
「找東西。」陳百楊隨口回答，繼續沿著小路尋找著。
突然，他停了下來，呆呆地望著前方——那裡，應該就是那棵導致他穿越的老榕樹所在了。
二百二十六年的樹齡，五人合抱的樹幹，三道被雷擊過的黑色裂縫……
可眼前，空空蕩蕩。
陳百楊腳步一頓，眉頭微微皺起。
他環顧四周，終於在不遠處看見一棵樹——但只是一棵小樹苗，不到半人高，細弱的枝幹在河風中微微搖晃。
「這……」陳百楊走近，仔細端詳。樹苗是新移栽的，土還很新，周圍用幾根竹竿固定著。
陳子寬湊上來，看了一眼，道：「咦，這不是少爺您前幾天親手栽的那棵嗎？」
陳百楊霍然轉身，面色發白：「什麼？」
陳子寬被他嚇了一跳，撓撓頭道：「就是正月初一那天啊，您一個人跑到河邊，說要移栽榕樹。小的當時還納悶呢，大過年的栽什麼樹。您說是祖宗託夢，讓在這兒移栽一棵榕樹，說是……說是……」
「說什麼？」陳百楊急切地追問，但發現陳子寬露出疑惑的表情，連忙解釋：「前天那道雷，劈得我現在腦子裡還亂得很，有些事現在一點印象也沒有了。」
陳子寬這才釋然，說道：「少爺您當時說，說是『根在這兒，樹在這兒，人才能回來』。小的當時聽著怪瘮人的，可您說得認真，小的也不敢多問。」
陳百楊怔在原地。
正月初一栽種的？他被雷劈，是正月初三。
也就是說，在穿越前的兩天，原身就已經在這裡種下了這棵樹。
「根在這兒，樹在這兒，人才能回來……」
他喃喃重複這句話，目光落在那棵細弱的小樹苗上。
陽光下，嫩綠的葉子微微顫動，像是在回應什麼。
「少爺？少爺！」陳子寬見他發呆，輕輕喚道，「您沒事吧？」
陳百楊回過神來，緩緩搖了搖頭。
他伸手，輕輕摸了摸那棵小樹的樹幹——細瘦，稚嫩，要長成參天大樹，還需要很多很多年。
但根，已經紮下了。
「回去吧。」他轉身，朝陳厝圍的方向走去。
走出幾步，他忽然回頭，又看了那棵小樹一眼。
「阿寬。」
「在。」
「這棵樹，派人照看好。澆水，施肥，別讓人碰。」
陳子寬愣了愣，連忙點頭：「是，少爺！」
陳百楊沒有再說話，大步離去。
身後，榕江北河靜靜流淌。
那棵小樹苗立在河畔，在清晨的陽光下，投下一道細細的影子。
陳百楊心緒複雜地回到陳厝圍，剛走到寨門，便看見陳義山氣喘吁吁地從裡面跑來，似有急事。
「少爺！少爺！」陳義山跑到近前，扶著膝蓋喘了幾口粗氣，「出事了！出大事了！」
陳百楊眉頭一皺：「慢慢說，什麼事？」
陳義山咽了口唾沫，壓低聲音道：「北邊黃家坽，黃員外家——昨夜被搶了！」
「被搶？」陳百楊眼神一凝，「誰幹的？」
「他自家的佃戶！」陳義山的聲音壓得更低，「黃家坽那邊剛傳來的消息——黃員外今年開春，臨時把地租從五成半提到了六成。他名下有五家青壯佃戶，本來就過得緊巴，這一提，乾脆活不下去了。昨夜五家人暗自合計，三更時分翻牆進了黃員外家，把他打了個半死，搶了細軟，連夜跑了！」
陳百楊問：「黃員外傷得重嗎？」通過原身回憶，他知道這是個周扒皮一樣的人物，放了很多高利貸，害得不少自耕農破產，他現在內心實際上是高興的，只是不方便笑出來。
「重！腦袋開了瓢，肋骨斷了兩根，現在還在床上躺著。他家大兒子腿也被打斷了，說是追出去的時候，被佃戶一棍子掃斷的，趴在地上嚎了半宿，天亮才被人抬進鎮裡找大夫。」
陳百楊強忍笑意，又問：「那五家人都跑了？現在知道跑哪兒去了嗎？」
「問題就在這兒！」陳義山臉色難看，「有同村的獵戶在路上看見，那五家人，老老小小二十多口，連夜翻山跑了，有姿娘懷裡還抱著吃奶的孥囝，孥囝哭個不停，姿娘捂著孥囝個嘴，怕被人聽見。但更關鍵的是，那五家人搶了黃員外一家後，撂下狠話——說要去投北邊來的流匪，將來還要回來，血洗黃家坽及周邊村落，殺他個雞犬不留！」
「北邊來的流匪……」陳百楊一下笑不出來了，喃喃重複。
西德里被洗劫才過去幾天，黃岐山上的草寇還沒剿，現在又冒出「北邊來的流匪」？
陳義山看出他的疑惑，連忙解釋：「不是咱們這邊的。黃員外家的佃戶說的是『北邊』——應該是從江西那邊流竄過來的，順著山路往南走。據說已經在揭陽北邊的幾個村子邊上露過面了，人數不少，但還沒動手搶。」
陳百楊沒有接話，只是站著，望向北方。
上午的陽光照在他臉上，額頭上那道閃電紋微微泛著紫紅色的光澤。
「少爺？」陳義山小心翼翼地喚道。
陳百楊忽然問：「黃員外家的地租，以前是多少？」
陳義山一愣，沒想到少爺會問這個，想了想道：「五成半。黃家坽那邊都是這個數，比咱們陳家略高些。」
「咱們陳家呢？」
「一直是五成。」陳義山道，「這是老太爺當年定下的硬規矩，幾十年都沒變過。雖說這些年收成不太好，但佃戶們兼些其他活兒，還能過得下去，基本沒有逃的。」
陳百楊點點頭，沒有再問。
五成和五成半的地租，是目前江南地區的主流水平，五成不高，五成半不低——佃戶辛辛苦苦種一年地，一半或以上的收成要交給地主，剩下的要養一家老小，還要留種子、備農具，購日用，日子過得緊巴巴的，必須經常抽時間幹些副業補貼家用，才能維持下去。
但比起黃員外家的六成，至少還能活。
「能活」兩個字，在亂世，就是最大的恩典。
「少爺，」陳義山又道，「黃員外家這事兒，寨子裡已經傳開了，佃戶們都在議論。」
陳百楊看了他一眼：「咱們家的佃戶也議論？」
「議論是議論，但沒人心慌。」陳義山道，「畢竟咱們的租子沒漲。佃戶們心裡有數——在咱們陳家，還能過得下去。去別處，指不定哪天就被逼得走投無路了。」
陳百楊沉默片刻，忽然笑了笑。
那笑容里，有一絲苦澀，也有一絲慶幸。
苦澀的是，這世道，已經亂到這種地步了——佃戶要活命，只能鋌而走險；地主要保命，只能嚴防死守。
慶幸的是，自己接手的這個宗族，高瞻遠矚的祖父留下了一條「五成租」的硬規矩。這條硬規矩，在太平年月，只是「仁厚」的名聲；在亂世，就是「穩定」的根基。
「義山叔，」陳百楊緩緩道，「傳我的話下去——陳家所有佃戶，今年地租不變，仍是五成。另外，凡是租種陳家田地的佃戶，若遇青黃不接，可向族裡借糧，秋後歸還，利息減半。」
陳義山一愣：「少爺，這……」
「怎麼了？」
「借糧利息減半……」陳義山猶豫道，「這規矩，以前可沒有。萬一借的人多了，族裡的糧倉……」
「亂世來了。」陳百楊打斷他，「糧倉里的糧，放著也是放著。借出去，佃戶能活，地還有人種；不借，佃戶跑了，地荒了，糧倉里的糧能生糧子嗎？」
陳義山張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
「去吧。」陳百楊擺擺手。
陳義山應了一聲，轉身離去。
陳百楊站在原地，望著遠處的黃岐山，沉默了很久。
黃員外家的事，是個警訊。
地租提到六成，五家青壯佃戶就鋌而走險——這說明什麼？說明老百姓的承受力，已經到了極限。再加一根稻草，就崩了。
而「北邊來的流匪」，是更大的警訊。
江西的亂民已經湧進廣東地面了。現在只是「露面」，再過些日子，就會變成「流竄」，再過些日子，就會變成「洗劫」。
西德里、黃岐山、黃家坽……
一件件事，像一根根針，扎在他心上，加深了他的焦慮感。
看來必須馬上行動了，沒時間慢慢搞了，只要新的製糖工藝實施起來，就能生產更多比例、價值也更高的白糖。
而多賺的銀子，可以買更多的糧，可以養更多的人，更可以養一支強大的團練。
陳百楊深吸一口氣，快步回到書房，從書案上拿起那一疊圖紙，仔細卷好，收入布囊。轉身朝寨外東側的木坊走去。