第23章：第三百二十一次
時間：C.E.60年春
十歲的南宮問天蹲在後院熔煉爐前，盯著爐膛里跳動的火焰，眼睛布滿血絲。
三個月了。
從去年冬天到現在，整整三個月，他幾乎把所有課餘時間都耗在了這個簡陋的熔煉爐前。小光陪著他，幫忙添炭、遞工具、望風，偶爾遞過來一個烤紅薯，提醒他該吃飯了。
但吃飯這種事，早就被他拋到腦後了。
「問天，」小光蹲在他旁邊，小聲說，「今天是第幾次了？」
南宮問天沒有回答。他盯著爐膛里的溫度表，看著指針慢慢爬升到1000度，然後站起來，用鐵鉗夾出坩堝。
坩堝里的鋁液泛著銀白色的光，比第一次清澈多了。他把鋁液倒進模具，等它冷卻，然後拿起那塊金屬，仔細端詳。
表面光滑，斷面細膩，顏色均勻。
他用手敲了敲，清脆的金屬聲。
和上次一樣。
但他知道，這次不一樣。這次他調整了微量元素的比例，把釩從0.3%降到了0.25%，把鉻從0.2%升到了0.25%。這是「星核」模擬了上百次後得出的最優配比。
現在，需要驗證。
他從旁邊的工具箱裡拿出一個簡陋的測試裝置——一個用彈簧和千分尺自製的硬度計。他把金屬塊放在裝置上，壓下手柄，讀取刻度。
硬度：85。
比上次的78高了7個點。
他又拿出另一個裝置——一個用槓桿和砝碼自製的拉伸測試架。他把金屬加工成細條，夾在架子上，然後一點一點增加砝碼。
斷裂時的重量：23公斤。
換算成拉伸強度，大約是320MPa。
標準工業級鋁合金的拉伸強度是180MPa左右。
320，是它的1.8倍。
南宮問天盯著那幾個數字，手微微顫抖。
成了。
真的成了。
「問天？」小光見他發呆，擔心地問，「怎麼了？不行嗎？」
南宮問天轉過頭，看著他。十四歲的小光，臉上還帶著炭灰，眼神里滿是擔憂和期待。
「小光，」他的聲音有些沙啞，「你知道這是第幾次嗎？」
小光愣了一下，撓頭：「我……我沒記。好多次了吧？」
「三百二十次。」南宮問天說，「這是第三百二十一次。」
小光張大嘴巴，半天說不出話。
三百二十一次。三個月，九十多天，平均每天三四次。有時候一次就要等好幾個小時，等爐子冷卻、等重新裝料、等重新加熱。
這是第三百二十一次。
「成了？」小光小心翼翼地問。
南宮問天點頭：「成了。」
小光愣了一秒，然後猛地跳起來：「成了！成了成了成了！」
他壓低聲音歡呼著，在原地轉了好幾個圈，然後一把抱住南宮問天：「問天你太厲害了！三百多次！你真的做到了！」
南宮問天被他抱得喘不過氣，但嘴角還是忍不住揚起。他看著手裡那塊銀白色的金屬，眼眶微微發熱。
三百二十一次失敗。
他曾經懷疑過自己。曾經在深夜裡問過自己，這樣做到底值不值得。曾經在第一百次失敗時，差點想放棄。
但每次想要放棄的時候，他就會想起那些畫面——血色情人節，24萬人化為宇宙塵埃；赫利奧波利斯解體，無數家庭支離破碎；戰爭孤兒們的眼淚，那些和小光一樣失去父母的孩子。
如果放棄，那些畫面就會變成現實。
所以他不能放棄。
「小光，」他輕聲說，「給它起個名字吧。」
小光愣住了：「我？起名字？」
「嗯。」
小光看著那塊金屬，撓著頭想了半天，然後說：「叫……星核1號？」
南宮問天看著他。
小光有些不好意思：「你不是說咱們以後要做『星核』系統嗎？那這個合金，就是第一個成果，叫星核1號，行不行？」
南宮問天沉默了一會兒，然後點頭：「行。」
星核1號。
從今天起，它有了名字。
「走，」南宮問天站起來，「去找山田爺爺。」
小光愣了一下：「找他幹啥？」
「測試。」南宮問天把金屬塊裝進口袋，「咱們的測試太簡陋了，得找個專業的。」
廢品站里，山田正坐在他的小棚子裡喝茶。看到兩個孩子跑進來，他笑著招呼：「喲，又來啦？今天想要啥？」
南宮問天從口袋裡掏出那塊金屬，放在他面前：「山田爺爺，您認識的人里，有能做材料測試的嗎？」
山田愣了一下，拿起那塊金屬，翻來覆去看了半天。他的眼神從一開始的隨意，逐漸變得認真起來。
「這是……合金？」他問。
「嗯。」南宮問天點頭，「我自己做的。」
山田抬頭看著他，眼神複雜。他認識這孩子好幾年了，知道他聰明，知道他在搗鼓各種東西，但沒想到他能做出這種東西。
「你等等。」他站起來，走到棚子後面，打了個電話。
打完電話，他回來對南宮問天說：「我有個老朋友，在工業檢測中心上班。他說可以幫你測，但要收費。」
「多少錢？」
「一項一千塊。拉伸、硬度、成分，三項都測的話，三千。」
南宮問天沉默了一瞬，然後點頭：「測。」
三千塊，是他這幾個月攢下的全部家當。但如果這塊合金真的達到了預期性能，三千塊算什麼？
三天後，檢測結果出來了。
山田把報告遞給南宮問天，表情嚴肅得嚇人。
南宮問天接過報告，一行一行看下去。
材料成分：鋁基合金，含銅4.5%，鎂1.2%，矽0.8%，釩0.24%，鉻0.23%……
拉伸強度：335MPa
屈服強度：280MPa
延伸率：12%
硬度：88HRB
每一項都比他自己的測試高一點。
標準工業級鋁合金的拉伸強度是180MPa左右。星核1號，是它的1.86倍。
成本呢？他算過，如果用廢料提煉，每公斤成本不到進口材料的五分之一。如果用純原料，成本也只要三分之一。
「小子，」山田盯著他，「這東西，是你做的？」
南宮問天點頭。
山田沉默了很久，然後長長地嘆了口氣。
「你知道嗎，」他說，「我幹這行三十多年，見過的材料沒有一萬也有八千。這種性能的鋁合金，我只在大西洋聯邦的軍工產品上見過。而且那些產品，價格是這個的……至少五倍。」
南宮問天沒有說話。
「這東西，能賣大錢。」山田看著他，「你想賣嗎？」
南宮問天想了想，然後說：「想。」
山田笑了：「我就知道。行，我幫你找買家。不過小子，我醜話說在前頭——這種技術，盯著的人多著呢。你一個小孩子，小心被人吃得骨頭都不剩。」
南宮問天點頭：「我知道。」
山田看著他，眼中閃過一絲欣賞。
這孩子，不簡單。
離開廢品站，小光興奮得一路蹦蹦跳跳：「問天你聽到了嗎？山田爺爺說能賣大錢！咱們要發財了！」
南宮問天沒有說話，只是看著手裡那份報告。
三百二十一次失敗。
終於有了結果。
那天晚上，南宮問天一個人坐在後院的石階上，望著滿天繁星。
小光已經睡了。整個孤兒院都睡了。只有他醒著，看著那些遙遠的星星，想著遙遠的未來。
十歲的南宮問天蹲在後院熔煉爐前，盯著爐膛里跳動的火焰，眼睛布滿血絲。
三個月了。
從去年冬天到現在，整整三個月，他幾乎把所有課餘時間都耗在了這個簡陋的熔煉爐前。小光陪著他，幫忙添炭、遞工具、望風，偶爾遞過來一個烤紅薯，提醒他該吃飯了。
但吃飯這種事，早就被他拋到腦後了。
「問天，」小光蹲在他旁邊，小聲說，「今天是第幾次了？」
南宮問天沒有回答。他盯著爐膛里的溫度表，看著指針慢慢爬升到1000度，然後站起來，用鐵鉗夾出坩堝。
坩堝里的鋁液泛著銀白色的光，比第一次清澈多了。他把鋁液倒進模具，等它冷卻，然後拿起那塊金屬，仔細端詳。
表面光滑，斷面細膩，顏色均勻。
他用手敲了敲，清脆的金屬聲。
和上次一樣。
但他知道，這次不一樣。這次他調整了微量元素的比例，把釩從0.3%降到了0.25%，把鉻從0.2%升到了0.25%。這是「星核」模擬了上百次後得出的最優配比。
現在，需要驗證。
他從旁邊的工具箱裡拿出一個簡陋的測試裝置——一個用彈簧和千分尺自製的硬度計。他把金屬塊放在裝置上，壓下手柄，讀取刻度。
硬度：85。
比上次的78高了7個點。
他又拿出另一個裝置——一個用槓桿和砝碼自製的拉伸測試架。他把金屬加工成細條，夾在架子上，然後一點一點增加砝碼。
斷裂時的重量：23公斤。
換算成拉伸強度，大約是320MPa。
標準工業級鋁合金的拉伸強度是180MPa左右。
320，是它的1.8倍。
南宮問天盯著那幾個數字，手微微顫抖。
成了。
真的成了。
「問天？」小光見他發呆，擔心地問，「怎麼了？不行嗎？」
南宮問天轉過頭，看著他。十四歲的小光，臉上還帶著炭灰，眼神里滿是擔憂和期待。
「小光，」他的聲音有些沙啞，「你知道這是第幾次嗎？」
小光愣了一下，撓頭：「我……我沒記。好多次了吧？」
「三百二十次。」南宮問天說，「這是第三百二十一次。」
小光張大嘴巴，半天說不出話。
三百二十一次。三個月，九十多天，平均每天三四次。有時候一次就要等好幾個小時，等爐子冷卻、等重新裝料、等重新加熱。
這是第三百二十一次。
「成了？」小光小心翼翼地問。
南宮問天點頭：「成了。」
小光愣了一秒，然後猛地跳起來：「成了！成了成了成了！」
他壓低聲音歡呼著，在原地轉了好幾個圈，然後一把抱住南宮問天：「問天你太厲害了！三百多次！你真的做到了！」
南宮問天被他抱得喘不過氣，但嘴角還是忍不住揚起。他看著手裡那塊銀白色的金屬，眼眶微微發熱。
三百二十一次失敗。
他曾經懷疑過自己。曾經在深夜裡問過自己，這樣做到底值不值得。曾經在第一百次失敗時，差點想放棄。
但每次想要放棄的時候，他就會想起那些畫面——血色情人節，24萬人化為宇宙塵埃；赫利奧波利斯解體，無數家庭支離破碎；戰爭孤兒們的眼淚，那些和小光一樣失去父母的孩子。
如果放棄，那些畫面就會變成現實。
所以他不能放棄。
「小光，」他輕聲說，「給它起個名字吧。」
小光愣住了：「我？起名字？」
「嗯。」
小光看著那塊金屬，撓著頭想了半天，然後說：「叫……星核1號？」
南宮問天看著他。
小光有些不好意思：「你不是說咱們以後要做『星核』系統嗎？那這個合金，就是第一個成果，叫星核1號，行不行？」
南宮問天沉默了一會兒，然後點頭：「行。」
星核1號。
從今天起，它有了名字。
「走，」南宮問天站起來，「去找山田爺爺。」
小光愣了一下：「找他幹啥？」
「測試。」南宮問天把金屬塊裝進口袋，「咱們的測試太簡陋了，得找個專業的。」
廢品站里，山田正坐在他的小棚子裡喝茶。看到兩個孩子跑進來，他笑著招呼：「喲，又來啦？今天想要啥？」
南宮問天從口袋裡掏出那塊金屬，放在他面前：「山田爺爺，您認識的人里，有能做材料測試的嗎？」
山田愣了一下，拿起那塊金屬，翻來覆去看了半天。他的眼神從一開始的隨意，逐漸變得認真起來。
「這是……合金？」他問。
「嗯。」南宮問天點頭，「我自己做的。」
山田抬頭看著他，眼神複雜。他認識這孩子好幾年了，知道他聰明，知道他在搗鼓各種東西，但沒想到他能做出這種東西。
「你等等。」他站起來，走到棚子後面，打了個電話。
打完電話，他回來對南宮問天說：「我有個老朋友，在工業檢測中心上班。他說可以幫你測，但要收費。」
「多少錢？」
「一項一千塊。拉伸、硬度、成分，三項都測的話，三千。」
南宮問天沉默了一瞬，然後點頭：「測。」
三千塊，是他這幾個月攢下的全部家當。但如果這塊合金真的達到了預期性能，三千塊算什麼？
三天後，檢測結果出來了。
山田把報告遞給南宮問天，表情嚴肅得嚇人。
南宮問天接過報告，一行一行看下去。
材料成分：鋁基合金，含銅4.5%，鎂1.2%，矽0.8%，釩0.24%，鉻0.23%……
拉伸強度：335MPa
屈服強度：280MPa
延伸率：12%
硬度：88HRB
每一項都比他自己的測試高一點。
標準工業級鋁合金的拉伸強度是180MPa左右。星核1號，是它的1.86倍。
成本呢？他算過，如果用廢料提煉，每公斤成本不到進口材料的五分之一。如果用純原料，成本也只要三分之一。
「小子，」山田盯著他，「這東西，是你做的？」
南宮問天點頭。
山田沉默了很久，然後長長地嘆了口氣。
「你知道嗎，」他說，「我幹這行三十多年，見過的材料沒有一萬也有八千。這種性能的鋁合金，我只在大西洋聯邦的軍工產品上見過。而且那些產品，價格是這個的……至少五倍。」
南宮問天沒有說話。
「這東西，能賣大錢。」山田看著他，「你想賣嗎？」
南宮問天想了想，然後說：「想。」
山田笑了：「我就知道。行，我幫你找買家。不過小子，我醜話說在前頭——這種技術，盯著的人多著呢。你一個小孩子，小心被人吃得骨頭都不剩。」
南宮問天點頭：「我知道。」
山田看著他，眼中閃過一絲欣賞。
這孩子，不簡單。
離開廢品站，小光興奮得一路蹦蹦跳跳：「問天你聽到了嗎？山田爺爺說能賣大錢！咱們要發財了！」
南宮問天沒有說話，只是看著手裡那份報告。
三百二十一次失敗。
終於有了結果。
那天晚上，南宮問天一個人坐在後院的石階上，望著滿天繁星。
小光已經睡了。整個孤兒院都睡了。只有他醒著，看著那些遙遠的星星，想著遙遠的未來。