第23章 有人比你先到
接下來的一周里，秦夜和沈銳又完成了兩個B級聯合任務。
第一個是清剿禁區外圍9-E區廢棄商業綜合體內的一隻B級變異獸「灼喉蜥」。
體型比鐵棘蟒小一號但反應速度更快，攻擊方式是尾部的高速橫掃和口腔內的蓄熱噴射，噴射溫度足以在三秒內融化D級制式護甲。
沈銳用霰彈槍在近距離吸引火力，秦夜在側翼等待它蓄熱噴射的間隙，蓄熱過程中它的口腔內壁暴露在外，那是它全身唯一沒有鱗片保護的位置。
兩發命中口腔深處，乾淨利落。
第二個任務更順。
C級獵殺加B級偵察的複合任務，目標是標記禁區外圍12-A區一處新發現的變異獸巢穴坐標，同時清除巢穴外圍的三隻C級鏽鬣。
沈銳的腿傷還沒完全好，跑動的時候左腿有輕微的拖步，但不影響他在十五米內用霰彈槍把鏽鬣的頭打成碎片。
兩個任務加起來，貢獻值到帳三百五十。
加上之前的積累，秦夜的貢獻值總數攀升到了六百。
六百。
一個月前他還在禁區邊緣翻廢銅爛鐵，一天掙零點三個貢獻值，現在他一周的收入比過去三年加起來還多。
他的名字開始頻繁出現在獵人協會的任務完成榜單上。
在鐵鏽酒館，有人開始認出他的臉。
不是因為他長得多好認，堡壘區的獵人大多灰頭土臉，長什麼樣不重要，而是因為懸賞板「已完成」欄里「秦夜」這兩個字出現的頻率，已經高到讓坐在旁邊喝酒的獵人會多掃一眼的程度。
關注他的不只是酒館裡的獵人。
那天下午，陳薇像往常一樣坐在外圍服務窗口的櫃檯後面。
她正在處理一份D級獵殺記錄的歸檔，手指在鍵盤上有節奏地敲著，面前的屏幕滾動著一行行灰色的數據。
一個人走到了櫃檯前面。
沒有排隊，沒有領號，直接站到了她的正前方。
陳薇抬頭。
瘦削，四十三歲左右，穿一件裁剪得很合體的深灰色外套，不是獵人的作戰服，是內勤的制式便裝。
臉上最顯眼的不是那副銀框眼鏡，而是眼鏡後面那雙眼睛，那雙眼睛看人的方式和正常人不一樣，正常人看你的時候在接收信息，他看你的時候在收集證據。
陳薇的手指在鍵盤上停了半秒。
她認識這個人。
顧衡。
獵人協會高級審核官，A級。
審核部的人來外圍服務窗口，從來不是好消息。
「秦夜的檔案，調出來看看。」顧衡的語速很慢，每個字之間都留有足夠的間隔，像是在給你時間思考，同時也在觀察你思考時的表情。
陳薇的表情沒有變化。
她轉過屏幕，手指在鍵盤上輸入了查詢指令。
秦夜的檔案在三秒後調了出來。
顧衡坐下來了。
他從旁邊搬了一把椅子，不緊不慢地放在櫃檯側面，坐得很端正，脊背筆直。
然後他開始看。
從E級登記記錄看起。
註冊時間、初始裝備登記、首次獵殺記錄，一隻E級的廢棄管道蚊蛛，入帳零點五個貢獻值。
很正常，每一個從廢墟堆里爬出來的E級獵人都有一份這樣灰撲撲的開局檔案。
然後是C級穿山的獵殺記錄。
顧衡在這裡停了一下。
他推了推銀框眼鏡，手指在觸控螢幕上放大了戰鬥數據的細節面板。
E級獵人，獨自擊殺C級穿山。
使用武器：舊世界遺留CAR-15步槍，非制式裝備。
戰鬥報告中的描述——「利用地形優勢」。
他沒有對此發表評論，手指繼續往下滑。
D級鐵蛛，D級酸蟻后，D級鏽鬣……基礎戰鬥評定。
他在這裡又停了。
四分十二秒。
歷史最快紀錄。
使用的還是同一把CAR-15，不是制式裝備，沒有任何智能輔助系統。
手指繼續滑。
實戰評定。
十二人進入，三人完成，秦夜是唯一一個獨自攜帶完整信標核心返回的。
C級晉升。
後續的B級聯合任務，與一名C級獵人沈銳搭檔，貢獻值增速曲線幾乎是一條直線，不是加速的曲線，是勻速的直線，那種只有穩定輸出能力的人才會畫出的線。
從E級到C級的時間跨度：不到四周。
顧衡在屏幕前坐了十五分鐘。
十五分鐘裡，他把整份檔案從頭到尾翻了兩遍，然後回到首頁，盯著註冊信息里的一行字看了很久。
適配評估等級：E級。
他推了推眼鏡。
「有意思。」
這三個字說得很輕，不是對陳薇說的，是自言自語。
一個適配評估E級的獵人，用一把舊世界的破步槍，在不到四周里從E級跳到了C級。
要麼是天才中的天才，要麼，他有一個沒有登記的槍娘。
然後他注意到了另一個東西。
屏幕底部，檔案頁腳的系統信息欄里，有一行極小的標註。
字號比正文小兩級，顏色比背景色只深了一個灰度，不刻意看很容易忽略。
「本檔案已被上級權限標記為『持續關注』。」
顧衡的目光在那行字上停了三秒。
上級權限。
在獵人協會的系統中，「上級權限」意味著評定委員會以上級別的操作者，能做這種標記的人，整個堡壘區不超過五個。
他沒有追問這條標記的來源。
不是因為不在意，而是因為他很清楚一個道理，當一條信息被刻意用幾乎看不到的方式標註在你面前時，它的目的不是讓你去查，是讓你知道，有人比你先到。
他站起來，把椅子放回原處。
「安排一次面談吧。」他把外套的領口理了理，語氣輕得像在說今天天氣不錯，「不急，下周就行。」
他走了。
陳薇在桌下面握緊的手慢慢鬆開。
她的手心裡全是汗。
鐵鏽酒館。
秦夜在角落的老位置坐下來，面前是一碗燉豆子，熱的。
他已經習慣了每次吃熱食時那種微弱的、安靜的滿足感，不再大驚小怪。
十五在精神連結里對燉豆子的衛生狀況保持了沉默。
這大概也算一種進步。
趙奎出現在他對面。
沒有打招呼，直接坐下。
他的手臂上已經換成了C級標牌，新的，邊緣還沒有磕出劃痕。
實戰評定通過了，恢復了原來的等級。
他的臉還是那張被傷疤和苦澀線條占滿的臉，但眼神比上一次見面時多了一點東西。
不是輕鬆，是某種卸下了一些重量之後的清醒。
「審核部的人在查你。」
趙奎開口就是這句話，沒有鋪墊，沒有試探。
秦夜手裡的筷子沒有停，他夾了一塊豆子放進嘴裡，嚼了兩下。
「顧衡？」
趙奎眉頭動了一下。「你知道？」
「猜的。」秦夜的聲音很平，「四分十二秒那個評定紀錄掛在電子屏上，誰路過都能看到，審核部不是瞎子。」
趙奎沉默了兩秒，然後點了一下頭。
「我認識顧衡。」他的聲音壓得很低，低到隔壁桌的人聽不見，「他以前查過我，我被降級的時候，審核報告就是他寫的，這個人不是壞人......」
他停了一拍，「但他是一台不會偏轉的秤，如果他查到了什麼，他一定會上報，沒有例外。」
秦夜看著趙奎。
「你為什麼告訴我？」
趙奎的嘴角抽了一下，那種苦澀的肌肉記憶，秦夜在鐵鏽酒館第一次見他的時候就注意到了。
每次出現在同一個位置，同一個弧度。
「因為實戰評定的時候，你救了一個受傷的獵人。」
趙奎站起來，椅子在地面上刮出一聲短促的金屬摩擦音，「你不是一個壞人，但你一定在藏著什麼，我不知道你藏的是什麼，我也不想知道。但如果顧衡找到你，你最好有一個說得過去的解釋。」
他走了。
秦夜低頭看著面前已經涼了一半的燉豆子。
精神連結里，十五等他先開口。
「他的精神波動呢？」秦夜在心裡問。
十五的回答延遲了零點五秒，這在她的反應速度里算得上猶豫。
「外層是關切。」她說，「底層是自責，他在把你的處境和當年他失去隊友的事做映射，他不想看到同樣的結果再發生一次。」
秦夜把最後一口涼豆子咽下去，站起來。
外面的天已經完全黑了。
貨櫃。
十五切回人形態，靠在儲物櫃旁邊，銀灰色的眼睛半閉著。
胸口的深藍色槍芯在更深的位置安靜地脈動著，節律緩慢而平穩，像一個人在很深很深的夢裡呼吸。
秦夜從腰包最深處的夾層里取出了那塊銘牌。
合金材質，巴掌大小，邊緣被腐蝕得殘缺不全。
正面的編號和「異變前72小時」幾個模糊的字跡他已經看了無數遍了。
他翻到背面，那個陌生的組織標誌，一個圓形外框，內部的精密圖案在貨櫃燈光下映出暗色的倒影。
「十五。」
十五睜開了眼睛。
「銘牌上的組織標誌，和禁區深層交叉路口地面上那塊碎裂金屬地磚的圖案......」
「高度吻合。」
十五接上了他的話，聲音冷而精準，「我在你第一次進入禁區深層時就記錄了那塊地磚的圖案殘片。一個圓形的邊緣，以及圓形內部一個輻射狀的結構，銘牌上的標誌是完整版，六條輻射線包裹著一個豎直的槍管橫截面。」
她停了一拍。
「這不是兩個地點的巧合，這是同一個組織的遺蹟網絡。」
十五的聲音里沒有猜測的成分，只有推導，「那個在異變前就存在的組織，在地下建造了大規模的設施，包括容納槍械具現體的空間，以及禁區深層的隧道系統。」
秦夜把銘牌翻了一面，拇指擦過那串模糊的編號。
「獵人協會知道嗎？」
十五沉默了三秒。
三秒在十五的信息處理速度里不是「需要計算」，是「在考慮要不要說」。
「信標核心本身就是一枚死亡槍芯。」她的聲音變得比之前低了半度，「獵人協會用它做實戰評定的考核目標，他們不可能不知道槍芯的存在。」
這句話的重量比任何變異獸的爪子都沉。
秦夜把銘牌放回了腰包夾層里。
貨櫃安靜了幾秒。
然後十五說了另一件事。
「顧衡查閱你檔案的時候，我通過精神連結的被動感知捕獲了一組數據。」她的聲音恢復了冰面般的平整，「你的檔案頁腳有一條系統標註，『本檔案已被上級權限標記為持續關注』。」
秦夜的眉頭微微壓了一下。「上級權限？」
「評定委員會以上級別的操作者。」十五說，「但這條標記的技術特徵更值得注意，它使用的是獵人協會舊版系統的標記協議，不是現在通用的版本。」
她停了一拍。
「這意味著這條標記是在獵人協會系統升級之前就存在的，至少三年以上。」
三年以上，三年前秦夜還是一個剛從三號避難所廢墟里爬出來的十五歲少年，甚至還沒有註冊成為獵人。
誰會在那個時候就在系統里標記他？
「還有一個細節。」十五繼續說，「這條標記的關聯欄位里有一個索引指針，指向舊版系統的一個已停用資料庫。指針的編碼格式非常老，比獵人協會成立初期使用的協議還要早。」
她沒有能力直接訪問那個已停用資料庫，精神連結的被動感知只能讀取屏幕上顯示的公開信息，不能穿透系統權限壁壘。
但她把那個索引指針的編碼格式記錄了下來。
秦夜躺在行軍床上，盯著鐵皮天花板。
三條線在同時收緊。
顧衡的審核，下周的面談。
異變前的組織遺蹟網絡和獵人協會之間說不清道不明的關係。
一條在他註冊獵人之前就已經存在的、來自某個他不知道是誰的人的「持續關注」標記。
胸口的深藍色槍芯傳來一陣微弱的脈動，溫溫的，不急不緩，像一聲小小的夢囈。
精神連結的另一頭，十五的呼吸平穩而安靜。
秦夜閉上眼睛。
不急。
顧衡說不急。
那他也不急。
但他不會等。
第一個是清剿禁區外圍9-E區廢棄商業綜合體內的一隻B級變異獸「灼喉蜥」。
體型比鐵棘蟒小一號但反應速度更快，攻擊方式是尾部的高速橫掃和口腔內的蓄熱噴射，噴射溫度足以在三秒內融化D級制式護甲。
沈銳用霰彈槍在近距離吸引火力，秦夜在側翼等待它蓄熱噴射的間隙，蓄熱過程中它的口腔內壁暴露在外，那是它全身唯一沒有鱗片保護的位置。
兩發命中口腔深處，乾淨利落。
第二個任務更順。
C級獵殺加B級偵察的複合任務，目標是標記禁區外圍12-A區一處新發現的變異獸巢穴坐標，同時清除巢穴外圍的三隻C級鏽鬣。
沈銳的腿傷還沒完全好，跑動的時候左腿有輕微的拖步，但不影響他在十五米內用霰彈槍把鏽鬣的頭打成碎片。
兩個任務加起來，貢獻值到帳三百五十。
加上之前的積累，秦夜的貢獻值總數攀升到了六百。
六百。
一個月前他還在禁區邊緣翻廢銅爛鐵，一天掙零點三個貢獻值，現在他一周的收入比過去三年加起來還多。
他的名字開始頻繁出現在獵人協會的任務完成榜單上。
在鐵鏽酒館，有人開始認出他的臉。
不是因為他長得多好認，堡壘區的獵人大多灰頭土臉，長什麼樣不重要，而是因為懸賞板「已完成」欄里「秦夜」這兩個字出現的頻率，已經高到讓坐在旁邊喝酒的獵人會多掃一眼的程度。
關注他的不只是酒館裡的獵人。
那天下午，陳薇像往常一樣坐在外圍服務窗口的櫃檯後面。
她正在處理一份D級獵殺記錄的歸檔，手指在鍵盤上有節奏地敲著，面前的屏幕滾動著一行行灰色的數據。
一個人走到了櫃檯前面。
沒有排隊，沒有領號，直接站到了她的正前方。
陳薇抬頭。
瘦削，四十三歲左右，穿一件裁剪得很合體的深灰色外套，不是獵人的作戰服，是內勤的制式便裝。
臉上最顯眼的不是那副銀框眼鏡，而是眼鏡後面那雙眼睛，那雙眼睛看人的方式和正常人不一樣，正常人看你的時候在接收信息，他看你的時候在收集證據。
陳薇的手指在鍵盤上停了半秒。
她認識這個人。
顧衡。
獵人協會高級審核官，A級。
審核部的人來外圍服務窗口，從來不是好消息。
「秦夜的檔案，調出來看看。」顧衡的語速很慢，每個字之間都留有足夠的間隔，像是在給你時間思考，同時也在觀察你思考時的表情。
陳薇的表情沒有變化。
她轉過屏幕，手指在鍵盤上輸入了查詢指令。
秦夜的檔案在三秒後調了出來。
顧衡坐下來了。
他從旁邊搬了一把椅子，不緊不慢地放在櫃檯側面，坐得很端正，脊背筆直。
然後他開始看。
從E級登記記錄看起。
註冊時間、初始裝備登記、首次獵殺記錄，一隻E級的廢棄管道蚊蛛，入帳零點五個貢獻值。
很正常，每一個從廢墟堆里爬出來的E級獵人都有一份這樣灰撲撲的開局檔案。
然後是C級穿山的獵殺記錄。
顧衡在這裡停了一下。
他推了推銀框眼鏡，手指在觸控螢幕上放大了戰鬥數據的細節面板。
E級獵人，獨自擊殺C級穿山。
使用武器：舊世界遺留CAR-15步槍，非制式裝備。
戰鬥報告中的描述——「利用地形優勢」。
他沒有對此發表評論，手指繼續往下滑。
D級鐵蛛，D級酸蟻后，D級鏽鬣……基礎戰鬥評定。
他在這裡又停了。
四分十二秒。
歷史最快紀錄。
使用的還是同一把CAR-15，不是制式裝備，沒有任何智能輔助系統。
手指繼續滑。
實戰評定。
十二人進入，三人完成，秦夜是唯一一個獨自攜帶完整信標核心返回的。
C級晉升。
後續的B級聯合任務，與一名C級獵人沈銳搭檔，貢獻值增速曲線幾乎是一條直線，不是加速的曲線，是勻速的直線，那種只有穩定輸出能力的人才會畫出的線。
從E級到C級的時間跨度：不到四周。
顧衡在屏幕前坐了十五分鐘。
十五分鐘裡，他把整份檔案從頭到尾翻了兩遍，然後回到首頁，盯著註冊信息里的一行字看了很久。
適配評估等級：E級。
他推了推眼鏡。
「有意思。」
這三個字說得很輕，不是對陳薇說的，是自言自語。
一個適配評估E級的獵人，用一把舊世界的破步槍，在不到四周里從E級跳到了C級。
要麼是天才中的天才，要麼，他有一個沒有登記的槍娘。
然後他注意到了另一個東西。
屏幕底部，檔案頁腳的系統信息欄里，有一行極小的標註。
字號比正文小兩級，顏色比背景色只深了一個灰度，不刻意看很容易忽略。
「本檔案已被上級權限標記為『持續關注』。」
顧衡的目光在那行字上停了三秒。
上級權限。
在獵人協會的系統中，「上級權限」意味著評定委員會以上級別的操作者，能做這種標記的人，整個堡壘區不超過五個。
他沒有追問這條標記的來源。
不是因為不在意，而是因為他很清楚一個道理，當一條信息被刻意用幾乎看不到的方式標註在你面前時，它的目的不是讓你去查，是讓你知道，有人比你先到。
他站起來，把椅子放回原處。
「安排一次面談吧。」他把外套的領口理了理，語氣輕得像在說今天天氣不錯，「不急，下周就行。」
他走了。
陳薇在桌下面握緊的手慢慢鬆開。
她的手心裡全是汗。
鐵鏽酒館。
秦夜在角落的老位置坐下來，面前是一碗燉豆子，熱的。
他已經習慣了每次吃熱食時那種微弱的、安靜的滿足感，不再大驚小怪。
十五在精神連結里對燉豆子的衛生狀況保持了沉默。
這大概也算一種進步。
趙奎出現在他對面。
沒有打招呼，直接坐下。
他的手臂上已經換成了C級標牌，新的，邊緣還沒有磕出劃痕。
實戰評定通過了，恢復了原來的等級。
他的臉還是那張被傷疤和苦澀線條占滿的臉，但眼神比上一次見面時多了一點東西。
不是輕鬆，是某種卸下了一些重量之後的清醒。
「審核部的人在查你。」
趙奎開口就是這句話，沒有鋪墊，沒有試探。
秦夜手裡的筷子沒有停，他夾了一塊豆子放進嘴裡，嚼了兩下。
「顧衡？」
趙奎眉頭動了一下。「你知道？」
「猜的。」秦夜的聲音很平，「四分十二秒那個評定紀錄掛在電子屏上，誰路過都能看到，審核部不是瞎子。」
趙奎沉默了兩秒，然後點了一下頭。
「我認識顧衡。」他的聲音壓得很低，低到隔壁桌的人聽不見，「他以前查過我，我被降級的時候，審核報告就是他寫的，這個人不是壞人......」
他停了一拍，「但他是一台不會偏轉的秤，如果他查到了什麼，他一定會上報，沒有例外。」
秦夜看著趙奎。
「你為什麼告訴我？」
趙奎的嘴角抽了一下，那種苦澀的肌肉記憶，秦夜在鐵鏽酒館第一次見他的時候就注意到了。
每次出現在同一個位置，同一個弧度。
「因為實戰評定的時候，你救了一個受傷的獵人。」
趙奎站起來，椅子在地面上刮出一聲短促的金屬摩擦音，「你不是一個壞人，但你一定在藏著什麼，我不知道你藏的是什麼，我也不想知道。但如果顧衡找到你，你最好有一個說得過去的解釋。」
他走了。
秦夜低頭看著面前已經涼了一半的燉豆子。
精神連結里，十五等他先開口。
「他的精神波動呢？」秦夜在心裡問。
十五的回答延遲了零點五秒，這在她的反應速度里算得上猶豫。
「外層是關切。」她說，「底層是自責，他在把你的處境和當年他失去隊友的事做映射，他不想看到同樣的結果再發生一次。」
秦夜把最後一口涼豆子咽下去，站起來。
外面的天已經完全黑了。
貨櫃。
十五切回人形態，靠在儲物櫃旁邊，銀灰色的眼睛半閉著。
胸口的深藍色槍芯在更深的位置安靜地脈動著，節律緩慢而平穩，像一個人在很深很深的夢裡呼吸。
秦夜從腰包最深處的夾層里取出了那塊銘牌。
合金材質，巴掌大小，邊緣被腐蝕得殘缺不全。
正面的編號和「異變前72小時」幾個模糊的字跡他已經看了無數遍了。
他翻到背面，那個陌生的組織標誌，一個圓形外框，內部的精密圖案在貨櫃燈光下映出暗色的倒影。
「十五。」
十五睜開了眼睛。
「銘牌上的組織標誌，和禁區深層交叉路口地面上那塊碎裂金屬地磚的圖案......」
「高度吻合。」
十五接上了他的話，聲音冷而精準，「我在你第一次進入禁區深層時就記錄了那塊地磚的圖案殘片。一個圓形的邊緣，以及圓形內部一個輻射狀的結構，銘牌上的標誌是完整版，六條輻射線包裹著一個豎直的槍管橫截面。」
她停了一拍。
「這不是兩個地點的巧合，這是同一個組織的遺蹟網絡。」
十五的聲音里沒有猜測的成分，只有推導，「那個在異變前就存在的組織，在地下建造了大規模的設施，包括容納槍械具現體的空間，以及禁區深層的隧道系統。」
秦夜把銘牌翻了一面，拇指擦過那串模糊的編號。
「獵人協會知道嗎？」
十五沉默了三秒。
三秒在十五的信息處理速度里不是「需要計算」，是「在考慮要不要說」。
「信標核心本身就是一枚死亡槍芯。」她的聲音變得比之前低了半度，「獵人協會用它做實戰評定的考核目標，他們不可能不知道槍芯的存在。」
這句話的重量比任何變異獸的爪子都沉。
秦夜把銘牌放回了腰包夾層里。
貨櫃安靜了幾秒。
然後十五說了另一件事。
「顧衡查閱你檔案的時候，我通過精神連結的被動感知捕獲了一組數據。」她的聲音恢復了冰面般的平整，「你的檔案頁腳有一條系統標註，『本檔案已被上級權限標記為持續關注』。」
秦夜的眉頭微微壓了一下。「上級權限？」
「評定委員會以上級別的操作者。」十五說，「但這條標記的技術特徵更值得注意，它使用的是獵人協會舊版系統的標記協議，不是現在通用的版本。」
她停了一拍。
「這意味著這條標記是在獵人協會系統升級之前就存在的，至少三年以上。」
三年以上，三年前秦夜還是一個剛從三號避難所廢墟里爬出來的十五歲少年，甚至還沒有註冊成為獵人。
誰會在那個時候就在系統里標記他？
「還有一個細節。」十五繼續說，「這條標記的關聯欄位里有一個索引指針，指向舊版系統的一個已停用資料庫。指針的編碼格式非常老，比獵人協會成立初期使用的協議還要早。」
她沒有能力直接訪問那個已停用資料庫，精神連結的被動感知只能讀取屏幕上顯示的公開信息，不能穿透系統權限壁壘。
但她把那個索引指針的編碼格式記錄了下來。
秦夜躺在行軍床上，盯著鐵皮天花板。
三條線在同時收緊。
顧衡的審核，下周的面談。
異變前的組織遺蹟網絡和獵人協會之間說不清道不明的關係。
一條在他註冊獵人之前就已經存在的、來自某個他不知道是誰的人的「持續關注」標記。
胸口的深藍色槍芯傳來一陣微弱的脈動，溫溫的，不急不緩，像一聲小小的夢囈。
精神連結的另一頭，十五的呼吸平穩而安靜。
秦夜閉上眼睛。
不急。
顧衡說不急。
那他也不急。
但他不會等。