第六十八章 巡防伊始，礦洞詭事
傳送陣的光暈散去時，凜冽的寒風像刀子一樣刮在臉上。
林風眯起眼，適應著驟然變化的光線和溫度。眼前是一片開闊的、被踩踏得發硬的黑褐色凍土，遠處是連綿起伏的灰黑色山巒，山體植被稀疏，只有些低矮的、掛著冰霜的耐寒灌木。天空是鉛灰色的，低垂的雲層仿佛隨時會壓下來，將這片荒蕪的山谷徹底吞沒。
這裡就是寒鐵礦區的外圍傳送點，位於寒月門西北八百里處的「黑風谷」入口。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味和金屬粉塵的鏽氣，靈氣稀薄且駁雜，火、金、土三種屬性交織在一起，形成一種燥熱又沉悶的壓迫感。
「這鬼地方，靈氣稀得跟鬧饑荒似的。」石大力緊了緊身上的皮襖，朝凍僵的手哈了口白氣。他背著一柄幾乎與人等高的開山斧，斧刃在黯淡天光下泛著沉沉的烏光。
陳默沒說話，只是取出一個巴掌大的青銅羅盤，注入靈力。羅盤上的指針快速旋轉幾圈，最終顫巍巍地指向礦區深處。「地磁紊亂，靈氣流向也被擾動了，常規的尋蹤、探靈術法效果會大打折扣。」他眉頭微皺，收起羅盤，看向林風。
林風已經從儲物袋中取出一個巴掌大的扁平金屬盒，盒子表面嵌著幾塊靈石和複雜紋路。他打開盒子，內里是幾塊微微發光的晶石板，上面有細密的符文在流淌。他將盒子平舉，緩緩轉動方向，晶石板上的符文也隨之變化。
「不是稀薄，是混雜。」林風盯著符文變化，聲音平靜，「火、金、土三屬性靈氣濃度其實不低，但彼此衝撞干擾，加上地下礦脈的金屬磁場異常，導致整體靈氣環境極不穩定。神識感知範圍會被壓縮至少三成，傳訊符的有效距離也會縮短，超過十里，信號就可能被紊亂的靈氣和地磁扭曲或屏蔽。」
他收起金屬盒，看向傳送陣方向。那裡又亮起兩團光暈，光暈散去，露出兩道身影。
一男一女。
女子約莫雙十年華，身材高挑，穿著御獸峰常見的深青色勁裝，外罩一件棕褐色皮甲，腰間掛著幾個鼓鼓囊囊的皮囊和竹籠。她膚色是健康的小麥色，五官輪廓分明，一雙眼睛又大又亮，眼神銳利如鷹，顧盼間帶著一股子山野般的颯爽。最引人注目的是她肩頭立著的一隻鳥——通體灰褐，羽毛間夾雜著白色斑點，頭圓，面盤扁平，一雙碧綠色的眼睛炯炯有神，正警惕地打量著四周。
碧眼梟，一階上位的偵查類靈禽，目力極佳，尤其擅長夜間和複雜環境下的偵查。
女子身旁站著一名男子，比石大力還高出半頭，肩寬背厚，像座鐵塔。他穿著土黃色的制式長袍，外面套了件半身皮甲，背後負著一面幾乎能把他整個人遮住的厚重鐵盾。他面容憨厚，甚至有點木訥，濃眉大眼，嘴唇厚實，站在那裡一言不發，只是沉默地掃視著環境，目光沉靜。
「外門弟子周穎，鍊氣六層，奉命加入巡防小隊。」女子上前一步，抱拳行禮，聲音清脆利落，目光在三人身上快速掃過，尤其在林風臉上停留了一瞬，顯然認出了這位最近在外門風頭正勁的「風雲人物」。「這位是我的搭檔，『小灰』。」她指了指肩頭的碧眼梟，那鳥配合地發出一聲低沉的「咕嗚」。
「吳剛，鍊氣七層。」男子也上前，聲音低沉渾厚，如同悶雷。他只報了名字和修為，便又沉默下去，只是對三人點了點頭。
「林楓。」「陳默。」「石大力。」
三人也簡單報了名號。林風注意到，吳剛的目光在自己身上停留的時間略長了一些，那目光很沉，沒什麼情緒，就像打量一塊石頭。但他沒多說什麼。
「人都齊了，那就出發吧，先去礦區據點交接。」周穎顯然是利落性子，伸手入腰間一個皮囊，掏出一隻巴掌大、毛茸茸的灰褐色老鼠。老鼠眼睛烏溜溜的，鼻頭不斷聳動。「這是『阿尋』，尋蹤鼠，對靈氣波動、活物氣息、特別是陰邪之氣很敏感。」她將尋蹤鼠放在地上，那小鼠「嗖」地竄出去幾丈，在凍土上快速跑了個小圈，又「嗖」地竄回周穎腳邊，立起身子，小爪子對著礦區深處方向急促地比劃了幾下，發出「吱吱」的輕叫。
「阿尋說，深處有雜亂的氣息，數量不少，而且……有點讓人不舒服。」周穎翻譯道，眉頭微微蹙起。
陳默也再次拿出羅盤，調整了幾個符文，羅盤指針指向礦區深處，微微顫動。「靈氣擾動源頭，也在那個方向。」
「看來這地方，比任務簡報里說的還要熱鬧。」林風笑了笑，看向遠處山谷中隱約可見的、如同巨獸獠牙般裸露的黑色礦洞入口，「走吧，是人是鬼，總得去看看。」
一行五人，由周穎和她的兩隻靈獸打頭，沿著被礦車碾壓出來的、滿是碎石的土路，向山谷深處的礦區據點走去。寒風捲起地上的沙塵和雪沫，打在臉上生疼。路兩旁的岩壁上，不時能看到開採過的痕跡，裸露的岩石呈現出暗紅、褐黃、鐵黑等駁雜的顏色，在陰沉的天色下，顯得格外荒涼壓抑。
走了約莫半個時辰，前方出現一片相對平整的開闊地，建著十幾棟低矮的石屋和一個稍大些的木製廳堂。石屋外圍著一圈簡陋的木柵欄，柵欄門口，兩個穿著寒月門外門弟子服飾、裹著厚厚棉袍的漢子正縮著脖子跺腳，見到他們過來，連忙迎上。
「可是宗門派來的巡防小隊？」其中一名年紀稍長、臉上有道疤的漢子問道，聲音凍得有點發顫。
「正是。」周穎亮出身份玉牌。
疤臉漢子查驗過五人的玉牌，臉色好看了些，忙側身引路：「可算把你們盼來了！這鬼地方，最近邪性得很，晚上都不敢睡踏實。幾位師兄師姐快裡面請，外面風大。」
眾人進入最大的那間木廳。廳內生著個大火盆，炭火燒得正旺，總算驅散了些寒意。廳里陳設簡單，幾張粗木桌凳，牆上掛著礦區地圖和一些開採記錄。
另一個年輕些的守衛端來幾碗熱氣騰騰的薑湯。五人圍坐在火盆邊，一邊喝湯，一邊聽疤臉漢子介紹情況。
「……這寒鐵礦區開採快一百年了，表層的富礦早就採光了，現在都是往深了挖，找些貧礦。礦區里廢棄的礦洞沒有一百也有八十，跟迷宮似的。平時也就我們十幾個外門弟子輪值守著，處理些雜事，防備偶爾從深山裡流竄過來的低階妖獸。」疤臉漢子搓著手，嘆氣道，「可從上個月開始，就不對勁了。」
「怎麼個不對勁法？」林風問。
「先是夜裡老聽見怪聲，有時候像哭，有時候像笑，從那些老礦洞裡傳出來，飄忽不定。我們派人去查過幾次，屁都沒找到，倒是有兩個師弟說在裡面看見了鬼影子，嚇得病了好幾天。」疤臉漢子壓低了聲音，「接著就是礦區養的幾條『嗅地犬』，突然變得焦躁不安，不吃不喝，衝著幾個廢礦洞方向狂吠，拉都拉不住。再後來……」
他咽了口唾沫，臉上露出恐懼：「就在十天前，負責夜裡巡視東三區和西五區的兩個師弟，失蹤了。活不見人，死不見屍。我們找遍了附近，只在他們最後出現的地方，撿到了這個。」
疤臉漢子從懷裡掏出一塊布，小心地打開，裡面是一小塊撕扯下來的、沾著暗褐色污漬的布料，看顏色和質地，正是寒月門外門弟子的服飾。
「還有這個。」年輕守衛補充道，遞過來半截斷裂的、已經熄滅的火把杆，斷裂處參差不齊，像是被什麼東西硬生生拗斷的。
周穎接過那布料，湊近聞了嗅，臉色微變：「有很淡的腥氣，不是人血，是……妖獸血，混合了某種草藥的味道，我說不上來。」
林風接過火把杆，仔細看著斷口，又用手指摸了摸：「斷口邊緣有細微的灼燒碳化痕跡，但不是明火燒的，更像是……被高溫的、帶有腐蝕性的液體濺到過。」
陳默則拿著羅盤，靠近那布料和火把杆，羅盤指針立刻劇烈晃動起來，指向那暗褐色污漬時，甚至發出輕微的蜂鳴。「殘留著微弱的、混亂的靈氣波動，很駁雜，有火毒，有金煞，還有……一絲陰氣。」
疤臉漢子連連點頭：「對對對！我們當時也覺得邪門，趕緊上報了宗門。可宗門那邊先是說派人來查，後來又說是什麼陰風澗那邊出了更大的事，人手緊張，就給拖了下來。只讓我們加強戒備，不要深入廢棄礦洞。直到前兩天，才傳來消息，說派巡防小隊過來。」
林風和陳默交換了一個眼神。
陰風澗事發，宗門注意力被吸引，這邊的事就被暫時擱置了？是巧合，還是有意為之？
「那些異常的礦洞，主要集中在哪裡？」林風看向牆上的礦區地圖。
疤臉漢子起身，在地圖上指點了幾個位置，主要集中在礦區東北和西南角，都是開採年代久遠、早已廢棄的區域。「東邊這幾個，怪聲最多。西邊這幾個，是嗅地犬反應最激烈的。失蹤的兩個師弟，最後是在西五區附近巡邏時不見的。」
林風默默記下這些位置，又問了些礦區日常巡邏路線、人員排班、附近妖獸分布等細節。疤臉漢子一一回答，看得出是真被最近的怪事嚇得不輕，巴不得巡防小隊趕緊接手。
交接完畢，五人被安排到兩間相鄰的石屋休息。石屋不大，陳設簡陋，但勝在乾淨，牆壁厚實，能擋風寒。
「先休整一個時辰，然後去東邊那片廢礦洞看看。」周穎道，「阿尋和小灰都有些不安，那邊肯定有問題。」
眾人都沒意見。趕了半天路，又聽了這些情況，需要調整狀態。
林風在自己的石屋裡，再次拿出那個金屬探測盒，調整了幾個符文，開始記錄分析礦區空氣中的靈氣成分和波動頻率。數據很雜亂，就像一鍋煮沸的、什麼調料都往裡面扔的大雜燴。但在這雜亂中，他捕捉到幾縷極其微弱、但頻率穩定的異常波動，來自東北和西南方向，與疤臉漢子指出的異常區域基本吻合。
而且，這波動……隱隱給他一種熟悉的感覺。
有點像陰風澗那些「逆靈轉陰陣」散發出的氣息，但更微弱，更隱晦，像是被什麼東西刻意掩蓋、稀釋過了。
他收起探測盒，盤膝坐下，運轉《玄霜真解》。功法一經催動，周遭那燥熱混亂的靈氣中，冰屬性成分被絲絲縷縷剝離出來，納入經脈，轉化為精純清涼的玄霜真氣。而其他屬性的駁雜靈氣，則被功法自然排斥在外。
這《玄霜真解》果然玄妙。林風能感覺到，在這靈氣環境惡劣的地方，它的修煉效率竟然不比在靈氣充沛處差多少，似乎對靈氣的「純度」要求極高，但對「數量」反而不太挑剔。體內那奇異能量也活躍起來，與玄霜真氣水乳交融，讓真氣的凝練速度和精純度都提升了一個檔次。
一個時辰很快過去。
五人再次集結。周穎肩頭立著碧眼梟，尋蹤鼠則在她腳邊跑來跑去，鼻頭不斷聳動。吳剛沉默地跟在最後，那面大盾背在身後，像一堵移動的牆。
他們先前往東北角那片廢棄礦洞。
所謂的礦洞，其實就是山壁上開鑿出的一個個黑黢黢的洞口，大小不一，形狀也不規則。很多洞口已經坍塌了一半，裡面灌滿了積雪和碎石。寒風穿過那些洞口，發出嗚咽般的怪響，確實有幾分瘮人。
周穎指揮碧眼梟飛入幾個較大的礦洞探查，自己和尋蹤鼠則在地面搜索。陳默拿著羅盤，監測靈氣變化。林風則沿著礦洞外圍，在一些不起眼的角落、岩石縫隙處，布置下紐扣大小的、薄如蟬翼的透明薄片——這是他改良過的「微形震動感知符」，能感應到極細微的地面震動和聲音波動，並將信息傳回他手中的接收玉符。
石大力扛著斧頭，警惕地環顧四周。吳剛則站在稍高一點的位置，默默注視著整個區域。
「小灰說，洞裡有很淡的、混雜的人氣和獸味，但都是至少十天前的，沒有新鮮痕跡。」周穎聽完碧眼梟的鳴叫，匯報導。
阿尋在地上嗅了一圈，最後對著一處岩壁裂縫「吱吱」叫了起來。那裂縫很窄，不到一指寬，裡面黑漆漆的。
林風走過去，蹲下身，從儲物袋裡取出一根細長的金屬探針，探入裂縫。探針前端有微弱靈光閃爍。片刻，他拔出探針，看著前端沾染的一點幾乎看不見的暗紅色粉末。
「是『赤磷粉』，混合了少量硃砂和獸血。通常用來繪製一些低階的、臨時性的符文或標記，痕跡最多保留半個月。」他用指尖捻了捻那粉末，「繪製手法很粗糙，像是倉促而為。」
陳默的羅盤指針，對著那裂縫方向，微微偏轉。「裡面有微弱的陰氣散出，很淡，但確實存在。」
「進去看看？」石大力躍躍欲試。
林風搖搖頭：「裂縫太窄，人進不去。而且裡面情況不明，貿然進入可能觸發陷阱。」他看向周穎，「周師姐，能讓小灰進去探探嗎？不用太深，看看裡面有沒有人工開鑿的痕跡，或者別的異常。」
周穎點點頭，對碧眼梟低語幾聲。碧眼梟「咕嗚」一聲，身體靈巧地縮起，翅膀緊貼身體，竟真的從那狹窄的裂縫中鑽了進去。
眾人等待。寒風呼嘯，捲起地面的雪沫。
大約一盞茶功夫，碧眼梟從裂縫中鑽出，落在周穎手臂上，急促地叫了幾聲，還扇了扇翅膀，似乎有些焦躁。
「小灰說，裡面大概兩丈深之後，裂縫變寬，有人工開鑿擴大的痕跡，但很粗糙。再往裡十幾丈，有一個很小的石室，空蕩蕩的，只有地上有些凌亂的腳印，還有……」周穎頓了頓，「石室角落裡，散落著幾塊黑色的、刻著奇怪紋路的石頭。石室最裡面，岩壁上有一道很新的裂縫，像是被硬生生震開的，有熱風從裡面吹出來，很微弱，但小灰不喜歡那風的味道。」
黑色石頭？新的裂縫？熱風？
林風和陳默對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
「先去西南角那邊看看。」林風道，「如果那邊也有類似痕跡，說明不是孤例。」
西南角的廢棄礦洞區域，情況更糟。許多洞口已經完全被塌方的石塊堵死，只有少數幾個還能進入。這裡的硫磺味明顯更濃，空氣中飄散著細微的金屬粉塵，在黯淡的天光下反射著點點暗紅。
尋蹤鼠阿尋來到這裡後，明顯變得焦躁不安，不停地在周穎腳邊打轉，發出「吱吱」的警告聲。碧眼梟也警惕地立在周穎肩頭，碧綠的眼睛死死盯著其中一個最大的礦洞入口。
那洞口高約一丈，寬可容兩三人並行，裡面黑沉沉的，深不見底。洞口邊緣的石壁顏色暗沉，像是被煙火熏過，地上還散落著一些凌亂的、非自然形成的碎石。
陳默的羅盤，在這裡的指針顫抖得更加厲害。
「就是這裡。」周穎臉色凝重，「阿尋和小灰都反應強烈。裡面有很濃的……混亂氣息，還有血腥味，雖然很淡了。」
林風走到洞口，沒有立刻進去。他先是從儲物袋中取出幾個拳頭大小的金屬圓球，注入靈力後，圓球表面亮起柔和的白色光芒，懸浮起來，飛入礦洞，將前方幾十丈的通道照亮。這是他自製的「懸浮照明珠」，光芒穩定，且帶有一定的破邪驅瘴效果。
接著，他又拿出幾枚刻畫著複雜紋路的鐵錐，在洞口兩側和上方的岩壁上，以特定方位和角度釘入。鐵錐入石三分，表面紋路微微發亮，形成一道無形的靈力屏障。「簡易的預警和干擾陣法，有人或物通過，我會知道。也能一定程度上干擾洞內的靈氣流動，讓一些靠靈氣觸發的陷阱失效。」他解釋道。
周穎眼中閃過一絲訝異，顯然沒想到林風在陣法上也有如此造詣。吳剛則默默看著林風的動作，眼神依舊沉靜，看不出情緒。
「我打頭，陳師兄居中策應，周師姐和靈獸注意側翼和後方，石師兄和吳師兄斷後。」林風簡單分配了隊形，率先踏入礦洞。
洞內比外面更冷，是一種帶著濕氣的陰冷。空氣混濁，瀰漫著濃重的霉味、塵土味，還有一絲若有若無的硫磺氣息。懸浮照明珠的光只能照亮前方一段距離，更深處是化不開的濃稠黑暗，仿佛一張巨獸的口，隨時會吞噬闖入者。
腳下的地面不平，散落著碎石和早已朽爛的礦車木架殘骸。洞壁凹凸不平，開鑿痕跡粗糙，有些地方還殘留著當年礦工用鐵釺留下的鑿痕。洞頂垂下一根根長短不一的石鐘乳，偶爾有冰冷的水滴落下，在寂靜中發出「滴答」的輕響。
走了約莫百丈，前方出現岔路。一條繼續向前，坡度平緩；一條向左下方延伸，坡度很陡，且熱氣更明顯。
「阿尋說，血腥味和混亂氣息，來自左邊。」周穎低聲道。
林風點點頭，在岔路口留下一個導向標記——一枚嵌在岩縫裡的、只有他自己能感應到的特殊金屬片。然後轉向左邊那條向下的陡坡。
坡度越來越陡，幾乎有四五十分。洞壁變得潮濕，摸上去滑膩膩的。硫磺味越來越濃，空氣也變得溫熱起來，甚至有些悶。照明珠的光芒在氤氳的熱氣中顯得有些朦朧。
「小心腳下，濕滑。」林風提醒道。他走得很穩，每一步都踩在相對乾燥或凸起的石頭上。
又向下走了幾十丈，通道變得狹窄，只能容一人彎腰通過。石大力塊頭大，走得有些吃力，吳剛則依舊沉默，背著大盾，動作卻異常靈活，在狹窄處閃轉騰挪，竟不比林風慢。
終於，前方豁然開朗，通道到了盡頭，連接到一個較大的天然洞窟。洞窟呈不規則的橢圓形，高約三四丈，方圓十幾丈。洞頂倒懸著更多的石鐘乳，地面則堆積著厚厚的、不知積攢了多少年的礦渣和塵土。
懸浮照明珠的光芒將整個洞窟照亮。
洞窟中央，有一小片區域明顯被清理過，礦渣被掃到一邊，露出下面相對平整的岩石地面。地面上，散落著一些東西。
幾塊明顯是近期從岩壁上鑿下來的、邊緣鋒利的黑色石塊，石塊表面，用某種暗紅色的顏料，歪歪扭扭地刻著一些符文。符文筆畫粗糙，甚至有些殘缺，但林風一眼就認出，其結構和韻味，與陰風澗那些「逆靈轉陰陣」的陣紋，有五六分相似！只是更簡陋，更……倉促，像是匆忙中模仿出來的拙劣仿品。
除了石塊，地上還有一灘已經乾涸、變成暗褐色的污漬，大約臉盆大小。污漬邊緣不規則，像是液體潑灑後自然流淌形成的。周穎蹲下身，用手指極輕地沾了一點，放到鼻尖聞了聞，臉色頓時一變。
「是血，混合了至少三種不同妖獸的血，還有……『腐心草』和『迷魂藤』研磨後的汁液。這兩種都是煉製『誘妖散』的主材！」她聲音帶著驚疑，「有人在這裡配製過誘妖散，而且用量不小！」
陳默也蹲下來，用一根玉簽撥弄著那些刻著符文的石塊，臉色越來越凝重。「這些符文……作用似乎是匯聚陰氣和……遮蔽自身波動？布設得很簡陋，效果有限，但手法很老練，只是似乎時間倉促，或者材料不夠，只能做成這樣。」
林風沒有說話，他走到那灘污漬旁，取出一支琉璃細管和幾張特製的試紙。他用細管刮取了一點污漬樣本，滴在試紙上。試紙迅速變色，從淡黃變成暗紅，又泛起一絲詭異的墨綠。
「不止誘妖散。」林風看著試紙的顏色變化，聲音低沉，「還有微量的『蝕骨毒藤』汁液和『地火蠍』毒腺分泌物。這些東西混合在一起，加上特定的符文引導……不像是簡單的配製誘妖散，倒像是在做某種……實驗。」
「實驗？」石大力撓頭，「用妖獸血和毒藥做實驗？那幫孫子想幹嘛？」
「不知道。」林風收起工具，目光看向洞窟深處。那裡，岩壁上有一道不起眼的、被幾塊大石頭勉強堵住的裂縫。裂縫不過尺許寬，邊緣參差不齊，像是被暴力破開的。有極其微弱、但持續不斷的溫熱氣流，從縫隙中絲絲縷縷地滲出來。
他走過去，搬開堵在裂縫前的一塊石頭。熱風更明顯了些，帶著更濃的硫磺味和一股……難以言喻的、淡淡的腥甜氣。
林風從懷中取出一面巴掌大的、邊緣鑲嵌著細密符文的銅鏡。他將銅鏡對準裂縫，注入靈力。鏡面泛起水波般的漣漪，隨即顯現出模糊的景象——裂縫後面，是一條傾斜向下的、人工開鑿痕跡明顯的狹窄通道，通道壁上掛著暗紅色的、仿佛苔蘚又仿佛凝結血塊的東西，地面似乎有些濕滑。通道蜿蜒向下，不知通向何處，鏡面顯示的範圍有限，看不到盡頭。
「下面還有空間，而且不是天然形成的。」林風收起銅鏡，臉色嚴肅，「有人在這裡開鑿了密道，通往更深處。那些符文石塊、血污實驗，可能都只是外圍的布置，真正的東西，在下面。」
眾人看著那黑黢黢的裂縫，一時無言。洞窟里只有照明珠的光芒微微晃動，以及那從裂縫中滲出的、微弱卻執著的熱風，帶著不祥的氣息。
「今天先到這裡。」林風后退幾步，開始從儲物袋中往外掏東西——幾枚刻畫著預警符文的鐵蒺藜，幾個小巧的、能記錄聲音和影像的「留影珠」，還有幾包特製的、無色無味的追蹤粉末。「下面情況不明，貿然深入太危險。我們先回去，把這裡的情況整理上報。同時，做些準備。」
他將預警鐵蒺藜布置在洞窟幾個關鍵位置，將留影珠藏在岩壁縫隙，又在裂縫口和那些符文石塊、血污周圍撒上追蹤粉末。「這些東西，能告訴我們，有沒有人再來過，以及，來的是誰。」
陳默也在洞口和洞窟內幾個點，布下了簡易的觸髮式困陣和報警陣盤。周穎則讓碧眼梟記住這裡的氣息，並命令阿尋在洞窟外圍幾個隱蔽處留下自己的氣味標記。
做完這一切，五人順著原路退出礦洞。外面的天色比進去時更加陰沉，鉛灰色的雲層仿佛就壓在頭頂，又開始飄起細碎的雪沫。
回到據點石屋，已是傍晚。五人聚在林風的屋裡，氣氛有些沉悶。
「那些符文，還有誘妖散實驗，肯定和聖教脫不了干係。」陳默率先開口，手指在桌上無意識地劃著名，「但手法比陰風澗那邊粗糙很多，像是……學徒的手筆？或者，是另一批人？」
「也可能是時間緊迫，或者資源有限。」周穎分析道，「那個裂縫後面的通道，看鏡子裡顯示的樣子，開鑿的時間應該不長。他們在趕工。」
「趕工做什麼？」石大力悶聲道，「在礦洞底下挖坑，還能挖出花來？」
林風沒參與討論，他正將今天收集到的各種數據、樣本、留影珠記錄的信息，整理到一個特製的玉簡中。玉簡內光影流轉，符文閃爍，將雜亂的信息分門別類，構建出初步的分析模型。
「不管他們在做什麼，有一點可以肯定。」林風停下手中的動作，抬起頭，目光掃過眾人，「他們還沒完成，或者，還沒達到目的。否則不會留下那麼明顯的痕跡，也不會只是用石頭草草堵住裂縫。他們還會回來。」
「那我們怎麼辦？守株待兔？」周穎問。
「守株待兔太被動，而且我們人手不夠，不可能二十四小時盯住所有出入口。」林風搖頭，「明天開始，我們按照正常巡防路線，公開巡視。暗地裡，我會在幾個關鍵節點布下更隱蔽的監測法器和陷阱。同時，我們需要儘快熟悉礦區環境，特別是那些廢棄礦洞的分布和可能的連通情況。如果下面真有一個秘密據點或實驗場所，不可能只有一個出入口。」
「你的意思是，我們明修棧道，暗度陳倉？」陳默眼睛一亮。
「對。明面上，我們是正常巡防的弟子。暗地裡，我們要摸清他們的底細，找到他們真正的目的和老巢。」林風沉聲道，「但一切以安全為前提。對方能在宗門眼皮底下搞出這些動靜，實力和勢力都不容小覷。尤其是那個裂縫下面，給我的感覺很不好。在沒有充分準備和把握之前，不要輕易深入。」
眾人都點頭。石大力雖然好戰，但也不傻，知道輕重。
「對了，林師弟，你那探測盒子，今天有什麼發現沒？」陳默想起什麼，問道。
林風拿出那個金屬探測盒，激活晶石板。上面顯示著幾道雜亂但隱約有規律的波形圖。「礦區整體靈氣和地磁異常，這個疤臉師兄已經說了。但我發現，在東北和西南那兩片異常區域，尤其是我們探查的那個礦洞附近，有極其微弱的、穩定的異常波動散發出來，頻率很特殊，有點像……某種信號，或者共鳴。」
「信號？共鳴？」周穎疑惑。
「嗯，像是某個東西在持續、低功率地運轉，散發出特定的能量波動。這波動很微弱，混雜在紊亂的靈氣背景里，很難察覺。我也是反覆對比數據才發現的。」林風指著波形圖上幾個不起眼的凸起，「而且，這波動的頻率，與我之前在陰風澗探測到的、那種疑似『信標』的波動，有某種程度的重合。」
屋裡再次安靜下來。
陰風澗的信標，礦洞深處的異常波動……
「他們在用同樣的手法，在這裡也布置了信標？」陳默倒吸一口涼氣，「他們到底想向哪裡傳信？傳什麼信？」
「不知道。」林風收起探測盒，「但肯定不是什麼好事。先把這些情況，連同今天的發現，一起用傳訊符發回宗門吧。雖然這裡干擾大，傳訊符效果會打折扣，但總得讓宗門知道這裡的情況比預想的複雜。」
陳默點頭，當即取出一枚特製的、加強版的傳訊符，將眾人的發現和林風的分析簡要記錄，注入靈力激發。傳訊符化作一道流光，沒入窗外沉沉的夜色，但飛出去不到百丈，光芒就明顯黯淡、搖曳起來，顯然受到了礦區紊亂環境的嚴重干擾。
「希望能傳回去。」陳默有些擔憂。
「盡人事，聽天命。」林風走到窗邊，看著外面完全黑下來的天空，和遠處礦洞入口在夜色中如同怪獸眼睛般的黑暗，「今晚我守前半夜，陳師兄守後半夜。其他人抓緊時間休息。我有預感，這一個月，不會太平靜。」
夜色漸深。
礦區據點裡，除了風聲，只有遠處礦洞裡偶爾傳來的、如同嗚咽般的迴響。幾間石屋的窗戶陸續暗了下去，只有林風所在的屋子，還亮著一點如豆的燈光。
他坐在桌前，面前攤開著礦區地圖，手指在上面緩緩移動，標記出今天發現的異常點、可能的地下通道走向、以及適合布置監測點的位置。腦海中，《玄霜真解》的行氣路線自行流轉，清涼的真氣驅散著疲憊，也讓他的思維更加清晰。
忽然，他手指一頓，停在地圖上某個點。
那是礦區深處，一片標註著「地火活躍區，危險，禁入」的區域。距離他們今天探查的西南角礦洞，直線距離不過五六里，但中間隔著複雜的地下岩層和廢棄坑道。
地火活躍區……
他想起那裂縫中滲出的、帶著硫磺味和腥甜氣的熱風。
想起那些混合了地火蠍毒腺分泌物的血污。
想起探測到的、與陰風澗相似但更微弱的信號波動。
一個模糊的念頭，在他腦海中逐漸成形。
如果……陰風澗是在扭曲地脈，製造陰煞之氣，同時可能是在發送某種信號。
那麼這裡，在寒鐵礦區的地火活躍帶附近，他們是不是在嘗試……利用地火，結合那些詭異的符文和藥物，做另一種實驗？
比如……批量製造某種東西？或者，強化某種東西？
他想起疤臉漢子說的，失蹤的弟子，還有那些焦躁的嗅地犬。
還有周穎的尋蹤鼠和碧眼梟，在這裡表現出的強烈不安。
所有線索，像一根根散亂的線，開始朝著某個令人不安的方向匯聚。
林風輕輕呼出一口氣，吹熄了油燈。
黑暗中，他閉上眼睛，玄霜真氣在體內緩緩流淌，耳中聽著窗外呼嘯的風聲，和遠處那永不停息的、如同大地心跳般的低沉迴響。
他知道，這寂靜的礦區之夜下，潛藏著比寒風更刺骨的冰冷，比黑暗更濃重的惡意。
而他們的到來，或許已經驚動了那些藏在暗處的東西。
（本章完）
林風眯起眼，適應著驟然變化的光線和溫度。眼前是一片開闊的、被踩踏得發硬的黑褐色凍土，遠處是連綿起伏的灰黑色山巒，山體植被稀疏，只有些低矮的、掛著冰霜的耐寒灌木。天空是鉛灰色的，低垂的雲層仿佛隨時會壓下來，將這片荒蕪的山谷徹底吞沒。
這裡就是寒鐵礦區的外圍傳送點，位於寒月門西北八百里處的「黑風谷」入口。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味和金屬粉塵的鏽氣，靈氣稀薄且駁雜，火、金、土三種屬性交織在一起，形成一種燥熱又沉悶的壓迫感。
「這鬼地方，靈氣稀得跟鬧饑荒似的。」石大力緊了緊身上的皮襖，朝凍僵的手哈了口白氣。他背著一柄幾乎與人等高的開山斧，斧刃在黯淡天光下泛著沉沉的烏光。
陳默沒說話，只是取出一個巴掌大的青銅羅盤，注入靈力。羅盤上的指針快速旋轉幾圈，最終顫巍巍地指向礦區深處。「地磁紊亂，靈氣流向也被擾動了，常規的尋蹤、探靈術法效果會大打折扣。」他眉頭微皺，收起羅盤，看向林風。
林風已經從儲物袋中取出一個巴掌大的扁平金屬盒，盒子表面嵌著幾塊靈石和複雜紋路。他打開盒子，內里是幾塊微微發光的晶石板，上面有細密的符文在流淌。他將盒子平舉，緩緩轉動方向，晶石板上的符文也隨之變化。
「不是稀薄，是混雜。」林風盯著符文變化，聲音平靜，「火、金、土三屬性靈氣濃度其實不低，但彼此衝撞干擾，加上地下礦脈的金屬磁場異常，導致整體靈氣環境極不穩定。神識感知範圍會被壓縮至少三成，傳訊符的有效距離也會縮短，超過十里，信號就可能被紊亂的靈氣和地磁扭曲或屏蔽。」
他收起金屬盒，看向傳送陣方向。那裡又亮起兩團光暈，光暈散去，露出兩道身影。
一男一女。
女子約莫雙十年華，身材高挑，穿著御獸峰常見的深青色勁裝，外罩一件棕褐色皮甲，腰間掛著幾個鼓鼓囊囊的皮囊和竹籠。她膚色是健康的小麥色，五官輪廓分明，一雙眼睛又大又亮，眼神銳利如鷹，顧盼間帶著一股子山野般的颯爽。最引人注目的是她肩頭立著的一隻鳥——通體灰褐，羽毛間夾雜著白色斑點，頭圓，面盤扁平，一雙碧綠色的眼睛炯炯有神，正警惕地打量著四周。
碧眼梟，一階上位的偵查類靈禽，目力極佳，尤其擅長夜間和複雜環境下的偵查。
女子身旁站著一名男子，比石大力還高出半頭，肩寬背厚，像座鐵塔。他穿著土黃色的制式長袍，外面套了件半身皮甲，背後負著一面幾乎能把他整個人遮住的厚重鐵盾。他面容憨厚，甚至有點木訥，濃眉大眼，嘴唇厚實，站在那裡一言不發，只是沉默地掃視著環境，目光沉靜。
「外門弟子周穎，鍊氣六層，奉命加入巡防小隊。」女子上前一步，抱拳行禮，聲音清脆利落，目光在三人身上快速掃過，尤其在林風臉上停留了一瞬，顯然認出了這位最近在外門風頭正勁的「風雲人物」。「這位是我的搭檔，『小灰』。」她指了指肩頭的碧眼梟，那鳥配合地發出一聲低沉的「咕嗚」。
「吳剛，鍊氣七層。」男子也上前，聲音低沉渾厚，如同悶雷。他只報了名字和修為，便又沉默下去，只是對三人點了點頭。
「林楓。」「陳默。」「石大力。」
三人也簡單報了名號。林風注意到，吳剛的目光在自己身上停留的時間略長了一些，那目光很沉，沒什麼情緒，就像打量一塊石頭。但他沒多說什麼。
「人都齊了，那就出發吧，先去礦區據點交接。」周穎顯然是利落性子，伸手入腰間一個皮囊，掏出一隻巴掌大、毛茸茸的灰褐色老鼠。老鼠眼睛烏溜溜的，鼻頭不斷聳動。「這是『阿尋』，尋蹤鼠，對靈氣波動、活物氣息、特別是陰邪之氣很敏感。」她將尋蹤鼠放在地上，那小鼠「嗖」地竄出去幾丈，在凍土上快速跑了個小圈，又「嗖」地竄回周穎腳邊，立起身子，小爪子對著礦區深處方向急促地比劃了幾下，發出「吱吱」的輕叫。
「阿尋說，深處有雜亂的氣息，數量不少，而且……有點讓人不舒服。」周穎翻譯道，眉頭微微蹙起。
陳默也再次拿出羅盤，調整了幾個符文，羅盤指針指向礦區深處，微微顫動。「靈氣擾動源頭，也在那個方向。」
「看來這地方，比任務簡報里說的還要熱鬧。」林風笑了笑，看向遠處山谷中隱約可見的、如同巨獸獠牙般裸露的黑色礦洞入口，「走吧，是人是鬼，總得去看看。」
一行五人，由周穎和她的兩隻靈獸打頭，沿著被礦車碾壓出來的、滿是碎石的土路，向山谷深處的礦區據點走去。寒風捲起地上的沙塵和雪沫，打在臉上生疼。路兩旁的岩壁上，不時能看到開採過的痕跡，裸露的岩石呈現出暗紅、褐黃、鐵黑等駁雜的顏色，在陰沉的天色下，顯得格外荒涼壓抑。
走了約莫半個時辰，前方出現一片相對平整的開闊地，建著十幾棟低矮的石屋和一個稍大些的木製廳堂。石屋外圍著一圈簡陋的木柵欄，柵欄門口，兩個穿著寒月門外門弟子服飾、裹著厚厚棉袍的漢子正縮著脖子跺腳，見到他們過來，連忙迎上。
「可是宗門派來的巡防小隊？」其中一名年紀稍長、臉上有道疤的漢子問道，聲音凍得有點發顫。
「正是。」周穎亮出身份玉牌。
疤臉漢子查驗過五人的玉牌，臉色好看了些，忙側身引路：「可算把你們盼來了！這鬼地方，最近邪性得很，晚上都不敢睡踏實。幾位師兄師姐快裡面請，外面風大。」
眾人進入最大的那間木廳。廳內生著個大火盆，炭火燒得正旺，總算驅散了些寒意。廳里陳設簡單，幾張粗木桌凳，牆上掛著礦區地圖和一些開採記錄。
另一個年輕些的守衛端來幾碗熱氣騰騰的薑湯。五人圍坐在火盆邊，一邊喝湯，一邊聽疤臉漢子介紹情況。
「……這寒鐵礦區開採快一百年了，表層的富礦早就採光了，現在都是往深了挖，找些貧礦。礦區里廢棄的礦洞沒有一百也有八十，跟迷宮似的。平時也就我們十幾個外門弟子輪值守著，處理些雜事，防備偶爾從深山裡流竄過來的低階妖獸。」疤臉漢子搓著手，嘆氣道，「可從上個月開始，就不對勁了。」
「怎麼個不對勁法？」林風問。
「先是夜裡老聽見怪聲，有時候像哭，有時候像笑，從那些老礦洞裡傳出來，飄忽不定。我們派人去查過幾次，屁都沒找到，倒是有兩個師弟說在裡面看見了鬼影子，嚇得病了好幾天。」疤臉漢子壓低了聲音，「接著就是礦區養的幾條『嗅地犬』，突然變得焦躁不安，不吃不喝，衝著幾個廢礦洞方向狂吠，拉都拉不住。再後來……」
他咽了口唾沫，臉上露出恐懼：「就在十天前，負責夜裡巡視東三區和西五區的兩個師弟，失蹤了。活不見人，死不見屍。我們找遍了附近，只在他們最後出現的地方，撿到了這個。」
疤臉漢子從懷裡掏出一塊布，小心地打開，裡面是一小塊撕扯下來的、沾著暗褐色污漬的布料，看顏色和質地，正是寒月門外門弟子的服飾。
「還有這個。」年輕守衛補充道，遞過來半截斷裂的、已經熄滅的火把杆，斷裂處參差不齊，像是被什麼東西硬生生拗斷的。
周穎接過那布料，湊近聞了嗅，臉色微變：「有很淡的腥氣，不是人血，是……妖獸血，混合了某種草藥的味道，我說不上來。」
林風接過火把杆，仔細看著斷口，又用手指摸了摸：「斷口邊緣有細微的灼燒碳化痕跡，但不是明火燒的，更像是……被高溫的、帶有腐蝕性的液體濺到過。」
陳默則拿著羅盤，靠近那布料和火把杆，羅盤指針立刻劇烈晃動起來，指向那暗褐色污漬時，甚至發出輕微的蜂鳴。「殘留著微弱的、混亂的靈氣波動，很駁雜，有火毒，有金煞，還有……一絲陰氣。」
疤臉漢子連連點頭：「對對對！我們當時也覺得邪門，趕緊上報了宗門。可宗門那邊先是說派人來查，後來又說是什麼陰風澗那邊出了更大的事，人手緊張，就給拖了下來。只讓我們加強戒備，不要深入廢棄礦洞。直到前兩天，才傳來消息，說派巡防小隊過來。」
林風和陳默交換了一個眼神。
陰風澗事發，宗門注意力被吸引，這邊的事就被暫時擱置了？是巧合，還是有意為之？
「那些異常的礦洞，主要集中在哪裡？」林風看向牆上的礦區地圖。
疤臉漢子起身，在地圖上指點了幾個位置，主要集中在礦區東北和西南角，都是開採年代久遠、早已廢棄的區域。「東邊這幾個，怪聲最多。西邊這幾個，是嗅地犬反應最激烈的。失蹤的兩個師弟，最後是在西五區附近巡邏時不見的。」
林風默默記下這些位置，又問了些礦區日常巡邏路線、人員排班、附近妖獸分布等細節。疤臉漢子一一回答，看得出是真被最近的怪事嚇得不輕，巴不得巡防小隊趕緊接手。
交接完畢，五人被安排到兩間相鄰的石屋休息。石屋不大，陳設簡陋，但勝在乾淨，牆壁厚實，能擋風寒。
「先休整一個時辰，然後去東邊那片廢礦洞看看。」周穎道，「阿尋和小灰都有些不安，那邊肯定有問題。」
眾人都沒意見。趕了半天路，又聽了這些情況，需要調整狀態。
林風在自己的石屋裡，再次拿出那個金屬探測盒，調整了幾個符文，開始記錄分析礦區空氣中的靈氣成分和波動頻率。數據很雜亂，就像一鍋煮沸的、什麼調料都往裡面扔的大雜燴。但在這雜亂中，他捕捉到幾縷極其微弱、但頻率穩定的異常波動，來自東北和西南方向，與疤臉漢子指出的異常區域基本吻合。
而且，這波動……隱隱給他一種熟悉的感覺。
有點像陰風澗那些「逆靈轉陰陣」散發出的氣息，但更微弱，更隱晦，像是被什麼東西刻意掩蓋、稀釋過了。
他收起探測盒，盤膝坐下，運轉《玄霜真解》。功法一經催動，周遭那燥熱混亂的靈氣中，冰屬性成分被絲絲縷縷剝離出來，納入經脈，轉化為精純清涼的玄霜真氣。而其他屬性的駁雜靈氣，則被功法自然排斥在外。
這《玄霜真解》果然玄妙。林風能感覺到，在這靈氣環境惡劣的地方，它的修煉效率竟然不比在靈氣充沛處差多少，似乎對靈氣的「純度」要求極高，但對「數量」反而不太挑剔。體內那奇異能量也活躍起來，與玄霜真氣水乳交融，讓真氣的凝練速度和精純度都提升了一個檔次。
一個時辰很快過去。
五人再次集結。周穎肩頭立著碧眼梟，尋蹤鼠則在她腳邊跑來跑去，鼻頭不斷聳動。吳剛沉默地跟在最後，那面大盾背在身後，像一堵移動的牆。
他們先前往東北角那片廢棄礦洞。
所謂的礦洞，其實就是山壁上開鑿出的一個個黑黢黢的洞口，大小不一，形狀也不規則。很多洞口已經坍塌了一半，裡面灌滿了積雪和碎石。寒風穿過那些洞口，發出嗚咽般的怪響，確實有幾分瘮人。
周穎指揮碧眼梟飛入幾個較大的礦洞探查，自己和尋蹤鼠則在地面搜索。陳默拿著羅盤，監測靈氣變化。林風則沿著礦洞外圍，在一些不起眼的角落、岩石縫隙處，布置下紐扣大小的、薄如蟬翼的透明薄片——這是他改良過的「微形震動感知符」，能感應到極細微的地面震動和聲音波動，並將信息傳回他手中的接收玉符。
石大力扛著斧頭，警惕地環顧四周。吳剛則站在稍高一點的位置，默默注視著整個區域。
「小灰說，洞裡有很淡的、混雜的人氣和獸味，但都是至少十天前的，沒有新鮮痕跡。」周穎聽完碧眼梟的鳴叫，匯報導。
阿尋在地上嗅了一圈，最後對著一處岩壁裂縫「吱吱」叫了起來。那裂縫很窄，不到一指寬，裡面黑漆漆的。
林風走過去，蹲下身，從儲物袋裡取出一根細長的金屬探針，探入裂縫。探針前端有微弱靈光閃爍。片刻，他拔出探針，看著前端沾染的一點幾乎看不見的暗紅色粉末。
「是『赤磷粉』，混合了少量硃砂和獸血。通常用來繪製一些低階的、臨時性的符文或標記，痕跡最多保留半個月。」他用指尖捻了捻那粉末，「繪製手法很粗糙，像是倉促而為。」
陳默的羅盤指針，對著那裂縫方向，微微偏轉。「裡面有微弱的陰氣散出，很淡，但確實存在。」
「進去看看？」石大力躍躍欲試。
林風搖搖頭：「裂縫太窄，人進不去。而且裡面情況不明，貿然進入可能觸發陷阱。」他看向周穎，「周師姐，能讓小灰進去探探嗎？不用太深，看看裡面有沒有人工開鑿的痕跡，或者別的異常。」
周穎點點頭，對碧眼梟低語幾聲。碧眼梟「咕嗚」一聲，身體靈巧地縮起，翅膀緊貼身體，竟真的從那狹窄的裂縫中鑽了進去。
眾人等待。寒風呼嘯，捲起地面的雪沫。
大約一盞茶功夫，碧眼梟從裂縫中鑽出，落在周穎手臂上，急促地叫了幾聲，還扇了扇翅膀，似乎有些焦躁。
「小灰說，裡面大概兩丈深之後，裂縫變寬，有人工開鑿擴大的痕跡，但很粗糙。再往裡十幾丈，有一個很小的石室，空蕩蕩的，只有地上有些凌亂的腳印，還有……」周穎頓了頓，「石室角落裡，散落著幾塊黑色的、刻著奇怪紋路的石頭。石室最裡面，岩壁上有一道很新的裂縫，像是被硬生生震開的，有熱風從裡面吹出來，很微弱，但小灰不喜歡那風的味道。」
黑色石頭？新的裂縫？熱風？
林風和陳默對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
「先去西南角那邊看看。」林風道，「如果那邊也有類似痕跡，說明不是孤例。」
西南角的廢棄礦洞區域，情況更糟。許多洞口已經完全被塌方的石塊堵死，只有少數幾個還能進入。這裡的硫磺味明顯更濃，空氣中飄散著細微的金屬粉塵，在黯淡的天光下反射著點點暗紅。
尋蹤鼠阿尋來到這裡後，明顯變得焦躁不安，不停地在周穎腳邊打轉，發出「吱吱」的警告聲。碧眼梟也警惕地立在周穎肩頭，碧綠的眼睛死死盯著其中一個最大的礦洞入口。
那洞口高約一丈，寬可容兩三人並行，裡面黑沉沉的，深不見底。洞口邊緣的石壁顏色暗沉，像是被煙火熏過，地上還散落著一些凌亂的、非自然形成的碎石。
陳默的羅盤，在這裡的指針顫抖得更加厲害。
「就是這裡。」周穎臉色凝重，「阿尋和小灰都反應強烈。裡面有很濃的……混亂氣息，還有血腥味，雖然很淡了。」
林風走到洞口，沒有立刻進去。他先是從儲物袋中取出幾個拳頭大小的金屬圓球，注入靈力後，圓球表面亮起柔和的白色光芒，懸浮起來，飛入礦洞，將前方幾十丈的通道照亮。這是他自製的「懸浮照明珠」，光芒穩定，且帶有一定的破邪驅瘴效果。
接著，他又拿出幾枚刻畫著複雜紋路的鐵錐，在洞口兩側和上方的岩壁上，以特定方位和角度釘入。鐵錐入石三分，表面紋路微微發亮，形成一道無形的靈力屏障。「簡易的預警和干擾陣法，有人或物通過，我會知道。也能一定程度上干擾洞內的靈氣流動，讓一些靠靈氣觸發的陷阱失效。」他解釋道。
周穎眼中閃過一絲訝異，顯然沒想到林風在陣法上也有如此造詣。吳剛則默默看著林風的動作，眼神依舊沉靜，看不出情緒。
「我打頭，陳師兄居中策應，周師姐和靈獸注意側翼和後方，石師兄和吳師兄斷後。」林風簡單分配了隊形，率先踏入礦洞。
洞內比外面更冷，是一種帶著濕氣的陰冷。空氣混濁，瀰漫著濃重的霉味、塵土味，還有一絲若有若無的硫磺氣息。懸浮照明珠的光只能照亮前方一段距離，更深處是化不開的濃稠黑暗，仿佛一張巨獸的口，隨時會吞噬闖入者。
腳下的地面不平，散落著碎石和早已朽爛的礦車木架殘骸。洞壁凹凸不平，開鑿痕跡粗糙，有些地方還殘留著當年礦工用鐵釺留下的鑿痕。洞頂垂下一根根長短不一的石鐘乳，偶爾有冰冷的水滴落下，在寂靜中發出「滴答」的輕響。
走了約莫百丈，前方出現岔路。一條繼續向前，坡度平緩；一條向左下方延伸，坡度很陡，且熱氣更明顯。
「阿尋說，血腥味和混亂氣息，來自左邊。」周穎低聲道。
林風點點頭，在岔路口留下一個導向標記——一枚嵌在岩縫裡的、只有他自己能感應到的特殊金屬片。然後轉向左邊那條向下的陡坡。
坡度越來越陡，幾乎有四五十分。洞壁變得潮濕，摸上去滑膩膩的。硫磺味越來越濃，空氣也變得溫熱起來，甚至有些悶。照明珠的光芒在氤氳的熱氣中顯得有些朦朧。
「小心腳下，濕滑。」林風提醒道。他走得很穩，每一步都踩在相對乾燥或凸起的石頭上。
又向下走了幾十丈，通道變得狹窄，只能容一人彎腰通過。石大力塊頭大，走得有些吃力，吳剛則依舊沉默，背著大盾，動作卻異常靈活，在狹窄處閃轉騰挪，竟不比林風慢。
終於，前方豁然開朗，通道到了盡頭，連接到一個較大的天然洞窟。洞窟呈不規則的橢圓形，高約三四丈，方圓十幾丈。洞頂倒懸著更多的石鐘乳，地面則堆積著厚厚的、不知積攢了多少年的礦渣和塵土。
懸浮照明珠的光芒將整個洞窟照亮。
洞窟中央，有一小片區域明顯被清理過，礦渣被掃到一邊，露出下面相對平整的岩石地面。地面上，散落著一些東西。
幾塊明顯是近期從岩壁上鑿下來的、邊緣鋒利的黑色石塊，石塊表面，用某種暗紅色的顏料，歪歪扭扭地刻著一些符文。符文筆畫粗糙，甚至有些殘缺，但林風一眼就認出，其結構和韻味，與陰風澗那些「逆靈轉陰陣」的陣紋，有五六分相似！只是更簡陋，更……倉促，像是匆忙中模仿出來的拙劣仿品。
除了石塊，地上還有一灘已經乾涸、變成暗褐色的污漬，大約臉盆大小。污漬邊緣不規則，像是液體潑灑後自然流淌形成的。周穎蹲下身，用手指極輕地沾了一點，放到鼻尖聞了聞，臉色頓時一變。
「是血，混合了至少三種不同妖獸的血，還有……『腐心草』和『迷魂藤』研磨後的汁液。這兩種都是煉製『誘妖散』的主材！」她聲音帶著驚疑，「有人在這裡配製過誘妖散，而且用量不小！」
陳默也蹲下來，用一根玉簽撥弄著那些刻著符文的石塊，臉色越來越凝重。「這些符文……作用似乎是匯聚陰氣和……遮蔽自身波動？布設得很簡陋，效果有限，但手法很老練，只是似乎時間倉促，或者材料不夠，只能做成這樣。」
林風沒有說話，他走到那灘污漬旁，取出一支琉璃細管和幾張特製的試紙。他用細管刮取了一點污漬樣本，滴在試紙上。試紙迅速變色，從淡黃變成暗紅，又泛起一絲詭異的墨綠。
「不止誘妖散。」林風看著試紙的顏色變化，聲音低沉，「還有微量的『蝕骨毒藤』汁液和『地火蠍』毒腺分泌物。這些東西混合在一起，加上特定的符文引導……不像是簡單的配製誘妖散，倒像是在做某種……實驗。」
「實驗？」石大力撓頭，「用妖獸血和毒藥做實驗？那幫孫子想幹嘛？」
「不知道。」林風收起工具，目光看向洞窟深處。那裡，岩壁上有一道不起眼的、被幾塊大石頭勉強堵住的裂縫。裂縫不過尺許寬，邊緣參差不齊，像是被暴力破開的。有極其微弱、但持續不斷的溫熱氣流，從縫隙中絲絲縷縷地滲出來。
他走過去，搬開堵在裂縫前的一塊石頭。熱風更明顯了些，帶著更濃的硫磺味和一股……難以言喻的、淡淡的腥甜氣。
林風從懷中取出一面巴掌大的、邊緣鑲嵌著細密符文的銅鏡。他將銅鏡對準裂縫，注入靈力。鏡面泛起水波般的漣漪，隨即顯現出模糊的景象——裂縫後面，是一條傾斜向下的、人工開鑿痕跡明顯的狹窄通道，通道壁上掛著暗紅色的、仿佛苔蘚又仿佛凝結血塊的東西，地面似乎有些濕滑。通道蜿蜒向下，不知通向何處，鏡面顯示的範圍有限，看不到盡頭。
「下面還有空間，而且不是天然形成的。」林風收起銅鏡，臉色嚴肅，「有人在這裡開鑿了密道，通往更深處。那些符文石塊、血污實驗，可能都只是外圍的布置，真正的東西，在下面。」
眾人看著那黑黢黢的裂縫，一時無言。洞窟里只有照明珠的光芒微微晃動，以及那從裂縫中滲出的、微弱卻執著的熱風，帶著不祥的氣息。
「今天先到這裡。」林風后退幾步，開始從儲物袋中往外掏東西——幾枚刻畫著預警符文的鐵蒺藜，幾個小巧的、能記錄聲音和影像的「留影珠」，還有幾包特製的、無色無味的追蹤粉末。「下面情況不明，貿然深入太危險。我們先回去，把這裡的情況整理上報。同時，做些準備。」
他將預警鐵蒺藜布置在洞窟幾個關鍵位置，將留影珠藏在岩壁縫隙，又在裂縫口和那些符文石塊、血污周圍撒上追蹤粉末。「這些東西，能告訴我們，有沒有人再來過，以及，來的是誰。」
陳默也在洞口和洞窟內幾個點，布下了簡易的觸髮式困陣和報警陣盤。周穎則讓碧眼梟記住這裡的氣息，並命令阿尋在洞窟外圍幾個隱蔽處留下自己的氣味標記。
做完這一切，五人順著原路退出礦洞。外面的天色比進去時更加陰沉，鉛灰色的雲層仿佛就壓在頭頂，又開始飄起細碎的雪沫。
回到據點石屋，已是傍晚。五人聚在林風的屋裡，氣氛有些沉悶。
「那些符文，還有誘妖散實驗，肯定和聖教脫不了干係。」陳默率先開口，手指在桌上無意識地劃著名，「但手法比陰風澗那邊粗糙很多，像是……學徒的手筆？或者，是另一批人？」
「也可能是時間緊迫，或者資源有限。」周穎分析道，「那個裂縫後面的通道，看鏡子裡顯示的樣子，開鑿的時間應該不長。他們在趕工。」
「趕工做什麼？」石大力悶聲道，「在礦洞底下挖坑，還能挖出花來？」
林風沒參與討論，他正將今天收集到的各種數據、樣本、留影珠記錄的信息，整理到一個特製的玉簡中。玉簡內光影流轉，符文閃爍，將雜亂的信息分門別類，構建出初步的分析模型。
「不管他們在做什麼，有一點可以肯定。」林風停下手中的動作，抬起頭，目光掃過眾人，「他們還沒完成，或者，還沒達到目的。否則不會留下那麼明顯的痕跡，也不會只是用石頭草草堵住裂縫。他們還會回來。」
「那我們怎麼辦？守株待兔？」周穎問。
「守株待兔太被動，而且我們人手不夠，不可能二十四小時盯住所有出入口。」林風搖頭，「明天開始，我們按照正常巡防路線，公開巡視。暗地裡，我會在幾個關鍵節點布下更隱蔽的監測法器和陷阱。同時，我們需要儘快熟悉礦區環境，特別是那些廢棄礦洞的分布和可能的連通情況。如果下面真有一個秘密據點或實驗場所，不可能只有一個出入口。」
「你的意思是，我們明修棧道，暗度陳倉？」陳默眼睛一亮。
「對。明面上，我們是正常巡防的弟子。暗地裡，我們要摸清他們的底細，找到他們真正的目的和老巢。」林風沉聲道，「但一切以安全為前提。對方能在宗門眼皮底下搞出這些動靜，實力和勢力都不容小覷。尤其是那個裂縫下面，給我的感覺很不好。在沒有充分準備和把握之前，不要輕易深入。」
眾人都點頭。石大力雖然好戰，但也不傻，知道輕重。
「對了，林師弟，你那探測盒子，今天有什麼發現沒？」陳默想起什麼，問道。
林風拿出那個金屬探測盒，激活晶石板。上面顯示著幾道雜亂但隱約有規律的波形圖。「礦區整體靈氣和地磁異常，這個疤臉師兄已經說了。但我發現，在東北和西南那兩片異常區域，尤其是我們探查的那個礦洞附近，有極其微弱的、穩定的異常波動散發出來，頻率很特殊，有點像……某種信號，或者共鳴。」
「信號？共鳴？」周穎疑惑。
「嗯，像是某個東西在持續、低功率地運轉，散發出特定的能量波動。這波動很微弱，混雜在紊亂的靈氣背景里，很難察覺。我也是反覆對比數據才發現的。」林風指著波形圖上幾個不起眼的凸起，「而且，這波動的頻率，與我之前在陰風澗探測到的、那種疑似『信標』的波動，有某種程度的重合。」
屋裡再次安靜下來。
陰風澗的信標，礦洞深處的異常波動……
「他們在用同樣的手法，在這裡也布置了信標？」陳默倒吸一口涼氣，「他們到底想向哪裡傳信？傳什麼信？」
「不知道。」林風收起探測盒，「但肯定不是什麼好事。先把這些情況，連同今天的發現，一起用傳訊符發回宗門吧。雖然這裡干擾大，傳訊符效果會打折扣，但總得讓宗門知道這裡的情況比預想的複雜。」
陳默點頭，當即取出一枚特製的、加強版的傳訊符，將眾人的發現和林風的分析簡要記錄，注入靈力激發。傳訊符化作一道流光，沒入窗外沉沉的夜色，但飛出去不到百丈，光芒就明顯黯淡、搖曳起來，顯然受到了礦區紊亂環境的嚴重干擾。
「希望能傳回去。」陳默有些擔憂。
「盡人事，聽天命。」林風走到窗邊，看著外面完全黑下來的天空，和遠處礦洞入口在夜色中如同怪獸眼睛般的黑暗，「今晚我守前半夜，陳師兄守後半夜。其他人抓緊時間休息。我有預感，這一個月，不會太平靜。」
夜色漸深。
礦區據點裡，除了風聲，只有遠處礦洞裡偶爾傳來的、如同嗚咽般的迴響。幾間石屋的窗戶陸續暗了下去，只有林風所在的屋子，還亮著一點如豆的燈光。
他坐在桌前，面前攤開著礦區地圖，手指在上面緩緩移動，標記出今天發現的異常點、可能的地下通道走向、以及適合布置監測點的位置。腦海中，《玄霜真解》的行氣路線自行流轉，清涼的真氣驅散著疲憊，也讓他的思維更加清晰。
忽然，他手指一頓，停在地圖上某個點。
那是礦區深處，一片標註著「地火活躍區，危險，禁入」的區域。距離他們今天探查的西南角礦洞，直線距離不過五六里，但中間隔著複雜的地下岩層和廢棄坑道。
地火活躍區……
他想起那裂縫中滲出的、帶著硫磺味和腥甜氣的熱風。
想起那些混合了地火蠍毒腺分泌物的血污。
想起探測到的、與陰風澗相似但更微弱的信號波動。
一個模糊的念頭，在他腦海中逐漸成形。
如果……陰風澗是在扭曲地脈，製造陰煞之氣，同時可能是在發送某種信號。
那麼這裡，在寒鐵礦區的地火活躍帶附近，他們是不是在嘗試……利用地火，結合那些詭異的符文和藥物，做另一種實驗？
比如……批量製造某種東西？或者，強化某種東西？
他想起疤臉漢子說的，失蹤的弟子，還有那些焦躁的嗅地犬。
還有周穎的尋蹤鼠和碧眼梟，在這裡表現出的強烈不安。
所有線索，像一根根散亂的線，開始朝著某個令人不安的方向匯聚。
林風輕輕呼出一口氣，吹熄了油燈。
黑暗中，他閉上眼睛，玄霜真氣在體內緩緩流淌，耳中聽著窗外呼嘯的風聲，和遠處那永不停息的、如同大地心跳般的低沉迴響。
他知道，這寂靜的礦區之夜下，潛藏著比寒風更刺骨的冰冷，比黑暗更濃重的惡意。
而他們的到來，或許已經驚動了那些藏在暗處的東西。
（本章完）