第六十九章 順藤摸瓜，地火毒窟
地火毒蠍王的屍體轟然倒地時，整個洞窟都跟著震顫了一下，簌簌的碎石和塵土從洞頂落下。那龐大的、流淌著暗紅岩漿紋路的甲殼不再起伏，尾鉤上幽藍的毒火如同風中殘燭，明滅幾下，徹底熄滅。只有屍體上還在絲絲縷縷逸散出暗紅色的污染能量，在空氣里扭曲、消散，像瀕死的毒蛇。
林風拄著膝蓋，大口喘氣，每一次呼吸都帶著地火洞窟灼熱的硫磺味和血腥氣。體內靈力幾乎被剛才那記簡化版「玄冰破」抽乾，經脈傳來陣陣酸澀的抽痛。但他眼神很亮，盯著倒下的蠍王，又緩緩轉向另一邊。
洞窟一角，石大力一腳踏在吳剛胸口，巨斧的鋒刃壓在他脖頸邊，劃出一道血線。吳剛滿臉是血，胸口凹陷下去一塊，顯然肋骨斷了好幾根，嘴角還在不斷往外涌著血沫，眼神里終於沒了之前的木訥和沉靜，只剩下恐懼和難以置信。他雙手被陳默用冰藍色的靈力繩索捆得結結實實，繩索上符文流轉，顯然不是能輕易掙脫的。
周穎半跪在地上，臉色慘白如紙，嘴角也有血跡，但雙手仍穩穩掐訣，維持著對那幾頭被召喚來的火鱗蟒、熔岩犬的控制。那些妖獸雙眼赤紅，身上帶著傷，但依舊兇狠地對著黑袍人遁走的方向低吼，只是不再瘋狂攻擊。她肩頭的碧眼梟翅膀耷拉著，羽毛凌亂，顯然也受了不輕的傷，尋蹤鼠阿尋則躲在她懷裡，瑟瑟發抖。
黑袍人……跑了。
在毒蠍王倒下、吳剛被石大力一斧劈碎盾牌重創的瞬間，那黑袍人便毫不猶豫地捨棄了同伴，身形化作一道詭異的黑煙，硬生生撞開一頭熔岩犬的攔截，沒入了祭壇後方岩壁上一條不起眼的狹窄裂縫，速度快得驚人。林風最後射出的那枚附著精神印記的「追蹤冰晶」沒入了黑煙，但能否真的起到作用，還是未知數。
洞窟里一時間只剩下岩漿池翻滾的「咕嘟」聲，受傷妖獸粗重的喘息，以及眾人壓抑的呼吸。
「林師弟，沒事吧？」陳默臉色也有些發白，剛才維持陣法、又協助石大力擒拿吳剛，消耗不小。他快步走到林風身邊，遞過去一個小玉瓶。
林風接過，倒出兩粒淡青色的丹藥服下，一股溫潤的藥力化開，滋養著乾涸的經脈。「還好，力竭而已。周師姐怎麼樣？」
「精血損耗，元氣大傷，需要靜養調理，否則會損及根基。」陳默看向周穎，眼中帶著憂色和欽佩。那以精血催動的御獸秘術代價極大，若非周穎關鍵時刻的決斷，他們未必能同時應付黑袍人和吳剛的夾擊。
林風點點頭，走到周穎身邊，也遞給她兩粒補充氣血的丹藥。周穎沒客氣，服下後，臉色稍微好了一點點，但依舊虛弱。
「多謝。」她聲音有些沙啞，看了一眼還在低吼的幾頭妖獸，手中法訣一變，那幾頭妖獸眼中的赤紅迅速褪去，恢復了清明，但顯得十分萎靡。它們看了看周穎，又警惕地看了看林風等人，低吼一聲，轉身蹣跚地退入了洞窟深處的黑暗中。獸牙令牌上的青光徹底熄滅，表面的裂紋似乎又多了一道。
「讓它們走吧，也算還了它們的自由。」周穎收起令牌，苦笑道。
林風沒說什麼，走到石大力身邊，低頭看著被制住的吳剛。
吳剛接觸到他的目光，身體下意識地一顫，想要掙扎，卻被石大力一腳踩得更實，悶哼一聲，又吐出一口血。
「聖教有令，取林楓首級？」林風重複著他剛才的獰笑之語，聲音平靜得沒有一絲波瀾，「就憑你？和那頭沒腦子的蠍子？還是那個丟下你就跑的黑袍人？」
吳剛眼神閃爍，嘴唇嚅動了幾下，沒出聲。
「孫長老讓你來的？」林風又問。
吳剛瞳孔猛地一縮，隨即強作鎮定：「什麼孫長老……我不知道你在說什麼！要殺就殺，休想套話！」
「套話？」林風笑了笑，那笑容在跳動的岩漿火光映照下，顯得有些冷，「我不需要你說話。我只需要你活著，回到宗門，站在執法堂和白長老面前，就夠了。搜魂術雖然歹毒，有傷天和，但對付叛門弟子、勾結邪教的奸細，我想執法堂的韓長老，不會介意用一用的。」
「你！」吳剛臉色瞬間慘白如鬼，渾身劇烈顫抖起來。搜魂術一旦施展，被施術者輕則神魂受損變成白痴，重則魂飛魄散，而且施術過程中，被施術者所有的記憶都會毫無保留地呈現出來，那比死亡更可怕。
「不……你不能……」他聲音開始發抖。
「我能。」林風蹲下身，與他對視，「因為我是差點被你害死的苦主，是白長老的記名弟子，更是揭發聖教陰謀的功臣。而你，是叛徒，是內奸，是人證。你覺得，宗門會保你，還是保我？孫長老會保你，還是會急著滅你的口？」
吳剛的防線，隨著林風平靜的話語，一點點崩潰。豆大的汗珠從他額頭滾落，混合著血水，狼狽不堪。
「我……我說……」他喘著粗氣，眼神渙散，「是……是孫長老的吩咐……讓我加入巡防小隊，監視你……找機會……製造意外……」
「具體計劃。」
「在你們探查廢礦洞時，找機會將『地火蠍王涎』沾到你身上……那東西能吸引妖獸，尤其是地火毒蠍……礦區深處那頭二階蠍王，常年沉睡，但若有王涎氣息刺激，加上『誘妖散』的誘導，有很大可能狂暴現身……等蠍王和你們兩敗俱傷，或者你們被獸潮重創時，我再……再出手補刀……」
「黑袍人是誰？」
「不……不知道……我真的不知道！他是孫長老直接派來配合我的，一直戴著面具，不說話，只用傳音……我只知道他修為至少鍊氣九層，功法陰毒，擅長隱匿和暗殺……這次計劃，他是最後的保障，如果蠍王和我都失敗了，就由他親自出手……」
「孫長老和聖教是什麼關係？」
「我……我不清楚！孫長老只是讓我聽命行事，說這是為宗門清除隱患……其他的，他沒告訴我！可能……可能他自己也只是和聖教有交易，拿錢辦事？」
林風盯著他看了幾秒，確定在死亡的恐懼和搜魂術的威脅下，吳剛不太可能還有隱瞞。他站起身，對陳默道：「陳師兄，給他止血，別讓他死了。這是重要人證。」
陳默點頭，上前用金瘡藥和靈力封住吳剛幾處大的傷口，又餵他服下一顆吊命的丹藥，但依舊捆得結實。
處理完吳剛，林風的注意力才回到洞窟本身。他走到地火毒蠍王的屍體旁，仔細打量。這頭二階妖獸即便死了，殘存的凶威和那龐大的體型依舊讓人心悸。甲殼上那些暗紅色的紋路正在慢慢暗淡，污染能量也消散得差不多了。
他取出工具，小心地從蠍王額頭那塊已經碎裂的暗紅晶石處，刮取了一些殘留的粉末和粘液樣本，又採集了它尾鉤根部的一些組織。檢測結果很快出來，與之前的誘妖散、符文石塊上的污染能量同源，但濃度要高得多，也更加狂暴。
「聖教在嘗試用這種污染能量，結合地火環境，催化或強化妖獸。」林風看著數據，得出結論，「這頭蠍王原本可能只是一階上位，甚至剛入二階，但在這種能量的侵蝕和地火的淬鍊下，短時間內被強行拔高到了二階中位，但也失去了大部分神智，只剩下狂暴的攻擊本能。這是一種……速成的、代價巨大的催熟手法。」
他又走到那個簡陋的石制祭壇前。祭壇上的暗紅神像不過尺許高，雕刻得十分模糊，只能勉強看出一個人形輪廓，但散發出的那種混亂、陰邪、帶著褻瀆意味的氣息，卻讓人極不舒服。神像前擺放著幾個粗糙的石碗，裡面有些乾涸的、黑紅色的殘留物，散發著濃烈的血腥和藥味。
祭壇周圍散落的那些實驗器皿就更雜亂了。有破裂的玉瓶，有刻著符文的瓦罐，還有一些簡陋的、用來關妖獸的鐵籠。籠子裡那幾隻奄奄一息的低階妖獸，形態都有些畸形，有的多長了幾隻眼睛，有的骨刺穿破了皮肉，眼中都充滿了痛苦和瘋狂。林風嘆了口氣，給了它們一個痛快。
在祭壇後方，黑袍人遁走的那條裂縫旁，林風發現了一些散落的骨片和玉簡碎片。骨片上刻著殘缺的文字，似乎是某種實驗記錄，用了很多暗語和代號，但依稀能辨認出「地火淬鍊」、「血脈污染」、「批量催化」、「失敗率七成」、「需穩定劑」等字樣。玉簡碎片更是損毀嚴重，只能勉強讀取到一些雜亂的信息片段，似乎提到了「道隕之地」、「入口穩定」、「獻祭」等隻言片語。
「他們在為道隕之地做準備。」林風將所有發現的東西小心收好，面色凝重，「用這裡的妖獸做實驗，很可能是想批量製造某種受他們控制的、狂暴的炮灰或者……別的什麼東西。陰風澗的信標，這裡的實驗場，都只是冰山一角。聖教所圖，恐怕遠超我們的想像。」
「得儘快把這些東西送回宗門。」陳默肅然道，「吳剛的口供，這些物證，還有道隕之地的線索……必須讓宗門高層立刻知道！」
林風點頭，但他看了一眼虛弱的周穎和受傷的碧眼梟，又看了看外面漆黑的礦道。「現在出去不安全。黑袍人雖然跑了，但外面是否還有埋伏未知。而且周師姐需要調息，我們的狀態也不佳，夜間在複雜礦洞裡穿行，風險太大。」
他走到岩漿池邊，感受了一下那灼熱的氣息，又看了看洞窟四周。「這裡雖然熱，但相對封閉，易守難攻。那頭蠍王應該是這片地火區域最強的妖獸，它死了，短時間內不會有別的妖獸敢靠近。我們今晚就在這裡休整，布置好防禦，等天亮再出去。」
這個決定很穩妥，眾人都沒意見。
陳默在洞口和那條裂縫處布置了多重預警和防禦陣法。石大力將吳剛捆在遠離岩漿池的一根石柱上，自己抱著斧頭守在旁邊。周穎服下丹藥，盤膝調息。林風則強撐著疲憊，在洞窟內仔細搜查了第二遍，不放過任何角落，又找到了幾塊刻有更複雜符文的黑色石板和一些散落的玉簡殘片，都收了起來。
最後，他來到岩漿池邊，盤膝坐下。這裡火屬性靈氣異常活躍，對其他修士可能是煎熬，但對他修煉的《玄霜真解》卻有種奇特的磨礪效果。極熱與極寒在他體內形成微妙的平衡與對抗，讓玄霜真氣的運轉似乎更快了一絲，對靈氣的掌控也越發精微。
他閉上眼睛，內視己身。剛才那記簡化版「玄冰破」幾乎抽乾了他，但也讓他對自身力量的融合有了新的體會。玄霜真氣的精純冰冷，靈脈印記帶來的堅韌與包容，玉佩清輝的淨化與守護，三種性質不同的力量，在那一刻被強行糅合在一起，爆發出了遠超他當前境界的威力。
「如果能找到一種方法，讓這三種力量真正融合，而不是臨時拼湊……」他心中隱隱有了一個方向，但這不是現在能深究的。
夜深了。
洞窟內只有岩漿翻滾的咕嘟聲，和眾人均勻的呼吸聲。林風守在火邊，目光偶爾掃過漆黑的洞口和裂縫方向，手中的聽雪令微微散發著涼意。他分出一縷心神，感應著那枚射入黑煙的追蹤冰晶。印記還在，很微弱，而且似乎在快速移動，方向是……西北，更深的山裡。
黑袍人沒有回宗門，而是往荒山深處去了。那裡有什麼？聖教的另一個據點？
線索越來越多，但迷霧似乎也越來越濃。
後半夜，陳默來換班。林風將警戒事宜交代清楚，自己也尋了處相對乾燥平整的地方，服下丹藥，開始打坐恢復。玄霜真氣緩緩流轉，滋養著疲憊的身體和神魂。
時間一點點流逝。
洞窟內感覺不到外界的天色變化，但眾人都是修士，對時間的流逝有本能的感知。大約在黎明前最黑暗的那個時辰，一直盤膝調息的周穎忽然睜開了眼睛，看向祭壇方向，低聲道：「有動靜。」
幾乎同時，陳默布置在祭壇附近的一個預警陣盤，發出了極其輕微的嗡鳴。
林風和石大力也瞬間警醒。吳剛被驚醒，茫然地抬頭。
只見那尊暗紅色的模糊神像，此刻竟在微微顫動！神像表面，那些原本暗淡的紋路，一絲絲地亮起了暗紅色的、如同凝固血液般的光芒，一股更加強烈的不祥氣息瀰漫開來。
「不好！」林風臉色一變，「這神像不只是擺設，它是個接收器，或者……傳送信標！」
他話音未落，神像猛地一顫，一道暗紅色的、碗口粗的光柱驟然從神像頭頂射出，無視洞窟頂部的岩石，直接沒入其中，消失不見。緊接著，神像內部傳來「咔咔」的碎裂聲，表面的紅光迅速黯淡、熄滅，整個神像「嘩啦」一聲，碎成了一堆毫無靈性的普通石塊。
暗紅光柱射出的瞬間，林風懷中的探測盒子劇烈震動起來，晶石板上的波形圖瘋狂跳動，顯示出一段極其強烈、但轉瞬即逝的高頻能量波動！這波動的頻率，與他在陰風澗探測到的「信標」波動，幾乎一模一樣！只是強度要弱很多，持續時間也更短。
「它在發送信息！」林風盯著那堆碎石，心頭沉重。是他們的闖入和戰鬥觸發了這神像的某種機制？還是說，到了某個固定的時間，它就會自動發送信息？
信息發送給了誰？聖教更高層？還是別的什麼地方？
「這東西太邪門了。」石大力啐了一口，「碎了也好，看著就晦氣。」
陳默上前檢查那堆碎石，確認再無異狀，才鬆了口氣。「應該是某種遠程通訊或定位的法器，一次性使用的。看來這裡對聖教來說，也不是可以隨意捨棄的地方。」
天，終於亮了。
眾人休整了一夜，狀態恢復了不少。周穎雖然依舊臉色蒼白，但已能自如行動。林風將吳剛的儲物袋和身上所有物品收繳乾淨，確保他沒有反抗之力，然後由石大力像拎小雞一樣拎著他。
五人沿著來路，退出地火洞窟，穿過狹窄的通道，回到了那個發現血污和符文的較大洞窟，最後走出廢棄礦洞。
外面天色依舊陰沉，但比起洞窟內的壓抑灼熱，清冷的空氣讓人精神一振。疤臉漢子帶著幾個守衛弟子，正焦急地在據點外張望，看到他們出來，尤其是看到石大力手裡拎著的、渾身是血被捆成粽子的吳剛，都嚇了一跳。
「林師兄，你們……這是？」疤臉漢子驚疑不定。
「礦區內的邪祟已除，但走脫了一個主犯，還擒獲了一個內應。」林風簡單說道，將吳剛交給疤臉漢子，「看好他，別讓他死了，也別讓任何人接近。我們要立刻回宗門稟報。」
疤臉漢子見他們人人帶傷，神色凝重，又看到吳剛那慘狀，知道事情重大，不敢多問，連忙安排人手將吳剛嚴密看管起來。
林風五人沒有耽擱，甚至來不及處理身上的血污和塵土，直接來到傳送陣。光芒亮起，眾人的身影消失在寒鐵礦區。
就在他們傳送離開後不到半個時辰，礦區深處，某個極為隱蔽的、被幻陣遮掩的山體裂縫中，一道黑影緩緩浮現，正是昨夜遁走的黑袍人。他望著傳送陣方向，面具下的眼睛閃爍著幽光，低聲自語，聲音嘶啞難聽：
「林楓……白守拙的記名弟子……果然難纏。地火毒窟暴露，吳剛被擒，信標被動觸發……計劃被打亂了。不過……」
他抬頭，望向寒月門宗門方向，又轉向西北茫茫群山。
「……種子已經種下，實驗數據也已傳回。道隕之地……我們很快會再見的。」
黑影緩緩後退，重新沒入裂縫深處的黑暗，仿佛從未出現過。
只有寒風依舊呼嘯，卷過荒涼死寂的礦區，將那淡淡的硫磺味和血腥氣，吹散在鉛灰色的天空下。
（本章完）
林風拄著膝蓋，大口喘氣，每一次呼吸都帶著地火洞窟灼熱的硫磺味和血腥氣。體內靈力幾乎被剛才那記簡化版「玄冰破」抽乾，經脈傳來陣陣酸澀的抽痛。但他眼神很亮，盯著倒下的蠍王，又緩緩轉向另一邊。
洞窟一角，石大力一腳踏在吳剛胸口，巨斧的鋒刃壓在他脖頸邊，劃出一道血線。吳剛滿臉是血，胸口凹陷下去一塊，顯然肋骨斷了好幾根，嘴角還在不斷往外涌著血沫，眼神里終於沒了之前的木訥和沉靜，只剩下恐懼和難以置信。他雙手被陳默用冰藍色的靈力繩索捆得結結實實，繩索上符文流轉，顯然不是能輕易掙脫的。
周穎半跪在地上，臉色慘白如紙，嘴角也有血跡，但雙手仍穩穩掐訣，維持著對那幾頭被召喚來的火鱗蟒、熔岩犬的控制。那些妖獸雙眼赤紅，身上帶著傷，但依舊兇狠地對著黑袍人遁走的方向低吼，只是不再瘋狂攻擊。她肩頭的碧眼梟翅膀耷拉著，羽毛凌亂，顯然也受了不輕的傷，尋蹤鼠阿尋則躲在她懷裡，瑟瑟發抖。
黑袍人……跑了。
在毒蠍王倒下、吳剛被石大力一斧劈碎盾牌重創的瞬間，那黑袍人便毫不猶豫地捨棄了同伴，身形化作一道詭異的黑煙，硬生生撞開一頭熔岩犬的攔截，沒入了祭壇後方岩壁上一條不起眼的狹窄裂縫，速度快得驚人。林風最後射出的那枚附著精神印記的「追蹤冰晶」沒入了黑煙，但能否真的起到作用，還是未知數。
洞窟里一時間只剩下岩漿池翻滾的「咕嘟」聲，受傷妖獸粗重的喘息，以及眾人壓抑的呼吸。
「林師弟，沒事吧？」陳默臉色也有些發白，剛才維持陣法、又協助石大力擒拿吳剛，消耗不小。他快步走到林風身邊，遞過去一個小玉瓶。
林風接過，倒出兩粒淡青色的丹藥服下，一股溫潤的藥力化開，滋養著乾涸的經脈。「還好，力竭而已。周師姐怎麼樣？」
「精血損耗，元氣大傷，需要靜養調理，否則會損及根基。」陳默看向周穎，眼中帶著憂色和欽佩。那以精血催動的御獸秘術代價極大，若非周穎關鍵時刻的決斷，他們未必能同時應付黑袍人和吳剛的夾擊。
林風點點頭，走到周穎身邊，也遞給她兩粒補充氣血的丹藥。周穎沒客氣，服下後，臉色稍微好了一點點，但依舊虛弱。
「多謝。」她聲音有些沙啞，看了一眼還在低吼的幾頭妖獸，手中法訣一變，那幾頭妖獸眼中的赤紅迅速褪去，恢復了清明，但顯得十分萎靡。它們看了看周穎，又警惕地看了看林風等人，低吼一聲，轉身蹣跚地退入了洞窟深處的黑暗中。獸牙令牌上的青光徹底熄滅，表面的裂紋似乎又多了一道。
「讓它們走吧，也算還了它們的自由。」周穎收起令牌，苦笑道。
林風沒說什麼，走到石大力身邊，低頭看著被制住的吳剛。
吳剛接觸到他的目光，身體下意識地一顫，想要掙扎，卻被石大力一腳踩得更實，悶哼一聲，又吐出一口血。
「聖教有令，取林楓首級？」林風重複著他剛才的獰笑之語，聲音平靜得沒有一絲波瀾，「就憑你？和那頭沒腦子的蠍子？還是那個丟下你就跑的黑袍人？」
吳剛眼神閃爍，嘴唇嚅動了幾下，沒出聲。
「孫長老讓你來的？」林風又問。
吳剛瞳孔猛地一縮，隨即強作鎮定：「什麼孫長老……我不知道你在說什麼！要殺就殺，休想套話！」
「套話？」林風笑了笑，那笑容在跳動的岩漿火光映照下，顯得有些冷，「我不需要你說話。我只需要你活著，回到宗門，站在執法堂和白長老面前，就夠了。搜魂術雖然歹毒，有傷天和，但對付叛門弟子、勾結邪教的奸細，我想執法堂的韓長老，不會介意用一用的。」
「你！」吳剛臉色瞬間慘白如鬼，渾身劇烈顫抖起來。搜魂術一旦施展，被施術者輕則神魂受損變成白痴，重則魂飛魄散，而且施術過程中，被施術者所有的記憶都會毫無保留地呈現出來，那比死亡更可怕。
「不……你不能……」他聲音開始發抖。
「我能。」林風蹲下身，與他對視，「因為我是差點被你害死的苦主，是白長老的記名弟子，更是揭發聖教陰謀的功臣。而你，是叛徒，是內奸，是人證。你覺得，宗門會保你，還是保我？孫長老會保你，還是會急著滅你的口？」
吳剛的防線，隨著林風平靜的話語，一點點崩潰。豆大的汗珠從他額頭滾落，混合著血水，狼狽不堪。
「我……我說……」他喘著粗氣，眼神渙散，「是……是孫長老的吩咐……讓我加入巡防小隊，監視你……找機會……製造意外……」
「具體計劃。」
「在你們探查廢礦洞時，找機會將『地火蠍王涎』沾到你身上……那東西能吸引妖獸，尤其是地火毒蠍……礦區深處那頭二階蠍王，常年沉睡，但若有王涎氣息刺激，加上『誘妖散』的誘導，有很大可能狂暴現身……等蠍王和你們兩敗俱傷，或者你們被獸潮重創時，我再……再出手補刀……」
「黑袍人是誰？」
「不……不知道……我真的不知道！他是孫長老直接派來配合我的，一直戴著面具，不說話，只用傳音……我只知道他修為至少鍊氣九層，功法陰毒，擅長隱匿和暗殺……這次計劃，他是最後的保障，如果蠍王和我都失敗了，就由他親自出手……」
「孫長老和聖教是什麼關係？」
「我……我不清楚！孫長老只是讓我聽命行事，說這是為宗門清除隱患……其他的，他沒告訴我！可能……可能他自己也只是和聖教有交易，拿錢辦事？」
林風盯著他看了幾秒，確定在死亡的恐懼和搜魂術的威脅下，吳剛不太可能還有隱瞞。他站起身，對陳默道：「陳師兄，給他止血，別讓他死了。這是重要人證。」
陳默點頭，上前用金瘡藥和靈力封住吳剛幾處大的傷口，又餵他服下一顆吊命的丹藥，但依舊捆得結實。
處理完吳剛，林風的注意力才回到洞窟本身。他走到地火毒蠍王的屍體旁，仔細打量。這頭二階妖獸即便死了，殘存的凶威和那龐大的體型依舊讓人心悸。甲殼上那些暗紅色的紋路正在慢慢暗淡，污染能量也消散得差不多了。
他取出工具，小心地從蠍王額頭那塊已經碎裂的暗紅晶石處，刮取了一些殘留的粉末和粘液樣本，又採集了它尾鉤根部的一些組織。檢測結果很快出來，與之前的誘妖散、符文石塊上的污染能量同源，但濃度要高得多，也更加狂暴。
「聖教在嘗試用這種污染能量，結合地火環境，催化或強化妖獸。」林風看著數據，得出結論，「這頭蠍王原本可能只是一階上位，甚至剛入二階，但在這種能量的侵蝕和地火的淬鍊下，短時間內被強行拔高到了二階中位，但也失去了大部分神智，只剩下狂暴的攻擊本能。這是一種……速成的、代價巨大的催熟手法。」
他又走到那個簡陋的石制祭壇前。祭壇上的暗紅神像不過尺許高，雕刻得十分模糊，只能勉強看出一個人形輪廓，但散發出的那種混亂、陰邪、帶著褻瀆意味的氣息，卻讓人極不舒服。神像前擺放著幾個粗糙的石碗，裡面有些乾涸的、黑紅色的殘留物，散發著濃烈的血腥和藥味。
祭壇周圍散落的那些實驗器皿就更雜亂了。有破裂的玉瓶，有刻著符文的瓦罐，還有一些簡陋的、用來關妖獸的鐵籠。籠子裡那幾隻奄奄一息的低階妖獸，形態都有些畸形，有的多長了幾隻眼睛，有的骨刺穿破了皮肉，眼中都充滿了痛苦和瘋狂。林風嘆了口氣，給了它們一個痛快。
在祭壇後方，黑袍人遁走的那條裂縫旁，林風發現了一些散落的骨片和玉簡碎片。骨片上刻著殘缺的文字，似乎是某種實驗記錄，用了很多暗語和代號，但依稀能辨認出「地火淬鍊」、「血脈污染」、「批量催化」、「失敗率七成」、「需穩定劑」等字樣。玉簡碎片更是損毀嚴重，只能勉強讀取到一些雜亂的信息片段，似乎提到了「道隕之地」、「入口穩定」、「獻祭」等隻言片語。
「他們在為道隕之地做準備。」林風將所有發現的東西小心收好，面色凝重，「用這裡的妖獸做實驗，很可能是想批量製造某種受他們控制的、狂暴的炮灰或者……別的什麼東西。陰風澗的信標，這裡的實驗場，都只是冰山一角。聖教所圖，恐怕遠超我們的想像。」
「得儘快把這些東西送回宗門。」陳默肅然道，「吳剛的口供，這些物證，還有道隕之地的線索……必須讓宗門高層立刻知道！」
林風點頭，但他看了一眼虛弱的周穎和受傷的碧眼梟，又看了看外面漆黑的礦道。「現在出去不安全。黑袍人雖然跑了，但外面是否還有埋伏未知。而且周師姐需要調息，我們的狀態也不佳，夜間在複雜礦洞裡穿行，風險太大。」
他走到岩漿池邊，感受了一下那灼熱的氣息，又看了看洞窟四周。「這裡雖然熱，但相對封閉，易守難攻。那頭蠍王應該是這片地火區域最強的妖獸，它死了，短時間內不會有別的妖獸敢靠近。我們今晚就在這裡休整，布置好防禦，等天亮再出去。」
這個決定很穩妥，眾人都沒意見。
陳默在洞口和那條裂縫處布置了多重預警和防禦陣法。石大力將吳剛捆在遠離岩漿池的一根石柱上，自己抱著斧頭守在旁邊。周穎服下丹藥，盤膝調息。林風則強撐著疲憊，在洞窟內仔細搜查了第二遍，不放過任何角落，又找到了幾塊刻有更複雜符文的黑色石板和一些散落的玉簡殘片，都收了起來。
最後，他來到岩漿池邊，盤膝坐下。這裡火屬性靈氣異常活躍，對其他修士可能是煎熬，但對他修煉的《玄霜真解》卻有種奇特的磨礪效果。極熱與極寒在他體內形成微妙的平衡與對抗，讓玄霜真氣的運轉似乎更快了一絲，對靈氣的掌控也越發精微。
他閉上眼睛，內視己身。剛才那記簡化版「玄冰破」幾乎抽乾了他，但也讓他對自身力量的融合有了新的體會。玄霜真氣的精純冰冷，靈脈印記帶來的堅韌與包容，玉佩清輝的淨化與守護，三種性質不同的力量，在那一刻被強行糅合在一起，爆發出了遠超他當前境界的威力。
「如果能找到一種方法，讓這三種力量真正融合，而不是臨時拼湊……」他心中隱隱有了一個方向，但這不是現在能深究的。
夜深了。
洞窟內只有岩漿翻滾的咕嘟聲，和眾人均勻的呼吸聲。林風守在火邊，目光偶爾掃過漆黑的洞口和裂縫方向，手中的聽雪令微微散發著涼意。他分出一縷心神，感應著那枚射入黑煙的追蹤冰晶。印記還在，很微弱，而且似乎在快速移動，方向是……西北，更深的山裡。
黑袍人沒有回宗門，而是往荒山深處去了。那裡有什麼？聖教的另一個據點？
線索越來越多，但迷霧似乎也越來越濃。
後半夜，陳默來換班。林風將警戒事宜交代清楚，自己也尋了處相對乾燥平整的地方，服下丹藥，開始打坐恢復。玄霜真氣緩緩流轉，滋養著疲憊的身體和神魂。
時間一點點流逝。
洞窟內感覺不到外界的天色變化，但眾人都是修士，對時間的流逝有本能的感知。大約在黎明前最黑暗的那個時辰，一直盤膝調息的周穎忽然睜開了眼睛，看向祭壇方向，低聲道：「有動靜。」
幾乎同時，陳默布置在祭壇附近的一個預警陣盤，發出了極其輕微的嗡鳴。
林風和石大力也瞬間警醒。吳剛被驚醒，茫然地抬頭。
只見那尊暗紅色的模糊神像，此刻竟在微微顫動！神像表面，那些原本暗淡的紋路，一絲絲地亮起了暗紅色的、如同凝固血液般的光芒，一股更加強烈的不祥氣息瀰漫開來。
「不好！」林風臉色一變，「這神像不只是擺設，它是個接收器，或者……傳送信標！」
他話音未落，神像猛地一顫，一道暗紅色的、碗口粗的光柱驟然從神像頭頂射出，無視洞窟頂部的岩石，直接沒入其中，消失不見。緊接著，神像內部傳來「咔咔」的碎裂聲，表面的紅光迅速黯淡、熄滅，整個神像「嘩啦」一聲，碎成了一堆毫無靈性的普通石塊。
暗紅光柱射出的瞬間，林風懷中的探測盒子劇烈震動起來，晶石板上的波形圖瘋狂跳動，顯示出一段極其強烈、但轉瞬即逝的高頻能量波動！這波動的頻率，與他在陰風澗探測到的「信標」波動，幾乎一模一樣！只是強度要弱很多，持續時間也更短。
「它在發送信息！」林風盯著那堆碎石，心頭沉重。是他們的闖入和戰鬥觸發了這神像的某種機制？還是說，到了某個固定的時間，它就會自動發送信息？
信息發送給了誰？聖教更高層？還是別的什麼地方？
「這東西太邪門了。」石大力啐了一口，「碎了也好，看著就晦氣。」
陳默上前檢查那堆碎石，確認再無異狀，才鬆了口氣。「應該是某種遠程通訊或定位的法器，一次性使用的。看來這裡對聖教來說，也不是可以隨意捨棄的地方。」
天，終於亮了。
眾人休整了一夜，狀態恢復了不少。周穎雖然依舊臉色蒼白，但已能自如行動。林風將吳剛的儲物袋和身上所有物品收繳乾淨，確保他沒有反抗之力，然後由石大力像拎小雞一樣拎著他。
五人沿著來路，退出地火洞窟，穿過狹窄的通道，回到了那個發現血污和符文的較大洞窟，最後走出廢棄礦洞。
外面天色依舊陰沉，但比起洞窟內的壓抑灼熱，清冷的空氣讓人精神一振。疤臉漢子帶著幾個守衛弟子，正焦急地在據點外張望，看到他們出來，尤其是看到石大力手裡拎著的、渾身是血被捆成粽子的吳剛，都嚇了一跳。
「林師兄，你們……這是？」疤臉漢子驚疑不定。
「礦區內的邪祟已除，但走脫了一個主犯，還擒獲了一個內應。」林風簡單說道，將吳剛交給疤臉漢子，「看好他，別讓他死了，也別讓任何人接近。我們要立刻回宗門稟報。」
疤臉漢子見他們人人帶傷，神色凝重，又看到吳剛那慘狀，知道事情重大，不敢多問，連忙安排人手將吳剛嚴密看管起來。
林風五人沒有耽擱，甚至來不及處理身上的血污和塵土，直接來到傳送陣。光芒亮起，眾人的身影消失在寒鐵礦區。
就在他們傳送離開後不到半個時辰，礦區深處，某個極為隱蔽的、被幻陣遮掩的山體裂縫中，一道黑影緩緩浮現，正是昨夜遁走的黑袍人。他望著傳送陣方向，面具下的眼睛閃爍著幽光，低聲自語，聲音嘶啞難聽：
「林楓……白守拙的記名弟子……果然難纏。地火毒窟暴露，吳剛被擒，信標被動觸發……計劃被打亂了。不過……」
他抬頭，望向寒月門宗門方向，又轉向西北茫茫群山。
「……種子已經種下，實驗數據也已傳回。道隕之地……我們很快會再見的。」
黑影緩緩後退，重新沒入裂縫深處的黑暗，仿佛從未出現過。
只有寒風依舊呼嘯，卷過荒涼死寂的礦區，將那淡淡的硫磺味和血腥氣，吹散在鉛灰色的天空下。
（本章完）