第49章 冰雪暴（中）
卡爾森走進醉馬騾酒館的時候，大家都在議論那顆流星，議論地宮，議論那些純白教會的人士。
有人說是天罰，也有人說是寶藏，更有人說是世界末日。
卡爾森沒有加入任何一群人的議論。
他走到吧檯最裡面的位置坐下，老巴利給他倒了一杯酒。
卡爾森一口悶了，接著把杯子往桌上一放，說：「再來一杯。」
老巴利又倒了一杯。
卡爾森沒有急著喝，他盯著杯子裡的酒，酒面上浮著一些細小的雜質，在燭光下像浮游的生物。
他在等，等一個合適的人，而失落地最不缺的就是做這種事這種人。
酒館的門又開了，然後進來了好多個人。
比較引人注目的是三個人。
一邊，兩個男人坐在吧檯邊上。
一個瘦高個，臉上有道疤從左眉梢劃到右嘴角，把鼻子分成了不對稱的兩半。
另一個矮壯結實，脖子比腦袋還粗，手指關節上的皮膚磨得發亮，像是長期握刀柄磨出來的。
另一邊，角落裡還有一個裹著灰褐色大衣的人。他面前放著一杯沒動過的酒，酒面上已經落了一層細灰，像結了霜的池塘。
卡爾森又要了一杯黑麥酒。
而格里戈爾給推過來的時候，他的手指在杯壁上輕輕敲了三下。
那是他們之間的暗號：有活兒的人到了。
卡爾森沒有急著開口。
他先是喝了半杯酒，享受著那股子木桶里的霉味，然後才轉過頭看了看那個疤臉瘦高個。
「朋友，從哪兒來的？」
「南邊。」
「來甜水鎮做什麼？」
「找活兒。」
卡爾森點了點頭，他把杯子裡剩下的酒一口喝乾，然後把杯子倒扣在吧檯上。
那意思是：廢話到此為止，下面是正事。
倒扣的杯子在吧檯上留下一圈濕印，濕印的邊緣慢慢洇開，像一張正在擴散的地圖。
「我有個活兒，需要個三個人。」
疤臉看了看那個矮壯的同伴，又看了看角落裡那個裹灰大衣的人。
「我們只有兩個。」疤臉說。
角落裡的灰大衣動了一下，一隻慘白纖細的手從大衣下面伸出來，把那杯沒動過的酒推到了一邊。
那人手指細長，中指上還戴著一枚黑色的鐵戒指。
「我是第三個。」——竟是個是女人的聲音。
此時對方微微抬頭，帽檐下面這才露出的下巴線條鋒利，而女人嘴唇很薄塗著深色的什麼東西
卡爾森看了她一眼，只一眼，然後把目光移回到疤臉身上。
他知道這種人——十萬空虛沼澤地里的兄弟會，接了活兒就不死不休。
他們的嘴唇上塗的不是口紅，而是死去兄弟的屍油——也算是在履行某種誓言。
疤臉與同伴對視一眼，最終還是點點頭，同意了女人的加盟。
「這活在灰燼原。」
疤臉的表情變了。
這倒不是害怕，而是某種職業性的警覺——他把酒杯放下，轉過身正對著卡爾森。
「灰燼原那個得了自由民的北境人？」
「你認識？」
「他名氣很大的，我來的路上聽說了。人們還說那片地有個大塊頭守著——聽說以前是雪國的騎士雖然只是個普通騎士。」
「夠了。」
卡爾森舉手打斷了他，他失去的那個耳朵又開始癢了。
「你要我們對付那個大塊頭？」疤臉問。
「不需要，你們不需要對付任何人。」
疤臉不解地皺了一下眉頭。
「那你要我們做什麼？」
「幫我殺四個人，保爾·奧塔維斯，他老婆萊安娜，兩個兒子洛倫，一個女兒艾爾莎。」
疤臉沒有說話，等著他繼續。
「那個大塊頭——道夫·德希爾斯——你們不用管他。我有辦法把他引開。」
「什麼辦法？」
「地宮那邊被流星砸開了，地底下有邪祟入侵。按照規矩，礦區外圍出現這種異常，監工領隊需要帶人去勘查守衛。我會以這個名義，把道夫·德希爾斯調出來——他雖然是自由民，但安德莫德郡有規定，勘查守衛是所有成年男性的義務，他沒有理由拒絕。」
卡爾森說這話的時候，他在心裡把每一個環節都推演過了。
道夫是雪國人，而雪國人最重規矩——那是這個被踏平的國家的遺物，是他們最後的骨頭。
雪國人可以忍受飢餓、寒冷、疼痛，但不能忍受規矩被破壞。因為規矩是他們唯一的鎧甲了，沒了規矩，他們便什麼也沒有了。
規矩就是這麼用的——從不是用來約束所有人，是用來約束那些守規矩的人。
不守規矩的人，早就在規矩之外了。
「他離開之後，你們直接去就可以了。」
卡爾森的手指在吧檯上畫了一條線，像一條蛇在沙地上爬過，「保爾家的木屋沒有後窗，只有一扇後門。」
沉默里有東西在生長，像黴菌在黑暗的角落裡蔓延。
「聽說，那片地邪門。」
疤臉聲音裡帶著一種奇怪的猶疑。
「那其實都是那個大塊頭在弄鬼。」
卡爾森這番欺騙聲音裡帶著一絲不耐煩，這倒像是為了增加信任感。
「你確定？」
「我確定。」
疤臉又沉默了一會兒，他看了看那個矮壯的同伴，又看了看角落裡的灰大衣。
灰大衣沒有任何反應，連呼吸的起伏都看不出來。
「價錢。」
卡爾森笑了，然後從口袋裡掏出一個帆布袋子放在吧檯上。
疤臉迫不及待的解開繫繩，露出裡面的東西———這是真正的銀元，成色很好，在昏暗的燈光下泛著柔和的白光。
「這是定金。事成之後，同樣的數。」
疤臉拿起一枚銀幣，用拇指和食指捏著，放在眼前看了看，然後用牙咬了一下。
「真的。」他的聲音里有一絲不易察覺的滿意。
「後天晚上，月落之後。」
疤臉站起來就往門口走，矮壯的那個便緊跟在後面。
灰大衣的女人最後一個起身。
她站起來的時候，卡爾森才注意到她很高，甚至比疤臉還高半個頭。
只是經過卡爾森身邊的時候，她停了一下。
那雙眼睛的顏色很奇怪，在昏暗的酒館裡看不太清楚，像是灰色，又像是綠色，中間有一道更深的紋路，像開裂的冰面。
「那個大塊頭，真的不會在？」
「不會。」
女人點了點頭，然後她走了。
酒館的門在三人的身後關上，帶進來一陣冷風，吹得吧檯上的蠟燭晃了晃。
火苗在風裡彎了一下腰，把所有人的影子都拉長了一瞬，然後慢慢直起來，恢復了原樣。
格里戈爾從頭到尾沒有說話。
他重新拿了一個杯子，給卡爾森倒了杯酒後推過來。
「那些人不是善茬。」格里戈爾的聲音低到像是說給自己聽的。
「我知道。」
「那個女的，手上的戒指……那是兄弟會的標記。十萬空虛沼澤地里的殺手教團接了活兒就不能反悔。他們有自己的規矩，比礦區的規矩硬。但是——」
「但是什麼？」
格里戈爾搖了搖頭。
他拿起一塊抹布，開始擦吧檯上那圈濕印。
那圈濕印已經幹了，只剩一個淡淡的輪廓，但酒保擦得很用力，像是要把什麼看不見的東西也一併擦掉。
卡爾森回到礦區後沒有回自己的小木屋。
他拐了一個彎，朝礦區邊緣那排破舊的棚屋走去。
那片棚屋在礦區的西邊，靠著廢棄的礦渣堆，風從黑龍山上刮下來的時候，所有的臭味都往那邊飄。
那是老礦工們住的地方——那些干不動了，又沒地方可去的人，蜷縮在礦區的角落裡，像一堆被篩子篩掉的廢料，等著被掃進焚化坑。
老托馬斯的棚屋在最邊上，裡面透出一盞豆大的油燈光。
卡爾森推門進去的時候，老托馬斯正躺在床上。
棚屋很小，床占了一大半，剩下的空間只夠站一個人。
牆上掛著一件舊棉襖，地上放著一個搪瓷缸子，缸子裡的水已經涼了，而上面漂著一層灰。
老托馬斯看見來人後，獨眼裡閃過一絲恐懼。
那種恐懼不是突然的，是一層一層湧上來的，像水漫過堤壩——先是驚訝，然後是確認，然後是回憶，最後才是恐懼。
他想坐起來，但身體不聽使喚，只挪動了一下，就疼得倒吸一口涼氣。
「卡爾森……你來做什麼？」
卡爾森在床邊蹲下來，看著這個六十多歲的老礦工。
「老托馬斯，你那天在礦區空地上說的話，還記得嗎？」
老托馬斯的手開始發抖。
那雙手上的指甲都碎了，有的只剩半片，有的整個脫落了，露出下面粉紅色的嫩肉，而手指彎彎曲曲的，像枯樹的根。
他當然記得，但還未等老托馬斯說些什麼，卡爾森的手已經掐住了他的喉嚨。
老托馬斯的獨眼瞪得老大，嘴巴發出嘶嘶的氣聲。
他的手抓著卡爾森的手腕，但那點力氣像螞蟻在撓。
他的獨眼裡，恐懼慢慢被另一種東西取代。
不是憤怒，不是仇恨，是一種釋然——像是終於等到了那個他一直知道會來的東西。
在礦區活了四十年，老托馬斯見過太多死人，他知道這一天遲早會來。
從他當初開口的那一刻起，老托馬斯就已經知道了。
他不該多管閒事的，老托馬斯不該當著那麼多人的面頂撞卡爾森的，但他還是說了。
「你不該多管閒事。你也不該當著那麼多人的面頂撞我。你知道的，我這個人，最不喜歡被人頂撞。」
他的手指收緊了一些，而老托馬斯的手卻是慢慢鬆開了。
他的獨眼還睜著，但裡面的光正在一點一點熄滅。
那隻獨眼最後映著的東西，是油燈的火苗和卡爾森的臉。
火苗在它裡面跳了最後一下，然後靜止了。
卡爾森鬆開手後站起身來，然後轉身走了出去。
而風還在繼續吹。
有人說是天罰，也有人說是寶藏，更有人說是世界末日。
卡爾森沒有加入任何一群人的議論。
他走到吧檯最裡面的位置坐下，老巴利給他倒了一杯酒。
卡爾森一口悶了，接著把杯子往桌上一放，說：「再來一杯。」
老巴利又倒了一杯。
卡爾森沒有急著喝，他盯著杯子裡的酒，酒面上浮著一些細小的雜質，在燭光下像浮游的生物。
他在等，等一個合適的人，而失落地最不缺的就是做這種事這種人。
酒館的門又開了，然後進來了好多個人。
比較引人注目的是三個人。
一邊，兩個男人坐在吧檯邊上。
一個瘦高個，臉上有道疤從左眉梢劃到右嘴角，把鼻子分成了不對稱的兩半。
另一個矮壯結實，脖子比腦袋還粗，手指關節上的皮膚磨得發亮，像是長期握刀柄磨出來的。
另一邊，角落裡還有一個裹著灰褐色大衣的人。他面前放著一杯沒動過的酒，酒面上已經落了一層細灰，像結了霜的池塘。
卡爾森又要了一杯黑麥酒。
而格里戈爾給推過來的時候，他的手指在杯壁上輕輕敲了三下。
那是他們之間的暗號：有活兒的人到了。
卡爾森沒有急著開口。
他先是喝了半杯酒，享受著那股子木桶里的霉味，然後才轉過頭看了看那個疤臉瘦高個。
「朋友，從哪兒來的？」
「南邊。」
「來甜水鎮做什麼？」
「找活兒。」
卡爾森點了點頭，他把杯子裡剩下的酒一口喝乾，然後把杯子倒扣在吧檯上。
那意思是：廢話到此為止，下面是正事。
倒扣的杯子在吧檯上留下一圈濕印，濕印的邊緣慢慢洇開，像一張正在擴散的地圖。
「我有個活兒，需要個三個人。」
疤臉看了看那個矮壯的同伴，又看了看角落裡那個裹灰大衣的人。
「我們只有兩個。」疤臉說。
角落裡的灰大衣動了一下，一隻慘白纖細的手從大衣下面伸出來，把那杯沒動過的酒推到了一邊。
那人手指細長，中指上還戴著一枚黑色的鐵戒指。
「我是第三個。」——竟是個是女人的聲音。
此時對方微微抬頭，帽檐下面這才露出的下巴線條鋒利，而女人嘴唇很薄塗著深色的什麼東西
卡爾森看了她一眼，只一眼，然後把目光移回到疤臉身上。
他知道這種人——十萬空虛沼澤地里的兄弟會，接了活兒就不死不休。
他們的嘴唇上塗的不是口紅，而是死去兄弟的屍油——也算是在履行某種誓言。
疤臉與同伴對視一眼，最終還是點點頭，同意了女人的加盟。
「這活在灰燼原。」
疤臉的表情變了。
這倒不是害怕，而是某種職業性的警覺——他把酒杯放下，轉過身正對著卡爾森。
「灰燼原那個得了自由民的北境人？」
「你認識？」
「他名氣很大的，我來的路上聽說了。人們還說那片地有個大塊頭守著——聽說以前是雪國的騎士雖然只是個普通騎士。」
「夠了。」
卡爾森舉手打斷了他，他失去的那個耳朵又開始癢了。
「你要我們對付那個大塊頭？」疤臉問。
「不需要，你們不需要對付任何人。」
疤臉不解地皺了一下眉頭。
「那你要我們做什麼？」
「幫我殺四個人，保爾·奧塔維斯，他老婆萊安娜，兩個兒子洛倫，一個女兒艾爾莎。」
疤臉沒有說話，等著他繼續。
「那個大塊頭——道夫·德希爾斯——你們不用管他。我有辦法把他引開。」
「什麼辦法？」
「地宮那邊被流星砸開了，地底下有邪祟入侵。按照規矩，礦區外圍出現這種異常，監工領隊需要帶人去勘查守衛。我會以這個名義，把道夫·德希爾斯調出來——他雖然是自由民，但安德莫德郡有規定，勘查守衛是所有成年男性的義務，他沒有理由拒絕。」
卡爾森說這話的時候，他在心裡把每一個環節都推演過了。
道夫是雪國人，而雪國人最重規矩——那是這個被踏平的國家的遺物，是他們最後的骨頭。
雪國人可以忍受飢餓、寒冷、疼痛，但不能忍受規矩被破壞。因為規矩是他們唯一的鎧甲了，沒了規矩，他們便什麼也沒有了。
規矩就是這麼用的——從不是用來約束所有人，是用來約束那些守規矩的人。
不守規矩的人，早就在規矩之外了。
「他離開之後，你們直接去就可以了。」
卡爾森的手指在吧檯上畫了一條線，像一條蛇在沙地上爬過，「保爾家的木屋沒有後窗，只有一扇後門。」
沉默里有東西在生長，像黴菌在黑暗的角落裡蔓延。
「聽說，那片地邪門。」
疤臉聲音裡帶著一種奇怪的猶疑。
「那其實都是那個大塊頭在弄鬼。」
卡爾森這番欺騙聲音裡帶著一絲不耐煩，這倒像是為了增加信任感。
「你確定？」
「我確定。」
疤臉又沉默了一會兒，他看了看那個矮壯的同伴，又看了看角落裡的灰大衣。
灰大衣沒有任何反應，連呼吸的起伏都看不出來。
「價錢。」
卡爾森笑了，然後從口袋裡掏出一個帆布袋子放在吧檯上。
疤臉迫不及待的解開繫繩，露出裡面的東西———這是真正的銀元，成色很好，在昏暗的燈光下泛著柔和的白光。
「這是定金。事成之後，同樣的數。」
疤臉拿起一枚銀幣，用拇指和食指捏著，放在眼前看了看，然後用牙咬了一下。
「真的。」他的聲音里有一絲不易察覺的滿意。
「後天晚上，月落之後。」
疤臉站起來就往門口走，矮壯的那個便緊跟在後面。
灰大衣的女人最後一個起身。
她站起來的時候，卡爾森才注意到她很高，甚至比疤臉還高半個頭。
只是經過卡爾森身邊的時候，她停了一下。
那雙眼睛的顏色很奇怪，在昏暗的酒館裡看不太清楚，像是灰色，又像是綠色，中間有一道更深的紋路，像開裂的冰面。
「那個大塊頭，真的不會在？」
「不會。」
女人點了點頭，然後她走了。
酒館的門在三人的身後關上，帶進來一陣冷風，吹得吧檯上的蠟燭晃了晃。
火苗在風裡彎了一下腰，把所有人的影子都拉長了一瞬，然後慢慢直起來，恢復了原樣。
格里戈爾從頭到尾沒有說話。
他重新拿了一個杯子，給卡爾森倒了杯酒後推過來。
「那些人不是善茬。」格里戈爾的聲音低到像是說給自己聽的。
「我知道。」
「那個女的，手上的戒指……那是兄弟會的標記。十萬空虛沼澤地里的殺手教團接了活兒就不能反悔。他們有自己的規矩，比礦區的規矩硬。但是——」
「但是什麼？」
格里戈爾搖了搖頭。
他拿起一塊抹布，開始擦吧檯上那圈濕印。
那圈濕印已經幹了，只剩一個淡淡的輪廓，但酒保擦得很用力，像是要把什麼看不見的東西也一併擦掉。
卡爾森回到礦區後沒有回自己的小木屋。
他拐了一個彎，朝礦區邊緣那排破舊的棚屋走去。
那片棚屋在礦區的西邊，靠著廢棄的礦渣堆，風從黑龍山上刮下來的時候，所有的臭味都往那邊飄。
那是老礦工們住的地方——那些干不動了，又沒地方可去的人，蜷縮在礦區的角落裡，像一堆被篩子篩掉的廢料，等著被掃進焚化坑。
老托馬斯的棚屋在最邊上，裡面透出一盞豆大的油燈光。
卡爾森推門進去的時候，老托馬斯正躺在床上。
棚屋很小，床占了一大半，剩下的空間只夠站一個人。
牆上掛著一件舊棉襖，地上放著一個搪瓷缸子，缸子裡的水已經涼了，而上面漂著一層灰。
老托馬斯看見來人後，獨眼裡閃過一絲恐懼。
那種恐懼不是突然的，是一層一層湧上來的，像水漫過堤壩——先是驚訝，然後是確認，然後是回憶，最後才是恐懼。
他想坐起來，但身體不聽使喚，只挪動了一下，就疼得倒吸一口涼氣。
「卡爾森……你來做什麼？」
卡爾森在床邊蹲下來，看著這個六十多歲的老礦工。
「老托馬斯，你那天在礦區空地上說的話，還記得嗎？」
老托馬斯的手開始發抖。
那雙手上的指甲都碎了，有的只剩半片，有的整個脫落了，露出下面粉紅色的嫩肉，而手指彎彎曲曲的，像枯樹的根。
他當然記得，但還未等老托馬斯說些什麼，卡爾森的手已經掐住了他的喉嚨。
老托馬斯的獨眼瞪得老大，嘴巴發出嘶嘶的氣聲。
他的手抓著卡爾森的手腕，但那點力氣像螞蟻在撓。
他的獨眼裡，恐懼慢慢被另一種東西取代。
不是憤怒，不是仇恨，是一種釋然——像是終於等到了那個他一直知道會來的東西。
在礦區活了四十年，老托馬斯見過太多死人，他知道這一天遲早會來。
從他當初開口的那一刻起，老托馬斯就已經知道了。
他不該多管閒事的，老托馬斯不該當著那麼多人的面頂撞卡爾森的，但他還是說了。
「你不該多管閒事。你也不該當著那麼多人的面頂撞我。你知道的，我這個人，最不喜歡被人頂撞。」
他的手指收緊了一些，而老托馬斯的手卻是慢慢鬆開了。
他的獨眼還睜著，但裡面的光正在一點一點熄滅。
那隻獨眼最後映著的東西，是油燈的火苗和卡爾森的臉。
火苗在它裡面跳了最後一下，然後靜止了。
卡爾森鬆開手後站起身來，然後轉身走了出去。
而風還在繼續吹。