第533章 黑燼伯爵
「清點剩餘人數，物資，戰損。
將此地方圓千里之內，所有有價值的信息，包括地形，資源點，勢力分布，近期異動，
尤其是關於『熔火之心』以及熔岩領主的詳細信息，整理成冊，報於本座。」鄧天吩咐道，語氣不容置疑，
「另外，派人去接收赤焚的將軍府，清查府庫，封鎖消息，儘量延緩此地變故外傳的時間。若有異動，即刻來報。」
「遵命！」炎魁不敢有絲毫怠慢，連忙領命而去，開始指揮那些驚魂未定的降兵們忙碌起來。
雖然人心惶惶，但在生死符印的威懾下，無人敢有異議，效率反而出乎意料的高。
鄧天則不再理會他們，袖袍一揮，在虛空中開闢出一個簡陋的臨時洞府，步入其中，開始閉目調息。
與赤焚一戰，看似輕鬆，實則消耗不小。
尤其是最後施展「歸虛」一指，看似輕描淡寫，實則凝聚了他對「靜滯」，「終結」法則的當前全部領悟，
更是調動了體內尚未完全恢復的本源力量。
那一指之後，他明顯感覺到了一絲虛弱。
吞噬赤焚焚世熔爐的部分本源，雖然強化了「焚虛之力」，但也需要時間消化融合。
「此地火行能量充沛，尤其是蘊含毀滅特性的地火，對我恢復『焚虛之力』大有裨益。」鄧天盤膝而坐，運轉功法，
身體仿佛化作一個無形的漏斗，開始吞噬周圍天地間濃郁的火行源能，
尤其是下方熔岩湖中蘊含的那種暴烈的毀滅之力，被他源源不斷地吸納入體，滋養著左臂中那股新生的力量。
他一邊調息，一邊復盤著方才的戰鬥。
「赤焚的『熔核真火』，凝練純粹，已觸摸到火行毀滅法則的較高層次。
其『焚世熔爐』更是將『熔煉』之意發揮得不錯，可惜，遇到了我的『焚虛』與『歸虛』。」鄧天心中思忖，
「『焚虛』重在破壞結構與吞噬轉化，而『歸虛』……則更偏向於一種概念性的『終結』與『靜滯』。
看來，我對『靜滯之海』帶來的那種冰冷終結意境，理解還遠遠不夠。
那一指，消耗太大，且似乎觸動了一些更深層的東西……」
他想起了施展「歸虛」時，靈魂深處那更加清晰的，來自「靜滯之海」的冰冷迴響。
那迴響，似乎與這萬星海無處不在的毀滅，混亂氣息，隱隱有著某種共鳴，但又截然不同。
「萬星海……熔岩荒原……『熔火之心』……」鄧天緩緩睜開眼，漆黑眼眸中深邃無比，
「此地似乎隱藏著不少秘密。
赤焚不過是坐鎮一方的將軍，其上還有熔岩領主，甚至更強大的存在。
我初來乍到，便接連斬殺其麾下大將，恐怕已引起注意。
接下來，需得儘快恢復實力，同時弄清此界情況，找到離開此地，或者……找到更進一步的契機。」
「靜滯之海」的經歷，雖然兇險萬分，卻也讓他觸及到了更高層次力量的邊緣。
他隱隱有種感覺，自己想要徹底恢復，甚至突破以往的境界，契機或許就在這混亂與毀滅交織的萬星海之中。
就在鄧天沉思之際，洞府外傳來了炎魁恭敬的聲音：「大人，初步清點完畢，相關信息也已整理，請大人過目。」
「進來。」
炎魁低著頭，小心翼翼地捧著一枚赤紅色的玉簡走了進來，恭敬地呈上。
玉簡之中，記載著他剛剛整理好的信息，包括剩餘兵員，物資清單，以及關於東荒，
乃至整個熔岩荒原的大致地圖，
勢力分布，資源點標註，還有他所知道的關於「熔火之心」和熔岩領主的傳聞。
鄧天神念掃過玉簡，信息瞬間湧入腦海。
殘軍情況：
經過方才的激戰與熔爐爆炸波及，赤焚帶來的精銳大軍，如今只剩下不到三成，且大多帶傷，士氣低迷。
不過建制尚存，幾位主要的校尉，統領除了炎魁，還有兩人倖存，都已被種下神魂印記。
資源方面：
赤焚的將軍府位於東荒腹地一座名為「熔燼城」的巨型火山之內，府庫中應該積累了不少資源，
但具體清單需要接手後才能得知。
此外，東荒各處還有幾處重要的礦脈，地火靈脈等資源點。
勢力分布：
熔岩荒原大致分為東，西，南，北，中五部。
中部是「熔火之心」所在，乃熔岩領主親自坐鎮的禁地，也是整個荒原的核心。
東荒原本由赤焚掌控，如今赤焚身死，東荒必然陷入權力真空。
西荒是「黑燼伯爵」的領地，
與赤焚向來不和，摩擦不斷。
南荒和北荒則相對混亂，由數個稍小的勢力割據，彼此征伐。
關於「熔火之心」：
玉簡中記載的信息不多，大多只是傳聞。
據說那是熔岩荒原的力量源頭，是一切火行生靈的祖地，蘊含著無窮的火行法則與能量。
熔岩領主便是因其而誕生，並常年守護在那裡。
那裡極度危險，非領主級存在，靠近便有魂飛魄散之危。
至於其內部具體情況，炎魁這個級別也無從得知。
關於熔岩領主：
在炎魁等將領心中，那是如同神明般至高無上的存在，實力深不可測，傳聞早已達到領主級巔峰，
甚至可能觸摸到了更高層次的「域主」門檻。
性格喜怒無常，但賞罰分明，對敢於背叛者手段極其酷烈。
已經很久沒有親自出手過了，通常通過麾下幾位大將管理荒原事務。
鄧天快速瀏覽完信息，心中有了計較。
「炎魁。」
「末將在！」
「即刻起，由你暫時統領東荒剩餘兵馬，穩住局勢。對外宣稱，赤焚將軍閉關突破，東荒事務暫由你代管。
同時，暗中排查清理，看看赤焚死後，有哪些勢力或人心浮動，必要時……」鄧天眼中寒光一閃，「可殺雞儆猴。」
「是！末將領命！」炎魁心中一凜，連忙應下。
他知道，這是鄧天給他的一次機會，也是考驗。
做好了，或許能在新主手下獲得一席之地；做不好，下場恐怕比赤焚好不了多少。
「另外，」鄧天拋給炎魁一個儲物袋，
「這裡面有一些療傷和恢復的丹藥，分發給受傷的將士。儘快恢復戰力。本座需要一支還能用的軍隊，而不是一群廢物。」
「多謝大人恩賜！」炎魁接過儲物袋，感應到裡面濃郁的丹藥氣息，心中一喜，對這位新主的手段和底蘊又多了幾分敬畏。
能隨手拿出這些品質不低的丹藥，絕非普通墜落者。
「去吧，有事及時稟報。」
「遵命！」
炎魁躬身退下，開始按照鄧天的吩咐忙碌起來。
他雖然心中依舊忐忑，
但有了明確的指令和丹藥安撫，總算有了主心骨，
開始有條不紊地整頓殘軍，處理善後，並派出心腹，攜帶鄧天的手令（以特殊的神魂印記為憑證），火速趕往熔燼城，準備接管事宜。
鄧天則繼續在臨時洞府中調息，同時消化著玉簡中的信息，並分出一縷神念，
悄然附著在了那些被派往熔燼城的心腹身上，既是監視，也是為了第一時間了解將軍府的情況。
他知道，赤焚的死，瞞不了多久。東荒的權力更迭，必然會在這片混亂的熔岩荒原上，掀起新的波瀾。
而他，這個剛剛降臨此地，便以雷霆手段斬殺霸主，鳩占鵲巢的「外來者」，已然被推到了這場風暴的中心。
風暴將至，而他，需要在這場風暴中，攫取足夠的資源，恢復實力，並探尋那「靜滯之海」與「萬星海」之間，更深層次的秘密。
熔岩湖上空，熾熱的風依舊吹拂，帶著硫磺的氣息和淡淡的血腥味。但空氣中，已然瀰漫開一種山雨欲來風滿樓的凝重。
遠方，那高聳的，不斷噴發著濃煙與烈焰的火山群，似乎也預示著，這片以混亂與毀滅著稱的土地，將迎來新的變局。
...
熔岩荒原西部，
與東荒那熾熱單調，熔湖遍布的景象截然不同。
這裡的大地更多呈現出一種暗沉的，接近於黑色的色澤，仿佛被無盡的灰燼與冷卻的岩漿覆蓋了萬年。
高聳的火山依舊存在，但噴發的多是濃密的黑煙與遮天蔽日的火山灰，而非熾熱的岩漿。
空氣中的硫磺味更加刺鼻，還夾雜著一種特殊的，略帶腐蝕性的焦臭。
能量環境也更加陰冷詭譎，火行源能中似乎混合了更多的暗影與衰敗氣息。
在這片暗沉大地的中心，矗立著一座巨大的，通體由漆黑的，如同冷卻熔岩與黑曜石混合築成的城堡！
城堡的建築風格尖銳而猙獰，高聳的塔樓如同指向天穹的利爪，城牆上布滿了各種扭曲的，仿佛痛苦哀嚎的面孔浮雕。
城堡上空，永遠籠罩著一層厚重的，不斷翻滾的灰黑色煙雲，時而有暗紅色的閃電在其中竄動。
這裡，便是西荒的統治中心，黑燼城堡！
也是與已故熔核將軍赤焚對峙了不知多少年的老對手——黑燼伯爵的老巢！
城堡最深處，一間光線昏暗，牆壁上燃燒著幽綠色火焰壁燈的巨大書房內。
一個身形瘦高，披著暗紫色天鵝絨長袍，頭髮梳理得一絲不苟，面容蒼白而英俊的中年男子，
正慵懶地靠在一張由某種巨大獸骨雕刻而成的高背椅上。
他手中，把玩著一枚不斷在指尖跳躍的，散發著暗淡紅光的奇異晶體，
目光則落在面前書桌上攤開的一份以特殊獸皮書寫的情報捲軸上。
捲軸上的字跡，是以一種混合了精神波動的秘法書寫，尋常人看去只是一片扭曲的符號，
但落在黑燼伯爵眼中，卻清晰地呈現出了一幅幅畫面與信息——正是關於東荒熔湖區域不久前發生的那場驚天變故！
從赤焚率領大軍傾巢而出，到與那玄衣人類對峙交戰，再到焚世熔爐被破，赤焚被一指「歸虛」化為灰燼，
最後殘軍投降……信息詳盡得可怕，
甚至包括了那玄衣人類施展力量時的一些特徵描述，以及炎魁等人被種下神魂印記，暫時接管東荒的後續！
顯然，黑燼伯爵在東荒的滲透與情報網絡，遠比任何人想像的都要深入和高效。
赤焚身死不過大半日，詳細情報就已經送到了他的案頭。
「呵呵……哈哈……哈哈哈！！！」
看著捲軸上的信息，黑燼伯爵那蒼白英俊的臉上，先是露出了一絲錯愕，隨即嘴角緩緩勾起，最終變成了抑制不住的大笑！
笑聲在空曠而陰暗的書房中迴蕩，帶著一種難以言喻的暢快，譏誚，以及濃烈的興趣！
「有意思！真有意思！！！」黑燼伯爵放下手中的晶體，身體前傾，那雙狹長而深邃，瞳孔呈現出一種詭異暗紫色的眼眸，緊緊盯著捲軸，仿佛要將其看穿，
「赤焚啊赤焚，你這個傲慢自大，腦子裡只知道熔煉和拳頭的莽夫！
本伯爵早就說過，你遲早要栽在自己的狂妄上！
只是沒想到，這一天來得這麼快，這麼……戲劇性！」
他站起身，在書房中緩緩踱步，暗紫色天鵝絨長袍的下擺拖過光滑的黑色石質地板，沒有發出絲毫聲響。
「一個來歷不明的『墜落者』，看描述，似乎掌握著某種極其詭異的力量。
能無視赤焚的焚世熔爐，甚至能反過來吞噬其爐火本源？
最後那一指……『歸虛』？
連赤焚的本源印記都被徹底抹除，連領主大人都驚動了？」黑燼伯爵低聲自語，暗紫色的眼眸中光芒閃爍，充滿了算計與探究。
他與赤焚爭鬥多年，對赤焚的實力了如指掌。
赤焚的「焚世熔爐」借用地火之威，在這熔岩荒原環境下的確威力驚人，連他都頗為忌憚。
那玄衣人類竟然能破之，甚至殺之，其實力絕對不容小覷，至少是領主級後期中的頂尖存在，甚至可能更強。
「炎魁那個牆頭草，倒是機靈，第一時間就跪了。
還『暫時統領東荒』？哼，不過是那玄衣人擺在台前的傀儡罷了。」黑燼伯爵冷笑，
「東荒如今群龍無首，赤焚麾下那些驕兵悍將，還有那些依附的大小勢力，恐怕都要蠢蠢欲動了。炎魁？他壓不住。」
「熔岩領主那邊……想必也已經知曉。派去東荒的暗子，還有給本伯爵的警告……」
黑燼伯爵走到窗前，望著城堡外那永遠灰暗的天空，以及遠方隱約可見的，噴吐著黑煙的火山輪廓，
「領主大人這是不想東荒徹底亂掉，也不想本伯爵趁機擴張啊。警告是警告，但恐怕……他也對那玄衣人很感興趣。」
他轉過身，重新坐回骨椅，手指輕輕敲擊著扶手，發出沉悶的「篤篤」聲。
「那玄衣人……是最大的變數。」黑燼伯爵眼中閃過一絲精光，
「他殺了赤焚，等於幫了本伯爵一個大忙，除去了心腹大患。但同時也帶來了更大的不確定性。
這樣一個實力強大，來歷神秘，手段詭異的強者，突然出現在東荒，他想做什麼？
僅僅是為了占據一塊地盤？還是另有所圖？」
「他展現出的那種力量……似乎與『熔火之心』的力量有些……不同？」黑燼伯爵回憶著情報中對鄧天力量的描述，
「冰冷，死寂，終結，靜滯……甚至能干擾回溯感知。
這絕非尋常的火行或毀滅法則。
難道……是來自萬星海深處，某個不為人知的『死寂大陸』或『遺忘迴廊』的傳承？」
這個猜測讓他心中一動。萬星海浩瀚無垠，存在著無數千奇百怪的大陸和法則體系。
像那種充滿「死寂」，「終結」意味的力量，在某些特定的，破滅的大陸上，並非沒有可能出現。
「不管他來自哪裡，想做什麼，如今他已經成了東荒事實上的新主人。」
黑燼伯爵嘴角再次勾起一抹笑意，這次的笑意中，帶著一絲玩味和期待，
「炎魁那個廢物，還有東荒那群烏合之眾，守不住這份『家業』。
領主大人的暗子，也未必能奈何得了他。接下來，東荒必有一場好戲。」
「本伯爵是該作壁上觀，看看這齣戲怎麼演？還是……該下場，去會一會這位新鄰居？」
黑燼伯爵手指在扶手上敲擊的節奏加快了幾分，顯示出他內心的活躍思考。
「作壁上觀，固然穩妥，但可能錯失良機。下場……風險不小，那玄衣人深淺未知。
但若是能摸清其底細，甚至……」黑燼伯爵暗紫色的眼眸中，閃過一絲貪婪與野心，
「若是能與其合作，或者……得到他那奇異力量的秘密，或許，本伯爵停滯已久的修為，也能有所突破。
屆時，這熔岩荒原，或許就不止東西兩分了。」
他心中迅速權衡著利弊。
直接派大軍攻打東荒，顯然不智，那等於同時挑釁那玄衣人和熔岩領主。
暗中接觸，試探，或許是個不錯的選擇。
「來人！」黑燼伯爵對著空曠的書房低聲喚道。
書房角落的陰影中，
一陣微弱的扭曲，
一個全身籠罩在黑色斗篷中，面容隱藏在兜帽陰影下，氣息幾乎與周圍環境融為一體的瘦削身影，
無聲無息地浮現出來，
單膝跪地。
「伯爵大人。」斗篷人的聲音嘶啞乾澀，如同兩塊粗糙的砂紙在摩擦。
「影鴉，東荒的變故，你都知道了。」黑燼伯爵看著跪地的身影，
這是他麾下最得力的情報頭子與暗殺者之一，
實力雖只是領主級初期，但精擅隱匿，追蹤，刺殺與情報搜集，是他暗中的眼睛和利刃。
「是，大人。情報已閱。」影鴉低頭回應。
「那玄衣人，你怎麼看？」黑燼伯爵問道。
影鴉沉默了片刻，似乎在組織語言，然後緩緩道：「危險。極度危險。其力量特性詭異，前所未見。
赤焚死得毫無反抗之力，說明其戰力遠超表面。且行事果斷狠辣，掌控欲強，非易與之輩。
初步判斷，其實力至少在領主級後期巔峰，甚至可能……觸摸到了域主級的邊緣。其所圖，恐怕不小。」
「哦？你也覺得他可能觸摸到了域主級邊緣？」黑燼伯爵眉頭一挑，這評價比他預想的還要高。影鴉跟隨他多年，眼光毒辣，很少看走眼。
「只是推測。但其能如此輕易抹殺赤焚的本源印記，干擾領主大人的回溯，絕非普通領主級後期能做到。」影鴉補充道。
「嗯。」黑燼伯爵點了點頭，手指在扶手上輕輕敲擊著，「本伯爵欲與此人接觸。你覺得，當如何著手？」
影鴉再次沉默，似乎在飛速思考，片刻後道：「此人新占東荒，立足未穩，內部必有動盪。
其必急需了解荒原局勢，尤其是熔岩領主的態度，以及……西荒的動向。
大人可派一能言善辯，身份足夠，且精通隱匿保命之法的使者，攜禮前往東荒，以『恭賀新鄰』，『商議邊界穩定』為名，進行試探。
一則示好，緩解其對我西荒的戒心；
二則觀察其人其勢，探其虛實與意圖；
三則……或許可暗中與其麾下某些不安分者接觸，埋下些釘子。」
「一石三鳥，不錯。」黑燼伯爵露出讚許之色，「使者的人選……」
「屬下願往。」影鴉主動請纓。
黑燼伯爵看了他一眼，搖了搖頭：「你不行。你氣息太陰冷，擅長的是暗中行事，不適合做明面上的使者。
而且，你是我手中重要的暗棋，不宜過早暴露在那等人物面前。」
他沉吟片刻，道：「讓『灰燼使者』莫里斯去吧。
他實力尚可，處事圓滑，身份也夠，而且……他修行的『灰燼之息』與那玄衣人力量中的『死寂』意味，似乎有某種微妙的關聯，或許能引起對方一點興趣。」
「莫里斯大人……確是不錯的人選。」影鴉點頭。
「你暗中隨行，隱匿身形，不必進入東荒核心，只在邊界接應。
若事有不諧，或那玄衣人翻臉，務必保住莫里斯性命，並將第一手情報帶回。
另外，東荒內部的『釘子』，你自行安排人手去接觸，務必小心，寧可無功，不可暴露。」黑燼伯爵吩咐道，條理清晰，顯然早有腹案。
「是！屬下明白！」影鴉領命。
「禮物……就選那三塊『寂滅黑炎晶』，還有十顆『地心火髓珠』吧。
足夠珍貴，也投其所好。」黑燼伯爵補充道。
寂滅黑炎晶是西荒特產，蘊含著一種特殊的，偏向於「寂滅」與「侵蝕」的火行法則，對修行火行，
尤其是偏黑暗，毀滅側道路的強者頗有吸引力。
地心火髓珠則是精純的地火能量結晶，在任何地方都是硬通貨。
「另外，」黑燼伯爵眼中閃過一絲深邃的光芒，「以本伯爵私人名義，附上一封信。
信中除了例行的恭賀與邊境和睦之意外，加上一句……『閣下之力，迥異凡俗，暗合某些上古傳說。
若得閒暇，願與閣下煮酒論道，共探這熔岩荒原，乃至萬星海之無窮奧秘。』」
這句話，看似客套，實則暗藏機鋒。
既點出了他對鄧天力量的「興趣」與「了解」，又拋出了「共探奧秘」的誘餌，
試探鄧天是否對熔岩荒原乃至萬星海的更深層秘密有所圖謀。
「是！屬下立刻去辦！」影鴉應道，身形緩緩融入陰影，消失不見。
書房中，再次只剩下黑燼伯爵一人。
他重新靠回椅背，拿起那枚暗淡的紅色晶體把玩著，蒼白英俊的臉上，露出一絲高深莫測的笑意。
「玄衣人……鄧天？暫且這麼稱呼你吧。就讓本伯爵看看，你這突然出現的『隕星』，
究竟能在東荒，在這熔岩荒原，砸出多大的坑，又能……照亮多少被塵埃掩埋的角落。」
他望向東方，仿佛能穿透城堡厚重的牆壁與遙遠的距離，看到那片剛剛經歷血與火洗禮的熾熱土地，
以及那個靜坐於臨時洞府中的玄色身影。
「風暴，已經起了。只是不知，這場風暴最終席捲的，會是誰？」
將此地方圓千里之內，所有有價值的信息，包括地形，資源點，勢力分布，近期異動，
尤其是關於『熔火之心』以及熔岩領主的詳細信息，整理成冊，報於本座。」鄧天吩咐道，語氣不容置疑，
「另外，派人去接收赤焚的將軍府，清查府庫，封鎖消息，儘量延緩此地變故外傳的時間。若有異動，即刻來報。」
「遵命！」炎魁不敢有絲毫怠慢，連忙領命而去，開始指揮那些驚魂未定的降兵們忙碌起來。
雖然人心惶惶，但在生死符印的威懾下，無人敢有異議，效率反而出乎意料的高。
鄧天則不再理會他們，袖袍一揮，在虛空中開闢出一個簡陋的臨時洞府，步入其中，開始閉目調息。
與赤焚一戰，看似輕鬆，實則消耗不小。
尤其是最後施展「歸虛」一指，看似輕描淡寫，實則凝聚了他對「靜滯」，「終結」法則的當前全部領悟，
更是調動了體內尚未完全恢復的本源力量。
那一指之後，他明顯感覺到了一絲虛弱。
吞噬赤焚焚世熔爐的部分本源，雖然強化了「焚虛之力」，但也需要時間消化融合。
「此地火行能量充沛，尤其是蘊含毀滅特性的地火，對我恢復『焚虛之力』大有裨益。」鄧天盤膝而坐，運轉功法，
身體仿佛化作一個無形的漏斗，開始吞噬周圍天地間濃郁的火行源能，
尤其是下方熔岩湖中蘊含的那種暴烈的毀滅之力，被他源源不斷地吸納入體，滋養著左臂中那股新生的力量。
他一邊調息，一邊復盤著方才的戰鬥。
「赤焚的『熔核真火』，凝練純粹，已觸摸到火行毀滅法則的較高層次。
其『焚世熔爐』更是將『熔煉』之意發揮得不錯，可惜，遇到了我的『焚虛』與『歸虛』。」鄧天心中思忖，
「『焚虛』重在破壞結構與吞噬轉化，而『歸虛』……則更偏向於一種概念性的『終結』與『靜滯』。
看來，我對『靜滯之海』帶來的那種冰冷終結意境，理解還遠遠不夠。
那一指，消耗太大，且似乎觸動了一些更深層的東西……」
他想起了施展「歸虛」時，靈魂深處那更加清晰的，來自「靜滯之海」的冰冷迴響。
那迴響，似乎與這萬星海無處不在的毀滅，混亂氣息，隱隱有著某種共鳴，但又截然不同。
「萬星海……熔岩荒原……『熔火之心』……」鄧天緩緩睜開眼，漆黑眼眸中深邃無比，
「此地似乎隱藏著不少秘密。
赤焚不過是坐鎮一方的將軍，其上還有熔岩領主，甚至更強大的存在。
我初來乍到，便接連斬殺其麾下大將，恐怕已引起注意。
接下來，需得儘快恢復實力，同時弄清此界情況，找到離開此地，或者……找到更進一步的契機。」
「靜滯之海」的經歷，雖然兇險萬分，卻也讓他觸及到了更高層次力量的邊緣。
他隱隱有種感覺，自己想要徹底恢復，甚至突破以往的境界，契機或許就在這混亂與毀滅交織的萬星海之中。
就在鄧天沉思之際，洞府外傳來了炎魁恭敬的聲音：「大人，初步清點完畢，相關信息也已整理，請大人過目。」
「進來。」
炎魁低著頭，小心翼翼地捧著一枚赤紅色的玉簡走了進來，恭敬地呈上。
玉簡之中，記載著他剛剛整理好的信息，包括剩餘兵員，物資清單，以及關於東荒，
乃至整個熔岩荒原的大致地圖，
勢力分布，資源點標註，還有他所知道的關於「熔火之心」和熔岩領主的傳聞。
鄧天神念掃過玉簡，信息瞬間湧入腦海。
殘軍情況：
經過方才的激戰與熔爐爆炸波及，赤焚帶來的精銳大軍，如今只剩下不到三成，且大多帶傷，士氣低迷。
不過建制尚存，幾位主要的校尉，統領除了炎魁，還有兩人倖存，都已被種下神魂印記。
資源方面：
赤焚的將軍府位於東荒腹地一座名為「熔燼城」的巨型火山之內，府庫中應該積累了不少資源，
但具體清單需要接手後才能得知。
此外，東荒各處還有幾處重要的礦脈，地火靈脈等資源點。
勢力分布：
熔岩荒原大致分為東，西，南，北，中五部。
中部是「熔火之心」所在，乃熔岩領主親自坐鎮的禁地，也是整個荒原的核心。
東荒原本由赤焚掌控，如今赤焚身死，東荒必然陷入權力真空。
西荒是「黑燼伯爵」的領地，
與赤焚向來不和，摩擦不斷。
南荒和北荒則相對混亂，由數個稍小的勢力割據，彼此征伐。
關於「熔火之心」：
玉簡中記載的信息不多，大多只是傳聞。
據說那是熔岩荒原的力量源頭，是一切火行生靈的祖地，蘊含著無窮的火行法則與能量。
熔岩領主便是因其而誕生，並常年守護在那裡。
那裡極度危險，非領主級存在，靠近便有魂飛魄散之危。
至於其內部具體情況，炎魁這個級別也無從得知。
關於熔岩領主：
在炎魁等將領心中，那是如同神明般至高無上的存在，實力深不可測，傳聞早已達到領主級巔峰，
甚至可能觸摸到了更高層次的「域主」門檻。
性格喜怒無常，但賞罰分明，對敢於背叛者手段極其酷烈。
已經很久沒有親自出手過了，通常通過麾下幾位大將管理荒原事務。
鄧天快速瀏覽完信息，心中有了計較。
「炎魁。」
「末將在！」
「即刻起，由你暫時統領東荒剩餘兵馬，穩住局勢。對外宣稱，赤焚將軍閉關突破，東荒事務暫由你代管。
同時，暗中排查清理，看看赤焚死後，有哪些勢力或人心浮動，必要時……」鄧天眼中寒光一閃，「可殺雞儆猴。」
「是！末將領命！」炎魁心中一凜，連忙應下。
他知道，這是鄧天給他的一次機會，也是考驗。
做好了，或許能在新主手下獲得一席之地；做不好，下場恐怕比赤焚好不了多少。
「另外，」鄧天拋給炎魁一個儲物袋，
「這裡面有一些療傷和恢復的丹藥，分發給受傷的將士。儘快恢復戰力。本座需要一支還能用的軍隊，而不是一群廢物。」
「多謝大人恩賜！」炎魁接過儲物袋，感應到裡面濃郁的丹藥氣息，心中一喜，對這位新主的手段和底蘊又多了幾分敬畏。
能隨手拿出這些品質不低的丹藥，絕非普通墜落者。
「去吧，有事及時稟報。」
「遵命！」
炎魁躬身退下，開始按照鄧天的吩咐忙碌起來。
他雖然心中依舊忐忑，
但有了明確的指令和丹藥安撫，總算有了主心骨，
開始有條不紊地整頓殘軍，處理善後，並派出心腹，攜帶鄧天的手令（以特殊的神魂印記為憑證），火速趕往熔燼城，準備接管事宜。
鄧天則繼續在臨時洞府中調息，同時消化著玉簡中的信息，並分出一縷神念，
悄然附著在了那些被派往熔燼城的心腹身上，既是監視，也是為了第一時間了解將軍府的情況。
他知道，赤焚的死，瞞不了多久。東荒的權力更迭，必然會在這片混亂的熔岩荒原上，掀起新的波瀾。
而他，這個剛剛降臨此地，便以雷霆手段斬殺霸主，鳩占鵲巢的「外來者」，已然被推到了這場風暴的中心。
風暴將至，而他，需要在這場風暴中，攫取足夠的資源，恢復實力，並探尋那「靜滯之海」與「萬星海」之間，更深層次的秘密。
熔岩湖上空，熾熱的風依舊吹拂，帶著硫磺的氣息和淡淡的血腥味。但空氣中，已然瀰漫開一種山雨欲來風滿樓的凝重。
遠方，那高聳的，不斷噴發著濃煙與烈焰的火山群，似乎也預示著，這片以混亂與毀滅著稱的土地，將迎來新的變局。
...
熔岩荒原西部，
與東荒那熾熱單調，熔湖遍布的景象截然不同。
這裡的大地更多呈現出一種暗沉的，接近於黑色的色澤，仿佛被無盡的灰燼與冷卻的岩漿覆蓋了萬年。
高聳的火山依舊存在，但噴發的多是濃密的黑煙與遮天蔽日的火山灰，而非熾熱的岩漿。
空氣中的硫磺味更加刺鼻，還夾雜著一種特殊的，略帶腐蝕性的焦臭。
能量環境也更加陰冷詭譎，火行源能中似乎混合了更多的暗影與衰敗氣息。
在這片暗沉大地的中心，矗立著一座巨大的，通體由漆黑的，如同冷卻熔岩與黑曜石混合築成的城堡！
城堡的建築風格尖銳而猙獰，高聳的塔樓如同指向天穹的利爪，城牆上布滿了各種扭曲的，仿佛痛苦哀嚎的面孔浮雕。
城堡上空，永遠籠罩著一層厚重的，不斷翻滾的灰黑色煙雲，時而有暗紅色的閃電在其中竄動。
這裡，便是西荒的統治中心，黑燼城堡！
也是與已故熔核將軍赤焚對峙了不知多少年的老對手——黑燼伯爵的老巢！
城堡最深處，一間光線昏暗，牆壁上燃燒著幽綠色火焰壁燈的巨大書房內。
一個身形瘦高，披著暗紫色天鵝絨長袍，頭髮梳理得一絲不苟，面容蒼白而英俊的中年男子，
正慵懶地靠在一張由某種巨大獸骨雕刻而成的高背椅上。
他手中，把玩著一枚不斷在指尖跳躍的，散發著暗淡紅光的奇異晶體，
目光則落在面前書桌上攤開的一份以特殊獸皮書寫的情報捲軸上。
捲軸上的字跡，是以一種混合了精神波動的秘法書寫，尋常人看去只是一片扭曲的符號，
但落在黑燼伯爵眼中，卻清晰地呈現出了一幅幅畫面與信息——正是關於東荒熔湖區域不久前發生的那場驚天變故！
從赤焚率領大軍傾巢而出，到與那玄衣人類對峙交戰，再到焚世熔爐被破，赤焚被一指「歸虛」化為灰燼，
最後殘軍投降……信息詳盡得可怕，
甚至包括了那玄衣人類施展力量時的一些特徵描述，以及炎魁等人被種下神魂印記，暫時接管東荒的後續！
顯然，黑燼伯爵在東荒的滲透與情報網絡，遠比任何人想像的都要深入和高效。
赤焚身死不過大半日，詳細情報就已經送到了他的案頭。
「呵呵……哈哈……哈哈哈！！！」
看著捲軸上的信息，黑燼伯爵那蒼白英俊的臉上，先是露出了一絲錯愕，隨即嘴角緩緩勾起，最終變成了抑制不住的大笑！
笑聲在空曠而陰暗的書房中迴蕩，帶著一種難以言喻的暢快，譏誚，以及濃烈的興趣！
「有意思！真有意思！！！」黑燼伯爵放下手中的晶體，身體前傾，那雙狹長而深邃，瞳孔呈現出一種詭異暗紫色的眼眸，緊緊盯著捲軸，仿佛要將其看穿，
「赤焚啊赤焚，你這個傲慢自大，腦子裡只知道熔煉和拳頭的莽夫！
本伯爵早就說過，你遲早要栽在自己的狂妄上！
只是沒想到，這一天來得這麼快，這麼……戲劇性！」
他站起身，在書房中緩緩踱步，暗紫色天鵝絨長袍的下擺拖過光滑的黑色石質地板，沒有發出絲毫聲響。
「一個來歷不明的『墜落者』，看描述，似乎掌握著某種極其詭異的力量。
能無視赤焚的焚世熔爐，甚至能反過來吞噬其爐火本源？
最後那一指……『歸虛』？
連赤焚的本源印記都被徹底抹除，連領主大人都驚動了？」黑燼伯爵低聲自語，暗紫色的眼眸中光芒閃爍，充滿了算計與探究。
他與赤焚爭鬥多年，對赤焚的實力了如指掌。
赤焚的「焚世熔爐」借用地火之威，在這熔岩荒原環境下的確威力驚人，連他都頗為忌憚。
那玄衣人類竟然能破之，甚至殺之，其實力絕對不容小覷，至少是領主級後期中的頂尖存在，甚至可能更強。
「炎魁那個牆頭草，倒是機靈，第一時間就跪了。
還『暫時統領東荒』？哼，不過是那玄衣人擺在台前的傀儡罷了。」黑燼伯爵冷笑，
「東荒如今群龍無首，赤焚麾下那些驕兵悍將，還有那些依附的大小勢力，恐怕都要蠢蠢欲動了。炎魁？他壓不住。」
「熔岩領主那邊……想必也已經知曉。派去東荒的暗子，還有給本伯爵的警告……」
黑燼伯爵走到窗前，望著城堡外那永遠灰暗的天空，以及遠方隱約可見的，噴吐著黑煙的火山輪廓，
「領主大人這是不想東荒徹底亂掉，也不想本伯爵趁機擴張啊。警告是警告，但恐怕……他也對那玄衣人很感興趣。」
他轉過身，重新坐回骨椅，手指輕輕敲擊著扶手，發出沉悶的「篤篤」聲。
「那玄衣人……是最大的變數。」黑燼伯爵眼中閃過一絲精光，
「他殺了赤焚，等於幫了本伯爵一個大忙，除去了心腹大患。但同時也帶來了更大的不確定性。
這樣一個實力強大，來歷神秘，手段詭異的強者，突然出現在東荒，他想做什麼？
僅僅是為了占據一塊地盤？還是另有所圖？」
「他展現出的那種力量……似乎與『熔火之心』的力量有些……不同？」黑燼伯爵回憶著情報中對鄧天力量的描述，
「冰冷，死寂，終結，靜滯……甚至能干擾回溯感知。
這絕非尋常的火行或毀滅法則。
難道……是來自萬星海深處，某個不為人知的『死寂大陸』或『遺忘迴廊』的傳承？」
這個猜測讓他心中一動。萬星海浩瀚無垠，存在著無數千奇百怪的大陸和法則體系。
像那種充滿「死寂」，「終結」意味的力量，在某些特定的，破滅的大陸上，並非沒有可能出現。
「不管他來自哪裡，想做什麼，如今他已經成了東荒事實上的新主人。」
黑燼伯爵嘴角再次勾起一抹笑意，這次的笑意中，帶著一絲玩味和期待，
「炎魁那個廢物，還有東荒那群烏合之眾，守不住這份『家業』。
領主大人的暗子，也未必能奈何得了他。接下來，東荒必有一場好戲。」
「本伯爵是該作壁上觀，看看這齣戲怎麼演？還是……該下場，去會一會這位新鄰居？」
黑燼伯爵手指在扶手上敲擊的節奏加快了幾分，顯示出他內心的活躍思考。
「作壁上觀，固然穩妥，但可能錯失良機。下場……風險不小，那玄衣人深淺未知。
但若是能摸清其底細，甚至……」黑燼伯爵暗紫色的眼眸中，閃過一絲貪婪與野心，
「若是能與其合作，或者……得到他那奇異力量的秘密，或許，本伯爵停滯已久的修為，也能有所突破。
屆時，這熔岩荒原，或許就不止東西兩分了。」
他心中迅速權衡著利弊。
直接派大軍攻打東荒，顯然不智，那等於同時挑釁那玄衣人和熔岩領主。
暗中接觸，試探，或許是個不錯的選擇。
「來人！」黑燼伯爵對著空曠的書房低聲喚道。
書房角落的陰影中，
一陣微弱的扭曲，
一個全身籠罩在黑色斗篷中，面容隱藏在兜帽陰影下，氣息幾乎與周圍環境融為一體的瘦削身影，
無聲無息地浮現出來，
單膝跪地。
「伯爵大人。」斗篷人的聲音嘶啞乾澀，如同兩塊粗糙的砂紙在摩擦。
「影鴉，東荒的變故，你都知道了。」黑燼伯爵看著跪地的身影，
這是他麾下最得力的情報頭子與暗殺者之一，
實力雖只是領主級初期，但精擅隱匿，追蹤，刺殺與情報搜集，是他暗中的眼睛和利刃。
「是，大人。情報已閱。」影鴉低頭回應。
「那玄衣人，你怎麼看？」黑燼伯爵問道。
影鴉沉默了片刻，似乎在組織語言，然後緩緩道：「危險。極度危險。其力量特性詭異，前所未見。
赤焚死得毫無反抗之力，說明其戰力遠超表面。且行事果斷狠辣，掌控欲強，非易與之輩。
初步判斷，其實力至少在領主級後期巔峰，甚至可能……觸摸到了域主級的邊緣。其所圖，恐怕不小。」
「哦？你也覺得他可能觸摸到了域主級邊緣？」黑燼伯爵眉頭一挑，這評價比他預想的還要高。影鴉跟隨他多年，眼光毒辣，很少看走眼。
「只是推測。但其能如此輕易抹殺赤焚的本源印記，干擾領主大人的回溯，絕非普通領主級後期能做到。」影鴉補充道。
「嗯。」黑燼伯爵點了點頭，手指在扶手上輕輕敲擊著，「本伯爵欲與此人接觸。你覺得，當如何著手？」
影鴉再次沉默，似乎在飛速思考，片刻後道：「此人新占東荒，立足未穩，內部必有動盪。
其必急需了解荒原局勢，尤其是熔岩領主的態度，以及……西荒的動向。
大人可派一能言善辯，身份足夠，且精通隱匿保命之法的使者，攜禮前往東荒，以『恭賀新鄰』，『商議邊界穩定』為名，進行試探。
一則示好，緩解其對我西荒的戒心；
二則觀察其人其勢，探其虛實與意圖；
三則……或許可暗中與其麾下某些不安分者接觸，埋下些釘子。」
「一石三鳥，不錯。」黑燼伯爵露出讚許之色，「使者的人選……」
「屬下願往。」影鴉主動請纓。
黑燼伯爵看了他一眼，搖了搖頭：「你不行。你氣息太陰冷，擅長的是暗中行事，不適合做明面上的使者。
而且，你是我手中重要的暗棋，不宜過早暴露在那等人物面前。」
他沉吟片刻，道：「讓『灰燼使者』莫里斯去吧。
他實力尚可，處事圓滑，身份也夠，而且……他修行的『灰燼之息』與那玄衣人力量中的『死寂』意味，似乎有某種微妙的關聯，或許能引起對方一點興趣。」
「莫里斯大人……確是不錯的人選。」影鴉點頭。
「你暗中隨行，隱匿身形，不必進入東荒核心，只在邊界接應。
若事有不諧，或那玄衣人翻臉，務必保住莫里斯性命，並將第一手情報帶回。
另外，東荒內部的『釘子』，你自行安排人手去接觸，務必小心，寧可無功，不可暴露。」黑燼伯爵吩咐道，條理清晰，顯然早有腹案。
「是！屬下明白！」影鴉領命。
「禮物……就選那三塊『寂滅黑炎晶』，還有十顆『地心火髓珠』吧。
足夠珍貴，也投其所好。」黑燼伯爵補充道。
寂滅黑炎晶是西荒特產，蘊含著一種特殊的，偏向於「寂滅」與「侵蝕」的火行法則，對修行火行，
尤其是偏黑暗，毀滅側道路的強者頗有吸引力。
地心火髓珠則是精純的地火能量結晶，在任何地方都是硬通貨。
「另外，」黑燼伯爵眼中閃過一絲深邃的光芒，「以本伯爵私人名義，附上一封信。
信中除了例行的恭賀與邊境和睦之意外，加上一句……『閣下之力，迥異凡俗，暗合某些上古傳說。
若得閒暇，願與閣下煮酒論道，共探這熔岩荒原，乃至萬星海之無窮奧秘。』」
這句話，看似客套，實則暗藏機鋒。
既點出了他對鄧天力量的「興趣」與「了解」，又拋出了「共探奧秘」的誘餌，
試探鄧天是否對熔岩荒原乃至萬星海的更深層秘密有所圖謀。
「是！屬下立刻去辦！」影鴉應道，身形緩緩融入陰影，消失不見。
書房中，再次只剩下黑燼伯爵一人。
他重新靠回椅背，拿起那枚暗淡的紅色晶體把玩著，蒼白英俊的臉上，露出一絲高深莫測的笑意。
「玄衣人……鄧天？暫且這麼稱呼你吧。就讓本伯爵看看，你這突然出現的『隕星』，
究竟能在東荒，在這熔岩荒原，砸出多大的坑，又能……照亮多少被塵埃掩埋的角落。」
他望向東方，仿佛能穿透城堡厚重的牆壁與遙遠的距離，看到那片剛剛經歷血與火洗禮的熾熱土地，
以及那個靜坐於臨時洞府中的玄色身影。
「風暴，已經起了。只是不知，這場風暴最終席捲的，會是誰？」