第534章 灰燼使者莫里斯
東荒，熔湖區域上空的臨時洞府內。
鄧天緩緩睜開了眼睛。
經過大半日的調息，他消耗的力量已經恢復了六七成，左臂中那新融合了赤焚「熔核真火」本源的「焚虛之力」，
也基本穩固下來，變得更加凝練，灼熱，且多了一絲「熔煉」的特性。
雖然距離全盛時期仍有差距，但應對一般局面，已綽綽有餘。
他心念一動，洞府外的禁制打開。
早已等候在外的炎魁立刻恭敬地走了進來，手中捧著一枚新的玉簡和一些零散的物品。
「大人，您醒了。」炎魁躬身行禮，
「這是剛剛從熔燼城傳回的消息，以及……清理戰場時，在赤焚將軍……呃，赤焚隕落處附近，發現的一些殘留物。」
鄧天先接過那枚玉簡，神念探入。
玉簡中是派往熔燼城的心腹傳回的信息。
他們手持鄧天的神魂印記憑證，加上炎魁的正式手令，已經初步控制了將軍府。
府庫正在清點，初步統計的資源相當可觀，有大量高品質的源晶，火行礦石，稀有金屬，以及一些記載了功法，秘術的玉簡和奇物。
留守的少數將領和士卒在得知赤焚隕落，炎魁等人投降並被種下印記後，
大多選擇了順從，少數幾個赤焚的死忠試圖反抗，已被當場格殺。
目前熔燼城局勢基本穩定，
但暗流涌動，不少依附於將軍府的中小勢力，以及東荒其他區域的一些山頭，都派了人前來打探消息，態度曖昧。
「做的不錯。」鄧天點了點頭，炎魁的辦事效率尚可。
他將玉簡放下，
又看向炎魁捧著的那些「殘留物」。
那是幾塊大小不一，呈現出暗金色，但表面布滿灰色裂紋，失去所有能量波動的晶體碎片，似乎是赤焚那件暗金色長袍崩碎後留下的；
還有一小撮灰白色的，質地奇特的粉末，散發著極其微弱的，與「歸虛」之力同源的冰冷死寂氣息，
這顯然是赤焚身軀最後湮滅的殘留；
最後，則是一枚拇指大小，通體赤紅，但中心有一點漆黑，仿佛被什麼東西「污染」了的奇異棱形晶體。
「這枚晶體……」鄧天目光落在那枚赤紅帶黑的棱形晶體上，他能感覺到，
其中蘊含著一絲極其精純，卻又帶著明顯「缺陷」的火行毀滅本源，正是赤焚「熔核真火」的核心殘留！
其中心那點漆黑，似乎正是被他的「歸虛」之力侵染留下的痕跡。
鄧天伸手，將那枚棱形晶體攝到掌心。
晶體入手溫熱，但中心那點漆黑卻散發著冰寒。
他嘗試以神念探入，立刻感受到了一股微弱但頑固的抵抗意志，那是赤焚殘存的最後一點靈魂印記與法則執念。
「哼，殘魂余念，也敢作祟？」鄧天冷哼一聲，掌心「焚虛之力」微微運轉。
那赤紅晶體猛地一顫，中心的漆黑迅速擴散，瞬間將那點殘存的抵抗意志吞噬，淨化。
晶體表面的赤紅光芒黯淡下去，
最終化為了一種暗沉的，近乎黑色的色澤，但其中蘊含的那一絲精純的火行毀滅本源，卻變得更加清晰。
「倒是件不錯的材料。」鄧天將其收起。這枚晶體，可以作為煉製某件特殊法器，或者進一步推演「焚虛之力」的媒介。
他又看了看那幾塊長袍碎片和灰白粉末，神念仔細掃描，未能發現更多有價值的信息，便不再關注。
「炎魁，」鄧天看向恭敬侍立的虬髯壯漢，
「熔燼城初步穩定，你功不可沒。
本座賞罰分明。這瓶『地火蘊神丹』，可助你穩固境界，滋養神魂。好生辦事，未來東荒，未必不能有你一席之地。」
鄧天拋出一個玉瓶，裡面是他在調息時，隨手以吞噬的部分地火能量，結合自身對丹藥的粗淺理解，臨時凝練的幾顆丹藥。
品質不算頂尖，但對於炎魁這等層次的將領而言，
已是難得的寶物，尤其是其中蘊含的，被鄧天「淨化」過的精純火能，對其修行大有裨益。
炎魁大喜過望，連忙接過，激動道：「多謝大人厚賜！末將必定肝腦塗地，為大人效死！」
「效死不必，用心辦事即可。」鄧天擺擺手，「接下來，你有兩件事要辦。
第一，繼續整合東荒力量，將那些搖擺不定的中小勢力，要麼收服，要麼清理。
手段可以靈活，但結果必須明確——東荒，只能有一個聲音。
第二，密切關注西荒，南荒，北荒，尤其是熔岩領主方面的動向。有任何風吹草動，立刻來報。」
「是！末將明白！」炎魁肅然應道。
他知道，真正的考驗才剛剛開始。整合東荒，必然伴隨著血腥與鎮壓。
而外部勢力的反應，更是難以預料。
「另外，將赤焚府庫中，關於熔岩荒原歷史，地理，奇物，傳聞，尤其是涉及『熔火之心』，『萬星海』其他大陸，
以及『靜滯』，『終結』，『遺忘』等關鍵詞的一切記載，全部整理出來，送到本座這裡。」鄧天補充道。
他需要更系統的知識，來了解這個世界，尋找可能的線索。
「遵命！」炎魁記下，正要退下。
就在此時**——
鄧天眉頭微微一皺，目光投向洞府之外，西南方向。
「有人來了。實力不弱，且……似乎帶著『禮物』和『善意』？」鄧天感知到，
一股領主級初期的氣息，正不緊不慢地朝著熔湖區域飛來，其身後還隱隱跟著一道更加晦澀，
幾乎難以察覺的陰影。
來者顯然沒有掩飾行蹤，甚至刻意散發出一種平和，非敵意的信號。
炎魁也感應到了，臉色微變：「大人，是西荒的人！那個氣息……是黑燼伯爵麾下的『灰燼使者』莫里斯！他怎麼會來得這麼快？！」
「灰燼使者？莫里斯？」鄧天眼中閃過一絲瞭然。看來，西荒那位鄰居，已經坐不住了。
而且，反應比預想的還要快，手段也更高明——不是大軍壓境，而是派來了使者。
「來得正好。」鄧天嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「本座正想會一會這位『鄰居』。
炎魁，你去，以禮相迎，帶他來見本座。注意他身後的『影子』，不必點破，但需留意。」
「是！」炎魁領命，轉身飛出洞府。
鄧天則重新閉上雙目，氣息內斂，如同深潭古井。
但他那強大的神念，已經如同無形的天網，悄然籠罩了那片區域，將那位「灰燼使者」莫里斯，
以及其身後那道若隱若現的陰影，都納入了監控之中。
「西荒……黑燼伯爵……」鄧天心中思忖，
「倒是比赤焚聰明。不知這份『善意』背後，藏著幾分算計，幾分貪婪，又有幾分……對力量的渴望？」
他並不排斥接觸。
在這陌生的萬星海，多了解一些信息，多接觸一些勢力，並非壞事。
至於對方是真心結交，還是別有用心，於他而言，並無本質區別。
在絕對的力量面前，一切算計，皆可碾碎。
洞府之外，熾熱的風依舊吹拂。
遠方天際，一道裹挾著淡淡灰色煙氣的流光，正劃破昏暗的天空，朝著熔湖方向，疾馳而來。
...
「灰燼使者莫里斯見過東荒新任執掌者！」
臨時洞府前，被炎魁引來的那道灰色流光收斂，顯露出一位身著剪裁得體，飾有暗金色火焰紋路的灰色長袍的中年男子。
他面容儒雅，蓄著精心修剪的短須，頭髮灰白相間，一絲不苟地向後梳攏。
一雙灰色的眼眸深邃而溫和，嘴角帶著恰到好處的，令人如沐春風的微笑。
他抬起手，在胸口對著洞府方向，行了一個萬星海常見，卻又帶有西荒特色的禮節，動作優雅流暢，既不顯得卑微，也充分表達了敬意。
其氣息平和內斂，領主級初期的修為穩固，周身隱隱縈繞著一層極淡的，仿佛灰燼般的能量場，
帶著一種奇特的，介於「燃燒」與「沉寂」之間的意蘊，正是西荒著名的「灰燼之息」。
他孤身前來，身後並無隨從，
但鄧天能清晰地感知到，在數十里外一片能量相對紊亂的熔岩湖上空，
一道極其隱晦，幾乎與周圍環境融為一體的陰影，正靜靜地懸浮著，如同潛伏的毒蛇，
注視著這邊的一切。那便是影鴉。
炎魁侍立一旁，神色略顯緊張，目光在莫里斯和洞府之間游移。
洞府禁制無聲開啟，鄧天平淡的聲音傳出：「進來。」
莫里斯臉上笑容不變，對炎魁微微頷首致意，然後整了整衣袍，邁著從容的步伐，走進了洞府。
炎魁猶豫了一下，也跟了進去，垂手立於鄧天座下側方。
洞府內部頗為簡陋，只有一方石台，幾張石凳。
鄧天端坐於主位石台之上，玄黑衣袍在洞內微弱的光線下更顯沉凝。
他並未刻意散發氣勢，但那平靜的目光落在莫里斯身上，卻讓這位久經外交場合，
見慣大人物的灰燼使者，心中不由自主地微微一凜。
那是一種源自靈魂本質與法則層級的無形壓力，與力量強弱無關，更接近於一種「位格」的差距。
「西荒灰燼使者莫里斯，奉黑燼伯爵之命，特來拜會大人，恭賀大人執掌東荒！」
莫里斯再次躬身行禮，姿態放得比在外面更低了一些，語氣也更為恭謹。
他從懷中取出一個雕刻著繁複火焰與灰燼紋路的暗紅色金屬匣，雙手奉上，
「此乃伯爵大人備下的一份薄禮，聊表心意，恭賀大人入主東荒，還望大人笑納。」
鄧天目光掃過那金屬匣，並未立刻去接，只是淡淡道：
「黑燼伯爵有心了。本座初臨此地，與赤焚有些過節，了結之後，暫居於此。談不上執掌，更無須恭賀。」
他這話說得輕描淡寫，仿佛擊殺赤焚，收服東荒殘部，只是隨手處理了一件微不足道的小事。
莫里斯心中暗驚，臉上笑容卻更加謙和：
「大人過謙了。
赤焚將軍……行事素來剛烈，與大人有些誤會衝突，實屬不幸。
大人能者居之，東荒能得大人這般強者坐鎮，實乃幸事。
我西荒與東荒毗鄰，往日雖有些許摩擦，但終究是唇齒相依。
伯爵大人聞聽此事，深感大人威德，特命在下前來，
一則恭賀，二則也是希望與大人共商未來和睦相處，邊界穩定之大計。」
這番話說的滴水不漏，既撇清了西荒與赤焚之死的干係（暗示是赤焚自己找死），又抬高了鄧天，同時表明了希望和平共處的意願。
鄧天不置可否，示意炎魁接過禮盒。
炎魁上前，小心接過，打開一道縫隙，以神念探查，隨即對鄧天點了點頭，傳音道：「大人，是三塊『寂滅黑炎晶』和十顆『地心火髓珠』，皆是珍品。」
「伯爵客氣了。」鄧天這才微微頷首，
「禮物本座收下。至於邊界穩定……本座初來，對東荒諸事尚不熟悉，邊界之事，日後可與炎魁商議。」
他將皮球踢給了炎魁，既顯得對具體事務不太在意，也給了西荒一個繼續接觸的渠道，同時暗示炎魁目前是他的代言人。
莫里斯眼中精光一閃，笑道：「自當如此。炎魁將軍也是熟人，日後打交道就方便多了。」
他話鋒一轉，從袖中又取出一封以特殊火漆封緘的暗紫色信箋，雙手呈上，
「此乃伯爵大人親筆書信，囑託在下務必面呈大人。」
鄧天抬手虛引，信箋自動飛入他手中。
他並未拆開，只是以神念輕輕一掃，信箋上火漆無聲融化，裡面的內容瞬間映入腦海。
措辭與莫里斯所言大同小異，無非是恭賀，表達睦鄰友好之意，以及對鄧天力量的「好奇」與「讚賞」。
但在信的末尾，果然加上了黑燼伯爵特意交代的那一句：
「閣下之力，迥異凡俗，暗合某些上古傳說。
若得閒暇，願與閣下煮酒論道，共探這熔岩荒原，乃至萬星海之無窮奧秘。」
「上古傳說？」鄧天心中微動，臉上卻依舊平靜。他收起信箋，看向莫里斯：「伯爵盛情，本座心領。
『煮酒論道』……倒是個不錯的提議。待本座處理完東荒瑣事，或許可往西荒一敘。」
他沒有立刻答應，也沒有拒絕，給出了一個開放式的回答。
莫里斯心中一喜，知道此行目的已初步達到。他連忙道：
「伯爵大人必定掃榻相迎！大人若有閒暇，隨時可命人傳訊，西荒上下，定當盛情款待！」
「嗯。」鄧天點了點頭，似乎有些意興闌珊，端起旁邊石台上的一杯由炎魁準備的，以地火泉水沖泡的普通靈茶，輕輕啜飲了一口。
這是送客的暗示。
莫里斯何等精明，立刻起身，再次行禮：
「大人事務繁忙，在下不敢過多叨擾。
這便告辭，迴轉西荒復命。大人若有任何吩咐，儘管通過炎魁將軍傳訊，西荒定當竭力相助。」
「炎魁，代本座送送莫里斯使者。」鄧天吩咐道。
「是！莫里斯使者，請。」炎魁連忙上前引路。
莫里斯又對鄧天行了一禮，這才跟著炎魁，退出了洞府，化作一道灰色流光，朝著來時的方向飛去，很快消失在天際。
數十里外，那道隱晦的陰影也隨之悄然退去，仿佛從未出現過。
洞府內，再次恢復安靜。鄧天放下茶杯，指尖在石台上輕輕敲擊著。
「大人，這黑燼伯爵……」炎魁送走莫里斯後，返回洞府，欲言又止。他總覺得西荒這次來得太快，態度也太好，好得有些蹊蹺。
「黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。」鄧天淡淡道，語氣中聽不出喜怒，
「不過，他比赤焚聰明。知道硬碰硬占不到便宜，便換了懷柔拉攏的手段。
那句『上古傳說』，還有『共探奧秘』，才是他真正的意圖。」
「大人是說，他對您的力量……有所圖謀？」炎魁心中一緊。
「圖謀？」鄧天嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
「他對本座的力量感興趣，本座對他口中的『上古傳說』，以及他所知的『熔岩荒原奧秘』，同樣感興趣。
各取所需罷了。至於最後誰能『取』到，就看各自的本事了。」
炎魁恍然，又有些擔憂：「那……我們該如何應對？是否要加緊整合東荒，防備西荒？」
「整合東荒，勢在必行。但防備西荒，不必過於緊張。」鄧天目光深邃，
「黑燼伯爵暫時不會動武。他派莫里斯來，本身就是一種試探和緩兵之計。
他在觀察，在等待。等待本座露出破綻，或者……等待更好的時機。」
「那我們現在……」
「按計劃行事。加快整合東荒，搜集情報。另外，」鄧天看向炎魁，
「派人盯緊與西荒接壤的幾個重要關隘和資源點，若有異常，立刻來報。
對西荒來的商隊，旅人，加強盤查，但不必刻意刁難。
我們要擺出一副『忙於內務，無意外戰』的姿態。」
「是！末將明白！」炎魁領命。
「去吧。儘快將赤焚府庫中那些古籍，記載送來。」鄧天揮了揮手。
炎魁躬身退下。
鄧天獨自坐在洞府中，指尖那枚赤紅帶黑的棱形晶體再次浮現。
他把玩著晶體，腦海中回想著黑燼伯爵信中的那句話——「暗合某些上古傳說」。
「上古傳說……是指與『靜滯之海』類似的遺蹟？還是指萬星海中，某些與『終結』，『死寂』相關的力量體系？」鄧天沉思著。
他對這個世界的了解還是太少了。
黑燼伯爵顯然知道一些他不了解的東西。
「看來，這西荒之行，或許真的有必要。但不是現在。」鄧天收起晶體。
現在去西荒，等於將自己置於對方的主場和算計之中。
他需要時間，徹底消化赤焚一戰所得，穩固提升實力，同時將東荒真正掌握在手中，打造成自己的根基和後盾。
屆時，無論是與黑燼伯爵「煮酒論道」，還是應對其他可能出現的變故，他都將擁有更多的主動權。
「力量……信息……根基……」鄧天緩緩閉上眼，再次進入調息狀態。
他需要儘快恢復到全盛狀態，甚至更進一步。
這熔岩荒原，這萬星海，比他預想的更加複雜，也隱藏著更多的機遇與挑戰。
就在鄧天與莫里斯會面後不久，關於這次會面的消息，以及會面的大致內容，如同長了翅膀般，迅速在熔岩荒原各個勢力之間流傳開來。
西荒黑燼伯爵主動派使者「恭賀」東荒新主，並送上厚禮，表達睦鄰友好之意。
東荒新主收下禮物，態度不明，但似乎並未拒絕西荒的善意，雙方約定日後由炎魁商討邊界事宜。
這個消息，如同一塊巨石投入本就暗流涌動的湖泊，激起了更大的漣漪。
對於東荒內部那些尚在觀望，心懷鬼胎的勢力而言，這是一個強烈的信號！
連與赤焚鬥了多年的黑燼伯爵都主動示好，說明那位新主的實力和威懾力，已經得到了外部強鄰的認可！
再加上炎魁在鄧天支持下，雷厲風行地整合力量，清洗異己，許多牆頭草開始動搖，
不少中小勢力紛紛主動派人前往熔燼城或炎魁處表達臣服。
當然，也有少數自持實力或背景的硬骨頭，選擇了觀望或暗中串聯。
對於南荒，北荒那些割據勢力而言，這個消息讓他們更加警惕和不安。
東荒出了一個能瞬殺赤焚的煞星，已經讓他們寢食難安。
如今西荒又主動靠攏，萬一東西兩荒達成某種默契甚至聯盟，對他們而言無異於滅頂之災！
一時間，南北荒各勢力之間的使者往來突然頻繁了起來，似乎在商討對策。
而在熔岩荒原最核心的「熔火之心」深處，熔岩領主自然也在第一時間得知了這次會面。
「黑燼……這個狡猾的狐狸，動作倒是快。」熔岩領主暗紅眼眸中火焰跳動，看不出喜怒，
「派莫里斯去示好送禮，還說什麼『煮酒論道』？哼，無非是看中了那玄衣人的力量，想趁機拉攏，或者探其虛實。」
「領主大人，是否需要屬下……」
下方火焰中，一道模糊的身影顯現，正是之前被派往東荒的暗子首領之一，氣息晦澀，赫然也是一位領主級中期強者。
鄧天緩緩睜開了眼睛。
經過大半日的調息，他消耗的力量已經恢復了六七成，左臂中那新融合了赤焚「熔核真火」本源的「焚虛之力」，
也基本穩固下來，變得更加凝練，灼熱，且多了一絲「熔煉」的特性。
雖然距離全盛時期仍有差距，但應對一般局面，已綽綽有餘。
他心念一動，洞府外的禁制打開。
早已等候在外的炎魁立刻恭敬地走了進來，手中捧著一枚新的玉簡和一些零散的物品。
「大人，您醒了。」炎魁躬身行禮，
「這是剛剛從熔燼城傳回的消息，以及……清理戰場時，在赤焚將軍……呃，赤焚隕落處附近，發現的一些殘留物。」
鄧天先接過那枚玉簡，神念探入。
玉簡中是派往熔燼城的心腹傳回的信息。
他們手持鄧天的神魂印記憑證，加上炎魁的正式手令，已經初步控制了將軍府。
府庫正在清點，初步統計的資源相當可觀，有大量高品質的源晶，火行礦石，稀有金屬，以及一些記載了功法，秘術的玉簡和奇物。
留守的少數將領和士卒在得知赤焚隕落，炎魁等人投降並被種下印記後，
大多選擇了順從，少數幾個赤焚的死忠試圖反抗，已被當場格殺。
目前熔燼城局勢基本穩定，
但暗流涌動，不少依附於將軍府的中小勢力，以及東荒其他區域的一些山頭，都派了人前來打探消息，態度曖昧。
「做的不錯。」鄧天點了點頭，炎魁的辦事效率尚可。
他將玉簡放下，
又看向炎魁捧著的那些「殘留物」。
那是幾塊大小不一，呈現出暗金色，但表面布滿灰色裂紋，失去所有能量波動的晶體碎片，似乎是赤焚那件暗金色長袍崩碎後留下的；
還有一小撮灰白色的，質地奇特的粉末，散發著極其微弱的，與「歸虛」之力同源的冰冷死寂氣息，
這顯然是赤焚身軀最後湮滅的殘留；
最後，則是一枚拇指大小，通體赤紅，但中心有一點漆黑，仿佛被什麼東西「污染」了的奇異棱形晶體。
「這枚晶體……」鄧天目光落在那枚赤紅帶黑的棱形晶體上，他能感覺到，
其中蘊含著一絲極其精純，卻又帶著明顯「缺陷」的火行毀滅本源，正是赤焚「熔核真火」的核心殘留！
其中心那點漆黑，似乎正是被他的「歸虛」之力侵染留下的痕跡。
鄧天伸手，將那枚棱形晶體攝到掌心。
晶體入手溫熱，但中心那點漆黑卻散發著冰寒。
他嘗試以神念探入，立刻感受到了一股微弱但頑固的抵抗意志，那是赤焚殘存的最後一點靈魂印記與法則執念。
「哼，殘魂余念，也敢作祟？」鄧天冷哼一聲，掌心「焚虛之力」微微運轉。
那赤紅晶體猛地一顫，中心的漆黑迅速擴散，瞬間將那點殘存的抵抗意志吞噬，淨化。
晶體表面的赤紅光芒黯淡下去，
最終化為了一種暗沉的，近乎黑色的色澤，但其中蘊含的那一絲精純的火行毀滅本源，卻變得更加清晰。
「倒是件不錯的材料。」鄧天將其收起。這枚晶體，可以作為煉製某件特殊法器，或者進一步推演「焚虛之力」的媒介。
他又看了看那幾塊長袍碎片和灰白粉末，神念仔細掃描，未能發現更多有價值的信息，便不再關注。
「炎魁，」鄧天看向恭敬侍立的虬髯壯漢，
「熔燼城初步穩定，你功不可沒。
本座賞罰分明。這瓶『地火蘊神丹』，可助你穩固境界，滋養神魂。好生辦事，未來東荒，未必不能有你一席之地。」
鄧天拋出一個玉瓶，裡面是他在調息時，隨手以吞噬的部分地火能量，結合自身對丹藥的粗淺理解，臨時凝練的幾顆丹藥。
品質不算頂尖，但對於炎魁這等層次的將領而言，
已是難得的寶物，尤其是其中蘊含的，被鄧天「淨化」過的精純火能，對其修行大有裨益。
炎魁大喜過望，連忙接過，激動道：「多謝大人厚賜！末將必定肝腦塗地，為大人效死！」
「效死不必，用心辦事即可。」鄧天擺擺手，「接下來，你有兩件事要辦。
第一，繼續整合東荒力量，將那些搖擺不定的中小勢力，要麼收服，要麼清理。
手段可以靈活，但結果必須明確——東荒，只能有一個聲音。
第二，密切關注西荒，南荒，北荒，尤其是熔岩領主方面的動向。有任何風吹草動，立刻來報。」
「是！末將明白！」炎魁肅然應道。
他知道，真正的考驗才剛剛開始。整合東荒，必然伴隨著血腥與鎮壓。
而外部勢力的反應，更是難以預料。
「另外，將赤焚府庫中，關於熔岩荒原歷史，地理，奇物，傳聞，尤其是涉及『熔火之心』，『萬星海』其他大陸，
以及『靜滯』，『終結』，『遺忘』等關鍵詞的一切記載，全部整理出來，送到本座這裡。」鄧天補充道。
他需要更系統的知識，來了解這個世界，尋找可能的線索。
「遵命！」炎魁記下，正要退下。
就在此時**——
鄧天眉頭微微一皺，目光投向洞府之外，西南方向。
「有人來了。實力不弱，且……似乎帶著『禮物』和『善意』？」鄧天感知到，
一股領主級初期的氣息，正不緊不慢地朝著熔湖區域飛來，其身後還隱隱跟著一道更加晦澀，
幾乎難以察覺的陰影。
來者顯然沒有掩飾行蹤，甚至刻意散發出一種平和，非敵意的信號。
炎魁也感應到了，臉色微變：「大人，是西荒的人！那個氣息……是黑燼伯爵麾下的『灰燼使者』莫里斯！他怎麼會來得這麼快？！」
「灰燼使者？莫里斯？」鄧天眼中閃過一絲瞭然。看來，西荒那位鄰居，已經坐不住了。
而且，反應比預想的還要快，手段也更高明——不是大軍壓境，而是派來了使者。
「來得正好。」鄧天嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「本座正想會一會這位『鄰居』。
炎魁，你去，以禮相迎，帶他來見本座。注意他身後的『影子』，不必點破，但需留意。」
「是！」炎魁領命，轉身飛出洞府。
鄧天則重新閉上雙目，氣息內斂，如同深潭古井。
但他那強大的神念，已經如同無形的天網，悄然籠罩了那片區域，將那位「灰燼使者」莫里斯，
以及其身後那道若隱若現的陰影，都納入了監控之中。
「西荒……黑燼伯爵……」鄧天心中思忖，
「倒是比赤焚聰明。不知這份『善意』背後，藏著幾分算計，幾分貪婪，又有幾分……對力量的渴望？」
他並不排斥接觸。
在這陌生的萬星海，多了解一些信息，多接觸一些勢力，並非壞事。
至於對方是真心結交，還是別有用心，於他而言，並無本質區別。
在絕對的力量面前，一切算計，皆可碾碎。
洞府之外，熾熱的風依舊吹拂。
遠方天際，一道裹挾著淡淡灰色煙氣的流光，正劃破昏暗的天空，朝著熔湖方向，疾馳而來。
...
「灰燼使者莫里斯見過東荒新任執掌者！」
臨時洞府前，被炎魁引來的那道灰色流光收斂，顯露出一位身著剪裁得體，飾有暗金色火焰紋路的灰色長袍的中年男子。
他面容儒雅，蓄著精心修剪的短須，頭髮灰白相間，一絲不苟地向後梳攏。
一雙灰色的眼眸深邃而溫和，嘴角帶著恰到好處的，令人如沐春風的微笑。
他抬起手，在胸口對著洞府方向，行了一個萬星海常見，卻又帶有西荒特色的禮節，動作優雅流暢，既不顯得卑微，也充分表達了敬意。
其氣息平和內斂，領主級初期的修為穩固，周身隱隱縈繞著一層極淡的，仿佛灰燼般的能量場，
帶著一種奇特的，介於「燃燒」與「沉寂」之間的意蘊，正是西荒著名的「灰燼之息」。
他孤身前來，身後並無隨從，
但鄧天能清晰地感知到，在數十里外一片能量相對紊亂的熔岩湖上空，
一道極其隱晦，幾乎與周圍環境融為一體的陰影，正靜靜地懸浮著，如同潛伏的毒蛇，
注視著這邊的一切。那便是影鴉。
炎魁侍立一旁，神色略顯緊張，目光在莫里斯和洞府之間游移。
洞府禁制無聲開啟，鄧天平淡的聲音傳出：「進來。」
莫里斯臉上笑容不變，對炎魁微微頷首致意，然後整了整衣袍，邁著從容的步伐，走進了洞府。
炎魁猶豫了一下，也跟了進去，垂手立於鄧天座下側方。
洞府內部頗為簡陋，只有一方石台，幾張石凳。
鄧天端坐於主位石台之上，玄黑衣袍在洞內微弱的光線下更顯沉凝。
他並未刻意散發氣勢，但那平靜的目光落在莫里斯身上，卻讓這位久經外交場合，
見慣大人物的灰燼使者，心中不由自主地微微一凜。
那是一種源自靈魂本質與法則層級的無形壓力，與力量強弱無關，更接近於一種「位格」的差距。
「西荒灰燼使者莫里斯，奉黑燼伯爵之命，特來拜會大人，恭賀大人執掌東荒！」
莫里斯再次躬身行禮，姿態放得比在外面更低了一些，語氣也更為恭謹。
他從懷中取出一個雕刻著繁複火焰與灰燼紋路的暗紅色金屬匣，雙手奉上，
「此乃伯爵大人備下的一份薄禮，聊表心意，恭賀大人入主東荒，還望大人笑納。」
鄧天目光掃過那金屬匣，並未立刻去接，只是淡淡道：
「黑燼伯爵有心了。本座初臨此地，與赤焚有些過節，了結之後，暫居於此。談不上執掌，更無須恭賀。」
他這話說得輕描淡寫，仿佛擊殺赤焚，收服東荒殘部，只是隨手處理了一件微不足道的小事。
莫里斯心中暗驚，臉上笑容卻更加謙和：
「大人過謙了。
赤焚將軍……行事素來剛烈，與大人有些誤會衝突，實屬不幸。
大人能者居之，東荒能得大人這般強者坐鎮，實乃幸事。
我西荒與東荒毗鄰，往日雖有些許摩擦，但終究是唇齒相依。
伯爵大人聞聽此事，深感大人威德，特命在下前來，
一則恭賀，二則也是希望與大人共商未來和睦相處，邊界穩定之大計。」
這番話說的滴水不漏，既撇清了西荒與赤焚之死的干係（暗示是赤焚自己找死），又抬高了鄧天，同時表明了希望和平共處的意願。
鄧天不置可否，示意炎魁接過禮盒。
炎魁上前，小心接過，打開一道縫隙，以神念探查，隨即對鄧天點了點頭，傳音道：「大人，是三塊『寂滅黑炎晶』和十顆『地心火髓珠』，皆是珍品。」
「伯爵客氣了。」鄧天這才微微頷首，
「禮物本座收下。至於邊界穩定……本座初來，對東荒諸事尚不熟悉，邊界之事，日後可與炎魁商議。」
他將皮球踢給了炎魁，既顯得對具體事務不太在意，也給了西荒一個繼續接觸的渠道，同時暗示炎魁目前是他的代言人。
莫里斯眼中精光一閃，笑道：「自當如此。炎魁將軍也是熟人，日後打交道就方便多了。」
他話鋒一轉，從袖中又取出一封以特殊火漆封緘的暗紫色信箋，雙手呈上，
「此乃伯爵大人親筆書信，囑託在下務必面呈大人。」
鄧天抬手虛引，信箋自動飛入他手中。
他並未拆開，只是以神念輕輕一掃，信箋上火漆無聲融化，裡面的內容瞬間映入腦海。
措辭與莫里斯所言大同小異，無非是恭賀，表達睦鄰友好之意，以及對鄧天力量的「好奇」與「讚賞」。
但在信的末尾，果然加上了黑燼伯爵特意交代的那一句：
「閣下之力，迥異凡俗，暗合某些上古傳說。
若得閒暇，願與閣下煮酒論道，共探這熔岩荒原，乃至萬星海之無窮奧秘。」
「上古傳說？」鄧天心中微動，臉上卻依舊平靜。他收起信箋，看向莫里斯：「伯爵盛情，本座心領。
『煮酒論道』……倒是個不錯的提議。待本座處理完東荒瑣事，或許可往西荒一敘。」
他沒有立刻答應，也沒有拒絕，給出了一個開放式的回答。
莫里斯心中一喜，知道此行目的已初步達到。他連忙道：
「伯爵大人必定掃榻相迎！大人若有閒暇，隨時可命人傳訊，西荒上下，定當盛情款待！」
「嗯。」鄧天點了點頭，似乎有些意興闌珊，端起旁邊石台上的一杯由炎魁準備的，以地火泉水沖泡的普通靈茶，輕輕啜飲了一口。
這是送客的暗示。
莫里斯何等精明，立刻起身，再次行禮：
「大人事務繁忙，在下不敢過多叨擾。
這便告辭，迴轉西荒復命。大人若有任何吩咐，儘管通過炎魁將軍傳訊，西荒定當竭力相助。」
「炎魁，代本座送送莫里斯使者。」鄧天吩咐道。
「是！莫里斯使者，請。」炎魁連忙上前引路。
莫里斯又對鄧天行了一禮，這才跟著炎魁，退出了洞府，化作一道灰色流光，朝著來時的方向飛去，很快消失在天際。
數十里外，那道隱晦的陰影也隨之悄然退去，仿佛從未出現過。
洞府內，再次恢復安靜。鄧天放下茶杯，指尖在石台上輕輕敲擊著。
「大人，這黑燼伯爵……」炎魁送走莫里斯後，返回洞府，欲言又止。他總覺得西荒這次來得太快，態度也太好，好得有些蹊蹺。
「黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。」鄧天淡淡道，語氣中聽不出喜怒，
「不過，他比赤焚聰明。知道硬碰硬占不到便宜，便換了懷柔拉攏的手段。
那句『上古傳說』，還有『共探奧秘』，才是他真正的意圖。」
「大人是說，他對您的力量……有所圖謀？」炎魁心中一緊。
「圖謀？」鄧天嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
「他對本座的力量感興趣，本座對他口中的『上古傳說』，以及他所知的『熔岩荒原奧秘』，同樣感興趣。
各取所需罷了。至於最後誰能『取』到，就看各自的本事了。」
炎魁恍然，又有些擔憂：「那……我們該如何應對？是否要加緊整合東荒，防備西荒？」
「整合東荒，勢在必行。但防備西荒，不必過於緊張。」鄧天目光深邃，
「黑燼伯爵暫時不會動武。他派莫里斯來，本身就是一種試探和緩兵之計。
他在觀察，在等待。等待本座露出破綻，或者……等待更好的時機。」
「那我們現在……」
「按計劃行事。加快整合東荒，搜集情報。另外，」鄧天看向炎魁，
「派人盯緊與西荒接壤的幾個重要關隘和資源點，若有異常，立刻來報。
對西荒來的商隊，旅人，加強盤查，但不必刻意刁難。
我們要擺出一副『忙於內務，無意外戰』的姿態。」
「是！末將明白！」炎魁領命。
「去吧。儘快將赤焚府庫中那些古籍，記載送來。」鄧天揮了揮手。
炎魁躬身退下。
鄧天獨自坐在洞府中，指尖那枚赤紅帶黑的棱形晶體再次浮現。
他把玩著晶體，腦海中回想著黑燼伯爵信中的那句話——「暗合某些上古傳說」。
「上古傳說……是指與『靜滯之海』類似的遺蹟？還是指萬星海中，某些與『終結』，『死寂』相關的力量體系？」鄧天沉思著。
他對這個世界的了解還是太少了。
黑燼伯爵顯然知道一些他不了解的東西。
「看來，這西荒之行，或許真的有必要。但不是現在。」鄧天收起晶體。
現在去西荒，等於將自己置於對方的主場和算計之中。
他需要時間，徹底消化赤焚一戰所得，穩固提升實力，同時將東荒真正掌握在手中，打造成自己的根基和後盾。
屆時，無論是與黑燼伯爵「煮酒論道」，還是應對其他可能出現的變故，他都將擁有更多的主動權。
「力量……信息……根基……」鄧天緩緩閉上眼，再次進入調息狀態。
他需要儘快恢復到全盛狀態，甚至更進一步。
這熔岩荒原，這萬星海，比他預想的更加複雜，也隱藏著更多的機遇與挑戰。
就在鄧天與莫里斯會面後不久，關於這次會面的消息，以及會面的大致內容，如同長了翅膀般，迅速在熔岩荒原各個勢力之間流傳開來。
西荒黑燼伯爵主動派使者「恭賀」東荒新主，並送上厚禮，表達睦鄰友好之意。
東荒新主收下禮物，態度不明，但似乎並未拒絕西荒的善意，雙方約定日後由炎魁商討邊界事宜。
這個消息，如同一塊巨石投入本就暗流涌動的湖泊，激起了更大的漣漪。
對於東荒內部那些尚在觀望，心懷鬼胎的勢力而言，這是一個強烈的信號！
連與赤焚鬥了多年的黑燼伯爵都主動示好，說明那位新主的實力和威懾力，已經得到了外部強鄰的認可！
再加上炎魁在鄧天支持下，雷厲風行地整合力量，清洗異己，許多牆頭草開始動搖，
不少中小勢力紛紛主動派人前往熔燼城或炎魁處表達臣服。
當然，也有少數自持實力或背景的硬骨頭，選擇了觀望或暗中串聯。
對於南荒，北荒那些割據勢力而言，這個消息讓他們更加警惕和不安。
東荒出了一個能瞬殺赤焚的煞星，已經讓他們寢食難安。
如今西荒又主動靠攏，萬一東西兩荒達成某種默契甚至聯盟，對他們而言無異於滅頂之災！
一時間，南北荒各勢力之間的使者往來突然頻繁了起來，似乎在商討對策。
而在熔岩荒原最核心的「熔火之心」深處，熔岩領主自然也在第一時間得知了這次會面。
「黑燼……這個狡猾的狐狸，動作倒是快。」熔岩領主暗紅眼眸中火焰跳動，看不出喜怒，
「派莫里斯去示好送禮，還說什麼『煮酒論道』？哼，無非是看中了那玄衣人的力量，想趁機拉攏，或者探其虛實。」
「領主大人，是否需要屬下……」
下方火焰中，一道模糊的身影顯現，正是之前被派往東荒的暗子首領之一，氣息晦澀，赫然也是一位領主級中期強者。