第四十三章 吉田觀星卜姻緣
快走出飛驒國時，原本崎嶇難行的山道終於漸漸平緩下來。甲斐姬一行人沿著官道一路向南，兩日後的清晨，終於踏入了美濃境內。
然而眼前的景象並未因國境的跨越而有所好轉。田野依舊荒蕪，枯黃的雜草在秋風中瑟瑟發抖，破敗的村莊裡聽不到幾聲雞鳴犬吠。路邊偶爾橫陳著幾具無人收殮的屍骨，幾隻烏鴉停在上面，歪著頭打量過往的行人，見了活人也不驚飛，仿佛早已對死亡司空見慣。
沈銳走在甲斐姬身側，時刻保持著警惕，對他而言，本次奉命接回甲斐姬是他最最重要的任務，他也清楚羅霄派他來本身就是對他莫大的信任。於是，他下定決心一定要出色地完成任務。這段時間以來，他幾乎沒睡一個完整覺。他時不時回頭檢視隊伍的整齊度，確認有沒有掉隊者。
過了一道嶺，沈銳走到甲斐姬身邊，「夫人，」他聲音壓得很低，「再有幾日，便能到不破關了。只要過了不破關，那就是咱們自己的地盤。」他頓了頓，目光中閃過一絲輕鬆，「太史慈將軍就駐守在那裡，屆時咱們能換上馬，也能補給些熱乎的食物。」
甲斐姬微微頷首，輕聲道：「這一路，沈將軍實在太辛苦了！」她的目光落在前方的官道上，眼神略有些渙散，心思早已飄到了那個魂牽夢縈的人身上。
「能夠奉命護送夫人是屬下的榮幸！」沈銳頷首道。他遞給甲斐姬水壺，自己又招呼後面的錦衣衛繼續按計劃警戒。
他倆身後，七寶行者手裡捻著一串油光發亮的念珠，雙眼微眯，邊走邊輕輕搖晃著腦袋，看起來像是在打盹，又像是在默誦經文。錦衣衛們則如狼群般散在四周，目光如鷹隼般警惕地掃視著路旁茂密的樹林和半人高的草叢。這條路上並不太平，浪人與盜匪如同附骨之疽，稍有鬆懈便會引來殺身之禍。
行至一處岔路口時，原本寂靜的空氣突然被一陣悽厲的呼救聲撕裂。
「來人啊！有盜賊！這邊有盜賊！」
只見前方路邊的枯草叢中，一個中年男子正被三四個衣衫襤褸的浪人逼在樹下。那男子緊緊護著一個包袱，身上的儒衫已被扯破了好幾處，露出裡面發黃的襯裡。他顯然是遠遠望到了沈銳他們，所以忽然高聲呼救。那幾個浪人手裡提著缺口的大刀，刀尖在陽光下泛著寒光，見他大喊大叫立刻面露兇相。
「別喊了！再喊就殺了你！識相的就把東西交出來！」為首的浪人臉上橫肉抖動，惡狠狠地用刀尖貼在那人的下巴上，「快點！你這可惡的傢伙！信不信我一刀給你捅個透明窟窿，讓你透透氣！」
甲斐姬看到這一幕，蛾眉微蹙，眼中閃過一絲厭惡。
「沈將軍。」她的聲音不高，但帶著明顯的冷峻。
沈銳心領神會，甚至不需要多餘的指令，當即點了點頭，把手一揮，他身後三名錦衣衛如離弦之箭般竄了出去。
那幾個浪人還在做著發財的美夢，甚至沒看清來人，手腕便是一痛，「哎呦」一聲，刀已被奪下，紛紛摔倒在地，被幾道黑影瞬間壓在滿是塵土的地上。為首的浪人反應稍快一點，掙扎著想要爬起來逃跑，卻被壓著他的錦衣衛一個側踢掃到了腿彎處，「咔嚓」一聲脆響，伴隨著殺豬般的慘叫，躺在地上不住地哀嚎起來。
「饒命！饒命！大人饒命！」浪人們瞬間沒了剛才的囂張氣焰，磕頭如搗蒜，額頭撞在地上砰砰作響。
甲斐姬連看都沒看那些醜態百出的浪人一眼，徑直走到那中年男子面前。
「先生受驚了，可曾受傷？」
那男子臉色有些蒼白，胸口起伏著，顯然尚未完全平復情緒。他見甲斐姬美艷絕倫又器宇不凡，不知是誰家的夫人，急忙整了整衣襟，深吸一口氣，對著甲斐姬深深一揖道：「多謝夫人，多謝諸位救命之恩。在下……在下吉田兼好，本是京都人氏，此番從東國訪友歸來，不想半路遇到這些歹人，險些丟了性命。」【註：日本古代習慣以鈴鹿關、不破關、愛發關為畿內與東國的分界，其中鈴鹿關與不破關以東即被視為「東國」。】
沈銳在一旁打量了他幾眼，見此人雖然狼狽，但言談舉止間透著一股書卷氣，不像是尋常百姓。
「先生這是要回京都？」沈銳問道。
吉田兼好點了點頭，苦笑道：「正是。在下本已遁入空門，雲遊四方。此番去東國訪一位故友，不料回來路上遇到此事……」他說著，長嘆一聲，無奈地搖了搖頭。
沈銳警惕地打量了一番他說話時的表情，確定不似作偽，便點了點頭道：「方才是我家夫人讓我們出手的。」言罷便命人把那三個浪人押到一旁路邊盤問去了。
「先生若不嫌棄，可與我們同行一程。」甲斐姬看此人言行舉止不一般，知對方是讀書之人，便輕聲道，「前方路途依舊不太平，多幾個人，也好有個照應。」
吉田兼好眼中閃過一絲驚喜，連忙再次作揖：「多謝夫人。在下正愁孤身一人趕路兇險，若能結伴，那是求之不得。」
一行人重新上路。吉田兼好劫後餘生，心情不錯，主動與沈銳攀談起來。這一聊，沈銳才發現此人談吐不凡，博學多聞，上至朝廷典故，下至各地風土人情、山川地理，竟是頭頭是道，見解獨到。
沈銳越聽越覺得此人不簡單，忍不住試探道：「先生學問淵博，不知在何處高就？」
吉田兼好爽朗地笑了笑，擺了擺手：「沈將軍抬舉了。在下不過是山野散人，哪有什麼高就。早年曾在京都供職，後來看破紅塵，遁入空門，四處雲遊，隨遇而安罷了。」
沈銳點了點頭，雖然心中仍有疑慮，但也不便多問。
走了半日，日頭漸高，眾人在一處溪邊歇腳。沈銳趁眾人喝水吃乾糧的功夫，湊到甲斐姬身邊，低聲道：「夫人，我觀此人談吐不凡，見識廣博，是個難得的人才。若是能引薦給主公，說不定能有大用。」
甲斐姬看了一眼正在溪邊掬水洗手的吉田兼好，沉吟片刻，起身走了過去。
「先生。」甲斐姬柔聲道。
吉田兼好正低頭洗手，聞聲抬頭，見是甲斐姬，連忙起身擦乾手，轉過身來，「夫人有何指教？」
甲斐姬開門見山道：「方才沈將軍誇讚先生見識廣博，有經天緯地之才。我夫君羅霄在伊勢朝熊山廣招賢能，身邊正需要先生這樣的大才，不知先生可願隨我回朝熊山，見一見我夫君？」
吉田兼好明顯愣了一下，隨即臉上浮現出為難的神色，苦笑道：「原來是探題大人的夫人，難怪夫人氣宇非凡！不過沈將軍確實是謬讚了，夫人不必抬舉在下，在下不過是個山野散人，哪有什麼經天緯地之才？此番在下要去京都見一位故友，那是多年的約定，不可失信……依我看……不知這樣可否？……待在下去見過那位故友後，再親自去朝熊山拜謝探題大人和夫人的救命之恩。」
他說著，又深深一揖，態度誠懇卻堅決。
甲斐姬見狀，也不便強求，只得點了點頭。
不遠處，一直眯著眼的七寶行者，目光在吉田兼好身上停留了好久，隨即又緩緩閉上。
傍晚時分，殘陽如血。隊伍在一處背風的山坡上扎了營。
夜幕落下，沈銳命人升起了一堆篝火，錦衣衛們則在四周布下了暗哨。吉田兼好坐在篝火旁，手裡捧著一卷有些泛黃的古書，借著跳動的火光慢慢翻閱。七寶行者盤腿坐在不遠處的陰影里，捻著念珠，閉目養神。
甲斐姬靠在一棵老松樹下，望著夜空中的星星出神。
「夫人。」沈銳走過來，遞給她一塊乾糧，「明天還要趕路，早些歇息吧。」
甲斐姬點了點頭，接過乾糧，咬了一小口，慢慢地咀嚼著。
「沈將軍，」她忽然開口，聲音很輕，有些飄忽，「你說……主公見到我，還會認得出我嗎？」
沈銳愣了一下，隨即笑了，語氣篤定：「夫人說笑了，主公日夜盼著夫人回去，怎麼會不認得？」
甲斐姬沒有說話，目光依舊痴痴地望著星空。
沈銳又去行李旁取一些魚乾和肉乾，路過吉田兼好時，見對方也正在看著星空，時而點頭，時而搖頭。
「先生莫非精通觀星占卜之術？」沈銳笑著問道。
「不敢，只是略知一二。」吉田兼好微微搖頭，隨即又繼續仰頭看著。
沈銳一聽也來了興趣，走近他身旁，蹲下身子，也抬頭順著他的目光望著星空，「不知這星象可有何預兆？」
吉田兼好沉吟片刻，嘆了一口氣，悠悠道：「唉！天道無常，觀之令人嘆息啊！」他頓了頓，伸手一指，繼續說道：「沈將軍請看，南天那『大火』正當其位，卻泛出如血般的赤紅，搖曳不定。古語云『兵起於野，大火示警』，此乃兵戈大起、生靈塗炭之兇相啊。再看那西邊的太白，鋒芒畢露，殺氣森然，看來這世間的戰亂，是愈發不可收拾了。」他邊說邊輕輕搖著頭，忽然，他一怔道：「……且慢，北方紫微垣側。在那混沌暗夜之中，竟有一縷客星清光，雖微若螢火，卻穩健而犀利，此星隱於帝座之旁，似有撥亂反正之意，看來……這亂世滔滔，終歸會有一人，如這客星一般，掃清混沌六合，定鼎四海天下吧。只是……盛者必衰，如春夜之夢。那客星畢竟終將歸去，即便亂世終結，或許也不過是另一場無常的開始罷了。」
甲斐姬不知道什麼時候走了過來，輕輕在吉田兼好身邊坐下。
「想不到先生竟有觀星占卜之術，不知可否為我卜上一卦？」她有些不好意思，聲音壓得很低。
吉田兼好轉過身來，看著甲斐姬，他心思直率，倒也不做作，直說道：「不瞞夫人，在下也注意到夫人似有心事，只是在下實在不知以夫人之尊貴身份，安危無憂，錦衣玉食，還有何憂愁困擾著夫人，請夫人示下，不知想問哪一方面？……財運？健康？子女？亦或是……前途？」
「姻緣…」甲斐姬輕輕說了一句，聲音極低，嘆了口氣後便低下了頭。
吉田兼好一愣，再次打量了一番甲斐姬，微微點了點頭，從袖中取出一個小包，打開包裹，拿出幾枚磨得發亮的銅錢，遞給甲斐姬。甲斐姬按照方法將銅錢放在掌心，雙手合十搖了搖，然後輕輕揚起，銅錢紛紛飛起，散落在了地上。
銅錢在地上滾了幾圈，幾枚銅錢撞在一起，叮叮噹噹響了幾聲，終於停了下來。
吉田兼好盯著那些銅錢的排列，臉上原本的笑容慢慢凝固了。他沉默了許久，眉頭微微皺起，似乎在極力解讀著什麼晦澀的信息。
「先生？」甲斐姬輕聲喚他。
吉田兼好抬起頭，目光複雜地看著甲斐姬，欲言又止，隨即再次低頭看向地上的那幾枚銅錢，神色先是驚詫，繼而轉為深深的困惑。他枯瘦的指尖輕輕拂過那幾枚交疊咬合的銅錢，皺眉緩緩道：「奇哉，怪哉。此乃『三才得位，陰陽正配』之相，紅鸞天喜雙星拱照，足見二位命格契合，乃是三生石上舊精魂，你們的情緣，本該是地久天長，生生世世糾纏不休。」話音未落，他的目光凝在那枚邊緣仍在微微震顫、遲遲不肯徹底靜止的銅錢上，眉頭更加緊鎖，喃喃自語：「可為何這『應爻』銅錢卻現『遊魂』之相，落地生根卻難安，顫動不止久盤桓……這卦象實在玄妙得緊。明明前象是鸞鳳和鳴、福澤綿長，後象卻如流星入斗，光華萬丈卻瞬息湮滅……絢爛至極，便是寂滅之始嗎？」
言罷，他伸出手指，試圖按住那枚仍在輕顫的銅錢，卻又在半空中停住，仿佛怕驚擾了什麼天機。良久，他又搖了搖頭，眼神中滿是迷茫與敬畏，低聲嘆道：「緣起如朝露，情深入虛無。這明明是生生世世的羈絆，怎會化作一瞬的絢爛？天機混沌，因果難測，在下窮盡半生鑽研易理，今日竟然……捉摸不透……捉摸不透啊。」
甲斐姬一怔，眉頭微蹙，緊張道：「先生，這話是什麼意思？」
吉田兼好緩緩搖了搖頭，神色凝重：「說實話，在下也不解其意。這卦象如此，在下只是如實相告。夫人且記在心裡，或許日後自然會明白，在下只知天道輪迴，一切自有命數。」
他頓了頓，又補充道：「不過，夫人不必太過憂心。卦中雖有異象，卻非絕路。夫人只需秉持本心，順應天道即可。」
甲斐姬沉默良久，最終輕輕地點了點頭：「多謝先生！」
說完，她起身走進了自己的帳篷。
七寶行者不知何時睜開了眼，目光幽幽地看了吉田兼好一眼，低聲誠懇道：「先生有如此大才，必得我家主公重用！不如先隨我等一同前往朝熊山吧？」
吉田兼好笑了笑：「大師過獎了，在下不過是個山野散人，略知占星之術而已。這次確實是有要事前往京都會見一位故友，待日後，一定前往朝熊山。」
七寶行者微微點了點頭，沒再說話，重新閉上了眼。
夜深了，篝火噼啪作響，偶爾爆出一兩點火星。守夜的錦衣衛圍坐在篝火旁，遠處偶爾傳來幾聲夜梟的啼鳴，聽得人心裡發毛。
七寶行者也坐在篝火旁不遠，手中不斷撥著念珠。
忽然，他猛地睜開眼，目光瞬間變得銳利。夜色中，一個黑影如同鬼魅般從樹林裡竄了出來，身形極快，眨眼間已掠出幾丈遠。七寶行者剛想張口示警，那黑影已如一陣黑風般掠過營地，直奔甲斐姬的帳篷而去。
「有刺客！」
這一聲暴喝如同驚雷。甲斐姬從睡夢中被驚醒，常年的訓練讓她瞬間清醒，一把抓起枕邊的短刀，一個鷂子翻身，輕盈躍起。
就在她起身的瞬間，帳篷的布簾被一股大力撕開一道口子，一個黑衣人手持一柄奇形兵器，朝她撲來。
甲斐姬揮刀格擋，「當」的一聲巨響，刀叉相撞，火星四濺。那人的力氣很大，甲斐姬只覺得被震得虎口發麻，雙臂酸痛。
「夫人！」
沈銳帶著錦衣衛沖了過來，刀光一閃，直取黑衣人後心。
那黑衣人反應極快，身體不可思議地一扭，像一條滑膩的蛇般避開了沈銳的刀鋒。他腳不沾地，借著沖勢三兩下竄出帳篷，幾個起落便消失在茫茫夜色中。
錦衣衛們追出數百步，卻最終連對方的衣角都沒摸到。
「別追了。」七寶行者高聲喊道，他神色平靜，對沈銳說，「此人輕功極高，我們根本追不上！」
沈銳恨恨地跺了跺腳，收刀入鞘：「究竟是什麼人，竟敢行刺夫人？」
這時，錦衣衛們和吉田兼好也都圍了上來，查看甲斐姬這邊的情況。
甲斐姬看了一眼被撕破的帳篷，眉頭緊鎖，搖了搖頭：「他似乎也不是來殺我的。」
「那他是來做什麼的？」
「不知道，」甲斐姬蛾眉微蹙，緩緩說道，「他明明可以更快地刺向我的要害，但……似乎他偏偏故意迎著我的兵刃刺來，仿佛……仿佛故意要狠狠撞擊我一下似的……」
「噢？」七寶行者聞言也微微皺眉，「這就奇了！此人身法如此之快，明明無意傷害夫人，卻又劃開夫人帳篷行刺……這是何意？」
「難道……他就是為了引起我們注意？」沈銳思考片刻後喃喃道。
「可他為何要這樣做？」一名錦衣衛疑惑道。
「對啊！既然無冤無仇，何必這樣鬼鬼祟祟？」另一名錦衣衛也好奇地問。
七寶行者看了看撕開的帳篷，「夫人，那人用的是何種兵刃？」
「一對鋼叉。」甲斐姬答道。
七寶行者聞言一愣，接著他猛然睜大眼睛，目光看向甲斐姬，接著又掠過沈銳，然後挨個掠過十二名錦衣衛成員，最後停留在吉田兼好的身上。
「冒犯先生一句，先生身上可是有貴重物品？」七寶行者沖吉田兼好微微頷首問道。
「這……」吉田兼好略微一怔，隨即驚恐地回頭看向自己的帳篷，恰在此時，從他帳篷里閃出了方才那道黑影，身法依然是極其迅速，
「不好！」他大聲喊道。
他喊聲剛落，沈銳和幾名錦衣衛已如幾隻獵豹一般迅速追了上去。
可那人身法實在太快，宛若鬼魅一般，幾個起落便已經竄入了密林深處，消失不見。
「糟了！糟了！」吉田兼好大喊著跑到自己的帳篷里，甲斐姬等人也跟著他來到帳篷邊，只見吉田兼好正跪在地上，瘋狂地翻找著包袱，片刻後，臉色慘白。
「不見了……不見了……」他喃喃自語，聲音顫抖。
甲斐姬走近他關心道：「先生，是什麼東西不見了？」
吉田兼好眼眶通紅，聲音嘶啞：「畫……畫……不見了。」
「噢？什麼畫？」
吉田兼好深吸一口氣，像是在極力壓制內心的崩潰：「是大宋牧溪法師的《觀音猿鶴圖》。那是……那是在下此番去東國，從一位故友那裡請來的，要帶去京都，贈與大德寺的。那是……那是國寶啊！」
沈銳愣住了。
七寶行者走過來，蹲下身，仔細看了看帳篷邊緣被利器劃破的口子，又看了看地上的痕跡。
「方才那人手中的兵器，是一柄鋼叉。」他站起身，手指捻動念珠緩緩道：「身形又極快，輕功如此了得。這樣的人，不多見。」
他轉頭看向甲斐姬：「夫人可看清了那人的相貌身形？」
甲斐姬回憶了一下，沉聲道：「那人蒙著面，身量不高，卻很靈活。他的鋼叉上有三股刃，隱隱泛著藍光，力大無比，招式剛猛。他的步法很奇怪，像是……」
「像是旋風？」七寶行者接口道。
甲斐姬一怔，隨後猛然點了點頭。
七寶行者沉默了片刻，緩緩道：「若貧僧沒猜錯，此人極有可能是伊賀的石川五右衛門。」
「石川五右衛門？」甲斐姬一驚，「那個傳說中劫富濟貧的大盜？」
七寶行者點了點頭：「我在伊賀做客忍期間，曾聽百地三太夫提起過這個人。他是三太夫的弟子，一身輕功出神入化，手持一柄鋼叉，來無影去無蹤。據說他白天扮作商人，四處打聽富戶，夜裡便去行竊。此人從不失手，沒想到今日會在此處現身。」
吉田兼好渾癱坐在地上：「糟了，那畫……可是國寶啊……牧溪法師的真跡……若是丟了，在下可如何向大德寺交代……」
七寶行者看著他：「先生此番去京都，莫非是要將畫獻與大德寺？」
吉田兼好點了點頭，眼淚在眼眶打轉，「大德寺的住持是在下的故交，托在下尋訪此畫，已多年了。好不容易找到，卻……卻……」他說不下去了，雙手抱頭，痛苦不已。
甲斐姬蹲下身子，輕聲地問他：「先生，那畫很名貴？」
吉田兼好苦笑道：「夫人有所不知，大宋牧溪法師的畫作，在日本向來被視為禪畫之極品，可以說是價值連城。而那《觀音猿鶴圖》更是其畢生心血，乃是國寶中的國寶，無價之寶啊！」
他頓了頓，又道：「那畫是三幅一組，分別畫著觀音、猿、鶴。據說牧溪法師當年將畫贈予到大宋求法的圓爾辯圓禪師，圓爾帶回日本後，曾由足利將軍收藏，後來輾轉流落在民間。在下此番前往東國，便是受大德寺之託，尋訪此畫的蹤跡。」
甲斐姬沉默了一會兒，目光堅定起來。
「先生，這樣吧，你先隨我們回朝熊山吧。」她抬起頭，看著吉田兼好，「那幅畫，我替你想辦法追回來。」
吉田兼好愣住了，呆呆地看著她：「夫人……這……」
「那畫是唐國的寶物，不應該落在盜賊手裡。」甲斐姬的聲音輕柔卻堅定，「何況先生與我們有緣，你的事，便是我們的事。」
吉田兼好看著她，眼眶再一次濕潤了。他掙扎著爬起來，對著甲斐姬深深一揖道：「夫人大恩，在下沒齒難忘。」
七寶行者也點頭道：「眼下，也只有這樣，先生且隨我們先去朝熊山。此人盜畫，必有所圖。我在伊賀尚有一些故交，可托他們打聽石川五右衛門的行蹤。」他頓了頓，語氣篤定，「只要畫還在日本，就一定能找回來。」
這時，沈銳他們垂頭喪氣地回來了，看著甲斐姬和七寶行者，無奈地搖了搖頭。
吉田兼好見狀，也嘆了口氣，無奈地苦笑了一下。
篝火又添了新柴，火光照得營地通亮，驅散了些許寒意。
吉田兼好坐在火邊，神色依舊黯然。他看著篝火發呆，嘴唇微微抖動，像是在誦經，又像是在想心事。
七寶行者走過來，在他身邊坐下。
「先生不必太過憂心。那幅畫，我料定遲早還會找回來的。」
吉田兼好苦笑：「大師有所不知，那畫不僅是寶物，更是在下與故友的約定。當年在下出家時，大德寺的住持曾對在下有恩。此番他托在下尋訪此畫，在下已尋了多年……」
「所以先生此番是特意去東國取畫的？」
吉田兼好點了點頭：「是。那畫原本在足利將軍手中，後來幾經輾轉，流落到了東國一位豪族手裡。在下費了許多周折，才說服那位豪族將畫讓出。本想順順利利帶回京都，誰知……唉。」
吉田兼好無奈地說著，然後看向遠方，沉默了一會兒。
「先生不必自責。盜畫之人，必有圖謀。我在伊賀尚有些故交，可托他們打聽。只要畫不被人毀壞，就一定能找回來。」七寶行者輕聲安慰道。
吉田兼好抬起頭，看著七寶行者：「大師與伊賀素有淵源？」
「我曾在那裡做過客忍，與百地、藤林兩家都有些交情。」七寶行者的聲音很安詳，「若能找到那人的下落，我一定盡力幫先生追回。」
吉田兼好立即起身，深深一揖：「如此，多謝大師！」
七寶行者擺了擺手，沒有再說。
遠處，甲斐姬站在帳篷前，望著天上的星星。一陣夜風吹過，涼颼颼的，吹得她打了個冷顫。她抱著雙肩，長長吸了口氣，心裡默默念著羅霄的名字。
念了一遍，又一遍。
然而眼前的景象並未因國境的跨越而有所好轉。田野依舊荒蕪，枯黃的雜草在秋風中瑟瑟發抖，破敗的村莊裡聽不到幾聲雞鳴犬吠。路邊偶爾橫陳著幾具無人收殮的屍骨，幾隻烏鴉停在上面，歪著頭打量過往的行人，見了活人也不驚飛，仿佛早已對死亡司空見慣。
沈銳走在甲斐姬身側，時刻保持著警惕，對他而言，本次奉命接回甲斐姬是他最最重要的任務，他也清楚羅霄派他來本身就是對他莫大的信任。於是，他下定決心一定要出色地完成任務。這段時間以來，他幾乎沒睡一個完整覺。他時不時回頭檢視隊伍的整齊度，確認有沒有掉隊者。
過了一道嶺，沈銳走到甲斐姬身邊，「夫人，」他聲音壓得很低，「再有幾日，便能到不破關了。只要過了不破關，那就是咱們自己的地盤。」他頓了頓，目光中閃過一絲輕鬆，「太史慈將軍就駐守在那裡，屆時咱們能換上馬，也能補給些熱乎的食物。」
甲斐姬微微頷首，輕聲道：「這一路，沈將軍實在太辛苦了！」她的目光落在前方的官道上，眼神略有些渙散，心思早已飄到了那個魂牽夢縈的人身上。
「能夠奉命護送夫人是屬下的榮幸！」沈銳頷首道。他遞給甲斐姬水壺，自己又招呼後面的錦衣衛繼續按計劃警戒。
他倆身後，七寶行者手裡捻著一串油光發亮的念珠，雙眼微眯，邊走邊輕輕搖晃著腦袋，看起來像是在打盹，又像是在默誦經文。錦衣衛們則如狼群般散在四周，目光如鷹隼般警惕地掃視著路旁茂密的樹林和半人高的草叢。這條路上並不太平，浪人與盜匪如同附骨之疽，稍有鬆懈便會引來殺身之禍。
行至一處岔路口時，原本寂靜的空氣突然被一陣悽厲的呼救聲撕裂。
「來人啊！有盜賊！這邊有盜賊！」
只見前方路邊的枯草叢中，一個中年男子正被三四個衣衫襤褸的浪人逼在樹下。那男子緊緊護著一個包袱，身上的儒衫已被扯破了好幾處，露出裡面發黃的襯裡。他顯然是遠遠望到了沈銳他們，所以忽然高聲呼救。那幾個浪人手裡提著缺口的大刀，刀尖在陽光下泛著寒光，見他大喊大叫立刻面露兇相。
「別喊了！再喊就殺了你！識相的就把東西交出來！」為首的浪人臉上橫肉抖動，惡狠狠地用刀尖貼在那人的下巴上，「快點！你這可惡的傢伙！信不信我一刀給你捅個透明窟窿，讓你透透氣！」
甲斐姬看到這一幕，蛾眉微蹙，眼中閃過一絲厭惡。
「沈將軍。」她的聲音不高，但帶著明顯的冷峻。
沈銳心領神會，甚至不需要多餘的指令，當即點了點頭，把手一揮，他身後三名錦衣衛如離弦之箭般竄了出去。
那幾個浪人還在做著發財的美夢，甚至沒看清來人，手腕便是一痛，「哎呦」一聲，刀已被奪下，紛紛摔倒在地，被幾道黑影瞬間壓在滿是塵土的地上。為首的浪人反應稍快一點，掙扎著想要爬起來逃跑，卻被壓著他的錦衣衛一個側踢掃到了腿彎處，「咔嚓」一聲脆響，伴隨著殺豬般的慘叫，躺在地上不住地哀嚎起來。
「饒命！饒命！大人饒命！」浪人們瞬間沒了剛才的囂張氣焰，磕頭如搗蒜，額頭撞在地上砰砰作響。
甲斐姬連看都沒看那些醜態百出的浪人一眼，徑直走到那中年男子面前。
「先生受驚了，可曾受傷？」
那男子臉色有些蒼白，胸口起伏著，顯然尚未完全平復情緒。他見甲斐姬美艷絕倫又器宇不凡，不知是誰家的夫人，急忙整了整衣襟，深吸一口氣，對著甲斐姬深深一揖道：「多謝夫人，多謝諸位救命之恩。在下……在下吉田兼好，本是京都人氏，此番從東國訪友歸來，不想半路遇到這些歹人，險些丟了性命。」【註：日本古代習慣以鈴鹿關、不破關、愛發關為畿內與東國的分界，其中鈴鹿關與不破關以東即被視為「東國」。】
沈銳在一旁打量了他幾眼，見此人雖然狼狽，但言談舉止間透著一股書卷氣，不像是尋常百姓。
「先生這是要回京都？」沈銳問道。
吉田兼好點了點頭，苦笑道：「正是。在下本已遁入空門，雲遊四方。此番去東國訪一位故友，不料回來路上遇到此事……」他說著，長嘆一聲，無奈地搖了搖頭。
沈銳警惕地打量了一番他說話時的表情，確定不似作偽，便點了點頭道：「方才是我家夫人讓我們出手的。」言罷便命人把那三個浪人押到一旁路邊盤問去了。
「先生若不嫌棄，可與我們同行一程。」甲斐姬看此人言行舉止不一般，知對方是讀書之人，便輕聲道，「前方路途依舊不太平，多幾個人，也好有個照應。」
吉田兼好眼中閃過一絲驚喜，連忙再次作揖：「多謝夫人。在下正愁孤身一人趕路兇險，若能結伴，那是求之不得。」
一行人重新上路。吉田兼好劫後餘生，心情不錯，主動與沈銳攀談起來。這一聊，沈銳才發現此人談吐不凡，博學多聞，上至朝廷典故，下至各地風土人情、山川地理，竟是頭頭是道，見解獨到。
沈銳越聽越覺得此人不簡單，忍不住試探道：「先生學問淵博，不知在何處高就？」
吉田兼好爽朗地笑了笑，擺了擺手：「沈將軍抬舉了。在下不過是山野散人，哪有什麼高就。早年曾在京都供職，後來看破紅塵，遁入空門，四處雲遊，隨遇而安罷了。」
沈銳點了點頭，雖然心中仍有疑慮，但也不便多問。
走了半日，日頭漸高，眾人在一處溪邊歇腳。沈銳趁眾人喝水吃乾糧的功夫，湊到甲斐姬身邊，低聲道：「夫人，我觀此人談吐不凡，見識廣博，是個難得的人才。若是能引薦給主公，說不定能有大用。」
甲斐姬看了一眼正在溪邊掬水洗手的吉田兼好，沉吟片刻，起身走了過去。
「先生。」甲斐姬柔聲道。
吉田兼好正低頭洗手，聞聲抬頭，見是甲斐姬，連忙起身擦乾手，轉過身來，「夫人有何指教？」
甲斐姬開門見山道：「方才沈將軍誇讚先生見識廣博，有經天緯地之才。我夫君羅霄在伊勢朝熊山廣招賢能，身邊正需要先生這樣的大才，不知先生可願隨我回朝熊山，見一見我夫君？」
吉田兼好明顯愣了一下，隨即臉上浮現出為難的神色，苦笑道：「原來是探題大人的夫人，難怪夫人氣宇非凡！不過沈將軍確實是謬讚了，夫人不必抬舉在下，在下不過是個山野散人，哪有什麼經天緯地之才？此番在下要去京都見一位故友，那是多年的約定，不可失信……依我看……不知這樣可否？……待在下去見過那位故友後，再親自去朝熊山拜謝探題大人和夫人的救命之恩。」
他說著，又深深一揖，態度誠懇卻堅決。
甲斐姬見狀，也不便強求，只得點了點頭。
不遠處，一直眯著眼的七寶行者，目光在吉田兼好身上停留了好久，隨即又緩緩閉上。
傍晚時分，殘陽如血。隊伍在一處背風的山坡上扎了營。
夜幕落下，沈銳命人升起了一堆篝火，錦衣衛們則在四周布下了暗哨。吉田兼好坐在篝火旁，手裡捧著一卷有些泛黃的古書，借著跳動的火光慢慢翻閱。七寶行者盤腿坐在不遠處的陰影里，捻著念珠，閉目養神。
甲斐姬靠在一棵老松樹下，望著夜空中的星星出神。
「夫人。」沈銳走過來，遞給她一塊乾糧，「明天還要趕路，早些歇息吧。」
甲斐姬點了點頭，接過乾糧，咬了一小口，慢慢地咀嚼著。
「沈將軍，」她忽然開口，聲音很輕，有些飄忽，「你說……主公見到我，還會認得出我嗎？」
沈銳愣了一下，隨即笑了，語氣篤定：「夫人說笑了，主公日夜盼著夫人回去，怎麼會不認得？」
甲斐姬沒有說話，目光依舊痴痴地望著星空。
沈銳又去行李旁取一些魚乾和肉乾，路過吉田兼好時，見對方也正在看著星空，時而點頭，時而搖頭。
「先生莫非精通觀星占卜之術？」沈銳笑著問道。
「不敢，只是略知一二。」吉田兼好微微搖頭，隨即又繼續仰頭看著。
沈銳一聽也來了興趣，走近他身旁，蹲下身子，也抬頭順著他的目光望著星空，「不知這星象可有何預兆？」
吉田兼好沉吟片刻，嘆了一口氣，悠悠道：「唉！天道無常，觀之令人嘆息啊！」他頓了頓，伸手一指，繼續說道：「沈將軍請看，南天那『大火』正當其位，卻泛出如血般的赤紅，搖曳不定。古語云『兵起於野，大火示警』，此乃兵戈大起、生靈塗炭之兇相啊。再看那西邊的太白，鋒芒畢露，殺氣森然，看來這世間的戰亂，是愈發不可收拾了。」他邊說邊輕輕搖著頭，忽然，他一怔道：「……且慢，北方紫微垣側。在那混沌暗夜之中，竟有一縷客星清光，雖微若螢火，卻穩健而犀利，此星隱於帝座之旁，似有撥亂反正之意，看來……這亂世滔滔，終歸會有一人，如這客星一般，掃清混沌六合，定鼎四海天下吧。只是……盛者必衰，如春夜之夢。那客星畢竟終將歸去，即便亂世終結，或許也不過是另一場無常的開始罷了。」
甲斐姬不知道什麼時候走了過來，輕輕在吉田兼好身邊坐下。
「想不到先生竟有觀星占卜之術，不知可否為我卜上一卦？」她有些不好意思，聲音壓得很低。
吉田兼好轉過身來，看著甲斐姬，他心思直率，倒也不做作，直說道：「不瞞夫人，在下也注意到夫人似有心事，只是在下實在不知以夫人之尊貴身份，安危無憂，錦衣玉食，還有何憂愁困擾著夫人，請夫人示下，不知想問哪一方面？……財運？健康？子女？亦或是……前途？」
「姻緣…」甲斐姬輕輕說了一句，聲音極低，嘆了口氣後便低下了頭。
吉田兼好一愣，再次打量了一番甲斐姬，微微點了點頭，從袖中取出一個小包，打開包裹，拿出幾枚磨得發亮的銅錢，遞給甲斐姬。甲斐姬按照方法將銅錢放在掌心，雙手合十搖了搖，然後輕輕揚起，銅錢紛紛飛起，散落在了地上。
銅錢在地上滾了幾圈，幾枚銅錢撞在一起，叮叮噹噹響了幾聲，終於停了下來。
吉田兼好盯著那些銅錢的排列，臉上原本的笑容慢慢凝固了。他沉默了許久，眉頭微微皺起，似乎在極力解讀著什麼晦澀的信息。
「先生？」甲斐姬輕聲喚他。
吉田兼好抬起頭，目光複雜地看著甲斐姬，欲言又止，隨即再次低頭看向地上的那幾枚銅錢，神色先是驚詫，繼而轉為深深的困惑。他枯瘦的指尖輕輕拂過那幾枚交疊咬合的銅錢，皺眉緩緩道：「奇哉，怪哉。此乃『三才得位，陰陽正配』之相，紅鸞天喜雙星拱照，足見二位命格契合，乃是三生石上舊精魂，你們的情緣，本該是地久天長，生生世世糾纏不休。」話音未落，他的目光凝在那枚邊緣仍在微微震顫、遲遲不肯徹底靜止的銅錢上，眉頭更加緊鎖，喃喃自語：「可為何這『應爻』銅錢卻現『遊魂』之相，落地生根卻難安，顫動不止久盤桓……這卦象實在玄妙得緊。明明前象是鸞鳳和鳴、福澤綿長，後象卻如流星入斗，光華萬丈卻瞬息湮滅……絢爛至極，便是寂滅之始嗎？」
言罷，他伸出手指，試圖按住那枚仍在輕顫的銅錢，卻又在半空中停住，仿佛怕驚擾了什麼天機。良久，他又搖了搖頭，眼神中滿是迷茫與敬畏，低聲嘆道：「緣起如朝露，情深入虛無。這明明是生生世世的羈絆，怎會化作一瞬的絢爛？天機混沌，因果難測，在下窮盡半生鑽研易理，今日竟然……捉摸不透……捉摸不透啊。」
甲斐姬一怔，眉頭微蹙，緊張道：「先生，這話是什麼意思？」
吉田兼好緩緩搖了搖頭，神色凝重：「說實話，在下也不解其意。這卦象如此，在下只是如實相告。夫人且記在心裡，或許日後自然會明白，在下只知天道輪迴，一切自有命數。」
他頓了頓，又補充道：「不過，夫人不必太過憂心。卦中雖有異象，卻非絕路。夫人只需秉持本心，順應天道即可。」
甲斐姬沉默良久，最終輕輕地點了點頭：「多謝先生！」
說完，她起身走進了自己的帳篷。
七寶行者不知何時睜開了眼，目光幽幽地看了吉田兼好一眼，低聲誠懇道：「先生有如此大才，必得我家主公重用！不如先隨我等一同前往朝熊山吧？」
吉田兼好笑了笑：「大師過獎了，在下不過是個山野散人，略知占星之術而已。這次確實是有要事前往京都會見一位故友，待日後，一定前往朝熊山。」
七寶行者微微點了點頭，沒再說話，重新閉上了眼。
夜深了，篝火噼啪作響，偶爾爆出一兩點火星。守夜的錦衣衛圍坐在篝火旁，遠處偶爾傳來幾聲夜梟的啼鳴，聽得人心裡發毛。
七寶行者也坐在篝火旁不遠，手中不斷撥著念珠。
忽然，他猛地睜開眼，目光瞬間變得銳利。夜色中，一個黑影如同鬼魅般從樹林裡竄了出來，身形極快，眨眼間已掠出幾丈遠。七寶行者剛想張口示警，那黑影已如一陣黑風般掠過營地，直奔甲斐姬的帳篷而去。
「有刺客！」
這一聲暴喝如同驚雷。甲斐姬從睡夢中被驚醒，常年的訓練讓她瞬間清醒，一把抓起枕邊的短刀，一個鷂子翻身，輕盈躍起。
就在她起身的瞬間，帳篷的布簾被一股大力撕開一道口子，一個黑衣人手持一柄奇形兵器，朝她撲來。
甲斐姬揮刀格擋，「當」的一聲巨響，刀叉相撞，火星四濺。那人的力氣很大，甲斐姬只覺得被震得虎口發麻，雙臂酸痛。
「夫人！」
沈銳帶著錦衣衛沖了過來，刀光一閃，直取黑衣人後心。
那黑衣人反應極快，身體不可思議地一扭，像一條滑膩的蛇般避開了沈銳的刀鋒。他腳不沾地，借著沖勢三兩下竄出帳篷，幾個起落便消失在茫茫夜色中。
錦衣衛們追出數百步，卻最終連對方的衣角都沒摸到。
「別追了。」七寶行者高聲喊道，他神色平靜，對沈銳說，「此人輕功極高，我們根本追不上！」
沈銳恨恨地跺了跺腳，收刀入鞘：「究竟是什麼人，竟敢行刺夫人？」
這時，錦衣衛們和吉田兼好也都圍了上來，查看甲斐姬這邊的情況。
甲斐姬看了一眼被撕破的帳篷，眉頭緊鎖，搖了搖頭：「他似乎也不是來殺我的。」
「那他是來做什麼的？」
「不知道，」甲斐姬蛾眉微蹙，緩緩說道，「他明明可以更快地刺向我的要害，但……似乎他偏偏故意迎著我的兵刃刺來，仿佛……仿佛故意要狠狠撞擊我一下似的……」
「噢？」七寶行者聞言也微微皺眉，「這就奇了！此人身法如此之快，明明無意傷害夫人，卻又劃開夫人帳篷行刺……這是何意？」
「難道……他就是為了引起我們注意？」沈銳思考片刻後喃喃道。
「可他為何要這樣做？」一名錦衣衛疑惑道。
「對啊！既然無冤無仇，何必這樣鬼鬼祟祟？」另一名錦衣衛也好奇地問。
七寶行者看了看撕開的帳篷，「夫人，那人用的是何種兵刃？」
「一對鋼叉。」甲斐姬答道。
七寶行者聞言一愣，接著他猛然睜大眼睛，目光看向甲斐姬，接著又掠過沈銳，然後挨個掠過十二名錦衣衛成員，最後停留在吉田兼好的身上。
「冒犯先生一句，先生身上可是有貴重物品？」七寶行者沖吉田兼好微微頷首問道。
「這……」吉田兼好略微一怔，隨即驚恐地回頭看向自己的帳篷，恰在此時，從他帳篷里閃出了方才那道黑影，身法依然是極其迅速，
「不好！」他大聲喊道。
他喊聲剛落，沈銳和幾名錦衣衛已如幾隻獵豹一般迅速追了上去。
可那人身法實在太快，宛若鬼魅一般，幾個起落便已經竄入了密林深處，消失不見。
「糟了！糟了！」吉田兼好大喊著跑到自己的帳篷里，甲斐姬等人也跟著他來到帳篷邊，只見吉田兼好正跪在地上，瘋狂地翻找著包袱，片刻後，臉色慘白。
「不見了……不見了……」他喃喃自語，聲音顫抖。
甲斐姬走近他關心道：「先生，是什麼東西不見了？」
吉田兼好眼眶通紅，聲音嘶啞：「畫……畫……不見了。」
「噢？什麼畫？」
吉田兼好深吸一口氣，像是在極力壓制內心的崩潰：「是大宋牧溪法師的《觀音猿鶴圖》。那是……那是在下此番去東國，從一位故友那裡請來的，要帶去京都，贈與大德寺的。那是……那是國寶啊！」
沈銳愣住了。
七寶行者走過來，蹲下身，仔細看了看帳篷邊緣被利器劃破的口子，又看了看地上的痕跡。
「方才那人手中的兵器，是一柄鋼叉。」他站起身，手指捻動念珠緩緩道：「身形又極快，輕功如此了得。這樣的人，不多見。」
他轉頭看向甲斐姬：「夫人可看清了那人的相貌身形？」
甲斐姬回憶了一下，沉聲道：「那人蒙著面，身量不高，卻很靈活。他的鋼叉上有三股刃，隱隱泛著藍光，力大無比，招式剛猛。他的步法很奇怪，像是……」
「像是旋風？」七寶行者接口道。
甲斐姬一怔，隨後猛然點了點頭。
七寶行者沉默了片刻，緩緩道：「若貧僧沒猜錯，此人極有可能是伊賀的石川五右衛門。」
「石川五右衛門？」甲斐姬一驚，「那個傳說中劫富濟貧的大盜？」
七寶行者點了點頭：「我在伊賀做客忍期間，曾聽百地三太夫提起過這個人。他是三太夫的弟子，一身輕功出神入化，手持一柄鋼叉，來無影去無蹤。據說他白天扮作商人，四處打聽富戶，夜裡便去行竊。此人從不失手，沒想到今日會在此處現身。」
吉田兼好渾癱坐在地上：「糟了，那畫……可是國寶啊……牧溪法師的真跡……若是丟了，在下可如何向大德寺交代……」
七寶行者看著他：「先生此番去京都，莫非是要將畫獻與大德寺？」
吉田兼好點了點頭，眼淚在眼眶打轉，「大德寺的住持是在下的故交，托在下尋訪此畫，已多年了。好不容易找到，卻……卻……」他說不下去了，雙手抱頭，痛苦不已。
甲斐姬蹲下身子，輕聲地問他：「先生，那畫很名貴？」
吉田兼好苦笑道：「夫人有所不知，大宋牧溪法師的畫作，在日本向來被視為禪畫之極品，可以說是價值連城。而那《觀音猿鶴圖》更是其畢生心血，乃是國寶中的國寶，無價之寶啊！」
他頓了頓，又道：「那畫是三幅一組，分別畫著觀音、猿、鶴。據說牧溪法師當年將畫贈予到大宋求法的圓爾辯圓禪師，圓爾帶回日本後，曾由足利將軍收藏，後來輾轉流落在民間。在下此番前往東國，便是受大德寺之託，尋訪此畫的蹤跡。」
甲斐姬沉默了一會兒，目光堅定起來。
「先生，這樣吧，你先隨我們回朝熊山吧。」她抬起頭，看著吉田兼好，「那幅畫，我替你想辦法追回來。」
吉田兼好愣住了，呆呆地看著她：「夫人……這……」
「那畫是唐國的寶物，不應該落在盜賊手裡。」甲斐姬的聲音輕柔卻堅定，「何況先生與我們有緣，你的事，便是我們的事。」
吉田兼好看著她，眼眶再一次濕潤了。他掙扎著爬起來，對著甲斐姬深深一揖道：「夫人大恩，在下沒齒難忘。」
七寶行者也點頭道：「眼下，也只有這樣，先生且隨我們先去朝熊山。此人盜畫，必有所圖。我在伊賀尚有一些故交，可托他們打聽石川五右衛門的行蹤。」他頓了頓，語氣篤定，「只要畫還在日本，就一定能找回來。」
這時，沈銳他們垂頭喪氣地回來了，看著甲斐姬和七寶行者，無奈地搖了搖頭。
吉田兼好見狀，也嘆了口氣，無奈地苦笑了一下。
篝火又添了新柴，火光照得營地通亮，驅散了些許寒意。
吉田兼好坐在火邊，神色依舊黯然。他看著篝火發呆，嘴唇微微抖動，像是在誦經，又像是在想心事。
七寶行者走過來，在他身邊坐下。
「先生不必太過憂心。那幅畫，我料定遲早還會找回來的。」
吉田兼好苦笑：「大師有所不知，那畫不僅是寶物，更是在下與故友的約定。當年在下出家時，大德寺的住持曾對在下有恩。此番他托在下尋訪此畫，在下已尋了多年……」
「所以先生此番是特意去東國取畫的？」
吉田兼好點了點頭：「是。那畫原本在足利將軍手中，後來幾經輾轉，流落到了東國一位豪族手裡。在下費了許多周折，才說服那位豪族將畫讓出。本想順順利利帶回京都，誰知……唉。」
吉田兼好無奈地說著，然後看向遠方，沉默了一會兒。
「先生不必自責。盜畫之人，必有圖謀。我在伊賀尚有些故交，可托他們打聽。只要畫不被人毀壞，就一定能找回來。」七寶行者輕聲安慰道。
吉田兼好抬起頭，看著七寶行者：「大師與伊賀素有淵源？」
「我曾在那裡做過客忍，與百地、藤林兩家都有些交情。」七寶行者的聲音很安詳，「若能找到那人的下落，我一定盡力幫先生追回。」
吉田兼好立即起身，深深一揖：「如此，多謝大師！」
七寶行者擺了擺手，沒有再說。
遠處，甲斐姬站在帳篷前，望著天上的星星。一陣夜風吹過，涼颼颼的，吹得她打了個冷顫。她抱著雙肩，長長吸了口氣，心裡默默念著羅霄的名字。
念了一遍，又一遍。