第四十二章 辭別越後踏歸途
春日山城的一座大殿內，燈火煌煌。上杉謙信踞坐在上首，兩側坐著景勝和幾位重臣———宇佐美定滿、齋藤朝信、甘糟景持等人。
景勝坐在下首第一席，甲斐姬坐在他身側，油川夫人和菊姬挨著甲斐姬，接下來是沈銳和七寶行者。
每個人面前擺著几案，案上一壺清酒和幾道色香味俱全的佳肴。
「景勝。」上杉謙信開口，聲音沉穩而渾厚，「此番你深入甲斐，救人於虎口，做得不錯。」
景勝鞠躬道：「父親大人過譽。此番多虧七寶大師和沈將軍相助，否則單憑孩兒一人，難成此事。」他本就生得英俊，又能如此彬彬有禮，直把不遠處的菊姬迷得美目漣漣，一雙大眼睛一眨不眨地看著他。
謙信點了點頭，目光轉向甲斐姬。他看著這個在武田家便女營中活下來的女人，這個讓景勝甘願冒險去救的女人，緩聲說道：「甲斐姬，你有何打算？」
甲斐姬微微欠身道：「暫未想好。」
「是否願意留下來？留在越後。」謙信這句話既可以說是在替他自己招攬武將，又可以說是在為景勝招攬妾室。
「大人！」沈銳起身鞠躬抱拳，隨後朗聲說道：「不瞞大人，我家夫人已離開朝熊山很久，此番在下奉命接夫人回去又已耽誤了不少時日，我家主公已經萬分焦急，大人盛情款待，在下感激不盡，更替我家主公感念大人營救之恩，日後一定會攜厚禮重謝大人，也願貴我兩家的友誼源遠流長。不過，按計劃，我們打算在貴處叨擾幾日稍事休整一番後，便抓緊趕回朝熊山。」
謙信的嘴角微微翹了一下，笑容很淡，「沈將軍不必介意，我說話向來喜歡直來直去，此番景勝冒著生命危險去營救甲斐姬，非是我的命令，也未有想藉機與你家結盟之意……純屬因景勝愛慕甲斐姬而甘願冒險……據我所知……你家主公的夫人應該有兩位，一位在土佐，一位在朝熊山上吧？」
謙信這番話已經再明白不過了，他既不卑不亢地表明救甲斐姬並非有求於羅霄，又委婉否定了沈銳口中甲斐姬是「羅霄夫人」的身份定位。輕描淡寫一句話就提醒了沈銳———羅霄的夫人應該是兩位已經昭告天下，且舉行了正式典禮的兩人———歡子公主和織田市。
「這……」沈銳一愣，從道理上，謙信說的其實沒錯。這個時代的人非常看重媒妁之言和婚禮，甚至包括沈銳本人也並不是多認同甲斐姬的夫人地位。於是謙信一番話，把沈銳噎住也就再正常不過了。
景勝則面色微紅，偷眼瞄了一眼甲斐姬，見她正毫無表情目不斜視地盯著茶案，不知道正在想著什麼，便也忍不住胡思亂想了起來。
這時，七寶行者起身，雙手合十道：「大人所言非虛，甲斐夫人尚未與我家主公正式婚典，但大人也有所不知，我家主公同甲斐夫人早已伉儷情深，心心相印，主公對夫人的深情天地可鑑，日月可表，情深似海，至死不渝！此番來之前，我家主公專門囑咐我，要儘快尋回甲斐夫人，帶回到他的身邊，隨後便要按照唐國最高禮儀————三書六聘，八抬大轎正式迎娶甲斐夫人。」
「噢？」上杉謙信稍微愣了一下，看了一眼甲斐姬，隨後問道：「大師所言讓我震驚，我雖久居偏隅，但對唐國禮節也略知一二。據我所知，那『三書六聘，八抬大轎』的確乃唐國最高婚典禮儀，不過，卻只可為正妻所獨享，絕無納側室時施用之先例。所以……」謙信沒再說下去，而是看著七寶行者。
「大人博學多聞，七寶佩服之至。誠然，正如大人所言，唐國確實有此特殊講究，但我家主公卻非那尋常之人。」言罷，七寶笑而不語地看著上杉謙信。
滿殿的人也都向七寶行者投來好奇目光。
「噢？大師這一句倒叫我來了興致，我雖對羅霄大人早有耳聞，卻也想聽聽大師說說他是一個怎樣非同尋常的人？」上杉謙信說著，微笑著做了一個請的手勢。
七寶微微頷首，隨即目光看向遠處，慨然道：「我與我家主公雖相處時日不長，但僅僅幾次交談相處下來，七寶便可斷言，我主絕非池中之物！乃是當世奇俊也！」他深吸一口氣又道：「吾主的為人行事……非尋常言語可道盡也。其為人，情深而重義，舉手投足，無不暗合天道，進退周旋，莫不恪守禮法。然若你以為他便是那等古板方正之徒，便大錯特錯了。」他微微一頓，眸中泛起一層柔和的光，「吾主行事，最厭陳規羈絆，常有天馬行空之舉，令人瞠目，旋即又覺豁然開朗，方悟出事情的發展本就該如此。」
他目光渺遠，似在回憶著什麼，語氣轉為低沉鄭重：「就說這待妻之道，尤使在下折服。吾主曾言，其府中斷無正室側室之分！此言乍聽之下，豈非駭俗離經？然細察之，方知此中深意——他是將一顆真心剖作數瓣，每一瓣皆是全然交付，不予大小，不論先後，對每一位夫人都予以最深沉的敬惜與成全。不囿於名分，不拘於形制，道是無情卻最是深情！」
語罷，他又長嘆了一聲，似笑非笑地吟道：「嗟夫！所謂『從心所欲不逾矩』，所謂『禮法豈能困真情』，若論當世豪傑，能兼具孤勇與柔腸，徹悟情義而不為虛名所縛者，除吾主外，當世更有何人？」
一番話說完，全場鴉雀無聲。
上杉謙信靜靜地看著七寶行者，良久，微微點了點頭，他看了景勝一眼，隨即又轉向七寶行者，微笑道：「我相信……能得大師青睞之人，必是當世豪傑，人中龍鳳也！」
七寶行者微微欠身，含笑點頭。
上杉謙信隨即環顧大殿，端起酒杯，「來來！諸位今日既然到了我越後，本督略備薄酒，為諸位接風洗塵，讓我們滿飲此杯！」說著他一飲而盡，示意宴會正式開始。
眾人也都紛紛舉杯，大殿裡一下子熱鬧了起來。
酒過三巡，宇佐美定滿湊到謙信身邊，壓低聲音道：「主公，細作已探明，武田信玄病重，恐怕命不久矣。他老婆和女兒如今在我們手上，何不藉此機會軟禁起來？日後武田家若敢與我們為敵，這便是最好的籌碼……」
謙信放下酒盞，面色微沉，看著宇佐美定滿，低聲道：「定滿，男人之間的事，不該牽扯女人進來。信玄那樣的男人即便死了，他的妻女也應當受到善待，你……真不該說出此番話來啊！」
宇佐美定滿一怔，隨即連忙低下頭，面紅耳赤道：「主公教訓得是。」
謙信擺了擺手，又自飲了一杯，繼續熱情地和眾人聊了起來。一陣輕風吹進大殿，吹得燭火搖曳。眾人正推杯換盞，觥籌交錯……
甲斐姬看著謙信，心中湧起一股說不清的滋味。她似乎隱隱感覺到這位和武田信玄鬥了多年，被稱作「軍神」和「越後之龍」的男人，身上的那股熊熊「燃燒」著的豪傑氣魄和浩瀚胸懷。
幾日後，甲斐姬的腳傷好了大半。景勝幾乎每天都來，帶著傷藥，帶著點心，帶著脂粉香料等小物件。甲斐姬對他始終禮貌而疏遠，像對待一個同僚一般。她如此的態度讓景勝非常鬱悶，可又無可奈何。
這一日，甲斐姬正坐在廊下望著池塘發呆。七寶行者走到她身邊，手中捏著念珠，「你又在想他。」他輕聲道。
甲斐姬沒有否認。「你說，他還會要我嗎？」
七寶行者看著她，沉默了一會兒。「你問我，不如問問自己。你信他嗎？」
「信。」
「我說過，」七寶行者的聲音很輕卻很堅定，「他絕非尋常人物。」
「我知道，可我......」甲斐姬聽罷忽然低下頭，眼淚撲簌簌落在了膝上。
七寶行者伸手輕輕按在她的頭上，緩緩說道：「終日說事法，非法非非法。不顧傍人說，無辯是與非......你看那池中的蓮花，」說著，他望向院中池塘里一朵正盛開著的紅蓮，繼續說道：「人活於世，終有一死，當如蓮花不著水，亦如日月不住空啊。」
正說著，忽然院外傳來嘈雜的腳步聲，片刻後，沈銳帶著十二名錦衣衛從院外走了進來，到廊下齊刷刷跪下。「夫人！」沈銳抱拳，「屬下奉主公之命，隨七寶大師此番前來，便是為了迎回夫人。如今夫人傷已漸好，屬下懇請夫人隨我等儘快返回朝熊山。主公……盼夫人久矣。」
他身後十二名錦衣衛也齊聲抱拳道：「懇請夫人儘快回朝熊山！」
甲斐姬看著他們，眼眶紅了。她又抬頭看向七寶行者，後者正微笑著看著她。她深吸一口氣，轉過頭來，擦了一把眼淚，「起來吧。我準備一下……三日後，我們出發！」
「諾！」沈銳和身後錦衣衛齊齊抱拳，「我等誓死護佑夫人！」隨後轉身出了院子。
恰好和菊姬一起出來看到這一幕的油川夫人，走過來拉著甲斐姬的手，眼眶也紅了。「松兒，你……想通了？」
甲斐姬點了點頭，抱住母親。「母親，您和妹妹……也跟我一起走吧？」
油川夫人搖了搖頭，輕輕拍著她的背，「娘奔波不動了，再說……菊兒她喜歡……這裡，娘就留在這裡陪陪她吧，還有，常言道———雞蛋不要放在一個籃子裡。在這亂世中，多幾個依靠，也可以多幾條退路啊！你說呢？松兒。」
甲斐姬明白了母親的意思。她拉住菊姬的手。「妹妹，替我照顧好母親。」說著，眼淚又止不住落了下來。
菊姬也淚眼朦朧，哭著說：「姐姐，你放心去找姐夫吧，想娘和我的時候就來這裡！」話畢，她一頭撲進甲斐姬懷裡，抽泣得說不出話來。
…………………………………
臨別前一夜，景勝獨自坐在院中，手裡握著一壺酒，不時地喝上一口，月亮很圓，很亮。
「殿下還沒歇息？」
景勝聞聲猛然抬起頭，甲斐姬不知何時竟已俏生生地站在了自己身後，他連忙站起身來，擦了一下眼睛。「噢，我……我……睡不著。」
甲斐姬看著景勝，看著這個冒著生命危險把自己救出來的男人。他明顯比前些日子瘦了，她有些心疼地看著他的眼睛。
景勝被甲斐姬看得有些不好意思，低下了頭。
兩個人沉默了一會兒。
「松子，你……喜歡的人……是什麼樣的？」景勝忽然支吾著問了一句。
甲斐姬沒有說話，她真的好想抱抱眼前這個大男孩，給他一些安慰，讓他振作起來。
景勝見甲斐姬沒有回答，苦笑了一下，「我……知道我不該問，可我……就是想知道……我……哪裡不夠好。」最後一句，聲音已經細若蚊吟。他在戰場上刀光劍影勇往直前，衝鋒陷陣所向披靡，面對數倍敵人卻全無懼色，可不知為什麼，只要一面對甲斐姬，他就莫名地拘謹。
甲斐姬看著他，月光下那張年輕的臉稜角分明，英俊帥氣，確實是一表人才，可畢竟自己已對羅霄情有獨鍾，怪只怪緣份這事兒果然強求不得。她嘆了口氣。「殿下，你是個好人。你的好，我都已記在了心裡。可是，我的心已經給了別人，再也裝不下另一個人了。」
景勝的眼淚終於涌了上來，他強忍著沒有讓它落下來，只是紅著眼眶點了點頭，聲音哽咽道：「我……知道……我懂了……」
甲斐姬從懷裡摸出一個香囊，伸手拉起景勝的手，將香囊放在了他的手心。香囊是大紅色的，繡著一朵菊花。「這是我這些天做的，手藝不好，殿下別嫌棄。」
景勝緊緊握著香囊，手在抖。他忽然猛地一把摟過甲斐姬，緊緊抱在懷裡，在她額頭上輕輕吻了一下，然後又猛然吻上了甲斐姬的唇。甲斐姬沒有躲，只是閉著眼，睫毛微微顫著，眼角緩緩落下淚來。
不知過了多久，兩個人終於分開。景勝整理了一下衣襟，緩緩退後了一步，深深一揖。「松子，謝謝你！我會永遠記著你的！此後，請多多保重！」
甲斐姬擦了擦眼淚，也盈盈下拜還禮道：「殿下……也請多多保重。菊兒妹妹……就……拜託了！另外……還請照顧好我母親！」
景勝點了點頭，伸手輕輕撫摸了下甲斐姬的臉，隨後再次抱拳鞠了一躬，然後轉身大步走了出去，消失在月色中。
與此同時，在一間簡樸的茶室內，上杉謙信正和七寶行者對坐閒聊。
這方茶室隱於春日山城深處，是一座極為質樸的「草庵」式建築，處處透著「侘寂」的禪意。穿過露地中疏朗的飛石與古樸的手水缽，便可見到那低矮的躙口，無論身份尊卑，皆需卸去佩刀，躬身膝行而入，以此洗去塵世的喧囂與殺伐之氣。【註：躙口（「躙」音：lìn）Nijiriguchi（にじり口）是日本傳統茶室中特有的矮小入口，為草庵茶室的核心特徵之一。通常高寬約 70厘米，客人需彎腰或膝行才能進入。其文化寓意是象徵進入茶室後身份平等，武士均需卸刀，體現出謙卑與侘寂美學。一般認為此風由千利休確立，傳說源自河上漁船的艙門】
室內不過四疊半榻榻米的狹小天地，卻暗藏乾坤。頭頂是高低錯落的竹木天棚，故意保留了木材原本的結疤與紋理，顯露出一種粗獷而真實的歲月感。牆壁是未經修飾的土壁，透著泥土的芬芳與厚重。月光透過障子與連子窗濾入室內，與撲朔的燭火在幽暗中彼此疊加暈染出層次豐富的陰影。
茶室中央，地爐微燃，炭火明滅間，鐵壺中的水正發出如松濤般的沸聲。壁龕中，僅懸掛一幅墨跡淋漓的字軸，插著一枝應季的野花，再無贅飾。在這方寸之間，光影婆娑，萬籟俱寂，仿佛能讓人於極度的靜謐中，照見本心。
七寶行者指尖輕捻著一隻粗糙的茶盞，目光卻穿透了溫熱的茶湯蒸汽，落在謙信那張沉靜如水的臉上。
「越後之龍，」七寶行者故意帶著一絲戲謔緩緩說道，「外頭的人都道你手握生殺大權，是毗沙門天的化身。可我看這滿室的禪意，倒覺得你更像是在這亂世中修行的苦行僧。」
謙信微微一笑，提起黑漆茶壺，為行者的盞中又添了一注新茶，動作行雲流水，無一絲滯澀。「茶只是茶，劍只是劍。若心有所住，便是修羅；若心無所住，便是淨土。行者此番奔波，難道……僅是為了這杯茶？」
七寶行者接過茶，略一欠身，隨後一飲而盡，他放下茶盞，發出一聲長嘆：「茶味雖好，卻掩蓋不住這世間的血腥。謙信公，你且看這如今之日本，群雄割據，烽火連天。織田信長在京都張牙舞爪，於伊賀荼毒生靈，長宗我部元親在土佐野心勃勃，武田信玄在甲斐虎視眈眈，足利尊氏和那毛利元就狼狽為奸……這亂世如滾油烹雪，沸騰崩塌……可謂四分五裂，禮崩樂壞，百姓塗炭，民生凋敝……依你之見，這天下最終的走勢，究竟會歸於何處？我們是否還能回到那個律令分明、公家掌權的時代？」
謙信放下茶壺，目光投向窗外漆黑的夜色，仿佛透過風雪看到了遙遠的京都。
「回不去了。」謙信的聲音平靜而篤定，「舊日的日本，是建立在枯木之上。如今狂風已至，枯木必折。不過，我以為……這亂世卻也並非終結，而是『成住壞空』中的『壞』與『空』。正所謂……不破不立。」
七寶行者眼中閃過一絲訝異，他本以為這位「軍神」會執著於恢復舊秩序，沒想到對方竟有如此通透的看法。
於是，他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲試探：「既然謙信公看得如此透徹，那不知對『怨仇』二字有何見解？你與武田信玄廝殺多年，在川中島對戰更是血流成河。你的族人、你的士兵，有多少死於非命。這股恨意，難道沒有在你的心中生根發芽，讓你在睡夢裡拔劍四顧、仇意澎湃嗎？」
謙信聞言，緩緩閉上了雙眼，仿佛在聆聽屋外花落的聲音。
良久，他深吸一口氣，緩緩道：「大師，你聽過『不動智』嗎？」謙信悠悠地睜開眼，眸中清澈見底，毫無半點戾氣，「心住於一葉，則不見余葉；心住於仇恨，則不見大道。信玄於我，並非私敵，是『法』之爭也。他在踐行他的武道，我在堅守我的義理。既然各為其道而戰，生死……便如那屋外飛花落葉，乃是自然之理。」
他頓了頓，端起自己的茶盞，看著水中倒影：「若我因仇恨而揮劍，那劍便有了重量，有了執著，也就有了破綻。唯有心中無恨，視生死如草木枯榮，劍才能如流水般無礙。怨恨如心之枷鎖，若被枷鎖困住，又如何能揮出那斬斷迷惘的一刀？對於逝者，我會超度；對於生者，我心懷慈悲。這便是我的『義』。」
七寶行者怔了怔。他一生遊走於幻術與陰謀之間，見慣了人心的貪婪與嗔怒。他本以為上杉謙信只是武力超群，卻未曾想，這位大名在精神境界上竟已達到了「無我」的高度。
他飲盡盞中之茶，放下茶盞，站起身來，雙手合十，對著謙信深深行了一禮。
「參禪無秘訣，唯思生死之切。世人皆道閣下是戰神，今日一見，方知閣下心中有佛，刀里藏著大慈大悲。」七寶行者的語氣中充滿了前所未有的敬佩，「在這充滿貪嗔痴的亂世，能有你這般大度豁達、不被仇恨吞噬的靈魂，實乃罕見。謙信公，你雖身在紅塵殺伐之中，卻已得大自在。你這般慧根，便是那斬斷世間一切虛妄的利劍啊。」
謙信並未起身，只是微微頷首，重新為七寶行者的空盞斟滿了熱茶，輕聲道：「大師過譽了！我早聞大師有通天徹地之能，占卜先知之法，明日大師就將啟程離開越後，不知可否求大師留下一句贈言指點迷津？」
七寶行者重新坐下，微笑搖頭，「閣下慧根深種，已無需七寶多言。若非要七寶留下一句話來……」他頓了頓，垂眸看向茶盞中蕩漾的燭影，雙手合十，語氣平緩而悠遠：「此盞中燭火空冥無垢，能照破山河萬朵；然若將茶盞換為酒杯……則雖同是那杯中之影，卻往往會因濁氣太盛，將那燭光支離破碎，難辨真容。」
他放慢語速，抬眼看向謙信，意有所指地繼續說道：「世間萬物，過滿則溢，過剛則折。那杯中物雖能助人豪情萬丈，飄逸抒懷，卻也是最易迷人心智的『狂藥』。它能讓龍在雲端翻騰，亦能讓龍在深淵中忘卻歸途。閣下心如明鏡之台，莫讓那一時的醉意，遮蔽了您原本清澈無雲的禪心。」
言罷，他再次雙手合十。這一次，上杉謙信緩緩起身，也雙手合十，微微躬身施禮道：「多謝大師指點迷津，貪杯誤事———謙信銘記於心。」
………………………………
次日清晨，甲斐姬辭別母親和妹妹，同七寶行者及沈銳一行人踏上回朝熊山的路。
離別時，油川夫人拉著甲斐姬的手，翻來覆去就一句話：「好好的，想娘了就來看看我。」菊姬則緊緊抱著她，邊哭邊說自己若是想姐姐了就會去朝熊山找她。景勝站在城門口，遠遠地看著。他沒有走近，也沒有說話，就遠遠地看著，甲斐姬衝著他揮了揮手，他沖甲斐姬點了點頭。
七寶行者和沈銳帶著錦衣衛，跟在甲斐姬身後。一行人沿著官道往西，準備先向越中進發，然後再向南取道飛驒國，再向南進入美濃，由不破關進入伊勢，從而回到朝熊山。
路上無話，出了越後，進入越中。山地開始多了起來，田野漸漸荒蕪，路邊的村莊破敗不堪，大家都不自覺地感慨戰爭給百姓造成了無盡的傷害。又行數日，過了越中，進入了飛驒國。只見此地四面環山，山路崎嶇難行。每日行進路途明顯放慢，而且一路上，客棧不多，一旦錯過宿頭，便只能露宿於荒郊野外。
於是，他們每日計劃好路途，不能多走，也不能少走。就這樣，一行人風塵僕僕，歸心似箭。想到快要見到羅霄，甲斐姬就覺得路上所受的這些苦都是值得的。
又一日，在一處山間驛館歇腳時，甲斐姬忽然注意到一個人。那人穿著一件灰藍色的直垂，腰間佩著一柄太刀，坐在角落裡喝茶。他身量很高，肩寬背闊，一張方臉稜角分明，顴骨微高，眉峰如刀，目光深斂。七寶行者看了那人一眼，眉頭微微皺了一下。
那人也似乎察覺到了什麼，抬起頭，目光在沈銳等眾人臉上掃了一圈，最後在甲斐姬身上停了一瞬，便移開了。不多時，他放下茶碗，站起來，大步走了出去。他身材高大魁梧，然而腳步卻非常輕，踩在木板上幾乎沒有聲音。
「此人武功修為非常之高，恐遠在你我之上。」七寶行者低聲說道，「看來，此地……不宜久留啊。」
景勝坐在下首第一席，甲斐姬坐在他身側，油川夫人和菊姬挨著甲斐姬，接下來是沈銳和七寶行者。
每個人面前擺著几案，案上一壺清酒和幾道色香味俱全的佳肴。
「景勝。」上杉謙信開口，聲音沉穩而渾厚，「此番你深入甲斐，救人於虎口，做得不錯。」
景勝鞠躬道：「父親大人過譽。此番多虧七寶大師和沈將軍相助，否則單憑孩兒一人，難成此事。」他本就生得英俊，又能如此彬彬有禮，直把不遠處的菊姬迷得美目漣漣，一雙大眼睛一眨不眨地看著他。
謙信點了點頭，目光轉向甲斐姬。他看著這個在武田家便女營中活下來的女人，這個讓景勝甘願冒險去救的女人，緩聲說道：「甲斐姬，你有何打算？」
甲斐姬微微欠身道：「暫未想好。」
「是否願意留下來？留在越後。」謙信這句話既可以說是在替他自己招攬武將，又可以說是在為景勝招攬妾室。
「大人！」沈銳起身鞠躬抱拳，隨後朗聲說道：「不瞞大人，我家夫人已離開朝熊山很久，此番在下奉命接夫人回去又已耽誤了不少時日，我家主公已經萬分焦急，大人盛情款待，在下感激不盡，更替我家主公感念大人營救之恩，日後一定會攜厚禮重謝大人，也願貴我兩家的友誼源遠流長。不過，按計劃，我們打算在貴處叨擾幾日稍事休整一番後，便抓緊趕回朝熊山。」
謙信的嘴角微微翹了一下，笑容很淡，「沈將軍不必介意，我說話向來喜歡直來直去，此番景勝冒著生命危險去營救甲斐姬，非是我的命令，也未有想藉機與你家結盟之意……純屬因景勝愛慕甲斐姬而甘願冒險……據我所知……你家主公的夫人應該有兩位，一位在土佐，一位在朝熊山上吧？」
謙信這番話已經再明白不過了，他既不卑不亢地表明救甲斐姬並非有求於羅霄，又委婉否定了沈銳口中甲斐姬是「羅霄夫人」的身份定位。輕描淡寫一句話就提醒了沈銳———羅霄的夫人應該是兩位已經昭告天下，且舉行了正式典禮的兩人———歡子公主和織田市。
「這……」沈銳一愣，從道理上，謙信說的其實沒錯。這個時代的人非常看重媒妁之言和婚禮，甚至包括沈銳本人也並不是多認同甲斐姬的夫人地位。於是謙信一番話，把沈銳噎住也就再正常不過了。
景勝則面色微紅，偷眼瞄了一眼甲斐姬，見她正毫無表情目不斜視地盯著茶案，不知道正在想著什麼，便也忍不住胡思亂想了起來。
這時，七寶行者起身，雙手合十道：「大人所言非虛，甲斐夫人尚未與我家主公正式婚典，但大人也有所不知，我家主公同甲斐夫人早已伉儷情深，心心相印，主公對夫人的深情天地可鑑，日月可表，情深似海，至死不渝！此番來之前，我家主公專門囑咐我，要儘快尋回甲斐夫人，帶回到他的身邊，隨後便要按照唐國最高禮儀————三書六聘，八抬大轎正式迎娶甲斐夫人。」
「噢？」上杉謙信稍微愣了一下，看了一眼甲斐姬，隨後問道：「大師所言讓我震驚，我雖久居偏隅，但對唐國禮節也略知一二。據我所知，那『三書六聘，八抬大轎』的確乃唐國最高婚典禮儀，不過，卻只可為正妻所獨享，絕無納側室時施用之先例。所以……」謙信沒再說下去，而是看著七寶行者。
「大人博學多聞，七寶佩服之至。誠然，正如大人所言，唐國確實有此特殊講究，但我家主公卻非那尋常之人。」言罷，七寶笑而不語地看著上杉謙信。
滿殿的人也都向七寶行者投來好奇目光。
「噢？大師這一句倒叫我來了興致，我雖對羅霄大人早有耳聞，卻也想聽聽大師說說他是一個怎樣非同尋常的人？」上杉謙信說著，微笑著做了一個請的手勢。
七寶微微頷首，隨即目光看向遠處，慨然道：「我與我家主公雖相處時日不長，但僅僅幾次交談相處下來，七寶便可斷言，我主絕非池中之物！乃是當世奇俊也！」他深吸一口氣又道：「吾主的為人行事……非尋常言語可道盡也。其為人，情深而重義，舉手投足，無不暗合天道，進退周旋，莫不恪守禮法。然若你以為他便是那等古板方正之徒，便大錯特錯了。」他微微一頓，眸中泛起一層柔和的光，「吾主行事，最厭陳規羈絆，常有天馬行空之舉，令人瞠目，旋即又覺豁然開朗，方悟出事情的發展本就該如此。」
他目光渺遠，似在回憶著什麼，語氣轉為低沉鄭重：「就說這待妻之道，尤使在下折服。吾主曾言，其府中斷無正室側室之分！此言乍聽之下，豈非駭俗離經？然細察之，方知此中深意——他是將一顆真心剖作數瓣，每一瓣皆是全然交付，不予大小，不論先後，對每一位夫人都予以最深沉的敬惜與成全。不囿於名分，不拘於形制，道是無情卻最是深情！」
語罷，他又長嘆了一聲，似笑非笑地吟道：「嗟夫！所謂『從心所欲不逾矩』，所謂『禮法豈能困真情』，若論當世豪傑，能兼具孤勇與柔腸，徹悟情義而不為虛名所縛者，除吾主外，當世更有何人？」
一番話說完，全場鴉雀無聲。
上杉謙信靜靜地看著七寶行者，良久，微微點了點頭，他看了景勝一眼，隨即又轉向七寶行者，微笑道：「我相信……能得大師青睞之人，必是當世豪傑，人中龍鳳也！」
七寶行者微微欠身，含笑點頭。
上杉謙信隨即環顧大殿，端起酒杯，「來來！諸位今日既然到了我越後，本督略備薄酒，為諸位接風洗塵，讓我們滿飲此杯！」說著他一飲而盡，示意宴會正式開始。
眾人也都紛紛舉杯，大殿裡一下子熱鬧了起來。
酒過三巡，宇佐美定滿湊到謙信身邊，壓低聲音道：「主公，細作已探明，武田信玄病重，恐怕命不久矣。他老婆和女兒如今在我們手上，何不藉此機會軟禁起來？日後武田家若敢與我們為敵，這便是最好的籌碼……」
謙信放下酒盞，面色微沉，看著宇佐美定滿，低聲道：「定滿，男人之間的事，不該牽扯女人進來。信玄那樣的男人即便死了，他的妻女也應當受到善待，你……真不該說出此番話來啊！」
宇佐美定滿一怔，隨即連忙低下頭，面紅耳赤道：「主公教訓得是。」
謙信擺了擺手，又自飲了一杯，繼續熱情地和眾人聊了起來。一陣輕風吹進大殿，吹得燭火搖曳。眾人正推杯換盞，觥籌交錯……
甲斐姬看著謙信，心中湧起一股說不清的滋味。她似乎隱隱感覺到這位和武田信玄鬥了多年，被稱作「軍神」和「越後之龍」的男人，身上的那股熊熊「燃燒」著的豪傑氣魄和浩瀚胸懷。
幾日後，甲斐姬的腳傷好了大半。景勝幾乎每天都來，帶著傷藥，帶著點心，帶著脂粉香料等小物件。甲斐姬對他始終禮貌而疏遠，像對待一個同僚一般。她如此的態度讓景勝非常鬱悶，可又無可奈何。
這一日，甲斐姬正坐在廊下望著池塘發呆。七寶行者走到她身邊，手中捏著念珠，「你又在想他。」他輕聲道。
甲斐姬沒有否認。「你說，他還會要我嗎？」
七寶行者看著她，沉默了一會兒。「你問我，不如問問自己。你信他嗎？」
「信。」
「我說過，」七寶行者的聲音很輕卻很堅定，「他絕非尋常人物。」
「我知道，可我......」甲斐姬聽罷忽然低下頭，眼淚撲簌簌落在了膝上。
七寶行者伸手輕輕按在她的頭上，緩緩說道：「終日說事法，非法非非法。不顧傍人說，無辯是與非......你看那池中的蓮花，」說著，他望向院中池塘里一朵正盛開著的紅蓮，繼續說道：「人活於世，終有一死，當如蓮花不著水，亦如日月不住空啊。」
正說著，忽然院外傳來嘈雜的腳步聲，片刻後，沈銳帶著十二名錦衣衛從院外走了進來，到廊下齊刷刷跪下。「夫人！」沈銳抱拳，「屬下奉主公之命，隨七寶大師此番前來，便是為了迎回夫人。如今夫人傷已漸好，屬下懇請夫人隨我等儘快返回朝熊山。主公……盼夫人久矣。」
他身後十二名錦衣衛也齊聲抱拳道：「懇請夫人儘快回朝熊山！」
甲斐姬看著他們，眼眶紅了。她又抬頭看向七寶行者，後者正微笑著看著她。她深吸一口氣，轉過頭來，擦了一把眼淚，「起來吧。我準備一下……三日後，我們出發！」
「諾！」沈銳和身後錦衣衛齊齊抱拳，「我等誓死護佑夫人！」隨後轉身出了院子。
恰好和菊姬一起出來看到這一幕的油川夫人，走過來拉著甲斐姬的手，眼眶也紅了。「松兒，你……想通了？」
甲斐姬點了點頭，抱住母親。「母親，您和妹妹……也跟我一起走吧？」
油川夫人搖了搖頭，輕輕拍著她的背，「娘奔波不動了，再說……菊兒她喜歡……這裡，娘就留在這裡陪陪她吧，還有，常言道———雞蛋不要放在一個籃子裡。在這亂世中，多幾個依靠，也可以多幾條退路啊！你說呢？松兒。」
甲斐姬明白了母親的意思。她拉住菊姬的手。「妹妹，替我照顧好母親。」說著，眼淚又止不住落了下來。
菊姬也淚眼朦朧，哭著說：「姐姐，你放心去找姐夫吧，想娘和我的時候就來這裡！」話畢，她一頭撲進甲斐姬懷裡，抽泣得說不出話來。
…………………………………
臨別前一夜，景勝獨自坐在院中，手裡握著一壺酒，不時地喝上一口，月亮很圓，很亮。
「殿下還沒歇息？」
景勝聞聲猛然抬起頭，甲斐姬不知何時竟已俏生生地站在了自己身後，他連忙站起身來，擦了一下眼睛。「噢，我……我……睡不著。」
甲斐姬看著景勝，看著這個冒著生命危險把自己救出來的男人。他明顯比前些日子瘦了，她有些心疼地看著他的眼睛。
景勝被甲斐姬看得有些不好意思，低下了頭。
兩個人沉默了一會兒。
「松子，你……喜歡的人……是什麼樣的？」景勝忽然支吾著問了一句。
甲斐姬沒有說話，她真的好想抱抱眼前這個大男孩，給他一些安慰，讓他振作起來。
景勝見甲斐姬沒有回答，苦笑了一下，「我……知道我不該問，可我……就是想知道……我……哪裡不夠好。」最後一句，聲音已經細若蚊吟。他在戰場上刀光劍影勇往直前，衝鋒陷陣所向披靡，面對數倍敵人卻全無懼色，可不知為什麼，只要一面對甲斐姬，他就莫名地拘謹。
甲斐姬看著他，月光下那張年輕的臉稜角分明，英俊帥氣，確實是一表人才，可畢竟自己已對羅霄情有獨鍾，怪只怪緣份這事兒果然強求不得。她嘆了口氣。「殿下，你是個好人。你的好，我都已記在了心裡。可是，我的心已經給了別人，再也裝不下另一個人了。」
景勝的眼淚終於涌了上來，他強忍著沒有讓它落下來，只是紅著眼眶點了點頭，聲音哽咽道：「我……知道……我懂了……」
甲斐姬從懷裡摸出一個香囊，伸手拉起景勝的手，將香囊放在了他的手心。香囊是大紅色的，繡著一朵菊花。「這是我這些天做的，手藝不好，殿下別嫌棄。」
景勝緊緊握著香囊，手在抖。他忽然猛地一把摟過甲斐姬，緊緊抱在懷裡，在她額頭上輕輕吻了一下，然後又猛然吻上了甲斐姬的唇。甲斐姬沒有躲，只是閉著眼，睫毛微微顫著，眼角緩緩落下淚來。
不知過了多久，兩個人終於分開。景勝整理了一下衣襟，緩緩退後了一步，深深一揖。「松子，謝謝你！我會永遠記著你的！此後，請多多保重！」
甲斐姬擦了擦眼淚，也盈盈下拜還禮道：「殿下……也請多多保重。菊兒妹妹……就……拜託了！另外……還請照顧好我母親！」
景勝點了點頭，伸手輕輕撫摸了下甲斐姬的臉，隨後再次抱拳鞠了一躬，然後轉身大步走了出去，消失在月色中。
與此同時，在一間簡樸的茶室內，上杉謙信正和七寶行者對坐閒聊。
這方茶室隱於春日山城深處，是一座極為質樸的「草庵」式建築，處處透著「侘寂」的禪意。穿過露地中疏朗的飛石與古樸的手水缽，便可見到那低矮的躙口，無論身份尊卑，皆需卸去佩刀，躬身膝行而入，以此洗去塵世的喧囂與殺伐之氣。【註：躙口（「躙」音：lìn）Nijiriguchi（にじり口）是日本傳統茶室中特有的矮小入口，為草庵茶室的核心特徵之一。通常高寬約 70厘米，客人需彎腰或膝行才能進入。其文化寓意是象徵進入茶室後身份平等，武士均需卸刀，體現出謙卑與侘寂美學。一般認為此風由千利休確立，傳說源自河上漁船的艙門】
室內不過四疊半榻榻米的狹小天地，卻暗藏乾坤。頭頂是高低錯落的竹木天棚，故意保留了木材原本的結疤與紋理，顯露出一種粗獷而真實的歲月感。牆壁是未經修飾的土壁，透著泥土的芬芳與厚重。月光透過障子與連子窗濾入室內，與撲朔的燭火在幽暗中彼此疊加暈染出層次豐富的陰影。
茶室中央，地爐微燃，炭火明滅間，鐵壺中的水正發出如松濤般的沸聲。壁龕中，僅懸掛一幅墨跡淋漓的字軸，插著一枝應季的野花，再無贅飾。在這方寸之間，光影婆娑，萬籟俱寂，仿佛能讓人於極度的靜謐中，照見本心。
七寶行者指尖輕捻著一隻粗糙的茶盞，目光卻穿透了溫熱的茶湯蒸汽，落在謙信那張沉靜如水的臉上。
「越後之龍，」七寶行者故意帶著一絲戲謔緩緩說道，「外頭的人都道你手握生殺大權，是毗沙門天的化身。可我看這滿室的禪意，倒覺得你更像是在這亂世中修行的苦行僧。」
謙信微微一笑，提起黑漆茶壺，為行者的盞中又添了一注新茶，動作行雲流水，無一絲滯澀。「茶只是茶，劍只是劍。若心有所住，便是修羅；若心無所住，便是淨土。行者此番奔波，難道……僅是為了這杯茶？」
七寶行者接過茶，略一欠身，隨後一飲而盡，他放下茶盞，發出一聲長嘆：「茶味雖好，卻掩蓋不住這世間的血腥。謙信公，你且看這如今之日本，群雄割據，烽火連天。織田信長在京都張牙舞爪，於伊賀荼毒生靈，長宗我部元親在土佐野心勃勃，武田信玄在甲斐虎視眈眈，足利尊氏和那毛利元就狼狽為奸……這亂世如滾油烹雪，沸騰崩塌……可謂四分五裂，禮崩樂壞，百姓塗炭，民生凋敝……依你之見，這天下最終的走勢，究竟會歸於何處？我們是否還能回到那個律令分明、公家掌權的時代？」
謙信放下茶壺，目光投向窗外漆黑的夜色，仿佛透過風雪看到了遙遠的京都。
「回不去了。」謙信的聲音平靜而篤定，「舊日的日本，是建立在枯木之上。如今狂風已至，枯木必折。不過，我以為……這亂世卻也並非終結，而是『成住壞空』中的『壞』與『空』。正所謂……不破不立。」
七寶行者眼中閃過一絲訝異，他本以為這位「軍神」會執著於恢復舊秩序，沒想到對方竟有如此通透的看法。
於是，他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲試探：「既然謙信公看得如此透徹，那不知對『怨仇』二字有何見解？你與武田信玄廝殺多年，在川中島對戰更是血流成河。你的族人、你的士兵，有多少死於非命。這股恨意，難道沒有在你的心中生根發芽，讓你在睡夢裡拔劍四顧、仇意澎湃嗎？」
謙信聞言，緩緩閉上了雙眼，仿佛在聆聽屋外花落的聲音。
良久，他深吸一口氣，緩緩道：「大師，你聽過『不動智』嗎？」謙信悠悠地睜開眼，眸中清澈見底，毫無半點戾氣，「心住於一葉，則不見余葉；心住於仇恨，則不見大道。信玄於我，並非私敵，是『法』之爭也。他在踐行他的武道，我在堅守我的義理。既然各為其道而戰，生死……便如那屋外飛花落葉，乃是自然之理。」
他頓了頓，端起自己的茶盞，看著水中倒影：「若我因仇恨而揮劍，那劍便有了重量，有了執著，也就有了破綻。唯有心中無恨，視生死如草木枯榮，劍才能如流水般無礙。怨恨如心之枷鎖，若被枷鎖困住，又如何能揮出那斬斷迷惘的一刀？對於逝者，我會超度；對於生者，我心懷慈悲。這便是我的『義』。」
七寶行者怔了怔。他一生遊走於幻術與陰謀之間，見慣了人心的貪婪與嗔怒。他本以為上杉謙信只是武力超群，卻未曾想，這位大名在精神境界上竟已達到了「無我」的高度。
他飲盡盞中之茶，放下茶盞，站起身來，雙手合十，對著謙信深深行了一禮。
「參禪無秘訣，唯思生死之切。世人皆道閣下是戰神，今日一見，方知閣下心中有佛，刀里藏著大慈大悲。」七寶行者的語氣中充滿了前所未有的敬佩，「在這充滿貪嗔痴的亂世，能有你這般大度豁達、不被仇恨吞噬的靈魂，實乃罕見。謙信公，你雖身在紅塵殺伐之中，卻已得大自在。你這般慧根，便是那斬斷世間一切虛妄的利劍啊。」
謙信並未起身，只是微微頷首，重新為七寶行者的空盞斟滿了熱茶，輕聲道：「大師過譽了！我早聞大師有通天徹地之能，占卜先知之法，明日大師就將啟程離開越後，不知可否求大師留下一句贈言指點迷津？」
七寶行者重新坐下，微笑搖頭，「閣下慧根深種，已無需七寶多言。若非要七寶留下一句話來……」他頓了頓，垂眸看向茶盞中蕩漾的燭影，雙手合十，語氣平緩而悠遠：「此盞中燭火空冥無垢，能照破山河萬朵；然若將茶盞換為酒杯……則雖同是那杯中之影，卻往往會因濁氣太盛，將那燭光支離破碎，難辨真容。」
他放慢語速，抬眼看向謙信，意有所指地繼續說道：「世間萬物，過滿則溢，過剛則折。那杯中物雖能助人豪情萬丈，飄逸抒懷，卻也是最易迷人心智的『狂藥』。它能讓龍在雲端翻騰，亦能讓龍在深淵中忘卻歸途。閣下心如明鏡之台，莫讓那一時的醉意，遮蔽了您原本清澈無雲的禪心。」
言罷，他再次雙手合十。這一次，上杉謙信緩緩起身，也雙手合十，微微躬身施禮道：「多謝大師指點迷津，貪杯誤事———謙信銘記於心。」
………………………………
次日清晨，甲斐姬辭別母親和妹妹，同七寶行者及沈銳一行人踏上回朝熊山的路。
離別時，油川夫人拉著甲斐姬的手，翻來覆去就一句話：「好好的，想娘了就來看看我。」菊姬則緊緊抱著她，邊哭邊說自己若是想姐姐了就會去朝熊山找她。景勝站在城門口，遠遠地看著。他沒有走近，也沒有說話，就遠遠地看著，甲斐姬衝著他揮了揮手，他沖甲斐姬點了點頭。
七寶行者和沈銳帶著錦衣衛，跟在甲斐姬身後。一行人沿著官道往西，準備先向越中進發，然後再向南取道飛驒國，再向南進入美濃，由不破關進入伊勢，從而回到朝熊山。
路上無話，出了越後，進入越中。山地開始多了起來，田野漸漸荒蕪，路邊的村莊破敗不堪，大家都不自覺地感慨戰爭給百姓造成了無盡的傷害。又行數日，過了越中，進入了飛驒國。只見此地四面環山，山路崎嶇難行。每日行進路途明顯放慢，而且一路上，客棧不多，一旦錯過宿頭，便只能露宿於荒郊野外。
於是，他們每日計劃好路途，不能多走，也不能少走。就這樣，一行人風塵僕僕，歸心似箭。想到快要見到羅霄，甲斐姬就覺得路上所受的這些苦都是值得的。
又一日，在一處山間驛館歇腳時，甲斐姬忽然注意到一個人。那人穿著一件灰藍色的直垂，腰間佩著一柄太刀，坐在角落裡喝茶。他身量很高，肩寬背闊，一張方臉稜角分明，顴骨微高，眉峰如刀，目光深斂。七寶行者看了那人一眼，眉頭微微皺了一下。
那人也似乎察覺到了什麼，抬起頭，目光在沈銳等眾人臉上掃了一圈，最後在甲斐姬身上停了一瞬，便移開了。不多時，他放下茶碗，站起來，大步走了出去。他身材高大魁梧，然而腳步卻非常輕，踩在木板上幾乎沒有聲音。
「此人武功修為非常之高，恐遠在你我之上。」七寶行者低聲說道，「看來，此地……不宜久留啊。」