第四十四章 金風玉露又相逢
不破關扼守兩山夾縫，如一尊沉眠的鐵鑄巨獸，死死鎖住美濃通往伊勢的唯一要道，山勢險要，雄關高聳，真的是一夫當關，萬夫莫開。
整座關隘由數不清的青灰色巨型條石壘砌而成，五丈高的牆體從幽深谷底拔地而起，筆直陡峭，硬生生貼住蒼翠山腰，氣勢磅礴得令人心生敬畏。牆體夯實厚重，當地流傳百年老話，道是關頂城頭寬闊至極，可容雙駕馬車並駕疾馳，穩穩通行無虞。牆頭每隔數丈便矗立一座箭樓，黑瓦覆頂，檐角凌厲上翹，宛若雄鷹斂翅待擊，俯瞰下方萬里山河。箭樓石壁鑿滿密密麻麻的狹長射孔，錯落排布如蜂巢孔洞，每一處缺口都藏著蓄勢待發的殺機。
關口前路是一條逼仄幽深的天然甬道，兩側懸崖峭壁壁立千仞，抬頭望去，蒼穹被擠壓成細細一線，陰風從崖縫間穿梭而過，嗚嗚作響。甬道盡頭嵌套兩層厚重城門，西向迎敵，東向通內，中間合圍出一座森嚴瓮城。歷來兵家皆知此關兇險，外敵若僥倖衝破前門湧入瓮城，便會墜入絕境——四面高牆合圍毫無出路，城頭守軍只需一聲令下，箭矢如雨傾瀉，滾木礌石劈頭蓋臉砸落，入瓮之敵，斷無生還可能。
風掠過城關旌旗，獵獵作響。
太史慈一身玄黃盔甲被日光鍍上了一層金光，腰間長刀懸垂，玄色刀穗隨風輕晃。他身後數十名親兵甲冑鋥亮，牽著幾十匹馬，陣列齊整，氣息沉凝，皆是久經沙場的精銳。遙遙望見塵土道上駛來的隊伍，太史慈腳步鏗鏘，大步迎上前，身姿挺拔如松，拱手躬身，語氣恭敬誠懇：「夫人一路跋山涉水，風霜滿身，實在辛苦。末將太史慈，奉主公之命，在此恭候夫人多時。」
甲斐姬身著素雅勁裝，連日趕路的疲憊隱約凝在眉眼間，卻依舊身姿端凝，氣度從容。她抬手還禮，聲音清和：「讓太史將軍費心等候，甲斐姬實在是於心不安。」
「夫人不必客氣，夫人遠道歸來，一路勞頓，末將早已備下薄酒飯菜，懇請夫人入關歇息，為夫人接風洗塵，請夫人與諸位上馬入關。」說著，太史慈側身抬手，做出引路姿態，禮數周全，態度恭謙。
一行人策馬踏入不破關甬道。青石板路面被歲月與馬蹄磨得光滑溫潤，馬蹄踏落，噠噠聲響層層迴蕩在峭壁之間，空曠悠遠。崖壁石縫間爬滿蒼綠青苔，濕漉漉的水汽撲面而來，驅散了秋日的燥熱，裹挾著邊關獨有的肅涼。
穿甬道而入，關內景致豁然開朗。營房依山就勢層層疊疊，順著山勢鋪展錯落，炊煙裊裊，煙火氣與軍營的肅殺氣相融。空場上，數百士卒正在操練，鐵甲碰撞鏗鏘，喊殺聲震天徹地，雄渾聲浪撞在山石之上，久久不散，盡顯軍容鼎盛、守備森嚴。
議事廳內窗明几淨，案幾整齊。太史慈早已命人備好熱食，葷素齊備，熱氣騰騰的菜餚擺滿長案，一壇封存的佳釀啟泥開封，醇厚酒香裊裊漫開。
沈銳與一眾錦衣衛連日奔波，風餐露宿，早已飢腸轆轆。落座之後便不再拘束，拿起碗筷大快朵頤，魚肉鮮香入口，連日疲憊都消散大半，吃得酣暢淋漓。七寶行者向來行事灑脫，也不避酒肉，吃著喝著，心情大好。
唯獨吉田兼好端坐甲斐姬身側，舉止斯文，執筷慢條斯理，淺嘗輒止。他目光透過窗欞，望向窗外巍峨雄關，片刻後輕輕放下竹筷，一聲輕嘆落於廳中。
甲斐姬聞聲側首，輕聲詢問：「先生何故嘆息？」
吉田兼好眸光沉沉，滿目感慨：「在下半生雲遊四方，踏遍諸國關隘險塞，見過無數天塹雄城，卻從未見這般壁壘森嚴、氣勢恢宏的關口。有此雄關鎮守，伊勢疆域便如銅牆鐵壁，亂世烽煙再烈，也難侵此地分毫啊。」
太史慈聞言眉眼微展，淡然一笑，語氣謙遜卻藏著鐵血底氣：「先生謬讚。雄關堅石終究是死物，能保一方太平、守疆土無虞，靠的從不是高牆巨石，而是關內數千弟兄枕戈待旦、以命相守的赤誠。」
吉田兼好微微頷首，不再多言，心中卻對鎮守此地的人馬、以及幕後執掌之人，多了幾分真切的敬佩。
一夜安然休整，天光微亮，晨霧漫過山腰，籠罩整座不破關。
天剛破曉，太史慈便親自安排妥當，為甲斐姬一行每人甄選了一匹腳力溫順、品相優良的戰馬，糧草飲水盡數備齊，周全細緻，面面俱到。
甲斐姬抬手撫過身下駿馬柔順的棕毛，翻身上馬，輕扯韁繩。駿馬溫順低嘶，打著輕快的響鼻，甩動蓬鬆鬃毛，穩穩佇立原地，無半分桀驁。
一切就緒，太史慈親率一隊精銳士卒，策馬護送眾人出關，一路相送十里之遙。直至前路開闊、再無險隘，他方才勒緊馬韁，駐馬拱手，神色懇切：「前路坦途，夫人保重身軀，末將就此止步，不復遠送！」
「多謝將軍一路照拂，早點回去，我們後會有期。」甲斐姬微微欠身還禮。
沈銳等人也分別與太史慈抱拳道別後，一行人繼續向著朝熊山進發。甲斐姬目光朝前望去，眼底藏著難以按捺的悸動——踏出不破關，腳下便是心心念念的伊勢，前方不遠就會見到那個心心念念的人。好在，眾人已位於伊勢境內，不用像之前那麼緊張，隊伍緩緩而行，一路欣賞著沿途的風光。
太史慈端坐馬上，一直目送甲斐姬一行走遠方才調轉馬頭，返回不破關。
早秋的晨光和煦，灑落千里原野。
脫離了邊關的肅殺緊繃，眼前景致漸漸溫柔鮮活。連片良田一望無際，青青稻禾長勢繁茂，層層疊疊鋪向天際。清風徐徐拂過，萬頃稻禾起伏翻湧，化作碧綠稻浪，細碎晨光落在禾葉露珠上，折射出點點碎光，生機盎然。
田埂兩側搭滿竹木藤架，豆角纏繞、瓜藤蔓延，翠綠枝葉間綴滿星星點點的黃白小花，微風拂過，花香淺淡。遠處山腳之下，三三兩兩的農人躬身鋤草勞作，衣衫樸素，動作嫻熟，勞作間笑語閒談，閒適安然。
散落的村落炊煙裊裊升起，裊裊娜娜飄向晴空，街巷間雞鳴清脆、犬吠輕柔，無兵戈喧囂，無流民哀嚎，一派亂世之中難得的祥和安寧。偶有貨郎挑著扁擔穿行鄉道，清脆的撥浪鼓聲混著洪亮吆喝聲遠遠傳來，鄉間稚子三五成群，嬉笑著追在貨郎身後奔跑，清脆童聲灑滿鄉野，鮮活又溫暖。
沈銳策馬行在甲斐姬身側，目光掃過滿目盛景，心中感慨萬千，忍不住出聲嘆道：「夫人還記得嗎？去年途經此處時，遍地荒蕪，良田廢棄，村落凋敝，十室九空，滿目皆是蕭條破敗。不過短短半年光陰，竟是天翻地覆，荒地成良田，荒村復生機，百姓安居樂業，實在不可思議啊。」
甲斐姬緩緩勒慢馬速，眸光溫柔地掠過這片沃土。腦海中不由自主閃過越後大地的荒蕪龜裂、美濃戰場的殘垣斷壁，想起亂世里隨處可見的饑民餓殍、流離百姓，兩相映照，心中翻湧著酸澀又溫暖的萬千情緒。
她唇瓣輕啟，聲音輕緩細軟，似怕稍重的氣息便驚擾了這份來之不易的安穩：「是啊……真好。」
身後，吉田兼好緩緩策馬跟上，雙目細細打量著沿途煙火盛景，手搭涼棚望著四周的景色，連連讚嘆，語氣滿是震撼：「在下遍歷四海，看過無數大名治下的疆土，荒亂破敗者十之八九，苛政擾民、戰火不休更是常態。從未見過如此阡陌井然、五穀豐登、百姓無憂的景象。此地哪裡像是亂世疆域，分明是一處隱於烽煙之外的世外桃源啊。」
一旁的七寶行者捻動手中佛珠，眉眼含笑，語氣淡然從容：「先生如今所見不過一隅風光，待抵達朝熊山，見到山中盛景與風土人情，先生定會更為驚嘆。」
吉田兼好抬眸看向他，微微搖頭，再度輕嘆一聲：「在下只是心生感慨。亂世浮沉，蒼生流離，人人皆在苦難中掙扎，竟有一方淨土得以獨善其身。這般治世之才，實屬世間罕見。這位羅霄大人，究竟是何等人物？」
七寶行者笑意更深，只淡淡道：「世間萬般光景，耳聞不如親見。先生抵達之後，便自有答案。」
兩人的對話聲聲入耳，清晰落進甲斐姬心底。
她垂落眼眸，目光凝在駿馬隨風飄動的烏黑鬃毛上，胸腔里的心跳驟然失控，砰砰作響，越來越急。
近了。
真的越來越近了。
朝熊山，那個她曾日夜牽掛、又不敢靠近的地方，那個藏著她所有溫柔期許、也藏著她滿心怯懦自卑的歸宿，就在前路不遠處了。
數月來顛沛流離、身陷囚籠的畫面飛速閃過腦海，那一次次難以想像的恥辱，那一幕一幕不堪的回憶，都宛若刀割一般讓她痛徹心扉。她想過逃離，想過遁世，甚至想過結束自己的生命，可心中那深深的思念最終讓她咬牙堅持了下來，但即便如此，她從未敢想自己還有歸來之日。
如今歸期將至，滿心的期盼之外，更深的是難以掩飾的惶恐與忐忑。
她怕時隔許久，故人眼底早已物是人非，情愫變遷；怕自己滿身風霜、一身狼狽歸來，配不上他的赤誠相待；怕那些屈辱不堪的過往，會成為兩人之間無法逾越的隔閡……
細微的顫抖順著指尖蔓延，韁繩被微微攥緊，連呼吸都變得急促紛亂，心口沉甸甸的，五味雜陳，面色微紅……
「夫人？您身子不適嗎？如果累了，我們可以休息一下，反正也不必著急趕路。」並馬而行的沈銳敏銳察覺到她的異樣，連忙放緩速度，關切詢問。
甲斐姬迅速斂去眼底慌亂，輕輕搖頭，強壓下翻湧的心緒，聲音微啞：「無妨，我不累，還是繼續趕路吧。」
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三日後，落日西垂之時，暮色浸染天地，鎏金霞光鋪滿遠山近野。
奔波一路的隊伍終於遙遙望見了朝熊山的輪廓。
巍峨山巒橫亘天際，綿延磅礴。暮色籠罩下，宛若一頭沉眠萬古的龐然巨獸，沉穩肅穆。高聳峰頂隱在薄薄雲霧之中，縹緲朦朧，添了幾分仙氣。山腳下阡陌縱橫交錯，屋舍整齊有序，裊裊炊煙錯落升起，與漫天晚霞相融，山水人家相映，如一幅筆墨溫潤的傳世畫卷，靜謐而溫柔。
漫天夕照將整座朝熊山染成通透的金紅色，山巒草木、屋舍炊煙皆覆著一層融融金輝，溫柔得令人心頭髮燙。
甲斐姬驟然勒住馬韁，佇立原地，目光死死凝著那座朝思暮想的山巒，身形定格，久久未動。
塵封心底的記憶轟然翻湧而出。
當初與羅霄在赤坂城分別之時，漫天飛雪，尚是去歲隆冬。如今，如今一別經年，已是物是人非。自己從未想過會經歷那樣的悲慘，經歷一個女人最恥辱的噩夢，她居然在自己生父的治地，被無數醜惡的士卒輪番侮辱，她還親手殺死了自己的兩名叔叔……她曾無數次質問上天為何如此捉弄於她，也讓她以為此生與羅霄，必然是山海永隔，再無見面之日。
可兜兜轉轉，歷盡風霜，她終究還是回來了。
「夫人您看！前方有人來迎了！」沈銳驚喜的聲音驟然響起，打斷了她的思緒。
甲斐姬猛地抬眸，順著他手指的方向望去。
遠處山道之上，一隊人馬浩浩蕩蕩迎面而來。旌旗隨風舒展，獵獵作響，鐵甲生輝，馬蹄轟鳴，聲勢浩蕩，卻無半分殺伐戾氣，只剩滿心熱忱與喜氣。
隊伍最前方，一匹神駿白馬穩步疾馳，馬上人身姿挺拔卓然，一襲青衣襯得眉目清俊，身姿如松，正是她日夜惦念的夫君羅霄。時隔數月，他輪廓愈發深邃沉穩，只是眉眼間藏著揮之不去的疲憊，臉頰側方，一道新生的疤痕尚未痊癒，那是她不在的日子裡，他歷經風雨的痕跡。
他身後，張龍、趙虎、王朝、馬漢四人身形彪悍，緊隨左右；羅成與玉子並馬而行，神色殷切；再後面阿市、千代端坐一輛馬車之上，身姿溫婉，正手搭涼棚望著，眼底滿是期盼；楠木正成的三個孩子，在另一輛馬車上踮著腳尖頻頻眺望，稚氣的臉上滿是好奇；楊妙珍與楊文廣率領五十名千牛衛跟在後面，甲冑整齊，護衛森嚴。
熟悉的和不熟悉的一張張面孔，盡數奔赴而來。
剎那間，積攢了數月的委屈、思念、惶恐、牽掛，盡數衝破心防。
溫熱的淚水毫無預兆地湧上眼眶，瞬間模糊了視線。甲斐姬用力咬緊唇瓣，拼命隱忍，想要留住最後的體面，可滾燙的淚珠終究不受控制，一滴接著一滴，滾落臉頰，砸在馬鞍上，暈開淺淺的濕痕。
前路的人馬越來越近，馬蹄聲愈發清晰。
羅霄策馬疾馳，目光牢牢鎖在那道日思夜念的身影上，一瞬不移。距離不斷拉近，他清晰看見她消瘦的臉頰、微紅的眼眶，看見她滿身風塵、不復往日明媚，心口驟然酸澀發脹，眼底也悄然泛起一層水光。
他猛地勒馬駐足，翻身利落落地，大步流星朝她走來。幾步之間，跨越遙遙相望的距離，停在馬前，抬手伸出手掌。
那是一雙她刻在心底、從未遺忘的手。
骨節分明，線條利落，虎口布滿握刀練兵留下的厚繭，沉穩有力。腕間一道嶄新的細長刀疤，格外刺眼，顯然是新添的傷痕。
這雙手曾在她負傷之時，溫柔為她包紮過傷口；曾在她落淚無助之時，輕輕拭去她的淚痕；曾在亂世刀戈相向之際，挺身擋在她身前，為她隔絕兇險；曾在寒夜風雪之中，緊緊抱著她，予她暖意與安穩。
無數個孤苦無依的日夜，她靠著回憶這雙手的溫度苦苦支撐。
此刻近在眼前，思念轟然決堤。
甲斐姬微微顫抖，緩緩抬手，纖細的指尖輕輕落入他溫熱的掌心。
羅霄的手掌滾燙粗糙，合攏的瞬間力道極緊，小心翼翼又帶著失而復得的偏執，仿佛稍一鬆手，眼前之人便會再次消散於風中。
千言萬語堵在喉頭，最終只化作沙啞哽咽的兩個字：「夫人。」
一字落音，便再難接續，嗓音嘶啞苦澀，藏盡數月的牽掛與煎熬。
「我好想你！」他凝著她憔悴的眉眼，字字沉重。
這句溫柔的道白，成了壓垮她所有隱忍的最後一根稻草。
甲斐姬眼眶徹底通紅，淚水洶湧墜落，聲音帶著濃重的哭腔，微微顫抖：「我……我也好想你。」
羅霄不再言語，探身將她穩穩從馬背上抱下。雙臂緊緊環住她的腰身，力道極緊，將她牢牢擁入懷中，緊得讓她貼合著他的胸膛，幾乎喘不過氣。
甲斐姬埋首在他溫暖的衣襟間，耳畔是他沉穩有力的心跳，一下、一下，規整而堅定。
這是她漂泊半生、歷經亂世，聽過最安穩、最安心的聲音。
數月來身陷敵營的恐懼、日夜非人的凌辱、輾轉漂泊的疲憊、遙遙相思的苦楚，所有積壓的情緒在此刻徹底爆發。她再也克制不住，放聲慟哭，肩頭劇烈顫抖，哭聲壓抑又委屈，像是要把所有藏在心底、無人知曉的苦難與思念，盡數宣洩出來。
羅霄一言不發，只是輕輕抬手，一下一下溫柔拍著她的脊背，懷抱始終滾燙緊實，默默包容著她所有的崩潰與脆弱。無需言語，無聲的陪伴，便是世間最好的慰藉。
身後眾人，皆是默然動容。
阿市站在羅霄身後，看著相擁落淚的二人，鼻尖酸澀，淚水悄然滑落。千代取出絲帕默默拭淚，眼底滿是溫柔與心疼。玉子靠在羅成肩頭，悄悄紅了眼眶，也低聲抽泣著。
楠木三兄弟懵懂佇立，正行牽著最小的正時，正儀仰著稚嫩的小臉，看著相擁哭泣的眾人，似懂非懂，眼底滿是茫然，卻也被眼前眾人的情緒感染，表情落寞。
羅成抬手用袖口擦去眼角濕意，壓下心中動容，上前一步牽過兩人的戰馬，輕聲寬慰道：「大哥，嫂嫂，咱們回家吧。」
羅霄緩緩鬆開懷中之人，指尖溫柔細緻，一點點拭去她臉頰殘留的淚痕。待她情緒稍緩，便小心翼翼扶她上了自己的戰馬，自己隨即翻身上馬，穩穩坐在她身後。
「好，我們回家！」羅霄一聲令下，眾人紛紛各自上馬上車，他一隻手臂穩穩攬住甲斐姬的腰肢，將她牢牢護在懷中，另一隻手輕握韁繩，掌控馬匹速度。
甲斐姬輕輕靠在他堅實的胸膛，閉上雙眼。
熟悉的體溫、清冽乾淨的氣息、沉穩的心跳盡數包裹著她，懸了數月的心，終於徹底落地，安穩無比。
隊伍調轉方向，踏著漫天晚霞，朝著朝熊山深處緩緩行進。
行至朝天關下，關口早已有人列隊等候。
只見陳宮、龐統、許褚、高順等一眾文武佇立關前，身姿端整，神情殷切。
見隊伍漸近，陳宮率先上前，拱手行禮，溫聲開口：「甲斐夫人千里歸來，一路風霜勞苦，我等眾人，恭迎夫人回山。」
龐統手搖摺扇，眉眼彎彎，笑意溫潤，一雙眸子眯成細縫，眼底滿是真誠的欣喜，也走上前抱拳道：「早聞夫人文武雙全，英姿勃發，今日一見，果然名副其實！龐統見過夫人！」
性情耿直的許褚按捺不住滿心熱忱，瓮聲瓮氣高聲道：「夫人啊！你可算回來了！主公自你離去後，日日掛念，常常茶飯不思，都快想出病了！」
素來沉穩寡言的高順抱拳躬身行禮道：「末將高順，見過夫人！」他素來緊繃的唇角難得微微上揚，藏著真切的笑意。
眾人赤誠相待、滿心熱忱，一幕幕看在眼裡，甲斐姬鼻尖再度酸澀，眼眶瞬間泛紅。她連忙翻身下馬，對著眾人深深俯身一揖，語氣滿是愧疚與動容：「妾身何德何能，勞諸位親自出關相迎，實在慚愧萬分。」
陳宮連忙上前伸手將她扶起，神色懇切：「夫人言重了。昔日夫人捨身涉險，為主公分憂、身陷險境，忠義可鑑。我等心中敬佩至極，迎接夫人乃是理所當然。」
龐統搖著小扇，笑意盈盈補充道：「多日來，主公思念夫人，日漸清瘦，常常心緒不寧。如今夫人平安歸來，主公心頭大石落地，心病自然盡除，乃是我朝熊山最大的喜事啊。」
一句打趣，瞬間沖淡了幾分傷感，周遭眾人紛紛含笑附和，氣氛溫暖融融。
甲斐姬臉頰微紅，心頭暖意翻湧，羞澀垂首，不敢抬眼去看身側的羅霄。
眾人又與七寶行者，吉田兼好等人一一見禮，隨後一同轉身入關。羅霄得知吉田兼好的到來，又驚又喜，他知道此人可是日本歷史上的飽學鴻儒，精通儒、佛、老莊之學，其在歌道、文學創作及思想融合方面對後世影響深遠。尤其在歌道方面，他師從和歌大師二條為世，與淨弁、頓阿、慶運合稱「和歌四天王」，是鎌倉末期代表性的歌人。
眾人穿過朝天關雲霄門，直達山海城的蓬萊宮。
一統堂之內早已煥然一新，清掃得一塵不染，燭火高懸，暖光融融，將整座大殿映照得暖意盎然，處處皆是喜慶溫柔的氣息。
甲斐姬剛踏入殿中，羅成便雙手捧物，快步上前，神色真摯熱忱：「嫂嫂平安歸來，小弟無以為賀，這柄短刀，權當是給嫂嫂的接風禮物。」
只見他掌心托著一柄形制精緻的短刀，黝黑刀鞘質地細膩，鞘身鑲嵌七顆圓潤寶石，按北斗七星方位整齊排布，熠熠生輝。羅成抬手利落拔刀，清亮刀鋒破風而出，燭火落於刃面，寒光凜冽，刃口鋒利如雪，一看便知是削鐵如泥的絕世利刃。
「此名七星寶刀，鋒利無匹，可護身禦敵。往後有寶刀相伴，嫂嫂無需再懼兇險，誰若敢欺辱嫂嫂，自有寶刀護主！」
甲斐姬望著羅成英俊赤誠的眉眼，接過冰涼刀身，掌心觸到沉甸甸的厚重質感，心底暖意洶湧，眼眶再度泛紅，輕聲道謝：「妾身多謝叔叔！」
話音剛落，玉子亦輕步上前，手中捧著一支精緻金簪。
「嫂嫂，這是玉子為嫂嫂準備的薄禮。初次見面，請多多關照！」
那是一支赤金打造的牡丹簪，簪頭牡丹花瓣層層疊疊，雕琢得栩栩如生，紋路細膩精緻，每一片花瓣之上都鑲嵌著細碎珍珠，燭光灑落，珠光金輝交相輝映，華貴雅致，煞是好看。
甲斐姬看著這份用心，連連推辭：「好妹妹，這……實在……太過貴重，我萬萬不敢收。」
玉子輕輕按住她的手，眉眼溫柔真摯：「嫂嫂不必客氣。你是大哥的心尖之人，便是我的親嫂嫂，一家人之間，何須言貴重。」
緊隨其後，阿市與千代並肩走來，兩人手中小心翼翼捧著一件疊放整齊的大紅嫁衣。
上好蜀錦面料流光細膩，衣身金線繡制金鳳紋樣，鳳尾迤邐修長，針腳細密工整，每一線每一針都藏著溫柔心意，顯然是耗費無數日夜精心縫製而成。
阿市臉頰微紅，聲音輕柔溫婉，帶著幾分羞怯：「姐姐，這是我和千代妹妹日夜趕製的嫁衣，手藝粗淺，姐姐莫要嫌棄。」
看著滿目鮮紅、寓意圓滿的嫁衣，感受著身邊所有人毫無保留的溫柔與偏愛，甲斐姬積攢的情緒徹底失控。她上前一步，伸手緊緊抱住眼前兩人，溫熱淚水洶湧而出，哽咽得語無倫次：「謝謝你們……你們待我如此貼心赤誠，我……我不知該如何報答。」
「姐姐無需報答。」阿市輕輕回抱她，溫柔拍著她的後背，輕聲安慰道：「我們本就是一家人，榮辱與共，心心相牽。」
千代靜靜依偎在側，含淚淺笑，溫柔無聲。
羅霄佇立一旁，靜靜看著眼前溫情融融的一幕，眼底盛滿溫柔，心頭暖意激盪，眼眶也悄然濕潤。他緩步上前，伸手輕輕攬住甲斐姬的肩頭，柔聲安撫：「好了，夫人莫再落淚，眾人都在為你歸來歡喜，大家該開心才是。」
甲斐姬抬手拭去淚水，轉過身對著滿堂眾人，深深躬身致謝，語氣懇切：「諸位厚愛，甲斐姬沒齒難忘，此生唯有……」
「嫂嫂！」羅成連忙出聲打斷，故作不悅道，「一家人何須言報答！你再這般客氣，便是見外了！」
龐統也搖著小扇子補充道：「是啊，夫人，如今你歸來，是件大喜事啊！連我在旁邊看著都是肚臍眼裡生苗苗———心花兒都開了！你就不要再客氣了！」
滿堂眾人聞言，皆是轟然笑出聲，殿內暖意融融，驅散所有的寒涼。
角落之中，吉田兼好靜靜佇立，將這滿室溫情、一眾赤誠盡數看在眼底，心中感慨萬千。他微微點頭，悠悠吟出幾句和歌，語調綿長清雅：
「人の心は、風に揺らぐ間もなく散りゆく花の如し。（人心恰似繁花朵朵，未待清風拂過，便已兀自零落。）
かつて心から慕いし人、その誓いは今も胸に消えず。（昔日深深眷戀，彼時許下誓言，至今仍留心間。）
ただ隔たりが生まれし故、互いに見知らぬ人となり。（只因二人生隔閡，終究彼此錯過。）
生きながらに離れる悲しみは、死に別れよりも寂しく辛きものなり。（生時別離的孤獨，遠比死隔更悽苦。）
墨子は糸染めを見て泣き、楊朱は岐路に立ちて嘆く。（墨翟見染絲而落淚，楊朱臨岔路而嘆悲。）
これもまた、世の無常と別れの辛さを憂うが故なり。（可嘆此番心境，正是世事無常，情字讓人心彷徨。）
清淺吟誦迴蕩殿中，眾人雖不甚通曉其意，卻能感知字句中世事無常、浮生若夢的悵然韻味。
羅霄溫聲詢問：「先生此句，空靈透徹，聽來盪氣迴腸，是有何深意？」
吉田兼好斂了吟哦之色，淡然解釋：「此乃在下隨筆有感之句。方才看到大人與夫人久別重逢，情意纏綿，不由得感慨人世浮沉，本無永恆歸宿，世間萬物皆如草葉白露、水面月影，轉瞬即逝，往往聚散無常，難得長久。」
殿內瞬間靜了幾分，眾人皆若有所思。
片刻沉寂過後，吉田兼好抬眸望向相擁相伴的眾人，眼底感慨化作暖意，再度開口：「可今日見諸位情深義重、赤誠相守，在下忽然知曉——浮生雖短，世事雖虛，可這世間，終究有真情暖意，亘古不散，恆久長存，愛意綿綿，生生世世啊！」
話音落，殿內溫情更盛，眾人相視淺笑，滿心溫柔。
恰在此時，殿外腳步聲由遠及近，眾人回頭，只見李如松大步而來，身姿爽朗，步履鏗鏘，手中牽著一匹神駿白馬，打破滿室溫柔靜謐。
那匹馬通體雪白，無半分雜色，蓬鬆鬃毛如銀絲縷縷，垂落頸側，燭火映照之下，渾身皮毛泛著瑩潤光澤，亮眼奪目。它身形高挑修長，四肢強健有力，蹄掌厚實，一望便知是千里挑一的絕世良駒。
白馬昂首佇立，明眸清亮有神，不似尋常牲畜溫順怯懦，反倒帶著幾分傲然風骨，眸光掃過眾人，似在審視打量，自帶馬中王者的矜貴氣場。
李如松到殿門口站定，拱手行禮，朗聲笑道：「主公！俺聽說今日夫銀（人）歸來，末將李如松特此獻上坐騎一匹，贈予夫銀（人）！此馬血統純正，能日行千里、夜馳八百，耐力與腳力皆是頂尖。夫銀（人）可一試，看看是否合心意，哈哈哈。」
甲斐姬目光落在白馬身上，心頭驟然一酸，萬千回憶翻湧而來。
她瞬間想起昔日追隨自己征戰沙場的那匹戰馬。數年朝夕相伴，載著她衝鋒陷陣、浴血廝殺，陪她走過無數兇險戰場。最終在一次戰鬥中為護她周全，被流矢貫穿脖頸，轟然倒在她身前。彌留之際，馬兒依舊睜著溫潤眼眸，輕輕舔舐她的指尖，良久才徹底沒了氣息。
那是亂世之中，陪她最久、最忠誠的夥伴，亦是她心中一道難以磨滅的遺憾。
思緒翻湧間，甲斐姬緩步上前，伸手輕輕撫上白馬柔軟的鬃毛。
說來也怪，這匹原本傲骨凜然、氣場不凡的白馬，在觸碰到她指尖的瞬間，瞬間收斂所有矜貴戾氣。它溫順轉過頭顱，溫熱的鼻尖輕輕蹭著她的掌心，而後微微低頭，將碩大的腦袋乖巧拱入她懷中，像撒嬌的孩童一般，親昵溫順。
這般通人性的模樣，瞬間熨帖了甲斐姬心底的酸澀。
滾燙的淚水再度湧上眼眶，她輕聲呢喃：「好馬，好馬啊！」
李如松見狀開懷大笑：「奇了！奇了！此馬性情剛烈，桀驁難馴，尋常將（四）士很難駕馭。可今日一見，它竟然如此親近夫銀（人），而且溫順乖巧，可見夫銀（人）與它緣分匪淺吶！」
「如此良駒，當世罕見！妾身多謝李將軍厚禮！」甲斐姬沖李如松抱拳鞠躬道。
「嗨呀！夫銀（人）客氣撒？喜歡就好！哈哈哈」說著，他扯著大嗓門笑了起來。
話音未落，楊震與陳宮聯袂走入殿中。
羅霄忙為甲斐姬引薦楊震。甲斐姬聽罷對著楊震盈盈下拜。
楊震鬚髮半白，眉眼慈祥，笑意溫和，連忙扶起甲斐姬，目光掃過相擁和睦的眾人，緩緩開口道：「今日，甲斐姬歸來，霄兒心中一塊石頭總算落地，此真乃我朝熊山一大喜事啊！老夫提議，霄兒與甲斐姬情深義重，歷經波折，終得團圓。如今霄兒根基漸定，治下漸安，不如擇一良辰吉日，為霄兒與甲斐姬補辦大婚盛典，成全這段良緣，了卻眾人心愿，不知諸位意下如何啊？」
一番話，字字懇切，句句真心。
「我贊同！」楊震話音剛落，羅成便笑著點頭稱道。
「是啊，我和千代妹妹已經把嫁衣準備好了，就盼著甲斐姬姐姐早點進門呢，你說是不是啊，千代？」阿市說著，拉起千代的手。
千代點點頭，輕聲道：「是啊！真希望那一天早一點到來呢！」
…………………………
眾人也都紛紛點頭稱是。這是所有人默默期盼的結果，也是甲斐姬從未敢奢望的圓滿。
極致的驚喜與暖意席捲全身，甲斐姬再也抑制不住情緒，雙膝微微一屈，對著楊震深深叩首，聲音哽咽動容：「多謝楊大人，多謝諸位！」
楊震連忙俯身將她扶起，溫聲道：「好孩子！快起來，快起來，此事既是主公心意，亦是滿營上下所有人的心愿。」
眾人又是連連稱是，歡聲笑語洋溢在每一張臉上……
夜色漸深，星河高懸，月色如水灑落山間。
喧鬧散去，樓閣歸於靜謐。
千代提著燈籠在前引路，阿市牽著甲斐姬的手腕，引著羅霄一同走到一處雅致房舍前，輕輕推開木門。
阿市嫣然一笑，伸手輕輕將羅霄推到甲斐姬身側，轉身拉起千代的手，輕步退出房間，帶合木門，善解人意地將獨處的溫柔時光，留給了二人。
房門輕閉，屋內只剩搖曳燭火，寂靜無聲。
一對久別重逢的人靜靜佇立，兩兩相望。
燭火跳動，光影在兩人臉上明明滅滅，溫柔又曖昧。甲斐姬垂著眉眼，纖長手指輕輕絞著衣角，心頭忐忑羞怯，萬般話語堵在喉間，千言萬語，不知從何說起。
良久的靜默後，羅霄溫柔的嗓音再度響起，依舊帶著萬千心疼：「夫人，你受苦了，以後你就在這山中，再也不要離開我了！」
甲斐姬緩緩抬眸，望向眼前之人。
數月未見，他輪廓愈發凌厲成熟，雖清瘦了些，眼圈微微泛紅，藏著數月來的思念與煎熬。可那雙望向她的眼眸，依舊澄澈滾燙，盛滿獨屬於她的溫柔與偏愛，與當初和她分別時一般模樣，絲毫未有半分改變。
「羅郎……」她的聲音依舊帶著未散盡的哽咽，輕輕顫抖。
羅霄抬手，溫熱的指腹輕輕摩挲過她的臉頰，拭去她殘留的細碎淚痕，動作溫柔得小心翼翼，嗓音低沉心疼：「你什麼也不用說，就記著在我身邊就好！」
甲斐姬輕輕點點頭，淚水卻依舊簌簌墜落，砸落在衣襟之上：「嗯，我都聽你的！都聽你的！……羅郎……我……太想你了！」
一句話，道盡了半年多的孤苦和委屈。
那些被囚禁的日夜，那些被輕視折辱的瞬間，那些孤立無援、瀕臨絕望的時刻，正是心底這份對他的思念，支撐著她咬牙熬過了所有苦難。她無數次惶恐自卑，怕自己滿身風霜、歷經不堪，再也配不上他的赤誠。
積攢已久的不安與怯懦，終究化作輕聲呢喃，微弱又卑微：「羅郎……我……我……歷經諸多波折，已經……已經……不乾淨了……我這般模樣，你……你還願意要我嗎？」
話音輕得像一縷風，脆弱得仿佛一碰就能破碎似的。
羅霄的指尖驟然收緊。
他微微俯身，雙手輕輕捧住甲斐姬的臉頰，迫使她抬眸直視自己。漆黑的眼眸深邃認真，盛滿鄭重，一字一頓，清晰有力，擲地有聲：
「甲斐姬，你仔細聽好了。無論你歷經多少風雨，見過多少黑暗，受過多少委屈，你始終是我羅霄心中的妻子，我從不在乎那些虛妄外物，我只求你平安健康，伴我左右，這……便足夠了！」
純粹赤誠的愛，擊碎了她所有的自卑與惶恐。極致的歡喜與溫暖，取代了她往日所有的酸澀和委屈。
甲斐姬瞬間淚如雨下，不顧一切撲入羅霄懷中，雙臂緊緊摟住他的脖頸，埋首在他肩頭，哭得像個受盡委屈、終得歸處的孩童。
羅霄緊緊回擁著她，溫柔拍著她的脊背，輕聲安撫。
待她情緒漸漸平復，他低頭輕笑，嗓音溫柔繾綣：「不哭了，以後我們天天在一起，每天都快快樂樂的，好不好？」
甲斐姬埋在他懷裡，分不清是哭是笑，胡亂地點了點頭，滿心皆是失而復得的圓滿與難以置信的喜悅。
屋內燭火輕輕搖曳，映得滿室溫情灼灼。
羅霄抬手，指尖輕揚，緩緩扇滅跳動的紅燭。
窗外皓月當空，清輝如水，灑滿整座朝熊山。
安逸的房中，只剩兩道相依的身影，淺淺呼吸交織，溫柔呢喃私語，藏盡亂世相遇、久別重逢的萬般深情與圓滿，漸漸化作兩人急促的喘息與輕吟淺唱……不知不覺，兩人融化在了彼此的體溫里。
整座關隘由數不清的青灰色巨型條石壘砌而成，五丈高的牆體從幽深谷底拔地而起，筆直陡峭，硬生生貼住蒼翠山腰，氣勢磅礴得令人心生敬畏。牆體夯實厚重，當地流傳百年老話，道是關頂城頭寬闊至極，可容雙駕馬車並駕疾馳，穩穩通行無虞。牆頭每隔數丈便矗立一座箭樓，黑瓦覆頂，檐角凌厲上翹，宛若雄鷹斂翅待擊，俯瞰下方萬里山河。箭樓石壁鑿滿密密麻麻的狹長射孔，錯落排布如蜂巢孔洞，每一處缺口都藏著蓄勢待發的殺機。
關口前路是一條逼仄幽深的天然甬道，兩側懸崖峭壁壁立千仞，抬頭望去，蒼穹被擠壓成細細一線，陰風從崖縫間穿梭而過，嗚嗚作響。甬道盡頭嵌套兩層厚重城門，西向迎敵，東向通內，中間合圍出一座森嚴瓮城。歷來兵家皆知此關兇險，外敵若僥倖衝破前門湧入瓮城，便會墜入絕境——四面高牆合圍毫無出路，城頭守軍只需一聲令下，箭矢如雨傾瀉，滾木礌石劈頭蓋臉砸落，入瓮之敵，斷無生還可能。
風掠過城關旌旗，獵獵作響。
太史慈一身玄黃盔甲被日光鍍上了一層金光，腰間長刀懸垂，玄色刀穗隨風輕晃。他身後數十名親兵甲冑鋥亮，牽著幾十匹馬，陣列齊整，氣息沉凝，皆是久經沙場的精銳。遙遙望見塵土道上駛來的隊伍，太史慈腳步鏗鏘，大步迎上前，身姿挺拔如松，拱手躬身，語氣恭敬誠懇：「夫人一路跋山涉水，風霜滿身，實在辛苦。末將太史慈，奉主公之命，在此恭候夫人多時。」
甲斐姬身著素雅勁裝，連日趕路的疲憊隱約凝在眉眼間，卻依舊身姿端凝，氣度從容。她抬手還禮，聲音清和：「讓太史將軍費心等候，甲斐姬實在是於心不安。」
「夫人不必客氣，夫人遠道歸來，一路勞頓，末將早已備下薄酒飯菜，懇請夫人入關歇息，為夫人接風洗塵，請夫人與諸位上馬入關。」說著，太史慈側身抬手，做出引路姿態，禮數周全，態度恭謙。
一行人策馬踏入不破關甬道。青石板路面被歲月與馬蹄磨得光滑溫潤，馬蹄踏落，噠噠聲響層層迴蕩在峭壁之間，空曠悠遠。崖壁石縫間爬滿蒼綠青苔，濕漉漉的水汽撲面而來，驅散了秋日的燥熱，裹挾著邊關獨有的肅涼。
穿甬道而入，關內景致豁然開朗。營房依山就勢層層疊疊，順著山勢鋪展錯落，炊煙裊裊，煙火氣與軍營的肅殺氣相融。空場上，數百士卒正在操練，鐵甲碰撞鏗鏘，喊殺聲震天徹地，雄渾聲浪撞在山石之上，久久不散，盡顯軍容鼎盛、守備森嚴。
議事廳內窗明几淨，案幾整齊。太史慈早已命人備好熱食，葷素齊備，熱氣騰騰的菜餚擺滿長案，一壇封存的佳釀啟泥開封，醇厚酒香裊裊漫開。
沈銳與一眾錦衣衛連日奔波，風餐露宿，早已飢腸轆轆。落座之後便不再拘束，拿起碗筷大快朵頤，魚肉鮮香入口，連日疲憊都消散大半，吃得酣暢淋漓。七寶行者向來行事灑脫，也不避酒肉，吃著喝著，心情大好。
唯獨吉田兼好端坐甲斐姬身側，舉止斯文，執筷慢條斯理，淺嘗輒止。他目光透過窗欞，望向窗外巍峨雄關，片刻後輕輕放下竹筷，一聲輕嘆落於廳中。
甲斐姬聞聲側首，輕聲詢問：「先生何故嘆息？」
吉田兼好眸光沉沉，滿目感慨：「在下半生雲遊四方，踏遍諸國關隘險塞，見過無數天塹雄城，卻從未見這般壁壘森嚴、氣勢恢宏的關口。有此雄關鎮守，伊勢疆域便如銅牆鐵壁，亂世烽煙再烈，也難侵此地分毫啊。」
太史慈聞言眉眼微展，淡然一笑，語氣謙遜卻藏著鐵血底氣：「先生謬讚。雄關堅石終究是死物，能保一方太平、守疆土無虞，靠的從不是高牆巨石，而是關內數千弟兄枕戈待旦、以命相守的赤誠。」
吉田兼好微微頷首，不再多言，心中卻對鎮守此地的人馬、以及幕後執掌之人，多了幾分真切的敬佩。
一夜安然休整，天光微亮，晨霧漫過山腰，籠罩整座不破關。
天剛破曉，太史慈便親自安排妥當，為甲斐姬一行每人甄選了一匹腳力溫順、品相優良的戰馬，糧草飲水盡數備齊，周全細緻，面面俱到。
甲斐姬抬手撫過身下駿馬柔順的棕毛，翻身上馬，輕扯韁繩。駿馬溫順低嘶，打著輕快的響鼻，甩動蓬鬆鬃毛，穩穩佇立原地，無半分桀驁。
一切就緒，太史慈親率一隊精銳士卒，策馬護送眾人出關，一路相送十里之遙。直至前路開闊、再無險隘，他方才勒緊馬韁，駐馬拱手，神色懇切：「前路坦途，夫人保重身軀，末將就此止步，不復遠送！」
「多謝將軍一路照拂，早點回去，我們後會有期。」甲斐姬微微欠身還禮。
沈銳等人也分別與太史慈抱拳道別後，一行人繼續向著朝熊山進發。甲斐姬目光朝前望去，眼底藏著難以按捺的悸動——踏出不破關，腳下便是心心念念的伊勢，前方不遠就會見到那個心心念念的人。好在，眾人已位於伊勢境內，不用像之前那麼緊張，隊伍緩緩而行，一路欣賞著沿途的風光。
太史慈端坐馬上，一直目送甲斐姬一行走遠方才調轉馬頭，返回不破關。
早秋的晨光和煦，灑落千里原野。
脫離了邊關的肅殺緊繃，眼前景致漸漸溫柔鮮活。連片良田一望無際，青青稻禾長勢繁茂，層層疊疊鋪向天際。清風徐徐拂過，萬頃稻禾起伏翻湧，化作碧綠稻浪，細碎晨光落在禾葉露珠上，折射出點點碎光，生機盎然。
田埂兩側搭滿竹木藤架，豆角纏繞、瓜藤蔓延，翠綠枝葉間綴滿星星點點的黃白小花，微風拂過，花香淺淡。遠處山腳之下，三三兩兩的農人躬身鋤草勞作，衣衫樸素，動作嫻熟，勞作間笑語閒談，閒適安然。
散落的村落炊煙裊裊升起，裊裊娜娜飄向晴空，街巷間雞鳴清脆、犬吠輕柔，無兵戈喧囂，無流民哀嚎，一派亂世之中難得的祥和安寧。偶有貨郎挑著扁擔穿行鄉道，清脆的撥浪鼓聲混著洪亮吆喝聲遠遠傳來，鄉間稚子三五成群，嬉笑著追在貨郎身後奔跑，清脆童聲灑滿鄉野，鮮活又溫暖。
沈銳策馬行在甲斐姬身側，目光掃過滿目盛景，心中感慨萬千，忍不住出聲嘆道：「夫人還記得嗎？去年途經此處時，遍地荒蕪，良田廢棄，村落凋敝，十室九空，滿目皆是蕭條破敗。不過短短半年光陰，竟是天翻地覆，荒地成良田，荒村復生機，百姓安居樂業，實在不可思議啊。」
甲斐姬緩緩勒慢馬速，眸光溫柔地掠過這片沃土。腦海中不由自主閃過越後大地的荒蕪龜裂、美濃戰場的殘垣斷壁，想起亂世里隨處可見的饑民餓殍、流離百姓，兩相映照，心中翻湧著酸澀又溫暖的萬千情緒。
她唇瓣輕啟，聲音輕緩細軟，似怕稍重的氣息便驚擾了這份來之不易的安穩：「是啊……真好。」
身後，吉田兼好緩緩策馬跟上，雙目細細打量著沿途煙火盛景，手搭涼棚望著四周的景色，連連讚嘆，語氣滿是震撼：「在下遍歷四海，看過無數大名治下的疆土，荒亂破敗者十之八九，苛政擾民、戰火不休更是常態。從未見過如此阡陌井然、五穀豐登、百姓無憂的景象。此地哪裡像是亂世疆域，分明是一處隱於烽煙之外的世外桃源啊。」
一旁的七寶行者捻動手中佛珠，眉眼含笑，語氣淡然從容：「先生如今所見不過一隅風光，待抵達朝熊山，見到山中盛景與風土人情，先生定會更為驚嘆。」
吉田兼好抬眸看向他，微微搖頭，再度輕嘆一聲：「在下只是心生感慨。亂世浮沉，蒼生流離，人人皆在苦難中掙扎，竟有一方淨土得以獨善其身。這般治世之才，實屬世間罕見。這位羅霄大人，究竟是何等人物？」
七寶行者笑意更深，只淡淡道：「世間萬般光景，耳聞不如親見。先生抵達之後，便自有答案。」
兩人的對話聲聲入耳，清晰落進甲斐姬心底。
她垂落眼眸，目光凝在駿馬隨風飄動的烏黑鬃毛上，胸腔里的心跳驟然失控，砰砰作響，越來越急。
近了。
真的越來越近了。
朝熊山，那個她曾日夜牽掛、又不敢靠近的地方，那個藏著她所有溫柔期許、也藏著她滿心怯懦自卑的歸宿，就在前路不遠處了。
數月來顛沛流離、身陷囚籠的畫面飛速閃過腦海，那一次次難以想像的恥辱，那一幕一幕不堪的回憶，都宛若刀割一般讓她痛徹心扉。她想過逃離，想過遁世，甚至想過結束自己的生命，可心中那深深的思念最終讓她咬牙堅持了下來，但即便如此，她從未敢想自己還有歸來之日。
如今歸期將至，滿心的期盼之外，更深的是難以掩飾的惶恐與忐忑。
她怕時隔許久，故人眼底早已物是人非，情愫變遷；怕自己滿身風霜、一身狼狽歸來，配不上他的赤誠相待；怕那些屈辱不堪的過往，會成為兩人之間無法逾越的隔閡……
細微的顫抖順著指尖蔓延，韁繩被微微攥緊，連呼吸都變得急促紛亂，心口沉甸甸的，五味雜陳，面色微紅……
「夫人？您身子不適嗎？如果累了，我們可以休息一下，反正也不必著急趕路。」並馬而行的沈銳敏銳察覺到她的異樣，連忙放緩速度，關切詢問。
甲斐姬迅速斂去眼底慌亂，輕輕搖頭，強壓下翻湧的心緒，聲音微啞：「無妨，我不累，還是繼續趕路吧。」
………………………………
三日後，落日西垂之時，暮色浸染天地，鎏金霞光鋪滿遠山近野。
奔波一路的隊伍終於遙遙望見了朝熊山的輪廓。
巍峨山巒橫亘天際，綿延磅礴。暮色籠罩下，宛若一頭沉眠萬古的龐然巨獸，沉穩肅穆。高聳峰頂隱在薄薄雲霧之中，縹緲朦朧，添了幾分仙氣。山腳下阡陌縱橫交錯，屋舍整齊有序，裊裊炊煙錯落升起，與漫天晚霞相融，山水人家相映，如一幅筆墨溫潤的傳世畫卷，靜謐而溫柔。
漫天夕照將整座朝熊山染成通透的金紅色，山巒草木、屋舍炊煙皆覆著一層融融金輝，溫柔得令人心頭髮燙。
甲斐姬驟然勒住馬韁，佇立原地，目光死死凝著那座朝思暮想的山巒，身形定格，久久未動。
塵封心底的記憶轟然翻湧而出。
當初與羅霄在赤坂城分別之時，漫天飛雪，尚是去歲隆冬。如今，如今一別經年，已是物是人非。自己從未想過會經歷那樣的悲慘，經歷一個女人最恥辱的噩夢，她居然在自己生父的治地，被無數醜惡的士卒輪番侮辱，她還親手殺死了自己的兩名叔叔……她曾無數次質問上天為何如此捉弄於她，也讓她以為此生與羅霄，必然是山海永隔，再無見面之日。
可兜兜轉轉，歷盡風霜，她終究還是回來了。
「夫人您看！前方有人來迎了！」沈銳驚喜的聲音驟然響起，打斷了她的思緒。
甲斐姬猛地抬眸，順著他手指的方向望去。
遠處山道之上，一隊人馬浩浩蕩蕩迎面而來。旌旗隨風舒展，獵獵作響，鐵甲生輝，馬蹄轟鳴，聲勢浩蕩，卻無半分殺伐戾氣，只剩滿心熱忱與喜氣。
隊伍最前方，一匹神駿白馬穩步疾馳，馬上人身姿挺拔卓然，一襲青衣襯得眉目清俊，身姿如松，正是她日夜惦念的夫君羅霄。時隔數月，他輪廓愈發深邃沉穩，只是眉眼間藏著揮之不去的疲憊，臉頰側方，一道新生的疤痕尚未痊癒，那是她不在的日子裡，他歷經風雨的痕跡。
他身後，張龍、趙虎、王朝、馬漢四人身形彪悍，緊隨左右；羅成與玉子並馬而行，神色殷切；再後面阿市、千代端坐一輛馬車之上，身姿溫婉，正手搭涼棚望著，眼底滿是期盼；楠木正成的三個孩子，在另一輛馬車上踮著腳尖頻頻眺望，稚氣的臉上滿是好奇；楊妙珍與楊文廣率領五十名千牛衛跟在後面，甲冑整齊，護衛森嚴。
熟悉的和不熟悉的一張張面孔，盡數奔赴而來。
剎那間，積攢了數月的委屈、思念、惶恐、牽掛，盡數衝破心防。
溫熱的淚水毫無預兆地湧上眼眶，瞬間模糊了視線。甲斐姬用力咬緊唇瓣，拼命隱忍，想要留住最後的體面，可滾燙的淚珠終究不受控制，一滴接著一滴，滾落臉頰，砸在馬鞍上，暈開淺淺的濕痕。
前路的人馬越來越近，馬蹄聲愈發清晰。
羅霄策馬疾馳，目光牢牢鎖在那道日思夜念的身影上，一瞬不移。距離不斷拉近，他清晰看見她消瘦的臉頰、微紅的眼眶，看見她滿身風塵、不復往日明媚，心口驟然酸澀發脹，眼底也悄然泛起一層水光。
他猛地勒馬駐足，翻身利落落地，大步流星朝她走來。幾步之間，跨越遙遙相望的距離，停在馬前，抬手伸出手掌。
那是一雙她刻在心底、從未遺忘的手。
骨節分明，線條利落，虎口布滿握刀練兵留下的厚繭，沉穩有力。腕間一道嶄新的細長刀疤，格外刺眼，顯然是新添的傷痕。
這雙手曾在她負傷之時，溫柔為她包紮過傷口；曾在她落淚無助之時，輕輕拭去她的淚痕；曾在亂世刀戈相向之際，挺身擋在她身前，為她隔絕兇險；曾在寒夜風雪之中，緊緊抱著她，予她暖意與安穩。
無數個孤苦無依的日夜，她靠著回憶這雙手的溫度苦苦支撐。
此刻近在眼前，思念轟然決堤。
甲斐姬微微顫抖，緩緩抬手，纖細的指尖輕輕落入他溫熱的掌心。
羅霄的手掌滾燙粗糙，合攏的瞬間力道極緊，小心翼翼又帶著失而復得的偏執，仿佛稍一鬆手，眼前之人便會再次消散於風中。
千言萬語堵在喉頭，最終只化作沙啞哽咽的兩個字：「夫人。」
一字落音，便再難接續，嗓音嘶啞苦澀，藏盡數月的牽掛與煎熬。
「我好想你！」他凝著她憔悴的眉眼，字字沉重。
這句溫柔的道白，成了壓垮她所有隱忍的最後一根稻草。
甲斐姬眼眶徹底通紅，淚水洶湧墜落，聲音帶著濃重的哭腔，微微顫抖：「我……我也好想你。」
羅霄不再言語，探身將她穩穩從馬背上抱下。雙臂緊緊環住她的腰身，力道極緊，將她牢牢擁入懷中，緊得讓她貼合著他的胸膛，幾乎喘不過氣。
甲斐姬埋首在他溫暖的衣襟間，耳畔是他沉穩有力的心跳，一下、一下，規整而堅定。
這是她漂泊半生、歷經亂世，聽過最安穩、最安心的聲音。
數月來身陷敵營的恐懼、日夜非人的凌辱、輾轉漂泊的疲憊、遙遙相思的苦楚，所有積壓的情緒在此刻徹底爆發。她再也克制不住，放聲慟哭，肩頭劇烈顫抖，哭聲壓抑又委屈，像是要把所有藏在心底、無人知曉的苦難與思念，盡數宣洩出來。
羅霄一言不發，只是輕輕抬手，一下一下溫柔拍著她的脊背，懷抱始終滾燙緊實，默默包容著她所有的崩潰與脆弱。無需言語，無聲的陪伴，便是世間最好的慰藉。
身後眾人，皆是默然動容。
阿市站在羅霄身後，看著相擁落淚的二人，鼻尖酸澀，淚水悄然滑落。千代取出絲帕默默拭淚，眼底滿是溫柔與心疼。玉子靠在羅成肩頭，悄悄紅了眼眶，也低聲抽泣著。
楠木三兄弟懵懂佇立，正行牽著最小的正時，正儀仰著稚嫩的小臉，看著相擁哭泣的眾人，似懂非懂，眼底滿是茫然，卻也被眼前眾人的情緒感染，表情落寞。
羅成抬手用袖口擦去眼角濕意，壓下心中動容，上前一步牽過兩人的戰馬，輕聲寬慰道：「大哥，嫂嫂，咱們回家吧。」
羅霄緩緩鬆開懷中之人，指尖溫柔細緻，一點點拭去她臉頰殘留的淚痕。待她情緒稍緩，便小心翼翼扶她上了自己的戰馬，自己隨即翻身上馬，穩穩坐在她身後。
「好，我們回家！」羅霄一聲令下，眾人紛紛各自上馬上車，他一隻手臂穩穩攬住甲斐姬的腰肢，將她牢牢護在懷中，另一隻手輕握韁繩，掌控馬匹速度。
甲斐姬輕輕靠在他堅實的胸膛，閉上雙眼。
熟悉的體溫、清冽乾淨的氣息、沉穩的心跳盡數包裹著她，懸了數月的心，終於徹底落地，安穩無比。
隊伍調轉方向，踏著漫天晚霞，朝著朝熊山深處緩緩行進。
行至朝天關下，關口早已有人列隊等候。
只見陳宮、龐統、許褚、高順等一眾文武佇立關前，身姿端整，神情殷切。
見隊伍漸近，陳宮率先上前，拱手行禮，溫聲開口：「甲斐夫人千里歸來，一路風霜勞苦，我等眾人，恭迎夫人回山。」
龐統手搖摺扇，眉眼彎彎，笑意溫潤，一雙眸子眯成細縫，眼底滿是真誠的欣喜，也走上前抱拳道：「早聞夫人文武雙全，英姿勃發，今日一見，果然名副其實！龐統見過夫人！」
性情耿直的許褚按捺不住滿心熱忱，瓮聲瓮氣高聲道：「夫人啊！你可算回來了！主公自你離去後，日日掛念，常常茶飯不思，都快想出病了！」
素來沉穩寡言的高順抱拳躬身行禮道：「末將高順，見過夫人！」他素來緊繃的唇角難得微微上揚，藏著真切的笑意。
眾人赤誠相待、滿心熱忱，一幕幕看在眼裡，甲斐姬鼻尖再度酸澀，眼眶瞬間泛紅。她連忙翻身下馬，對著眾人深深俯身一揖，語氣滿是愧疚與動容：「妾身何德何能，勞諸位親自出關相迎，實在慚愧萬分。」
陳宮連忙上前伸手將她扶起，神色懇切：「夫人言重了。昔日夫人捨身涉險，為主公分憂、身陷險境，忠義可鑑。我等心中敬佩至極，迎接夫人乃是理所當然。」
龐統搖著小扇，笑意盈盈補充道：「多日來，主公思念夫人，日漸清瘦，常常心緒不寧。如今夫人平安歸來，主公心頭大石落地，心病自然盡除，乃是我朝熊山最大的喜事啊。」
一句打趣，瞬間沖淡了幾分傷感，周遭眾人紛紛含笑附和，氣氛溫暖融融。
甲斐姬臉頰微紅，心頭暖意翻湧，羞澀垂首，不敢抬眼去看身側的羅霄。
眾人又與七寶行者，吉田兼好等人一一見禮，隨後一同轉身入關。羅霄得知吉田兼好的到來，又驚又喜，他知道此人可是日本歷史上的飽學鴻儒，精通儒、佛、老莊之學，其在歌道、文學創作及思想融合方面對後世影響深遠。尤其在歌道方面，他師從和歌大師二條為世，與淨弁、頓阿、慶運合稱「和歌四天王」，是鎌倉末期代表性的歌人。
眾人穿過朝天關雲霄門，直達山海城的蓬萊宮。
一統堂之內早已煥然一新，清掃得一塵不染，燭火高懸，暖光融融，將整座大殿映照得暖意盎然，處處皆是喜慶溫柔的氣息。
甲斐姬剛踏入殿中，羅成便雙手捧物，快步上前，神色真摯熱忱：「嫂嫂平安歸來，小弟無以為賀，這柄短刀，權當是給嫂嫂的接風禮物。」
只見他掌心托著一柄形制精緻的短刀，黝黑刀鞘質地細膩，鞘身鑲嵌七顆圓潤寶石，按北斗七星方位整齊排布，熠熠生輝。羅成抬手利落拔刀，清亮刀鋒破風而出，燭火落於刃面，寒光凜冽，刃口鋒利如雪，一看便知是削鐵如泥的絕世利刃。
「此名七星寶刀，鋒利無匹，可護身禦敵。往後有寶刀相伴，嫂嫂無需再懼兇險，誰若敢欺辱嫂嫂，自有寶刀護主！」
甲斐姬望著羅成英俊赤誠的眉眼，接過冰涼刀身，掌心觸到沉甸甸的厚重質感，心底暖意洶湧，眼眶再度泛紅，輕聲道謝：「妾身多謝叔叔！」
話音剛落，玉子亦輕步上前，手中捧著一支精緻金簪。
「嫂嫂，這是玉子為嫂嫂準備的薄禮。初次見面，請多多關照！」
那是一支赤金打造的牡丹簪，簪頭牡丹花瓣層層疊疊，雕琢得栩栩如生，紋路細膩精緻，每一片花瓣之上都鑲嵌著細碎珍珠，燭光灑落，珠光金輝交相輝映，華貴雅致，煞是好看。
甲斐姬看著這份用心，連連推辭：「好妹妹，這……實在……太過貴重，我萬萬不敢收。」
玉子輕輕按住她的手，眉眼溫柔真摯：「嫂嫂不必客氣。你是大哥的心尖之人，便是我的親嫂嫂，一家人之間，何須言貴重。」
緊隨其後，阿市與千代並肩走來，兩人手中小心翼翼捧著一件疊放整齊的大紅嫁衣。
上好蜀錦面料流光細膩，衣身金線繡制金鳳紋樣，鳳尾迤邐修長，針腳細密工整，每一線每一針都藏著溫柔心意，顯然是耗費無數日夜精心縫製而成。
阿市臉頰微紅，聲音輕柔溫婉，帶著幾分羞怯：「姐姐，這是我和千代妹妹日夜趕製的嫁衣，手藝粗淺，姐姐莫要嫌棄。」
看著滿目鮮紅、寓意圓滿的嫁衣，感受著身邊所有人毫無保留的溫柔與偏愛，甲斐姬積攢的情緒徹底失控。她上前一步，伸手緊緊抱住眼前兩人，溫熱淚水洶湧而出，哽咽得語無倫次：「謝謝你們……你們待我如此貼心赤誠，我……我不知該如何報答。」
「姐姐無需報答。」阿市輕輕回抱她，溫柔拍著她的後背，輕聲安慰道：「我們本就是一家人，榮辱與共，心心相牽。」
千代靜靜依偎在側，含淚淺笑，溫柔無聲。
羅霄佇立一旁，靜靜看著眼前溫情融融的一幕，眼底盛滿溫柔，心頭暖意激盪，眼眶也悄然濕潤。他緩步上前，伸手輕輕攬住甲斐姬的肩頭，柔聲安撫：「好了，夫人莫再落淚，眾人都在為你歸來歡喜，大家該開心才是。」
甲斐姬抬手拭去淚水，轉過身對著滿堂眾人，深深躬身致謝，語氣懇切：「諸位厚愛，甲斐姬沒齒難忘，此生唯有……」
「嫂嫂！」羅成連忙出聲打斷，故作不悅道，「一家人何須言報答！你再這般客氣，便是見外了！」
龐統也搖著小扇子補充道：「是啊，夫人，如今你歸來，是件大喜事啊！連我在旁邊看著都是肚臍眼裡生苗苗———心花兒都開了！你就不要再客氣了！」
滿堂眾人聞言，皆是轟然笑出聲，殿內暖意融融，驅散所有的寒涼。
角落之中，吉田兼好靜靜佇立，將這滿室溫情、一眾赤誠盡數看在眼底，心中感慨萬千。他微微點頭，悠悠吟出幾句和歌，語調綿長清雅：
「人の心は、風に揺らぐ間もなく散りゆく花の如し。（人心恰似繁花朵朵，未待清風拂過，便已兀自零落。）
かつて心から慕いし人、その誓いは今も胸に消えず。（昔日深深眷戀，彼時許下誓言，至今仍留心間。）
ただ隔たりが生まれし故、互いに見知らぬ人となり。（只因二人生隔閡，終究彼此錯過。）
生きながらに離れる悲しみは、死に別れよりも寂しく辛きものなり。（生時別離的孤獨，遠比死隔更悽苦。）
墨子は糸染めを見て泣き、楊朱は岐路に立ちて嘆く。（墨翟見染絲而落淚，楊朱臨岔路而嘆悲。）
これもまた、世の無常と別れの辛さを憂うが故なり。（可嘆此番心境，正是世事無常，情字讓人心彷徨。）
清淺吟誦迴蕩殿中，眾人雖不甚通曉其意，卻能感知字句中世事無常、浮生若夢的悵然韻味。
羅霄溫聲詢問：「先生此句，空靈透徹，聽來盪氣迴腸，是有何深意？」
吉田兼好斂了吟哦之色，淡然解釋：「此乃在下隨筆有感之句。方才看到大人與夫人久別重逢，情意纏綿，不由得感慨人世浮沉，本無永恆歸宿，世間萬物皆如草葉白露、水面月影，轉瞬即逝，往往聚散無常，難得長久。」
殿內瞬間靜了幾分，眾人皆若有所思。
片刻沉寂過後，吉田兼好抬眸望向相擁相伴的眾人，眼底感慨化作暖意，再度開口：「可今日見諸位情深義重、赤誠相守，在下忽然知曉——浮生雖短，世事雖虛，可這世間，終究有真情暖意，亘古不散，恆久長存，愛意綿綿，生生世世啊！」
話音落，殿內溫情更盛，眾人相視淺笑，滿心溫柔。
恰在此時，殿外腳步聲由遠及近，眾人回頭，只見李如松大步而來，身姿爽朗，步履鏗鏘，手中牽著一匹神駿白馬，打破滿室溫柔靜謐。
那匹馬通體雪白，無半分雜色，蓬鬆鬃毛如銀絲縷縷，垂落頸側，燭火映照之下，渾身皮毛泛著瑩潤光澤，亮眼奪目。它身形高挑修長，四肢強健有力，蹄掌厚實，一望便知是千里挑一的絕世良駒。
白馬昂首佇立，明眸清亮有神，不似尋常牲畜溫順怯懦，反倒帶著幾分傲然風骨，眸光掃過眾人，似在審視打量，自帶馬中王者的矜貴氣場。
李如松到殿門口站定，拱手行禮，朗聲笑道：「主公！俺聽說今日夫銀（人）歸來，末將李如松特此獻上坐騎一匹，贈予夫銀（人）！此馬血統純正，能日行千里、夜馳八百，耐力與腳力皆是頂尖。夫銀（人）可一試，看看是否合心意，哈哈哈。」
甲斐姬目光落在白馬身上，心頭驟然一酸，萬千回憶翻湧而來。
她瞬間想起昔日追隨自己征戰沙場的那匹戰馬。數年朝夕相伴，載著她衝鋒陷陣、浴血廝殺，陪她走過無數兇險戰場。最終在一次戰鬥中為護她周全，被流矢貫穿脖頸，轟然倒在她身前。彌留之際，馬兒依舊睜著溫潤眼眸，輕輕舔舐她的指尖，良久才徹底沒了氣息。
那是亂世之中，陪她最久、最忠誠的夥伴，亦是她心中一道難以磨滅的遺憾。
思緒翻湧間，甲斐姬緩步上前，伸手輕輕撫上白馬柔軟的鬃毛。
說來也怪，這匹原本傲骨凜然、氣場不凡的白馬，在觸碰到她指尖的瞬間，瞬間收斂所有矜貴戾氣。它溫順轉過頭顱，溫熱的鼻尖輕輕蹭著她的掌心，而後微微低頭，將碩大的腦袋乖巧拱入她懷中，像撒嬌的孩童一般，親昵溫順。
這般通人性的模樣，瞬間熨帖了甲斐姬心底的酸澀。
滾燙的淚水再度湧上眼眶，她輕聲呢喃：「好馬，好馬啊！」
李如松見狀開懷大笑：「奇了！奇了！此馬性情剛烈，桀驁難馴，尋常將（四）士很難駕馭。可今日一見，它竟然如此親近夫銀（人），而且溫順乖巧，可見夫銀（人）與它緣分匪淺吶！」
「如此良駒，當世罕見！妾身多謝李將軍厚禮！」甲斐姬沖李如松抱拳鞠躬道。
「嗨呀！夫銀（人）客氣撒？喜歡就好！哈哈哈」說著，他扯著大嗓門笑了起來。
話音未落，楊震與陳宮聯袂走入殿中。
羅霄忙為甲斐姬引薦楊震。甲斐姬聽罷對著楊震盈盈下拜。
楊震鬚髮半白，眉眼慈祥，笑意溫和，連忙扶起甲斐姬，目光掃過相擁和睦的眾人，緩緩開口道：「今日，甲斐姬歸來，霄兒心中一塊石頭總算落地，此真乃我朝熊山一大喜事啊！老夫提議，霄兒與甲斐姬情深義重，歷經波折，終得團圓。如今霄兒根基漸定，治下漸安，不如擇一良辰吉日，為霄兒與甲斐姬補辦大婚盛典，成全這段良緣，了卻眾人心愿，不知諸位意下如何啊？」
一番話，字字懇切，句句真心。
「我贊同！」楊震話音剛落，羅成便笑著點頭稱道。
「是啊，我和千代妹妹已經把嫁衣準備好了，就盼著甲斐姬姐姐早點進門呢，你說是不是啊，千代？」阿市說著，拉起千代的手。
千代點點頭，輕聲道：「是啊！真希望那一天早一點到來呢！」
…………………………
眾人也都紛紛點頭稱是。這是所有人默默期盼的結果，也是甲斐姬從未敢奢望的圓滿。
極致的驚喜與暖意席捲全身，甲斐姬再也抑制不住情緒，雙膝微微一屈，對著楊震深深叩首，聲音哽咽動容：「多謝楊大人，多謝諸位！」
楊震連忙俯身將她扶起，溫聲道：「好孩子！快起來，快起來，此事既是主公心意，亦是滿營上下所有人的心愿。」
眾人又是連連稱是，歡聲笑語洋溢在每一張臉上……
夜色漸深，星河高懸，月色如水灑落山間。
喧鬧散去，樓閣歸於靜謐。
千代提著燈籠在前引路，阿市牽著甲斐姬的手腕，引著羅霄一同走到一處雅致房舍前，輕輕推開木門。
阿市嫣然一笑，伸手輕輕將羅霄推到甲斐姬身側，轉身拉起千代的手，輕步退出房間，帶合木門，善解人意地將獨處的溫柔時光，留給了二人。
房門輕閉，屋內只剩搖曳燭火，寂靜無聲。
一對久別重逢的人靜靜佇立，兩兩相望。
燭火跳動，光影在兩人臉上明明滅滅，溫柔又曖昧。甲斐姬垂著眉眼，纖長手指輕輕絞著衣角，心頭忐忑羞怯，萬般話語堵在喉間，千言萬語，不知從何說起。
良久的靜默後，羅霄溫柔的嗓音再度響起，依舊帶著萬千心疼：「夫人，你受苦了，以後你就在這山中，再也不要離開我了！」
甲斐姬緩緩抬眸，望向眼前之人。
數月未見，他輪廓愈發凌厲成熟，雖清瘦了些，眼圈微微泛紅，藏著數月來的思念與煎熬。可那雙望向她的眼眸，依舊澄澈滾燙，盛滿獨屬於她的溫柔與偏愛，與當初和她分別時一般模樣，絲毫未有半分改變。
「羅郎……」她的聲音依舊帶著未散盡的哽咽，輕輕顫抖。
羅霄抬手，溫熱的指腹輕輕摩挲過她的臉頰，拭去她殘留的細碎淚痕，動作溫柔得小心翼翼，嗓音低沉心疼：「你什麼也不用說，就記著在我身邊就好！」
甲斐姬輕輕點點頭，淚水卻依舊簌簌墜落，砸落在衣襟之上：「嗯，我都聽你的！都聽你的！……羅郎……我……太想你了！」
一句話，道盡了半年多的孤苦和委屈。
那些被囚禁的日夜，那些被輕視折辱的瞬間，那些孤立無援、瀕臨絕望的時刻，正是心底這份對他的思念，支撐著她咬牙熬過了所有苦難。她無數次惶恐自卑，怕自己滿身風霜、歷經不堪，再也配不上他的赤誠。
積攢已久的不安與怯懦，終究化作輕聲呢喃，微弱又卑微：「羅郎……我……我……歷經諸多波折，已經……已經……不乾淨了……我這般模樣，你……你還願意要我嗎？」
話音輕得像一縷風，脆弱得仿佛一碰就能破碎似的。
羅霄的指尖驟然收緊。
他微微俯身，雙手輕輕捧住甲斐姬的臉頰，迫使她抬眸直視自己。漆黑的眼眸深邃認真，盛滿鄭重，一字一頓，清晰有力，擲地有聲：
「甲斐姬，你仔細聽好了。無論你歷經多少風雨，見過多少黑暗，受過多少委屈，你始終是我羅霄心中的妻子，我從不在乎那些虛妄外物，我只求你平安健康，伴我左右，這……便足夠了！」
純粹赤誠的愛，擊碎了她所有的自卑與惶恐。極致的歡喜與溫暖，取代了她往日所有的酸澀和委屈。
甲斐姬瞬間淚如雨下，不顧一切撲入羅霄懷中，雙臂緊緊摟住他的脖頸，埋首在他肩頭，哭得像個受盡委屈、終得歸處的孩童。
羅霄緊緊回擁著她，溫柔拍著她的脊背，輕聲安撫。
待她情緒漸漸平復，他低頭輕笑，嗓音溫柔繾綣：「不哭了，以後我們天天在一起，每天都快快樂樂的，好不好？」
甲斐姬埋在他懷裡，分不清是哭是笑，胡亂地點了點頭，滿心皆是失而復得的圓滿與難以置信的喜悅。
屋內燭火輕輕搖曳，映得滿室溫情灼灼。
羅霄抬手，指尖輕揚，緩緩扇滅跳動的紅燭。
窗外皓月當空，清輝如水，灑滿整座朝熊山。
安逸的房中，只剩兩道相依的身影，淺淺呼吸交織，溫柔呢喃私語，藏盡亂世相遇、久別重逢的萬般深情與圓滿，漸漸化作兩人急促的喘息與輕吟淺唱……不知不覺，兩人融化在了彼此的體溫里。