第12章 人民公園
機器人伸出尖尖的手指，溫柔地打開了鳥籠。小鳥伸出頭膽怯地看了看機器人，然後衝出鳥籠，撲閃著翅膀飛向天空。看到小鳥飛走，溫柔的機器手掌化為鐵拳，狠狠將鳥籠砸成碎片，仿佛是要將整個世界打碎。刺耳的電流聲炸響，屏幕瞬間被扭曲的雪花吞噬。一股截然不同的，帶著燥熱潮濕的風從畫面外吹來，吹散了雪花噪點，時間回到了1999年4月底。
杜佛路上送貨的卡車發動機聲，由遠及近然後又逐漸消失在了聯邦道方向，在這片沒有夜生活的區域裡，略微顯得嘈雜。蘇木翻了個身，感覺有些疲憊，但怎麼都無法入睡。頭頂上的風扇吱呀呀地響著，有時候這是最好的助眠曲，但今晚則是令人心神不寧的聒噪。
「不用白不用！」蘇木狠了狠心，爬起來走到窗前，關上窗戶，然後打開了空調機的開關，把溫度旋鈕轉動到26的位置，空調機立刻開始發出了轟隆隆的響動，就像是剛才那輛卡車停在了蘇木的床頭。
1999年，出國還是一件不太容易的事情，辦護照要單位介紹信，換美元要去外事辦蓋章，然後去銀行換現金。總之，蘇木幾乎折騰了兩個月才把自己從BJ搬到了新加坡，開始辦手續的時候BJ還在下雪，等蘇木踏上新加坡的土地，卻是一派盛夏的炎熱。這給了蘇木非常大的衝擊，機場到達廳大門打開的一霎那，濕熱的風迎面撲來。蘇木在BJ讀了四年本科和半年研究生的孤獨感，加起來都不及這一陣熱風。
好不容易到了學校辦好了入學手續，蘇木剛舒了口氣就挨了一記悶棍。雖然作為交換學生無需繳納學費，但是這裡的學生公寓不提供給外國學生，需要自己租房住。學校提供的信息在這方面說得有些含糊，讓蘇木以為是學費和宿舍費都免。
後來蘇木才知道，這裡的學生公寓僅對本科一二年級學生開放，到了三年級就必須出去租房住。而且即便是學生公寓，費用也不便宜。
針對外國學生，學校提供的所謂宿舍服務，其實就是一個地產中介，中介費還得自理。大部分外國學生都會先住幾天酒店，然後慢慢找房子。但蘇木經濟拮据，只能把行李留在了學校，立刻開始跟著中介開始找房。也是蘇木運氣爆棚，杜佛23公寓正好有一間空房，當天就可以搬進去，讓她躲過了睡大街的下場。
平心而論，這間公寓的條件還是不錯的。三間臥室的套間，和兩個女生共享，每個人都有自己的臥室，共享洗手間和客廳。除了房租差不多就是父母工資一半這點以外，其他條件真的算是不錯。
洗衣機、冰箱和電視這種生活電器自不用說，國內尚未普及的空調，這裡則是每個房間的標配。只不過蘇木房間的那個窗式空調有點問題，噪音特別巨大，除此之外其他全是優點。當然也是因為這個原因，蘇木才能租得起這間臥室。
同住的兩個女生中，Yoki是香港來的留學生，長相頗為甜美，普通話講得磕磕絆絆，因此她大部分時間都是說英語。Yoki的英語不但流利，而且帶著美國南方口音，聽起來非常的舒服，讓蘇木想起了大學的外教Adam。令人不悅的是，她時不時流露出來的優越感，還有每句話都要拖長的尾音。
「這個洗衣機是全自動帶烘乾，你在中國可能沒有啦……」
「千萬不要把金屬放進微波爐，你在中國沒用過就不要亂碰……」
「這個是烤箱……讓Rebecca教你用吧……」
Rebecca是新加坡本地人，蘇木看到她的第一眼，就讓她想起了高雪。只不過和人高馬大的高雪相比，Rebecca像是被壓縮過的，而且壓縮比還不小。Rebecca比蘇木小了三歲，還在讀本科三年級，但長相和性格都比較成熟，看起來說是蘇木的阿姨也有人信。
Rebecca對蘇木很是客氣，耐心地教了蘇木怎麼使用滾動洗衣機，怎麼開關空調，怎麼用微波爐。Rebecca的耐心，一方面讓蘇木心生感激，另一方面又讓她倍感失落，因為這些功能複雜的電器，蘇木在國內見過但確實沒用過。
「晚上我們出去Clarke Quay喝一杯，吃Black Pepper Crab，你要不要跟我們一起去？也算是歡迎你來我們這個公寓，費用AA……」Rebecca的熱情，這時候更讓蘇木感到有些難堪。
到新加坡的第一個24小時，她就已經把半年的留學預算花完了。交了押金、房租和中介費，手裡剩下的錢只剩下了不到1000新幣，這點錢絕無可能支持她在新加坡半年的生活，更別提還有三個月房租沒付。
「我不去了，你們好好玩……」蘇木給了Rebecca一個苦笑，暴露了自己的窮人本質。
Rebecca沒有走，而是回頭看了看正在客廳全身鏡前試配手包的Yoki。Yoki歪著頭看了看鏡子裡的自己，然後回過身來朝著Rebecca聳了聳肩，撇了撇嘴。兩人似乎很有默契地完成了一次無聲的交流。
Rebecca慢慢的轉向蘇木，給了她一個尷尬的笑容，似乎還想要說什麼。蘇木連忙攔住了她的話頭：「你們去吧，我也想早點睡，真的不用管我。」蘇木很怕Rebecca說出要請客的話，這樣她就陷入了「去也不是，不去也不是」的狀態。
Clarke Quay、Black Pepper Crab這些對蘇木來說都很陌生，但下午在公寓附近食閣的晚餐，讓她已經對新加坡的物價有了概念。數字直接用西安的物價來估算，但是貨幣單位換成新幣。
2元新幣的海南雞飯，換成西安街頭的八珍烤雞再配一份米飯，差不多也就得要2元人民幣，只不過西安沒有這種吃法而已。1.5新幣的麵條，放在西安街頭差不多也要1.5元人民幣。區別在於，這些在新加坡已經便宜到無法再便宜的食物，但西安街頭還有很多更便宜的選擇。
蘇木已經發現了她最大的危機，從現在開始，她必須一分一分地省錢，把破產的那一天儘可能向後推。
Yoki和Rebecca幾分鐘後關上門離開了，隔著大門蘇木依然能聽到Yoki尖細高亢的語調，而Rebecca低沉的嗓音就模糊難辨。
「大陸人窮得都吃不上飯，還來新加坡讀書？真可憐……」
「你不用可憐她，她這種模樣很受新加坡男生歡迎的，要不了一個星期就會有男生天天請她吃飯，說不定下個月就搬去什麼高級公寓呢……」
「她說來自西安，你去過那個城市嗎？」
「我才不要去中國呢！又髒又破！連廁所都很少。」
「香港不也是中國嗎？」
電梯來了，發出叮的一聲響，然後走廊恢復了平靜。蘇木走進浴室，她想趁著兩個室友回來之前，痛痛快快地洗個澡，去除這一身的疲憊。然而她忘記了，這裡的熱水器不是家裡的燃氣熱水器，也不是學校澡堂里的鍋爐，而是需要提前預熱的電熱式熱水器。站在花灑下，一開水龍頭，一股涼水澆了下來，蘇木被冰涼的孤獨淹沒了。
一個月過去了，Yoki的預言說對了一半，蘇木確實非常受男生歡迎，不但在校園裡有男生找她要電話號碼，就算走在從學校回公寓的路上，她也遇到了幾次來搭訕的上班族。只不過，蘇木把所有的搭訕全都拒絕了，她既沒有對那幾個男生的好感，更因為她只有六個月的交換期，然後還要回到BJ去繼續學業。至於通過婚姻留在新加坡，則完全突破了蘇木的底線。
學習生活其實很輕鬆，課堂時間比國內要少，但是有很多研究項目需要自己去看書、寫論文以及進行小組討論。除了上課以外，蘇木大部分時間都泡在圖書館。一則是這裡有空調，二則除了這裡她實在沒地方可去。
早餐1元的炒米粉，午餐2元海南雞，晚餐2元燒鴨飯。學校里的食閣比公寓附近的要便宜一些，蘇木的三餐都是學校里解決。同樣的東西到了公寓附近的食閣，就要貴上1元，據說到了市區裡的食閣，還要再貴上1元。所以，蘇木一個月都在學校和公園之間兩點一線活動。除了學校社工帶著新來的一批外國學生，集體去了一趟魚尾獅公園以外，蘇木幾乎沒有看到新加坡市區的樣子。
和國內的學校不同，新加坡的大學勤工儉學，說起來更像是一種社會實踐。不但崗位不多，而且各種奇怪的限制還不少，不但限制工作時長，更是對申請人設置了各種稀奇古怪的要求。聽說蘇木是只有六個月的交換學生，接待她的職員也只好友好地搖了搖頭，表示無能為力。
在國內的時候，蘇木就聽了不少留美學生在餐館裡打黑工的故事，不但可以養活自己，甚至畢業回國的時候，還能帶回冰箱彩電。但是新加坡是個小地方，似乎沒有餐廳敢用黑工。蘇木鼓起勇氣去詢問了幾家食閣和餐廳，老闆全都毫不猶豫地搖了頭。但是有幾個食閣老闆告訴她，實在沒飯吃了可以過來求助。結果是，蘇木羞得再也不好意思去這家食閣吃飯。
圖書館的另一個優點是可以用電腦，這裡有一間放滿了電腦的培訓教室，白天有人上課，但5點下課後就沒有人管理，溜進去可以隨便用電腦。有一次蘇木正在上網看新聞，一個男職員進來開始挨個電腦進行什麼操作，還很客氣地跳過了蘇木正在用的電腦。從此蘇木膽子就變得大了起來，不但大大方方地上網，而且用電子郵件向家裡匯報近況，通過小姨中轉和父母聯繫，這樣省下的電話費多少也能換兩頓肉骨茶。
電子郵件的收件箱裡，也有池杉的不少郵件，還都處於未讀狀態。從時間上來看，春節那段時間最多。郵件里池杉說他給自己買了台電腦，主要用來玩遊戲，偶爾也用來撥號上網。很多郵件的發件時間都是後半夜，看來春節他過得晨昏顛倒。
春節假期之後，池杉的郵件只有一封，說最近忙得要死，過幾周就要迎接美國總部過來的審計，他差不多要睡在客戶辦公室里了。可能是一直沒有收到回復的原因，後面就再也沒有了新郵件。
蘇木點了一下「按照發件人排序」，從1998年7月她離開BJ開始的10個月裡，池杉的所有的郵件就排成了一條整齊的隊伍。她似乎已經習慣了身邊有這麼一個人。對於走得更近，她有些期待但更多的是不安，對於轉身離去，她有些遺憾但更多的是失落。
蘇木深深的嘆了口氣，然後點擊「回復」，把辦理交換學生的前後事宜描述了一下，又避重就輕的寫了點自己在新加坡的生活。在國外的留學生，多半會把國外吹得天花亂墜，蘇木自然也不能免俗。而且，新加坡的校園設施、公寓條件以及環境，確實要比北外和北理工好太多，蘇木不覺得這算是吹牛。郵件發出，蘇木長長的出了口氣，像是完成了一個重要任務。
「小姐，你的電腦用完了不要關，我要重新……Refresh disk……總之你放在哪裡就好了……」瘦瘦高高的職員，從巨大的顯示器後面露出臉來，他大約三十多歲，帶著一副黑框眼鏡，看上去內向斯文。他的普通話帶著新加坡本地人的習慣，尾音拉得很長。
「謝謝！我知道了。」蘇木朝著職員露出一個微笑，目光轉移回到屏幕上，正好關閉瀏覽器，卻看到收件箱裡面多了一封郵件，池杉已經秒回了自己的郵件。
「你住在學校里嗎？具體地址發給我。」池杉的郵件很短，只有一句話。
「你要給我寄東西嗎？不必了……」蘇木在鍵盤上打下這幾個字，想了想似乎有些太矯情了，於是按下Backspace刪掉了這幾個字，重新輸入了公寓地址「23 Dover Cres， Singapore 130023」，不知道出於什麼目的，蘇木故意省略了房間。
「我用完了，謝謝！」蘇木又朝著男職員笑了笑，他早已完成了其他所有電腦上的操作，就等在蘇木的電腦旁。
男職員也回報了一個微笑，然後似乎是非常艱難地說：「小姐，我可以請你一起去……」
「抱歉，我趕車！」蘇木沒等男職員說完，飛速的拿起書包，從培訓教室里逃了出去，後面的話她不聽也知道是什麼。最近一段時間，她被這樣的搭訕已經弄得有點神經質了。
蘇木並不需要趕車，為了省錢她一直是走路回公寓的。也是為了省錢，最近她把早飯和晚飯都給戒了。當然不是真正的不吃飯，她發現在超市買打折食品回去，比在食閣吃飯更省錢。2.5新幣的牛奶可以喝3天，打折的麵包和冷凍食品更便宜。一杯牛奶，幾個冷凍包子，扔到微波爐一轉就是一頓飯，算下來每餐可以只花1新幣。
但是，就算是把午飯也換成這種方式，每天的生活費仍然要4元新幣，一個月120元，六個月720元。如果沒有找到勤工儉學的方法，最晚到下個月底，蘇木就得腆著臉問家裡要錢了。
回公寓的路蘇木已經走熟了，但是今天她需要兜個圈子，去一家叫做Sheng Siong的超市去買食物，因為這家以廉價著名的超市會便宜一些，而公寓周邊的Cold Storage，蘇木進去轉了一圈差點托著下巴出來。三個土豆4新幣，兩個青椒3新幣，這要是炒一盤青椒炒肉絲，成本就得7新幣。不對，7新幣根本打不住，因為買一瓶鹽最便宜也要5新幣，其他香料至少2新幣起。在家可以忽略不計的調料費用，在這裡是萬萬不能不算的。
一個小時後，蘇木拿著牛奶和兩袋半價麵包走回了公寓，剛出電梯就聽到自己的公寓裡面傳來一個男人的聲音。
「蒼蠅寶寶問媽媽，為什麼我們總是吃屎？蒼蠅媽媽說，你這孩子，跟你說了多少遍：吃飯的時候不要提屎這個詞。」這個粗俗的笑話，是用英文講的，因此蘇木雖然覺得這個聲音有點耳熟，還是沒有反應過來到底是誰，那個聲音就被Yoki和Rebecca的笑聲給淹沒了。
蘇木推開門，看到Yoki和Rebecca坐在餐桌的一邊，正好面對著大門，兩人笑得前仰後合。有個男人背對著大門坐著，似乎也在配合著兩個女生笑著。
聽到開門聲音，Rebecca第一個止住了笑聲，向著蘇木打了個招呼：「Bessie，你回來了！我在樓下碰到你朋友，我就帶他上來等你。」
男人欠身挪動了一下椅子，然後轉過了頭。在那一瞬間，蘇木的眼淚差點奪眶而出，她真想上去一把抱住那個男人的脖子，把這一個月來積攢的委屈全都痛痛快快的哭出來。然而，理智讓她停住了腳步，長期以來相處的習慣，讓她的情緒只在眼眶裡打了一個轉，就化為平淡的一句話：「你怎麼來了？」
池杉笑了笑，站起來從蘇木手裡接過袋子：「誰叫你不回我郵件，我來新加坡參加一個培訓，都來了快一個月了。你給我的地址又不完整，幸好在樓下打聽的時候，遇上了你的室友。」
坐在食閣的桌邊，蘇木和池杉聊了整整一個晚上。蘇木講了最近半年的生活，還有來新加坡的種種經歷，說著說著就把一些心酸也講了出來，不得不借著買飲料偷偷擦了擦眼淚。不過，和情感有關的話題，蘇木還是小心翼翼的避開了。
池杉也分享了一下他的生活，那是由一個一個項目組成的小故事，站在蘇木的視角，每個故事都完全不同，但又異常精彩，和她一成不變的學校生活形成了鮮明的反差。
每個故事有自己的主角，美國瘋婆子Jennis偏巧是個經驗豐富的項目經理、Delta Force又菜又愛玩的英國精神小伙Shawn、熱衷於給打工妹顏值評分排名的小主管雄哥……在池杉的講述里，他們排著隊出來向蘇木揮手致意，每個故事都是那麼地有趣，每個人物都是那麼生動活潑，逗得蘇木哈哈大笑。
有那麼一剎那，蘇木覺得自己似乎回到了高中時代的課間，餐桌變成了課桌，餐盤變成了文具，來往的顧客變成了袁麗和李濤。這些故事，讓蘇木想起了高考作文，想起了那篇池杉寫的那篇名為《試試看》的範文，池杉這個遊戲角色，打穿了高中，打穿了大學，打入了一系列新的任務關卡，只是不知道他的「丈母娘好感度」刷的怎麼樣了。
眼見著食閣里所有的攤位都收了攤，池杉看了看那塊從高中就戴在左手上的電子表：「那天你有空，我們去聖淘沙什麼的轉轉？我這個周日下午的飛機回國，也沒幾天了。」
「我也沒去過，恐怕帶不了路，我也就認識學校這附近。」蘇木沒好意思說出「沒錢」這話，只能用了一個委婉的藉口。按照她的想法，打算帶池杉去逛逛免費的校園，學校食閣里價格更便宜一些，就算放開了吃也吃不了多少。反正蘇木現在的經濟情況，已經屬於虱子多了不癢的狀態。
「沒關係，我有地圖！」池杉從牛仔褲口袋裡摸出一張交通圖來，在上面看了一會，毋庸置疑的下達了指令「我住在地鐵CityHall站附近，我們選個中間地方見面，然後再去聖淘沙，就在唐人街吧。」
蘇木只好研究了一會地圖，然後在地圖上一個叫做唐城坊的建築圖標上點了點，「好吧！那就周三下午這裡見，我下午沒課，周六我再帶你去逛逛我們學校。」
有了朋友，蘇木第一次對學習以外的事情產生了期待，周三下午沒有課，她專門先回公寓準備了一下晚上的活動。在換衣服的時候，蘇木在箱子裡不多的衣服中間翻了翻，有心想找當年最喜歡的搭配，粉色上衣棕色短褲。這才愕然發現自己帶來的衣服，居然沒有幾件光鮮亮麗，挑來挑去也只好穿了件白色圓領衫和米色短褲。
池杉的培訓課下課時間也挺早，還不到5點就出現在了唐城坊的大門口。但蘇木來的更早，已經把這個商場仔仔細細逛了一圈，當然還是什麼都沒有買。
「好像從來沒見你穿得這麼素啊！是提前來買衣服的嗎？」池杉見面第一句話，就把蘇木的底給揭了，惹得蘇木臉色瞬間沉了下去。
「是！而且買不起，咋的！」蘇木一連串的反擊，打得池杉啞口無言，立馬意識到自己闖禍了。
「商場裡肯定貴……」池杉連忙調轉了話頭：「走，我帶你換個地方逛街去。」
兩人走到了唐城坊門口的馬路上等紅綠燈，蘇木看了看路牌，露出一個疑惑的眼神：「New Bridge Rd新橋路，這名字……怎麼有點耳熟？」
「新街口、新華路、新豐路、新城區……帶新字的地名多了去。同理還有一堆帶『老』字的地名，比如老關廟、老菜場、老街……還有更離譜的，新老巷知道不？」池杉眼睛盯著紅綠燈上閃爍的倒計時，嘴裡噼里啪啦地說個不停。高中時候，池杉就屬於很能說的那種，但還僅限於四人小團伙之間。到了BJ，他似乎被「侃」文化傳染了，動不動就把對方「侃暈了算」。現在離開BJ之後，他這個病卻好像更嚴重了。
過了馬路，大華戲院旁是一片圍擋遮起來的工地，看上去似乎在修建地鐵。圍擋旁邊的小路上，卻有著和工地極不相稱的密集人流。兩人跟著人流走了幾十米，轉過了幾個彎，眼前出現了一座占地面積很大，但只有兩層的敞開式建築，猛地一看似乎是兩個炭市街批發市場摞在了一起。
「這是珍珠坊，新加坡同事告訴我的，新加坡唐人街最有名的地方。這個地方是70年代的建築，那時候我們還沒出生呢……為什麼要叫珍珠坊呢？是因為……」池杉洋洋得意地炫耀，顯然是做了不少準備工作。
「可是？」蘇木拍了拍池杉的肩膀，指了指建築物樓頂一排巨大的英文字母，「PEOPLE'S PARK，人民公園？」
池杉也被這個發現驚呆了，說了一半的台詞卡在了喉嚨里，這時候他也發現了，就在正對面的建築物入口，懸掛著一塊巨大的牌匾，上面用中英文兩排字寫著「珍珠坊百貨商場」和「People's Park」，直譯過來人民公園還真是一點都沒錯。
「民樂園！你看，People's Park，不就是西安的民樂園嗎？」池杉好像抓住了一根救命稻草，激動地朝著四面八方指手畫腳，「你看著小巷子、戲院、自由市場……不都跟民樂園一模一樣！」
「別瞎升華！來都來了……」蘇木在池杉的背上重重地拍了一把，制止了這個話癆病的急性發作，徑直往商場入口走去。昨晚相遇開始，她就處處落了下風，現在終於反將了他一軍，見好就收才是正確策略。
珍珠坊百貨商場，實際上包括了兩棟建築，通過連廊連在一起，裡面空間非常大，兩人走了半個小時還沒有完全逛完。蘇木不由得感慨：「這簡直是……天意小商品市場啊！」
天意是BJ的一個有名的批發市場，她和室友時不時就要去採購些小東西。珍珠坊裡面也是和天意類似，一個一個攤位緊緊地挨著，商品已經不能用琳琅滿目來形容了，應該用鋪天蓋地，恨不得從天花板一直覆蓋到地板。和天意不同的是，這裡所有的商品都有標價，通常都插著個寫著數字的硬紙板。
女人沒有不喜歡逛街的，蘇木雖然自認為不是一般的女孩子，但在逛街這一點上她可一點都沒有免俗。逛著逛著，就把去聖淘沙這事給忘了。
杜佛路上送貨的卡車發動機聲，由遠及近然後又逐漸消失在了聯邦道方向，在這片沒有夜生活的區域裡，略微顯得嘈雜。蘇木翻了個身，感覺有些疲憊，但怎麼都無法入睡。頭頂上的風扇吱呀呀地響著，有時候這是最好的助眠曲，但今晚則是令人心神不寧的聒噪。
「不用白不用！」蘇木狠了狠心，爬起來走到窗前，關上窗戶，然後打開了空調機的開關，把溫度旋鈕轉動到26的位置，空調機立刻開始發出了轟隆隆的響動，就像是剛才那輛卡車停在了蘇木的床頭。
1999年，出國還是一件不太容易的事情，辦護照要單位介紹信，換美元要去外事辦蓋章，然後去銀行換現金。總之，蘇木幾乎折騰了兩個月才把自己從BJ搬到了新加坡，開始辦手續的時候BJ還在下雪，等蘇木踏上新加坡的土地，卻是一派盛夏的炎熱。這給了蘇木非常大的衝擊，機場到達廳大門打開的一霎那，濕熱的風迎面撲來。蘇木在BJ讀了四年本科和半年研究生的孤獨感，加起來都不及這一陣熱風。
好不容易到了學校辦好了入學手續，蘇木剛舒了口氣就挨了一記悶棍。雖然作為交換學生無需繳納學費，但是這裡的學生公寓不提供給外國學生，需要自己租房住。學校提供的信息在這方面說得有些含糊，讓蘇木以為是學費和宿舍費都免。
後來蘇木才知道，這裡的學生公寓僅對本科一二年級學生開放，到了三年級就必須出去租房住。而且即便是學生公寓，費用也不便宜。
針對外國學生，學校提供的所謂宿舍服務，其實就是一個地產中介，中介費還得自理。大部分外國學生都會先住幾天酒店，然後慢慢找房子。但蘇木經濟拮据，只能把行李留在了學校，立刻開始跟著中介開始找房。也是蘇木運氣爆棚，杜佛23公寓正好有一間空房，當天就可以搬進去，讓她躲過了睡大街的下場。
平心而論，這間公寓的條件還是不錯的。三間臥室的套間，和兩個女生共享，每個人都有自己的臥室，共享洗手間和客廳。除了房租差不多就是父母工資一半這點以外，其他條件真的算是不錯。
洗衣機、冰箱和電視這種生活電器自不用說，國內尚未普及的空調，這裡則是每個房間的標配。只不過蘇木房間的那個窗式空調有點問題，噪音特別巨大，除此之外其他全是優點。當然也是因為這個原因，蘇木才能租得起這間臥室。
同住的兩個女生中，Yoki是香港來的留學生，長相頗為甜美，普通話講得磕磕絆絆，因此她大部分時間都是說英語。Yoki的英語不但流利，而且帶著美國南方口音，聽起來非常的舒服，讓蘇木想起了大學的外教Adam。令人不悅的是，她時不時流露出來的優越感，還有每句話都要拖長的尾音。
「這個洗衣機是全自動帶烘乾，你在中國可能沒有啦……」
「千萬不要把金屬放進微波爐，你在中國沒用過就不要亂碰……」
「這個是烤箱……讓Rebecca教你用吧……」
Rebecca是新加坡本地人，蘇木看到她的第一眼，就讓她想起了高雪。只不過和人高馬大的高雪相比，Rebecca像是被壓縮過的，而且壓縮比還不小。Rebecca比蘇木小了三歲，還在讀本科三年級，但長相和性格都比較成熟，看起來說是蘇木的阿姨也有人信。
Rebecca對蘇木很是客氣，耐心地教了蘇木怎麼使用滾動洗衣機，怎麼開關空調，怎麼用微波爐。Rebecca的耐心，一方面讓蘇木心生感激，另一方面又讓她倍感失落，因為這些功能複雜的電器，蘇木在國內見過但確實沒用過。
「晚上我們出去Clarke Quay喝一杯，吃Black Pepper Crab，你要不要跟我們一起去？也算是歡迎你來我們這個公寓，費用AA……」Rebecca的熱情，這時候更讓蘇木感到有些難堪。
到新加坡的第一個24小時，她就已經把半年的留學預算花完了。交了押金、房租和中介費，手裡剩下的錢只剩下了不到1000新幣，這點錢絕無可能支持她在新加坡半年的生活，更別提還有三個月房租沒付。
「我不去了，你們好好玩……」蘇木給了Rebecca一個苦笑，暴露了自己的窮人本質。
Rebecca沒有走，而是回頭看了看正在客廳全身鏡前試配手包的Yoki。Yoki歪著頭看了看鏡子裡的自己，然後回過身來朝著Rebecca聳了聳肩，撇了撇嘴。兩人似乎很有默契地完成了一次無聲的交流。
Rebecca慢慢的轉向蘇木，給了她一個尷尬的笑容，似乎還想要說什麼。蘇木連忙攔住了她的話頭：「你們去吧，我也想早點睡，真的不用管我。」蘇木很怕Rebecca說出要請客的話，這樣她就陷入了「去也不是，不去也不是」的狀態。
Clarke Quay、Black Pepper Crab這些對蘇木來說都很陌生，但下午在公寓附近食閣的晚餐，讓她已經對新加坡的物價有了概念。數字直接用西安的物價來估算，但是貨幣單位換成新幣。
2元新幣的海南雞飯，換成西安街頭的八珍烤雞再配一份米飯，差不多也就得要2元人民幣，只不過西安沒有這種吃法而已。1.5新幣的麵條，放在西安街頭差不多也要1.5元人民幣。區別在於，這些在新加坡已經便宜到無法再便宜的食物，但西安街頭還有很多更便宜的選擇。
蘇木已經發現了她最大的危機，從現在開始，她必須一分一分地省錢，把破產的那一天儘可能向後推。
Yoki和Rebecca幾分鐘後關上門離開了，隔著大門蘇木依然能聽到Yoki尖細高亢的語調，而Rebecca低沉的嗓音就模糊難辨。
「大陸人窮得都吃不上飯，還來新加坡讀書？真可憐……」
「你不用可憐她，她這種模樣很受新加坡男生歡迎的，要不了一個星期就會有男生天天請她吃飯，說不定下個月就搬去什麼高級公寓呢……」
「她說來自西安，你去過那個城市嗎？」
「我才不要去中國呢！又髒又破！連廁所都很少。」
「香港不也是中國嗎？」
電梯來了，發出叮的一聲響，然後走廊恢復了平靜。蘇木走進浴室，她想趁著兩個室友回來之前，痛痛快快地洗個澡，去除這一身的疲憊。然而她忘記了，這裡的熱水器不是家裡的燃氣熱水器，也不是學校澡堂里的鍋爐，而是需要提前預熱的電熱式熱水器。站在花灑下，一開水龍頭，一股涼水澆了下來，蘇木被冰涼的孤獨淹沒了。
一個月過去了，Yoki的預言說對了一半，蘇木確實非常受男生歡迎，不但在校園裡有男生找她要電話號碼，就算走在從學校回公寓的路上，她也遇到了幾次來搭訕的上班族。只不過，蘇木把所有的搭訕全都拒絕了，她既沒有對那幾個男生的好感，更因為她只有六個月的交換期，然後還要回到BJ去繼續學業。至於通過婚姻留在新加坡，則完全突破了蘇木的底線。
學習生活其實很輕鬆，課堂時間比國內要少，但是有很多研究項目需要自己去看書、寫論文以及進行小組討論。除了上課以外，蘇木大部分時間都泡在圖書館。一則是這裡有空調，二則除了這裡她實在沒地方可去。
早餐1元的炒米粉，午餐2元海南雞，晚餐2元燒鴨飯。學校里的食閣比公寓附近的要便宜一些，蘇木的三餐都是學校里解決。同樣的東西到了公寓附近的食閣，就要貴上1元，據說到了市區裡的食閣，還要再貴上1元。所以，蘇木一個月都在學校和公園之間兩點一線活動。除了學校社工帶著新來的一批外國學生，集體去了一趟魚尾獅公園以外，蘇木幾乎沒有看到新加坡市區的樣子。
和國內的學校不同，新加坡的大學勤工儉學，說起來更像是一種社會實踐。不但崗位不多，而且各種奇怪的限制還不少，不但限制工作時長，更是對申請人設置了各種稀奇古怪的要求。聽說蘇木是只有六個月的交換學生，接待她的職員也只好友好地搖了搖頭，表示無能為力。
在國內的時候，蘇木就聽了不少留美學生在餐館裡打黑工的故事，不但可以養活自己，甚至畢業回國的時候，還能帶回冰箱彩電。但是新加坡是個小地方，似乎沒有餐廳敢用黑工。蘇木鼓起勇氣去詢問了幾家食閣和餐廳，老闆全都毫不猶豫地搖了頭。但是有幾個食閣老闆告訴她，實在沒飯吃了可以過來求助。結果是，蘇木羞得再也不好意思去這家食閣吃飯。
圖書館的另一個優點是可以用電腦，這裡有一間放滿了電腦的培訓教室，白天有人上課，但5點下課後就沒有人管理，溜進去可以隨便用電腦。有一次蘇木正在上網看新聞，一個男職員進來開始挨個電腦進行什麼操作，還很客氣地跳過了蘇木正在用的電腦。從此蘇木膽子就變得大了起來，不但大大方方地上網，而且用電子郵件向家裡匯報近況，通過小姨中轉和父母聯繫，這樣省下的電話費多少也能換兩頓肉骨茶。
電子郵件的收件箱裡，也有池杉的不少郵件，還都處於未讀狀態。從時間上來看，春節那段時間最多。郵件里池杉說他給自己買了台電腦，主要用來玩遊戲，偶爾也用來撥號上網。很多郵件的發件時間都是後半夜，看來春節他過得晨昏顛倒。
春節假期之後，池杉的郵件只有一封，說最近忙得要死，過幾周就要迎接美國總部過來的審計，他差不多要睡在客戶辦公室里了。可能是一直沒有收到回復的原因，後面就再也沒有了新郵件。
蘇木點了一下「按照發件人排序」，從1998年7月她離開BJ開始的10個月裡，池杉的所有的郵件就排成了一條整齊的隊伍。她似乎已經習慣了身邊有這麼一個人。對於走得更近，她有些期待但更多的是不安，對於轉身離去，她有些遺憾但更多的是失落。
蘇木深深的嘆了口氣，然後點擊「回復」，把辦理交換學生的前後事宜描述了一下，又避重就輕的寫了點自己在新加坡的生活。在國外的留學生，多半會把國外吹得天花亂墜，蘇木自然也不能免俗。而且，新加坡的校園設施、公寓條件以及環境，確實要比北外和北理工好太多，蘇木不覺得這算是吹牛。郵件發出，蘇木長長的出了口氣，像是完成了一個重要任務。
「小姐，你的電腦用完了不要關，我要重新……Refresh disk……總之你放在哪裡就好了……」瘦瘦高高的職員，從巨大的顯示器後面露出臉來，他大約三十多歲，帶著一副黑框眼鏡，看上去內向斯文。他的普通話帶著新加坡本地人的習慣，尾音拉得很長。
「謝謝！我知道了。」蘇木朝著職員露出一個微笑，目光轉移回到屏幕上，正好關閉瀏覽器，卻看到收件箱裡面多了一封郵件，池杉已經秒回了自己的郵件。
「你住在學校里嗎？具體地址發給我。」池杉的郵件很短，只有一句話。
「你要給我寄東西嗎？不必了……」蘇木在鍵盤上打下這幾個字，想了想似乎有些太矯情了，於是按下Backspace刪掉了這幾個字，重新輸入了公寓地址「23 Dover Cres， Singapore 130023」，不知道出於什麼目的，蘇木故意省略了房間。
「我用完了，謝謝！」蘇木又朝著男職員笑了笑，他早已完成了其他所有電腦上的操作，就等在蘇木的電腦旁。
男職員也回報了一個微笑，然後似乎是非常艱難地說：「小姐，我可以請你一起去……」
「抱歉，我趕車！」蘇木沒等男職員說完，飛速的拿起書包，從培訓教室里逃了出去，後面的話她不聽也知道是什麼。最近一段時間，她被這樣的搭訕已經弄得有點神經質了。
蘇木並不需要趕車，為了省錢她一直是走路回公寓的。也是為了省錢，最近她把早飯和晚飯都給戒了。當然不是真正的不吃飯，她發現在超市買打折食品回去，比在食閣吃飯更省錢。2.5新幣的牛奶可以喝3天，打折的麵包和冷凍食品更便宜。一杯牛奶，幾個冷凍包子，扔到微波爐一轉就是一頓飯，算下來每餐可以只花1新幣。
但是，就算是把午飯也換成這種方式，每天的生活費仍然要4元新幣，一個月120元，六個月720元。如果沒有找到勤工儉學的方法，最晚到下個月底，蘇木就得腆著臉問家裡要錢了。
回公寓的路蘇木已經走熟了，但是今天她需要兜個圈子，去一家叫做Sheng Siong的超市去買食物，因為這家以廉價著名的超市會便宜一些，而公寓周邊的Cold Storage，蘇木進去轉了一圈差點托著下巴出來。三個土豆4新幣，兩個青椒3新幣，這要是炒一盤青椒炒肉絲，成本就得7新幣。不對，7新幣根本打不住，因為買一瓶鹽最便宜也要5新幣，其他香料至少2新幣起。在家可以忽略不計的調料費用，在這裡是萬萬不能不算的。
一個小時後，蘇木拿著牛奶和兩袋半價麵包走回了公寓，剛出電梯就聽到自己的公寓裡面傳來一個男人的聲音。
「蒼蠅寶寶問媽媽，為什麼我們總是吃屎？蒼蠅媽媽說，你這孩子，跟你說了多少遍：吃飯的時候不要提屎這個詞。」這個粗俗的笑話，是用英文講的，因此蘇木雖然覺得這個聲音有點耳熟，還是沒有反應過來到底是誰，那個聲音就被Yoki和Rebecca的笑聲給淹沒了。
蘇木推開門，看到Yoki和Rebecca坐在餐桌的一邊，正好面對著大門，兩人笑得前仰後合。有個男人背對著大門坐著，似乎也在配合著兩個女生笑著。
聽到開門聲音，Rebecca第一個止住了笑聲，向著蘇木打了個招呼：「Bessie，你回來了！我在樓下碰到你朋友，我就帶他上來等你。」
男人欠身挪動了一下椅子，然後轉過了頭。在那一瞬間，蘇木的眼淚差點奪眶而出，她真想上去一把抱住那個男人的脖子，把這一個月來積攢的委屈全都痛痛快快的哭出來。然而，理智讓她停住了腳步，長期以來相處的習慣，讓她的情緒只在眼眶裡打了一個轉，就化為平淡的一句話：「你怎麼來了？」
池杉笑了笑，站起來從蘇木手裡接過袋子：「誰叫你不回我郵件，我來新加坡參加一個培訓，都來了快一個月了。你給我的地址又不完整，幸好在樓下打聽的時候，遇上了你的室友。」
坐在食閣的桌邊，蘇木和池杉聊了整整一個晚上。蘇木講了最近半年的生活，還有來新加坡的種種經歷，說著說著就把一些心酸也講了出來，不得不借著買飲料偷偷擦了擦眼淚。不過，和情感有關的話題，蘇木還是小心翼翼的避開了。
池杉也分享了一下他的生活，那是由一個一個項目組成的小故事，站在蘇木的視角，每個故事都完全不同，但又異常精彩，和她一成不變的學校生活形成了鮮明的反差。
每個故事有自己的主角，美國瘋婆子Jennis偏巧是個經驗豐富的項目經理、Delta Force又菜又愛玩的英國精神小伙Shawn、熱衷於給打工妹顏值評分排名的小主管雄哥……在池杉的講述里，他們排著隊出來向蘇木揮手致意，每個故事都是那麼地有趣，每個人物都是那麼生動活潑，逗得蘇木哈哈大笑。
有那麼一剎那，蘇木覺得自己似乎回到了高中時代的課間，餐桌變成了課桌，餐盤變成了文具，來往的顧客變成了袁麗和李濤。這些故事，讓蘇木想起了高考作文，想起了那篇池杉寫的那篇名為《試試看》的範文，池杉這個遊戲角色，打穿了高中，打穿了大學，打入了一系列新的任務關卡，只是不知道他的「丈母娘好感度」刷的怎麼樣了。
眼見著食閣里所有的攤位都收了攤，池杉看了看那塊從高中就戴在左手上的電子表：「那天你有空，我們去聖淘沙什麼的轉轉？我這個周日下午的飛機回國，也沒幾天了。」
「我也沒去過，恐怕帶不了路，我也就認識學校這附近。」蘇木沒好意思說出「沒錢」這話，只能用了一個委婉的藉口。按照她的想法，打算帶池杉去逛逛免費的校園，學校食閣里價格更便宜一些，就算放開了吃也吃不了多少。反正蘇木現在的經濟情況，已經屬於虱子多了不癢的狀態。
「沒關係，我有地圖！」池杉從牛仔褲口袋裡摸出一張交通圖來，在上面看了一會，毋庸置疑的下達了指令「我住在地鐵CityHall站附近，我們選個中間地方見面，然後再去聖淘沙，就在唐人街吧。」
蘇木只好研究了一會地圖，然後在地圖上一個叫做唐城坊的建築圖標上點了點，「好吧！那就周三下午這裡見，我下午沒課，周六我再帶你去逛逛我們學校。」
有了朋友，蘇木第一次對學習以外的事情產生了期待，周三下午沒有課，她專門先回公寓準備了一下晚上的活動。在換衣服的時候，蘇木在箱子裡不多的衣服中間翻了翻，有心想找當年最喜歡的搭配，粉色上衣棕色短褲。這才愕然發現自己帶來的衣服，居然沒有幾件光鮮亮麗，挑來挑去也只好穿了件白色圓領衫和米色短褲。
池杉的培訓課下課時間也挺早，還不到5點就出現在了唐城坊的大門口。但蘇木來的更早，已經把這個商場仔仔細細逛了一圈，當然還是什麼都沒有買。
「好像從來沒見你穿得這麼素啊！是提前來買衣服的嗎？」池杉見面第一句話，就把蘇木的底給揭了，惹得蘇木臉色瞬間沉了下去。
「是！而且買不起，咋的！」蘇木一連串的反擊，打得池杉啞口無言，立馬意識到自己闖禍了。
「商場裡肯定貴……」池杉連忙調轉了話頭：「走，我帶你換個地方逛街去。」
兩人走到了唐城坊門口的馬路上等紅綠燈，蘇木看了看路牌，露出一個疑惑的眼神：「New Bridge Rd新橋路，這名字……怎麼有點耳熟？」
「新街口、新華路、新豐路、新城區……帶新字的地名多了去。同理還有一堆帶『老』字的地名，比如老關廟、老菜場、老街……還有更離譜的，新老巷知道不？」池杉眼睛盯著紅綠燈上閃爍的倒計時，嘴裡噼里啪啦地說個不停。高中時候，池杉就屬於很能說的那種，但還僅限於四人小團伙之間。到了BJ，他似乎被「侃」文化傳染了，動不動就把對方「侃暈了算」。現在離開BJ之後，他這個病卻好像更嚴重了。
過了馬路，大華戲院旁是一片圍擋遮起來的工地，看上去似乎在修建地鐵。圍擋旁邊的小路上，卻有著和工地極不相稱的密集人流。兩人跟著人流走了幾十米，轉過了幾個彎，眼前出現了一座占地面積很大，但只有兩層的敞開式建築，猛地一看似乎是兩個炭市街批發市場摞在了一起。
「這是珍珠坊，新加坡同事告訴我的，新加坡唐人街最有名的地方。這個地方是70年代的建築，那時候我們還沒出生呢……為什麼要叫珍珠坊呢？是因為……」池杉洋洋得意地炫耀，顯然是做了不少準備工作。
「可是？」蘇木拍了拍池杉的肩膀，指了指建築物樓頂一排巨大的英文字母，「PEOPLE'S PARK，人民公園？」
池杉也被這個發現驚呆了，說了一半的台詞卡在了喉嚨里，這時候他也發現了，就在正對面的建築物入口，懸掛著一塊巨大的牌匾，上面用中英文兩排字寫著「珍珠坊百貨商場」和「People's Park」，直譯過來人民公園還真是一點都沒錯。
「民樂園！你看，People's Park，不就是西安的民樂園嗎？」池杉好像抓住了一根救命稻草，激動地朝著四面八方指手畫腳，「你看著小巷子、戲院、自由市場……不都跟民樂園一模一樣！」
「別瞎升華！來都來了……」蘇木在池杉的背上重重地拍了一把，制止了這個話癆病的急性發作，徑直往商場入口走去。昨晚相遇開始，她就處處落了下風，現在終於反將了他一軍，見好就收才是正確策略。
珍珠坊百貨商場，實際上包括了兩棟建築，通過連廊連在一起，裡面空間非常大，兩人走了半個小時還沒有完全逛完。蘇木不由得感慨：「這簡直是……天意小商品市場啊！」
天意是BJ的一個有名的批發市場，她和室友時不時就要去採購些小東西。珍珠坊裡面也是和天意類似，一個一個攤位緊緊地挨著，商品已經不能用琳琅滿目來形容了，應該用鋪天蓋地，恨不得從天花板一直覆蓋到地板。和天意不同的是，這裡所有的商品都有標價，通常都插著個寫著數字的硬紙板。
女人沒有不喜歡逛街的，蘇木雖然自認為不是一般的女孩子，但在逛街這一點上她可一點都沒有免俗。逛著逛著，就把去聖淘沙這事給忘了。