第29章 古廟之謎
古廟內，那股由姜勁親手編織的、關於「人類牧場」的冷酷邏輯，如同一團散發著寒氣的濃霧，久久凝固在空氣中，壓得人喘不過氣來。
姜勁自顧自地描述著那套精密的收割方案，當他從那種近乎理性的推演中回過神，不經意間抬頭，卻發現整座大殿陷入了死一般的寂靜。尹若煙的臉色在那盞忽明忽暗的長明燈下顯得慘白如紙，而一旁的陳北，那張本就屬於鬼差的臉龐更是扭曲得不成樣子，兩人正用一種看「怪物」般的眼神，直愣愣地盯著自己。
「莫非……我說錯了什麼話？」
姜勁被這種眼神盯得心裡發毛，那種作為「實習生」時面對領導審視的卑微感再次掠過心頭。他放輕了聲音，語氣中帶了幾分不自覺的虛弱，試圖打破這凝結的空氣。
「錯話？」陳北猛地一拽手中的鐵鏈，那漆黑的鎖鏈在青磚地面上拖出一連串刺耳的尖鳴，像是在宣洩某種壓抑不住的驚懼，「姜老弟，要不是老哥我打你穿越那天起就跟你打交道，知道你還是個喘氣的人，我現在就想把你當成這世上最凶的邪祟給拘了！你想的這招，簡直比邪祟還要邪祟，比陰司還陰間！」
姜勁尷尬地撓了撓後腦勺，一時間訥訥無言。這種源自現代工業社會、經過精密測算後的「優化」邏輯，確實太過超前，也太過殘忍。
然而，一旁的尹若煙卻沒笑。她伸出纖長得有些透明的手指，輕輕捋了捋垂在頸側的散發，眼神深邃得像是要看穿古廟那厚重的青磚牆壁，直抵歷史的深淵。
「其實，你說的那個法子……在這片土地上，還真有人實實在在地做過。」
此言一出，大殿內的溫度仿佛瞬間降到了冰點。
不僅是姜勁，連自詡見慣了地府慘狀的陳北都忍不住失聲問道：
「啥？這世上還真有這種喪心病狂的瘋子，敢把全天下的人當豬玀養？」
「準確來說，那已經不能稱之為『人』了。」尹若煙淡淡說道，語速緩慢，帶著一種歲月沉澱下來的沙啞，「我比你們兩位來這世道都要早些，開慧又早，曾在那些被風沙掩埋的殘碑斷碣中，聽說過一些關於前朝的、不可言說的秘辛。」
「前朝？」姜勁精神一振。這個詞，他已在不同的人口中聽過無數次。
在他零星的認知里，那是一個轉生者如過江之卿、正統修行者能搬山填海的黃金時代。那時候的修行者不需要向皮娘娘這種貨色搖尾乞憐。
陳北顯然也對此一竅不通，他在一旁急促地搖晃著鐵鏈，黑色的煙霧在他周身翻滾：「若煙妹子，快講講，那前朝到底是怎麼把自己給玩死的？」
尹若煙苦笑一聲，眼神流露出幾分嚮往與哀戚：
「在前朝鼎盛之時，這世道還沒爛成現在這副鬼樣子。那時候靈氣清純，修行者們走的是奪天地造化的正途。世間雖有邪祟，但在那些能請動神仙下凡的大能面前，不過是揮手即滅的煙塵。
可變故，就發生在那座『鬼洞』出現之後。」
「沒人知道它從何而來。起初，只是邊緣州縣出現了大批難以處理的邪異。當時的皇帝聖明，當即指派監天司精銳下京除祟。江湖豪傑亦是聞風而動，其中領頭的，便是當時名震天下的陳、吳、姜、鄭四大家族。」
尹若煙看向姜勁，眼中帶著幾分審視，「那時候的強者，可不是現在的咱們能想像的。據說那時候的姜家老祖，真的能以肉身為媒，請下九天玄女的一絲神念，那一劍之威，能讓江河倒流。」
「可就是那樣一群浩浩蕩蕩、足以平山滅海的絕頂強者，進了那座被稱為『鬼洞』的山洞後，竟然全軍覆沒。沒幾個活人回來。而那些僥倖爬出來的，神智都已經徹底崩壞了。他們有的在狂笑中抓爛了自己的皮肉，有的在哭泣中自剜雙目。沒過多久，這些倖存者就都不明不白地死絕了。」
「他們到底在洞裡遇見了什麼？」姜勁急切地問道，這關乎這個世界的底層秘密。
「這就是最詭譎的地方。」尹若煙的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了虛空中的某些存在，「每個人臨死前留下的遺言都截然不同。有的說他在洞裡見到了吞噬星辰的怪物；有的說他見到了自己死而復生的髮妻；有的說那洞裡是一片死寂的虛無，連自己的心跳都聽不見；而有的，卻說洞裡是仙氣繚繞、長生久視的另一方淨土……」
「事後，皇帝曾數次派遣悍不畏死的死士去尋那洞口，可那鬼洞就像從未存在過一樣，消失得乾乾淨淨。在那之後，天，就變了。」
尹若煙指了指上空，語氣中透著一種徹骨的絕望：
「那一役之後，世間的邪祟呈爆發之勢增長。更恐怖的是，那些曾經在祈禱中會降下回應的正神，竟然集體斷了聯繫。有的神明，在信徒的哀求中再次顯聖時，聲音卻變得陰冷扭曲，從慈悲的仙人變成了貪婪的邪神。」
「也就是在那時，世間出了一個大邪神。他真的如姜老弟方才所說，將百姓按照州縣圈養起來，建立起一套名為『香火牧場』的秩序。他不需要人類強大，只需要人類在無盡的恐懼中產生最純粹的信仰，以此作為他成神的養分。直到後來，前朝皇帝拼上了一國的人道氣運，才與那邪神同歸於盡。自那以後，前朝崩壞，便來到了咱們現下的——聻朝。」
姜勁聽得入神，一個盤桓許久的疑問脫口而出：
「那為什麼，轉生者在前朝時有很多，到了現在，卻變得如此稀少？」
尹若煙深深地看了姜勁一眼，那目光中混雜著憐憫、忌憚與一種說不清道不明的複雜。直到姜勁被看得脊背生寒、額頭冒汗時，她才一字一頓地說道：
「因為……那個差點通過『圈養人類』而毀滅世界的大邪神，據傳說……他就是一名來自異世的——轉生者。」
「……」
姜勁的大腦嗡的一聲，瞬間一片空白。
原來，他方才隨口推演出的「最優化管理方案」，竟然在這個世界早已有了如此血淋淋的前車之鑑。怪不得陳北和尹若煙會用那種眼神看他。在土著和先行者的記憶里，轉生者不是什麼救世主，而是帶著先進知識與現代惡意、試圖將眾生變為薪柴的域外天魔。
「所以，自那場浩劫之後，無論是江湖還是朝堂，都對轉生者的身份如臨大敵。」尹若煙嘆息道，「大規模的獵殺行動持續了幾百年。那些能夠識別人靈魂波動的秘術，就是在那時候開發出來的。久而久之，能活下來的轉生者，就只剩下咱們這些學會了潛伏的『可憐蟲』了。」
姜勁沉默良久，心中那些關於前朝的拼圖終於在這一刻強行拼湊在了一起。
但他腦中的疑問反而更多了：那個鬼洞到底是不是轉生者的「降臨點」？那些沉睡或黑化的神仙，是不是因為發現了轉生者的秘密而選擇了自我封印？最重要的是，他腦海中的這座古廟，在這個充滿敵意的世界裡，到底扮演著什麼樣的角色？
古廟內的氣氛沉悶得如同凝固的鉛塊。大家都失去了繼續談笑的興致，這一場穿越時空的「歷史課」，讓三人的肩膀上都多了一份沉甸甸的壓力。
就在尹若煙即將離開大殿時，她忽然停下腳步，像是想起了什麼瑣碎的小事，轉頭看向姜勁，眉眼間帶著幾分屬於女性的、微妙的歉意：
「對了，姜勁，還有一件事。關於那個肖家的肖母……不知你是否還有印象？」
姜勁的神色一沉。他怎麼會忘記？那個肖欽臨死前滿含怨毒的眼神，以及他在準備斬草除根時，肖母身上突兀暴起的黑煙。那是一個母親也是肖家殘留的餘孽。
「怎麼了？她逃到哪兒了？」
「逃不掉了。」尹若煙輕聲說道，語氣冷淡得像是在談論一件掉進溝里的廢品，「今天我回那片林子取回我安放的『弔客』時，在那叢荊棘地里發現了她。」
姜勁眼皮微跳：「你安置弔客的林子，通往哪裡？」
「通往百里鎮。」尹若煙坦然道，「肖家覆滅後，她唯一的指望就是逃到鎮上，向陳家的弟子通風報信，想拉著你同歸於盡。可她命不好，偏偏一頭扎進了我藏在林間的『弔客陣』里。等我發現她時，她已經被那幾具弔客吸乾了陽氣，掛在那歪脖子樹上，成了那林子裡新的一員。這事我覺得該跟你打個招呼，畢竟當時……你是想留她一命的。」
姜勁聽完，並沒有表現出任何的惋惜。他抬起頭，望著大殿上方那些虛幻的、跳動著的幽火，語氣淡然得有些殘酷：
「我不怪你，若煙姑娘。這一切，都是她自找的。」
「我曾給過她機會，可她心中殺念太盛。她明明撿回了一條命，卻還要拖著那副殘軀，在寒風中跋涉百里去告發我。她不是死在你的弔客手裡，她是死在了自己的執念里。這就是因果報應，誰也救不了她。」
尹若煙聞言，有些詫異於姜勁的冷徹，但隨即釋然地點了點頭，身形化作一抹殘紅，消失在虛空漣漪之中。
大殿內重新歸於死寂。
陳北不知何時也已離去。姜勁獨自站在空蕩蕩的、散發著古老氣息的殿堂中。
他靜靜地仰望著高台上那張空無一人的寶座，摩挲著指間那股若有若無的陰氣，呢喃聲在寂靜中顯得格外清晰：
「這古廟……到底是誰的？」
「而我……又會成為下一個『他』嗎？」
姜勁自顧自地描述著那套精密的收割方案，當他從那種近乎理性的推演中回過神，不經意間抬頭，卻發現整座大殿陷入了死一般的寂靜。尹若煙的臉色在那盞忽明忽暗的長明燈下顯得慘白如紙，而一旁的陳北，那張本就屬於鬼差的臉龐更是扭曲得不成樣子，兩人正用一種看「怪物」般的眼神，直愣愣地盯著自己。
「莫非……我說錯了什麼話？」
姜勁被這種眼神盯得心裡發毛，那種作為「實習生」時面對領導審視的卑微感再次掠過心頭。他放輕了聲音，語氣中帶了幾分不自覺的虛弱，試圖打破這凝結的空氣。
「錯話？」陳北猛地一拽手中的鐵鏈，那漆黑的鎖鏈在青磚地面上拖出一連串刺耳的尖鳴，像是在宣洩某種壓抑不住的驚懼，「姜老弟，要不是老哥我打你穿越那天起就跟你打交道，知道你還是個喘氣的人，我現在就想把你當成這世上最凶的邪祟給拘了！你想的這招，簡直比邪祟還要邪祟，比陰司還陰間！」
姜勁尷尬地撓了撓後腦勺，一時間訥訥無言。這種源自現代工業社會、經過精密測算後的「優化」邏輯，確實太過超前，也太過殘忍。
然而，一旁的尹若煙卻沒笑。她伸出纖長得有些透明的手指，輕輕捋了捋垂在頸側的散發，眼神深邃得像是要看穿古廟那厚重的青磚牆壁，直抵歷史的深淵。
「其實，你說的那個法子……在這片土地上，還真有人實實在在地做過。」
此言一出，大殿內的溫度仿佛瞬間降到了冰點。
不僅是姜勁，連自詡見慣了地府慘狀的陳北都忍不住失聲問道：
「啥？這世上還真有這種喪心病狂的瘋子，敢把全天下的人當豬玀養？」
「準確來說，那已經不能稱之為『人』了。」尹若煙淡淡說道，語速緩慢，帶著一種歲月沉澱下來的沙啞，「我比你們兩位來這世道都要早些，開慧又早，曾在那些被風沙掩埋的殘碑斷碣中，聽說過一些關於前朝的、不可言說的秘辛。」
「前朝？」姜勁精神一振。這個詞，他已在不同的人口中聽過無數次。
在他零星的認知里，那是一個轉生者如過江之卿、正統修行者能搬山填海的黃金時代。那時候的修行者不需要向皮娘娘這種貨色搖尾乞憐。
陳北顯然也對此一竅不通，他在一旁急促地搖晃著鐵鏈，黑色的煙霧在他周身翻滾：「若煙妹子，快講講，那前朝到底是怎麼把自己給玩死的？」
尹若煙苦笑一聲，眼神流露出幾分嚮往與哀戚：
「在前朝鼎盛之時，這世道還沒爛成現在這副鬼樣子。那時候靈氣清純，修行者們走的是奪天地造化的正途。世間雖有邪祟，但在那些能請動神仙下凡的大能面前，不過是揮手即滅的煙塵。
可變故，就發生在那座『鬼洞』出現之後。」
「沒人知道它從何而來。起初，只是邊緣州縣出現了大批難以處理的邪異。當時的皇帝聖明，當即指派監天司精銳下京除祟。江湖豪傑亦是聞風而動，其中領頭的，便是當時名震天下的陳、吳、姜、鄭四大家族。」
尹若煙看向姜勁，眼中帶著幾分審視，「那時候的強者，可不是現在的咱們能想像的。據說那時候的姜家老祖，真的能以肉身為媒，請下九天玄女的一絲神念，那一劍之威，能讓江河倒流。」
「可就是那樣一群浩浩蕩蕩、足以平山滅海的絕頂強者，進了那座被稱為『鬼洞』的山洞後，竟然全軍覆沒。沒幾個活人回來。而那些僥倖爬出來的，神智都已經徹底崩壞了。他們有的在狂笑中抓爛了自己的皮肉，有的在哭泣中自剜雙目。沒過多久，這些倖存者就都不明不白地死絕了。」
「他們到底在洞裡遇見了什麼？」姜勁急切地問道，這關乎這個世界的底層秘密。
「這就是最詭譎的地方。」尹若煙的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了虛空中的某些存在，「每個人臨死前留下的遺言都截然不同。有的說他在洞裡見到了吞噬星辰的怪物；有的說他見到了自己死而復生的髮妻；有的說那洞裡是一片死寂的虛無，連自己的心跳都聽不見；而有的，卻說洞裡是仙氣繚繞、長生久視的另一方淨土……」
「事後，皇帝曾數次派遣悍不畏死的死士去尋那洞口，可那鬼洞就像從未存在過一樣，消失得乾乾淨淨。在那之後，天，就變了。」
尹若煙指了指上空，語氣中透著一種徹骨的絕望：
「那一役之後，世間的邪祟呈爆發之勢增長。更恐怖的是，那些曾經在祈禱中會降下回應的正神，竟然集體斷了聯繫。有的神明，在信徒的哀求中再次顯聖時，聲音卻變得陰冷扭曲，從慈悲的仙人變成了貪婪的邪神。」
「也就是在那時，世間出了一個大邪神。他真的如姜老弟方才所說，將百姓按照州縣圈養起來，建立起一套名為『香火牧場』的秩序。他不需要人類強大，只需要人類在無盡的恐懼中產生最純粹的信仰，以此作為他成神的養分。直到後來，前朝皇帝拼上了一國的人道氣運，才與那邪神同歸於盡。自那以後，前朝崩壞，便來到了咱們現下的——聻朝。」
姜勁聽得入神，一個盤桓許久的疑問脫口而出：
「那為什麼，轉生者在前朝時有很多，到了現在，卻變得如此稀少？」
尹若煙深深地看了姜勁一眼，那目光中混雜著憐憫、忌憚與一種說不清道不明的複雜。直到姜勁被看得脊背生寒、額頭冒汗時，她才一字一頓地說道：
「因為……那個差點通過『圈養人類』而毀滅世界的大邪神，據傳說……他就是一名來自異世的——轉生者。」
「……」
姜勁的大腦嗡的一聲，瞬間一片空白。
原來，他方才隨口推演出的「最優化管理方案」，竟然在這個世界早已有了如此血淋淋的前車之鑑。怪不得陳北和尹若煙會用那種眼神看他。在土著和先行者的記憶里，轉生者不是什麼救世主，而是帶著先進知識與現代惡意、試圖將眾生變為薪柴的域外天魔。
「所以，自那場浩劫之後，無論是江湖還是朝堂，都對轉生者的身份如臨大敵。」尹若煙嘆息道，「大規模的獵殺行動持續了幾百年。那些能夠識別人靈魂波動的秘術，就是在那時候開發出來的。久而久之，能活下來的轉生者，就只剩下咱們這些學會了潛伏的『可憐蟲』了。」
姜勁沉默良久，心中那些關於前朝的拼圖終於在這一刻強行拼湊在了一起。
但他腦中的疑問反而更多了：那個鬼洞到底是不是轉生者的「降臨點」？那些沉睡或黑化的神仙，是不是因為發現了轉生者的秘密而選擇了自我封印？最重要的是，他腦海中的這座古廟，在這個充滿敵意的世界裡，到底扮演著什麼樣的角色？
古廟內的氣氛沉悶得如同凝固的鉛塊。大家都失去了繼續談笑的興致，這一場穿越時空的「歷史課」，讓三人的肩膀上都多了一份沉甸甸的壓力。
就在尹若煙即將離開大殿時，她忽然停下腳步，像是想起了什麼瑣碎的小事，轉頭看向姜勁，眉眼間帶著幾分屬於女性的、微妙的歉意：
「對了，姜勁，還有一件事。關於那個肖家的肖母……不知你是否還有印象？」
姜勁的神色一沉。他怎麼會忘記？那個肖欽臨死前滿含怨毒的眼神，以及他在準備斬草除根時，肖母身上突兀暴起的黑煙。那是一個母親也是肖家殘留的餘孽。
「怎麼了？她逃到哪兒了？」
「逃不掉了。」尹若煙輕聲說道，語氣冷淡得像是在談論一件掉進溝里的廢品，「今天我回那片林子取回我安放的『弔客』時，在那叢荊棘地里發現了她。」
姜勁眼皮微跳：「你安置弔客的林子，通往哪裡？」
「通往百里鎮。」尹若煙坦然道，「肖家覆滅後，她唯一的指望就是逃到鎮上，向陳家的弟子通風報信，想拉著你同歸於盡。可她命不好，偏偏一頭扎進了我藏在林間的『弔客陣』里。等我發現她時，她已經被那幾具弔客吸乾了陽氣，掛在那歪脖子樹上，成了那林子裡新的一員。這事我覺得該跟你打個招呼，畢竟當時……你是想留她一命的。」
姜勁聽完，並沒有表現出任何的惋惜。他抬起頭，望著大殿上方那些虛幻的、跳動著的幽火，語氣淡然得有些殘酷：
「我不怪你，若煙姑娘。這一切，都是她自找的。」
「我曾給過她機會，可她心中殺念太盛。她明明撿回了一條命，卻還要拖著那副殘軀，在寒風中跋涉百里去告發我。她不是死在你的弔客手裡，她是死在了自己的執念里。這就是因果報應，誰也救不了她。」
尹若煙聞言，有些詫異於姜勁的冷徹，但隨即釋然地點了點頭，身形化作一抹殘紅，消失在虛空漣漪之中。
大殿內重新歸於死寂。
陳北不知何時也已離去。姜勁獨自站在空蕩蕩的、散發著古老氣息的殿堂中。
他靜靜地仰望著高台上那張空無一人的寶座，摩挲著指間那股若有若無的陰氣，呢喃聲在寂靜中顯得格外清晰：
「這古廟……到底是誰的？」
「而我……又會成為下一個『他』嗎？」