第28章 圈養香火
姜勁凝視著尹若煙那張寫滿失落的俏臉，心頭像是被什麼東西輕撞了一下，有些心虛地低下了頭。
在這座充滿了算計與博弈的古廟裡，他第一次感到了某種「決策性愧疚」——他沒料到，自己為了制衡皮娘娘而使出的「神明收編」手段，竟在無意間將尹若煙辛苦籌謀許久的「狩獵計劃」攪成了泡影。
「到底是自己思慮不周，壞了若煙姑娘的一場大機緣。」
姜勁在心底暗嘆，但面上卻迅速收斂了情緒，換上一副溫和寬慰的口吻：
「想來也無妨的，若煙姑娘。如今皮娘娘既然已成了神明座下的『同僚』，那便是一家人。若是往後真遇上什麼頂級的機緣，咱們大可以拉著她一起下水。多一個本土大祟當戰力，總好過咱們單打獨鬥，不是嗎？」
尹若煙似乎並未察覺到姜勁方才那一瞬的臉色微變。她聽了這話，先是配合地扯了扯嘴角，隨即卻又緩緩搖頭，目光中透出清醒：
「姜兄弟，你把這世道想得太乾淨了。如今皮娘娘進了廟，咱們確實無需再時刻提防她背後的冷箭，但也僅止於此了。至於想讓她跟著咱們去爭奪、去劫掠那些禁忌的資源……那是萬萬行不通的。」
姜勁一愣。他轉過頭，見一旁的陳北也正徐徐點頭，那張慘白的臉上寫滿了「理應如此」的漠然。
「這是為何？」姜勁心頭疑雲頓起，「既然同在神明座下行走，難道不該是守望相助？」
「姜小弟有所不知。」尹若煙的聲音在空曠的大殿內迴蕩，帶著一絲不易察覺的寒意，「像皮娘娘這般自修而成的野路子邪祟，在這百里荒野上沒有一千也有八百。可你仔細想想，為何偏偏是她皮纖纖能在這百里鎮坐穩了江山，享了這麼多年的香火供奉？」
「難道……不是她實力強橫，加之機緣巧合？」姜勁試探著回答，但話一出口，他自己都覺得這理由在邏輯面前顯得如此蒼白。
在這尊神弄鬼、殺機四伏的世道，哪有那麼多「天道酬勤」的童話？尋常百姓想活命都得跪在泥地里磕破了頭去求神拜鬼，一個邪祟想要壟斷一個地界的香火，靠的絕不僅僅是蠻力。
姜勁的思維飛速轉動，猛地，他意識到了某種殘酷的真相。他倒吸一口冷氣，緩緩抬起右手，指尖顫巍巍地指了指古廟那漆黑如墨的頂端，眼神中充滿了探尋：
「你是說……她的上面，還有『天』？」
「沒錯。」尹若煙重重地點了點頭，神色凝重，「就是你猜的那樣。哪怕是在這混亂不堪的廢土之上，資源也是有主人的。這世道人丁稀少，能產出的『香火』是定量的。你覺得，那些立於雲端的存在，會容許一個野狐禪隨隨便便就圈了一塊地，自己關起門來吃獨食？」
那一瞬間，姜勁腦海中閃過白天在那穀倉暗室里見到的景象：一壇壇纏繞著奪命紅繩的水缸，一張張被剝離、懸掛在陰冷空中的人皮……
那些並非單純的殺戮。那是一個精密的、帶有規模化色彩的生產線。
而皮娘娘不過是一個地頭的「代工廠長」。那些被壓榨出的精氣與香火，絕大部分恐怕在還沒捂熱的時候，就已經順著無形的管道，輸送到了更深、更黑的權力核心之中。
「那她背後的……是誰？」姜勁的呼吸變得急促，一種主權被侵犯的危機感油然而生，「神明引她入廟，會不會被那背後的存在察覺？咱們這古廟，難道已經暴露在那些怪物的視線里了？」
他的目光不自覺地掃向木架上那盞燃燒著漆黑火焰的蓮花燈。如果皮娘娘是一個引雷針，他絕對會毫不猶豫地在她點燃風暴之前，將其徹底掐滅。
然而，尹若煙卻撲哧一聲笑了出來。一旁的陳北更是笑得有些直不起腰。
「看來，姜老弟還是低估了你用了大半條命才換來的這個地方啊。」尹若煙指了指腳下厚重的石磚，「你且想想，皮娘娘身後的主子，和陳北背後那個掌握陰司秩序的『大傢伙』，孰強孰弱？」
「……那自然是北哥背後那位更威嚴些。」姜勁回想起陳北第一次降臨古廟時後背跟著的那道目光，如實回答。
「這不就結了？」尹若煙聳了聳肩，「若是那等貨色都能順著因果摸進這古廟，那陳北背後那位大能，早就把咱們抓去點天燈了。哪還會等到現在，讓你在這兒安安穩穩地當你的『神明行走』？」
姜勁心中大定，腦海中浮現出當初召見陳北時，那隻被古廟自主斬去的恐怖巨眼。
「原來，這古廟的『保密級別』，比我想像中還要高出不止一個維度。」
「得了，姜老弟你別瞎琢磨了。那皮娘娘雖然邪性，但在咱們這古廟裡，她翻不起浪花。」陳北擺了擺手，一副老職場人的派頭，「不過若煙說得對，不讓她參與咱們的計劃，是為了保護咱們自己。」
「既然她們發現不了古廟，為何不能帶著她一起收割機緣？」姜勁仍有一絲不解。
「祂們發現不了『公司』，但祂們能發現『員工』啊！」
陳北恨鐵不成鋼地嘆了口氣，像是面對一個剛入職、還不懂辦公室政治的菜鳥，「皮娘娘這種有正經『編制』、帶在冊『資產』的邪祟，舉手投足都在上面的監控之下。咱們哥兒幾個不同，咱們在祂們眼裡，不過是飄零的灰塵，是可有可無的散人。」
尹若煙笑著接過話頭，將邏輯攤開了講：
「本來咱們三個人聯手，去那些三不管的地界搞點副業，即便被某些大能路過瞧見了，頂多也就當成是野狗搶食，入不了祂們的眼。再者說，這世道亂成這樣，散修爭奪資源是天經地義的，查不著咱們的底。
可要是咱們帶著皮娘娘一起動身，性質就全變了。」
姜勁眉頭緊鎖，沉思片刻，腦海中突然浮現出一個前世在工位上反覆咀嚼過的社會學模型，脫口而出：
「我明白了。這就好比前世那些單位里的臨時工，工資低、待遇差，私下裡搞點兼職、擺個地攤，上層領導往往睜一隻眼閉一隻眼，只要不捅婁子就隨你去。
可你要是不僅自己搞副業，還拉著單位里的正式工，甚至利用公司的業務資源去中飽私囊……那這就不叫『兼職』了，這是直接在太歲頭上動土，對吧？」
尹若煙詫異地揚了揚眉毛，隨即掩嘴輕笑，眼波流轉中帶了幾分審視：
「看樣子，姜小弟前世吃過不少『臨時工』的苦啊？不然，怎麼能總結出這麼一套酸腐又貼切的歪理來？」
「額……也差不多吧。」姜勁含糊地應著，心底掠過一抹自嘲。
何止是臨時工，前世的他，分明是一個在入職即巔峰、加班即呼吸的怪圈裡瘋狂內卷，最後硬生生把自己卷到了穿越終點線的「資深實習生」。
那是比臨時工更沒有存在感的、連檔案都進不了決策層的燃料。
「總之，你的比喻雖然促狹，但確實就是這個理。」尹若煙收斂笑意，神色認真起來，「為了不引起那些不可名狀存在的『注視』，皮娘娘這枚棋子，只能放在暗處當守門犬，絕不能帶去當獵犬。」
姜勁瞭然點頭。他沉默了良久，目光再次落在那尊承載了無數信仰與詛咒的巨大香爐上，一個困擾了他許久的、關於這個世界底層邏輯的問題，如鯁在喉，不得不發：
「其實，還有一件事……我一直想不透。」
「罷了，想來你從那一覺醒來就一直在死人堆里爬，有些事，沒人教你是正常的。問吧。」尹若煙大方地擺了擺手。
「多謝。」姜勁深吸一口氣，指尖在案台上無意識地畫著圈，語氣變得異常冷峻：
「聽你們方才的意思，這世道人煙稀少，香火不僅是稀缺資源，更是那些邪祟維持力量的『貨幣』。既然如此……那些真正的大能，為何不乾脆把人類徹底圈養起來？建立起那種高牆環繞、代代繁衍的牧場，豈不是比現在這種零散的、看老天爺臉色的收割要高效得多？」
姜勁低著頭，雙眼中閃爍著一種近乎冷血的理性，自顧自地推演起那套讓他自己都感到脊背發涼的「管理方案」：
「圈養，但要絕對控制。不能讓他們太閒，必須設計出一套讓他們疲於奔命、不幹活就沒飯吃的規矩，這樣他們就沒精力去思考『自由』或是『神明』的真偽。
再分批次地引入邪祟。每當一個牧場的人口密度超過了某個閾值，容易產生集體意志的時候，就製造一場人為的『天災』或『祟亂』進行清洗。
清洗也要精準。優先抹掉那些沒法幹活的老弱病殘，只留下那些如牲口般強壯的、能持續產生香火和產出的壯勞力。
通過這種『定期收割、人為恐慌』的模式，讓倖存者覺得不信奉這些『主子』就沒法活下去。如此循環往復，才能把韭菜割得既整齊又長久，不是嗎？」
話音落下，古廟內陷入了一陣死一般的沉寂。
姜勁抬起頭，卻發現尹若煙和陳北正面面相覷。
在這座充滿了算計與博弈的古廟裡，他第一次感到了某種「決策性愧疚」——他沒料到，自己為了制衡皮娘娘而使出的「神明收編」手段，竟在無意間將尹若煙辛苦籌謀許久的「狩獵計劃」攪成了泡影。
「到底是自己思慮不周，壞了若煙姑娘的一場大機緣。」
姜勁在心底暗嘆，但面上卻迅速收斂了情緒，換上一副溫和寬慰的口吻：
「想來也無妨的，若煙姑娘。如今皮娘娘既然已成了神明座下的『同僚』，那便是一家人。若是往後真遇上什麼頂級的機緣，咱們大可以拉著她一起下水。多一個本土大祟當戰力，總好過咱們單打獨鬥，不是嗎？」
尹若煙似乎並未察覺到姜勁方才那一瞬的臉色微變。她聽了這話，先是配合地扯了扯嘴角，隨即卻又緩緩搖頭，目光中透出清醒：
「姜兄弟，你把這世道想得太乾淨了。如今皮娘娘進了廟，咱們確實無需再時刻提防她背後的冷箭，但也僅止於此了。至於想讓她跟著咱們去爭奪、去劫掠那些禁忌的資源……那是萬萬行不通的。」
姜勁一愣。他轉過頭，見一旁的陳北也正徐徐點頭，那張慘白的臉上寫滿了「理應如此」的漠然。
「這是為何？」姜勁心頭疑雲頓起，「既然同在神明座下行走，難道不該是守望相助？」
「姜小弟有所不知。」尹若煙的聲音在空曠的大殿內迴蕩，帶著一絲不易察覺的寒意，「像皮娘娘這般自修而成的野路子邪祟，在這百里荒野上沒有一千也有八百。可你仔細想想，為何偏偏是她皮纖纖能在這百里鎮坐穩了江山，享了這麼多年的香火供奉？」
「難道……不是她實力強橫，加之機緣巧合？」姜勁試探著回答，但話一出口，他自己都覺得這理由在邏輯面前顯得如此蒼白。
在這尊神弄鬼、殺機四伏的世道，哪有那麼多「天道酬勤」的童話？尋常百姓想活命都得跪在泥地里磕破了頭去求神拜鬼，一個邪祟想要壟斷一個地界的香火，靠的絕不僅僅是蠻力。
姜勁的思維飛速轉動，猛地，他意識到了某種殘酷的真相。他倒吸一口冷氣，緩緩抬起右手，指尖顫巍巍地指了指古廟那漆黑如墨的頂端，眼神中充滿了探尋：
「你是說……她的上面，還有『天』？」
「沒錯。」尹若煙重重地點了點頭，神色凝重，「就是你猜的那樣。哪怕是在這混亂不堪的廢土之上，資源也是有主人的。這世道人丁稀少，能產出的『香火』是定量的。你覺得，那些立於雲端的存在，會容許一個野狐禪隨隨便便就圈了一塊地，自己關起門來吃獨食？」
那一瞬間，姜勁腦海中閃過白天在那穀倉暗室里見到的景象：一壇壇纏繞著奪命紅繩的水缸，一張張被剝離、懸掛在陰冷空中的人皮……
那些並非單純的殺戮。那是一個精密的、帶有規模化色彩的生產線。
而皮娘娘不過是一個地頭的「代工廠長」。那些被壓榨出的精氣與香火，絕大部分恐怕在還沒捂熱的時候，就已經順著無形的管道，輸送到了更深、更黑的權力核心之中。
「那她背後的……是誰？」姜勁的呼吸變得急促，一種主權被侵犯的危機感油然而生，「神明引她入廟，會不會被那背後的存在察覺？咱們這古廟，難道已經暴露在那些怪物的視線里了？」
他的目光不自覺地掃向木架上那盞燃燒著漆黑火焰的蓮花燈。如果皮娘娘是一個引雷針，他絕對會毫不猶豫地在她點燃風暴之前，將其徹底掐滅。
然而，尹若煙卻撲哧一聲笑了出來。一旁的陳北更是笑得有些直不起腰。
「看來，姜老弟還是低估了你用了大半條命才換來的這個地方啊。」尹若煙指了指腳下厚重的石磚，「你且想想，皮娘娘身後的主子，和陳北背後那個掌握陰司秩序的『大傢伙』，孰強孰弱？」
「……那自然是北哥背後那位更威嚴些。」姜勁回想起陳北第一次降臨古廟時後背跟著的那道目光，如實回答。
「這不就結了？」尹若煙聳了聳肩，「若是那等貨色都能順著因果摸進這古廟，那陳北背後那位大能，早就把咱們抓去點天燈了。哪還會等到現在，讓你在這兒安安穩穩地當你的『神明行走』？」
姜勁心中大定，腦海中浮現出當初召見陳北時，那隻被古廟自主斬去的恐怖巨眼。
「原來，這古廟的『保密級別』，比我想像中還要高出不止一個維度。」
「得了，姜老弟你別瞎琢磨了。那皮娘娘雖然邪性，但在咱們這古廟裡，她翻不起浪花。」陳北擺了擺手，一副老職場人的派頭，「不過若煙說得對，不讓她參與咱們的計劃，是為了保護咱們自己。」
「既然她們發現不了古廟，為何不能帶著她一起收割機緣？」姜勁仍有一絲不解。
「祂們發現不了『公司』，但祂們能發現『員工』啊！」
陳北恨鐵不成鋼地嘆了口氣，像是面對一個剛入職、還不懂辦公室政治的菜鳥，「皮娘娘這種有正經『編制』、帶在冊『資產』的邪祟，舉手投足都在上面的監控之下。咱們哥兒幾個不同，咱們在祂們眼裡，不過是飄零的灰塵，是可有可無的散人。」
尹若煙笑著接過話頭，將邏輯攤開了講：
「本來咱們三個人聯手，去那些三不管的地界搞點副業，即便被某些大能路過瞧見了，頂多也就當成是野狗搶食，入不了祂們的眼。再者說，這世道亂成這樣，散修爭奪資源是天經地義的，查不著咱們的底。
可要是咱們帶著皮娘娘一起動身，性質就全變了。」
姜勁眉頭緊鎖，沉思片刻，腦海中突然浮現出一個前世在工位上反覆咀嚼過的社會學模型，脫口而出：
「我明白了。這就好比前世那些單位里的臨時工，工資低、待遇差，私下裡搞點兼職、擺個地攤，上層領導往往睜一隻眼閉一隻眼，只要不捅婁子就隨你去。
可你要是不僅自己搞副業，還拉著單位里的正式工，甚至利用公司的業務資源去中飽私囊……那這就不叫『兼職』了，這是直接在太歲頭上動土，對吧？」
尹若煙詫異地揚了揚眉毛，隨即掩嘴輕笑，眼波流轉中帶了幾分審視：
「看樣子，姜小弟前世吃過不少『臨時工』的苦啊？不然，怎麼能總結出這麼一套酸腐又貼切的歪理來？」
「額……也差不多吧。」姜勁含糊地應著，心底掠過一抹自嘲。
何止是臨時工，前世的他，分明是一個在入職即巔峰、加班即呼吸的怪圈裡瘋狂內卷，最後硬生生把自己卷到了穿越終點線的「資深實習生」。
那是比臨時工更沒有存在感的、連檔案都進不了決策層的燃料。
「總之，你的比喻雖然促狹，但確實就是這個理。」尹若煙收斂笑意，神色認真起來，「為了不引起那些不可名狀存在的『注視』，皮娘娘這枚棋子，只能放在暗處當守門犬，絕不能帶去當獵犬。」
姜勁瞭然點頭。他沉默了良久，目光再次落在那尊承載了無數信仰與詛咒的巨大香爐上，一個困擾了他許久的、關於這個世界底層邏輯的問題，如鯁在喉，不得不發：
「其實，還有一件事……我一直想不透。」
「罷了，想來你從那一覺醒來就一直在死人堆里爬，有些事，沒人教你是正常的。問吧。」尹若煙大方地擺了擺手。
「多謝。」姜勁深吸一口氣，指尖在案台上無意識地畫著圈，語氣變得異常冷峻：
「聽你們方才的意思，這世道人煙稀少，香火不僅是稀缺資源，更是那些邪祟維持力量的『貨幣』。既然如此……那些真正的大能，為何不乾脆把人類徹底圈養起來？建立起那種高牆環繞、代代繁衍的牧場，豈不是比現在這種零散的、看老天爺臉色的收割要高效得多？」
姜勁低著頭，雙眼中閃爍著一種近乎冷血的理性，自顧自地推演起那套讓他自己都感到脊背發涼的「管理方案」：
「圈養，但要絕對控制。不能讓他們太閒，必須設計出一套讓他們疲於奔命、不幹活就沒飯吃的規矩，這樣他們就沒精力去思考『自由』或是『神明』的真偽。
再分批次地引入邪祟。每當一個牧場的人口密度超過了某個閾值，容易產生集體意志的時候，就製造一場人為的『天災』或『祟亂』進行清洗。
清洗也要精準。優先抹掉那些沒法幹活的老弱病殘，只留下那些如牲口般強壯的、能持續產生香火和產出的壯勞力。
通過這種『定期收割、人為恐慌』的模式，讓倖存者覺得不信奉這些『主子』就沒法活下去。如此循環往復，才能把韭菜割得既整齊又長久，不是嗎？」
話音落下，古廟內陷入了一陣死一般的沉寂。
姜勁抬起頭，卻發現尹若煙和陳北正面面相覷。