第21章 提點
姜勁聞言，原本因酒精而略顯渙散的瞳孔驟然一縮。一股近乎本能的警惕如冰針般刺破了他的微醺。
「她這是在點我？」
姜勁摩挲著粗瓷杯盞邊緣的缺口，沉默了半晌，才做出一副不經意間被勾起興致的模樣，若無其事地問道：
「柳姐這話透著機鋒。怎麼，在那終年積雪的北地，也有這『借香』的買賣？」
柳鳳止的面色依舊沉靜如水，仿佛方才那句如驚雷般的警告，不過是隨口呵出的一團白霧。她點了點頭，目光深遠：
「世間貪婪皆同色，北地自然也不例外。甚至因為那地界苦寒，這齣事兒的概率，倒比你們這兒還要高上幾分。」
她說著，語速變得緩慢而粘稠，在這沸反盈天的酒館裡，她的聲音竟有一種隔絕塵囂的穿透力，自顧自地扯開了一段塵封的舊事：
「那漢子在老家時，是個極出名的『山老鼠』。身手矯健，膽子比牛還大，常能從那些老林子深處摳出些年份驚人的大藥。他這輩子唯一的軟肋，就是他那個癱在炕上的老娘。
那老太太進山採藥斷了腿，在咱們那種年月，壯勞力廢了尚且只能聽天由命，何況是個半隻腳踏進棺材的老婦？可那漢子是個硬骨頭，他不認命，他要救。」
柳鳳止說到此處，自嘲地勾了勾唇角，眼裡閃過一絲荒涼。
「他借了香，不是為了榮華富貴，只是為了那幾服能讓他娘多喘口氣的吊命藥。
可結果呢？他如期還了香，甚至為了怕誤了時辰，還提前湊齊了那些血淋淋的利錢。可還沒等他慶幸死裡逃生，就被那香主留下的『祟』，像螞蝗吸血一樣，活生生磨死在了自家的門檻上。
他死後，那藥沒吃完，病也沒斷根的老太太，竟瘋了似的進山想給兒子採藥報仇。最後……等咱們在山溝里發現時，她已經被幾隻吃了死肉的野狗啃得只剩下一副嶙峋的白骨。」
姜勁死死盯著桌上跳動的燭火，手指骨節因用力而微微泛白。
「是因為……出了意外沒還清，才被祟給纏死的？」他沉聲問道。
「不。」柳鳳止搖了搖頭，那動作里透著一種看破生死的冷漠，「他很認干，還得分毫不差。」
「那是為何？」姜勁追問道，語氣中已帶了幾分連他自己都沒察覺的急促。
柳鳳止沒有直接回答。她縴手一翻，拿起桌上的酒壺，在一個空酒盞里緩緩注酒。液體撞擊杯底，發出清脆而單調的響聲。
「我打個比方，你便能瞧見這底下的道道了。」
她將注滿的酒盞推到姜勁面前。
「這盞，便是人的『命燈』，或者說是你的『身子骨』。借香要押命，這規矩你該是省得的。」
「省得。」姜勁點頭。
「好。當你想借那口『氣』時，你的命就已經被割了一塊交給香館了。」柳鳳止端起酒盞，淺淺抿了一口，杯中液體瞬間下降了一截，「香館給了你紅香，同時也派了一個『祟』進了你的身子。名義上是盯著你，怕你賴帳，實則是拿你的精氣神做這紅香的抵押。」
姜勁的眉心擰成了一個死結。他隱約摸到了那個令人寒毛卓豎的真相，卻仍維持著沉默。
「接著，你拼了命地還了香。香館收了帳，祟也將那點殘存的命還給了你。這買賣看著兩清了，對吧？」
柳鳳止重新將酒盞倒滿，直到透明的液體在杯口形成了一個緊繃的弧度。她抬眼，死死鎖住姜勁的視線，聲音壓得極低：
「但有一件事，所有人都忘了。那就是……這些所謂的邪祟，骨子裡其實都是一群嗜血的『酒鬼』。」
話音剛落，柳鳳止順勢將那盞酒遞給了一旁早已喝得雙眼發直、渾然不知天地為何物的王大牛。
大牛嘿然一笑，本能地接過杯子，湊近鼻尖貪婪地嗅了嗅，隨即喉頭聳動，『咻』的一聲，將那滿滿一盞烈酒吞入腹中，甚至還意猶未盡地舔了舔唇角。
柳鳳止將空空如也的酒盞重新磕在姜勁面前，目光如刀：
「酒鬼只要見了杯子裡有酒，哪管這酒是誰的？哪管這債清沒清？即便你還了香，那祟已經在你身體裡住了那麼久，聞慣了你命燈的香味。它就算離開了，也會在你的皮肉里留下一道嗅跡，讓更多的髒東西聞風而至。」
姜勁的臉色已陰沉得近乎鐵青。他下意識地伸出手指，蘸了一點殘酒，在油膩的木桌上緩緩畫著圈，最後乾澀地開口：
「你的意思是……即便表面上兩清了，借過香的人，也逃不過被吸乾的宿命？」
「沒錯。」柳鳳止毫不避諱，「在這行當里混久了你便會發現，凡是碰過紅香的，能活過一年的，都是祖墳冒了青煙的異數。」
「那……」姜勁深吸一口氣，拋出了那個他最在意的變量，「若是通過借用『紅繩燈牌』的方式，將這香火轉嫁或者抵消呢？」
「紅繩燈牌？」柳鳳止撥弄繩結的手微微一頓，那雙深邃的眼裡閃過一抹異色，「若真是用了那種東西，確實能震懾住一般的祟，但……那面臨的局勢會更詭異。」
她指了指案上的酒壺，嘴角勾起一抹譏誚：
「如果說祟是『酒鬼』，那紅繩燈牌背後的東西，更像是『酒壺』。」
「酒鬼是見酒就喝，而酒壺……是看著酒盞不滿，就想往裡灌。只不過，它往裡灌的，是借牌人自己缸里的燈油。看似救急，實則是竭澤而漁。」
姜勁的心臟重重地跳了一下。他發現自己無意間陷入了一個極其荒誕的死循環。
皮娘娘是酒鬼，那童子是酒壺。如今他用古廟將這兩個邪祟強行縫合在一起，讓她們在自己的身體裡玩起了這種「灌酒」與「偷酒」的遊戲……
「這婁子，怕是捅到天上去了。」
姜勁內心苦笑，但那笑容里卻沒有絲毫畏懼。對他而言，這兩者皆是想要他命的孽畜。若是她們能在這場博弈中同歸於盡，那才是真正的太平。
指望他對這些披著神皮的食人魔產生共情？那簡直是天大的笑話。
柳鳳止暗自觀察著姜勁變幻莫測的神色，語氣試探道：
「你方才提到的那個『借牌人』……莫非是你自己？」
「……怎麼可能。」姜勁迅速收斂了思緒，搖頭否認。
他很清楚，古廟是他唯一的底牌，也是他在這黑暗森林中行走時唯一的火把。至於這火把是會燒死敵人還是引火燒身，只能由他自己在接下來的「初五之夜」去親自驗證。
柳鳳止見他守口如瓶，倒也沒再追問，優雅地起身，重新隱入那喧鬧的陰影中忙碌去了。
姜勁抬眼看向王大牛。既然明天還要應付那心思深沉的方掌柜，確實該回去了。
可當他看清大牛的狀態時，嘴角卻忍不住微微抽搐。
只見那個原本憨厚的壯漢，此時已徹底癱在長凳上，抱著身旁一個素不相識的鄉親嗷嗷大哭，鼻涕一把淚一把地喊著想家。
姜勁趕忙上前，一把攙住這個幾乎要將「偷看寡婦洗澡」這種陳年舊事抖露出來的醉鬼，在眾人的鬨笑聲中結了帳，踉踉蹌蹌地推開了那道沉重的門帘。
寒風夾雜著細雪，瞬間捲走了屋內的燥熱。姜勁架著大牛，回頭望了一眼那盞在風中搖曳的紅燈籠，心頭的陰雲卻比這夜色更濃了幾分。
「她這是在點我？」
姜勁摩挲著粗瓷杯盞邊緣的缺口，沉默了半晌，才做出一副不經意間被勾起興致的模樣，若無其事地問道：
「柳姐這話透著機鋒。怎麼，在那終年積雪的北地，也有這『借香』的買賣？」
柳鳳止的面色依舊沉靜如水，仿佛方才那句如驚雷般的警告，不過是隨口呵出的一團白霧。她點了點頭，目光深遠：
「世間貪婪皆同色，北地自然也不例外。甚至因為那地界苦寒，這齣事兒的概率，倒比你們這兒還要高上幾分。」
她說著，語速變得緩慢而粘稠，在這沸反盈天的酒館裡，她的聲音竟有一種隔絕塵囂的穿透力，自顧自地扯開了一段塵封的舊事：
「那漢子在老家時，是個極出名的『山老鼠』。身手矯健，膽子比牛還大，常能從那些老林子深處摳出些年份驚人的大藥。他這輩子唯一的軟肋，就是他那個癱在炕上的老娘。
那老太太進山採藥斷了腿，在咱們那種年月，壯勞力廢了尚且只能聽天由命，何況是個半隻腳踏進棺材的老婦？可那漢子是個硬骨頭，他不認命，他要救。」
柳鳳止說到此處，自嘲地勾了勾唇角，眼裡閃過一絲荒涼。
「他借了香，不是為了榮華富貴，只是為了那幾服能讓他娘多喘口氣的吊命藥。
可結果呢？他如期還了香，甚至為了怕誤了時辰，還提前湊齊了那些血淋淋的利錢。可還沒等他慶幸死裡逃生，就被那香主留下的『祟』，像螞蝗吸血一樣，活生生磨死在了自家的門檻上。
他死後，那藥沒吃完，病也沒斷根的老太太，竟瘋了似的進山想給兒子採藥報仇。最後……等咱們在山溝里發現時，她已經被幾隻吃了死肉的野狗啃得只剩下一副嶙峋的白骨。」
姜勁死死盯著桌上跳動的燭火，手指骨節因用力而微微泛白。
「是因為……出了意外沒還清，才被祟給纏死的？」他沉聲問道。
「不。」柳鳳止搖了搖頭，那動作里透著一種看破生死的冷漠，「他很認干，還得分毫不差。」
「那是為何？」姜勁追問道，語氣中已帶了幾分連他自己都沒察覺的急促。
柳鳳止沒有直接回答。她縴手一翻，拿起桌上的酒壺，在一個空酒盞里緩緩注酒。液體撞擊杯底，發出清脆而單調的響聲。
「我打個比方，你便能瞧見這底下的道道了。」
她將注滿的酒盞推到姜勁面前。
「這盞，便是人的『命燈』，或者說是你的『身子骨』。借香要押命，這規矩你該是省得的。」
「省得。」姜勁點頭。
「好。當你想借那口『氣』時，你的命就已經被割了一塊交給香館了。」柳鳳止端起酒盞，淺淺抿了一口，杯中液體瞬間下降了一截，「香館給了你紅香，同時也派了一個『祟』進了你的身子。名義上是盯著你，怕你賴帳，實則是拿你的精氣神做這紅香的抵押。」
姜勁的眉心擰成了一個死結。他隱約摸到了那個令人寒毛卓豎的真相，卻仍維持著沉默。
「接著，你拼了命地還了香。香館收了帳，祟也將那點殘存的命還給了你。這買賣看著兩清了，對吧？」
柳鳳止重新將酒盞倒滿，直到透明的液體在杯口形成了一個緊繃的弧度。她抬眼，死死鎖住姜勁的視線，聲音壓得極低：
「但有一件事，所有人都忘了。那就是……這些所謂的邪祟，骨子裡其實都是一群嗜血的『酒鬼』。」
話音剛落，柳鳳止順勢將那盞酒遞給了一旁早已喝得雙眼發直、渾然不知天地為何物的王大牛。
大牛嘿然一笑，本能地接過杯子，湊近鼻尖貪婪地嗅了嗅，隨即喉頭聳動，『咻』的一聲，將那滿滿一盞烈酒吞入腹中，甚至還意猶未盡地舔了舔唇角。
柳鳳止將空空如也的酒盞重新磕在姜勁面前，目光如刀：
「酒鬼只要見了杯子裡有酒，哪管這酒是誰的？哪管這債清沒清？即便你還了香，那祟已經在你身體裡住了那麼久，聞慣了你命燈的香味。它就算離開了，也會在你的皮肉里留下一道嗅跡，讓更多的髒東西聞風而至。」
姜勁的臉色已陰沉得近乎鐵青。他下意識地伸出手指，蘸了一點殘酒，在油膩的木桌上緩緩畫著圈，最後乾澀地開口：
「你的意思是……即便表面上兩清了，借過香的人，也逃不過被吸乾的宿命？」
「沒錯。」柳鳳止毫不避諱，「在這行當里混久了你便會發現，凡是碰過紅香的，能活過一年的，都是祖墳冒了青煙的異數。」
「那……」姜勁深吸一口氣，拋出了那個他最在意的變量，「若是通過借用『紅繩燈牌』的方式，將這香火轉嫁或者抵消呢？」
「紅繩燈牌？」柳鳳止撥弄繩結的手微微一頓，那雙深邃的眼裡閃過一抹異色，「若真是用了那種東西，確實能震懾住一般的祟，但……那面臨的局勢會更詭異。」
她指了指案上的酒壺，嘴角勾起一抹譏誚：
「如果說祟是『酒鬼』，那紅繩燈牌背後的東西，更像是『酒壺』。」
「酒鬼是見酒就喝，而酒壺……是看著酒盞不滿，就想往裡灌。只不過，它往裡灌的，是借牌人自己缸里的燈油。看似救急，實則是竭澤而漁。」
姜勁的心臟重重地跳了一下。他發現自己無意間陷入了一個極其荒誕的死循環。
皮娘娘是酒鬼，那童子是酒壺。如今他用古廟將這兩個邪祟強行縫合在一起，讓她們在自己的身體裡玩起了這種「灌酒」與「偷酒」的遊戲……
「這婁子，怕是捅到天上去了。」
姜勁內心苦笑，但那笑容里卻沒有絲毫畏懼。對他而言，這兩者皆是想要他命的孽畜。若是她們能在這場博弈中同歸於盡，那才是真正的太平。
指望他對這些披著神皮的食人魔產生共情？那簡直是天大的笑話。
柳鳳止暗自觀察著姜勁變幻莫測的神色，語氣試探道：
「你方才提到的那個『借牌人』……莫非是你自己？」
「……怎麼可能。」姜勁迅速收斂了思緒，搖頭否認。
他很清楚，古廟是他唯一的底牌，也是他在這黑暗森林中行走時唯一的火把。至於這火把是會燒死敵人還是引火燒身，只能由他自己在接下來的「初五之夜」去親自驗證。
柳鳳止見他守口如瓶，倒也沒再追問，優雅地起身，重新隱入那喧鬧的陰影中忙碌去了。
姜勁抬眼看向王大牛。既然明天還要應付那心思深沉的方掌柜，確實該回去了。
可當他看清大牛的狀態時，嘴角卻忍不住微微抽搐。
只見那個原本憨厚的壯漢，此時已徹底癱在長凳上，抱著身旁一個素不相識的鄉親嗷嗷大哭，鼻涕一把淚一把地喊著想家。
姜勁趕忙上前，一把攙住這個幾乎要將「偷看寡婦洗澡」這種陳年舊事抖露出來的醉鬼，在眾人的鬨笑聲中結了帳，踉踉蹌蹌地推開了那道沉重的門帘。
寒風夾雜著細雪，瞬間捲走了屋內的燥熱。姜勁架著大牛，回頭望了一眼那盞在風中搖曳的紅燈籠，心頭的陰雲卻比這夜色更濃了幾分。