第19章 紅燈弟子
王大牛緊跟著姜勁跨過那道被踩得油亮的門檻，原本滿腦子的酒香與喧囂，在踏入屋內的那一瞬，竟被一股沒由來的冷硬氣息生生撞了回去。他看著滿屋子悶頭喝酒、噤聲如石的酒客，下意識地屏住呼吸，連落地的腳步都放得輕慢了許多。
他偏過頭，求救般地望向姜勁，眼神里寫滿了少年的侷促與惶惑。
王家莊沒有酒館，大牛雖沒見過這種世面，卻也嗅出了空氣里的不對勁。按常理，酒這東西是壯膽的火藥，越喝火星子越旺，哪有越喝越像在給誰「守靈」的道理？
姜勁面上波瀾不驚，但心頭那抹原本溫存的鄉愁瞬間被撕得粉碎。
他到底是比大牛多活了一世，眼皮微垂間，餘光已如一張細密的網，將這間不大的酒館撒抹了個通透。
這歸客酒館雖小，卻像是個微縮的三教九流浮世繪。
靠門那一圈，坐的是最底層的腳夫與滿身寒氣的鄉親，有的肩頭還落著尚未化開的碎雪。見姜勁二人僵在門口，他們像是受驚的寒鴉，忙不迭地往長凳里縮了縮，硬是騰出了兩張空位，眼神里透著一種卑微的侷促。
再往裡走，桌上的菜色便有了講究，衣著也從粗麻換成了刺繡的小棉褂。
其間夾雜著幾桌風塵僕僕的江湖客，刀劍就擱在手邊。可這些本該大碗喝酒、大塊啖肉的漢子，此刻卻都像是在課堂受罰的學童，說話聲比蚊蠅還細，甚至連咀嚼聲都小心翼翼。
姜勁進門時，他們連頭都沒抬一下，仿佛所有的生命力都被某種沉重的陰影吸乾了。
這影子的源頭，在最裡面的高台上。
那裡有幾步石階，抬高了一方區域。大部分圓桌都空著，唯有正中一桌，坐著幾個看不清面容的怪人。
姜勁一眼便瞧出了端倪——近處的鄉親每抿一口酒，眼珠子都要不受控制地往高台上瞟一下，隨即飛快低下頭，像是怕被那裡的視線灼傷了魂靈。
「勁兒哥……這地兒邪性，咱要不……換一家？」王大牛越發覺得後腦勺冒涼氣，身子往姜勁身邊貼了貼，聲音細如遊絲。
姜勁卻微微搖頭，神色泰然地領著他走到酒館中央，選了一張不偏不倚的空桌坐定。
他需要情報。在這百里鎮，越是壓抑的地方，真相往往越是密集。
店小二貓著腰，像個幽靈般閃現，又在聽完吩咐後無聲離去。
不多時，四碟浸著油光的小菜和一壺溫好的燒酒便端了桌。姜勁穩穩地執起酒壺，給大牛斟了個滿懷，又給自己續上一杯，一邊舉杯遮面，一邊越過杯沿，冷冷地審視著那桌神秘客。
那是幾個被暗紅色兜帽遮得嚴嚴實實的背影。
他們不言、不笑、不食。酒碗端起，便是一口悶下，動作僵硬得如同被操縱的傀儡。
最令姜勁心驚的是，這幾人四周的燈火似乎都比別處暗淡幾分，像是某種活物，正貪婪地汲取著周遭的光線與熱量。連那老練的跑堂，在路過那桌時都會刻意繞出一個誇張的大弧度。
這種令人窒息的「伺機」感，一直持續到那領頭人起身。
幾枚碎銀被輕扣在桌面上，發出一聲清脆卻冰冷的餘韻。幾道暗紅色的身影魚貫而出，厚重的門帘被掀開又落下，帶進一陣冷風，卻奇蹟般地帶走了那股鎖住所有人喉嚨的冰冷。
「菜——來——嘍！」
跑堂的這一嗓子，像是發令槍響，整個酒館緊繃的弦瞬間斷裂。
那些原本縮著脖子的腳夫們猛地吐出一口長氣，高談闊論聲如決堤之水轟然爆發；中間那一桌桌江湖人也紛紛放開了喉嚨，酒碗碰撞聲此起彼伏。整座酒館仿佛從長久的冬眠中甦醒，瞬間被塞滿了熱烘烘的、黏糊糊的人味兒。
「勁兒哥，我滴個乖乖，那幾個人到底什麼來頭？」王大牛抹了一把額角的虛汗，眼神里既有後怕，又隱隱透出一股莫名的狂熱，「能把這一屋子三教九流嚇成這副德行，這也太威風了！咱以後……能混成這樣不？」
姜勁抿了一口辛辣的燒酒，任由那股暖意從喉頭滾落。他看著大牛那張尚顯稚氣的圓臉，笑了笑，沒接茬。
他不需要這種威風，這種建立在恐懼深淵之上的威風，底色都是透著血腥氣的白骨。
酒館裡的人聲愈發喧騰。有人在吹噓自家的買賣，有人在低語哪條巷口又添了新墳。姜勁靜靜地坐著，他突然發現，這裡確實是百里鎮最「像人世」的地方——儘管這種人世，是建立在對強權極度的避諱之上。
「哎喲！這不是今天在鋪子裡忙活的小哥嗎？」
肩膀被重重一拍，王大牛轉頭一瞧，竟是熟人。
白天那幾位求救的鄉親，正端著粗瓷酒碗，滿臉紅光地湊了過來。
「姜小哥，王小哥！真巧了！」
領頭的鄉親也不見外，帶著一股子熱絡的酒氣，誠懇道：「這杯酒，老哥哥們替全鄉親敬二位！白天那祟鬧得實在兇險，若非二位小哥跑前跑後，那兩口子怕是早涼透了。」
姜勁和王大牛對視一眼，也不拿喬，爽快地碰杯飲盡。
「那兩位回去後，身子可還安穩？」姜勁輕聲問道，語氣拿捏得恰到好處。
「安穩！安穩得緊！」鄉親一拍大腿，「離開鋪子送回家時，都能自己下地熬粥了。他們還念叨著，過兩天消了驚，定要登門好好酬謝二位呢。」
王大牛這輩子在村里盡幹些招貓逗狗、踹老人拐棍的糟心事，何曾受過這等眾星捧月的待遇？那一嗓子一個「小哥」，直喊得他骨頭縫裡都透著舒爽，整張胖臉樂得像朵綻開的紅牡丹，跟鄉親們推杯換盞，好不快活。
姜勁坐在一旁，不搶半分風頭，只是接酒的手極穩。他說話雖少，卻句句落在實處，把這幫常年混跡在底層的鄉親捧得舒舒服服。不過半個時辰，兩伙人的交情在烈酒的澆灌下，便已如膠似漆。
「這兩位後生，不狂，心眼實，是能託付底細的人。」鄉親們私下交贊。
眼見氣氛到了，姜勁像是隨手撥弄火堆般，雲淡風輕地問了一句：
「對了，方才裡頭坐著的那幾位，究竟是哪尊大佛？」
原本正喝得舌頭打結的王大牛，也趕緊止住了笑，支起耳朵湊了過來。
誰料，那幾個鄉親聞言對視一眼，竟齊齊鬨笑起來，笑聲裡帶著一種姜勁從未見過的、狂熱而扭曲的自豪：
「你倆小哥也真是，眼力見兒還待練吶！連自家人都認不出？」
領頭的鄉親壓低了聲音，像是在說一個神聖的秘密，眼裡閃爍著崇拜的光：
「那，不就是咱娘娘廟裡的紅燈弟子嗎！」
他偏過頭，求救般地望向姜勁，眼神里寫滿了少年的侷促與惶惑。
王家莊沒有酒館，大牛雖沒見過這種世面，卻也嗅出了空氣里的不對勁。按常理，酒這東西是壯膽的火藥，越喝火星子越旺，哪有越喝越像在給誰「守靈」的道理？
姜勁面上波瀾不驚，但心頭那抹原本溫存的鄉愁瞬間被撕得粉碎。
他到底是比大牛多活了一世，眼皮微垂間，餘光已如一張細密的網，將這間不大的酒館撒抹了個通透。
這歸客酒館雖小，卻像是個微縮的三教九流浮世繪。
靠門那一圈，坐的是最底層的腳夫與滿身寒氣的鄉親，有的肩頭還落著尚未化開的碎雪。見姜勁二人僵在門口，他們像是受驚的寒鴉，忙不迭地往長凳里縮了縮，硬是騰出了兩張空位，眼神里透著一種卑微的侷促。
再往裡走，桌上的菜色便有了講究，衣著也從粗麻換成了刺繡的小棉褂。
其間夾雜著幾桌風塵僕僕的江湖客，刀劍就擱在手邊。可這些本該大碗喝酒、大塊啖肉的漢子，此刻卻都像是在課堂受罰的學童，說話聲比蚊蠅還細，甚至連咀嚼聲都小心翼翼。
姜勁進門時，他們連頭都沒抬一下，仿佛所有的生命力都被某種沉重的陰影吸乾了。
這影子的源頭，在最裡面的高台上。
那裡有幾步石階，抬高了一方區域。大部分圓桌都空著，唯有正中一桌，坐著幾個看不清面容的怪人。
姜勁一眼便瞧出了端倪——近處的鄉親每抿一口酒，眼珠子都要不受控制地往高台上瞟一下，隨即飛快低下頭，像是怕被那裡的視線灼傷了魂靈。
「勁兒哥……這地兒邪性，咱要不……換一家？」王大牛越發覺得後腦勺冒涼氣，身子往姜勁身邊貼了貼，聲音細如遊絲。
姜勁卻微微搖頭，神色泰然地領著他走到酒館中央，選了一張不偏不倚的空桌坐定。
他需要情報。在這百里鎮，越是壓抑的地方，真相往往越是密集。
店小二貓著腰，像個幽靈般閃現，又在聽完吩咐後無聲離去。
不多時，四碟浸著油光的小菜和一壺溫好的燒酒便端了桌。姜勁穩穩地執起酒壺，給大牛斟了個滿懷，又給自己續上一杯，一邊舉杯遮面，一邊越過杯沿，冷冷地審視著那桌神秘客。
那是幾個被暗紅色兜帽遮得嚴嚴實實的背影。
他們不言、不笑、不食。酒碗端起，便是一口悶下，動作僵硬得如同被操縱的傀儡。
最令姜勁心驚的是，這幾人四周的燈火似乎都比別處暗淡幾分，像是某種活物，正貪婪地汲取著周遭的光線與熱量。連那老練的跑堂，在路過那桌時都會刻意繞出一個誇張的大弧度。
這種令人窒息的「伺機」感，一直持續到那領頭人起身。
幾枚碎銀被輕扣在桌面上，發出一聲清脆卻冰冷的餘韻。幾道暗紅色的身影魚貫而出，厚重的門帘被掀開又落下，帶進一陣冷風，卻奇蹟般地帶走了那股鎖住所有人喉嚨的冰冷。
「菜——來——嘍！」
跑堂的這一嗓子，像是發令槍響，整個酒館緊繃的弦瞬間斷裂。
那些原本縮著脖子的腳夫們猛地吐出一口長氣，高談闊論聲如決堤之水轟然爆發；中間那一桌桌江湖人也紛紛放開了喉嚨，酒碗碰撞聲此起彼伏。整座酒館仿佛從長久的冬眠中甦醒，瞬間被塞滿了熱烘烘的、黏糊糊的人味兒。
「勁兒哥，我滴個乖乖，那幾個人到底什麼來頭？」王大牛抹了一把額角的虛汗，眼神里既有後怕，又隱隱透出一股莫名的狂熱，「能把這一屋子三教九流嚇成這副德行，這也太威風了！咱以後……能混成這樣不？」
姜勁抿了一口辛辣的燒酒，任由那股暖意從喉頭滾落。他看著大牛那張尚顯稚氣的圓臉，笑了笑，沒接茬。
他不需要這種威風，這種建立在恐懼深淵之上的威風，底色都是透著血腥氣的白骨。
酒館裡的人聲愈發喧騰。有人在吹噓自家的買賣，有人在低語哪條巷口又添了新墳。姜勁靜靜地坐著，他突然發現，這裡確實是百里鎮最「像人世」的地方——儘管這種人世，是建立在對強權極度的避諱之上。
「哎喲！這不是今天在鋪子裡忙活的小哥嗎？」
肩膀被重重一拍，王大牛轉頭一瞧，竟是熟人。
白天那幾位求救的鄉親，正端著粗瓷酒碗，滿臉紅光地湊了過來。
「姜小哥，王小哥！真巧了！」
領頭的鄉親也不見外，帶著一股子熱絡的酒氣，誠懇道：「這杯酒，老哥哥們替全鄉親敬二位！白天那祟鬧得實在兇險，若非二位小哥跑前跑後，那兩口子怕是早涼透了。」
姜勁和王大牛對視一眼，也不拿喬，爽快地碰杯飲盡。
「那兩位回去後，身子可還安穩？」姜勁輕聲問道，語氣拿捏得恰到好處。
「安穩！安穩得緊！」鄉親一拍大腿，「離開鋪子送回家時，都能自己下地熬粥了。他們還念叨著，過兩天消了驚，定要登門好好酬謝二位呢。」
王大牛這輩子在村里盡幹些招貓逗狗、踹老人拐棍的糟心事，何曾受過這等眾星捧月的待遇？那一嗓子一個「小哥」，直喊得他骨頭縫裡都透著舒爽，整張胖臉樂得像朵綻開的紅牡丹，跟鄉親們推杯換盞，好不快活。
姜勁坐在一旁，不搶半分風頭，只是接酒的手極穩。他說話雖少，卻句句落在實處，把這幫常年混跡在底層的鄉親捧得舒舒服服。不過半個時辰，兩伙人的交情在烈酒的澆灌下，便已如膠似漆。
「這兩位後生，不狂，心眼實，是能託付底細的人。」鄉親們私下交贊。
眼見氣氛到了，姜勁像是隨手撥弄火堆般，雲淡風輕地問了一句：
「對了，方才裡頭坐著的那幾位，究竟是哪尊大佛？」
原本正喝得舌頭打結的王大牛，也趕緊止住了笑，支起耳朵湊了過來。
誰料，那幾個鄉親聞言對視一眼，竟齊齊鬨笑起來，笑聲裡帶著一種姜勁從未見過的、狂熱而扭曲的自豪：
「你倆小哥也真是，眼力見兒還待練吶！連自家人都認不出？」
領頭的鄉親壓低了聲音，像是在說一個神聖的秘密，眼裡閃爍著崇拜的光：
「那，不就是咱娘娘廟裡的紅燈弟子嗎！」