第11章 施茶鋪
「那場面，據說離莊子一里地都能聞到血腥味。」
「那之後呢？那江湖人呢？」王大牛追著問。
「不知道。」老掌柜搖頭，「事發之後，鎮上的大邪祟還特意派了自家的頂香弟子去看。去了幾個弟子，全折在裡面，連個影子都沒出來。久而久之，那地方就成了禁地，尋常人靠近了都繞道走。」
他頓了頓，像是覺得這事說多了也沒意思，隨口補了一句：
「說實話，這也不算稀奇。現在這時景，像這樣的禁地多了去了。有些江湖人還特意湊一塊兒，組織起來往裡探，說裡面有寶貝。」
「真的？裡頭真有寶貝？」王大牛一聽，眼睛一下亮了，少年心氣壓都壓不住。
老掌柜看他一眼，笑意裡帶著點揶揄：
「寶貝有沒有，小老不敢說死。但有一點能確定——」
「啥啊？您快說啊。」王大牛急得催。
「哈哈。」老掌柜笑了兩聲，「能確定的是，你要真進去了，你在它們眼裡八成就是寶貝。」
王大牛的脖子當場縮了一下，嘴裡嘟囔了兩句，終於老實了。
姜勁看在眼裡，心裡有數，便收起話頭，恭恭敬敬朝老掌柜作了個揖：
「多謝老掌柜肯花時間指點我倆。」
「嗨，這有啥客氣的，來者是客。」老掌柜擺擺手，從櫃檯里摸出一包紙包好的粗鹽遞過來，邊遞邊道，「我瞧你們莊子能讓你倆這麼點年紀就進鎮買東西，膽子和眼界都不差。記住了，日後你倆要是真做了手藝人，想接些有香吃的事兒，來找小老就行。」
「好，一定。」姜勁點頭應下，示意王大牛付銀兩。
可他剛要轉身走，忽然又想起一事，腳步停住，回頭問道：
「對了老掌柜，還有個事想跟您打聽。我莊子裡的先生不光讓我買粗鹽，還讓我去鎮裡的施茶鋪請一塊紅繩香牌回去。您知道那東西是幹嘛用的不？」
話音落下，老掌柜臉上的和氣笑意像是被人一把抹掉。
他抿緊嘴，眼神一下沉了，甚至不再看鹽包，反倒從上到下把姜勁和王大牛仔仔細細打量了個遍，邊看邊緩慢搖頭，像是在看兩個「已經不該站在這兒」的人。
王大牛被他這眼神盯得心底發寒，忍不住問：
「老掌柜，咋了？你咋用這眼神看我哥倆？」
老掌柜沒答，只是重重嘆了口氣，轉身就往櫃後走。沒一會兒，他把王大牛剛遞過去的銀錢又原封不動拿了出來，塞回王大牛手裡，聲音壓得極低，卻硬得像鐵：
「罷了，這單我不收錢。你們也別問我。快走，走得越快越好。」
姜勁也被這突如其來的翻臉弄得摸不著頭腦。二人還想再問一句，卻已經被老掌柜連推帶哄送出了門。
更離譜的是，老掌柜把他們推出門檻後一句話也不再多說，直接抄起門板，「哐」一聲把鹽鋪門關上了。
街上只剩姜勁和王大牛站在原地，手裡捏著粗鹽，臉上都有點發懵。
「勁兒哥，這老頭咋了？剛才還好好的，咋一聽咱要去施茶鋪，就跟見了鬼似的？」王大牛壓著嗓子問。
姜勁站在原地琢磨片刻，臉色一點點沉下去，聲音也冷了：
「還能因為什麼。在他眼裡，咱倆怕是已經成了兩條『不該再回頭』的路了。」
王大牛一愣，隨即也明白了什麼，喉頭滾了滾：
「勁兒哥，難道是……」
「沒錯。」姜勁面無表情地點頭，「看來有些人就是不識抬舉。你越讓著他，他越覺得你沒本事，越要把你踩死。」
「那咱咋辦？要不回去狠狠干他一頓？我一早看那小白臉就不爽利。」王大牛咬牙。
「不急。」姜勁搖頭，語氣平靜得反常，「交給我。既然他不仁，也別怪我不客氣。」
他說著把粗鹽遞到王大牛手裡，示意他拿穩，兩人便順著李泉潤說的方向繼續走。
走著走著，兩側的鋪子明顯少了。路也窄了，門樑上陸續掛起藍幡。
若換作剛進城那會兒，王大牛八成還要東張西望，甚至覺得新鮮。可現在，二人一眼就明白藍幡意味著什麼——這一片，已經不是「熱鬧街面」了。
周圍不是沒人。反倒陸陸續續有人從巷口、街角與他們擦肩而過。
只是這些人都不太「像活人」。
有的臉色緊繃，走得很快，像是生怕慢一步就惹上什麼；有的則腰間掛著神龕，清一色穿著絳色制式長褂，青色滌帶束腰，步子不急不緩，卻總在行走間用眼神掃過來往行人。
那眼神不止是看人，更像在「查人」。
姜勁和王大牛至少被那目光掃過十來次。每一次都讓人後脊發涼——仿佛那視線里真延伸出一股若有若無的東西，在他們身上輕輕一觸，試探什麼。
二人下意識加快腳步。
終於，在一條僻靜的巷尾，施茶棚出現在眼前。
棚子支得長而低，旁邊擺著一尊半人高的神龕，香菸正從神龕里裊裊往外冒。那煙霧濃得不正常，像是有重量似的，把整條巷子都浸成了灰白色，遠遠看去，朦朧得像一層薄霧罩住人眼，連聲音都被壓下去一截。
棚子下，一排排紅繩香牌在煙霧裡緩緩搖晃。
姜勁目光一凝——他知道，這就是此行要取的東西。
可出乎意料，施茶棚後面沒有大人。
只有一個看起來不過幾歲的稚童，坐在棚里，低頭忙著手裡的事。
姜勁微微一怔，但很快壓住情緒，朝王大牛遞了個眼神，示意他別亂開口，自己則走上前，沉聲道：
「打擾。我們是下面莊子的，想請一尊紅繩香牌回去救人。」
「……」
他等了半晌，那童子像沒聽見一樣，仍自顧自忙著，連眼皮都不抬。
王大牛在旁邊撓了撓頭，嘴裡憋著話沒敢說。
姜勁正準備再重複一遍，忽見那童子已經倒好一杯茶，輕輕放到棚前的木台上。
他抬起小手，先指了指茶盞，又指了指上方那排紅繩香牌。
意思再明白不過：先喝茶，再取牌。
王大牛忍不住在旁邊壓著嗓子嘟囔一句：
「得，不光聾，還是啞的。」
姜勁沒接話，只盯著那盞茶。
茶水色澤很淡，看著像清水，可在這煙霧裡卻泛著一層說不清的光。
他心底泛起一絲本能的警惕：
喝了之後，代價到底是什麼？
童子見他遲遲不動，忽然咧開嘴笑了笑。那笑容很乾淨，也很詭異——像是早就知道你會猶豫，也知道你最終還是會端起這盞茶。
姜勁沉默片刻，緩緩吐出一口氣，終究伸手，端起了茶杯。
「那之後呢？那江湖人呢？」王大牛追著問。
「不知道。」老掌柜搖頭，「事發之後，鎮上的大邪祟還特意派了自家的頂香弟子去看。去了幾個弟子，全折在裡面，連個影子都沒出來。久而久之，那地方就成了禁地，尋常人靠近了都繞道走。」
他頓了頓，像是覺得這事說多了也沒意思，隨口補了一句：
「說實話，這也不算稀奇。現在這時景，像這樣的禁地多了去了。有些江湖人還特意湊一塊兒，組織起來往裡探，說裡面有寶貝。」
「真的？裡頭真有寶貝？」王大牛一聽，眼睛一下亮了，少年心氣壓都壓不住。
老掌柜看他一眼，笑意裡帶著點揶揄：
「寶貝有沒有，小老不敢說死。但有一點能確定——」
「啥啊？您快說啊。」王大牛急得催。
「哈哈。」老掌柜笑了兩聲，「能確定的是，你要真進去了，你在它們眼裡八成就是寶貝。」
王大牛的脖子當場縮了一下，嘴裡嘟囔了兩句，終於老實了。
姜勁看在眼裡，心裡有數，便收起話頭，恭恭敬敬朝老掌柜作了個揖：
「多謝老掌柜肯花時間指點我倆。」
「嗨，這有啥客氣的，來者是客。」老掌柜擺擺手，從櫃檯里摸出一包紙包好的粗鹽遞過來，邊遞邊道，「我瞧你們莊子能讓你倆這麼點年紀就進鎮買東西，膽子和眼界都不差。記住了，日後你倆要是真做了手藝人，想接些有香吃的事兒，來找小老就行。」
「好，一定。」姜勁點頭應下，示意王大牛付銀兩。
可他剛要轉身走，忽然又想起一事，腳步停住，回頭問道：
「對了老掌柜，還有個事想跟您打聽。我莊子裡的先生不光讓我買粗鹽，還讓我去鎮裡的施茶鋪請一塊紅繩香牌回去。您知道那東西是幹嘛用的不？」
話音落下，老掌柜臉上的和氣笑意像是被人一把抹掉。
他抿緊嘴，眼神一下沉了，甚至不再看鹽包，反倒從上到下把姜勁和王大牛仔仔細細打量了個遍，邊看邊緩慢搖頭，像是在看兩個「已經不該站在這兒」的人。
王大牛被他這眼神盯得心底發寒，忍不住問：
「老掌柜，咋了？你咋用這眼神看我哥倆？」
老掌柜沒答，只是重重嘆了口氣，轉身就往櫃後走。沒一會兒，他把王大牛剛遞過去的銀錢又原封不動拿了出來，塞回王大牛手裡，聲音壓得極低，卻硬得像鐵：
「罷了，這單我不收錢。你們也別問我。快走，走得越快越好。」
姜勁也被這突如其來的翻臉弄得摸不著頭腦。二人還想再問一句，卻已經被老掌柜連推帶哄送出了門。
更離譜的是，老掌柜把他們推出門檻後一句話也不再多說，直接抄起門板，「哐」一聲把鹽鋪門關上了。
街上只剩姜勁和王大牛站在原地，手裡捏著粗鹽，臉上都有點發懵。
「勁兒哥，這老頭咋了？剛才還好好的，咋一聽咱要去施茶鋪，就跟見了鬼似的？」王大牛壓著嗓子問。
姜勁站在原地琢磨片刻，臉色一點點沉下去，聲音也冷了：
「還能因為什麼。在他眼裡，咱倆怕是已經成了兩條『不該再回頭』的路了。」
王大牛一愣，隨即也明白了什麼，喉頭滾了滾：
「勁兒哥，難道是……」
「沒錯。」姜勁面無表情地點頭，「看來有些人就是不識抬舉。你越讓著他，他越覺得你沒本事，越要把你踩死。」
「那咱咋辦？要不回去狠狠干他一頓？我一早看那小白臉就不爽利。」王大牛咬牙。
「不急。」姜勁搖頭，語氣平靜得反常，「交給我。既然他不仁，也別怪我不客氣。」
他說著把粗鹽遞到王大牛手裡，示意他拿穩，兩人便順著李泉潤說的方向繼續走。
走著走著，兩側的鋪子明顯少了。路也窄了，門樑上陸續掛起藍幡。
若換作剛進城那會兒，王大牛八成還要東張西望，甚至覺得新鮮。可現在，二人一眼就明白藍幡意味著什麼——這一片，已經不是「熱鬧街面」了。
周圍不是沒人。反倒陸陸續續有人從巷口、街角與他們擦肩而過。
只是這些人都不太「像活人」。
有的臉色緊繃，走得很快，像是生怕慢一步就惹上什麼；有的則腰間掛著神龕，清一色穿著絳色制式長褂，青色滌帶束腰，步子不急不緩，卻總在行走間用眼神掃過來往行人。
那眼神不止是看人，更像在「查人」。
姜勁和王大牛至少被那目光掃過十來次。每一次都讓人後脊發涼——仿佛那視線里真延伸出一股若有若無的東西，在他們身上輕輕一觸，試探什麼。
二人下意識加快腳步。
終於，在一條僻靜的巷尾，施茶棚出現在眼前。
棚子支得長而低，旁邊擺著一尊半人高的神龕，香菸正從神龕里裊裊往外冒。那煙霧濃得不正常，像是有重量似的，把整條巷子都浸成了灰白色，遠遠看去，朦朧得像一層薄霧罩住人眼，連聲音都被壓下去一截。
棚子下，一排排紅繩香牌在煙霧裡緩緩搖晃。
姜勁目光一凝——他知道，這就是此行要取的東西。
可出乎意料，施茶棚後面沒有大人。
只有一個看起來不過幾歲的稚童，坐在棚里，低頭忙著手裡的事。
姜勁微微一怔，但很快壓住情緒，朝王大牛遞了個眼神，示意他別亂開口，自己則走上前，沉聲道：
「打擾。我們是下面莊子的，想請一尊紅繩香牌回去救人。」
「……」
他等了半晌，那童子像沒聽見一樣，仍自顧自忙著，連眼皮都不抬。
王大牛在旁邊撓了撓頭，嘴裡憋著話沒敢說。
姜勁正準備再重複一遍，忽見那童子已經倒好一杯茶，輕輕放到棚前的木台上。
他抬起小手，先指了指茶盞，又指了指上方那排紅繩香牌。
意思再明白不過：先喝茶，再取牌。
王大牛忍不住在旁邊壓著嗓子嘟囔一句：
「得，不光聾，還是啞的。」
姜勁沒接話，只盯著那盞茶。
茶水色澤很淡，看著像清水，可在這煙霧裡卻泛著一層說不清的光。
他心底泛起一絲本能的警惕：
喝了之後，代價到底是什麼？
童子見他遲遲不動，忽然咧開嘴笑了笑。那笑容很乾淨，也很詭異——像是早就知道你會猶豫，也知道你最終還是會端起這盞茶。
姜勁沉默片刻，緩緩吐出一口氣，終究伸手，端起了茶杯。