第10章 鹽鋪掌柜
這一拜倒把姜勁驚得不輕。他幾乎是本能地側身一挪，直接躲到一旁；見王大牛還愣在原地，趕緊一把把人拽了過來。
開玩笑——這地界本就邪門，又不是在古廟裡，誰知道這老頭這一跪，會不會「跪出」什麼因果來。
這都是孫掌柜言傳身教的。
姜勁之前聽孫掌柜說過，他早年走江湖時在林子裡遇到過一隻成了氣候的山羊。那畜生的手段就是朝人磕頭借壽，孫掌柜親眼見著一個同行的漢子硬生生被它磕成了老頭——人還沒死，命卻像被掏空了。
王大牛這會兒也反應過來，瓮聲瓮氣地嚷道：
「你這老頭！我哥倆是來買東西的，又不是來送財神的，犯得上行這麼大禮嗎？得虧我勁兒哥反應快，不然我還得給你還一個！」
姜勁聽得眼皮一跳，心裡立刻有了譜——得，王大牛當初又沒認真聽孫掌柜講課。
那老頭看著乾瘦枯槁，行動卻出奇麻利。見二人躲開，他也不惱，撐地一翻身就起來了，臉上堆著笑，語氣討好：
「二位小官人是新來百里鎮的吧？不知道是哪家主顧？」
王大牛剛要接話，姜勁先一步把話頭攬了過去，語氣不卑不亢：
「老掌柜誤會了。我倆不是拜祟討生活的，就是附近莊子裡的後生。莊裡自家人遇了事，學堂先生托我倆過來買請祟的粗鹽。」
「這樣啊……」老掌柜一聽「不是百里鎮的主顧」，明顯鬆了口氣，腰板也不自覺挺直了些，但臉上仍舊熱絡，「家裡人遇著什麼麻煩了？小老在百里鎮開鹽鋪十幾年了，雖說沒親自驅過邪，可見過的事多。你們說說，我也幫你們參謀參謀。」
姜勁看他話說得勤快，略一權衡，便挑著那兩口子的症狀簡單說了說，順帶把李泉潤給的處理路數也帶了一嘴。
誰知老掌柜聽完，腦袋搖得像撥浪鼓，臉色一沉，一副「你們遇著高人了」的篤定：
「鄉下神漢就是不靠譜！也虧你們碰上我，不然這病耽誤了。」
姜勁被他這股老神在在的勁兒唬得一怔，跟王大牛對視一眼，心裡不由犯嘀咕：
莫非李泉潤看著胸有成竹，出的法子其實根本不對症？
他連忙拱手行了個禮，語氣更客氣了些：
「那真是我二人運氣好。還請老掌柜指點，依你看該用什麼法子，才能把這祟除掉？」
老掌柜捋了捋鬍鬚，像是故意斟酌了一下，才慢慢道：
「你說那男子染上的祟不一般。尋常人若是硬除，祟不但除不掉，反倒可能把自己也牽扯進去。」
他眯起眼，語氣鄭重：
「依老夫看，不如請個人回去。這樣既比神漢『專業』，又能護法。除祟時真要出了岔子，也好有人照應。」
這話說得姜勁二人一時犯難——他們只是跑腿的，況且初來乍到，哪來的話語權說請誰就請誰。
姜勁想了想，仍舊客氣，卻問得更實：
「老掌柜，您說那神漢的方子不對，具體哪裡不對？」
老掌柜看了他一眼，搖頭：
「準確說，不是方子不對，是人不對。」
他抬了抬下巴，像在給小輩講理：
「你們說是鄉下神漢，又是急症。神漢一個人做法，沒人護著，一旦遇到反噬、或祟勢突變，誰來兜底？所以最好找個有本事的當護法，能看、能扛、能補救。」
說到這，他還不忘補上一刀：
「你倆又都是沒本事的，靠你們護法？不靠譜。」
他話鋒一轉，聲音里忽然多了點興致：
「要說護法里哪個最合適——那肯定是江湖人。」
老掌柜煞有介事地解釋：
「江湖人大多走南闖北，身上本就帶點本事，眼界也廣，遇事機靈。真出了紕漏，也不至於當場就慌了神。」
王大牛忍不住問：
「那上哪找江湖人？」
「這簡單啊！」老掌柜頓時來了精神，笑得更熱絡，「小老常年賣這些東西，認識的江湖人多得很。二位小官人若需要，小老給你們牽針引線。」
他把手一擺，拍胸脯似的：
「放心，中間的好處費小老一概不取——只要你們要的材料在小老這兒置辦就成。」
「噢……」姜勁點點頭，終於聽明白了這老掌柜繞了半天的彎子。
敢情不是菩薩心腸，是生意心腸。
他還以為大地方的人都愛行善，甚至一度懷疑是不是自己在小地方待久了看誰都像壞人……結果轉一圈，還是那句話：羊毛出在羊身上。
姜勁心裡腹誹歸腹誹，面上仍舊客氣：
「我倆是莊子裡的人，這趟出來也沒帶多少盤纏，恐怕只能先買一包請祟粗鹽回去試試。若真像您說的那樣，我哥倆一定再來您這兒請江湖人。」
「成。」出乎姜勁意料，老掌柜並不糾纏，反倒痛快地點頭，「這也只是小老猜測，不一定真會出事。有條件雇個護法自然最好，沒條件就隨機應變。」
他答得太乾脆，反倒勾起了姜勁的好奇。姜勁順勢多問了一句：
「掌柜的，若我真想雇江湖上的手藝人，是啥類型都能僱到麼？」
「那可不敢保證。」老掌柜搖頭，「走江湖能活下來的，各有各的際遇。但小老敢打包票——我這鹽鋪能聯繫到的江湖人，一定是最多的。」
他壓低聲，像說行里話：
「而且你放心，我牽線的，都是我親自接觸過的，行事待人還算正常。」
他頓了頓，語氣意味深長：
「不像別家鋪子，什麼樣的人都敢往外推。」
「哦？」姜勁順著話頭問，「按小子理解，走江湖的還有不正常的？」
「那當然，而且還不少呢！」老掌柜一聽姜勁願意聽，立刻來了勁，聲音也壓得更低，「走江湖的，除開那些真靠自己練出來的手藝人，魚龍混雜。」
他伸出一根枯指比劃：
「有的為了活命掙香火，乾脆在野外隨便找邪祟附身。可邪祟哪有幾個像皮娘娘、廟兒神這樣通人性的？有些本就嗜血，寄宿在人身上，久而久之，人也被它影響，性情大變。」
老掌柜說到這裡，臉上浮出一絲後怕，緩緩道：
「之前也是一個莊子，族裡一個族老犯了說法，托族人來請江湖人。結果請來了一尊殺神——那江湖人去之前還好好的，到了以後不知怎的忽然性情大變，一夜之間把整族人全殺了！」
開玩笑——這地界本就邪門，又不是在古廟裡，誰知道這老頭這一跪，會不會「跪出」什麼因果來。
這都是孫掌柜言傳身教的。
姜勁之前聽孫掌柜說過，他早年走江湖時在林子裡遇到過一隻成了氣候的山羊。那畜生的手段就是朝人磕頭借壽，孫掌柜親眼見著一個同行的漢子硬生生被它磕成了老頭——人還沒死，命卻像被掏空了。
王大牛這會兒也反應過來，瓮聲瓮氣地嚷道：
「你這老頭！我哥倆是來買東西的，又不是來送財神的，犯得上行這麼大禮嗎？得虧我勁兒哥反應快，不然我還得給你還一個！」
姜勁聽得眼皮一跳，心裡立刻有了譜——得，王大牛當初又沒認真聽孫掌柜講課。
那老頭看著乾瘦枯槁，行動卻出奇麻利。見二人躲開，他也不惱，撐地一翻身就起來了，臉上堆著笑，語氣討好：
「二位小官人是新來百里鎮的吧？不知道是哪家主顧？」
王大牛剛要接話，姜勁先一步把話頭攬了過去，語氣不卑不亢：
「老掌柜誤會了。我倆不是拜祟討生活的，就是附近莊子裡的後生。莊裡自家人遇了事，學堂先生托我倆過來買請祟的粗鹽。」
「這樣啊……」老掌柜一聽「不是百里鎮的主顧」，明顯鬆了口氣，腰板也不自覺挺直了些，但臉上仍舊熱絡，「家裡人遇著什麼麻煩了？小老在百里鎮開鹽鋪十幾年了，雖說沒親自驅過邪，可見過的事多。你們說說，我也幫你們參謀參謀。」
姜勁看他話說得勤快，略一權衡，便挑著那兩口子的症狀簡單說了說，順帶把李泉潤給的處理路數也帶了一嘴。
誰知老掌柜聽完，腦袋搖得像撥浪鼓，臉色一沉，一副「你們遇著高人了」的篤定：
「鄉下神漢就是不靠譜！也虧你們碰上我，不然這病耽誤了。」
姜勁被他這股老神在在的勁兒唬得一怔，跟王大牛對視一眼，心裡不由犯嘀咕：
莫非李泉潤看著胸有成竹，出的法子其實根本不對症？
他連忙拱手行了個禮，語氣更客氣了些：
「那真是我二人運氣好。還請老掌柜指點，依你看該用什麼法子，才能把這祟除掉？」
老掌柜捋了捋鬍鬚，像是故意斟酌了一下，才慢慢道：
「你說那男子染上的祟不一般。尋常人若是硬除，祟不但除不掉，反倒可能把自己也牽扯進去。」
他眯起眼，語氣鄭重：
「依老夫看，不如請個人回去。這樣既比神漢『專業』，又能護法。除祟時真要出了岔子，也好有人照應。」
這話說得姜勁二人一時犯難——他們只是跑腿的，況且初來乍到，哪來的話語權說請誰就請誰。
姜勁想了想，仍舊客氣，卻問得更實：
「老掌柜，您說那神漢的方子不對，具體哪裡不對？」
老掌柜看了他一眼，搖頭：
「準確說，不是方子不對，是人不對。」
他抬了抬下巴，像在給小輩講理：
「你們說是鄉下神漢，又是急症。神漢一個人做法，沒人護著，一旦遇到反噬、或祟勢突變，誰來兜底？所以最好找個有本事的當護法，能看、能扛、能補救。」
說到這，他還不忘補上一刀：
「你倆又都是沒本事的，靠你們護法？不靠譜。」
他話鋒一轉，聲音里忽然多了點興致：
「要說護法里哪個最合適——那肯定是江湖人。」
老掌柜煞有介事地解釋：
「江湖人大多走南闖北，身上本就帶點本事，眼界也廣，遇事機靈。真出了紕漏，也不至於當場就慌了神。」
王大牛忍不住問：
「那上哪找江湖人？」
「這簡單啊！」老掌柜頓時來了精神，笑得更熱絡，「小老常年賣這些東西，認識的江湖人多得很。二位小官人若需要，小老給你們牽針引線。」
他把手一擺，拍胸脯似的：
「放心，中間的好處費小老一概不取——只要你們要的材料在小老這兒置辦就成。」
「噢……」姜勁點點頭，終於聽明白了這老掌柜繞了半天的彎子。
敢情不是菩薩心腸，是生意心腸。
他還以為大地方的人都愛行善，甚至一度懷疑是不是自己在小地方待久了看誰都像壞人……結果轉一圈，還是那句話：羊毛出在羊身上。
姜勁心裡腹誹歸腹誹，面上仍舊客氣：
「我倆是莊子裡的人，這趟出來也沒帶多少盤纏，恐怕只能先買一包請祟粗鹽回去試試。若真像您說的那樣，我哥倆一定再來您這兒請江湖人。」
「成。」出乎姜勁意料，老掌柜並不糾纏，反倒痛快地點頭，「這也只是小老猜測，不一定真會出事。有條件雇個護法自然最好，沒條件就隨機應變。」
他答得太乾脆，反倒勾起了姜勁的好奇。姜勁順勢多問了一句：
「掌柜的，若我真想雇江湖上的手藝人，是啥類型都能僱到麼？」
「那可不敢保證。」老掌柜搖頭，「走江湖能活下來的，各有各的際遇。但小老敢打包票——我這鹽鋪能聯繫到的江湖人，一定是最多的。」
他壓低聲，像說行里話：
「而且你放心，我牽線的，都是我親自接觸過的，行事待人還算正常。」
他頓了頓，語氣意味深長：
「不像別家鋪子，什麼樣的人都敢往外推。」
「哦？」姜勁順著話頭問，「按小子理解，走江湖的還有不正常的？」
「那當然，而且還不少呢！」老掌柜一聽姜勁願意聽，立刻來了勁，聲音也壓得更低，「走江湖的，除開那些真靠自己練出來的手藝人，魚龍混雜。」
他伸出一根枯指比劃：
「有的為了活命掙香火，乾脆在野外隨便找邪祟附身。可邪祟哪有幾個像皮娘娘、廟兒神這樣通人性的？有些本就嗜血，寄宿在人身上，久而久之，人也被它影響，性情大變。」
老掌柜說到這裡，臉上浮出一絲後怕，緩緩道：
「之前也是一個莊子，族裡一個族老犯了說法，托族人來請江湖人。結果請來了一尊殺神——那江湖人去之前還好好的，到了以後不知怎的忽然性情大變，一夜之間把整族人全殺了！」