第2章 郭外饑民
誦經聲早已遠去，三人一路疾行，來到了江戶城外郭的邊緣。
這裡靠近隅田川下游，與燈火通明的商人町不同，幾乎連半點人造光源也無。
唯有淒冷的月光傾瀉而下，勾勒出流民區內破敗建築的輪廓。
三人在上杉景介的帶領下，步入了這片連注視都會感到窒息的絕望之地。
放眼望去，儘是用破木板、蘆葦席胡亂搭建的木棚與稻草屋，不僅屋頂多處塌陷，連一面完整的牆壁都難以尋覓。
微弱的夜風中，流民們緊閉雙眼，零零散散地蜷縮在屋角、牆根與路邊，身形枯槁得如同風中殘燭。
唯有偶爾響起的幾聲劇烈咳嗽，或是細若蚊蚋的呻吟，勉強證明著他們尚且存有一息生機。
這些人面黃肌瘦，身上裹著早已看不出原本顏色的破爛衣衫，枯瘦的四肢在月光下堆疊交錯，一眼望去，好似遍地橫死的屍骸。
連一路都在吵吵嚷嚷的小林也安靜下來，握緊淺打繃緊了脊背，姿態戒備如蓄勢的野犬。
他仍未捕捉到虛的氣息，可這裡的空氣中透著一股令人窒息的死寂。
哪怕告訴他下一秒會有虛突然現身，他也毫不意外。
就在這份壓抑的死寂快要將人吞噬時，上杉景介忽然開口：
「兩位前輩，我想到一個問題。」
聞言，歌匡與小林皆下意識向他投去視線。
只是上杉始終走在前方，背影挺拔卻模糊，讓人無法看清他此刻的神情。
「你們覺得，對於這些人類而言，是繼續在現世掙扎比較好，還是乾脆死掉去尸魂界比較好呢？」
「你幹嘛啊！」
小林猛地鬆了口氣又暗自惱怒，上杉這突兀的提問，讓他本就緊張的神經差點崩斷。
他不滿地抱怨道：「我還以為虛要現身了，突然問這種怪問題。」
「那隻虛的氣息現在已經消失了。」
上杉轉身面向兩人，無奈攤手道：「反正閒著也是閒著嘛。」
「如果是我來選的話......」小林思索了下，直接給出自己的答案。
「果然還是直接去尸魂界比較好吧，魂魄如果沒有靈力資質的話，別的暫且不提，至少不用餓肚子。」
「要是有靈力資質，那就更簡單了，進真央靈術院就能白吃白喝，反正從流魂街進去的院生，所有支出都是死神們承擔的。」
他越說越覺得有理，雙手在胸前「啪」地一拍，話語中滿是自信。
「而且畢業之後還可以分配工作，就算進不了護庭十三隊和鬼道眾，去給貴族當護衛，也能安安穩穩維持生計，總比在這裡活受罪強。」
上杉不置可否地點點頭，目光落在歌匡身上。
他真正想試探的，從來都是這位綱彌代時灘之妻，綱彌代歌匡。
歌匡，這個促使東仙要一生追逐正義的女子，除了身懷綱彌代家覬覦的靈王碎片以外，本身還具備某種極其罕見的珍貴之物。
上杉景介那個東西格外有興趣。
所以略顯殘忍地將她領入這片人間地獄，想要藉此一窺她的本心，看清她靈魂深處的模樣。
「我沒有替他人選擇未來的權力，我能做的，只有當下而已。」
歌匡的聲音輕緩卻堅定，在說話的同時，手中已經覆上了一層回道的綠色光芒。
她蹲下身子，雙掌交疊，拂過一位身側躺有兒童的婦女，絲毫不避對方身上的污漬與泥垢。
「至少當我在站在他們身邊的時候，可以做我力所能及的事情。」
「居然把回道用在人類身上？」
小林藤吉郎愣住了，下意識壓低聲音，臉上神色有些複雜。
在真央靈術院的教導里，回道是用來修復靈體，補充靈壓的，從未教過用它緩解普通人的肉體痛苦。
這種由器子層面的苦楚，本就無法用回道治癒，更屬於死神無需干涉的現世常態。
但歌匡的回道，似乎打破了這一器子與靈子的隔閡。
在那仿佛易碎泡影般的綠色微光中，對方蠟黃乾癟的臉色竟肉眼可見地泛起血色，呼吸也平穩了幾分。
上杉景介站在原地，望著歌匡的動作，眼底的探究化作瞭然的笑意。
他確認了歌匡身上那令東仙要執著追尋的，正是這份在近乎令人溺亡的絕望中，依舊不摻半分功利，純粹共情他人痛苦的溫柔正義。
這份溫柔不是軟弱，而是明知無力改變全局，仍願俯身點亮微光的堅定。
比任何暴力都更加具有力量。
就在歌匡打算接著治療兒童時，手腕卻突然被那名婦女攥住。
只見她臉龐上的血色瞬間褪去，重新變得困窘憔悴。
婦女緩緩睜開渾濁的雙眼，嘴角勾起詭異的弧度，嘶啞的聲音中帶著貪婪的垂涎：
「善良的小姐，你的靈壓......真是美味啊。」
變故突生，歌匡眼底瞬間被困惑與不安填滿，下意識想抽回手，卻不忍用力。
小林已然怒喝著快步上前：「混蛋！竟敢恩將仇報！快鬆開她！」
「——縛道之一·塞。」
上杉的鬼道比小林的動作更快，無形之力瞬間將婦女的雙手死死反剪在身後。
歌匡連忙退後半步，輕輕揉了揉被攥得發紅的手腕，眼底的困惑更甚，不安也愈發濃烈。
「看看四周吧。」
上杉的聲音沉了下去，語氣里沒了此前的漫不經心，多了幾分凝重。
歌匡與小林驟然抬眼，心跳猛地一滯，渾身的血液仿佛在這一刻凝固。
周遭原本蜷縮沉睡的流民，不知何時盡數站直了身子。
目光空洞無神，嘴角卻掛著一模一樣的詭異微笑，正緩緩向三人圍攏。
「好心的小姐……為什麼不幫我們了……」
「我們好餓……好冷……好痛苦啊……」
「把你的身體……分給我們吧……」
「讓我們……吃掉你……」
「……」
身形枯槁的流民們齊齊開口，沙啞渾濁的聲音層層疊疊地交織在一起，迴蕩在流民區的夜幕中，令人頭皮發麻。
歌匡瞬間回過神來，眼底閃過一絲驚悸。
這些人，全都被同一個存在操縱了。
「可惡！是虛嗎？」小林拔刀出鞘，刀鋒泛出冷光，卻遲遲不敢劈落。
在魂葬實習之前，他們的帶隊老師岡山重就強調過：死神的責任是保護人類，魂葬可以略顯強制，卻決不能傷害到普通人的魂魄。
歌匡也將靈覺鋪開，卻只能感知到附近到處瀰漫著虛沉重的靈壓，根本無法鎖定虛的具體所在。
在這種情況下，動手便可能傷及無辜，不動手只會任人宰割。
對於逼近的流民，三人只能不斷退後，一時陷入兩難。
這裡靠近隅田川下游，與燈火通明的商人町不同，幾乎連半點人造光源也無。
唯有淒冷的月光傾瀉而下，勾勒出流民區內破敗建築的輪廓。
三人在上杉景介的帶領下，步入了這片連注視都會感到窒息的絕望之地。
放眼望去，儘是用破木板、蘆葦席胡亂搭建的木棚與稻草屋，不僅屋頂多處塌陷，連一面完整的牆壁都難以尋覓。
微弱的夜風中，流民們緊閉雙眼，零零散散地蜷縮在屋角、牆根與路邊，身形枯槁得如同風中殘燭。
唯有偶爾響起的幾聲劇烈咳嗽，或是細若蚊蚋的呻吟，勉強證明著他們尚且存有一息生機。
這些人面黃肌瘦，身上裹著早已看不出原本顏色的破爛衣衫，枯瘦的四肢在月光下堆疊交錯，一眼望去，好似遍地橫死的屍骸。
連一路都在吵吵嚷嚷的小林也安靜下來，握緊淺打繃緊了脊背，姿態戒備如蓄勢的野犬。
他仍未捕捉到虛的氣息，可這裡的空氣中透著一股令人窒息的死寂。
哪怕告訴他下一秒會有虛突然現身，他也毫不意外。
就在這份壓抑的死寂快要將人吞噬時，上杉景介忽然開口：
「兩位前輩，我想到一個問題。」
聞言，歌匡與小林皆下意識向他投去視線。
只是上杉始終走在前方，背影挺拔卻模糊，讓人無法看清他此刻的神情。
「你們覺得，對於這些人類而言，是繼續在現世掙扎比較好，還是乾脆死掉去尸魂界比較好呢？」
「你幹嘛啊！」
小林猛地鬆了口氣又暗自惱怒，上杉這突兀的提問，讓他本就緊張的神經差點崩斷。
他不滿地抱怨道：「我還以為虛要現身了，突然問這種怪問題。」
「那隻虛的氣息現在已經消失了。」
上杉轉身面向兩人，無奈攤手道：「反正閒著也是閒著嘛。」
「如果是我來選的話......」小林思索了下，直接給出自己的答案。
「果然還是直接去尸魂界比較好吧，魂魄如果沒有靈力資質的話，別的暫且不提，至少不用餓肚子。」
「要是有靈力資質，那就更簡單了，進真央靈術院就能白吃白喝，反正從流魂街進去的院生，所有支出都是死神們承擔的。」
他越說越覺得有理，雙手在胸前「啪」地一拍，話語中滿是自信。
「而且畢業之後還可以分配工作，就算進不了護庭十三隊和鬼道眾，去給貴族當護衛，也能安安穩穩維持生計，總比在這裡活受罪強。」
上杉不置可否地點點頭，目光落在歌匡身上。
他真正想試探的，從來都是這位綱彌代時灘之妻，綱彌代歌匡。
歌匡，這個促使東仙要一生追逐正義的女子，除了身懷綱彌代家覬覦的靈王碎片以外，本身還具備某種極其罕見的珍貴之物。
上杉景介那個東西格外有興趣。
所以略顯殘忍地將她領入這片人間地獄，想要藉此一窺她的本心，看清她靈魂深處的模樣。
「我沒有替他人選擇未來的權力，我能做的，只有當下而已。」
歌匡的聲音輕緩卻堅定，在說話的同時，手中已經覆上了一層回道的綠色光芒。
她蹲下身子，雙掌交疊，拂過一位身側躺有兒童的婦女，絲毫不避對方身上的污漬與泥垢。
「至少當我在站在他們身邊的時候，可以做我力所能及的事情。」
「居然把回道用在人類身上？」
小林藤吉郎愣住了，下意識壓低聲音，臉上神色有些複雜。
在真央靈術院的教導里，回道是用來修復靈體，補充靈壓的，從未教過用它緩解普通人的肉體痛苦。
這種由器子層面的苦楚，本就無法用回道治癒，更屬於死神無需干涉的現世常態。
但歌匡的回道，似乎打破了這一器子與靈子的隔閡。
在那仿佛易碎泡影般的綠色微光中，對方蠟黃乾癟的臉色竟肉眼可見地泛起血色，呼吸也平穩了幾分。
上杉景介站在原地，望著歌匡的動作，眼底的探究化作瞭然的笑意。
他確認了歌匡身上那令東仙要執著追尋的，正是這份在近乎令人溺亡的絕望中，依舊不摻半分功利，純粹共情他人痛苦的溫柔正義。
這份溫柔不是軟弱，而是明知無力改變全局，仍願俯身點亮微光的堅定。
比任何暴力都更加具有力量。
就在歌匡打算接著治療兒童時，手腕卻突然被那名婦女攥住。
只見她臉龐上的血色瞬間褪去，重新變得困窘憔悴。
婦女緩緩睜開渾濁的雙眼，嘴角勾起詭異的弧度，嘶啞的聲音中帶著貪婪的垂涎：
「善良的小姐，你的靈壓......真是美味啊。」
變故突生，歌匡眼底瞬間被困惑與不安填滿，下意識想抽回手，卻不忍用力。
小林已然怒喝著快步上前：「混蛋！竟敢恩將仇報！快鬆開她！」
「——縛道之一·塞。」
上杉的鬼道比小林的動作更快，無形之力瞬間將婦女的雙手死死反剪在身後。
歌匡連忙退後半步，輕輕揉了揉被攥得發紅的手腕，眼底的困惑更甚，不安也愈發濃烈。
「看看四周吧。」
上杉的聲音沉了下去，語氣里沒了此前的漫不經心，多了幾分凝重。
歌匡與小林驟然抬眼，心跳猛地一滯，渾身的血液仿佛在這一刻凝固。
周遭原本蜷縮沉睡的流民，不知何時盡數站直了身子。
目光空洞無神，嘴角卻掛著一模一樣的詭異微笑，正緩緩向三人圍攏。
「好心的小姐……為什麼不幫我們了……」
「我們好餓……好冷……好痛苦啊……」
「把你的身體……分給我們吧……」
「讓我們……吃掉你……」
「……」
身形枯槁的流民們齊齊開口，沙啞渾濁的聲音層層疊疊地交織在一起，迴蕩在流民區的夜幕中，令人頭皮發麻。
歌匡瞬間回過神來，眼底閃過一絲驚悸。
這些人，全都被同一個存在操縱了。
「可惡！是虛嗎？」小林拔刀出鞘，刀鋒泛出冷光，卻遲遲不敢劈落。
在魂葬實習之前，他們的帶隊老師岡山重就強調過：死神的責任是保護人類，魂葬可以略顯強制，卻決不能傷害到普通人的魂魄。
歌匡也將靈覺鋪開，卻只能感知到附近到處瀰漫著虛沉重的靈壓，根本無法鎖定虛的具體所在。
在這種情況下，動手便可能傷及無辜，不動手只會任人宰割。
對於逼近的流民，三人只能不斷退後，一時陷入兩難。