第3章 流民區的戰鬥
虛那陰冷得意的聲音，再次從人群深處飄來：
「怎麼樣啊，小鬼們？這可是你們必須保護的人類哦。如果他們主動攻擊的話……」
「那就將他們全部淨化。」
上杉沒有半分遲疑，話音落下的瞬間，他已拔刀出鞘。
雪亮的鋒刃划過一道冷冽的弧線，毫不猶豫地攔腰斬斷了最靠近三人的幾名流民。
軀殼頹然倒地，靈魂卻凝滯在原地。
他們胸口除了斷裂的因果之鎖，赫然開著半隻虛洞，一截漆黑如枯禾的觸鬚深深扎在其中。
刀鋒掠過的剎那，那些「枯禾」劇烈顫抖，隨即化作絲絲黑霧，倉皇逃離靈體。
魂魄們虛弱地看向上杉手中的刀，眼底掠過一絲短暫的清明，繼而化作點點靈子，釋然消散在夜風裡。
「看到了嗎，兩位前輩？這些人類的魂魄早就被虛給侵蝕了。」
上杉景介沉聲開口：「無需猶豫，履行我等身為死神的職責，才是真正的仁慈。」
親眼目睹魂魄的異狀，兩人徹底卸下心中的包袱，齊聲應道：
「好！」
小林率先衝出，淺打與刀鞘在手中交替翻飛，從密不透風的包圍圈中撕開一道裂口。
歌匡緊隨其後，一邊清理小林漏過的饑民，一邊以回道安撫那些剛被斬離軀殼，驚魂未定的魂魄。
上杉綴在隊尾，目光如鷹隼般掃視側翼。
他手指連點，一道道低位縛道悄然而生，限制著流民的合圍與撲擊。
棚屋破板在靈壓震盪下簌簌作響，茅草紛飛中，淡藍的鬼道微光與雪亮的刀光交織成網。
流民的軀殼接連倒下，被解放的靈魂如螢火幽幽升起，照亮一小片黑暗。
潛伏的虛見三人配合默契，遊刃有餘地應對饑民，不由惱羞成怒。
他自那些逸散的黑霧中急速凝聚出形體，趁著三人不備，勢在必得地從空中撲向隊伍中段的歌匡。
但這悄無聲息的致命撲擊，卻撞上了一團等候已久的熾熱。
「——破道之三十一·赤火炮！」
轟！
洶湧燃燒的烈焰球體驟然炸開，赤色光焰裹挾著灼熱靈壓，將虛狠狠轟飛出去！
上杉釋放的時機精妙至極，仿佛那隻虛是自己主動撞上了火球的軌跡。
靈壓碰撞的劇烈波瀾轟然擴散，前方兩人才驚覺襲擊已至。
小林匆忙回瞥，眼底閃過詫異；歌匡轉頭，投來感激的一瞥。
「別鬆懈。」
上杉不動聲色，「虛的靈壓還在。」
他破棄詠唱的中位破道並未擊中頭部，一擊絕殺終究困難。
果然，火光散盡，虛已經消失不見，空氣中只剩下他靈壓的殘餘。
先前張牙舞爪的流民突然陷入靜止，三人望向他們後方，那裡不知何時，竟隆起一座漆黑的「小丘」。
濃稠如墨的晦暗靈壓從丘底汩汩湧出，貪婪吞噬著月光，將四周染成一片壓抑的灰黑。
沉重的壓迫感如潮水撲面而來，令人呼吸一滯。
「可惡啊！一群不知好歹的小鬼！」
這次的聲音，不再是從流民口中傳來，而是自那座「小丘」中直接發出，陰鷙，狠厲，還帶著濃濃的不甘與怨毒。
隨著聲音響起，那座「小丘」緩緩起身，虛的真正形態，終於展露在三人面前。
「好大的虛！」
小林和歌匡為那隻虛終於展露的全貌而驚訝，這隻虛通體呈暗沉的灰紫色，身形伏低時尚且如同山丘，站起後更是給人十足的壓迫感。
白色的骨質面具將它的面部全面覆蓋，看不清神情，唯有面具的孔洞中，透著兩道貪婪而陰狠的紅光。
他的軀體乾癟嶙峋，仿佛由無數饑民的骨骼與絕望強行糅合而成，腹部左上側，漆黑的虛洞如同深淵。
而此刻，他左肩處赫然殘留著一個焦黑的穿孔，一條手臂無力地耷拉下來，正是赤火炮所賜。
但下一刻——
「好~~餓~~啊~~！！！」
一股強勁吸力自巨口湧出，裹挾著晦暗靈壓席捲全場。
那些被操縱的流民魂魄，竟被硬生生從軀殼中扯出！
他們胸口的因果之鎖被半開虛洞中的漆黑觸鬚狠命拽斷，發出悽厲到不似人聲的哀嚎，接連不斷湧向那張巨口。
「魂吸嗎？不對。」上杉景介眯起眼，靈覺如絲般鋪開。
「是依靠那些嵌入魂魄虛洞的『種子』進行強制汲取麼。」
上杉唇角微不可察地揚起，誤打誤撞間，他似乎遇到了一頭格外有趣的虛。
小林藤吉郎則對此看得頭皮發麻。
隨著魂魄瘋狂湧入，虛肩頭那駭人的焦黑傷口竟以肉眼可見的速度蠕動癒合！
乾癟的軀體如吹氣般膨脹鼓脹，灰暗的靈壓節節攀升，越來越厚重，越來越暴戾......
簡直就像......
「簡直......就像大虛一樣。」
歌匡低聲道出了兩人的心悸。
那聲音裡帶著一絲她自己都未察覺的微顫，不知是出於對強敵的忌憚，還是對魂魄慘狀的共情。
大虛。
那是需要王族特務出手方能應對的怪物，而他們此刻，連正式的死神都還算不上。
小林額角滲出冷汗，握刀的手心一片濕滑，恐懼與無力感，如冰冷的藤蔓纏上心頭。
「哈哈哈哈——！！」
吞噬了最後一道魂魄，飢餓虛仰天狂笑，聲浪震得茅草飄飛散落。
「恐懼了嗎？感受到了嗎？！這才是我的真實姿態！天保饑荒所醞釀的無窮絕望，正是我取之不盡的食糧！！」
自高處睥睨而下，虛血紅的視線如烙鐵般死死釘在歌匡身上，貪婪幾乎凝成實質：
「而你……只要吃了你，我就能抵達全新的領域！！」
話音未落，他那已然痊癒，甚至更顯粗壯的左臂猛然探出。
五指賁張，帶起沉悶風壓，如崩塌的山岩般向歌匡悍然抓下！
就在巨爪即將合攏的剎那——
唰！
一道雪亮刀光，如閃電般斜掠而過！
那隻巨大的手臂齊肩而斷，沉重地砸落地面，激起一片塵土。
而緊隨刀光之後的，是上杉破棄詠唱的鬼道：
「——破道之五十四·廢炎。」
嗡！
圓盤狀的火焰憑空湧現，如黏稠的紫色熔岩般附著在龐大的斷臂上。
瞬間將其吞噬，收縮，化作簌簌飄落的灰燼。
做完這一切，上杉景介才抬眼望向因劇痛與暴怒而渾身痙攣的虛，笑吟吟開口道：
「感恩吧，這可是破面才能享受到的待遇。」
「作為回報，就請你感激地將這具軀體，贈予我作研究吧。」
「如何？」
「怎麼樣啊，小鬼們？這可是你們必須保護的人類哦。如果他們主動攻擊的話……」
「那就將他們全部淨化。」
上杉沒有半分遲疑，話音落下的瞬間，他已拔刀出鞘。
雪亮的鋒刃划過一道冷冽的弧線，毫不猶豫地攔腰斬斷了最靠近三人的幾名流民。
軀殼頹然倒地，靈魂卻凝滯在原地。
他們胸口除了斷裂的因果之鎖，赫然開著半隻虛洞，一截漆黑如枯禾的觸鬚深深扎在其中。
刀鋒掠過的剎那，那些「枯禾」劇烈顫抖，隨即化作絲絲黑霧，倉皇逃離靈體。
魂魄們虛弱地看向上杉手中的刀，眼底掠過一絲短暫的清明，繼而化作點點靈子，釋然消散在夜風裡。
「看到了嗎，兩位前輩？這些人類的魂魄早就被虛給侵蝕了。」
上杉景介沉聲開口：「無需猶豫，履行我等身為死神的職責，才是真正的仁慈。」
親眼目睹魂魄的異狀，兩人徹底卸下心中的包袱，齊聲應道：
「好！」
小林率先衝出，淺打與刀鞘在手中交替翻飛，從密不透風的包圍圈中撕開一道裂口。
歌匡緊隨其後，一邊清理小林漏過的饑民，一邊以回道安撫那些剛被斬離軀殼，驚魂未定的魂魄。
上杉綴在隊尾，目光如鷹隼般掃視側翼。
他手指連點，一道道低位縛道悄然而生，限制著流民的合圍與撲擊。
棚屋破板在靈壓震盪下簌簌作響，茅草紛飛中，淡藍的鬼道微光與雪亮的刀光交織成網。
流民的軀殼接連倒下，被解放的靈魂如螢火幽幽升起，照亮一小片黑暗。
潛伏的虛見三人配合默契，遊刃有餘地應對饑民，不由惱羞成怒。
他自那些逸散的黑霧中急速凝聚出形體，趁著三人不備，勢在必得地從空中撲向隊伍中段的歌匡。
但這悄無聲息的致命撲擊，卻撞上了一團等候已久的熾熱。
「——破道之三十一·赤火炮！」
轟！
洶湧燃燒的烈焰球體驟然炸開，赤色光焰裹挾著灼熱靈壓，將虛狠狠轟飛出去！
上杉釋放的時機精妙至極，仿佛那隻虛是自己主動撞上了火球的軌跡。
靈壓碰撞的劇烈波瀾轟然擴散，前方兩人才驚覺襲擊已至。
小林匆忙回瞥，眼底閃過詫異；歌匡轉頭，投來感激的一瞥。
「別鬆懈。」
上杉不動聲色，「虛的靈壓還在。」
他破棄詠唱的中位破道並未擊中頭部，一擊絕殺終究困難。
果然，火光散盡，虛已經消失不見，空氣中只剩下他靈壓的殘餘。
先前張牙舞爪的流民突然陷入靜止，三人望向他們後方，那裡不知何時，竟隆起一座漆黑的「小丘」。
濃稠如墨的晦暗靈壓從丘底汩汩湧出，貪婪吞噬著月光，將四周染成一片壓抑的灰黑。
沉重的壓迫感如潮水撲面而來，令人呼吸一滯。
「可惡啊！一群不知好歹的小鬼！」
這次的聲音，不再是從流民口中傳來，而是自那座「小丘」中直接發出，陰鷙，狠厲，還帶著濃濃的不甘與怨毒。
隨著聲音響起，那座「小丘」緩緩起身，虛的真正形態，終於展露在三人面前。
「好大的虛！」
小林和歌匡為那隻虛終於展露的全貌而驚訝，這隻虛通體呈暗沉的灰紫色，身形伏低時尚且如同山丘，站起後更是給人十足的壓迫感。
白色的骨質面具將它的面部全面覆蓋，看不清神情，唯有面具的孔洞中，透著兩道貪婪而陰狠的紅光。
他的軀體乾癟嶙峋，仿佛由無數饑民的骨骼與絕望強行糅合而成，腹部左上側，漆黑的虛洞如同深淵。
而此刻，他左肩處赫然殘留著一個焦黑的穿孔，一條手臂無力地耷拉下來，正是赤火炮所賜。
但下一刻——
「好~~餓~~啊~~！！！」
一股強勁吸力自巨口湧出，裹挾著晦暗靈壓席捲全場。
那些被操縱的流民魂魄，竟被硬生生從軀殼中扯出！
他們胸口的因果之鎖被半開虛洞中的漆黑觸鬚狠命拽斷，發出悽厲到不似人聲的哀嚎，接連不斷湧向那張巨口。
「魂吸嗎？不對。」上杉景介眯起眼，靈覺如絲般鋪開。
「是依靠那些嵌入魂魄虛洞的『種子』進行強制汲取麼。」
上杉唇角微不可察地揚起，誤打誤撞間，他似乎遇到了一頭格外有趣的虛。
小林藤吉郎則對此看得頭皮發麻。
隨著魂魄瘋狂湧入，虛肩頭那駭人的焦黑傷口竟以肉眼可見的速度蠕動癒合！
乾癟的軀體如吹氣般膨脹鼓脹，灰暗的靈壓節節攀升，越來越厚重，越來越暴戾......
簡直就像......
「簡直......就像大虛一樣。」
歌匡低聲道出了兩人的心悸。
那聲音裡帶著一絲她自己都未察覺的微顫，不知是出於對強敵的忌憚，還是對魂魄慘狀的共情。
大虛。
那是需要王族特務出手方能應對的怪物，而他們此刻，連正式的死神都還算不上。
小林額角滲出冷汗，握刀的手心一片濕滑，恐懼與無力感，如冰冷的藤蔓纏上心頭。
「哈哈哈哈——！！」
吞噬了最後一道魂魄，飢餓虛仰天狂笑，聲浪震得茅草飄飛散落。
「恐懼了嗎？感受到了嗎？！這才是我的真實姿態！天保饑荒所醞釀的無窮絕望，正是我取之不盡的食糧！！」
自高處睥睨而下，虛血紅的視線如烙鐵般死死釘在歌匡身上，貪婪幾乎凝成實質：
「而你……只要吃了你，我就能抵達全新的領域！！」
話音未落，他那已然痊癒，甚至更顯粗壯的左臂猛然探出。
五指賁張，帶起沉悶風壓，如崩塌的山岩般向歌匡悍然抓下！
就在巨爪即將合攏的剎那——
唰！
一道雪亮刀光，如閃電般斜掠而過！
那隻巨大的手臂齊肩而斷，沉重地砸落地面，激起一片塵土。
而緊隨刀光之後的，是上杉破棄詠唱的鬼道：
「——破道之五十四·廢炎。」
嗡！
圓盤狀的火焰憑空湧現，如黏稠的紫色熔岩般附著在龐大的斷臂上。
瞬間將其吞噬，收縮，化作簌簌飄落的灰燼。
做完這一切，上杉景介才抬眼望向因劇痛與暴怒而渾身痙攣的虛，笑吟吟開口道：
「感恩吧，這可是破面才能享受到的待遇。」
「作為回報，就請你感激地將這具軀體，贈予我作研究吧。」
「如何？」