第19章 【亂世米貴，情義千金】
安陵城的雨季似乎特別漫長，但比雨水更涼的，是人心。
鐵臂武館的後院，如今成了陸沉兄妹的棲身之所。
清晨，霧氣昭昭。
陸沉端著那隻裝滿水的大海碗，已經在梅花樁上走了兩個時辰。
他的動作很慢，每一步落下，腳下的木樁連一絲震動都沒有，碗裡的水更是平靜如鏡，連一道漣漪都未泛起。
這是在「鎖勁」。
把那一身狂暴的內壯氣血，鎖進骨髓里，不漏一絲一毫。
「哥，吃飯了。」
屋檐下，陸靈探出小腦袋，手裡端著兩個熱騰騰的碗。
陸沉收功，輕輕一躍跳下木樁，碗裡的水依舊未灑。
走進屋，桌上擺著兩碗濃稠的白粥，還有一碟鹹菜，甚至還有半隻切好的燒雞。
這在如今的安陵城，是只有內城富戶才敢想的早飯。
看著妹妹忙前忙後擺筷子的身影，陸沉眼中閃過一絲柔和。
這小丫頭最近長肉了，臉上有了血色，不再是以前那個瘦骨嶙峋的難民樣，穿著一身合體的青布衣裳，看起來清秀可人。
「哥，今天的米價又漲了。」
陸靈一邊給陸沉剝雞蛋，一邊小聲說道，語氣里透著股小管家婆的憂慮：
「我去米鋪排隊，聽掌柜的說，陳糧都賣光了，新糧被城主府扣下了。現在一斗米要八十文，而且每人限購兩升。咱們雖然有錢，但……」
「錢是死的，人是活的。」
陸沉咬了一口燒雞，淡淡道：「不用省，能買多少買多少。過幾天，這錢恐怕連紙都不如。」
正說著，院門被敲響了。
聲音很輕，帶著猶豫。
陸沉放下筷子，眼神示意陸靈別動，自己走過去開了門。
門外站著的，竟然是百鍊堂的那個憨厚夥計，阿牛。
那個平日裡愛笑的大個子，此刻卻耷拉著腦袋，眼圈發黑，手裡捏著頂破帽子，侷促得像個犯了錯的孩子。
「沉……沉哥兒。」
阿牛不敢看陸沉的眼睛，聲音若蚊蠅：「俺……俺能不能跟你借點錢？不，不是借，是預支工錢，或者俺把自己賣給你當長工也行！」
說著，這七尺高的漢子竟然膝蓋一軟，就要給陸沉跪下。
陸沉眼疾手快，單手托住他的胳膊。
紋絲不動。
「進來說。」
陸沉把他拉進屋，按在凳子上，「出什麼事了？」
阿牛看著桌上的白粥燒雞，喉結劇烈滾動了一下，卻硬是忍住沒看，眼淚吧嗒吧嗒往下掉：
「俺娘……病了。本來就身子弱，這幾天為了省糧給俺吃，餓暈過去了。大夫說得吃藥，還得喝米湯養著。可俺手裡的錢，連藥渣都買不起，米鋪也不賒帳了……」
陸沉沉默了。
阿牛是百鍊堂的老實人，那天夜裡活屍圍攻，阿牛為了護住工坊，差點被活屍咬死。
這人，有義。
「靈兒。」
陸沉突然開口。
「哎。」陸靈心領神會，轉身進了裡屋。
片刻後，她提著一個小布袋出來，那是家裡剛囤的一袋精米，大概有十斤。
陸沉又從懷裡摸出一錠五兩的銀子，一起推到阿牛面前。
「米拿回去熬粥，錢拿去抓藥。」
「沉哥兒，這……」阿牛瞪大了眼，手足無措，「這太多了！俺這輩子都還不起……」
「不用你還。」
陸沉看著他的眼睛，語氣平靜而認真：
「阿牛，這世道亂了。一個人渾身是鐵，能打幾根釘？我陸沉在百鍊堂，需要一雙眼睛，一雙耳朵，還有一個能把後背交出去的兄弟。」
「這米和錢，不是施捨，是定金。」
陸沉的聲音雖然輕，卻像錘子一樣砸在阿牛心上：
「我要你幫我盯著前堂的動靜，盯著莫管事見了什麼人，盯著有沒有生面孔在打聽我的消息。能做到嗎？」
阿牛愣了一下，隨即重重地點頭，眼神從感激變成了死心塌地的忠誠：
「能！只要俺阿牛有一口氣在，誰想動沉哥兒，先從俺屍體上跨過去！」
送走千恩萬謝的阿牛，陸沉回到桌邊。
粥有些涼了。
陸靈看著哥哥，突然輕聲說道：「哥，你變了。」
「哪變了？」
「以前你只會想著怎麼護著我，現在……你在想怎麼護著更多人。」陸靈歪著頭，「那個莫管事常說，這叫『收買人心』？」
陸沉笑了，伸手颳了一下她的鼻子：
「小孩子懂什麼。這不叫收買，這叫『結網』。」
「蜘蛛只有結了網，才能知道獵物什麼時候上門，才能在風雨里不被吹走。」
他喝了一口涼粥，眼神幽深。
趙奎死了，黑鯨幫的報復早晚會來。光靠拳頭是不夠的，他需要在這安陵城裡，編織一張屬於自己的網。
阿牛，只是第一根絲。
下午，陸沉換了一身不起眼的青衫，去了百鍊堂。
他沒有直接去後院打鐵，而是先去了莫管事的茶寮。
莫管事是個雅人，即便在這兵荒馬亂的時候，也要在那間四面通風的雅舍里，煮上一壺好茶。
「來了？」
莫管事正在燙杯，頭也不抬，「坐。」
陸沉坐下，並不客氣地端起一杯茶，一飲而盡。
「好茶。」
「牛嚼牡丹。」莫管事搖了搖頭，卻又給他續了一杯，「氣息沉穩了不少，看來徐瘋子教徒弟確實有一手。」
「莫管事，我有事相求。」陸沉放下茶杯，開門見山。
「說。」
「我想在百鍊堂，買個『匠師』的身份。」
莫管事的手一頓，抬頭看向陸沉，似笑非笑：「匠師？那可是正經的百鍊堂編制，有了這個身份，就算是官府徵召徭役也能免除，黑鯨幫想動你，也得掂量掂量百鍊堂的臉面。你胃口不小啊。」
「我能打出『破魔箭』，也能打出百鍊鋼。」
陸沉神色坦然，「而且，我也能幫莫管事擋災。」
「擋災？我有什麼災？」莫管事眯起眼。
陸沉手指輕輕敲擊著桌面：
「趙奎失蹤了七天。黑鯨幫的堂主『鬼手』張三，昨天在城南的酒樓里請了城主府的捕頭喝酒。他們在查趙奎最後的去向。」
這是阿牛剛剛傳回來的消息。
陸沉盯著莫管事：「趙奎最後是來百鍊堂找茬的，這事兒瞞不住。如果黑鯨幫真要發難，莫管事作為主事人，首當其衝。」
莫管事沉默了。
他轉動鐵膽的速度變快了。
陸沉說得沒錯。雖然百鍊堂有背景，但那是大老闆的背景。
他莫管事只是個高級打工仔，真要出了事，上面未必會為了他跟地頭蛇黑鯨幫死磕。
「你想要什麼？」莫管事問。
「身份，還有……消息。」
陸沉身子前傾，「我要知道黑鯨幫接下來的一舉一動。作為交換，如果『鬼手』張三真敢帶人來鬧事……」
陸沉眼中寒光一閃，比了個切脖子的手勢：
「我幫您解決這隻手。」
茶寮里陷入了死寂，只有爐子上水燒開的咕嘟聲。
良久，莫管事笑了。
「好小子，我以為你只會打鐵殺人，沒想到還懂這些彎彎繞繞。」
莫管事從袖子裡掏出一塊腰牌，扔在桌上。
那是黃銅打造的腰牌，上面刻著一個「匠」字。
「這是初級匠師的牌子。拿了它，你就是百鍊堂的正式供奉。以後每月的例錢漲到十兩。」
莫管事抿了一口茶，語氣變得幽幽的：
「至於消息……告訴你也無妨。城主府不僅扣了新糧，還在秘密招募武者組建『敢死隊』。聽說，是要去城外三十里的『臥龍潭』。那裡，好像是這波屍災的源頭。」
「趙公子點名要帶隊，他需要好手，也需要好兵器。」
莫管事深深看了陸沉一眼：
「這是個機會，也是個火坑。你那把『崩山』劍，趙公子很喜歡。如果你能在那支隊伍里混個位置……黑鯨幫就算有十個膽子，也不敢動趙公子的人。」
陸沉心中一動。
臥龍潭？屍災源頭？
這不僅意味著巨大的風險，更意味著……海量的經驗值！
而且，一旦搭上趙公子這條線，他就算是真的半隻腳踏進了安陵城的權力核心。
「多謝管事提點。」
陸沉收起銅牌，起身行禮。
「互惠互利罷了。」莫管事擺擺手，「這幾天低調點，那個『鬼手』張三是個內壯中期的好手，而且……他很陰。」
走出茶寮，陸沉看著手裡那塊沉甸甸的銅牌。
第一張網，算是結成了。
借百鍊堂的皮，扯城主府的大旗，壓黑鯨幫的勢。
「鬼手張三……」
陸沉低語。
如果說趙奎是條瘋狗，那這個張三就是條毒蛇。
「看來，得給你準備點特別的禮物了。」
陸沉摸了摸懷裡的隕鐵破魔爪，轉身走向了那個充滿煙火氣的、卻能打造出殺人利器的爐房。
這一次，他不打算被動等待。
既然已經上了牌桌，那就主動出牌。
鐵臂武館的後院，如今成了陸沉兄妹的棲身之所。
清晨，霧氣昭昭。
陸沉端著那隻裝滿水的大海碗，已經在梅花樁上走了兩個時辰。
他的動作很慢，每一步落下，腳下的木樁連一絲震動都沒有，碗裡的水更是平靜如鏡，連一道漣漪都未泛起。
這是在「鎖勁」。
把那一身狂暴的內壯氣血，鎖進骨髓里，不漏一絲一毫。
「哥，吃飯了。」
屋檐下，陸靈探出小腦袋，手裡端著兩個熱騰騰的碗。
陸沉收功，輕輕一躍跳下木樁，碗裡的水依舊未灑。
走進屋，桌上擺著兩碗濃稠的白粥，還有一碟鹹菜，甚至還有半隻切好的燒雞。
這在如今的安陵城，是只有內城富戶才敢想的早飯。
看著妹妹忙前忙後擺筷子的身影，陸沉眼中閃過一絲柔和。
這小丫頭最近長肉了，臉上有了血色，不再是以前那個瘦骨嶙峋的難民樣，穿著一身合體的青布衣裳，看起來清秀可人。
「哥，今天的米價又漲了。」
陸靈一邊給陸沉剝雞蛋，一邊小聲說道，語氣里透著股小管家婆的憂慮：
「我去米鋪排隊，聽掌柜的說，陳糧都賣光了，新糧被城主府扣下了。現在一斗米要八十文，而且每人限購兩升。咱們雖然有錢，但……」
「錢是死的，人是活的。」
陸沉咬了一口燒雞，淡淡道：「不用省，能買多少買多少。過幾天，這錢恐怕連紙都不如。」
正說著，院門被敲響了。
聲音很輕，帶著猶豫。
陸沉放下筷子，眼神示意陸靈別動，自己走過去開了門。
門外站著的，竟然是百鍊堂的那個憨厚夥計，阿牛。
那個平日裡愛笑的大個子，此刻卻耷拉著腦袋，眼圈發黑，手裡捏著頂破帽子，侷促得像個犯了錯的孩子。
「沉……沉哥兒。」
阿牛不敢看陸沉的眼睛，聲音若蚊蠅：「俺……俺能不能跟你借點錢？不，不是借，是預支工錢，或者俺把自己賣給你當長工也行！」
說著，這七尺高的漢子竟然膝蓋一軟，就要給陸沉跪下。
陸沉眼疾手快，單手托住他的胳膊。
紋絲不動。
「進來說。」
陸沉把他拉進屋，按在凳子上，「出什麼事了？」
阿牛看著桌上的白粥燒雞，喉結劇烈滾動了一下，卻硬是忍住沒看，眼淚吧嗒吧嗒往下掉：
「俺娘……病了。本來就身子弱，這幾天為了省糧給俺吃，餓暈過去了。大夫說得吃藥，還得喝米湯養著。可俺手裡的錢，連藥渣都買不起，米鋪也不賒帳了……」
陸沉沉默了。
阿牛是百鍊堂的老實人，那天夜裡活屍圍攻，阿牛為了護住工坊，差點被活屍咬死。
這人，有義。
「靈兒。」
陸沉突然開口。
「哎。」陸靈心領神會，轉身進了裡屋。
片刻後，她提著一個小布袋出來，那是家裡剛囤的一袋精米，大概有十斤。
陸沉又從懷裡摸出一錠五兩的銀子，一起推到阿牛面前。
「米拿回去熬粥，錢拿去抓藥。」
「沉哥兒，這……」阿牛瞪大了眼，手足無措，「這太多了！俺這輩子都還不起……」
「不用你還。」
陸沉看著他的眼睛，語氣平靜而認真：
「阿牛，這世道亂了。一個人渾身是鐵，能打幾根釘？我陸沉在百鍊堂，需要一雙眼睛，一雙耳朵，還有一個能把後背交出去的兄弟。」
「這米和錢，不是施捨，是定金。」
陸沉的聲音雖然輕，卻像錘子一樣砸在阿牛心上：
「我要你幫我盯著前堂的動靜，盯著莫管事見了什麼人，盯著有沒有生面孔在打聽我的消息。能做到嗎？」
阿牛愣了一下，隨即重重地點頭，眼神從感激變成了死心塌地的忠誠：
「能！只要俺阿牛有一口氣在，誰想動沉哥兒，先從俺屍體上跨過去！」
送走千恩萬謝的阿牛，陸沉回到桌邊。
粥有些涼了。
陸靈看著哥哥，突然輕聲說道：「哥，你變了。」
「哪變了？」
「以前你只會想著怎麼護著我，現在……你在想怎麼護著更多人。」陸靈歪著頭，「那個莫管事常說，這叫『收買人心』？」
陸沉笑了，伸手颳了一下她的鼻子：
「小孩子懂什麼。這不叫收買，這叫『結網』。」
「蜘蛛只有結了網，才能知道獵物什麼時候上門，才能在風雨里不被吹走。」
他喝了一口涼粥，眼神幽深。
趙奎死了，黑鯨幫的報復早晚會來。光靠拳頭是不夠的，他需要在這安陵城裡，編織一張屬於自己的網。
阿牛，只是第一根絲。
下午，陸沉換了一身不起眼的青衫，去了百鍊堂。
他沒有直接去後院打鐵，而是先去了莫管事的茶寮。
莫管事是個雅人，即便在這兵荒馬亂的時候，也要在那間四面通風的雅舍里，煮上一壺好茶。
「來了？」
莫管事正在燙杯，頭也不抬，「坐。」
陸沉坐下，並不客氣地端起一杯茶，一飲而盡。
「好茶。」
「牛嚼牡丹。」莫管事搖了搖頭，卻又給他續了一杯，「氣息沉穩了不少，看來徐瘋子教徒弟確實有一手。」
「莫管事，我有事相求。」陸沉放下茶杯，開門見山。
「說。」
「我想在百鍊堂，買個『匠師』的身份。」
莫管事的手一頓，抬頭看向陸沉，似笑非笑：「匠師？那可是正經的百鍊堂編制，有了這個身份，就算是官府徵召徭役也能免除，黑鯨幫想動你，也得掂量掂量百鍊堂的臉面。你胃口不小啊。」
「我能打出『破魔箭』，也能打出百鍊鋼。」
陸沉神色坦然，「而且，我也能幫莫管事擋災。」
「擋災？我有什麼災？」莫管事眯起眼。
陸沉手指輕輕敲擊著桌面：
「趙奎失蹤了七天。黑鯨幫的堂主『鬼手』張三，昨天在城南的酒樓里請了城主府的捕頭喝酒。他們在查趙奎最後的去向。」
這是阿牛剛剛傳回來的消息。
陸沉盯著莫管事：「趙奎最後是來百鍊堂找茬的，這事兒瞞不住。如果黑鯨幫真要發難，莫管事作為主事人，首當其衝。」
莫管事沉默了。
他轉動鐵膽的速度變快了。
陸沉說得沒錯。雖然百鍊堂有背景，但那是大老闆的背景。
他莫管事只是個高級打工仔，真要出了事，上面未必會為了他跟地頭蛇黑鯨幫死磕。
「你想要什麼？」莫管事問。
「身份，還有……消息。」
陸沉身子前傾，「我要知道黑鯨幫接下來的一舉一動。作為交換，如果『鬼手』張三真敢帶人來鬧事……」
陸沉眼中寒光一閃，比了個切脖子的手勢：
「我幫您解決這隻手。」
茶寮里陷入了死寂，只有爐子上水燒開的咕嘟聲。
良久，莫管事笑了。
「好小子，我以為你只會打鐵殺人，沒想到還懂這些彎彎繞繞。」
莫管事從袖子裡掏出一塊腰牌，扔在桌上。
那是黃銅打造的腰牌，上面刻著一個「匠」字。
「這是初級匠師的牌子。拿了它，你就是百鍊堂的正式供奉。以後每月的例錢漲到十兩。」
莫管事抿了一口茶，語氣變得幽幽的：
「至於消息……告訴你也無妨。城主府不僅扣了新糧，還在秘密招募武者組建『敢死隊』。聽說，是要去城外三十里的『臥龍潭』。那裡，好像是這波屍災的源頭。」
「趙公子點名要帶隊，他需要好手，也需要好兵器。」
莫管事深深看了陸沉一眼：
「這是個機會，也是個火坑。你那把『崩山』劍，趙公子很喜歡。如果你能在那支隊伍里混個位置……黑鯨幫就算有十個膽子，也不敢動趙公子的人。」
陸沉心中一動。
臥龍潭？屍災源頭？
這不僅意味著巨大的風險，更意味著……海量的經驗值！
而且，一旦搭上趙公子這條線，他就算是真的半隻腳踏進了安陵城的權力核心。
「多謝管事提點。」
陸沉收起銅牌，起身行禮。
「互惠互利罷了。」莫管事擺擺手，「這幾天低調點，那個『鬼手』張三是個內壯中期的好手，而且……他很陰。」
走出茶寮，陸沉看著手裡那塊沉甸甸的銅牌。
第一張網，算是結成了。
借百鍊堂的皮，扯城主府的大旗，壓黑鯨幫的勢。
「鬼手張三……」
陸沉低語。
如果說趙奎是條瘋狗，那這個張三就是條毒蛇。
「看來，得給你準備點特別的禮物了。」
陸沉摸了摸懷裡的隕鐵破魔爪，轉身走向了那個充滿煙火氣的、卻能打造出殺人利器的爐房。
這一次，他不打算被動等待。
既然已經上了牌桌，那就主動出牌。