第96章：朋友，必須支援
「信？」寧誠的語氣稍稍頓了一下。
李自成和羅汝才怎麼說，也是奉天倡義軍的大元帥和副元帥，能把信件直接寄到他們二人手上的，地位也絕不會低。
難不成是明軍的勸降信？
可能性其實不大。以李自成和羅汝才的性格，眼下不可能同意明軍的勸降，估計在收到信的第一時間，就燒掉了。
可要不是明軍的勸降信，那還能是什麼信呢？
「是張獻忠派人送來的。」
羅汝才看著被自己遞過去的那封信，嘴角扯了一下，臉色極為古怪地說道：「軍師您自己先看看吧。」
張獻忠？
這下寧誠是真的驚訝了。
自從當時張獻忠趁夜拔營，不告而別，寧誠本以為一時半會，自己應該再也收不到張獻忠的消息。
畢竟按照他對張獻忠的推算，當時張獻忠一路向西之後，最優的選擇便是扎進川中，休養生息。
而眼下，他們才剛剛在湖廣地區站住了腳，還沒想著往川中地區擴張。按理來說，張獻忠不會和他們有什麼聯繫。
卻不曾想，張獻忠竟然在此時出現。
甚至還主動給李自成和羅汝才二人寫了封信。
寧誠頓感好奇，伸手接過羅汝才遞來的信封。
「奉天倡義大元帥李、副元帥羅親啟。」
看著這信封上面的稱呼，寧誠眉頭輕挑了一下。
想不到張獻忠的消息還挺快，竟然知道奉天倡義軍的事。
不過也正常，怎麼說也是後世的大西王，有點自己的消息渠道才對勁。
寧誠也沒在意，徑直將信封打開，取出了裡面的信紙。
信紙是尋常的草紙，邊緣有些毛糙，摺痕處已經起了毛邊，表面上看，和普通的信紙一樣無二。
「自成兄、汝才兄在上，弟獻忠頓首拜。」
寧誠直接越過首行的稱呼，看向下面那一串套近乎的話。
「自上次一別，弟每念及當日並肩作戰之情，未嘗不扼腕嘆息。」
「當時弟不告而別，實有不得已之苦衷，非敢忘二位兄長昔日提攜之恩也。弟雖在外，心始終在義軍大業，日夜所思，無非如何為天下百姓出一份力。」
看著這頗有些陌生的字眼，寧誠心中一時無語。
要說李自成能當張獻忠的兄，還算有點道理，提攜也勉強能搭得上邊。但羅汝才，可是和提攜二字搭不上一丁點的關係。
甚至當初羅汝才之所以會跟著張獻忠，還是因為張獻忠主動提攜羅汝才，兩人才正式走到一起的。
眼下張獻忠卻連這點都不顧及了，在信中的語氣，已經卑微到了如此地步。
就以張獻忠的性格，能寫出語氣這般低三下四的話來，寧誠心中下意識地想到了一句老話——無事獻殷勤，非奸即盜。
寧誠抬眼看了看對面的李自成和羅汝才二人，見二人一個比一個沉默，隨後又繼續低頭，往下看。
「然天不遂人願，弟前月率部進攻鄧州，本欲一舉拿下，為我義軍再添一城。不料半路殺出孫傳庭那狗賊，設伏於白牛鎮，弟猝不及防，折損了數百弟兄。」
「孫傳庭此人，陰險狡詐，慣會使偷襲手段，弟恨不能生啖其肉。」
「弟咽不下這口氣。孫傳庭現駐兵鄧州，弟已探明其營地虛實，只待重整旗鼓，便可殺他個回馬槍。弟此舉，非為私仇，實為我義軍大業著想。」
「請二位兄長設想，若能擊潰孫傳庭，不僅鄧州、內鄉、淅川三縣便再無阻隔，可一舉拿下，同時也可重創明軍銳氣，重振我義軍聲威！」
「只是弟思來想去，孫傳庭麾下火器營甚是厲害，弟手中火器已損失殆盡，實在難以應對。」
「二位兄長若念及當日情誼，還請慷慨解囊，借弟一批火器，再派些火器營的兄弟相助。弟保證，此戰過後，所得錢糧器械，都與二位兄長平分。」
「弟獻忠再拜。」
寧誠看著這信箋上的內容，一時間感覺有些好笑。
當初張獻忠怕自己的隊伍被李自成吞併，連羅汝才都沒叫，連夜便帶著自己的隊伍脫離，一路向西，可以說是不知去向。
現如今，這才幾個月光景，張獻忠兜兜轉轉竟然又折回了鄧州。
鄧州就在新野的西面，也在湖廣的北面，屬南陽府治下，和當初他們大敗左夢庚的地方，其實相隔不遠。
雖然不知道張獻忠是怎麼又折返回來的，但看這信件上的內容和語氣，張獻忠恐怕這次被打的是相當之慘了，否則以張獻忠的性格，無論如何也不可能把求這個字，寫給李自成。
當然，最值得注意的，還是張獻忠信件中所提到的孫傳庭。
要說可為義軍勁敵之人，眼下附近這幾個總督當中，也就只有孫傳庭這一個了。
而且此刻的孫傳庭，手握著未經折損過的陝西精銳，戰鬥力恐怕比歷史上的還要更強一籌。
張獻忠帶著一群沒什麼後勤的隊伍，打不過孫傳庭，是再正常不過了。
寧誠看完信，隨後將信紙擱回在桌上，抬頭看向李自成和羅汝才，嘴角扯了一下道：「張獻忠自己在信中說，自己在攻打鄧州的途中，遭遇到了孫傳庭設伏。」
「這事還需確認一下才好。」
羅汝才在旁邊接話道：「這件事軍師放心，我已經派人去鄧州那邊打聽過了。白牛鎮前些日子確實打過一仗。」
「據周圍的百姓所說，那一仗明軍是大勝，被打退的義軍潰不成軍，沿途丟了不少輜重。」
「這信上的內容，十有八九是真的。」
寧誠點點頭。
這倒是和他心中所預想的沒差。
張獻忠也犯不著，在這種事情上作假。
「那這一仗，他傷得不輕。」寧誠沉吟著道：「不然他也不會向我們求援了。」
「說的就是這事。」羅汝才嘆了口氣。看了一眼上首的李自成之後，又旋即說道：「雖然不知道，張獻忠這傢伙是怎麼繞到了鄧州。又是怎麼被孫傳庭給盯上的，但……」
羅汝才話說到一半，但話到嘴邊，總感覺說出來不是自己想說的那個味道。
連著吞吐了幾次之後，羅汝才幹脆撇了下嘴，直接說道：「反正咱覺得，是他張獻忠自己去的鄧州，又不是咱們讓他去的。」
「而且他打鄧州之前，也沒跟咱們說一聲，現在覺得鄧州啃不下來了，自己被孫傳庭打得屁滾尿流，才想到咱們，讓咱們幫他打。咱們幹嘛要幫他費這力氣？」
「以往這傢伙最擅長跑了，照我看，這次他們肯定也打算跑，只不過覺得自己損失太大，想要從咱們身上撈回來一筆。」
「至於說什麼，讓咱們去支援火器營，打掉孫傳庭之後所得的繳獲均分，哼哼，那還是算了吧！」
羅汝才翹起二郎腿，將腦袋扭到一旁，哼哼了兩下，道：「他什麼樣子？咱老羅還能不知道嗎？」
「我估摸著，他這次根本就沒打算再去找孫傳庭復仇。只要等咱們的火器營一到位，他便會立刻卷著咱們送過去的那些人，一道跑路。就算是不捲著人跑，也一定會把火器都帶走。」
「至於什麼繳獲均分，他只要不打，那就沒有繳獲，也就不用跟咱們分什麼好處！張獻忠這小子，心眼壞著呢！」
「照咱老羅看，張獻忠這傢伙，這次之所以摸到鄧州，多半是覺得咱們在新野打了一場勝仗，湖廣地區已經沒有明軍主力坐鎮，這才想著重新過來分一杯羹，卻沒想到迎頭碰上了孫傳庭。」
說著，羅汝才朝著廳堂門外的方向一擺手，道：「反正也是張獻忠這傢伙不義在先，咱們就讓他和孫傳庭自己打去得了！」
聽著羅汝才的這些話，李自成在旁邊無奈地搖著頭。
羅汝才自從當上了這奉天倡義軍的副元帥之後，基本上沒做出過什麼僭越的舉動，甚至都沒幹涉過義軍內部的事務運行。
只是頭頂著個副元帥的名頭，平日裡偶爾出去巡查一下軍營，連李自成都覺得，羅汝才這生活過得，甚至可以說有些悠閒。
哪怕是這一次南下襄陽，羅汝才都是和李自成一道行軍，連主動請纓，率領一支隊伍單獨南下的動作都沒有。
由此可見，羅汝才是真的沒什麼野心。
不然但凡換做一個有點野心的人，在羅汝才那個位置，當初一定會主動請纓，自己單率一軍，去攻克一個府縣。
而在當時那種情況，無論是他李自成還是寧誠，只要羅汝才主動請纓，他們便沒有理由不答應。
一旦如此，羅汝才便可以在這湖廣地區，占據一個屬於自己的府縣，而他李自成卻無可奈何。
然而羅汝才並沒有選擇這樣，而是老老實實的在這裡當他的副元帥。
說實話，有這樣一個老實安分的人在旁邊，整個義軍可以說是憑空少了很多內鬥，李自成對此是相當滿意的。
甚至於對羅汝才這種沒什麼太大野心的人，李自成更是沒事就去找羅汝才嘮家常，聯絡感情，甚至在許多義軍的事情上，還會充分聽取羅汝才的意見。
但眼下張獻忠的事情，羅汝才的意見卻相當堅決，或者說，在所有關於張獻忠的事情上，羅汝才的意見都很大。
這種情緒，李自成自然可以理解。
畢竟羅汝才之前和張獻忠一道共事這麼久，雙方之間的矛盾早就積怨開來，否則也不會出現張獻忠撇開羅汝才，獨自拔營的事情了。
而顯然，羅汝才對張獻忠的怨氣並沒有消解，甚至恐怕比最開始還更深了許多。
眼下看到張獻忠在孫傳庭手中吃癟，恐怕沒有人比羅汝才心中更高興了。
至於對於李自成心中所想，要派出一支隊伍支援張獻忠的想法，羅汝才更是明確反對。
生怕寧誠被羅汝才幾番話說動，李自成也連忙表明自己的態度，道：「張獻忠固然是自討苦吃，但現在大明未滅，張獻忠和我們一樣，都是起義的隊伍，面對的敵人，也都是大明的軍隊。」
「就算是兄弟之間有恩怨，也應該等解決了敵人之後，再理清這個帳。而不是敵人在旁邊看著，反倒是兄弟鬩牆，平白讓敵人看了笑話。」
羅汝才聞言扭過頭來，語氣相當堅決地道：「李哥，別的事情我都沒有反對過你，也沒有跟你說過什麼，但張獻忠不一樣。」
「你說兄弟之間在大敵當前的時候，放下隔閡，一致對外，這件事情咱認同，但你拿張獻忠當兄弟，張獻忠真拿咱們當兄弟嗎？」
「張獻忠這麼多年，撇下同袍獨自脫逃的事情，難道做的還少了嗎？咱遠的不說，就說新野那次，好端端的，他自己帶著隊伍脫離，連個招呼都不打，他要是真把咱們當兄弟，能做出這種事情來嗎？」
羅汝才手背拍著手掌，語氣是越說越激動的道：「我還是那句話，張獻忠就從來沒把咱們當過兄弟！」
「他這一次就是被孫傳庭打疼了，想從咱們身上挖點肉下來，恢復一下自己的實力。無論咱們派多少人過去，都是肉包子打狗，有去無回！」
「咱們才剛剛拿下了襄陽這片地方，甚至南面還有幾個府縣沒打下來，咱們是有點家底，但不管咱們有多少家底，也經不起這麼霍霍！」
「尤其是孫傳庭，現在就帶兵在鄧州，搞不好下一個目標就是咱們。咱們現在分出人手去幫張獻忠，到時候張獻忠不和孫傳庭打，直接帶人跑路，留下我們去打孫傳庭。」
「李哥，到時候咱們沒了火器營，怎麼去打孫傳庭啊？」
聽著羅汝才的這些話，李自成忍不住抬手扶額。
這倒不是說羅汝才胡攪蠻纏，甚至羅汝才說的道理非常明白。
只是羅汝才的道理說的越明白，反而越讓李自成難以做出決斷。
要是真按照羅汝才的想法，不理會張獻忠，豈不成了他李自成對兄弟見死不救？
光是他自己心裡那道坎，就過不去。
「李帥，羅帥，其實此事也沒那麼複雜。」就在李自成也不知道該說些什麼的時候，寧誠忽然開口道。
「張獻忠來鄧州，碰上孫傳庭，既可以說他是自討苦吃，也可以說是替我們擋了一災。」
一邊說著，寧誠一邊看向羅汝才，道：「還請羅帥細想，孫傳庭作為大明新任的陝西總督，領著手中的陝西精銳，不聲不響地到了鄧州，其下一步要做什麼？」
「要麼是準備南下打湖廣，要麼便是準備從側面進攻新野，無論孫傳庭的目的是什麼，一旦真讓孫傳庭這麼做成了，損失的都是我們的實力。」
「但現在，有張獻忠突然在鄧州搞了這麼一下，無異於相當於打亂了孫傳庭的部署。」
「而且如此一來，我們也得知了孫傳庭，如今正領著他的主力精銳駐紮在鄧州，也方便我們能在相應的地方調遣隊伍，讓孫傳庭不敢輕舉妄動。」
「這對於我們來說，不也是一件好事嗎？」
羅汝才微微一怔，眼神從一開始的迷茫，聽著聽著也逐漸變得恍然，甚至還帶上了幾分驚喜。
此前光想著張獻忠了，只覺得張獻忠被孫傳庭打了一頓，實在是大快人心。
但如今聽寧城這麼一說，張獻忠這不僅是自己挨了打，還給他們解了圍。
「想不到，張獻忠還有點用處。」羅汝才不禁點著頭，呵呵笑道：「如此一來，他也算是給他以前做的那些孽事還債了。」
寧誠繼續說道：「眼下我們還需恢復湖廣地區的生產，積蓄實力。孫傳庭固然是新到任的陝西總督，但其實力和他麾下的秦兵都不可小覷。」
「若是能在鄧州安置張獻忠，為我們拖延孫傳庭的視線，這對於我們來說，也是一件好事。」
「軍師說的在理，但軍師或許不了解張獻忠這個人。」
羅汝才搖了搖頭，並不認可寧誠的提議，道：「若是有張獻忠頂在前面，我們的壓力自然會小很多。」
「但張獻忠這傢伙狡猾精明的很，他怎麼可能願意乖乖按照我們的吩咐，頂在前面？」
「就以他的性子，不僅不會為我們去擋孫傳庭，相反，只要拿到了火器營，他一定會在第一時間跑路！」
羅汝才信誓旦旦地道：「至於孫傳庭，他現在既然已經把張獻忠打殘，便不太去會管張獻忠，目標肯定是要全力對付我們。張獻忠離開鄧州，指不定孫傳庭還樂見其成，更不會派人阻攔。」
「到了那時，我們派去支援張獻忠的火器營要不回來，反倒還要去迎接孫傳庭的主力，這豈不是賠了夫人又折兵？」
寧誠笑著點了點頭，道：「羅帥所言在理，以張獻忠的性子，必然會做出這樣的事情。」
羅汝才微微一怔。
他還以為寧誠和李自成一樣，都是對張獻忠的人品有著錯誤的估計。
卻不料，寧誠竟然就如此輕鬆地，認可了自己對於張獻忠的看法。
但這反倒更讓他疑惑，既然寧誠已經清楚張獻忠的性格，以及張獻忠可能做出來的事情，那剛剛又為何有如此自信，認為可以留下張獻忠在鄧州，去牽制孫傳庭呢？
羅汝才一時間想不明白。
寧誠道：「張獻忠之所以找我們要火器營，想來是他與孫傳庭的戰鬥中吃了沒有火器的虧，同時又想到了當初李帥支援過他的那些虎蹲炮，所以才想著從我們的手中，淘一批虎蹲炮去用。」
「而且虎蹲炮體積小、重量輕、容易攜帶，這些特點也恰好適合張獻忠隨打隨走的作戰習慣。」
「可如果我們，不給它虎蹲炮呢？」
李自成和羅汝才二人齊齊一怔。
他們之前還從未想過火器營相關的事情，更沒想過可以在這件事情上做文章。
寧誠繼續道：「如今我軍用的，無論是火銃還是火炮，都是經過韓霖改良過的新版本，但對於張獻忠而言，我們何須用這些改良過的火炮去支援他們呢？」
「張獻忠現在手中恐怕也就只有幾杆火銃，火炮找不出幾門，既然如此，我們完全可以重新造出幾門明軍樣式的火炮，甚至可以多用一些鐵，加大火炮的重量，同時提升火炮的威力。」
「到時候，我們便將這些火炮拿去支援張獻忠。」
「當然，這些炮，咱們也是費了好大功夫的才造出來的，所以自然不能白送。張獻忠想要這些炮，就讓他用銀子來換。」
「相對應的，張獻忠所打出來的一切繳獲，咱們也不收取分毫。」
寧誠笑道：「就如同羅帥剛剛所說的那樣，張獻忠恐怕一開始就沒想著，和咱們均分戰場的繳獲。」
「而若是讓我們抽出人手，去戰場盯著張獻忠，也並不現實。與其如此，還不如大方賣個人情，也可以給天下其他的義軍，看看我們的誠意。」
「至於張獻忠，在有了這些火炮之後，要麼他就放棄這些火炮，獨自領著自己的隊伍撤離鄧州，但若是如此，他花了大筆銀子買來的火炮，可就都要打水漂了，以張獻忠的性格，是斷不會如此的。」
「而這些火炮又大又沉，想要隨同行軍，必會拖慢張獻忠隊伍的行軍速度，對於孫傳庭而言，他才剛被從詔獄當中放出來，眼下急需立出功勞來給自己正名，同時穩定自己的地位。」
「在鄧州大敗張獻忠，固然是一場勝利，但若是能一舉擒殺張獻忠，完成之前楊嗣昌都沒辦到的事情，對於孫傳庭來說，不也是一樁更大的功勞嗎？」
「一個不思抵抗，行軍速度又極慢的張獻忠，對於孫傳庭而言，和天上掉下來的肥肉沒有任何區別。」
「張獻忠若是不想當這塊肥肉，就必須要和孫傳庭正面打一場，只要他們一打，讓孫傳庭發現張獻忠這支隊伍，竟然還有火炮，那麼到時候，就不是張獻忠想撤，能輕易撤得了的了。」
寧誠話音落下，李自成和張獻忠兩個人的眼神都頓時變了。
只是幾個呼吸間的沉默之後，羅汝才便第一個滿臉激動地從座位上跳起來，手掌猛地拍了一下桌子，興奮道：「這個主意好啊！」
「要是張獻忠真能留在鄧州，幫咱們擋一擋孫傳庭，這些火炮也就讓他們用了。」
「要是他們不留在鄧州，哼哼，那就讓他們虧一大筆銀子！我倒要看看張獻忠那傢伙，有沒有這個勇氣，放棄這麼多銀子！」
李自成的表情要比羅汝才冷靜得多。
甚至於說，寧誠的提議，其實離他最初的設想，還是差了一些。
畢竟他一開始是真的打算，免費派出兩隊火器營，去幫張獻忠打孫傳庭的。
而寧誠話里話外的意思，只向張獻忠提供火炮，而不提供人手。而且這些火炮也需要張獻忠自己花錢買。這種事情難免會讓人感覺，他李自成有些趁火打劫的意思在。
但話說回來，他畢竟還要照顧一下羅汝才的情緒。
要是按照他自己的設想，羅汝才是萬萬不會同意的。眼下寧誠提出了一個折中的方案，能讓羅汝才贊同，倒也不錯。
畢竟張獻忠說一千道一萬，終究也只是一個外人，為了一個外人破壞自己和羅汝才的關係，那就太得不償失了。
「既然如此，那就這麼辦吧。」李自成點頭道。
而一旁的羅汝才，卻似乎是想到了些什麼一樣，臉上的笑容突然凝固了，道：「軍師且慢！」
「羅帥請講。」寧誠道。
「軍師的想法雖好，但張獻忠真能那麼乖乖交出銀子，買咱們的火炮？」羅汝才忽然有些擔憂地道。
「依照咱對張獻忠的了解，他可慣會耍無賴，直接把火炮拿下，不給銀子的事情，他也不是干不出來。」
寧誠笑道：「羅帥放心，在下自有辦法，只是還需羅帥派人，在其中扮個黑臉。」
「扮黑臉？」羅汝才狐疑道。
「正是。」寧誠點了一下頭，道：「張獻忠自己也清楚羅帥與他不合，到時無論張獻忠有何討價還價的說辭，我們只要咬死羅帥您不同意，張獻忠也無可奈何。」
「呃……真能成？」羅汝才略有些遲疑地道。
寧誠沒有言語，只是笑著點了點頭。
「成！」羅汝才在短暫地糾結了一下之後，咬牙道：「到時我安排個人，去幫我演這個黑臉。」
……
深夜，襄陽城裡的一條小弄堂。
弄堂兩邊是低矮的土牆，鋪設在其中的石板路坑坑窪窪，石板路兩旁堆滿了各類雜物，將原本就不寬敞的小路，擠得更是狹窄，幾乎只容一人通過。
喬征穿著靴子踩在石板路上，倒是輕車熟路，很快走到一扇木門前停下。
看著面前布滿著歲月痕跡的木門，喬征略微沉默了片刻之後，抬起手，叩了三下。
門板很薄，敲上去的時候，聲音有些發悶。
敲門聲響起，很快，門裡面傳來一陣響動，像是凳子倒了，又像是什麼東西從桌上滾下來。
緊接著便是腳步聲，踢踢踏踏地踩在磚地上。
聲音在門口停下。
「誰？」
門後傳來聲響，聲音帶著幾分沙啞。
「是我。」喬征開口道。
又是短暫的沉默，隨後門閂響了一下，那扇門也被拉開一條縫，裡面露出一張臉。
那人面孔看起來不過三十來歲，下巴上胡茬一片，亂糟糟的，兩頰有些凹陷了進去，眼窩下面青黑一片。
頭髮也沒束，隨意地披散著，額前還有幾縷搭在臉上。
他眯著眼，看清來人是喬征，愣了一下，隨即上下打量了他一番。
「你來幹什麼？」
喬征沒直接答話，只是稍稍踮起腳，朝著門裡面歪頭看了一眼，道：「不請我進去坐一坐？」
那人站著不動，似乎是在猶豫。
沉默了片刻之後，他才往後退了一步，把門拉開。
喬征跨過門檻，剛踏進一隻腳，目光落在房間內的陳設上，腳步頓時停住。
屋子窄得幾乎轉不開身，右邊靠牆擺著一張小木床，被褥捲成一團堆在床尾。
床頭放著一面巴掌大的銅鏡，銅鏡旁邊的台子上堆著幾摞書冊，歪歪斜斜，最上面一本半開著。
房間的左邊是一張書案，案上鋪著幾張宣紙，紙上畫著橫豎交錯的線條，旁邊擱著一方硯台，一隻還滴著墨的毛筆搭在硯台上。
至於書案旁邊，幾個約有半人高的大木箱平放在一起，箱面上也堆著書冊和草紙，有的攤開，有的卷著邊。
喬征沉默地走到銅鏡邊上，抬手沿著銅鏡框抹了一把，低頭一看，手上都是灰。
「你這鏡子多久沒用了？」
邋遢男子獨自走回床邊，從另一邊靠牆的狹窄角落裡，拽出兩隻小馬扎，一邊扑打著上面落的灰，一邊滿不在意地道：「記不清了，可能幾個月吧。」
喬征動手搓掉手指尖沾染的灰，同時搖了搖頭，嘆道：「你這地方比上次來的時候還要小，做人總該打理打理自己。」
「就我的樣子，有什麼好打理的？」邋遢男子的語氣依舊如常，將手中的馬紮上的灰塵撲掉之後，他重新走向喬征，遞了一隻馬扎給他，道：「聽人說，你現在是襄陽知府了？」
喬征接過馬扎，點了點頭，道：「是啊，不過不是大明的，是義軍的。」
邋遢男子將自己手裡的馬扎打開，落在床邊坐下，隨口問道：「能活幾年？」
「什麼能活幾年？」喬征一時沒反應過來。
邋遢男子道：「就是你口中的義軍啊。大明朝廷雖然不行，但到底養士這麼多年，鄉野之間，支持大明的人不會少。指不定什麼時候，明軍就捲土重來了。」
「聽說是你給義軍獻的城，又當了義軍的官，要是明軍捲土重來，你怕是第一個遭殃的。」
喬征聽得這話，不由得失笑一聲。
同樣打開手中的馬扎，在邋遢男子的旁邊坐下，喬征道：「那誰知道呢？不過你都知道我身份，還敢讓我進來，就不怕明軍捲土重來的時候，你跟著我一起遭殃？」
「呵……」邋遢男子冷笑一聲，抬眼掃過自己亂糟糟的屋子，道：「大不了也就一死，還能比我現在更差嗎？」
「行了，有話直說吧，大晚上來找我幹什麼？」
「換地方就免談，我懶得動。」
「你！」
喬征話還沒說出口，就被邋遢男子直接堵住了嘴，一口氣憋在喉嚨里，不上不下。
此人和他是同鄉，只不過運道不如他，他好歹鑽研經史子集，還考了個秀才功名，僥倖補了個書辦的空缺，雖然俸祿微薄，但好歹是能過活得了日子。
而他的這位同鄉，則時運不濟，在經史子集方面建樹平平，反倒是在術數方面頗有天賦，奈何官府不考，以至於連個秀才功名都沒拿到，空活三十餘載，到現在也只是個童生。
他不止一次地邀請過自己這位同鄉，到自己的住所居住，雖然自己的居所地方也不大，但好歹要比這狹窄逼仄的空間寬敞不少。
只可惜，自己每一次提出建議的時候，都被自己這位同鄉給拒絕了。
「罷了，我還不知道你，放心，今天不是讓你搬家來的。」
雖然對自己這位同鄉的倔脾氣，依舊很是不滿，但這麼長時間下來，他也早就習慣了。
「直說吧，這次是來請你出山的。」喬征伸了一下腰，開口說道。
「出山？請我？」
邋遢男子不知從哪裡掏出了支炭筆和一個木板，在上面正寫寫畫畫著寫什麼，聽到喬征的話，頓時驚呆了一下。
手中的炭筆停在空中，邋遢男子抬起頭，眉頭很快皺起。
他另一隻手抬起來指著自己，疑惑道：「我沒聽錯吧？請我有什麼用？我又不會你們那些東西。」
「怎麼？義軍現在招不到人，連我這個童生都要拿去湊數了？」
「少來！」
喬征白了邋遢男子一眼，沒好氣道：「你以為是我想請你？是義軍那邊的軍師說了，指明要精通術數的人。」
「我思來想去，這襄陽城中，我認識的人裡面，算得上精通術數的，也就只有你了。」
「要不是我認識的人太少，你以為我請你啊？」
邋遢男子眼神中浮現出一絲傲氣，淡淡道：「呵，在襄陽城中，你就算是認識再多人，術數一道，你也找不出比我更厲害的。」
說完，他便再度將頭低了下去，重新看著剛剛被他用炭筆寫了些什麼的木板，道：「話說，你那什麼義軍，要精通術數的人幹什麼？」
喬征猶豫了一下。
不過想來想去，他還是決定如實說出，道：「義軍想要在襄陽城中辦一個大學堂，不只是襄陽府，其他府縣的人均可前來入學。」
「按照義軍現在的想法，所有7至20歲的適齡孩童，都可以前來入學，且入學期間的一切費用由義軍承擔。」
「至於找你們這些精通術數的人，應該是為了給那些孩童，當術數師傅吧。」
邋遢男子聽得這話，又一次停下了手中的炭筆。
「聽起來還是個大手筆。」
學堂他見得多了，但像這種免除學生所有費用的大學堂，他還是頭一次見。
而且這大學堂中，竟然還打算教術數。
「我記得當初咱們在學堂念書的時候，一年下來少說也要十兩銀子。」邋遢男子道：「整個襄陽府就按10萬人算，一年下來也是100萬兩，你確定義軍每年都能拿得出來100萬兩銀子辦學堂？」
喬征道：「這有什麼不確定的。我跟你講，這奉天倡義軍，和其他那些打著義軍名頭的隊伍不一樣，他們在鄉野之間，收繳那些豪強地主的田地，將其免費發放給那些窮苦百姓，這種事情，你此前見過嗎？」
邋遢男子後仰著身體，頗有些不信地，從下至上打量著眼前的喬征，道：「真的假的？」
「我騙你幹什麼？」喬征很清楚自己這位同鄉，絕大多數時間都待在自己家裡，搗鼓他那個術數，除了一些必要的事情需要出門以外，幾乎跟外界鮮少交流。
所以對外界的事情，自己這位同鄉，是真的大概率不知情。
喬征略有些無奈地道：「這種事情，你去外面隨便一打聽，就能打聽得到。更不要說，許多分田之事都是我親自過手的，難道你還信不過我？」
「那可不好說。」邋遢男子收回目光，用著打趣的語氣道：「誰知道你是不是坐了高位，收了銀子，就昧了良心呢？」
「好你個蕭雲從。」喬征當然清楚自己的這位同鄉是在開玩笑，此時也並不氣惱，只是上去推了邋遢男子一下，佯怒道：「這麼長時間不見，你也學會胡說八道了是吧？」
「嘿嘿，開個玩笑。」蕭雲從嘿嘿一笑，歪著身子躲閃。
兩人打鬧了一通，等都停下來了，喬徵才道：「給個準話，到底去不去。」
說著，喬征臉色也嚴肅了些，看著眼前的邋遢男子，認真道：「這義軍雖然不是大明，但你這身本領，在大明也沒人在意。不如隨我去義軍碰碰運氣，我看義軍的這個軍師，還是很重視各行各道的人才的。」
「就你這身本領，指不定到頭來，還能坐上個比我更大的官。」
「嘿嘿，當官是不奢求了。」蕭雲從咧著嘴嘿嘿一笑，道：「有口飯吃就行，你那邊管不管飯？」
聽著這話，喬征懸著的心終於落下。
他看著蕭雲從，眼角彎了彎，道：「放心，少不了你吃的。」
……
五天時間一晃而過。
襄陽城外，距離布莊不遠處，新立起來的火器工坊里，一輛通身鐵鑄的火炮，被掛在一輛炮架上。
看著足足3個人，才能費力將這炮架推動的火炮，韓霖在旁邊忍不住直皺眉。
「先生，這火炮是不是太重了些？真有人會買這種東西嗎？」
這些火炮製造出來的用途，寧誠並沒有跟韓霖細說，所以韓霖只知道這些火炮是用來賣給別人的，至於賣給別人用來幹什麼，他就不知道了。
畢竟這種火炮說起威力來，那確實是大，在測試的時候，他們特地算過，這種火炮只需要幾下，就能轟塌一段普通城牆。
而且射程也遠，畢竟這段時間，他們一直在改進煉鐵的工藝，以至於在同樣的重量之下，它們能比正常的明軍火炮，裝載更大的藥量。
所以光看紙面數據，這種火炮可謂是相當厲害。
但說白了，紙面數據終究只是紙面數據而已。
速度是這種火炮最大的問題。
依照他從前線實戰，所拿到的情況反饋和數據來看，火器最重要的特點便是要保留機動性，讓火器可以隨著人一起，能夠一邊開火一邊推進。
或者能快速從一個地方，推進到另一個地方，對不同的敵人進行打擊。
就譬如當初在郭灘鎮的時候，正是因為義軍的火炮便攜，能夠快速推進，才能在明軍反應過來之前，將火炮布置在劉莊高地上，對下方的明軍進行火力打擊。
要是義軍當時攜帶的火炮，都是眼前這種特製的火炮，恐怕早上出發，到了晚上，這些火炮還沒被送上劉莊高地呢。
甚至於為了火炮的機動性，可以在原本的基礎之上，犧牲一點威力。
反正對於那些軍陣來講，只要能將炮彈打進敵人的軍陣當中，任何型號的火炮，威力都足以破壞敵人的軍陣。
火炮的口徑大一點、還是小一點，影響並不大。
但奈何這是寧誠親自下達的要求，韓霖也沒什麼辦法。
而且在他去找寧誠的時候，還被寧誠特地叮囑，不要在火炮的重量上做減法，一定要做實了。
韓霖大為不解，但依舊選擇尊重。
好在這種火炮需要製造的數量並不多，只有五門而已。
加上製造這種火炮，技術上早已成熟，根本沒有難度，只是用鐵量確實高了些。
寧誠在旁邊微微一笑，道：「放心，只要威力沒問題就行。」
「先生放心，威力方面肯定沒問題。」韓霖在旁邊道。
以他們現有的技術，造出來的火炮要是還能在威力方面不達標，那他韓霖這麼多年也就白活了。
「軍師，韓大人。」
一名文吏跟在最後一門被推出來的火炮後面。
看到寧誠和韓霖之後，他連忙小跑過來，朝著寧誠和韓霖兩人依次行了個禮，隨後匯報導：「按照要求，五門特製火炮已經均經過測試，一切參數均符合標準。」
說著，還將手中的一個冊子雙手遞上。
這名文吏寧誠見過，當初在郭灘鎮的時候，還跟著一起專門負責火器在前線的數據收集。
寧誠接過文吏遞過來的冊子，低頭看著上面記載的各項參數和數字，道：「你叫顧濤是吧。」
顧濤一臉驚喜，完全沒想到寧誠竟然會能記得自己的名字，當即挺直腰板，恭恭敬敬地又行了一禮，道：「回軍師，正是卑職！」
韓霖也在旁邊道：「這些火炮都是顧濤一手監製。」
「不錯。」寧誠點點頭，確定文冊上面的參數沒有問題之後，他抬起頭，眉眼含笑地看著顧濤，道：「既然如此，我這裡有一樁任務，你敢不敢接。」
顧濤毫不猶豫地道：「請軍師吩咐！卑職萬死不辭！」
「好了好了，倒也沒必要這麼緊張。」寧誠笑著壓了壓手，道：「不是什麼非死不可的事，你是負責監製這批火炮的人，想來對這些火炮的參數最為清楚。」
「這些火炮造出來，不是給我們用的，是給我們的朋友用的。」
寧誠指著被推出來的那5門特製火炮，道：「我需要你帶著人和這五門火炮，去鄧州找張獻忠，把這5門火炮賣給他。順便還得教教他們的人，如何用這些炮。」
「價格方面嘛，這一門火炮，就賣他們2000兩好了。」
2000兩！？
聽著這個數字，顧濤眼睛都直了，一時間差點以為自己聽錯了。
作為這些火炮的監造，他再清楚不過這些火炮的造價了。
雖然這些火炮在用鐵的數量上，確實比其他火炮多出許多，但即便如此，這一門火炮的造價，算下來也就不到300兩銀子。
寧誠現在張嘴就管張獻忠要2000兩，這中間的差價，著實讓他有些目瞪口呆。
不是說好了，是給朋友用的嗎？
300兩的東西賣朋友2000兩，真的是朋友嗎？
顧濤感覺自己的腦子有些不太夠用。
寧誠見狀，笑著拍了拍顧濤的肩膀，並且稍稍偏頭看向旁邊的韓霖，道：「咱們的火炮威力大、射程遠，還贈送炮彈和火藥，手把手教他們怎麼操作。」
「明軍那邊，同樣重量的火炮，造價也差不多就是這個價了。咱們收張獻忠和明軍那邊火炮一樣的價格，已經是給張獻忠便宜了。」
「放輕鬆，不要有心理壓力。」
韓霖剛剛的臉色，也沒比顧濤好到哪裡去。
雖然他早就知道，這些火炮是要凝成拿出去賣掉的，但價格方面，他一直覺得能賣個500兩、600兩，就已經差不多頂天了。
畢竟這造價不到300兩的火炮，翻一番賣，已經相當不錯了。
哪怕是再狠一狠，賣個900兩也差不多了。
只是卻不曾想，寧誠要價可比他想的狠太多。
上來就賣2000兩銀子啊。
這要是能賣出去，那不得賺大發了。
即便是現在義軍火器營中，用的標準火炮，造價也就是兩百兩。
相當於這一門特製火炮，要是能賣出去，便能換回來10架標準火炮的銀子。
5門特製火炮，那便是50門標準火炮，可以組裝兩個火器營了。
當然，火器營的訓練維護，後續也都是需要花銀子的，想要完全覆蓋火器營的花銷不現實，但無論怎麼說，這賺的銀子也不少了！
甚至有點太多了！
「這麼值錢？」韓霖忍不住喃喃自語。
顧濤此時也回過神來，連忙挺胸，眼神堅定道：「軍師放心，卑職誓死完成任務！」
寧誠點了點頭，又叮囑道：「張獻忠不是良善之輩，記得不要把東西一起給他，先讓他看炮，然後讓他交銀子，交夠了銀子，再把剩下的東西給他。」
「到時我會再安排人隨你同行，要是張獻忠想討價還價，自有旁人處理，你在旁邊表現得愛莫能助即可。」
「是！」
李自成和羅汝才怎麼說，也是奉天倡義軍的大元帥和副元帥，能把信件直接寄到他們二人手上的，地位也絕不會低。
難不成是明軍的勸降信？
可能性其實不大。以李自成和羅汝才的性格，眼下不可能同意明軍的勸降，估計在收到信的第一時間，就燒掉了。
可要不是明軍的勸降信，那還能是什麼信呢？
「是張獻忠派人送來的。」
羅汝才看著被自己遞過去的那封信，嘴角扯了一下，臉色極為古怪地說道：「軍師您自己先看看吧。」
張獻忠？
這下寧誠是真的驚訝了。
自從當時張獻忠趁夜拔營，不告而別，寧誠本以為一時半會，自己應該再也收不到張獻忠的消息。
畢竟按照他對張獻忠的推算，當時張獻忠一路向西之後，最優的選擇便是扎進川中，休養生息。
而眼下，他們才剛剛在湖廣地區站住了腳，還沒想著往川中地區擴張。按理來說，張獻忠不會和他們有什麼聯繫。
卻不曾想，張獻忠竟然在此時出現。
甚至還主動給李自成和羅汝才二人寫了封信。
寧誠頓感好奇，伸手接過羅汝才遞來的信封。
「奉天倡義大元帥李、副元帥羅親啟。」
看著這信封上面的稱呼，寧誠眉頭輕挑了一下。
想不到張獻忠的消息還挺快，竟然知道奉天倡義軍的事。
不過也正常，怎麼說也是後世的大西王，有點自己的消息渠道才對勁。
寧誠也沒在意，徑直將信封打開，取出了裡面的信紙。
信紙是尋常的草紙，邊緣有些毛糙，摺痕處已經起了毛邊，表面上看，和普通的信紙一樣無二。
「自成兄、汝才兄在上，弟獻忠頓首拜。」
寧誠直接越過首行的稱呼，看向下面那一串套近乎的話。
「自上次一別，弟每念及當日並肩作戰之情，未嘗不扼腕嘆息。」
「當時弟不告而別，實有不得已之苦衷，非敢忘二位兄長昔日提攜之恩也。弟雖在外，心始終在義軍大業，日夜所思，無非如何為天下百姓出一份力。」
看著這頗有些陌生的字眼，寧誠心中一時無語。
要說李自成能當張獻忠的兄，還算有點道理，提攜也勉強能搭得上邊。但羅汝才，可是和提攜二字搭不上一丁點的關係。
甚至當初羅汝才之所以會跟著張獻忠，還是因為張獻忠主動提攜羅汝才，兩人才正式走到一起的。
眼下張獻忠卻連這點都不顧及了，在信中的語氣，已經卑微到了如此地步。
就以張獻忠的性格，能寫出語氣這般低三下四的話來，寧誠心中下意識地想到了一句老話——無事獻殷勤，非奸即盜。
寧誠抬眼看了看對面的李自成和羅汝才二人，見二人一個比一個沉默，隨後又繼續低頭，往下看。
「然天不遂人願，弟前月率部進攻鄧州，本欲一舉拿下，為我義軍再添一城。不料半路殺出孫傳庭那狗賊，設伏於白牛鎮，弟猝不及防，折損了數百弟兄。」
「孫傳庭此人，陰險狡詐，慣會使偷襲手段，弟恨不能生啖其肉。」
「弟咽不下這口氣。孫傳庭現駐兵鄧州，弟已探明其營地虛實，只待重整旗鼓，便可殺他個回馬槍。弟此舉，非為私仇，實為我義軍大業著想。」
「請二位兄長設想，若能擊潰孫傳庭，不僅鄧州、內鄉、淅川三縣便再無阻隔，可一舉拿下，同時也可重創明軍銳氣，重振我義軍聲威！」
「只是弟思來想去，孫傳庭麾下火器營甚是厲害，弟手中火器已損失殆盡，實在難以應對。」
「二位兄長若念及當日情誼，還請慷慨解囊，借弟一批火器，再派些火器營的兄弟相助。弟保證，此戰過後，所得錢糧器械，都與二位兄長平分。」
「弟獻忠再拜。」
寧誠看著這信箋上的內容，一時間感覺有些好笑。
當初張獻忠怕自己的隊伍被李自成吞併，連羅汝才都沒叫，連夜便帶著自己的隊伍脫離，一路向西，可以說是不知去向。
現如今，這才幾個月光景，張獻忠兜兜轉轉竟然又折回了鄧州。
鄧州就在新野的西面，也在湖廣的北面，屬南陽府治下，和當初他們大敗左夢庚的地方，其實相隔不遠。
雖然不知道張獻忠是怎麼又折返回來的，但看這信件上的內容和語氣，張獻忠恐怕這次被打的是相當之慘了，否則以張獻忠的性格，無論如何也不可能把求這個字，寫給李自成。
當然，最值得注意的，還是張獻忠信件中所提到的孫傳庭。
要說可為義軍勁敵之人，眼下附近這幾個總督當中，也就只有孫傳庭這一個了。
而且此刻的孫傳庭，手握著未經折損過的陝西精銳，戰鬥力恐怕比歷史上的還要更強一籌。
張獻忠帶著一群沒什麼後勤的隊伍，打不過孫傳庭，是再正常不過了。
寧誠看完信，隨後將信紙擱回在桌上，抬頭看向李自成和羅汝才，嘴角扯了一下道：「張獻忠自己在信中說，自己在攻打鄧州的途中，遭遇到了孫傳庭設伏。」
「這事還需確認一下才好。」
羅汝才在旁邊接話道：「這件事軍師放心，我已經派人去鄧州那邊打聽過了。白牛鎮前些日子確實打過一仗。」
「據周圍的百姓所說，那一仗明軍是大勝，被打退的義軍潰不成軍，沿途丟了不少輜重。」
「這信上的內容，十有八九是真的。」
寧誠點點頭。
這倒是和他心中所預想的沒差。
張獻忠也犯不著，在這種事情上作假。
「那這一仗，他傷得不輕。」寧誠沉吟著道：「不然他也不會向我們求援了。」
「說的就是這事。」羅汝才嘆了口氣。看了一眼上首的李自成之後，又旋即說道：「雖然不知道，張獻忠這傢伙是怎麼繞到了鄧州。又是怎麼被孫傳庭給盯上的，但……」
羅汝才話說到一半，但話到嘴邊，總感覺說出來不是自己想說的那個味道。
連著吞吐了幾次之後，羅汝才幹脆撇了下嘴，直接說道：「反正咱覺得，是他張獻忠自己去的鄧州，又不是咱們讓他去的。」
「而且他打鄧州之前，也沒跟咱們說一聲，現在覺得鄧州啃不下來了，自己被孫傳庭打得屁滾尿流，才想到咱們，讓咱們幫他打。咱們幹嘛要幫他費這力氣？」
「以往這傢伙最擅長跑了，照我看，這次他們肯定也打算跑，只不過覺得自己損失太大，想要從咱們身上撈回來一筆。」
「至於說什麼，讓咱們去支援火器營，打掉孫傳庭之後所得的繳獲均分，哼哼，那還是算了吧！」
羅汝才翹起二郎腿，將腦袋扭到一旁，哼哼了兩下，道：「他什麼樣子？咱老羅還能不知道嗎？」
「我估摸著，他這次根本就沒打算再去找孫傳庭復仇。只要等咱們的火器營一到位，他便會立刻卷著咱們送過去的那些人，一道跑路。就算是不捲著人跑，也一定會把火器都帶走。」
「至於什麼繳獲均分，他只要不打，那就沒有繳獲，也就不用跟咱們分什麼好處！張獻忠這小子，心眼壞著呢！」
「照咱老羅看，張獻忠這傢伙，這次之所以摸到鄧州，多半是覺得咱們在新野打了一場勝仗，湖廣地區已經沒有明軍主力坐鎮，這才想著重新過來分一杯羹，卻沒想到迎頭碰上了孫傳庭。」
說著，羅汝才朝著廳堂門外的方向一擺手，道：「反正也是張獻忠這傢伙不義在先，咱們就讓他和孫傳庭自己打去得了！」
聽著羅汝才的這些話，李自成在旁邊無奈地搖著頭。
羅汝才自從當上了這奉天倡義軍的副元帥之後，基本上沒做出過什麼僭越的舉動，甚至都沒幹涉過義軍內部的事務運行。
只是頭頂著個副元帥的名頭，平日裡偶爾出去巡查一下軍營，連李自成都覺得，羅汝才這生活過得，甚至可以說有些悠閒。
哪怕是這一次南下襄陽，羅汝才都是和李自成一道行軍，連主動請纓，率領一支隊伍單獨南下的動作都沒有。
由此可見，羅汝才是真的沒什麼野心。
不然但凡換做一個有點野心的人，在羅汝才那個位置，當初一定會主動請纓，自己單率一軍，去攻克一個府縣。
而在當時那種情況，無論是他李自成還是寧誠，只要羅汝才主動請纓，他們便沒有理由不答應。
一旦如此，羅汝才便可以在這湖廣地區，占據一個屬於自己的府縣，而他李自成卻無可奈何。
然而羅汝才並沒有選擇這樣，而是老老實實的在這裡當他的副元帥。
說實話，有這樣一個老實安分的人在旁邊，整個義軍可以說是憑空少了很多內鬥，李自成對此是相當滿意的。
甚至於對羅汝才這種沒什麼太大野心的人，李自成更是沒事就去找羅汝才嘮家常，聯絡感情，甚至在許多義軍的事情上，還會充分聽取羅汝才的意見。
但眼下張獻忠的事情，羅汝才的意見卻相當堅決，或者說，在所有關於張獻忠的事情上，羅汝才的意見都很大。
這種情緒，李自成自然可以理解。
畢竟羅汝才之前和張獻忠一道共事這麼久，雙方之間的矛盾早就積怨開來，否則也不會出現張獻忠撇開羅汝才，獨自拔營的事情了。
而顯然，羅汝才對張獻忠的怨氣並沒有消解，甚至恐怕比最開始還更深了許多。
眼下看到張獻忠在孫傳庭手中吃癟，恐怕沒有人比羅汝才心中更高興了。
至於對於李自成心中所想，要派出一支隊伍支援張獻忠的想法，羅汝才更是明確反對。
生怕寧誠被羅汝才幾番話說動，李自成也連忙表明自己的態度，道：「張獻忠固然是自討苦吃，但現在大明未滅，張獻忠和我們一樣，都是起義的隊伍，面對的敵人，也都是大明的軍隊。」
「就算是兄弟之間有恩怨，也應該等解決了敵人之後，再理清這個帳。而不是敵人在旁邊看著，反倒是兄弟鬩牆，平白讓敵人看了笑話。」
羅汝才聞言扭過頭來，語氣相當堅決地道：「李哥，別的事情我都沒有反對過你，也沒有跟你說過什麼，但張獻忠不一樣。」
「你說兄弟之間在大敵當前的時候，放下隔閡，一致對外，這件事情咱認同，但你拿張獻忠當兄弟，張獻忠真拿咱們當兄弟嗎？」
「張獻忠這麼多年，撇下同袍獨自脫逃的事情，難道做的還少了嗎？咱遠的不說，就說新野那次，好端端的，他自己帶著隊伍脫離，連個招呼都不打，他要是真把咱們當兄弟，能做出這種事情來嗎？」
羅汝才手背拍著手掌，語氣是越說越激動的道：「我還是那句話，張獻忠就從來沒把咱們當過兄弟！」
「他這一次就是被孫傳庭打疼了，想從咱們身上挖點肉下來，恢復一下自己的實力。無論咱們派多少人過去，都是肉包子打狗，有去無回！」
「咱們才剛剛拿下了襄陽這片地方，甚至南面還有幾個府縣沒打下來，咱們是有點家底，但不管咱們有多少家底，也經不起這麼霍霍！」
「尤其是孫傳庭，現在就帶兵在鄧州，搞不好下一個目標就是咱們。咱們現在分出人手去幫張獻忠，到時候張獻忠不和孫傳庭打，直接帶人跑路，留下我們去打孫傳庭。」
「李哥，到時候咱們沒了火器營，怎麼去打孫傳庭啊？」
聽著羅汝才的這些話，李自成忍不住抬手扶額。
這倒不是說羅汝才胡攪蠻纏，甚至羅汝才說的道理非常明白。
只是羅汝才的道理說的越明白，反而越讓李自成難以做出決斷。
要是真按照羅汝才的想法，不理會張獻忠，豈不成了他李自成對兄弟見死不救？
光是他自己心裡那道坎，就過不去。
「李帥，羅帥，其實此事也沒那麼複雜。」就在李自成也不知道該說些什麼的時候，寧誠忽然開口道。
「張獻忠來鄧州，碰上孫傳庭，既可以說他是自討苦吃，也可以說是替我們擋了一災。」
一邊說著，寧誠一邊看向羅汝才，道：「還請羅帥細想，孫傳庭作為大明新任的陝西總督，領著手中的陝西精銳，不聲不響地到了鄧州，其下一步要做什麼？」
「要麼是準備南下打湖廣，要麼便是準備從側面進攻新野，無論孫傳庭的目的是什麼，一旦真讓孫傳庭這麼做成了，損失的都是我們的實力。」
「但現在，有張獻忠突然在鄧州搞了這麼一下，無異於相當於打亂了孫傳庭的部署。」
「而且如此一來，我們也得知了孫傳庭，如今正領著他的主力精銳駐紮在鄧州，也方便我們能在相應的地方調遣隊伍，讓孫傳庭不敢輕舉妄動。」
「這對於我們來說，不也是一件好事嗎？」
羅汝才微微一怔，眼神從一開始的迷茫，聽著聽著也逐漸變得恍然，甚至還帶上了幾分驚喜。
此前光想著張獻忠了，只覺得張獻忠被孫傳庭打了一頓，實在是大快人心。
但如今聽寧城這麼一說，張獻忠這不僅是自己挨了打，還給他們解了圍。
「想不到，張獻忠還有點用處。」羅汝才不禁點著頭，呵呵笑道：「如此一來，他也算是給他以前做的那些孽事還債了。」
寧誠繼續說道：「眼下我們還需恢復湖廣地區的生產，積蓄實力。孫傳庭固然是新到任的陝西總督，但其實力和他麾下的秦兵都不可小覷。」
「若是能在鄧州安置張獻忠，為我們拖延孫傳庭的視線，這對於我們來說，也是一件好事。」
「軍師說的在理，但軍師或許不了解張獻忠這個人。」
羅汝才搖了搖頭，並不認可寧誠的提議，道：「若是有張獻忠頂在前面，我們的壓力自然會小很多。」
「但張獻忠這傢伙狡猾精明的很，他怎麼可能願意乖乖按照我們的吩咐，頂在前面？」
「就以他的性子，不僅不會為我們去擋孫傳庭，相反，只要拿到了火器營，他一定會在第一時間跑路！」
羅汝才信誓旦旦地道：「至於孫傳庭，他現在既然已經把張獻忠打殘，便不太去會管張獻忠，目標肯定是要全力對付我們。張獻忠離開鄧州，指不定孫傳庭還樂見其成，更不會派人阻攔。」
「到了那時，我們派去支援張獻忠的火器營要不回來，反倒還要去迎接孫傳庭的主力，這豈不是賠了夫人又折兵？」
寧誠笑著點了點頭，道：「羅帥所言在理，以張獻忠的性子，必然會做出這樣的事情。」
羅汝才微微一怔。
他還以為寧誠和李自成一樣，都是對張獻忠的人品有著錯誤的估計。
卻不料，寧誠竟然就如此輕鬆地，認可了自己對於張獻忠的看法。
但這反倒更讓他疑惑，既然寧誠已經清楚張獻忠的性格，以及張獻忠可能做出來的事情，那剛剛又為何有如此自信，認為可以留下張獻忠在鄧州，去牽制孫傳庭呢？
羅汝才一時間想不明白。
寧誠道：「張獻忠之所以找我們要火器營，想來是他與孫傳庭的戰鬥中吃了沒有火器的虧，同時又想到了當初李帥支援過他的那些虎蹲炮，所以才想著從我們的手中，淘一批虎蹲炮去用。」
「而且虎蹲炮體積小、重量輕、容易攜帶，這些特點也恰好適合張獻忠隨打隨走的作戰習慣。」
「可如果我們，不給它虎蹲炮呢？」
李自成和羅汝才二人齊齊一怔。
他們之前還從未想過火器營相關的事情，更沒想過可以在這件事情上做文章。
寧誠繼續道：「如今我軍用的，無論是火銃還是火炮，都是經過韓霖改良過的新版本，但對於張獻忠而言，我們何須用這些改良過的火炮去支援他們呢？」
「張獻忠現在手中恐怕也就只有幾杆火銃，火炮找不出幾門，既然如此，我們完全可以重新造出幾門明軍樣式的火炮，甚至可以多用一些鐵，加大火炮的重量，同時提升火炮的威力。」
「到時候，我們便將這些火炮拿去支援張獻忠。」
「當然，這些炮，咱們也是費了好大功夫的才造出來的，所以自然不能白送。張獻忠想要這些炮，就讓他用銀子來換。」
「相對應的，張獻忠所打出來的一切繳獲，咱們也不收取分毫。」
寧誠笑道：「就如同羅帥剛剛所說的那樣，張獻忠恐怕一開始就沒想著，和咱們均分戰場的繳獲。」
「而若是讓我們抽出人手，去戰場盯著張獻忠，也並不現實。與其如此，還不如大方賣個人情，也可以給天下其他的義軍，看看我們的誠意。」
「至於張獻忠，在有了這些火炮之後，要麼他就放棄這些火炮，獨自領著自己的隊伍撤離鄧州，但若是如此，他花了大筆銀子買來的火炮，可就都要打水漂了，以張獻忠的性格，是斷不會如此的。」
「而這些火炮又大又沉，想要隨同行軍，必會拖慢張獻忠隊伍的行軍速度，對於孫傳庭而言，他才剛被從詔獄當中放出來，眼下急需立出功勞來給自己正名，同時穩定自己的地位。」
「在鄧州大敗張獻忠，固然是一場勝利，但若是能一舉擒殺張獻忠，完成之前楊嗣昌都沒辦到的事情，對於孫傳庭來說，不也是一樁更大的功勞嗎？」
「一個不思抵抗，行軍速度又極慢的張獻忠，對於孫傳庭而言，和天上掉下來的肥肉沒有任何區別。」
「張獻忠若是不想當這塊肥肉，就必須要和孫傳庭正面打一場，只要他們一打，讓孫傳庭發現張獻忠這支隊伍，竟然還有火炮，那麼到時候，就不是張獻忠想撤，能輕易撤得了的了。」
寧誠話音落下，李自成和張獻忠兩個人的眼神都頓時變了。
只是幾個呼吸間的沉默之後，羅汝才便第一個滿臉激動地從座位上跳起來，手掌猛地拍了一下桌子，興奮道：「這個主意好啊！」
「要是張獻忠真能留在鄧州，幫咱們擋一擋孫傳庭，這些火炮也就讓他們用了。」
「要是他們不留在鄧州，哼哼，那就讓他們虧一大筆銀子！我倒要看看張獻忠那傢伙，有沒有這個勇氣，放棄這麼多銀子！」
李自成的表情要比羅汝才冷靜得多。
甚至於說，寧誠的提議，其實離他最初的設想，還是差了一些。
畢竟他一開始是真的打算，免費派出兩隊火器營，去幫張獻忠打孫傳庭的。
而寧誠話里話外的意思，只向張獻忠提供火炮，而不提供人手。而且這些火炮也需要張獻忠自己花錢買。這種事情難免會讓人感覺，他李自成有些趁火打劫的意思在。
但話說回來，他畢竟還要照顧一下羅汝才的情緒。
要是按照他自己的設想，羅汝才是萬萬不會同意的。眼下寧誠提出了一個折中的方案，能讓羅汝才贊同，倒也不錯。
畢竟張獻忠說一千道一萬，終究也只是一個外人，為了一個外人破壞自己和羅汝才的關係，那就太得不償失了。
「既然如此，那就這麼辦吧。」李自成點頭道。
而一旁的羅汝才，卻似乎是想到了些什麼一樣，臉上的笑容突然凝固了，道：「軍師且慢！」
「羅帥請講。」寧誠道。
「軍師的想法雖好，但張獻忠真能那麼乖乖交出銀子，買咱們的火炮？」羅汝才忽然有些擔憂地道。
「依照咱對張獻忠的了解，他可慣會耍無賴，直接把火炮拿下，不給銀子的事情，他也不是干不出來。」
寧誠笑道：「羅帥放心，在下自有辦法，只是還需羅帥派人，在其中扮個黑臉。」
「扮黑臉？」羅汝才狐疑道。
「正是。」寧誠點了一下頭，道：「張獻忠自己也清楚羅帥與他不合，到時無論張獻忠有何討價還價的說辭，我們只要咬死羅帥您不同意，張獻忠也無可奈何。」
「呃……真能成？」羅汝才略有些遲疑地道。
寧誠沒有言語，只是笑著點了點頭。
「成！」羅汝才在短暫地糾結了一下之後，咬牙道：「到時我安排個人，去幫我演這個黑臉。」
……
深夜，襄陽城裡的一條小弄堂。
弄堂兩邊是低矮的土牆，鋪設在其中的石板路坑坑窪窪，石板路兩旁堆滿了各類雜物，將原本就不寬敞的小路，擠得更是狹窄，幾乎只容一人通過。
喬征穿著靴子踩在石板路上，倒是輕車熟路，很快走到一扇木門前停下。
看著面前布滿著歲月痕跡的木門，喬征略微沉默了片刻之後，抬起手，叩了三下。
門板很薄，敲上去的時候，聲音有些發悶。
敲門聲響起，很快，門裡面傳來一陣響動，像是凳子倒了，又像是什麼東西從桌上滾下來。
緊接著便是腳步聲，踢踢踏踏地踩在磚地上。
聲音在門口停下。
「誰？」
門後傳來聲響，聲音帶著幾分沙啞。
「是我。」喬征開口道。
又是短暫的沉默，隨後門閂響了一下，那扇門也被拉開一條縫，裡面露出一張臉。
那人面孔看起來不過三十來歲，下巴上胡茬一片，亂糟糟的，兩頰有些凹陷了進去，眼窩下面青黑一片。
頭髮也沒束，隨意地披散著，額前還有幾縷搭在臉上。
他眯著眼，看清來人是喬征，愣了一下，隨即上下打量了他一番。
「你來幹什麼？」
喬征沒直接答話，只是稍稍踮起腳，朝著門裡面歪頭看了一眼，道：「不請我進去坐一坐？」
那人站著不動，似乎是在猶豫。
沉默了片刻之後，他才往後退了一步，把門拉開。
喬征跨過門檻，剛踏進一隻腳，目光落在房間內的陳設上，腳步頓時停住。
屋子窄得幾乎轉不開身，右邊靠牆擺著一張小木床，被褥捲成一團堆在床尾。
床頭放著一面巴掌大的銅鏡，銅鏡旁邊的台子上堆著幾摞書冊，歪歪斜斜，最上面一本半開著。
房間的左邊是一張書案，案上鋪著幾張宣紙，紙上畫著橫豎交錯的線條，旁邊擱著一方硯台，一隻還滴著墨的毛筆搭在硯台上。
至於書案旁邊，幾個約有半人高的大木箱平放在一起，箱面上也堆著書冊和草紙，有的攤開，有的卷著邊。
喬征沉默地走到銅鏡邊上，抬手沿著銅鏡框抹了一把，低頭一看，手上都是灰。
「你這鏡子多久沒用了？」
邋遢男子獨自走回床邊，從另一邊靠牆的狹窄角落裡，拽出兩隻小馬扎，一邊扑打著上面落的灰，一邊滿不在意地道：「記不清了，可能幾個月吧。」
喬征動手搓掉手指尖沾染的灰，同時搖了搖頭，嘆道：「你這地方比上次來的時候還要小，做人總該打理打理自己。」
「就我的樣子，有什麼好打理的？」邋遢男子的語氣依舊如常，將手中的馬紮上的灰塵撲掉之後，他重新走向喬征，遞了一隻馬扎給他，道：「聽人說，你現在是襄陽知府了？」
喬征接過馬扎，點了點頭，道：「是啊，不過不是大明的，是義軍的。」
邋遢男子將自己手裡的馬扎打開，落在床邊坐下，隨口問道：「能活幾年？」
「什麼能活幾年？」喬征一時沒反應過來。
邋遢男子道：「就是你口中的義軍啊。大明朝廷雖然不行，但到底養士這麼多年，鄉野之間，支持大明的人不會少。指不定什麼時候，明軍就捲土重來了。」
「聽說是你給義軍獻的城，又當了義軍的官，要是明軍捲土重來，你怕是第一個遭殃的。」
喬征聽得這話，不由得失笑一聲。
同樣打開手中的馬扎，在邋遢男子的旁邊坐下，喬征道：「那誰知道呢？不過你都知道我身份，還敢讓我進來，就不怕明軍捲土重來的時候，你跟著我一起遭殃？」
「呵……」邋遢男子冷笑一聲，抬眼掃過自己亂糟糟的屋子，道：「大不了也就一死，還能比我現在更差嗎？」
「行了，有話直說吧，大晚上來找我幹什麼？」
「換地方就免談，我懶得動。」
「你！」
喬征話還沒說出口，就被邋遢男子直接堵住了嘴，一口氣憋在喉嚨里，不上不下。
此人和他是同鄉，只不過運道不如他，他好歹鑽研經史子集，還考了個秀才功名，僥倖補了個書辦的空缺，雖然俸祿微薄，但好歹是能過活得了日子。
而他的這位同鄉，則時運不濟，在經史子集方面建樹平平，反倒是在術數方面頗有天賦，奈何官府不考，以至於連個秀才功名都沒拿到，空活三十餘載，到現在也只是個童生。
他不止一次地邀請過自己這位同鄉，到自己的住所居住，雖然自己的居所地方也不大，但好歹要比這狹窄逼仄的空間寬敞不少。
只可惜，自己每一次提出建議的時候，都被自己這位同鄉給拒絕了。
「罷了，我還不知道你，放心，今天不是讓你搬家來的。」
雖然對自己這位同鄉的倔脾氣，依舊很是不滿，但這麼長時間下來，他也早就習慣了。
「直說吧，這次是來請你出山的。」喬征伸了一下腰，開口說道。
「出山？請我？」
邋遢男子不知從哪裡掏出了支炭筆和一個木板，在上面正寫寫畫畫著寫什麼，聽到喬征的話，頓時驚呆了一下。
手中的炭筆停在空中，邋遢男子抬起頭，眉頭很快皺起。
他另一隻手抬起來指著自己，疑惑道：「我沒聽錯吧？請我有什麼用？我又不會你們那些東西。」
「怎麼？義軍現在招不到人，連我這個童生都要拿去湊數了？」
「少來！」
喬征白了邋遢男子一眼，沒好氣道：「你以為是我想請你？是義軍那邊的軍師說了，指明要精通術數的人。」
「我思來想去，這襄陽城中，我認識的人裡面，算得上精通術數的，也就只有你了。」
「要不是我認識的人太少，你以為我請你啊？」
邋遢男子眼神中浮現出一絲傲氣，淡淡道：「呵，在襄陽城中，你就算是認識再多人，術數一道，你也找不出比我更厲害的。」
說完，他便再度將頭低了下去，重新看著剛剛被他用炭筆寫了些什麼的木板，道：「話說，你那什麼義軍，要精通術數的人幹什麼？」
喬征猶豫了一下。
不過想來想去，他還是決定如實說出，道：「義軍想要在襄陽城中辦一個大學堂，不只是襄陽府，其他府縣的人均可前來入學。」
「按照義軍現在的想法，所有7至20歲的適齡孩童，都可以前來入學，且入學期間的一切費用由義軍承擔。」
「至於找你們這些精通術數的人，應該是為了給那些孩童，當術數師傅吧。」
邋遢男子聽得這話，又一次停下了手中的炭筆。
「聽起來還是個大手筆。」
學堂他見得多了，但像這種免除學生所有費用的大學堂，他還是頭一次見。
而且這大學堂中，竟然還打算教術數。
「我記得當初咱們在學堂念書的時候，一年下來少說也要十兩銀子。」邋遢男子道：「整個襄陽府就按10萬人算，一年下來也是100萬兩，你確定義軍每年都能拿得出來100萬兩銀子辦學堂？」
喬征道：「這有什麼不確定的。我跟你講，這奉天倡義軍，和其他那些打著義軍名頭的隊伍不一樣，他們在鄉野之間，收繳那些豪強地主的田地，將其免費發放給那些窮苦百姓，這種事情，你此前見過嗎？」
邋遢男子後仰著身體，頗有些不信地，從下至上打量著眼前的喬征，道：「真的假的？」
「我騙你幹什麼？」喬征很清楚自己這位同鄉，絕大多數時間都待在自己家裡，搗鼓他那個術數，除了一些必要的事情需要出門以外，幾乎跟外界鮮少交流。
所以對外界的事情，自己這位同鄉，是真的大概率不知情。
喬征略有些無奈地道：「這種事情，你去外面隨便一打聽，就能打聽得到。更不要說，許多分田之事都是我親自過手的，難道你還信不過我？」
「那可不好說。」邋遢男子收回目光，用著打趣的語氣道：「誰知道你是不是坐了高位，收了銀子，就昧了良心呢？」
「好你個蕭雲從。」喬征當然清楚自己的這位同鄉是在開玩笑，此時也並不氣惱，只是上去推了邋遢男子一下，佯怒道：「這麼長時間不見，你也學會胡說八道了是吧？」
「嘿嘿，開個玩笑。」蕭雲從嘿嘿一笑，歪著身子躲閃。
兩人打鬧了一通，等都停下來了，喬徵才道：「給個準話，到底去不去。」
說著，喬征臉色也嚴肅了些，看著眼前的邋遢男子，認真道：「這義軍雖然不是大明，但你這身本領，在大明也沒人在意。不如隨我去義軍碰碰運氣，我看義軍的這個軍師，還是很重視各行各道的人才的。」
「就你這身本領，指不定到頭來，還能坐上個比我更大的官。」
「嘿嘿，當官是不奢求了。」蕭雲從咧著嘴嘿嘿一笑，道：「有口飯吃就行，你那邊管不管飯？」
聽著這話，喬征懸著的心終於落下。
他看著蕭雲從，眼角彎了彎，道：「放心，少不了你吃的。」
……
五天時間一晃而過。
襄陽城外，距離布莊不遠處，新立起來的火器工坊里，一輛通身鐵鑄的火炮，被掛在一輛炮架上。
看著足足3個人，才能費力將這炮架推動的火炮，韓霖在旁邊忍不住直皺眉。
「先生，這火炮是不是太重了些？真有人會買這種東西嗎？」
這些火炮製造出來的用途，寧誠並沒有跟韓霖細說，所以韓霖只知道這些火炮是用來賣給別人的，至於賣給別人用來幹什麼，他就不知道了。
畢竟這種火炮說起威力來，那確實是大，在測試的時候，他們特地算過，這種火炮只需要幾下，就能轟塌一段普通城牆。
而且射程也遠，畢竟這段時間，他們一直在改進煉鐵的工藝，以至於在同樣的重量之下，它們能比正常的明軍火炮，裝載更大的藥量。
所以光看紙面數據，這種火炮可謂是相當厲害。
但說白了，紙面數據終究只是紙面數據而已。
速度是這種火炮最大的問題。
依照他從前線實戰，所拿到的情況反饋和數據來看，火器最重要的特點便是要保留機動性，讓火器可以隨著人一起，能夠一邊開火一邊推進。
或者能快速從一個地方，推進到另一個地方，對不同的敵人進行打擊。
就譬如當初在郭灘鎮的時候，正是因為義軍的火炮便攜，能夠快速推進，才能在明軍反應過來之前，將火炮布置在劉莊高地上，對下方的明軍進行火力打擊。
要是義軍當時攜帶的火炮，都是眼前這種特製的火炮，恐怕早上出發，到了晚上，這些火炮還沒被送上劉莊高地呢。
甚至於為了火炮的機動性，可以在原本的基礎之上，犧牲一點威力。
反正對於那些軍陣來講，只要能將炮彈打進敵人的軍陣當中，任何型號的火炮，威力都足以破壞敵人的軍陣。
火炮的口徑大一點、還是小一點，影響並不大。
但奈何這是寧誠親自下達的要求，韓霖也沒什麼辦法。
而且在他去找寧誠的時候，還被寧誠特地叮囑，不要在火炮的重量上做減法，一定要做實了。
韓霖大為不解，但依舊選擇尊重。
好在這種火炮需要製造的數量並不多，只有五門而已。
加上製造這種火炮，技術上早已成熟，根本沒有難度，只是用鐵量確實高了些。
寧誠在旁邊微微一笑，道：「放心，只要威力沒問題就行。」
「先生放心，威力方面肯定沒問題。」韓霖在旁邊道。
以他們現有的技術，造出來的火炮要是還能在威力方面不達標，那他韓霖這麼多年也就白活了。
「軍師，韓大人。」
一名文吏跟在最後一門被推出來的火炮後面。
看到寧誠和韓霖之後，他連忙小跑過來，朝著寧誠和韓霖兩人依次行了個禮，隨後匯報導：「按照要求，五門特製火炮已經均經過測試，一切參數均符合標準。」
說著，還將手中的一個冊子雙手遞上。
這名文吏寧誠見過，當初在郭灘鎮的時候，還跟著一起專門負責火器在前線的數據收集。
寧誠接過文吏遞過來的冊子，低頭看著上面記載的各項參數和數字，道：「你叫顧濤是吧。」
顧濤一臉驚喜，完全沒想到寧誠竟然會能記得自己的名字，當即挺直腰板，恭恭敬敬地又行了一禮，道：「回軍師，正是卑職！」
韓霖也在旁邊道：「這些火炮都是顧濤一手監製。」
「不錯。」寧誠點點頭，確定文冊上面的參數沒有問題之後，他抬起頭，眉眼含笑地看著顧濤，道：「既然如此，我這裡有一樁任務，你敢不敢接。」
顧濤毫不猶豫地道：「請軍師吩咐！卑職萬死不辭！」
「好了好了，倒也沒必要這麼緊張。」寧誠笑著壓了壓手，道：「不是什麼非死不可的事，你是負責監製這批火炮的人，想來對這些火炮的參數最為清楚。」
「這些火炮造出來，不是給我們用的，是給我們的朋友用的。」
寧誠指著被推出來的那5門特製火炮，道：「我需要你帶著人和這五門火炮，去鄧州找張獻忠，把這5門火炮賣給他。順便還得教教他們的人，如何用這些炮。」
「價格方面嘛，這一門火炮，就賣他們2000兩好了。」
2000兩！？
聽著這個數字，顧濤眼睛都直了，一時間差點以為自己聽錯了。
作為這些火炮的監造，他再清楚不過這些火炮的造價了。
雖然這些火炮在用鐵的數量上，確實比其他火炮多出許多，但即便如此，這一門火炮的造價，算下來也就不到300兩銀子。
寧誠現在張嘴就管張獻忠要2000兩，這中間的差價，著實讓他有些目瞪口呆。
不是說好了，是給朋友用的嗎？
300兩的東西賣朋友2000兩，真的是朋友嗎？
顧濤感覺自己的腦子有些不太夠用。
寧誠見狀，笑著拍了拍顧濤的肩膀，並且稍稍偏頭看向旁邊的韓霖，道：「咱們的火炮威力大、射程遠，還贈送炮彈和火藥，手把手教他們怎麼操作。」
「明軍那邊，同樣重量的火炮，造價也差不多就是這個價了。咱們收張獻忠和明軍那邊火炮一樣的價格，已經是給張獻忠便宜了。」
「放輕鬆，不要有心理壓力。」
韓霖剛剛的臉色，也沒比顧濤好到哪裡去。
雖然他早就知道，這些火炮是要凝成拿出去賣掉的，但價格方面，他一直覺得能賣個500兩、600兩，就已經差不多頂天了。
畢竟這造價不到300兩的火炮，翻一番賣，已經相當不錯了。
哪怕是再狠一狠，賣個900兩也差不多了。
只是卻不曾想，寧誠要價可比他想的狠太多。
上來就賣2000兩銀子啊。
這要是能賣出去，那不得賺大發了。
即便是現在義軍火器營中，用的標準火炮，造價也就是兩百兩。
相當於這一門特製火炮，要是能賣出去，便能換回來10架標準火炮的銀子。
5門特製火炮，那便是50門標準火炮，可以組裝兩個火器營了。
當然，火器營的訓練維護，後續也都是需要花銀子的，想要完全覆蓋火器營的花銷不現實，但無論怎麼說，這賺的銀子也不少了！
甚至有點太多了！
「這麼值錢？」韓霖忍不住喃喃自語。
顧濤此時也回過神來，連忙挺胸，眼神堅定道：「軍師放心，卑職誓死完成任務！」
寧誠點了點頭，又叮囑道：「張獻忠不是良善之輩，記得不要把東西一起給他，先讓他看炮，然後讓他交銀子，交夠了銀子，再把剩下的東西給他。」
「到時我會再安排人隨你同行，要是張獻忠想討價還價，自有旁人處理，你在旁邊表現得愛莫能助即可。」
「是！」