第91章：君不要臣死，臣不能死
官道上，一行車隊綿延不絕。
一輛青布馬車行在中間。車轅吱呀作響，壓過黃土，揚起薄塵。
車內，寧誠靠著車壁，身子隨著馬車的行進微微晃動，雙目闔著養神。
牛金星坐在側邊，倒是無法做到如寧誠一般放鬆。
他的手指不時掀開車簾一角，往外瞥一眼，又放下。片刻之後，再掀開，再放下。
外頭只有行進的士卒，和遠處起伏的丘陵。
寧誠沒睜眼，在牛金星又一次放下車簾後，忽然輕聲問道：「怎麼了？」
牛金星下意識挺直身子。
他看著寧誠，略作沉吟了一下，隨後道：「先生不擔心，南陽的追兵追出來嗎？」
「先生雖然讓將士們連夜南撤，把營寨依舊留在原地，但這種障眼法，不見得能瞞得住南陽知府。」
「若是被南陽知府識破我們南撤的意圖，其必然派兵來追，先生昨日又將我軍分散出去奪取湖廣各要鎮，可若是我們遇上南陽的追兵，該如何是好？」
此前吸收了羅汝才，和隨著金聲桓投降過來的那些明軍，李自成這邊的兵力，已然超過五萬之眾。
但隨著昨日分兵，以求最快速度占領湖廣的各個要鎮，連李自成都被寧誠安排了任務，帶著2000精銳直奔襄陽。
眼下跟隨寧誠一同南下的兵力，還不到5000。
而且這其中還有大量的輜重和文吏，行軍速度也相當緩慢了。
要是南陽城的守軍殺出來，在全副騎兵的速度之下，還真有可能追上他們。
而偏偏跟隨寧誠一起的，將近一半的戰兵都是火器營。
要是真遇上南陽的守軍突然殺至，只怕這些火器營在短時間內，形成不了戰鬥力。
至於那些不是火器營的其他戰兵，如此長途行軍，主力根本不著甲冑。
真要是被突然殺至，那都是敵人案板上的魚肉。
聽著牛金星的擔憂，寧誠只是微微一笑，連眼睛都沒睜地道：「放心，他們沒時間追我們。」
「敢問先生，何以見得？」牛金星不解道。
寧誠沒有直接解答，只是淡淡地道：「還記得我讓你在營中，特地留了一個人嗎？」
牛金星思索了片刻，隨後點了下頭，語氣卻依舊不解地道：「學生記得，是傅宗龍。」
「此人一心向明，死活不願意為我軍效力，先生愛才心切，不忍見他自戕於此，所以刻意將其放還。」
「哈？」
寧誠眉毛一挑，頗有些詫異的睜開眼睛。
他看到一臉認真的牛金星，嘴角微微上揚，笑了一下。
「想不到你是這麼認為的……」
牛金星被寧誠這番話，說得更加糊塗了，此刻狐疑道：「先生難道……不是要刻意放他一條生路嗎？」
「嗯……也不算錯，但也只對了一半。」
寧誠笑著解釋道：「傅宗龍雖然大敗於我軍，但此人能力還是有的，只是未曾想過我軍能擁有快速機動的火炮，以及不俗的威力。」
「此非他之過。」
「如此人物，我確實不忍他為了朱家的大明而自戕，所以將其留在營中，算是保他一命。」
「但更重要的，是用他來拖慢明軍的腳步。」
前半段倒是和自己想的一樣。
只是這最後一句，用傅宗龍來拖慢明軍的腳步，著實讓牛金星不理解。
牛金星皺眉道：「先生，傅宗龍知曉我軍虛實，就算是傅宗龍不知道我軍分兵的消息，但若是他一心復仇。鼓動南陽的明軍前來追擊我們，又該如何？」
寧誠笑了下，道：「我且問你，傅宗龍被我軍俘虜之前，是何身份？」
這件事不是秘密，牛金星自然知曉，此時老實在在地道：「兵部右侍郎兼湖廣總督。」
「是啊，他是湖廣總督。」
寧誠淡淡道：「新野一戰，大明總兵死了十幾個，總督傅宗龍也被俘虜，坐在朝中的天子必然心急如焚。」
「然而連傅宗龍和其麾下的近10萬明軍，都敗於我軍之手。大明天子又該派遣何人，來應對我們呢？」
這種問題已經明顯超出了，牛金星能回答上來的範疇。
寧誠也沒指望著牛金星回答，自顧自地道：「明朝諸將當中，最為大明天子信賴的且還活著的將領，非洪承疇莫屬。」
「然而此人如今在山海關前線動彈不得，大明一日不與女真和談，洪承疇便一日撤換不下來。」
「眼下大明天子只能退而求其次，選用被打入詔獄的孫傳庭，接任陝西總督一職。」
「陝西總督？」牛金星疑惑地問了一句。
孫傳庭他倒不是不能理解。
朱由檢從詔獄中撈人啟用也不是第一次了，像如今的陝西總督汪喬年，便是朱由檢從詔獄當中撈出來的。
已經有了一個，再撈一個孫傳庭，也不是什麼大不了的事情。
但問題是，為什麼是陝西總督？
傅宗龍是湖廣總督，即便是要再選一個人接傅宗龍的位置，也必然是讓其擔任湖廣總督才對。
「因為汪喬年不如孫傳庭能打。」
寧誠語氣幽幽地道：「孫傳庭是在陝西練過兵的。如今汪喬年麾下的陝西秦兵中，很多都是孫傳庭的舊部，只有孫傳庭，才能發揮出這支秦兵的最大戰力。」
「眼下，大明已經損失了湖廣一線的精銳，如果不能將僅剩的陝西秦兵以及河北保定兵，發揮出最大的戰力，那麼他們將再也沒有機會打敗我們。」
「何況汪喬年選擇在洛陽按兵不動，以至於害得傅宗龍孤軍北上，大明天子必然對他不爽。」
「楊文岳雖然也在洛陽按兵不動，但楊文岳麾下的保定兵是楊文岳帶出來的，其總兵虎大威，也同樣是楊文岳的親信。」
「憑此一點，大明天子便不會輕易動楊文岳，但汪喬年對手下的秦兵，就沒有楊文岳這般掌控的好，只要大明天子決定啟用孫傳庭，汪喬年便一定會給孫傳庭讓路。」
「至於這新任的湖廣總督，要麼是汪喬年，要麼便是大明天子再從朝中擇一個人過來。」
「但無論是誰，都不是一個南陽知府能參與的。」
「我們將傅宗龍送給南陽知府，這便相當於原本三個總督的位置，出現了四個人。」
「你覺得南陽知府在得到了傅宗龍之後，還有閒功夫來管我們嗎？」
……
「你是……傅大人？」
署衙之內，邱懋素看著眼前衣著破爛，蓬頭垢面的身影，嘴角忍不住直抽抽。
他千想萬想也沒想到，張世勛出去這一趟，不僅證實了原本圍城的那些泥腿子撤兵的消息屬實，還給自己帶回來了這樣一份大禮。
前任的兵部右侍郎兼湖廣總督，傅宗龍！
不對，朝廷還沒有下旨剝奪，傅宗龍的兵部右侍郎和湖廣總督二職，所以還不能叫前任。
邱懋素一時頭大如牛。
哪怕他在南陽被攻城時，打的最艱難的那段時間，他都沒有像現在這般無助過。
畢竟南陽城破，他大不了就是個殺身成仁，起碼還能落得個一身清名。
可是傅宗龍這種事情要是處理不好，他連清名都沒得。
好在傅宗龍並未為難他。
「幫我準備一輛馬車，送我回京城。」傅宗龍低著頭，語氣落寞的，仿佛和之前那個意氣風發的湖廣總督不是一個人。
「等到了京城，本督自會向皇上請罪，和你無關。」
說完這些話，傅宗龍便閉上了眼睛。
邱懋素看了看，在旁邊同樣臉色古怪的張世勛，片刻之後，告辭離去。
等出了院子，來到外面，邱懋素忍不住朝著張世勛抱怨道：「張大人啊張大人，你怎麼給我帶回來了個這……」
張世勛低著頭，雖然他地位不高，也沒怎麼參與到京城的那些風波當中，但即便是他，都能看出來，傅宗龍的事情讓人棘手。
一旦處理不好，別說守住南陽的功勞能不能落在他們頭上，自己身上的這身官服能不能保住，都不一定呢。
張世勛無奈地開口道：「邱大人，此人就被安置在敵人營盤中，最前面的一間房間，我也沒辦法啊……」
「哎……！」
邱懋素無奈地搖著頭，重重嘆氣。
這件事情也確實怪不得張世勛。
人家是奉自己的令，出城探查情況，何況自己在張世勛出城之前也不曾想到，會在敵人的營盤中，發現傅宗龍這號人物。
張世勛只是個小小的南陽衛指揮使，當著這麼多人的面看到傅宗龍，人家又能做什麼？
「真是怪了，這幫泥腿子怎麼能把這麼重要的人落下？」邱懋素咬著牙，低聲恨罵道。
「邱大人，依屬下看，傅大人恐怕未必是被那些泥腿子們，遺漏下來的。」張世勛忽然在旁邊說道。
邱懋素頓住腳步，扭頭看向張世勛，皺眉道：「什麼意思？」
張世勛低頭道：「關押著傅大人的那間房子，外面是上了鎖的。而且周圍的痕跡，屬下特地探查過，極為整潔。」
「若是遺漏，必然是在匆忙當中無暇顧及，痕跡也會不同。」
「但叛軍舉止並不匆忙，反而井然有序。可見這些叛軍撤兵，是早有謀劃的。」
邱懋素挑了挑眉，若有所思地道：「你的意思是，那些泥腿子們，是故意把傅大人留下來的？」
張世勛點了下頭，悄聲說道：「恐怕只能是如此了。」
「那他們為何要將傅大人留下？」邱懋素不解地問道。
張世勛嘴角一抽，苦笑道：「邱大人，您這不是為難屬下嗎？屬下怎麼知道，他們為何要將傅大人留下？」
「……」
邱懋素一時無言。
不過想想也是，張世勛又怎麼可能知道，那幫泥腿子們是怎麼想的？
但總歸而言，傅宗龍這件事情，對於他們來說，又有了一條新的消息。
那就是，這些泥腿子們，是故意將傅宗龍留下來的。
難不成是和叛軍達成了什麼協議，以至於傅宗龍做出了什麼犧牲，讓叛軍活了他一命？
邱懋素往前走了兩步，忽然又一次頓住。
不過馬上，他便重重甩頭，將這大逆不道的想法，從腦袋當中甩了出去。
不對不對，傅大人清正剛直，怎麼可能和叛軍同流合污？
可若不是這個原因，傅大人為何會被單獨留下呢？
邱懋素忽然有些糾結起來。
畢竟這關乎到，他要把這件事情寫成什麼樣子，上報給朝廷。
傅宗龍突然活著出現在了他們面前，這種事情是一定要上報的。
而作為南陽知府，第一個發現傅宗龍的人，邱懋素的摺子，必然是極為關鍵。
他透露出來的一點信息，極有可能會影響，京城中那些大員們的判斷。
邱懋素必須先自己捋明白其中的緣由，才能對朝中大員們的判斷做出預測。
這種事情可比打仗累多了。
……
乾清宮內，擺放在燭台的蠟燭已經燒矮了一截，燭淚堆在銅盤裡，凝成硬塊。
朱由檢坐在御案後面低著頭，硃筆懸在一本奏摺上，半晌沒落下去。
王承恩的腳步聲從殿門那邊傳來，輕得幾乎聽不見。
他繞到御案邊上，彎腰把一份食盒擱在空處。
「皇爺。」王承恩的聲音壓得很低，小心翼翼地將食盒蓋子挪開一半，露出裡面的桂花酥，道：「皇后娘娘見皇爺辛苦，親自送來的。」
聽得這話，朱由檢扭了下略顯僵硬的脖子，看向食盒裡面的碟子。
碟子裡擺著三塊桂花糕，切得齊齊整整，上頭還撒著幾點糖霜。
思索片刻後，朱由檢放下筆。
筆桿磕在硯台邊，一聲輕響。
王承恩立馬會意。
他上前一步，探出手，先將最上面那碟桂花酥端下，擱在朱由檢面前。白瓷碟里，金黃的酥皮上撒著暗紅的桂花。
接著，他轉身，雙手抬起第一層漆盒，遞給旁邊侍立的小宦官。
小宦官躬身接過，退後半步。
王承恩隨即又一次探手入盒，從第二層里取出一個青瓷小盤，盤中碼著淡綠的糯米糕，糕頂點著紅豆。
王承恩拿過青瓷盤，小心地將其放在桂花酥旁邊。
再回身，從第三層里捧出一隻褐釉淺碗，碗裡盛著暗紅的棗泥酥，酥皮上印著梅花紋。
王承恩將碗放下，這才退到一旁候著。
朱由檢伸手，從盤中捻起一枚桂花酥，送入口中。
齒間磕開酥皮，碎屑落在唇上。他合上嘴，輕輕一嚼，金黃色的餅皮立刻裂開，裡面的餡料軟糯，甜味在舌尖化開。
他眉頭還鎖著，眉間那幾道紋路卻慢慢淺了。
又嚼一下，甜味更濃了些。
朱由檢很快將剩下的半塊也送進嘴裡，細細嚼完，咽下。
燭火跳動，映在他臉上。他看著盤中剩下的點心，舒出一口氣，略有些感慨道：「皇后的手藝還是這麼好。」
王承恩在旁邊笑了一下。
今兒一整夜，朱由檢眉頭的鬱結就沒下去過。
眼下皇后送了幾盤點心，便能讓朱由檢的心情稍有好轉。對於他來說，這盤點心便送的值。
等朱由檢一連又吃了幾塊，王承恩這才從旁邊小宦官手中取過茶盞，提著壺上前，往盞里注水。
熱氣騰起，茶湯棕紅。
他將茶盞擱在朱由檢手邊，躬身道：「皇爺，喝口茶，潤潤嗓子。」
朱由檢放下手裡半塊點心，端起茶盞，送到嘴邊呷了一口。
茶水入喉，他吁出一口氣，眉間那點褶皺又淺了幾分。
將茶水一飲而盡，朱由檢咂了咂嘴，方才意猶未盡地，將茶盞放回桌上。
他稍稍後仰著，臉色比先前放鬆了些，嘴角微微向下，再不似方才那般繃著。
燭火映在他臉上，光影微微晃動。
他垂眸，看了一眼自己指上的酥皮碎屑，捻了捻，碎末落在桌上。
「王伴伴，孫傳庭到哪了？」
王承恩聽得這話，連忙躬身道：「回皇爺，兵部那邊的塘報，孫傳庭昨日已到洛陽了。」
倒是比自己預想中的快一些。
朱由檢沒說什麼，只是垂眼，片刻之後又問道：「汪喬年呢？」
王承恩躬著身子答道：「汪大人昨日啟程，往襄陽去了。」
朱由檢眼皮往下耷了耷，眼瞼蓋住半個眼珠。
他沒出聲，只是嘴角往下拉了一些，臉色略顯陰沉。
怎麼說也是自己啟用上來的人，結果碰上孫傳庭，連個屁都沒放，就這麼直接捲鋪蓋走人，著實讓朱由檢心中有些不爽，感覺自己看錯了人。
但偏偏旨意又是從朝廷發下去的，汪喬年也是在執行著自己的聖旨，可見其人對自己忠心耿耿。
朱由檢只覺得有些憋屈，左右都不是個滋味。
「多盯著點那邊的消息，有動靜隨時來報。」朱由檢淡淡道。
王承恩抬頭，偷偷瞄了一眼朱由檢的那張臉，然後迅速垂下眼皮，低聲應諾道：「奴婢遵旨。」
大殿內兩廂寂靜。
即便是王承恩也能瞧出，朱由檢對周延儒的委任是心中不滿的。
只是眼下，朱由檢自己用的人，確實沒能擔得起大梁，周延儒出手也是理所應當。
尤其是他底下人來報，說是孫傳庭出城的時候，周延儒還親自去送了一趟。
堂堂內閣首輔，去親自送一個在外督師的朝中大員，這簡直連半點避諱都不要了。
王承恩還壓著這件事情，沒敢告訴朱由檢呢。
不然以朱由檢的性格，真讓朱由檢知道了周延儒乾的這件事，怕不是早就發作了。
片刻之後，王承恩往前挪了半步，聲音壓低了道：「皇爺，皇后娘娘那邊傳話過來，說是嘉定伯願意為國紓難，捐白銀一千兩，充入國庫。」
一千兩？
朱由檢微微一愣，略有些驚疑地扭頭，看著旁邊躬身低頭的王承恩。
「你確定是1000兩？」
王承恩低著頭，看不清臉上的神色，只道：「回皇爺的話，確實是1000兩。」
「呵……」
朱由檢聽完，嘴角氣笑地往上一扯，又落下來。
胸膛里跟著吁出一口氣，短促，帶點聲響。
朱由檢恨不得拍桌子衝到嘉定伯的面前，好好問一問，1000兩這個數字，他是怎麼給自己報出來的。
皇后母儀天下，身為皇后的父親，朝廷的國丈！說著為國紓難，結果就拿出1000兩來！？
擱尋常百姓家，1000兩銀子或許是筆巨款。但真用到國事上，1000兩銀子能頂個什麼？
是買幾匹戰馬？還是給城外餓死的流民一人發一口粥？
哪怕是招募兵丁，最便宜的，一個人一月還得二兩銀子呢。
1000兩銀子，招500個人上來守一個月的門嗎？
能頂個屁用！
而且身為國丈，帶頭只捐1000兩，那底下的那些官員們，難道還能比1000兩多？
800兩、500兩，搞不好20兩、30兩都有大把人。
朱由檢在心裡數了數，但心煩意亂，根本數不下去。
他撇過頭，目光落在手邊那幾塊點心上。
桂花酥還剩下最後一塊，金黃的皮，暗紅的桂花，擱在白瓷碟里。
殿裡靜了片刻，一口似是無奈的嘆息聲才悄然響起。
朱由檢閉了下眼睛，開口道：「這事……以後再議。」
說著，他頓了一下，隨後抬手擺了擺，道：「你先下去吧，記得不要和皇后說，朕……再想想。」
王承恩躬身，應了一聲「是」，隨後退後兩步，轉身，腳步落在地上，沒有聲響。
王承恩退出乾清宮，腳踩在漢白玉階上，一步一步往下走。
他沒往自己住處拐，順著廊道往東，拐進一道窄巷。
巷子盡頭是三間低矮的值房，窗紙透出昏黃的燭光。
他推門進去，裡頭候著四個小宦官，見他進來，都站起身。
「老祖宗。」
王承恩站在原地，兩個有眼色的小宦官，已經快步上前，關了王承恩身後的門。
「人呢？」王承恩聲音略有些嘶啞地問道。
「回老祖宗的話，已經安置到城內了。」一名小宦官上前一步，躬身低著頭，連忙答道：「老祖宗放心，沒人知道。」
王承恩低頭瞥了眼這名小宦官，沉默了片刻之後，道：「帶咱去見見。」
……
狹窄的巷子盡頭，一間民宅窗紙透出昏黃的光。
傅宗龍盤腿坐在榻上，面前擺著一張矮腳方桌。
他換去了先前的官服，身上是一件灰褐色的粗布衣，領口漿洗得發白。
方桌上雜亂地擺著筆墨紙硯。
傅宗龍右手提筆，筆尖落在紙上，墨跡洇開，一行黑字從筆下游出。
他寫字的速度不快，每寫幾個字就要停一停，有時甚至將筆擱在青瓷筆山上，閉著眼睛，似乎在回想著些什麼。
燭光搖曳，照在他臉上，在他的眼窩處落下一片暗影。
桌上另一側還攤著幾張疊在一起的紙，紙面已經落滿黑字。
不多時，窗外傳來一陣輕輕的腳步聲。
沒有叩門聲，房門被直接推開。
黑色的衣擺，帶著夏日的晚風吹了進來。
一個全身都被黑袍遮住，看不清面孔的身影，熟絡地走了進來，坐在了傅宗龍的面前。
傅宗龍低下頭，此刻又重新提起筆來，在他面前的紙上，又寫著些什麼。
黑袍人低著頭，瞥過面前那些被隨意堆放的紙張，和上面的字跡，輕聲開口道：「傅大人好興致。」
傅宗龍沒抬頭，筆仍在紙上走動，墨從筆尖淌出來。
「一個將死之人，不比公公大晚上出宮，興致高。」
王承恩愣了一下。
雖然沒打算瞞傅宗龍一個晚上，但本以為自己這身打扮，總能忽悠傅宗龍一段時間，卻沒成想自己剛進來，就暴露身份了。
他喉間滾出一聲笑。笑聲不高，在屋裡轉了個圈，落下去。
他笑完了，看著對面的傅宗龍，此刻仍低著頭，拿著筆在紙上，不知道寫著些什麼。
他不再壓嗓子，聲音放出來，比方才粗了些道：「不知道傅大人，是怎麼看出來的？」
傅宗龍筆停在半空。
他稍稍撇了下頭，朝房門方向努了努嘴，道：「我的車駕被人從半路截停，被安排在這裡，還能勞駕兩位公公日夜守著我，王公公您覺得呢？」
王承恩順著傅宗龍的腦袋，看著房外的方向，房門雖然已經被人從外面關好，但此時房門外面，確實還守著兩個自己在宮中的心腹。
王承恩收回目光，臉上神色沒動，乾笑了一聲，道：「手下的崽子們做事不乾淨，讓傅大人看了笑話。」
傅宗龍將頭轉了回來，原本停在半空中的筆也跟著動了。
「公公大晚上來，想來也不是跟我寒暄的。有什麼事，不妨直說。」傅宗龍的聲音淡淡響起。
王承恩倒是沒想到傅宗龍竟然會這麼直白，但轉念一想，這對他也沒什麼壞處，於是點了點頭，道：「既然如此，那咱就直說了。」
「朝廷對傅大人您的旨意還沒下來，像是周閣老，認為傅大人貪功冒進，誤國誤民，以致朝廷十萬大軍在新野一戰，幾近覆沒，罪無可恕。」
王承恩一邊說著，眼神一邊死死地盯著傅宗龍面上的神情。
他故意說得很慢，尤其是在談論到貪功冒進，罪無可恕幾個字時，更是一字一頓。
雖然他在朝中權勢，比不得當年的魏宗賢，但好歹也是在朱由檢身邊跟了這麼多年，耳濡目染之下，對朝中的這些臣子們也頗有了解。
尤其是這傅宗龍，兵部右侍郎銜，外出任湖廣總督，甚至還有軍功在身，這種人物，最會維護自身名譽，也往往最在乎別人的評價。
然而此刻的傅宗龍，卻和他心中的形象截然不同。
即便是在談論到周延儒對他的評價時，也同樣面不改色，只是繼續低頭寫著些什麼。
王承恩還悄悄瞥了一眼，卻發現連傅宗龍寫字的速度都照比之前，沒有絲毫變化。
見王承恩在原地沉默了好一會兒，傅宗龍才開口道：「王公公大晚上來找我，只是為了說這些？」
奇了怪了。
王承恩忽然感覺，自己有些看不明白這些大臣了。
哪怕是換作其他任何一個人來，自己剛剛那番話，都足以讓其跳腳。
傅宗龍是如何做到無動於衷的？
不搞明白這個問題，王承恩都不知道接下來要如何接話。
傅宗龍卻依舊不為所動，直到寫滿眼前這張紙，他才放下手中的筆，稍稍挺直了下身子，第一次正視著王承恩，道：「新野之敗，確實罪在我一人。」
「無論是說我貪功冒進，亦或是說我輕敵大意，治兵無方，朝廷十萬大軍敗在我手是事實，我罪無可恕，此次回京，亦是為了領死而已。」
這下輪到王承恩閉口不語了。
說實話，對傅宗龍這樣的人，他打心底里是佩服的。
尤其是這種，明知著認罪就是死路一條，卻依然敢於認罪赴死，不甩鍋給旁人的角色，在整個大明朝中，乃是絕對罕見的。
但也正因如此，王承恩才更不希望傅宗龍赴死。
無論是為了大明朝，還是為了天子。
但眼看著傅宗龍一心求死，王承恩心中也頗為苦惱。
要是傅宗龍不想死，他倒是有方法，可以有方法救傅宗龍一命，甚至還有很多種方法，供傅宗龍選擇。
但要是傅宗龍一心求死，他豈不是有力使不出來？
低頭避開傅宗龍的目光，王承恩一邊想著對策，目光一邊不自覺地落在了傅宗龍，剛剛寫在紙上的那些字跡上。
之前他倒是沒仔細看，畢竟腦子裡裝著其他事情。
何況王承恩對這些書本上的大道理，向來不感冒，也懶得去看那些讀書人，為了所謂的修身養性，而抄寫的那些個不知所言的東西。
但眼下百無聊賴之中，看著傅宗龍剛剛寫下的那些字，仔細一讀，王承恩的臉色不由得變了一下。
輕輕地「咦」了一聲，王承恩好奇地側過身子，將傅宗龍剛剛寫完的那張紙拿過，攤在自己面前。
「……十萬大軍，因我染病，而全數聚集於郭灘鎮內，高地劉莊守軍欠缺，僅不足百人……」
「……敵悄然襲擊，兵力必然不多，然高地火力兇猛，且綿然不絕，其火器相比於朝廷，猶有過之……」
「……若再遇農民軍，當在高地之上布置重兵，尤要防備敵之火器，可廣派斥候，組織輕騎沖陣……」
王承恩一邊看著，一邊不自覺地念出聲來，而且眼睛越看越亮。
傅宗龍只是坐在一旁，靜靜地，仿佛一切都和自己無關的樣子。
「……敵人攻占新野，兵力壯大，必不會只貪圖於南陽一境。若敵北上攻略洛陽、開封，則是目光短淺之舉，雖有火器優勢，然終不比黃河天險，可為敵，卻非為勁敵。」
「若敵東出江南，棄南陽新野於不顧，雖避開河南泥沼，卻也失了根系，又誤入江南水澤，亦難成氣候。」
「若敵南下荊襄，趁湖廣一帶兵微將寡，趁機控制湖廣，與民休息，吞養實力，實為上策。若敵走此，則為朝廷之勁敵，不可不防。」
「好！寫的好啊！」
念到最後，王承恩已然忍不住地拍桌。
自從朝廷選用孫傳庭，接任陝西總督一職之後，整個朝廷的風氣為之驟然一變。
原本人人談之色變的李自成叛軍，如今朝臣們相談之時，竟有說有笑，好似剛剛在新野大敗一場了的不是大明朝，而是李自成。
也不知道這些人是從哪裡來的自信，就好像有孫傳庭接任陝西總督一職之後。便可以立刻平定李自成，恢復中原安寧。
連他一個閹人都能感覺出來，李自成如今已成氣候，非一時半會可以輕鬆平定。
但周延儒這幫人，為了給自己，給孫傳庭造勢，竟然連臉都不要了！
什麼平了李自成，北上滅建奴，中興大明之類的。
說起這些話來都不知道害臊的！
「傅大人啊！」
王承恩驟然起身，將手中的宣紙拍在桌子上，目光炯炯地盯著，略有些愣神的傅宗龍。
「傅大人有此卓見，看來皇上說的沒錯，新野之敗，並非傅大人您一人之過。」
「相比於周閣老半年平李，兩年定遼的宏圖大略來說，傅大人您寫的這些，才是真知灼見，是我大明朝真正需要的東西啊！」
傅宗龍微微後仰著身子。
他略有些不解地仰著頭，看著王承恩，恍惚地道：「半年平李，兩年定遼？」
他聲音說的很輕，畢竟這八個字背後的意思，實在是讓人有些難以置信。
王承恩點了下頭，隨後換出了一幅愁容的樣子，嘆道：「傅大人有所不知，這段時間……京中發生了許多事情。」
「自大人在新野一敗之後，周閣老便將全部的過錯都歸咎為大人身上，並且還有意無意地說著，新野之所以會敗，全是因為皇上識人不明，用了傅大人您統兵的緣故。」
傅宗龍：「？」
傅宗龍聽得這話，整個人都愣住了。
他倒是並不反感，周延儒把所有過錯都推在他一個人身上。
畢竟連他自己都覺得，新野之敗，他自己難辭其咎。
至於什麼罪名，那就無關緊要了。
但牽扯到了皇上，這就又是另一碼事了。
你周延儒可以說我無能，說我有著各種各樣的問題，但你不能說皇上不行。
更不要說，皇上是因為用了我，所以皇上不行。
王承恩一邊說著，同時一邊不露痕跡地，觀察著傅宗龍的反應。
看著明顯被自己激上來的怒氣，王承恩心中頓時寬慰了不少。
說傅宗龍自己的時候，傅宗龍半點反應都沒有。
但一提到皇上，傅宗龍就有了反應。
這說明什麼？這說明傅宗龍是心向著皇上的！
說明傅宗龍是大忠臣！
眼下朝中奸佞當道，連皇上一手提拔上來的周延儒，都敢和皇上對著幹。
如今的朝廷當中，最缺的就是傅宗龍這樣的忠臣，願意為了皇上出面的大忠臣！
哪怕憑著這一點，他也不能讓傅宗龍，就這麼輕易的死了。
「敢問王公公，周閣老當真是這麼說的？」傅宗龍斜著眼，看向王承恩道。
雖然心中很氣，但傅宗龍並沒有被這一句話就擊潰理智。
尤其是這話，從一個宦官口中說出來，可信度本就不是那麼高。
哪怕王承恩口碑還算不錯，相比於之前的魏忠賢，可以說大相逕庭。
但宦官終究是宦官，一個沒根的人，說起話來，嘴上連個把門的都沒有。
王承恩也沒指望著，靠著這一句話就把傅宗龍忽悠瘸。
他搖著頭，右手虛握成拳頭，重重捶著自己的心口，哀聲道：「何止於此？周閣老不僅說傅大人您的不是，還因此把汪總督也撤了職，由他舉薦的孫傳庭，接任了陝西總督一職。」
「傅大人若是不信。可以隨便出去打聽一下，此事在京城中人盡皆知！」
傅宗龍的雙眼已經完全睜開。
他瞪著眼睛，眼神中滿是難以言說的驚愕。
汪喬年他自然是知道的，這傢伙領著陝西的精銳秦兵，按在洛陽一動不動，他當初也沒少在心底里，說著汪喬年的不是。
也就是當初他手裡，沒有能撤汪喬年執的權力，不然他早就撤汪喬年的職了。
但撤職是撤職，撤職的原因又是另一碼事。
你可以說是汪喬年救援不力，也可以說汪喬年貪生怕死，不聽號令。
但你不能說，因為汪喬年是皇上派的人，所以給他撤職。
這是兩碼事！
「周延儒……當真如此膽大包天？！」傅宗龍有些壓不住語氣地道。
「哎，周閣老亦是皇上一手提拔起來的人。」王承恩一邊說著，一邊微微搖著頭，幾滴眼淚從眼角擠了出來，哽咽道：「連周閣老尚且如此，皇上難吶！」
「連傅大人您這樣的忠臣，都要棄皇上而去，連老奴都替皇上心寒吶！」
被王承恩這三板斧招架下來，傅宗龍的臉色是徹底變了。
尤其是王承恩的最後一番話，更是讓傅宗龍不知道如何去接。
他兩手頗為無助地伸出去半截，想要辯解，又不知道如何辯解，只能支支吾吾地開口道：「王公公，我……皇上……我……我何時說過，要棄皇上而去了？」
王承恩抬手擦去眼角的淚水，眼眶中泛著淚花，歪頭看向傅宗龍，道：「傅大人您一心求死，難道還不是棄皇上而去嗎？」
「我……」傅宗龍頓時啞口無言。
他兩隻手無助地停在半空，眼神茫然。
自己害的朝廷在新野遭受大敗，他這個主將沒有逃避責任。哪怕僥倖在戰場上生還，也要回京領死。
這一路上，他都覺得自己的所作所為沒有任何問題，也不認為，自己的所作所為能被挑出問題。
然而此刻，在王承恩的嘴裡，他回京領死，還成了對皇上的不忠了！？
天底下哪有這門子的道理？
王承恩繼續說道：「連皇上都不覺得傅大人您該死，都沒說傅大人您該死，傅大人您就一心求死。」
「老奴只聽過，君要臣死，臣不得不死，卻沒聽過君不要臣死，臣卻還是要死。傅大人，您說這是忠嗎？」
傅宗龍：「……」
傅宗龍張了張嘴，喉結上下滾動，卻遲遲沒說出去個字來。
一輛青布馬車行在中間。車轅吱呀作響，壓過黃土，揚起薄塵。
車內，寧誠靠著車壁，身子隨著馬車的行進微微晃動，雙目闔著養神。
牛金星坐在側邊，倒是無法做到如寧誠一般放鬆。
他的手指不時掀開車簾一角，往外瞥一眼，又放下。片刻之後，再掀開，再放下。
外頭只有行進的士卒，和遠處起伏的丘陵。
寧誠沒睜眼，在牛金星又一次放下車簾後，忽然輕聲問道：「怎麼了？」
牛金星下意識挺直身子。
他看著寧誠，略作沉吟了一下，隨後道：「先生不擔心，南陽的追兵追出來嗎？」
「先生雖然讓將士們連夜南撤，把營寨依舊留在原地，但這種障眼法，不見得能瞞得住南陽知府。」
「若是被南陽知府識破我們南撤的意圖，其必然派兵來追，先生昨日又將我軍分散出去奪取湖廣各要鎮，可若是我們遇上南陽的追兵，該如何是好？」
此前吸收了羅汝才，和隨著金聲桓投降過來的那些明軍，李自成這邊的兵力，已然超過五萬之眾。
但隨著昨日分兵，以求最快速度占領湖廣的各個要鎮，連李自成都被寧誠安排了任務，帶著2000精銳直奔襄陽。
眼下跟隨寧誠一同南下的兵力，還不到5000。
而且這其中還有大量的輜重和文吏，行軍速度也相當緩慢了。
要是南陽城的守軍殺出來，在全副騎兵的速度之下，還真有可能追上他們。
而偏偏跟隨寧誠一起的，將近一半的戰兵都是火器營。
要是真遇上南陽的守軍突然殺至，只怕這些火器營在短時間內，形成不了戰鬥力。
至於那些不是火器營的其他戰兵，如此長途行軍，主力根本不著甲冑。
真要是被突然殺至，那都是敵人案板上的魚肉。
聽著牛金星的擔憂，寧誠只是微微一笑，連眼睛都沒睜地道：「放心，他們沒時間追我們。」
「敢問先生，何以見得？」牛金星不解道。
寧誠沒有直接解答，只是淡淡地道：「還記得我讓你在營中，特地留了一個人嗎？」
牛金星思索了片刻，隨後點了下頭，語氣卻依舊不解地道：「學生記得，是傅宗龍。」
「此人一心向明，死活不願意為我軍效力，先生愛才心切，不忍見他自戕於此，所以刻意將其放還。」
「哈？」
寧誠眉毛一挑，頗有些詫異的睜開眼睛。
他看到一臉認真的牛金星，嘴角微微上揚，笑了一下。
「想不到你是這麼認為的……」
牛金星被寧誠這番話，說得更加糊塗了，此刻狐疑道：「先生難道……不是要刻意放他一條生路嗎？」
「嗯……也不算錯，但也只對了一半。」
寧誠笑著解釋道：「傅宗龍雖然大敗於我軍，但此人能力還是有的，只是未曾想過我軍能擁有快速機動的火炮，以及不俗的威力。」
「此非他之過。」
「如此人物，我確實不忍他為了朱家的大明而自戕，所以將其留在營中，算是保他一命。」
「但更重要的，是用他來拖慢明軍的腳步。」
前半段倒是和自己想的一樣。
只是這最後一句，用傅宗龍來拖慢明軍的腳步，著實讓牛金星不理解。
牛金星皺眉道：「先生，傅宗龍知曉我軍虛實，就算是傅宗龍不知道我軍分兵的消息，但若是他一心復仇。鼓動南陽的明軍前來追擊我們，又該如何？」
寧誠笑了下，道：「我且問你，傅宗龍被我軍俘虜之前，是何身份？」
這件事不是秘密，牛金星自然知曉，此時老實在在地道：「兵部右侍郎兼湖廣總督。」
「是啊，他是湖廣總督。」
寧誠淡淡道：「新野一戰，大明總兵死了十幾個，總督傅宗龍也被俘虜，坐在朝中的天子必然心急如焚。」
「然而連傅宗龍和其麾下的近10萬明軍，都敗於我軍之手。大明天子又該派遣何人，來應對我們呢？」
這種問題已經明顯超出了，牛金星能回答上來的範疇。
寧誠也沒指望著牛金星回答，自顧自地道：「明朝諸將當中，最為大明天子信賴的且還活著的將領，非洪承疇莫屬。」
「然而此人如今在山海關前線動彈不得，大明一日不與女真和談，洪承疇便一日撤換不下來。」
「眼下大明天子只能退而求其次，選用被打入詔獄的孫傳庭，接任陝西總督一職。」
「陝西總督？」牛金星疑惑地問了一句。
孫傳庭他倒不是不能理解。
朱由檢從詔獄中撈人啟用也不是第一次了，像如今的陝西總督汪喬年，便是朱由檢從詔獄當中撈出來的。
已經有了一個，再撈一個孫傳庭，也不是什麼大不了的事情。
但問題是，為什麼是陝西總督？
傅宗龍是湖廣總督，即便是要再選一個人接傅宗龍的位置，也必然是讓其擔任湖廣總督才對。
「因為汪喬年不如孫傳庭能打。」
寧誠語氣幽幽地道：「孫傳庭是在陝西練過兵的。如今汪喬年麾下的陝西秦兵中，很多都是孫傳庭的舊部，只有孫傳庭，才能發揮出這支秦兵的最大戰力。」
「眼下，大明已經損失了湖廣一線的精銳，如果不能將僅剩的陝西秦兵以及河北保定兵，發揮出最大的戰力，那麼他們將再也沒有機會打敗我們。」
「何況汪喬年選擇在洛陽按兵不動，以至於害得傅宗龍孤軍北上，大明天子必然對他不爽。」
「楊文岳雖然也在洛陽按兵不動，但楊文岳麾下的保定兵是楊文岳帶出來的，其總兵虎大威，也同樣是楊文岳的親信。」
「憑此一點，大明天子便不會輕易動楊文岳，但汪喬年對手下的秦兵，就沒有楊文岳這般掌控的好，只要大明天子決定啟用孫傳庭，汪喬年便一定會給孫傳庭讓路。」
「至於這新任的湖廣總督，要麼是汪喬年，要麼便是大明天子再從朝中擇一個人過來。」
「但無論是誰，都不是一個南陽知府能參與的。」
「我們將傅宗龍送給南陽知府，這便相當於原本三個總督的位置，出現了四個人。」
「你覺得南陽知府在得到了傅宗龍之後，還有閒功夫來管我們嗎？」
……
「你是……傅大人？」
署衙之內，邱懋素看著眼前衣著破爛，蓬頭垢面的身影，嘴角忍不住直抽抽。
他千想萬想也沒想到，張世勛出去這一趟，不僅證實了原本圍城的那些泥腿子撤兵的消息屬實，還給自己帶回來了這樣一份大禮。
前任的兵部右侍郎兼湖廣總督，傅宗龍！
不對，朝廷還沒有下旨剝奪，傅宗龍的兵部右侍郎和湖廣總督二職，所以還不能叫前任。
邱懋素一時頭大如牛。
哪怕他在南陽被攻城時，打的最艱難的那段時間，他都沒有像現在這般無助過。
畢竟南陽城破，他大不了就是個殺身成仁，起碼還能落得個一身清名。
可是傅宗龍這種事情要是處理不好，他連清名都沒得。
好在傅宗龍並未為難他。
「幫我準備一輛馬車，送我回京城。」傅宗龍低著頭，語氣落寞的，仿佛和之前那個意氣風發的湖廣總督不是一個人。
「等到了京城，本督自會向皇上請罪，和你無關。」
說完這些話，傅宗龍便閉上了眼睛。
邱懋素看了看，在旁邊同樣臉色古怪的張世勛，片刻之後，告辭離去。
等出了院子，來到外面，邱懋素忍不住朝著張世勛抱怨道：「張大人啊張大人，你怎麼給我帶回來了個這……」
張世勛低著頭，雖然他地位不高，也沒怎麼參與到京城的那些風波當中，但即便是他，都能看出來，傅宗龍的事情讓人棘手。
一旦處理不好，別說守住南陽的功勞能不能落在他們頭上，自己身上的這身官服能不能保住，都不一定呢。
張世勛無奈地開口道：「邱大人，此人就被安置在敵人營盤中，最前面的一間房間，我也沒辦法啊……」
「哎……！」
邱懋素無奈地搖著頭，重重嘆氣。
這件事情也確實怪不得張世勛。
人家是奉自己的令，出城探查情況，何況自己在張世勛出城之前也不曾想到，會在敵人的營盤中，發現傅宗龍這號人物。
張世勛只是個小小的南陽衛指揮使，當著這麼多人的面看到傅宗龍，人家又能做什麼？
「真是怪了，這幫泥腿子怎麼能把這麼重要的人落下？」邱懋素咬著牙，低聲恨罵道。
「邱大人，依屬下看，傅大人恐怕未必是被那些泥腿子們，遺漏下來的。」張世勛忽然在旁邊說道。
邱懋素頓住腳步，扭頭看向張世勛，皺眉道：「什麼意思？」
張世勛低頭道：「關押著傅大人的那間房子，外面是上了鎖的。而且周圍的痕跡，屬下特地探查過，極為整潔。」
「若是遺漏，必然是在匆忙當中無暇顧及，痕跡也會不同。」
「但叛軍舉止並不匆忙，反而井然有序。可見這些叛軍撤兵，是早有謀劃的。」
邱懋素挑了挑眉，若有所思地道：「你的意思是，那些泥腿子們，是故意把傅大人留下來的？」
張世勛點了下頭，悄聲說道：「恐怕只能是如此了。」
「那他們為何要將傅大人留下？」邱懋素不解地問道。
張世勛嘴角一抽，苦笑道：「邱大人，您這不是為難屬下嗎？屬下怎麼知道，他們為何要將傅大人留下？」
「……」
邱懋素一時無言。
不過想想也是，張世勛又怎麼可能知道，那幫泥腿子們是怎麼想的？
但總歸而言，傅宗龍這件事情，對於他們來說，又有了一條新的消息。
那就是，這些泥腿子們，是故意將傅宗龍留下來的。
難不成是和叛軍達成了什麼協議，以至於傅宗龍做出了什麼犧牲，讓叛軍活了他一命？
邱懋素往前走了兩步，忽然又一次頓住。
不過馬上，他便重重甩頭，將這大逆不道的想法，從腦袋當中甩了出去。
不對不對，傅大人清正剛直，怎麼可能和叛軍同流合污？
可若不是這個原因，傅大人為何會被單獨留下呢？
邱懋素忽然有些糾結起來。
畢竟這關乎到，他要把這件事情寫成什麼樣子，上報給朝廷。
傅宗龍突然活著出現在了他們面前，這種事情是一定要上報的。
而作為南陽知府，第一個發現傅宗龍的人，邱懋素的摺子，必然是極為關鍵。
他透露出來的一點信息，極有可能會影響，京城中那些大員們的判斷。
邱懋素必須先自己捋明白其中的緣由，才能對朝中大員們的判斷做出預測。
這種事情可比打仗累多了。
……
乾清宮內，擺放在燭台的蠟燭已經燒矮了一截，燭淚堆在銅盤裡，凝成硬塊。
朱由檢坐在御案後面低著頭，硃筆懸在一本奏摺上，半晌沒落下去。
王承恩的腳步聲從殿門那邊傳來，輕得幾乎聽不見。
他繞到御案邊上，彎腰把一份食盒擱在空處。
「皇爺。」王承恩的聲音壓得很低，小心翼翼地將食盒蓋子挪開一半，露出裡面的桂花酥，道：「皇后娘娘見皇爺辛苦，親自送來的。」
聽得這話，朱由檢扭了下略顯僵硬的脖子，看向食盒裡面的碟子。
碟子裡擺著三塊桂花糕，切得齊齊整整，上頭還撒著幾點糖霜。
思索片刻後，朱由檢放下筆。
筆桿磕在硯台邊，一聲輕響。
王承恩立馬會意。
他上前一步，探出手，先將最上面那碟桂花酥端下，擱在朱由檢面前。白瓷碟里，金黃的酥皮上撒著暗紅的桂花。
接著，他轉身，雙手抬起第一層漆盒，遞給旁邊侍立的小宦官。
小宦官躬身接過，退後半步。
王承恩隨即又一次探手入盒，從第二層里取出一個青瓷小盤，盤中碼著淡綠的糯米糕，糕頂點著紅豆。
王承恩拿過青瓷盤，小心地將其放在桂花酥旁邊。
再回身，從第三層里捧出一隻褐釉淺碗，碗裡盛著暗紅的棗泥酥，酥皮上印著梅花紋。
王承恩將碗放下，這才退到一旁候著。
朱由檢伸手，從盤中捻起一枚桂花酥，送入口中。
齒間磕開酥皮，碎屑落在唇上。他合上嘴，輕輕一嚼，金黃色的餅皮立刻裂開，裡面的餡料軟糯，甜味在舌尖化開。
他眉頭還鎖著，眉間那幾道紋路卻慢慢淺了。
又嚼一下，甜味更濃了些。
朱由檢很快將剩下的半塊也送進嘴裡，細細嚼完，咽下。
燭火跳動，映在他臉上。他看著盤中剩下的點心，舒出一口氣，略有些感慨道：「皇后的手藝還是這麼好。」
王承恩在旁邊笑了一下。
今兒一整夜，朱由檢眉頭的鬱結就沒下去過。
眼下皇后送了幾盤點心，便能讓朱由檢的心情稍有好轉。對於他來說，這盤點心便送的值。
等朱由檢一連又吃了幾塊，王承恩這才從旁邊小宦官手中取過茶盞，提著壺上前，往盞里注水。
熱氣騰起，茶湯棕紅。
他將茶盞擱在朱由檢手邊，躬身道：「皇爺，喝口茶，潤潤嗓子。」
朱由檢放下手裡半塊點心，端起茶盞，送到嘴邊呷了一口。
茶水入喉，他吁出一口氣，眉間那點褶皺又淺了幾分。
將茶水一飲而盡，朱由檢咂了咂嘴，方才意猶未盡地，將茶盞放回桌上。
他稍稍後仰著，臉色比先前放鬆了些，嘴角微微向下，再不似方才那般繃著。
燭火映在他臉上，光影微微晃動。
他垂眸，看了一眼自己指上的酥皮碎屑，捻了捻，碎末落在桌上。
「王伴伴，孫傳庭到哪了？」
王承恩聽得這話，連忙躬身道：「回皇爺，兵部那邊的塘報，孫傳庭昨日已到洛陽了。」
倒是比自己預想中的快一些。
朱由檢沒說什麼，只是垂眼，片刻之後又問道：「汪喬年呢？」
王承恩躬著身子答道：「汪大人昨日啟程，往襄陽去了。」
朱由檢眼皮往下耷了耷，眼瞼蓋住半個眼珠。
他沒出聲，只是嘴角往下拉了一些，臉色略顯陰沉。
怎麼說也是自己啟用上來的人，結果碰上孫傳庭，連個屁都沒放，就這麼直接捲鋪蓋走人，著實讓朱由檢心中有些不爽，感覺自己看錯了人。
但偏偏旨意又是從朝廷發下去的，汪喬年也是在執行著自己的聖旨，可見其人對自己忠心耿耿。
朱由檢只覺得有些憋屈，左右都不是個滋味。
「多盯著點那邊的消息，有動靜隨時來報。」朱由檢淡淡道。
王承恩抬頭，偷偷瞄了一眼朱由檢的那張臉，然後迅速垂下眼皮，低聲應諾道：「奴婢遵旨。」
大殿內兩廂寂靜。
即便是王承恩也能瞧出，朱由檢對周延儒的委任是心中不滿的。
只是眼下，朱由檢自己用的人，確實沒能擔得起大梁，周延儒出手也是理所應當。
尤其是他底下人來報，說是孫傳庭出城的時候，周延儒還親自去送了一趟。
堂堂內閣首輔，去親自送一個在外督師的朝中大員，這簡直連半點避諱都不要了。
王承恩還壓著這件事情，沒敢告訴朱由檢呢。
不然以朱由檢的性格，真讓朱由檢知道了周延儒乾的這件事，怕不是早就發作了。
片刻之後，王承恩往前挪了半步，聲音壓低了道：「皇爺，皇后娘娘那邊傳話過來，說是嘉定伯願意為國紓難，捐白銀一千兩，充入國庫。」
一千兩？
朱由檢微微一愣，略有些驚疑地扭頭，看著旁邊躬身低頭的王承恩。
「你確定是1000兩？」
王承恩低著頭，看不清臉上的神色，只道：「回皇爺的話，確實是1000兩。」
「呵……」
朱由檢聽完，嘴角氣笑地往上一扯，又落下來。
胸膛里跟著吁出一口氣，短促，帶點聲響。
朱由檢恨不得拍桌子衝到嘉定伯的面前，好好問一問，1000兩這個數字，他是怎麼給自己報出來的。
皇后母儀天下，身為皇后的父親，朝廷的國丈！說著為國紓難，結果就拿出1000兩來！？
擱尋常百姓家，1000兩銀子或許是筆巨款。但真用到國事上，1000兩銀子能頂個什麼？
是買幾匹戰馬？還是給城外餓死的流民一人發一口粥？
哪怕是招募兵丁，最便宜的，一個人一月還得二兩銀子呢。
1000兩銀子，招500個人上來守一個月的門嗎？
能頂個屁用！
而且身為國丈，帶頭只捐1000兩，那底下的那些官員們，難道還能比1000兩多？
800兩、500兩，搞不好20兩、30兩都有大把人。
朱由檢在心裡數了數，但心煩意亂，根本數不下去。
他撇過頭，目光落在手邊那幾塊點心上。
桂花酥還剩下最後一塊，金黃的皮，暗紅的桂花，擱在白瓷碟里。
殿裡靜了片刻，一口似是無奈的嘆息聲才悄然響起。
朱由檢閉了下眼睛，開口道：「這事……以後再議。」
說著，他頓了一下，隨後抬手擺了擺，道：「你先下去吧，記得不要和皇后說，朕……再想想。」
王承恩躬身，應了一聲「是」，隨後退後兩步，轉身，腳步落在地上，沒有聲響。
王承恩退出乾清宮，腳踩在漢白玉階上，一步一步往下走。
他沒往自己住處拐，順著廊道往東，拐進一道窄巷。
巷子盡頭是三間低矮的值房，窗紙透出昏黃的燭光。
他推門進去，裡頭候著四個小宦官，見他進來，都站起身。
「老祖宗。」
王承恩站在原地，兩個有眼色的小宦官，已經快步上前，關了王承恩身後的門。
「人呢？」王承恩聲音略有些嘶啞地問道。
「回老祖宗的話，已經安置到城內了。」一名小宦官上前一步，躬身低著頭，連忙答道：「老祖宗放心，沒人知道。」
王承恩低頭瞥了眼這名小宦官，沉默了片刻之後，道：「帶咱去見見。」
……
狹窄的巷子盡頭，一間民宅窗紙透出昏黃的光。
傅宗龍盤腿坐在榻上，面前擺著一張矮腳方桌。
他換去了先前的官服，身上是一件灰褐色的粗布衣，領口漿洗得發白。
方桌上雜亂地擺著筆墨紙硯。
傅宗龍右手提筆，筆尖落在紙上，墨跡洇開，一行黑字從筆下游出。
他寫字的速度不快，每寫幾個字就要停一停，有時甚至將筆擱在青瓷筆山上，閉著眼睛，似乎在回想著些什麼。
燭光搖曳，照在他臉上，在他的眼窩處落下一片暗影。
桌上另一側還攤著幾張疊在一起的紙，紙面已經落滿黑字。
不多時，窗外傳來一陣輕輕的腳步聲。
沒有叩門聲，房門被直接推開。
黑色的衣擺，帶著夏日的晚風吹了進來。
一個全身都被黑袍遮住，看不清面孔的身影，熟絡地走了進來，坐在了傅宗龍的面前。
傅宗龍低下頭，此刻又重新提起筆來，在他面前的紙上，又寫著些什麼。
黑袍人低著頭，瞥過面前那些被隨意堆放的紙張，和上面的字跡，輕聲開口道：「傅大人好興致。」
傅宗龍沒抬頭，筆仍在紙上走動，墨從筆尖淌出來。
「一個將死之人，不比公公大晚上出宮，興致高。」
王承恩愣了一下。
雖然沒打算瞞傅宗龍一個晚上，但本以為自己這身打扮，總能忽悠傅宗龍一段時間，卻沒成想自己剛進來，就暴露身份了。
他喉間滾出一聲笑。笑聲不高，在屋裡轉了個圈，落下去。
他笑完了，看著對面的傅宗龍，此刻仍低著頭，拿著筆在紙上，不知道寫著些什麼。
他不再壓嗓子，聲音放出來，比方才粗了些道：「不知道傅大人，是怎麼看出來的？」
傅宗龍筆停在半空。
他稍稍撇了下頭，朝房門方向努了努嘴，道：「我的車駕被人從半路截停，被安排在這裡，還能勞駕兩位公公日夜守著我，王公公您覺得呢？」
王承恩順著傅宗龍的腦袋，看著房外的方向，房門雖然已經被人從外面關好，但此時房門外面，確實還守著兩個自己在宮中的心腹。
王承恩收回目光，臉上神色沒動，乾笑了一聲，道：「手下的崽子們做事不乾淨，讓傅大人看了笑話。」
傅宗龍將頭轉了回來，原本停在半空中的筆也跟著動了。
「公公大晚上來，想來也不是跟我寒暄的。有什麼事，不妨直說。」傅宗龍的聲音淡淡響起。
王承恩倒是沒想到傅宗龍竟然會這麼直白，但轉念一想，這對他也沒什麼壞處，於是點了點頭，道：「既然如此，那咱就直說了。」
「朝廷對傅大人您的旨意還沒下來，像是周閣老，認為傅大人貪功冒進，誤國誤民，以致朝廷十萬大軍在新野一戰，幾近覆沒，罪無可恕。」
王承恩一邊說著，眼神一邊死死地盯著傅宗龍面上的神情。
他故意說得很慢，尤其是在談論到貪功冒進，罪無可恕幾個字時，更是一字一頓。
雖然他在朝中權勢，比不得當年的魏宗賢，但好歹也是在朱由檢身邊跟了這麼多年，耳濡目染之下，對朝中的這些臣子們也頗有了解。
尤其是這傅宗龍，兵部右侍郎銜，外出任湖廣總督，甚至還有軍功在身，這種人物，最會維護自身名譽，也往往最在乎別人的評價。
然而此刻的傅宗龍，卻和他心中的形象截然不同。
即便是在談論到周延儒對他的評價時，也同樣面不改色，只是繼續低頭寫著些什麼。
王承恩還悄悄瞥了一眼，卻發現連傅宗龍寫字的速度都照比之前，沒有絲毫變化。
見王承恩在原地沉默了好一會兒，傅宗龍才開口道：「王公公大晚上來找我，只是為了說這些？」
奇了怪了。
王承恩忽然感覺，自己有些看不明白這些大臣了。
哪怕是換作其他任何一個人來，自己剛剛那番話，都足以讓其跳腳。
傅宗龍是如何做到無動於衷的？
不搞明白這個問題，王承恩都不知道接下來要如何接話。
傅宗龍卻依舊不為所動，直到寫滿眼前這張紙，他才放下手中的筆，稍稍挺直了下身子，第一次正視著王承恩，道：「新野之敗，確實罪在我一人。」
「無論是說我貪功冒進，亦或是說我輕敵大意，治兵無方，朝廷十萬大軍敗在我手是事實，我罪無可恕，此次回京，亦是為了領死而已。」
這下輪到王承恩閉口不語了。
說實話，對傅宗龍這樣的人，他打心底里是佩服的。
尤其是這種，明知著認罪就是死路一條，卻依然敢於認罪赴死，不甩鍋給旁人的角色，在整個大明朝中，乃是絕對罕見的。
但也正因如此，王承恩才更不希望傅宗龍赴死。
無論是為了大明朝，還是為了天子。
但眼看著傅宗龍一心求死，王承恩心中也頗為苦惱。
要是傅宗龍不想死，他倒是有方法，可以有方法救傅宗龍一命，甚至還有很多種方法，供傅宗龍選擇。
但要是傅宗龍一心求死，他豈不是有力使不出來？
低頭避開傅宗龍的目光，王承恩一邊想著對策，目光一邊不自覺地落在了傅宗龍，剛剛寫在紙上的那些字跡上。
之前他倒是沒仔細看，畢竟腦子裡裝著其他事情。
何況王承恩對這些書本上的大道理，向來不感冒，也懶得去看那些讀書人，為了所謂的修身養性，而抄寫的那些個不知所言的東西。
但眼下百無聊賴之中，看著傅宗龍剛剛寫下的那些字，仔細一讀，王承恩的臉色不由得變了一下。
輕輕地「咦」了一聲，王承恩好奇地側過身子，將傅宗龍剛剛寫完的那張紙拿過，攤在自己面前。
「……十萬大軍，因我染病，而全數聚集於郭灘鎮內，高地劉莊守軍欠缺，僅不足百人……」
「……敵悄然襲擊，兵力必然不多，然高地火力兇猛，且綿然不絕，其火器相比於朝廷，猶有過之……」
「……若再遇農民軍，當在高地之上布置重兵，尤要防備敵之火器，可廣派斥候，組織輕騎沖陣……」
王承恩一邊看著，一邊不自覺地念出聲來，而且眼睛越看越亮。
傅宗龍只是坐在一旁，靜靜地，仿佛一切都和自己無關的樣子。
「……敵人攻占新野，兵力壯大，必不會只貪圖於南陽一境。若敵北上攻略洛陽、開封，則是目光短淺之舉，雖有火器優勢，然終不比黃河天險，可為敵，卻非為勁敵。」
「若敵東出江南，棄南陽新野於不顧，雖避開河南泥沼，卻也失了根系，又誤入江南水澤，亦難成氣候。」
「若敵南下荊襄，趁湖廣一帶兵微將寡，趁機控制湖廣，與民休息，吞養實力，實為上策。若敵走此，則為朝廷之勁敵，不可不防。」
「好！寫的好啊！」
念到最後，王承恩已然忍不住地拍桌。
自從朝廷選用孫傳庭，接任陝西總督一職之後，整個朝廷的風氣為之驟然一變。
原本人人談之色變的李自成叛軍，如今朝臣們相談之時，竟有說有笑，好似剛剛在新野大敗一場了的不是大明朝，而是李自成。
也不知道這些人是從哪裡來的自信，就好像有孫傳庭接任陝西總督一職之後。便可以立刻平定李自成，恢復中原安寧。
連他一個閹人都能感覺出來，李自成如今已成氣候，非一時半會可以輕鬆平定。
但周延儒這幫人，為了給自己，給孫傳庭造勢，竟然連臉都不要了！
什麼平了李自成，北上滅建奴，中興大明之類的。
說起這些話來都不知道害臊的！
「傅大人啊！」
王承恩驟然起身，將手中的宣紙拍在桌子上，目光炯炯地盯著，略有些愣神的傅宗龍。
「傅大人有此卓見，看來皇上說的沒錯，新野之敗，並非傅大人您一人之過。」
「相比於周閣老半年平李，兩年定遼的宏圖大略來說，傅大人您寫的這些，才是真知灼見，是我大明朝真正需要的東西啊！」
傅宗龍微微後仰著身子。
他略有些不解地仰著頭，看著王承恩，恍惚地道：「半年平李，兩年定遼？」
他聲音說的很輕，畢竟這八個字背後的意思，實在是讓人有些難以置信。
王承恩點了下頭，隨後換出了一幅愁容的樣子，嘆道：「傅大人有所不知，這段時間……京中發生了許多事情。」
「自大人在新野一敗之後，周閣老便將全部的過錯都歸咎為大人身上，並且還有意無意地說著，新野之所以會敗，全是因為皇上識人不明，用了傅大人您統兵的緣故。」
傅宗龍：「？」
傅宗龍聽得這話，整個人都愣住了。
他倒是並不反感，周延儒把所有過錯都推在他一個人身上。
畢竟連他自己都覺得，新野之敗，他自己難辭其咎。
至於什麼罪名，那就無關緊要了。
但牽扯到了皇上，這就又是另一碼事了。
你周延儒可以說我無能，說我有著各種各樣的問題，但你不能說皇上不行。
更不要說，皇上是因為用了我，所以皇上不行。
王承恩一邊說著，同時一邊不露痕跡地，觀察著傅宗龍的反應。
看著明顯被自己激上來的怒氣，王承恩心中頓時寬慰了不少。
說傅宗龍自己的時候，傅宗龍半點反應都沒有。
但一提到皇上，傅宗龍就有了反應。
這說明什麼？這說明傅宗龍是心向著皇上的！
說明傅宗龍是大忠臣！
眼下朝中奸佞當道，連皇上一手提拔上來的周延儒，都敢和皇上對著幹。
如今的朝廷當中，最缺的就是傅宗龍這樣的忠臣，願意為了皇上出面的大忠臣！
哪怕憑著這一點，他也不能讓傅宗龍，就這麼輕易的死了。
「敢問王公公，周閣老當真是這麼說的？」傅宗龍斜著眼，看向王承恩道。
雖然心中很氣，但傅宗龍並沒有被這一句話就擊潰理智。
尤其是這話，從一個宦官口中說出來，可信度本就不是那麼高。
哪怕王承恩口碑還算不錯，相比於之前的魏忠賢，可以說大相逕庭。
但宦官終究是宦官，一個沒根的人，說起話來，嘴上連個把門的都沒有。
王承恩也沒指望著，靠著這一句話就把傅宗龍忽悠瘸。
他搖著頭，右手虛握成拳頭，重重捶著自己的心口，哀聲道：「何止於此？周閣老不僅說傅大人您的不是，還因此把汪總督也撤了職，由他舉薦的孫傳庭，接任了陝西總督一職。」
「傅大人若是不信。可以隨便出去打聽一下，此事在京城中人盡皆知！」
傅宗龍的雙眼已經完全睜開。
他瞪著眼睛，眼神中滿是難以言說的驚愕。
汪喬年他自然是知道的，這傢伙領著陝西的精銳秦兵，按在洛陽一動不動，他當初也沒少在心底里，說著汪喬年的不是。
也就是當初他手裡，沒有能撤汪喬年執的權力，不然他早就撤汪喬年的職了。
但撤職是撤職，撤職的原因又是另一碼事。
你可以說是汪喬年救援不力，也可以說汪喬年貪生怕死，不聽號令。
但你不能說，因為汪喬年是皇上派的人，所以給他撤職。
這是兩碼事！
「周延儒……當真如此膽大包天？！」傅宗龍有些壓不住語氣地道。
「哎，周閣老亦是皇上一手提拔起來的人。」王承恩一邊說著，一邊微微搖著頭，幾滴眼淚從眼角擠了出來，哽咽道：「連周閣老尚且如此，皇上難吶！」
「連傅大人您這樣的忠臣，都要棄皇上而去，連老奴都替皇上心寒吶！」
被王承恩這三板斧招架下來，傅宗龍的臉色是徹底變了。
尤其是王承恩的最後一番話，更是讓傅宗龍不知道如何去接。
他兩手頗為無助地伸出去半截，想要辯解，又不知道如何辯解，只能支支吾吾地開口道：「王公公，我……皇上……我……我何時說過，要棄皇上而去了？」
王承恩抬手擦去眼角的淚水，眼眶中泛著淚花，歪頭看向傅宗龍，道：「傅大人您一心求死，難道還不是棄皇上而去嗎？」
「我……」傅宗龍頓時啞口無言。
他兩隻手無助地停在半空，眼神茫然。
自己害的朝廷在新野遭受大敗，他這個主將沒有逃避責任。哪怕僥倖在戰場上生還，也要回京領死。
這一路上，他都覺得自己的所作所為沒有任何問題，也不認為，自己的所作所為能被挑出問題。
然而此刻，在王承恩的嘴裡，他回京領死，還成了對皇上的不忠了！？
天底下哪有這門子的道理？
王承恩繼續說道：「連皇上都不覺得傅大人您該死，都沒說傅大人您該死，傅大人您就一心求死。」
「老奴只聽過，君要臣死，臣不得不死，卻沒聽過君不要臣死，臣卻還是要死。傅大人，您說這是忠嗎？」
傅宗龍：「……」
傅宗龍張了張嘴，喉結上下滾動，卻遲遲沒說出去個字來。