第89章：周延儒：老臣推舉孫傳庭
京城。
宣武門往南，過了鬧市口，一處十字路口的正中央，立著一座臨時搭起來的行刑台子。
台子不算高，四周密密麻麻地站滿了明軍的兵丁，一個個頂盔摜甲，手按腰刀，繃著臉，眼睛直勾勾地盯著圍在周圍的人群。
和往常看熱鬧的人群不同，今日圍在台子周邊的，大半都是頭戴平定巾的讀書人。
「讓開，都讓開了。」
隨著明軍兵丁的喝聲，從人群的最外圈響起，原本將台子圍得水泄不通的人群，很快從最外圈裂了條縫。
縫隙里，一個穿著白色囚衣的身影，被押了上來。
他手腳都戴著鐐銬，每走一步，鐵鏈都會在地上拖出「嘩啦嘩啦」的聲響。
「殺了他，殺了他！」
「狗賊，不得好死！」
在看到這囚衣身影時，原本還能保持著安靜的讀書士子們，頓時爆發出了一陣激烈的罵聲。
有的將書卷卷在自己手上，高高舉起，來壯著自己的聲勢。
還有的人動手能力比較強，抓過不知道從哪裡順來的爛菜葉子，就往那囚衣身影的頭上招呼。
「叛敵賣國，聖人的學問，都被你學到狗肚子裡去了！」
「噁心！」
「下賤的東西！」
罵聲依舊。
囚衣身影低著頭，仿佛是具行將就木的屍體。
散落的長髮覆蓋在他的臉頰兩側，被兵丁壓著繼續往前走。
等到了台子中間，兩個兵丁往他肩膀上一按，他身子一矮，便直挺挺地跪在了滾燙的木板上。
他腦袋耷拉著，看不清臉，只有那身白得扎眼的囚衣，在毒辣辣的日頭底下，一動不動。
刑台旁邊搭著一座涼棚，棚下擺著張長條案。
吳生穿著一身官袍，坐在長條案的後邊。
他身為刑部侍郎，亦是此次行刑的監斬官。
只是眼睛偶爾落在行刑台上的那身影上時，他的神情中，還是免不了閃過一絲複雜。
如今被押在行刑台上的人不是旁人，正是兵部尚書，陳新甲。
或許還要在兵部尚書前面，加上個前任二字。
按理來說，對於問斬這種大罪，一般都要暗合天時，留到秋後。
譬如得罪過朱由檢，被其打入詔獄的官僚，沒有一百也有八十。按照朱由檢的說法，這每一個人都是死罪。
然而真正淪落到秋後問斬的，卻是寥寥可數。
甚至像汪喬年，都能被朱由檢從詔獄中撈出來，重新啟用。
而眼下這陳新甲，卻被內閣票擬，刑部核實，最後直接判了個斬立決。
前天的旨意剛下來，昨天收拾場地，今日便直接押上刑台。
連秋後都不等。
可見此案，絕沒有表面上看起來的那般簡單。
吳生和陳新甲同朝為官，彼此之間固然交情不多，但眼下，也難免有種兔死狐悲之感。
至於陳新甲淪落至此的罪名，也相當簡單——賣國通賊！
說起來，也確實算不得陳新甲有冤。
畢竟也不知陳新甲是怎麼搞的，竟然把和建奴和談的條狀，給弄丟了。
如此重要隱秘的東西，竟然能丟了，這般想的話，陳新甲確實該死。
而且單單弄丟不要緊，最關鍵的是，竟然將此條狀流傳到了朝野之外，讓京城中的士子們給知曉了。
滿城風雨，頓時譁然。
「殺了他！殺了他！」
「賣國賊死有餘辜！」
「……」
一聲又一聲的喧鬧，傳進吳生的耳朵里。
自陳新甲被押上行刑台，圍在行刑台周圍的人群中，爆發出的叫罵聲便沒有斷過。
吳生粗粗看去，那圍觀的人群中，絕大多數都是頭戴平定巾的讀書士子，面容不一，或老或少。
不過絕大多數，還是少年面孔。
要說是誰把陳新甲逼上行刑台的，這些讀書士子們絕對是首功。
吳生的心頭，沒來由地升起一股煩躁。
作為以清廉剛正、敢言直諫出名的吳生，他固然也瞧不起陳新甲與建奴和談，有損國威的舉動。
若是換作前些年，他還擔任御史時，也一定會跟著上奏彈劾陳新甲。
而且一定是沖在最前面，彈劾的那一批。
但此一時非彼一時。
真的在朝中做了高位，知曉朝廷的艱難以後，吳生那雙原本看不得沙子的眼睛，也漸漸地學會了收斂。
與建奴和談，固然是有損國威的舉動，然而眼下，中原民力已經幾近枯竭，各類起義蜂擁不斷。
遼餉、剿餉、練餉，各種亂七八糟的苛捐雜稅，已經攤派到派無可派。
聽說皇上都開始暗地裡，找皇后和嘉定伯借錢了。
可見朝局已經危難成何等樣子。
此時再和建奴在山海關一線對峙，只會讓朝廷在這兩方泥潭中越陷越深，到時候平白將朝廷拖死。
畢竟大明和女真對峙這麼多年，但凡是個頭腦清楚的人都明白，大明是短時間內，奈何不了女真了。
與其繼續和女真在山海關一線耗下去，還不如先行和談，罷兵休息。
甚至說，要是能與建奴和談，便可以將山海關一線的精銳調往中原，平定農民軍。
待中原河山安定，恢復民力，再圖進取也為時不晚。
只是這些，只能在吳生心中想想，平日裡沒人的時候，自己對著鏡子私下裡說一說，感嘆兩句，無傷大雅。
但若真要是傳了出去，那便要面對的，就是今日陳新甲一般的窘境。
光是那些讀書士子們的唾沫，便可以淹死一個人。
而且是真的會死人的那種。
憑心而論，陳新甲真的做錯了嗎？人家分明是做了他們這些人一直想做，但卻不敢做的事情。
可如今圍在行刑台周圍，聲討陳新甲的那些讀書士子們，他們難道有錯嗎？
一腔熱血，為國報效，當初自己和他們一般年歲時，不也是這般想法、這般心思。
拒絕賣國之舉，難道又能被寫上一個錯字？
可若是兩邊都沒錯，又為何會淪落到如今的地步？
吳生死活想不明白。
「吳大人，時辰到了。」一名小宦官在旁邊，輕聲提醒道。
宦官是王承恩身邊的乾兒子，同樣也是吳生得罪不起的人。
繃著一張臉，吳生抬頭看了眼移到頭頂的太陽，視線被曬得有些模糊。
他的手指在案上輕輕敲了兩下，喉結動了動，想說什麼，終究沒說出口。
側過頭，看了看站在旁邊的劊子手。那劊子手光著膀子，正拿塊粗布擦刀，擦得鋥亮。
許是察覺到監斬官的目光，劊子手抬頭看了一眼，又低下去，繼續擦。
吳生收回目光，落在案上那塊寫著「斬」字的令牌上。
令牌是木頭的，黑漆漆的，上頭落了灰。
他探去身子，伸手取了塊令牌握在手裡，用手指肚蹭了蹭牌面，蹭下一層薄薄的塵土。
他的這番舉動，讓圍在四周的人群，爆發出了更大的呼聲。
「賣國求榮！死有餘辜！」
「狗官！死不足惜！」
「殺了他！殺了他！殺了他！！」
「……」
吳生握著那寫有「斬」字的令牌，忽然覺得喉嚨有點干。
「大人，該下令了。」旁邊的小宦官又抬頭看了眼天時，見吳生遲遲不動，略有些不悅地皺了下眉頭，低聲催促道：「宮裡面還等著咱家復命呢。」
宮裡……
聽著這兩個字，吳生的胃裡更是一陣翻江倒海。
陳新甲做這些事情，又何嘗不是為了宮裡？
可卻落得了個如此下場。
吳生抿著嘴唇，緊閉著眼睛，側過頭，將握在手裡的令牌，重重往前一拋。
那塊黑漆漆的木牌，在半空中翻了個跟頭，「啪嗒」一聲砸在黃土裡，濺起一小撮塵土。
「行刑！」
等候多時的劊子手，往前跨了一步，寬厚的脊背擋住了日頭。
寬闊的大刀被他掄起，刀刃上掠過一道白花花的光。
噗——
一聲悶響。
人頭落地，骨碌碌滾出去，撞在木墩子上彈了一下，又滾了半圈，臉朝上停住。
那張臉髒兮兮的，眼睛半睜著，看不出一絲神采。
腔子裡的血噴出去老遠，把滾燙的黃土澆得冒煙。
人群愣了一下。
緊接著——
「好——！」
「殺得好！」
一道道喊聲炸開了鍋。
最前面站著十幾個穿青衫的讀書人，表現得最為興奮。
他們一個個臉漲得通紅，攥著拳頭往上舉，青衫袖子直晃。
有個瘦高個的跳著腳喊：「辱國之賊，死有餘辜！」
旁邊的人跟著附和，喊聲一聲比一聲高。
「通敵賣國，就該千刀萬剮！」
「痛快！」
……
「咳咳……」
一連串的咳嗽聲響徹在乾清宮外。
朱由檢一手扶著漢白玉欄杆，另一隻手捂著心口，止不住地彎腰咳嗽著。
「皇爺！」
王承恩三兩步搶上前，一把扶住朱由檢的胳膊，聲音發顫：「皇爺，外頭風大，您……」
朱由檢一隻手仍抓著欄杆，另一隻手抬起擺了擺，沒讓王承恩繼續往下說。
稍緩了口氣，朱由檢慢慢直起身子，臉色略顯蒼白地，望著西南邊菜市口的天邊。
「陳卿家那邊，如何了。」朱由檢語氣很輕地說著。
王承恩低著頭，一邊攙扶著朱由檢的胳膊，一邊同樣輕聲地回道：「皇爺放心，陳尚書的嘴很死，只說與建奴和談是他一手操辦。」
「刑部那邊的卷宗，奴婢找人看過了，上面一個字也沒提及皇爺。」
到底是最清楚朱由檢心思的太監，這番話說完，朱由檢的臉色明顯紅潤了不少。
恰在這時，一名小宦官的身影，從外面小步踮腳跑了過來，落在了朱由檢的視線當中。
一路從丹墀下小跑過來，小宦官的靴底踩在青石板上，「噠噠噠」地響了一路。
他跑到朱由檢和王承恩跟前，撲通一聲跪倒，腦門磕在地上。
「啟稟皇爺、王公公——」他喘著粗氣，說話斷斷續續地道：「菜市口那邊，陳尚書已被處斬，奴婢特地前來復命。」
朱由檢低頭看他，沒說話。
王承恩臉色木然地站在朱由檢旁邊，問道：「陳大人死前可說了什麼？」
小宦官抬起頭，滿臉是汗地道：「回公公，什麼都沒說。」
「什麼都沒說？」
「是。」小宦官點頭，「從頭到尾，一句話都沒說。」
王承恩盯著他，又問了一遍：「當真什麼都沒說？」
小宦官被他看得一激靈，又連忙重重磕了個頭，眼睛直勾勾的盯著磚面，道：「奴婢親眼看著的，真的一句都沒說！」
「他被押上行刑台的時候，周圍還是有許多讀書人罵他，但一直到最後人頭落地，陳尚書一句話都沒說過！」
倒是個硬氣的。
王承恩心中稍稍鬆了口氣。
他喉結動了動，又止住了想說些什麼的念頭，轉頭去看朱由檢。
朱由檢站在那，臉上什麼表情都沒有。
一陣微風吹過，把龍袍的下擺吹起來一點，又落下去。
良久之後，朱由檢薄唇輕啟，淡淡地吐出一個字。
「賞。」
「奴婢謝皇爺賞！」
小宦官心中巨石落地，將頭又一次重重磕在地上，揚起語調，高聲道。
扶著朱由檢胳膊的王承恩，則是早已領會了朱由檢的心思，腳步輕輕挪動，低著頭，扶著朱由檢，走回乾清宮內。
殿內空蕩蕩的，日光從窗欞透進來，落在地上，一道一道的，像柵欄。
朱由檢的腳步聲，在空曠的大殿裡迴響。走到一半，他忽然停住，開口道：「是朕對不起陳愛卿。」
聲音很輕，在空殿裡卻格外清晰。
王承恩一愣，扶著朱由檢的手緊了緊。
「皇爺——」他咽了口唾沫，低聲道：「奴婢以為，此事和皇爺無關，都是那些讀書士子在作怪。」
「他們懂什麼？懂遼東？懂和談？懂朝廷和皇爺有多難？」
王承恩壓著聲音，語氣中多了幾分狠厲地道：「皇爺若是不想再聽他們聒噪，奴婢……可以為皇爺分憂。」
朱由檢轉過頭，俯視著他。
「分憂？」朱由檢平淡地開口道：「你要怎麼給朕分憂？」
「是打板子，還是給他們都殺了？」
王承恩對自己服侍的這位天子性格把握得清楚，對朱由檢的回應早有預料，但真的聽到耳朵里，心中還是不免有些空落落的。
在他看來，有些朝事根本不至於走到如此地步。
就比如陳新甲操辦的和談一事，雖然確實在市井當中，掀起了軒然大波，搞得滿城風雨，譁然一片。
但要是朱由檢一意孤行，支持陳新甲推動與女真和議一事，難道這件事情，還就推行不下去了嗎？
一個是皇帝，一個是兵部尚書，在前線打仗的洪承疇等人，也同樣是皇帝的人。
上下盡出於天子之手，那些連宮中闕門都沒踏進來的讀書士子，除了能喊兩句話以外，又能掀起什麼波瀾？
只是當今天子心軟，這才被這些朝臣一味拿捏。
但是這些話，王承恩也只能憋在肚子裡。
「朕知道你這奴婢也是好心，但此事……沒那麼簡單。」
朱由檢輕嘆了一口氣，撂下一句話之後，胳膊從王承恩的手臂當中抽走，獨自上了玉階。
他即位之初，便清掉了魏忠賢一黨，好不容易爭來一點聖名，眼下不可能讓王承恩，重操魏忠賢的舊事，壞了自己的名聲。
何況陳新甲一事，那些所謂的讀書士人們，不過是被推出來的傀儡罷了。
從此事案發，到內閣票擬，到批覆，再到連秋後都不等的斬立決。
這原本輕輕鬆鬆，便能拖上幾個月甚至一年的流程，在換了新首輔之後，連區區一個月時間都沒走到。
朱由檢當政這麼長時間，又豈會連這點把戲都看不出？
周延儒！
朱由檢也不曾想到，自己這個剛剛提拔上來的內閣首輔，竟然在上任之後做的第一件事情，便是拆自己的台。
早知如此，當初內閣首輔的位置，就該換個人坐！
……
乾清宮外，兩個當值的太監守在門口。
今日朱由檢的心情不好，這是但凡長了眼睛的人都能看出來的，因此他們今日當值時，格外小心。
然而也就在這時，他們忽地聽見一陣腳步聲。
啪啪啪踩在磚地上，越來越近。
他倆一愣神，一個小宦官已經從甬道那頭沖了過來，跑得帽子都歪了，懷裡緊緊抱著一冊東西。
「哎哎哎——」
年紀大點的太監趕緊伸手攔住他，道：「幹什麼的？這是乾清宮，你往裡頭闖？」
小宦官被他一把攔住，喘得上氣不接下氣，臉漲得通紅，抱著軍報的手直哆嗦。
「快、快……」小宦官說起話來，牙齒都在打顫地道：「快去稟報老祖宗……」
年長的老太監，狐疑地上下打量了一眼，這個面生的小太監，皺眉道：「什麼事兒啊？把你急成這樣？」
小宦官嘴唇動了動，還沒說出話，眼眶先紅了。
他把那冊軍報往懷裡又緊了緊，帶著哭腔道：「勞駕您……把老祖宗叫出來，就說……就說出大事了。」
兩個太監對視一眼，臉色瞬間變了。
年長的老太監點了下頭，抬手指了下過來的那名小太監，道：「你在這等著，我去叫老祖宗。」
說完，老太監扭頭，便朝著乾清宮裡面走。
不多時，王承恩跟在老太監後面走了出來，步子比平時快了些。
他出了門，一眼看見跪在地上、帽子歪斜的小宦官，眉頭不自覺地擰了起來。
「出什麼事了？」
小宦官抬起頭，臉煞白，嘴唇直哆嗦。
他雙手捧著那冊軍報，高高舉過頭頂，聲音打顫：「老、老祖宗……新野急報——」
「傅總督率軍北上，收復新野的途中遭遇埋伏……」
王承恩聽著這話，瞳孔一縮，心中頓時升起一股不好的預感。
小宦官的眼淚此時也啪嘰啪嘰地掉了下來，話都說不利索地道：「傅總督麾下十萬大軍，全、全軍覆沒……」
「總兵馬進忠，副總兵惠登相等人皆戰死。」
「傅總督不幸被俘，生死……生死不明！」
四周安靜得出奇。
剛剛還攔著小宦官的那名年長老太監，此時更是把頭埋得老低，眼神驚恐地盯著自己的鞋尖。
即便對於他們這些深宮裡的太監，也知道十萬大軍全軍覆沒，是個怎樣的意味。
更不要提這麼多總兵戰死，總督傅宗龍還被俘了。
在他們的印象里，朝廷和農民軍打了這麼多年仗，好像除了左良玉那一次，還沒有遭遇過如此大的失敗。
即便是左良玉那一次，似乎也比不得傅宗龍這一場。
王承恩愣在原地，不知過了多久，他回過神來，一把從跪在面前的小宦官手裡奪過軍報，動作快得嚇人。
將軍報展開於面前，王承恩的眼神，快速掃過軍報上的字眼，瞳孔也跟著縮緊。
……
腳步聲重新在乾清宮內響起。
王承恩走了回來，步子比出去時慢了許多。他低垂著眼，臉上看不出什麼表情，可臉色卻白得有些嚇人。
朱由檢仍坐在御案後，聽見動靜，抬起頭。
瞧著王承恩明顯不同的舉動，他眉頭微皺，詢問道：「外頭又怎麼了？」
王承恩沒立刻回話。他走到茶案邊，端起茶壺，倒了一杯茶。
茶水注進杯子裡，嘩嘩地響。
等茶半滿，他放下茶壺，雙手捧著茶杯，走到御案前，輕輕放在朱由檢手邊。
朱由檢低頭看了一眼那杯茶，又抬眼看他。
王承恩這一路上，都在糾結，要不要把軍報交給現在的朱由檢看。
畢竟剛剛經歷了陳新甲的事情，他也很怕朱由檢，頂不住這新野軍報的衝擊。
但等他真的走回到朱由檢身邊，他才發現，自己根本沒法瞞。
自己也是個藏不住事的性子，才剛走兩步，就被朱由檢發現了異常。
既然瞞不住，那就只能如實交代了。
王承恩這才從袖中，慢慢抽出那冊軍報，撲通一聲跪倒，雙手捧著軍報，舉過頭頂。
「皇爺，新野急報——」
朱由檢心裡「咯噔」一下。
他當然知道新野，早在上個月的時候，傅宗龍給朝廷上的摺子里就寫了，他要率軍北上，從南面逼近南陽，威脅盤踞在南陽地區的叛軍。
而新野，就是傅宗龍北上的必經之路。
新野軍報，那必然是和傅宗龍有關了。
瞧著王承恩的樣子，顯然不是個好消息。
朱由檢皺了下眉頭，劈手奪過軍報，動作大得把王承恩嚇了一跳。
沒去管王承恩，朱由檢直接將軍報摺子，展開在自己面前。
目光跳過前面密密麻麻的字，直接落向最後——
「總兵馬進忠戰死」
「副總兵惠登相戰死」
「游擊……」
一行一行往下看，朱由檢的手指攥著軍報邊緣，越攥越緊。
「總督傅宗龍……被俘。」
「十萬大軍，幾近覆沒……」
轟——
朱由檢只感覺，自己的腦子裡，好像有什麼東西突然炸開了似的。
一片空白。
什麼聲音都聽不見了。
王承恩的嘴在動，在說什麼，他聽不見。燭火在跳，他看不見。手裡的軍報捏得皺成一團，他也不知道。
雖然之前從王承恩的表情中，他已經有了一些心理準備，知道新野戰事進行的肯定不會順利，但他哪怕是想破頭，都從來沒有想到，會是這般結果。
那可是十萬大軍！
這才多長時間？！
就這麼被打的全軍覆沒了？
哪怕是上一次左良玉兵敗，起碼還有一個左良玉本人不在軍中，被敵人趁亂偷襲的藉口，讓他能勉強安慰一下自己。
可是眼下，傅宗龍本人都被叛軍俘虜……
簡直是奇恥大辱！
「皇爺！皇爺！」
王承恩的聲音，重新在朱由檢的意識中響起。
看著懷中朱由檢的那雙，原本渙散的眼睛，終於有了絲靈光。
王承恩鬆了口氣之餘，更加賣力地呼喊道：「皇爺！皇爺！」
「朕無事。」朱由檢擺了擺手，聲音再次響起，只是那聲音乾澀得，像砂紙刮過木頭一般。
王承恩趕忙扶著朱由檢直起身子。
朱由檢另一隻手撐著御案，慢慢直起身，但還是在直起的那一瞬間，腦中一陣恍惚。
整個人渾身無力，好似骨頭都軟了下來一樣。
輕輕晃了一下頭，在略微恢復了一點精神之後，他低頭，看著手裡那團皺巴巴的軍報，以及自己那因太過用力，而骨節發白凸起的手。
片刻之後，朱由檢的怒意一點一點爬上臉。
先是眼角，再是嘴角，直到最後，整張臉都繃緊了。
啪——！
他抓起那團軍報，狠狠砸在御案上，案上的茶杯震得一跳，茶水潑出來，濺濕了一塊桌面。
將王承恩嚇了一跳。
下一刻，朱由檢那幾乎是咆哮的聲音，在他耳邊炸響。
「傳周延儒進宮！」
「現在！」
…………
「周大人，請……」
周延儒淡淡的嗯了一聲，雙手攏在袖子裡，微闔著眼睛，跟著小宦官進了乾清宮。
殿門在身後輕輕合上。
他稍稍在殿門口站定了一下，抬起目光，瞥了一眼前方遠處御案後的朱由檢，隨後再度將頭低下，繼續往前走。
走到殿中，他隨即撩袍跪下。
「臣周延儒，叩見皇上。」
周延儒的話音剛落，一道黑影就呼地，伴隨著一道風聲，砸了過來。
黑影「啪」一聲，落在他面前的地上。
正是那團軍報摺子。
「你自己看看！」
朱由檢幾乎是怒吼著般的聲音，從御案上砸了下來。
朱由檢手指著地上那皺巴巴的摺子，手指頭跟著打顫地道：「新野！新野為何打成這個鬼樣子？！」
周延儒低頭看了一眼那團軍報，沒撿。
「十萬大軍啊！」
朱由檢的聲音再度響起，同時他一掌拍在御案上，「啪」的一聲響。
「那是十萬大軍！」
「傅宗龍被俘！十幾位總兵戰死！你讓朕怎麼跟天下人交代？！」
「你又要怎麼和朕交代？！」
他一邊說著，胸口一邊跟著劇烈起伏，一張臉漲得通紅，瞪著跪在面前的周延儒，眼珠子都快要瞪出來。
周延儒跪在那，此刻慢慢抬起頭。
那張臉上沒什麼表情，不慌，不怕，也不急著辯解。
他就那麼看著朱由檢，目光平靜得像一潭死水。
「皇上息怒。」
周延儒的聲音慢慢響起。
聲音不大，不急不緩。
朱由檢愣了一下。
他想過周延儒面對自己時的諸多可能，但唯獨沒有想到，周延儒會這般平靜。
他滿腔的火氣，像一拳打在棉花上。
殿內忽然靜了下來。
周延儒還跪著，目光卻沒躲，就那麼迎著朱由檢的眼睛。不卑不亢。
片刻之後，周延儒的聲音再度響起。
「新野軍報，內閣已經提前收到了。」
「臣以為，新野之所以戰敗，是主帥傅宗龍無能所致。」
朱由檢愣在御案後，半晌沒回過神。
他愣是沒想明白，周延儒才新接任首輔一個來月的時間，怎麼就能把這般不要臉的話，說得如此平淡？
傅宗龍都已經淪落到，被叛軍俘虜的地步了，周延儒竟然還能在大殿之上，公開說，這是因為傅宗龍自己無能……
連他朱由檢，都不好意思說這話！
然而，周延儒的臉色依舊，好似只是在說今日天氣不錯一般，繼續淡淡道：「皇上信任傅宗龍，不僅將原左良玉的部下調歸至傅宗龍麾下，連汪喬年、楊文岳兩人，也同樣要聽屬傅宗龍調遣。」
「然而傅宗龍挾恩自重，不等楊文岳和汪喬年在河南府一線誘敵，反而貪圖功勞，擅自出擊，以至於被叛軍趁虛而入，殺得大敗，最終落得個全軍覆沒的下場。」
「此戰，皆是傅宗龍輕敵之過。」
說著，周延儒舉起雙臂，朝前向著朱由檢，恭恭敬敬地叩了一禮，道：「還請陛下明鑑。」
「好，好啊……」
朱由檢的眼皮合著一半，盯著面前跪在地上的那道身影，氣得牙都在發抖。
但偏偏，他還沒辦法說些什麼。
畢竟新野這一場仗，全都是傅宗龍自己打的，沒有人和傅宗龍爭奪指揮權，更沒有之前楊嗣昌所面臨的，調動不動左良玉的情況。
近10萬大軍都能為其所調動，還被農民軍殺得了個全軍覆沒，說傅宗龍指揮無能，並不算錯。
可問題在於，傅宗龍這個人選，是他朱由檢定下的。
周延儒如此正大光明地，說傅宗龍指揮無能，又說傅宗龍挾恩自重，這豈不是在變相打他朱由檢的臉嗎？
說他朱由檢識人不明？
朱由檢理解的也並無問題，因為周延儒的的確確就是這麼想的。
今日陳新甲問斬，他和朱由檢之間的齷齪，已經相當於撕開了一半。
這個時候，他自然不可能再去給朱由檢背黑鍋。
而且，他不僅不準備給朱由檢背黑鍋，還要趁機在朝中，樹立屬於自己的威信。
陳新甲只是一個前菜。
搞掉一個兵部尚書，對於眼下的時局，以及自身的地位幫助並不大，想要穩固自己的地位，最核心的事情，還是要著眼於戰事二字身上。
只有打勝仗，才能幫助自己樹立威望。
停頓了片刻之後，周延儒不緊不慢地開口道：「臣以為，傅宗龍死不足惜，眼下當務之急，是另選一能臣統兵，南下南陽平叛。」
朱由檢盯著他，嘴角動了一下，像是想笑，又沒笑出來。
「哦？」
朱由檢的身子往後靠了靠，手指搭在御案邊上，輕輕敲了兩下。
周延儒的意思很明白了，他朱由檢擬定的人選不行，得看他周延儒推舉出來的人。
朱由檢的語氣中帶著幾分涼意，不屑地哼了一聲之後，緩緩開口道：「周閣老想要推舉誰？」
周延儒微微抬起頭，迎著朱由檢的目光說道：
「臣想舉薦孫傳庭。」
朱由檢敲在御案上的手指頓住了。
「孫傳庭——」
這個人名，朱由檢自然是熟悉的不能再熟悉了。
要說能打，那確實是有幾分能耐的。
只是此人之前和楊嗣昌不合，多次以下犯上，被朱由檢打入詔獄。
算下來到如今，關了差不多也有三年了吧。
眼下楊嗣昌身死，傅宗龍兵敗被俘。周延儒這個時候，提出孫傳庭這號人物……
朱由檢的眼神中，露出思索的認真。
要說換做別人，朱由檢可能會嗤之以鼻，但孫傳庭這三個字，確實不太一樣。
畢竟孫傳庭和洪承疇，是實實在在打敗過李自成的人，實打實的軍功在身。
尤其是眼下，連著損失了左良玉和傅宗龍，以及整個湖廣地區的近10萬精銳。
也只有類似於孫傳庭這樣的猛將，或許才能夠在眼下這等危急當中，穩住局面。
甚至於扭轉乾坤。
周延儒的話音依舊，聲音還是那樣不緊不慢地說道：「臣斗膽懇請陛下，授他兵部尚書銜，總督陝西三邊諸軍事，率軍南下討賊。」
「陝西總督？」
朱由檢微微一愣，原本認真的眼神重新眯起，目光落在周延儒的身上。
「為什麼是陝西總督？」
周延儒道：「孫傳庭曾在陝西練兵，今日陝西秦兵，多出自三年前的孫傳庭部下，兵能知將，將能知兵，最是相宜。」
「那汪喬年呢？他是現任的陝西總督，又未做什麼錯事。」朱由檢隨後問道。
周延儒能提出這件事情，自然是心中早有謀劃，眼下依舊不緊不慢地答道：「傅宗龍被俘，湖廣總督一位空缺，可調汪喬年赴任。」
朱由檢一時沉默。
周延儒雖然說的好聽，將汪喬年從陝西總督調任到湖廣總督，看似只是平調，但陝西總督下面，是有實打實的精銳秦兵，而湖廣總督，如今在經歷了傅宗龍新野兵敗一事之後，哪還有多餘的兵力？
整個湖廣總督，怕不是就只有這四個字的頭銜，剩下的全是空殼。
倒不是說有多麼捨不得汪喬年，只是汪喬年的人選，也同樣是他朱由檢自己從詔獄當中拎出來的，眼下就這樣被周延儒扔到一邊，難免讓他心中不快。
同樣都是秦兵，你覺得你推舉的孫傳庭能打，難道朕拎出來的汪喬年，就不能打了嗎？
好吧，比起孫傳庭，汪喬年確實差了那麼點。
但就算是差了那麼點，你把汪喬年扔到一邊，朕的臉面怎麼辦？
強行克制住，再往周延儒頭上扔點什麼的衝動，朱由檢冷著一張臉問道：「這是內閣的意見嗎？」
周延儒沉默了一下，隨後道：「這是臣自己的意見，內閣還未議過此事。」
聽得這話，朱由檢的臉色明顯舒緩了些。
身子重新放鬆下來，一隻手搭在御案之上，朱由檢淡淡道：「既然如此，那便拿到內閣先議一議。」
「議定好了之後，再呈上來。」
……
「所以……，聖上是不同意此事？」
內閣值房，徐演和謝升二人，坐在周延儒的手邊，聽過周延儒講的，在乾清宮內發生的事情之後，不由得道。
徐演話剛開口，謝升就在旁邊道：「肯定是不同意了，要是同意，不至於還讓周閣老，把事情拿到內閣再議一遍。」
「可除了孫傳庭以外，誰能接過這副擔子？」
徐演再度開口，直接把謝升問沉默了。
朝中倒不是沒有不能打的總兵或者總督，真要是論的話，洪承疇就是一個不錯的選擇。
然而眼下，洪承疇正在松山前線，根本走不開。
這兩個，一個是朝中的戶部尚書，一個是朝中的禮部尚書，又同時入閣，算得上是位高權重。
但此時一個人選，卻著實讓他二人相當為難。
就在這時，靠在椅背上養神的周延儒，忽地睜開眼睛，語氣鏗鏘地道：「想救大明，非孫傳庭不可。」
徐演和謝升二人齊齊一愣，目光齊刷刷地看向周延儒後又收回，下意識地分別朝對方看去。
片刻之後，徐演重新看向周延儒，語氣放緩地勸道：「周閣老，皇上明顯不同意孫傳庭這個人選，您何必非揪著孫傳庭不放呢？」
謝升也在旁邊跟著開口勸道：「是啊，閣老，皇上已經將陳新甲的事情，怪罪到了您的頭上，眼下您要是又跟皇上對著幹，這不是給自己找不痛快嗎？」
其實朝中明眼人都能看出來，陳新甲的事情，就是周延儒一手推動的。
只不過當著周延儒這個正主的面，話還是儘量要說得軟一些。
周延儒笑了一下，沒去管陳新甲的事情，而是道：「你們覺得，老夫是為了一己私慾，舉薦孫傳庭的嗎？」
徐演和謝升二人互相對視一眼，齊聲說道：「不敢。」
只是不敢，卻不是沒有。
周延儒仰起頭，看著頭頂的樑柱，閉上眼睛，幽幽道：「老夫推舉孫傳庭，固然是有一點私心。但最關鍵的是，眼下朝局，唯有孫傳庭，才能與叛軍相抗衡。」
不等徐演和謝升兩個人說什麼，周延儒繼續道：「我雖在皇帝面前說傅宗龍無能，以至於遭新野之敗。然傅宗龍的本事，你們之前應該是曉得的。」
「平定奢安之亂，傅宗龍僅率七百兵丁，便敢去擒殺賊酋，而且還成了。無論是勇氣還是膽識，都無可指摘。」
「何況，眼下傅宗龍手握近10萬大軍，又是水陸並發，就算要敗，也不應會在短短一月之內，就被敵人打得一敗塗地。」
「我雖不在南陽前線，但卻知李自成此人。若李自成仍是之前的那個李自成，斷不會將傅宗龍，打到如此地步。」
「兩位，我們必須要正視李自成這個對手，此人雖是泥腿子出身，但眼下此人已今非昔比，搞不好，李自成背後恐怕有高人坐鎮。」
「我思來想去，朝中唯有洪承疇和孫傳庭二人，或可與之一戰。」
「眼下洪承疇在松山一線調度不開，唯有孫傳庭可堪一用。」
「若是因為一時猶豫而誤了時機，再損失掉陝西和保定的精銳，到時候，我大明朝才真的是回天乏術了！」
徐演和謝升二人瞪著眼睛。
他們著實沒有想到，周延儒竟然會將李自成，拔高到這般地步。
要知道，李自成此人之前不過就是個泥腿子，被洪承疇和孫傳庭追著打，也就是有女真寇邊，以至於朝廷不得不調派精銳去迎戰女真，才讓李自成他們僥倖得活。
如果不然，李自成恐怕現在，早就已經被朝廷剿滅了。
然而仔細想來，他們卻也不得不承認，周延儒說的有理。
傅宗龍絕對不是沒本事的人。
或許沒有洪承疇和孫傳庭那般能打，但領兵能力，絕對在汪喬年和楊文岳之上。
然而，即便如此，手握著近10萬大軍，卻還是在短短一月之內，被李自成打得全軍覆沒。
如果不是傅宗龍突然犯蠢，那就只能說明，李自成已經不是原本的那個李自成了。
在想到李自成之前，還擊敗了左良玉的部下，雖然沒有迎戰到左良玉本人，但能陣斬左夢庚，也足以說明些問題。
徐演和謝升二人同時看向對方，眼神中已然升起了一抹鄭重。
如果真按照周延儒的說法，那對於眼下的他們來講，形勢可謂是極其不利。
周延儒重新睜開，略有些發澀的眼睛，收回腦袋，看向徐演和謝升二人。
他當然能看出徐演和謝升的猶豫。
畢竟這是明著得罪皇帝的事情，他已經在陳新甲的事情，和關於唐藩的事情上，得罪了兩遍皇帝，此時再多加一件事情，也是虱子多了不怕癢。
而這兩件事情，徐演和謝升都是沒參與的。
此番他們不想摻和，也在情理當中。
周延儒略有些心累，但想了想，又確實不太忍心，逼著徐演和謝升二人表態。
畢竟他話說的雖然是信誓旦旦，但實際上能有幾分勝算，他也沒有把握。
片刻之後，周延儒沉吟道：「無論如何，我都會向皇上獻言，推舉孫傳庭出任陝西總督。」
「這是我自己的想法，和內閣無關。」
徐演和謝升心中一緊，連忙開口道：「閣老這是說的哪裡話？」
他們既然已經入了閣，那便沒有保持中立的權利。
尤其是如今皇帝又指名道姓，讓周延儒把此事拿回內閣重議一遍。
這幾乎已經把手指在了他們頭上，讓他們必須在朱由檢和周延儒兩個人之間，選上一個。
選擇朱由檢？
陳新甲的血，還灑在菜市口沒幹呢。
跟朱由檢站在一邊，指不定什麼時候朱由檢心念一動，就把他們給賣了。
相比之下，顯然周延儒這邊更可靠。
而且推舉孫傳庭，也是為了大明朝的江山社稷！
心思定下，徐演率先開口表態道：「我同意閣老的看法，陝西總督的位置，非孫傳庭不可！」
謝升愣了一下，倒是沒想到，徐演竟然能比自己搶先一步。
不過他也馬上轉過心思，一臉鄭重地點頭附和道：「不錯，推舉孫傳庭是內閣的意思，怎能讓閣老一個人上書？」
宣武門往南，過了鬧市口，一處十字路口的正中央，立著一座臨時搭起來的行刑台子。
台子不算高，四周密密麻麻地站滿了明軍的兵丁，一個個頂盔摜甲，手按腰刀，繃著臉，眼睛直勾勾地盯著圍在周圍的人群。
和往常看熱鬧的人群不同，今日圍在台子周邊的，大半都是頭戴平定巾的讀書人。
「讓開，都讓開了。」
隨著明軍兵丁的喝聲，從人群的最外圈響起，原本將台子圍得水泄不通的人群，很快從最外圈裂了條縫。
縫隙里，一個穿著白色囚衣的身影，被押了上來。
他手腳都戴著鐐銬，每走一步，鐵鏈都會在地上拖出「嘩啦嘩啦」的聲響。
「殺了他，殺了他！」
「狗賊，不得好死！」
在看到這囚衣身影時，原本還能保持著安靜的讀書士子們，頓時爆發出了一陣激烈的罵聲。
有的將書卷卷在自己手上，高高舉起，來壯著自己的聲勢。
還有的人動手能力比較強，抓過不知道從哪裡順來的爛菜葉子，就往那囚衣身影的頭上招呼。
「叛敵賣國，聖人的學問，都被你學到狗肚子裡去了！」
「噁心！」
「下賤的東西！」
罵聲依舊。
囚衣身影低著頭，仿佛是具行將就木的屍體。
散落的長髮覆蓋在他的臉頰兩側，被兵丁壓著繼續往前走。
等到了台子中間，兩個兵丁往他肩膀上一按，他身子一矮，便直挺挺地跪在了滾燙的木板上。
他腦袋耷拉著，看不清臉，只有那身白得扎眼的囚衣，在毒辣辣的日頭底下，一動不動。
刑台旁邊搭著一座涼棚，棚下擺著張長條案。
吳生穿著一身官袍，坐在長條案的後邊。
他身為刑部侍郎，亦是此次行刑的監斬官。
只是眼睛偶爾落在行刑台上的那身影上時，他的神情中，還是免不了閃過一絲複雜。
如今被押在行刑台上的人不是旁人，正是兵部尚書，陳新甲。
或許還要在兵部尚書前面，加上個前任二字。
按理來說，對於問斬這種大罪，一般都要暗合天時，留到秋後。
譬如得罪過朱由檢，被其打入詔獄的官僚，沒有一百也有八十。按照朱由檢的說法，這每一個人都是死罪。
然而真正淪落到秋後問斬的，卻是寥寥可數。
甚至像汪喬年，都能被朱由檢從詔獄中撈出來，重新啟用。
而眼下這陳新甲，卻被內閣票擬，刑部核實，最後直接判了個斬立決。
前天的旨意剛下來，昨天收拾場地，今日便直接押上刑台。
連秋後都不等。
可見此案，絕沒有表面上看起來的那般簡單。
吳生和陳新甲同朝為官，彼此之間固然交情不多，但眼下，也難免有種兔死狐悲之感。
至於陳新甲淪落至此的罪名，也相當簡單——賣國通賊！
說起來，也確實算不得陳新甲有冤。
畢竟也不知陳新甲是怎麼搞的，竟然把和建奴和談的條狀，給弄丟了。
如此重要隱秘的東西，竟然能丟了，這般想的話，陳新甲確實該死。
而且單單弄丟不要緊，最關鍵的是，竟然將此條狀流傳到了朝野之外，讓京城中的士子們給知曉了。
滿城風雨，頓時譁然。
「殺了他！殺了他！」
「賣國賊死有餘辜！」
「……」
一聲又一聲的喧鬧，傳進吳生的耳朵里。
自陳新甲被押上行刑台，圍在行刑台周圍的人群中，爆發出的叫罵聲便沒有斷過。
吳生粗粗看去，那圍觀的人群中，絕大多數都是頭戴平定巾的讀書士子，面容不一，或老或少。
不過絕大多數，還是少年面孔。
要說是誰把陳新甲逼上行刑台的，這些讀書士子們絕對是首功。
吳生的心頭，沒來由地升起一股煩躁。
作為以清廉剛正、敢言直諫出名的吳生，他固然也瞧不起陳新甲與建奴和談，有損國威的舉動。
若是換作前些年，他還擔任御史時，也一定會跟著上奏彈劾陳新甲。
而且一定是沖在最前面，彈劾的那一批。
但此一時非彼一時。
真的在朝中做了高位，知曉朝廷的艱難以後，吳生那雙原本看不得沙子的眼睛，也漸漸地學會了收斂。
與建奴和談，固然是有損國威的舉動，然而眼下，中原民力已經幾近枯竭，各類起義蜂擁不斷。
遼餉、剿餉、練餉，各種亂七八糟的苛捐雜稅，已經攤派到派無可派。
聽說皇上都開始暗地裡，找皇后和嘉定伯借錢了。
可見朝局已經危難成何等樣子。
此時再和建奴在山海關一線對峙，只會讓朝廷在這兩方泥潭中越陷越深，到時候平白將朝廷拖死。
畢竟大明和女真對峙這麼多年，但凡是個頭腦清楚的人都明白，大明是短時間內，奈何不了女真了。
與其繼續和女真在山海關一線耗下去，還不如先行和談，罷兵休息。
甚至說，要是能與建奴和談，便可以將山海關一線的精銳調往中原，平定農民軍。
待中原河山安定，恢復民力，再圖進取也為時不晚。
只是這些，只能在吳生心中想想，平日裡沒人的時候，自己對著鏡子私下裡說一說，感嘆兩句，無傷大雅。
但若真要是傳了出去，那便要面對的，就是今日陳新甲一般的窘境。
光是那些讀書士子們的唾沫，便可以淹死一個人。
而且是真的會死人的那種。
憑心而論，陳新甲真的做錯了嗎？人家分明是做了他們這些人一直想做，但卻不敢做的事情。
可如今圍在行刑台周圍，聲討陳新甲的那些讀書士子們，他們難道有錯嗎？
一腔熱血，為國報效，當初自己和他們一般年歲時，不也是這般想法、這般心思。
拒絕賣國之舉，難道又能被寫上一個錯字？
可若是兩邊都沒錯，又為何會淪落到如今的地步？
吳生死活想不明白。
「吳大人，時辰到了。」一名小宦官在旁邊，輕聲提醒道。
宦官是王承恩身邊的乾兒子，同樣也是吳生得罪不起的人。
繃著一張臉，吳生抬頭看了眼移到頭頂的太陽，視線被曬得有些模糊。
他的手指在案上輕輕敲了兩下，喉結動了動，想說什麼，終究沒說出口。
側過頭，看了看站在旁邊的劊子手。那劊子手光著膀子，正拿塊粗布擦刀，擦得鋥亮。
許是察覺到監斬官的目光，劊子手抬頭看了一眼，又低下去，繼續擦。
吳生收回目光，落在案上那塊寫著「斬」字的令牌上。
令牌是木頭的，黑漆漆的，上頭落了灰。
他探去身子，伸手取了塊令牌握在手裡，用手指肚蹭了蹭牌面，蹭下一層薄薄的塵土。
他的這番舉動，讓圍在四周的人群，爆發出了更大的呼聲。
「賣國求榮！死有餘辜！」
「狗官！死不足惜！」
「殺了他！殺了他！殺了他！！」
「……」
吳生握著那寫有「斬」字的令牌，忽然覺得喉嚨有點干。
「大人，該下令了。」旁邊的小宦官又抬頭看了眼天時，見吳生遲遲不動，略有些不悅地皺了下眉頭，低聲催促道：「宮裡面還等著咱家復命呢。」
宮裡……
聽著這兩個字，吳生的胃裡更是一陣翻江倒海。
陳新甲做這些事情，又何嘗不是為了宮裡？
可卻落得了個如此下場。
吳生抿著嘴唇，緊閉著眼睛，側過頭，將握在手裡的令牌，重重往前一拋。
那塊黑漆漆的木牌，在半空中翻了個跟頭，「啪嗒」一聲砸在黃土裡，濺起一小撮塵土。
「行刑！」
等候多時的劊子手，往前跨了一步，寬厚的脊背擋住了日頭。
寬闊的大刀被他掄起，刀刃上掠過一道白花花的光。
噗——
一聲悶響。
人頭落地，骨碌碌滾出去，撞在木墩子上彈了一下，又滾了半圈，臉朝上停住。
那張臉髒兮兮的，眼睛半睜著，看不出一絲神采。
腔子裡的血噴出去老遠，把滾燙的黃土澆得冒煙。
人群愣了一下。
緊接著——
「好——！」
「殺得好！」
一道道喊聲炸開了鍋。
最前面站著十幾個穿青衫的讀書人，表現得最為興奮。
他們一個個臉漲得通紅，攥著拳頭往上舉，青衫袖子直晃。
有個瘦高個的跳著腳喊：「辱國之賊，死有餘辜！」
旁邊的人跟著附和，喊聲一聲比一聲高。
「通敵賣國，就該千刀萬剮！」
「痛快！」
……
「咳咳……」
一連串的咳嗽聲響徹在乾清宮外。
朱由檢一手扶著漢白玉欄杆，另一隻手捂著心口，止不住地彎腰咳嗽著。
「皇爺！」
王承恩三兩步搶上前，一把扶住朱由檢的胳膊，聲音發顫：「皇爺，外頭風大，您……」
朱由檢一隻手仍抓著欄杆，另一隻手抬起擺了擺，沒讓王承恩繼續往下說。
稍緩了口氣，朱由檢慢慢直起身子，臉色略顯蒼白地，望著西南邊菜市口的天邊。
「陳卿家那邊，如何了。」朱由檢語氣很輕地說著。
王承恩低著頭，一邊攙扶著朱由檢的胳膊，一邊同樣輕聲地回道：「皇爺放心，陳尚書的嘴很死，只說與建奴和談是他一手操辦。」
「刑部那邊的卷宗，奴婢找人看過了，上面一個字也沒提及皇爺。」
到底是最清楚朱由檢心思的太監，這番話說完，朱由檢的臉色明顯紅潤了不少。
恰在這時，一名小宦官的身影，從外面小步踮腳跑了過來，落在了朱由檢的視線當中。
一路從丹墀下小跑過來，小宦官的靴底踩在青石板上，「噠噠噠」地響了一路。
他跑到朱由檢和王承恩跟前，撲通一聲跪倒，腦門磕在地上。
「啟稟皇爺、王公公——」他喘著粗氣，說話斷斷續續地道：「菜市口那邊，陳尚書已被處斬，奴婢特地前來復命。」
朱由檢低頭看他，沒說話。
王承恩臉色木然地站在朱由檢旁邊，問道：「陳大人死前可說了什麼？」
小宦官抬起頭，滿臉是汗地道：「回公公，什麼都沒說。」
「什麼都沒說？」
「是。」小宦官點頭，「從頭到尾，一句話都沒說。」
王承恩盯著他，又問了一遍：「當真什麼都沒說？」
小宦官被他看得一激靈，又連忙重重磕了個頭，眼睛直勾勾的盯著磚面，道：「奴婢親眼看著的，真的一句都沒說！」
「他被押上行刑台的時候，周圍還是有許多讀書人罵他，但一直到最後人頭落地，陳尚書一句話都沒說過！」
倒是個硬氣的。
王承恩心中稍稍鬆了口氣。
他喉結動了動，又止住了想說些什麼的念頭，轉頭去看朱由檢。
朱由檢站在那，臉上什麼表情都沒有。
一陣微風吹過，把龍袍的下擺吹起來一點，又落下去。
良久之後，朱由檢薄唇輕啟，淡淡地吐出一個字。
「賞。」
「奴婢謝皇爺賞！」
小宦官心中巨石落地，將頭又一次重重磕在地上，揚起語調，高聲道。
扶著朱由檢胳膊的王承恩，則是早已領會了朱由檢的心思，腳步輕輕挪動，低著頭，扶著朱由檢，走回乾清宮內。
殿內空蕩蕩的，日光從窗欞透進來，落在地上，一道一道的，像柵欄。
朱由檢的腳步聲，在空曠的大殿裡迴響。走到一半，他忽然停住，開口道：「是朕對不起陳愛卿。」
聲音很輕，在空殿裡卻格外清晰。
王承恩一愣，扶著朱由檢的手緊了緊。
「皇爺——」他咽了口唾沫，低聲道：「奴婢以為，此事和皇爺無關，都是那些讀書士子在作怪。」
「他們懂什麼？懂遼東？懂和談？懂朝廷和皇爺有多難？」
王承恩壓著聲音，語氣中多了幾分狠厲地道：「皇爺若是不想再聽他們聒噪，奴婢……可以為皇爺分憂。」
朱由檢轉過頭，俯視著他。
「分憂？」朱由檢平淡地開口道：「你要怎麼給朕分憂？」
「是打板子，還是給他們都殺了？」
王承恩對自己服侍的這位天子性格把握得清楚，對朱由檢的回應早有預料，但真的聽到耳朵里，心中還是不免有些空落落的。
在他看來，有些朝事根本不至於走到如此地步。
就比如陳新甲操辦的和談一事，雖然確實在市井當中，掀起了軒然大波，搞得滿城風雨，譁然一片。
但要是朱由檢一意孤行，支持陳新甲推動與女真和議一事，難道這件事情，還就推行不下去了嗎？
一個是皇帝，一個是兵部尚書，在前線打仗的洪承疇等人，也同樣是皇帝的人。
上下盡出於天子之手，那些連宮中闕門都沒踏進來的讀書士子，除了能喊兩句話以外，又能掀起什麼波瀾？
只是當今天子心軟，這才被這些朝臣一味拿捏。
但是這些話，王承恩也只能憋在肚子裡。
「朕知道你這奴婢也是好心，但此事……沒那麼簡單。」
朱由檢輕嘆了一口氣，撂下一句話之後，胳膊從王承恩的手臂當中抽走，獨自上了玉階。
他即位之初，便清掉了魏忠賢一黨，好不容易爭來一點聖名，眼下不可能讓王承恩，重操魏忠賢的舊事，壞了自己的名聲。
何況陳新甲一事，那些所謂的讀書士人們，不過是被推出來的傀儡罷了。
從此事案發，到內閣票擬，到批覆，再到連秋後都不等的斬立決。
這原本輕輕鬆鬆，便能拖上幾個月甚至一年的流程，在換了新首輔之後，連區區一個月時間都沒走到。
朱由檢當政這麼長時間，又豈會連這點把戲都看不出？
周延儒！
朱由檢也不曾想到，自己這個剛剛提拔上來的內閣首輔，竟然在上任之後做的第一件事情，便是拆自己的台。
早知如此，當初內閣首輔的位置，就該換個人坐！
……
乾清宮外，兩個當值的太監守在門口。
今日朱由檢的心情不好，這是但凡長了眼睛的人都能看出來的，因此他們今日當值時，格外小心。
然而也就在這時，他們忽地聽見一陣腳步聲。
啪啪啪踩在磚地上，越來越近。
他倆一愣神，一個小宦官已經從甬道那頭沖了過來，跑得帽子都歪了，懷裡緊緊抱著一冊東西。
「哎哎哎——」
年紀大點的太監趕緊伸手攔住他，道：「幹什麼的？這是乾清宮，你往裡頭闖？」
小宦官被他一把攔住，喘得上氣不接下氣，臉漲得通紅，抱著軍報的手直哆嗦。
「快、快……」小宦官說起話來，牙齒都在打顫地道：「快去稟報老祖宗……」
年長的老太監，狐疑地上下打量了一眼，這個面生的小太監，皺眉道：「什麼事兒啊？把你急成這樣？」
小宦官嘴唇動了動，還沒說出話，眼眶先紅了。
他把那冊軍報往懷裡又緊了緊，帶著哭腔道：「勞駕您……把老祖宗叫出來，就說……就說出大事了。」
兩個太監對視一眼，臉色瞬間變了。
年長的老太監點了下頭，抬手指了下過來的那名小太監，道：「你在這等著，我去叫老祖宗。」
說完，老太監扭頭，便朝著乾清宮裡面走。
不多時，王承恩跟在老太監後面走了出來，步子比平時快了些。
他出了門，一眼看見跪在地上、帽子歪斜的小宦官，眉頭不自覺地擰了起來。
「出什麼事了？」
小宦官抬起頭，臉煞白，嘴唇直哆嗦。
他雙手捧著那冊軍報，高高舉過頭頂，聲音打顫：「老、老祖宗……新野急報——」
「傅總督率軍北上，收復新野的途中遭遇埋伏……」
王承恩聽著這話，瞳孔一縮，心中頓時升起一股不好的預感。
小宦官的眼淚此時也啪嘰啪嘰地掉了下來，話都說不利索地道：「傅總督麾下十萬大軍，全、全軍覆沒……」
「總兵馬進忠，副總兵惠登相等人皆戰死。」
「傅總督不幸被俘，生死……生死不明！」
四周安靜得出奇。
剛剛還攔著小宦官的那名年長老太監，此時更是把頭埋得老低，眼神驚恐地盯著自己的鞋尖。
即便對於他們這些深宮裡的太監，也知道十萬大軍全軍覆沒，是個怎樣的意味。
更不要提這麼多總兵戰死，總督傅宗龍還被俘了。
在他們的印象里，朝廷和農民軍打了這麼多年仗，好像除了左良玉那一次，還沒有遭遇過如此大的失敗。
即便是左良玉那一次，似乎也比不得傅宗龍這一場。
王承恩愣在原地，不知過了多久，他回過神來，一把從跪在面前的小宦官手裡奪過軍報，動作快得嚇人。
將軍報展開於面前，王承恩的眼神，快速掃過軍報上的字眼，瞳孔也跟著縮緊。
……
腳步聲重新在乾清宮內響起。
王承恩走了回來，步子比出去時慢了許多。他低垂著眼，臉上看不出什麼表情，可臉色卻白得有些嚇人。
朱由檢仍坐在御案後，聽見動靜，抬起頭。
瞧著王承恩明顯不同的舉動，他眉頭微皺，詢問道：「外頭又怎麼了？」
王承恩沒立刻回話。他走到茶案邊，端起茶壺，倒了一杯茶。
茶水注進杯子裡，嘩嘩地響。
等茶半滿，他放下茶壺，雙手捧著茶杯，走到御案前，輕輕放在朱由檢手邊。
朱由檢低頭看了一眼那杯茶，又抬眼看他。
王承恩這一路上，都在糾結，要不要把軍報交給現在的朱由檢看。
畢竟剛剛經歷了陳新甲的事情，他也很怕朱由檢，頂不住這新野軍報的衝擊。
但等他真的走回到朱由檢身邊，他才發現，自己根本沒法瞞。
自己也是個藏不住事的性子，才剛走兩步，就被朱由檢發現了異常。
既然瞞不住，那就只能如實交代了。
王承恩這才從袖中，慢慢抽出那冊軍報，撲通一聲跪倒，雙手捧著軍報，舉過頭頂。
「皇爺，新野急報——」
朱由檢心裡「咯噔」一下。
他當然知道新野，早在上個月的時候，傅宗龍給朝廷上的摺子里就寫了，他要率軍北上，從南面逼近南陽，威脅盤踞在南陽地區的叛軍。
而新野，就是傅宗龍北上的必經之路。
新野軍報，那必然是和傅宗龍有關了。
瞧著王承恩的樣子，顯然不是個好消息。
朱由檢皺了下眉頭，劈手奪過軍報，動作大得把王承恩嚇了一跳。
沒去管王承恩，朱由檢直接將軍報摺子，展開在自己面前。
目光跳過前面密密麻麻的字，直接落向最後——
「總兵馬進忠戰死」
「副總兵惠登相戰死」
「游擊……」
一行一行往下看，朱由檢的手指攥著軍報邊緣，越攥越緊。
「總督傅宗龍……被俘。」
「十萬大軍，幾近覆沒……」
轟——
朱由檢只感覺，自己的腦子裡，好像有什麼東西突然炸開了似的。
一片空白。
什麼聲音都聽不見了。
王承恩的嘴在動，在說什麼，他聽不見。燭火在跳，他看不見。手裡的軍報捏得皺成一團，他也不知道。
雖然之前從王承恩的表情中，他已經有了一些心理準備，知道新野戰事進行的肯定不會順利，但他哪怕是想破頭，都從來沒有想到，會是這般結果。
那可是十萬大軍！
這才多長時間？！
就這麼被打的全軍覆沒了？
哪怕是上一次左良玉兵敗，起碼還有一個左良玉本人不在軍中，被敵人趁亂偷襲的藉口，讓他能勉強安慰一下自己。
可是眼下，傅宗龍本人都被叛軍俘虜……
簡直是奇恥大辱！
「皇爺！皇爺！」
王承恩的聲音，重新在朱由檢的意識中響起。
看著懷中朱由檢的那雙，原本渙散的眼睛，終於有了絲靈光。
王承恩鬆了口氣之餘，更加賣力地呼喊道：「皇爺！皇爺！」
「朕無事。」朱由檢擺了擺手，聲音再次響起，只是那聲音乾澀得，像砂紙刮過木頭一般。
王承恩趕忙扶著朱由檢直起身子。
朱由檢另一隻手撐著御案，慢慢直起身，但還是在直起的那一瞬間，腦中一陣恍惚。
整個人渾身無力，好似骨頭都軟了下來一樣。
輕輕晃了一下頭，在略微恢復了一點精神之後，他低頭，看著手裡那團皺巴巴的軍報，以及自己那因太過用力，而骨節發白凸起的手。
片刻之後，朱由檢的怒意一點一點爬上臉。
先是眼角，再是嘴角，直到最後，整張臉都繃緊了。
啪——！
他抓起那團軍報，狠狠砸在御案上，案上的茶杯震得一跳，茶水潑出來，濺濕了一塊桌面。
將王承恩嚇了一跳。
下一刻，朱由檢那幾乎是咆哮的聲音，在他耳邊炸響。
「傳周延儒進宮！」
「現在！」
…………
「周大人，請……」
周延儒淡淡的嗯了一聲，雙手攏在袖子裡，微闔著眼睛，跟著小宦官進了乾清宮。
殿門在身後輕輕合上。
他稍稍在殿門口站定了一下，抬起目光，瞥了一眼前方遠處御案後的朱由檢，隨後再度將頭低下，繼續往前走。
走到殿中，他隨即撩袍跪下。
「臣周延儒，叩見皇上。」
周延儒的話音剛落，一道黑影就呼地，伴隨著一道風聲，砸了過來。
黑影「啪」一聲，落在他面前的地上。
正是那團軍報摺子。
「你自己看看！」
朱由檢幾乎是怒吼著般的聲音，從御案上砸了下來。
朱由檢手指著地上那皺巴巴的摺子，手指頭跟著打顫地道：「新野！新野為何打成這個鬼樣子？！」
周延儒低頭看了一眼那團軍報，沒撿。
「十萬大軍啊！」
朱由檢的聲音再度響起，同時他一掌拍在御案上，「啪」的一聲響。
「那是十萬大軍！」
「傅宗龍被俘！十幾位總兵戰死！你讓朕怎麼跟天下人交代？！」
「你又要怎麼和朕交代？！」
他一邊說著，胸口一邊跟著劇烈起伏，一張臉漲得通紅，瞪著跪在面前的周延儒，眼珠子都快要瞪出來。
周延儒跪在那，此刻慢慢抬起頭。
那張臉上沒什麼表情，不慌，不怕，也不急著辯解。
他就那麼看著朱由檢，目光平靜得像一潭死水。
「皇上息怒。」
周延儒的聲音慢慢響起。
聲音不大，不急不緩。
朱由檢愣了一下。
他想過周延儒面對自己時的諸多可能，但唯獨沒有想到，周延儒會這般平靜。
他滿腔的火氣，像一拳打在棉花上。
殿內忽然靜了下來。
周延儒還跪著，目光卻沒躲，就那麼迎著朱由檢的眼睛。不卑不亢。
片刻之後，周延儒的聲音再度響起。
「新野軍報，內閣已經提前收到了。」
「臣以為，新野之所以戰敗，是主帥傅宗龍無能所致。」
朱由檢愣在御案後，半晌沒回過神。
他愣是沒想明白，周延儒才新接任首輔一個來月的時間，怎麼就能把這般不要臉的話，說得如此平淡？
傅宗龍都已經淪落到，被叛軍俘虜的地步了，周延儒竟然還能在大殿之上，公開說，這是因為傅宗龍自己無能……
連他朱由檢，都不好意思說這話！
然而，周延儒的臉色依舊，好似只是在說今日天氣不錯一般，繼續淡淡道：「皇上信任傅宗龍，不僅將原左良玉的部下調歸至傅宗龍麾下，連汪喬年、楊文岳兩人，也同樣要聽屬傅宗龍調遣。」
「然而傅宗龍挾恩自重，不等楊文岳和汪喬年在河南府一線誘敵，反而貪圖功勞，擅自出擊，以至於被叛軍趁虛而入，殺得大敗，最終落得個全軍覆沒的下場。」
「此戰，皆是傅宗龍輕敵之過。」
說著，周延儒舉起雙臂，朝前向著朱由檢，恭恭敬敬地叩了一禮，道：「還請陛下明鑑。」
「好，好啊……」
朱由檢的眼皮合著一半，盯著面前跪在地上的那道身影，氣得牙都在發抖。
但偏偏，他還沒辦法說些什麼。
畢竟新野這一場仗，全都是傅宗龍自己打的，沒有人和傅宗龍爭奪指揮權，更沒有之前楊嗣昌所面臨的，調動不動左良玉的情況。
近10萬大軍都能為其所調動，還被農民軍殺得了個全軍覆沒，說傅宗龍指揮無能，並不算錯。
可問題在於，傅宗龍這個人選，是他朱由檢定下的。
周延儒如此正大光明地，說傅宗龍指揮無能，又說傅宗龍挾恩自重，這豈不是在變相打他朱由檢的臉嗎？
說他朱由檢識人不明？
朱由檢理解的也並無問題，因為周延儒的的確確就是這麼想的。
今日陳新甲問斬，他和朱由檢之間的齷齪，已經相當於撕開了一半。
這個時候，他自然不可能再去給朱由檢背黑鍋。
而且，他不僅不準備給朱由檢背黑鍋，還要趁機在朝中，樹立屬於自己的威信。
陳新甲只是一個前菜。
搞掉一個兵部尚書，對於眼下的時局，以及自身的地位幫助並不大，想要穩固自己的地位，最核心的事情，還是要著眼於戰事二字身上。
只有打勝仗，才能幫助自己樹立威望。
停頓了片刻之後，周延儒不緊不慢地開口道：「臣以為，傅宗龍死不足惜，眼下當務之急，是另選一能臣統兵，南下南陽平叛。」
朱由檢盯著他，嘴角動了一下，像是想笑，又沒笑出來。
「哦？」
朱由檢的身子往後靠了靠，手指搭在御案邊上，輕輕敲了兩下。
周延儒的意思很明白了，他朱由檢擬定的人選不行，得看他周延儒推舉出來的人。
朱由檢的語氣中帶著幾分涼意，不屑地哼了一聲之後，緩緩開口道：「周閣老想要推舉誰？」
周延儒微微抬起頭，迎著朱由檢的目光說道：
「臣想舉薦孫傳庭。」
朱由檢敲在御案上的手指頓住了。
「孫傳庭——」
這個人名，朱由檢自然是熟悉的不能再熟悉了。
要說能打，那確實是有幾分能耐的。
只是此人之前和楊嗣昌不合，多次以下犯上，被朱由檢打入詔獄。
算下來到如今，關了差不多也有三年了吧。
眼下楊嗣昌身死，傅宗龍兵敗被俘。周延儒這個時候，提出孫傳庭這號人物……
朱由檢的眼神中，露出思索的認真。
要說換做別人，朱由檢可能會嗤之以鼻，但孫傳庭這三個字，確實不太一樣。
畢竟孫傳庭和洪承疇，是實實在在打敗過李自成的人，實打實的軍功在身。
尤其是眼下，連著損失了左良玉和傅宗龍，以及整個湖廣地區的近10萬精銳。
也只有類似於孫傳庭這樣的猛將，或許才能夠在眼下這等危急當中，穩住局面。
甚至於扭轉乾坤。
周延儒的話音依舊，聲音還是那樣不緊不慢地說道：「臣斗膽懇請陛下，授他兵部尚書銜，總督陝西三邊諸軍事，率軍南下討賊。」
「陝西總督？」
朱由檢微微一愣，原本認真的眼神重新眯起，目光落在周延儒的身上。
「為什麼是陝西總督？」
周延儒道：「孫傳庭曾在陝西練兵，今日陝西秦兵，多出自三年前的孫傳庭部下，兵能知將，將能知兵，最是相宜。」
「那汪喬年呢？他是現任的陝西總督，又未做什麼錯事。」朱由檢隨後問道。
周延儒能提出這件事情，自然是心中早有謀劃，眼下依舊不緊不慢地答道：「傅宗龍被俘，湖廣總督一位空缺，可調汪喬年赴任。」
朱由檢一時沉默。
周延儒雖然說的好聽，將汪喬年從陝西總督調任到湖廣總督，看似只是平調，但陝西總督下面，是有實打實的精銳秦兵，而湖廣總督，如今在經歷了傅宗龍新野兵敗一事之後，哪還有多餘的兵力？
整個湖廣總督，怕不是就只有這四個字的頭銜，剩下的全是空殼。
倒不是說有多麼捨不得汪喬年，只是汪喬年的人選，也同樣是他朱由檢自己從詔獄當中拎出來的，眼下就這樣被周延儒扔到一邊，難免讓他心中不快。
同樣都是秦兵，你覺得你推舉的孫傳庭能打，難道朕拎出來的汪喬年，就不能打了嗎？
好吧，比起孫傳庭，汪喬年確實差了那麼點。
但就算是差了那麼點，你把汪喬年扔到一邊，朕的臉面怎麼辦？
強行克制住，再往周延儒頭上扔點什麼的衝動，朱由檢冷著一張臉問道：「這是內閣的意見嗎？」
周延儒沉默了一下，隨後道：「這是臣自己的意見，內閣還未議過此事。」
聽得這話，朱由檢的臉色明顯舒緩了些。
身子重新放鬆下來，一隻手搭在御案之上，朱由檢淡淡道：「既然如此，那便拿到內閣先議一議。」
「議定好了之後，再呈上來。」
……
「所以……，聖上是不同意此事？」
內閣值房，徐演和謝升二人，坐在周延儒的手邊，聽過周延儒講的，在乾清宮內發生的事情之後，不由得道。
徐演話剛開口，謝升就在旁邊道：「肯定是不同意了，要是同意，不至於還讓周閣老，把事情拿到內閣再議一遍。」
「可除了孫傳庭以外，誰能接過這副擔子？」
徐演再度開口，直接把謝升問沉默了。
朝中倒不是沒有不能打的總兵或者總督，真要是論的話，洪承疇就是一個不錯的選擇。
然而眼下，洪承疇正在松山前線，根本走不開。
這兩個，一個是朝中的戶部尚書，一個是朝中的禮部尚書，又同時入閣，算得上是位高權重。
但此時一個人選，卻著實讓他二人相當為難。
就在這時，靠在椅背上養神的周延儒，忽地睜開眼睛，語氣鏗鏘地道：「想救大明，非孫傳庭不可。」
徐演和謝升二人齊齊一愣，目光齊刷刷地看向周延儒後又收回，下意識地分別朝對方看去。
片刻之後，徐演重新看向周延儒，語氣放緩地勸道：「周閣老，皇上明顯不同意孫傳庭這個人選，您何必非揪著孫傳庭不放呢？」
謝升也在旁邊跟著開口勸道：「是啊，閣老，皇上已經將陳新甲的事情，怪罪到了您的頭上，眼下您要是又跟皇上對著幹，這不是給自己找不痛快嗎？」
其實朝中明眼人都能看出來，陳新甲的事情，就是周延儒一手推動的。
只不過當著周延儒這個正主的面，話還是儘量要說得軟一些。
周延儒笑了一下，沒去管陳新甲的事情，而是道：「你們覺得，老夫是為了一己私慾，舉薦孫傳庭的嗎？」
徐演和謝升二人互相對視一眼，齊聲說道：「不敢。」
只是不敢，卻不是沒有。
周延儒仰起頭，看著頭頂的樑柱，閉上眼睛，幽幽道：「老夫推舉孫傳庭，固然是有一點私心。但最關鍵的是，眼下朝局，唯有孫傳庭，才能與叛軍相抗衡。」
不等徐演和謝升兩個人說什麼，周延儒繼續道：「我雖在皇帝面前說傅宗龍無能，以至於遭新野之敗。然傅宗龍的本事，你們之前應該是曉得的。」
「平定奢安之亂，傅宗龍僅率七百兵丁，便敢去擒殺賊酋，而且還成了。無論是勇氣還是膽識，都無可指摘。」
「何況，眼下傅宗龍手握近10萬大軍，又是水陸並發，就算要敗，也不應會在短短一月之內，就被敵人打得一敗塗地。」
「我雖不在南陽前線，但卻知李自成此人。若李自成仍是之前的那個李自成，斷不會將傅宗龍，打到如此地步。」
「兩位，我們必須要正視李自成這個對手，此人雖是泥腿子出身，但眼下此人已今非昔比，搞不好，李自成背後恐怕有高人坐鎮。」
「我思來想去，朝中唯有洪承疇和孫傳庭二人，或可與之一戰。」
「眼下洪承疇在松山一線調度不開，唯有孫傳庭可堪一用。」
「若是因為一時猶豫而誤了時機，再損失掉陝西和保定的精銳，到時候，我大明朝才真的是回天乏術了！」
徐演和謝升二人瞪著眼睛。
他們著實沒有想到，周延儒竟然會將李自成，拔高到這般地步。
要知道，李自成此人之前不過就是個泥腿子，被洪承疇和孫傳庭追著打，也就是有女真寇邊，以至於朝廷不得不調派精銳去迎戰女真，才讓李自成他們僥倖得活。
如果不然，李自成恐怕現在，早就已經被朝廷剿滅了。
然而仔細想來，他們卻也不得不承認，周延儒說的有理。
傅宗龍絕對不是沒本事的人。
或許沒有洪承疇和孫傳庭那般能打，但領兵能力，絕對在汪喬年和楊文岳之上。
然而，即便如此，手握著近10萬大軍，卻還是在短短一月之內，被李自成打得全軍覆沒。
如果不是傅宗龍突然犯蠢，那就只能說明，李自成已經不是原本的那個李自成了。
在想到李自成之前，還擊敗了左良玉的部下，雖然沒有迎戰到左良玉本人，但能陣斬左夢庚，也足以說明些問題。
徐演和謝升二人同時看向對方，眼神中已然升起了一抹鄭重。
如果真按照周延儒的說法，那對於眼下的他們來講，形勢可謂是極其不利。
周延儒重新睜開，略有些發澀的眼睛，收回腦袋，看向徐演和謝升二人。
他當然能看出徐演和謝升的猶豫。
畢竟這是明著得罪皇帝的事情，他已經在陳新甲的事情，和關於唐藩的事情上，得罪了兩遍皇帝，此時再多加一件事情，也是虱子多了不怕癢。
而這兩件事情，徐演和謝升都是沒參與的。
此番他們不想摻和，也在情理當中。
周延儒略有些心累，但想了想，又確實不太忍心，逼著徐演和謝升二人表態。
畢竟他話說的雖然是信誓旦旦，但實際上能有幾分勝算，他也沒有把握。
片刻之後，周延儒沉吟道：「無論如何，我都會向皇上獻言，推舉孫傳庭出任陝西總督。」
「這是我自己的想法，和內閣無關。」
徐演和謝升心中一緊，連忙開口道：「閣老這是說的哪裡話？」
他們既然已經入了閣，那便沒有保持中立的權利。
尤其是如今皇帝又指名道姓，讓周延儒把此事拿回內閣重議一遍。
這幾乎已經把手指在了他們頭上，讓他們必須在朱由檢和周延儒兩個人之間，選上一個。
選擇朱由檢？
陳新甲的血，還灑在菜市口沒幹呢。
跟朱由檢站在一邊，指不定什麼時候朱由檢心念一動，就把他們給賣了。
相比之下，顯然周延儒這邊更可靠。
而且推舉孫傳庭，也是為了大明朝的江山社稷！
心思定下，徐演率先開口表態道：「我同意閣老的看法，陝西總督的位置，非孫傳庭不可！」
謝升愣了一下，倒是沒想到，徐演竟然能比自己搶先一步。
不過他也馬上轉過心思，一臉鄭重地點頭附和道：「不錯，推舉孫傳庭是內閣的意思，怎能讓閣老一個人上書？」