第43章 沃頓的困境
帝都赤炎城的城門在午後的陽光下顯得格外雄偉。
兩列全身甲冑的衛兵筆直地站在門洞兩側，手中的長槍在陽光下閃著寒光。進出的商旅、行人絡繹不絕，車馬喧囂，一派帝都繁華景象。
林雷一行四人騎馬進城，立刻引來了不少人的注目。原因無他——迪莉婭實在太漂亮了。金色的長髮在陽光下閃閃發光，月白色的長裙隨著馬匹的起伏輕輕飄動，姣好的面容讓路邊的行人都忍不住多看幾眼。她騎在一匹雪白的馬上，腰肢纖細，氣質優雅，仿佛從畫卷中走出來的人物。
「看什麼呢？」林雷輕咳一聲，目光不善地掃了一圈。
那些行人立刻移開視線，假裝什麼都沒發生。有個年輕男子被同伴拽了一把，還在戀戀不捨地回頭，被林雷一個眼神瞪得縮了縮脖子。
埃克斯在後面忍不住笑出聲來。林雷回頭瞪了他一眼，他連忙憋住，但肩膀還是忍不住抖動。埃克斯騎在一匹棗紅色的戰馬上，身材高大，面容剛毅，一頭火紅色的短髮在陽光下格外醒目。
迪莉婭倒是落落大方，微微昂起下巴，對林雷的「護食」行為很是受用。她側頭看了林雷一眼，嘴角微微翹起，眼中閃過一絲狡黠的笑意。這個平日裡沉穩冷靜的男人，在這種時候倒是格外可愛。
「老大，沃頓住在哪？」貝貝趴在林雷肩上，小眼睛滴溜溜地轉著，打量著這座陌生的城池。
「阜石路。」林雷回答，「道森商會送來的信里說，沃頓被封了伯爵，府邸就在那條路上。」
道森商會的情報一向準確，林雷對此毫不懷疑。想到即將見到闊別十七年的弟弟，他心中湧起一股暖流。當年離開芬萊王國的時候，沃頓還只是個蹣跚學步的孩子，如今卻已經成為了奧布萊恩帝國的伯爵，還愛上了帝國的七公主。時間過得真快啊。
四人打聽著路，很快便來到了阜石路。這條街寬約三丈，路面鋪著整齊的青石板，兩旁種著高大的梧桐樹，樹蔭遮蔽了半邊街道。街上都是達官貴人的府邸，一座座氣派的門樓鱗次櫛比，朱紅色的大門、銅製的獸首門環、門前蹲著的石獅子，無一不彰顯著主人的身份地位。林雷一邊走一邊辨認，終於在一座府邸前停下。
這座府邸的大門比周圍的都要氣派幾分。門口站著四名護衛，身穿統一的藍色制服，腰間佩刀，精神抖擻。
「就是這裡。」他翻身下馬。
門口的護衛看見來人，正要上前詢問，突然瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個雞蛋：「您、您是林雷大人？」
「你認識我？」林雷有些意外。他自問在赤炎城並沒有什麼名氣，這個護衛怎麼會認識他？
「沃頓大人房間裡掛著您的畫像！」護衛，「大人每天都看，我們這些兄弟都見過！我這就去通報！」
他說著就要往裡面跑，被林雷一把拉住。
「不用通報，我自己進去。」
護衛連連點頭，側身讓開，還殷勤地幫林雷牽住了馬。
林雷帶著埃克斯、迪莉婭和貝貝走進府邸，迎面就看見一個高大的青年從裡面跑出來。
那青年足有兩米二的身高，寬厚的肩膀將上衣撐得緊繃繃的，修長的身材比例極好，一張國字臉上五官端正，劍眉星目，英氣勃勃。他穿著一身深藍色的武士服，腰間掛著一柄長劍，奔跑間帶著一陣風。看見林雷的瞬間，他眼睛就紅了，淚水在眼眶裡打轉。
「哥！」
沃頓大步衝過來，一把抱住林雷。他比林雷高了整整一個頭，此刻卻像個孩子一樣把臉埋在林雷肩上，肩膀微微顫抖。
「哥，你終於來了！」
林雷拍著他的背，眼眶也有些發熱。懷裡的這個青年，已經不再是當年那個追著自己叫哥哥的小不點了，而是一個頂天立地的男子漢。可在他心裡，沃頓永遠是那個需要保護的弟弟。
「十七年了，你都長這麼大了。」
「哥，我天天都在想你。」沃頓鬆開手，退後一步，仔細打量著林雷，目光從林雷的臉上移到身上，仿佛要把哥哥的模樣刻進心裡，「你比以前瘦了，是不是吃了很多苦？」
「行了，別光顧著高興。」林雷拍拍他的肩膀，心中感動，卻不習慣這麼煽情的場面，側身讓出身後的人，「給你介紹一下。這是埃克斯，我兄弟，火系聖魔導。」
「聖魔導？」沃頓又是一驚，看向埃克斯的目光充滿了敬佩。聖魔導，那可是站在魔法師巔峰的存在，整個奧布萊恩帝國都找不出幾個。他連忙恭敬地行了一禮，「埃克斯大哥好！」
埃克斯笑著點頭，伸手拍了拍沃頓的肩膀，感受著對方結實的肌肉，讚許道：「早就聽林雷提起你，果然一表人才。這體格，這氣質，不愧是巴魯克家族的血脈。」
「這是迪莉婭，你嫂子。」林雷的聲音很自然，仿佛在說一件天經地義的事情。
迪莉婭的臉騰地紅了，從臉頰一直紅到耳根。她沒想到林雷會這麼直接地介紹自己，心中既羞又喜。但她畢竟出身玉蘭世家，很快便恢復了從容，落落大方地向沃頓點了點頭，聲音溫柔：「你好，早就聽林雷說起你，今日一見，果然英武不凡。」
「嫂子好！」沃頓嘴甜得很，這一聲嫂子叫得清脆響亮，迪莉婭心裡像吃了蜜一樣甜，眼中的笑意怎麼都藏不住。
貝貝「吱吱」叫了兩聲，用小爪子揮了揮，算是打招呼。
沃頓一一問好，然後興奮地拉著林雷往裡走，步子又大又急：「哥，快進來！希里爺爺和希爾曼叔叔知道你來，肯定高興壞了！他們天天念叨你。」
果然，管家希里和希爾曼聽到消息，立刻從裡面迎了出來。
希里已經年過七旬，頭髮花白，背也有些佝僂，但精神矍鑠，步子穩健。他穿著一身整潔的灰色長袍，手裡拄著一根拐杖，看見林雷的瞬間，渾濁的老眼頓時湧出淚水。
「林雷少爺！」希里看著面前這個更加沉穩的青年，聲音哽咽。他從小看著林雷長大，在林雷父親霍格去世後，更是盡心盡力地照顧著巴魯克家族的一切。如今看到林雷成長到這般地步，老人心中滿是欣慰。
提到父親，林雷心中一痛，腦海中浮現出霍格那張嚴肅而慈愛的臉。父親一生都在為復興家族而努力，卻沒能看到今天。但他很快壓下情緒，上前扶住希里的手臂，笑道：「希里爺爺，您身體還好嗎？」
「好，好！」希里連連點頭，老淚縱橫，用袖子擦了擦眼睛，「看到你，我這把老骨頭就更好了！少爺，你長大了，跟你父親年輕時一模一樣，不，比你父親還要出色！」
希爾曼也走過來，用力拍了拍林雷的肩膀。
眾人說說笑笑，一起進了客廳。客廳布置得典雅大氣，正中掛著一幅巨大的油畫。紅木家具、水晶吊燈、厚實的地毯，處處透著伯爵府的氣派。
沃頓吩咐下人準備酒菜，很快便擺滿了一桌。烤乳豬、紅燒牛排、清蒸鱸魚、各種時令鮮蔬，還有幾瓶上好的紅酒。大家圍坐在一起，氣氛熱烈，推杯換盞，其樂融融。
酒過三巡，林雷終於問起正事：「沃頓，你和七公主的事，現在怎麼樣了？」
沃頓臉上的笑容立刻淡了幾分，放下手中的酒杯，嘆了口氣：「不太好。」
「怎麼回事？」林雷放下酒杯，目光變得嚴肅起來。
沃頓把事情原原本本地說了一遍。從他和尼娜在皇家狩獵場初次相遇，兩人一見鍾情，到後來暗中相會、私定終身，再到布魯默橫插一腳。布魯默被封為武神親傳弟子後，更是在武功殿上當眾求婚，讓皇帝喬安騎虎難下。而皇帝的態度一直曖昧不明，至今沒有定論，就這麼拖著。
「布魯默？」埃克斯皺眉，手指輕輕敲著桌面，「那個天才劍聖奧利維亞的弟弟？」
「就是他。」沃頓點頭，眼中閃過一絲不甘，「他哥哥奧利維亞十年前就擊敗了星空劍聖蒂隆，被譽為帝國千年一遇的天才劍聖。現在布魯默又成了武神親傳弟子，皇帝自然更看好他。畢竟在奧布萊恩帝國，武神門的話語權比什麼都重。」
林雷沉默片刻，手指有節奏地敲著桌面，問：「尼娜怎麼說？」
提到尼娜，沃頓臉上露出溫柔的笑容，眼中的陰霾一掃而空：「她當然願意嫁給我。她還去找了凱蘭，讓凱蘭主動放棄。尼娜說，這輩子非我不嫁。」
「凱蘭？」
「帝國左相的兒子，也是個追求者。」沃頓解釋道，「尼娜從小和他一起長大，把他當哥哥。凱蘭雖然喜歡尼娜，但知道尼娜的心意後，就主動退出了。他是個明白人，不想讓尼娜為難。」
「這個凱蘭倒是個明白人。」埃克斯贊道，端起酒杯抿了一口，「能做到這一點的，不是心胸寬廣，就是愛得深沉。」
「是啊。」沃頓點頭，隨即又苦笑，「可布魯默不一樣。他不是為了尼娜，純粹是為了爭一口氣。他這個人，什麼都要爭第一。記名弟子選拔他要贏，追求尼娜他也要贏。在他看來，輸給我就是奇恥大辱。」
「所以他才會在武功殿上當眾求婚？」迪莉婭皺眉，放下手中的筷子，「這不是逼皇帝做決定嗎？」
「就是逼。」沃頓嘆氣，握緊了拳頭，「他賭的就是皇帝不敢得罪武神門。畢竟，武神親傳弟子的身份，在奧布萊恩帝國比什麼都好用。布魯默就是仗著這個身份，才敢如此囂張。。」
林雷的手指輕輕敲著桌面，若有所思。他的目光深邃，讓人看不出在想什麼。
埃克斯知道他在想什麼。武神門在奧布萊恩帝國地位超然，幾乎凌駕於皇權之上。武神奧布萊恩的弟子遍布帝國軍政兩界，布魯默正是看準了這一點，才敢如此肆無忌憚。
「皇帝怎麼說？」林雷問。
「拖著。」沃頓無奈道，「說尼娜還小，不著急。可尼娜都二十一了，哪裡小了？明眼人都看得出來，他就是拿不定主意，既不想得罪武神門，又不想寒了我的心。」
「那你就等著？」林雷看著弟弟，目光中帶著審視。
沃頓挺直腰杆，目光堅定：「當然不。我已經向皇帝正式遞交了求親書，也做好了和布魯默決鬥的準備。不管結果如何，我都不會放棄尼娜。就算是死，我也要死在決鬥場上，絕不會退縮半步。」
林雷看著弟弟堅定的眼神，心裡暗暗點頭。這才是巴魯克家族的男兒。巴魯克家族的男人，從來不會在困難面前低頭，更不會在愛情面前退縮。當年父親霍格為了母親，也是這般不顧一切。
「好！」他拍案而起，聲音洪亮，「既然要斗，那就斗到底。布魯默有武神門撐腰，你有你大哥撐腰！」
沃頓眼睛一亮，激動地站了起來：「哥，你願意幫我？」
「你是我弟弟，我不幫你幫誰？」林雷笑道，拍了拍沃頓的肩膀，「再說了，你大哥現在可是聖域強者。布魯默那個武神親傳弟子，在你大哥面前算個屁。他不過是個九級劍士，連聖域的門檻都沒摸到，有什麼好囂張的？」
這話說得粗俗，但沃頓聽了只覺得渾身熱血沸騰，眼眶又紅了。有大哥在，他還有什麼好怕的？
「對了，」埃克斯忽然開口，表情變得認真起來，「布魯默的劍法怎麼樣？知己知彼，才能百戰不殆。」
沃頓回憶道，眉頭微皺：「他擅長光影劍，速度極快，出劍的角度也很刁鑽。當年記名弟子選拔的時候，我就是輸在他那一手快劍上。我的力量比他大，但根本跟不上他的速度，完全被他牽著鼻子走。」
「快劍？」埃克斯嘴角勾起，露出一絲胸有成竹的笑容，「那倒好辦。你哥的大地奧義，剛好克制速度型對手。大地脈動講究以靜制動，以不變應萬變。只要你能掌握其中的精髓，布魯默的快劍在你面前就是花架子。」
林雷點頭：「這段時間，我親自陪你訓練。我會用大地奧義模擬布魯默的攻擊節奏，讓你在實戰中適應快劍的打法。」
沃頓大喜，差點跳起來：「太好了！有大哥教我，我一定能把布魯默打得滿地找牙！」
幾人正說著，外面忽然傳來一陣喧譁，夾雜著急促的腳步聲和護衛的喝問聲。
「伯爵大人！」一個護衛匆匆跑進來，氣喘吁吁，臉色發白，「布魯默侯爵來了，說要見您！」
沃頓臉色一變，猛地站起來：「他來幹什麼？」
護衛猶豫了一下，偷偷看了林雷一眼，小心翼翼地說：「他說要看看您的『幫手』，還說……」
「還說什麼？」林雷淡淡地問。
護衛咽了口唾沫，聲音越來越小：「還說，別以為來了幾個鄉巴佬就能改變什麼。在奧布萊恩帝國，武神門才是天。」
客廳里瞬間安靜下來，落針可聞。
沃頓的臉漲得通紅，青筋暴起，一把抓起桌上的長劍就要衝出去。林雷按住他的肩膀，手掌像鐵鉗一樣牢固，淡淡道：「我去看看。」
他起身向外走去，步子不急不緩。埃克斯和貝貝跟在後面，迪莉婭有些擔心，想要跟上去，但被林雷一個眼神安撫下來。
府邸門口，一個穿著華貴長袍的青年正負手而立。他面容俊秀，皮膚白皙，一頭黑色長髮用金冠束起，身形修長，腰間掛著一柄鑲嵌著寶石的長劍，渾身上下都透著一股與生俱來的傲氣。他微微昂著下巴，目光睥睨，仿佛這天下沒有什麼能入他的眼。
布魯默。
他身後還跟著兩個護衛，都是七級戰士，身材魁梧，氣勢不凡。兩人一左一右站在布魯默身後，手按刀柄，警惕地打量著四周。
林雷走出府門，目光平靜地看著他，臉上看不出任何表情。他就那麼隨意地站在那裡，卻給人一種如山嶽般沉穩的感覺。
布魯默也看過來，原本傲慢的表情微微一變。他感覺到了——面前這個看起來比自己大不了多少的青年，身上散發著一種讓他心悸的氣息。那種氣息，他只在武神門的幾位聖域師兄身上感受過。
林雷淡淡地看著他：「你來幹什麼？」
布魯默嘴角勾起，勉強維持著表面的從容：「聽說沃頓伯爵的大哥來了，特來拜見。畢竟在帝都，我們這些貴族之間，總該有些禮數。」
「拜見？」林雷似笑非笑，「拜見完了？」
布魯默臉色微變，但還是強笑道：「我和尼娜公主的婚事，想必沃頓已經告訴您了。雖然還沒定下來，但陛下遲早會做出明智的選擇。」
林雷盯著他看了片刻，忽然笑了。那笑容很淡，卻讓布魯默心裡莫名一寒。
「布魯默，我聽說過你。」
布魯默微怔，不知林雷要說什麼。
「你哥哥奧利維亞，是個真正的天才。」林雷不緊不慢地說，語氣平靜得像在陳述一個事實，「他靠自己的實力走到今天，我佩服他。至於你……」
他沒有說下去，但那意味深長的停頓，比任何話語都傷人。那意思再明白不過——你不配和你哥哥相提並論。
布魯默臉色一變，一陣紅一陣白，手不自覺地握上了劍柄。他身後的兩個護衛也緊張起來，做好了出手的準備。
林雷卻仿佛沒看到他們的反應，轉身往回走了，只留給布魯默一個背影。
「回去告訴你哥，我等著和他切磋。」林雷頭也不回地說，聲音平靜卻清晰地傳入每個人耳中，「至於你，還是先把劍法練好了再說。靠著武神弟子的名頭狐假虎威，終究不是正道。」
府門「砰」地關上，布魯默站在原地，臉上的表情精彩極了。羞憤、惱怒、不甘，還有一絲連他自己都不願意承認的畏懼。
「狂妄！」他咬牙切齒，聲音從牙縫裡擠出來，「不過是個鄉下貴族，也敢……」
話說到一半，他忽然住了嘴。因為他想起，剛才林雷站在那裡的時候，他居然感覺不到對方任何氣息。那種深不可測的感覺，他只在武神門的幾位師兄身上感受過。而那些人，都是聖域強者。
難道……那個林雷也是聖域？
布魯默的臉色變得難看起來，一言不發地轉身離去，腳步比來時快了許多。
府內，沃頓迎上來：「哥，他走了？」
「走了。」林雷拍拍他的肩膀，語氣輕鬆，「這種人不值得放在心上。不過是個被寵壞了的少爺，仗著哥哥和師父的名頭耀武揚威。好好訓練，決鬥的時候贏他，比什麼都強。」
沃頓重重地點頭，眼中燃起熊熊戰意：「哥，我一定不會讓你失望的！」
接下來的日子，林雷和埃克斯輪流訓練沃頓。每天天不亮，沃頓就起來在院子裡練劍，直到深夜才休息。
林雷傳授大地脈動的防禦之法，讓沃頓習慣快劍的攻擊節奏。他讓沃頓閉著眼睛感受地面的震動，通過空氣的流動判斷攻擊方向，培養他的感知力。一遍又一遍，不厭其煩。
埃克斯則以火焰模擬布魯默的速度，讓沃頓在實戰中適應。他的火焰劍又快又急，角度刁鑽，逼得沃頓不得不全力以赴。每一次訓練，沃頓都會被揍得鼻青臉腫，但他從不喊苦，爬起來繼續戰鬥。
沃頓本就天資過人，在兩人的悉心指導下，實力突飛猛進。他的大地脈動越來越純熟，反應速度也越來越快，從最初的勉強抵擋，到後來能和埃克斯周旋數十招而不落下風。
迪莉婭則和尼娜成了好朋友。兩個女孩經常在一起聊天，尼娜每次來都會帶來皇帝喬安的最新消息。她是個活潑開朗的女孩，笑起來眼睛彎彎的，像月牙一樣好看。她對沃頓的感情真摯而熱烈，絲毫不掩飾自己的心意。
「父皇還在猶豫。」尼娜愁眉不展，雙手托著下巴，「布魯默天天進宮，還讓武神門的師兄們幫忙說話。父皇壓力很大，這幾天都睡不好覺。」
「別擔心。」迪莉婭安慰她，拉著她的手，「林雷來了，事情一定會解決的。他從來不會讓身邊的人失望。」
尼娜看著遠處正在訓練的沃頓，眼中滿是柔情和信任：「我相信他。不管發生什麼，我都等他。」
日子一天天過去，帝都的氣氛越來越緊張。街頭巷尾都在議論七公主的婚事，有人看好布魯默，有人支持沃頓，爭論不休。
所有人都知道，這場關乎七公主婚事的決鬥，很快就要開始了。而林雷的到來，更是讓這場決鬥多了幾分變數，也讓原本一邊倒的局勢變得撲朔迷離起來。
兩列全身甲冑的衛兵筆直地站在門洞兩側，手中的長槍在陽光下閃著寒光。進出的商旅、行人絡繹不絕，車馬喧囂，一派帝都繁華景象。
林雷一行四人騎馬進城，立刻引來了不少人的注目。原因無他——迪莉婭實在太漂亮了。金色的長髮在陽光下閃閃發光，月白色的長裙隨著馬匹的起伏輕輕飄動，姣好的面容讓路邊的行人都忍不住多看幾眼。她騎在一匹雪白的馬上，腰肢纖細，氣質優雅，仿佛從畫卷中走出來的人物。
「看什麼呢？」林雷輕咳一聲，目光不善地掃了一圈。
那些行人立刻移開視線，假裝什麼都沒發生。有個年輕男子被同伴拽了一把，還在戀戀不捨地回頭，被林雷一個眼神瞪得縮了縮脖子。
埃克斯在後面忍不住笑出聲來。林雷回頭瞪了他一眼，他連忙憋住，但肩膀還是忍不住抖動。埃克斯騎在一匹棗紅色的戰馬上，身材高大，面容剛毅，一頭火紅色的短髮在陽光下格外醒目。
迪莉婭倒是落落大方，微微昂起下巴，對林雷的「護食」行為很是受用。她側頭看了林雷一眼，嘴角微微翹起，眼中閃過一絲狡黠的笑意。這個平日裡沉穩冷靜的男人，在這種時候倒是格外可愛。
「老大，沃頓住在哪？」貝貝趴在林雷肩上，小眼睛滴溜溜地轉著，打量著這座陌生的城池。
「阜石路。」林雷回答，「道森商會送來的信里說，沃頓被封了伯爵，府邸就在那條路上。」
道森商會的情報一向準確，林雷對此毫不懷疑。想到即將見到闊別十七年的弟弟，他心中湧起一股暖流。當年離開芬萊王國的時候，沃頓還只是個蹣跚學步的孩子，如今卻已經成為了奧布萊恩帝國的伯爵，還愛上了帝國的七公主。時間過得真快啊。
四人打聽著路，很快便來到了阜石路。這條街寬約三丈，路面鋪著整齊的青石板，兩旁種著高大的梧桐樹，樹蔭遮蔽了半邊街道。街上都是達官貴人的府邸，一座座氣派的門樓鱗次櫛比，朱紅色的大門、銅製的獸首門環、門前蹲著的石獅子，無一不彰顯著主人的身份地位。林雷一邊走一邊辨認，終於在一座府邸前停下。
這座府邸的大門比周圍的都要氣派幾分。門口站著四名護衛，身穿統一的藍色制服，腰間佩刀，精神抖擻。
「就是這裡。」他翻身下馬。
門口的護衛看見來人，正要上前詢問，突然瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個雞蛋：「您、您是林雷大人？」
「你認識我？」林雷有些意外。他自問在赤炎城並沒有什麼名氣，這個護衛怎麼會認識他？
「沃頓大人房間裡掛著您的畫像！」護衛，「大人每天都看，我們這些兄弟都見過！我這就去通報！」
他說著就要往裡面跑，被林雷一把拉住。
「不用通報，我自己進去。」
護衛連連點頭，側身讓開，還殷勤地幫林雷牽住了馬。
林雷帶著埃克斯、迪莉婭和貝貝走進府邸，迎面就看見一個高大的青年從裡面跑出來。
那青年足有兩米二的身高，寬厚的肩膀將上衣撐得緊繃繃的，修長的身材比例極好，一張國字臉上五官端正，劍眉星目，英氣勃勃。他穿著一身深藍色的武士服，腰間掛著一柄長劍，奔跑間帶著一陣風。看見林雷的瞬間，他眼睛就紅了，淚水在眼眶裡打轉。
「哥！」
沃頓大步衝過來，一把抱住林雷。他比林雷高了整整一個頭，此刻卻像個孩子一樣把臉埋在林雷肩上，肩膀微微顫抖。
「哥，你終於來了！」
林雷拍著他的背，眼眶也有些發熱。懷裡的這個青年，已經不再是當年那個追著自己叫哥哥的小不點了，而是一個頂天立地的男子漢。可在他心裡，沃頓永遠是那個需要保護的弟弟。
「十七年了，你都長這麼大了。」
「哥，我天天都在想你。」沃頓鬆開手，退後一步，仔細打量著林雷，目光從林雷的臉上移到身上，仿佛要把哥哥的模樣刻進心裡，「你比以前瘦了，是不是吃了很多苦？」
「行了，別光顧著高興。」林雷拍拍他的肩膀，心中感動，卻不習慣這麼煽情的場面，側身讓出身後的人，「給你介紹一下。這是埃克斯，我兄弟，火系聖魔導。」
「聖魔導？」沃頓又是一驚，看向埃克斯的目光充滿了敬佩。聖魔導，那可是站在魔法師巔峰的存在，整個奧布萊恩帝國都找不出幾個。他連忙恭敬地行了一禮，「埃克斯大哥好！」
埃克斯笑著點頭，伸手拍了拍沃頓的肩膀，感受著對方結實的肌肉，讚許道：「早就聽林雷提起你，果然一表人才。這體格，這氣質，不愧是巴魯克家族的血脈。」
「這是迪莉婭，你嫂子。」林雷的聲音很自然，仿佛在說一件天經地義的事情。
迪莉婭的臉騰地紅了，從臉頰一直紅到耳根。她沒想到林雷會這麼直接地介紹自己，心中既羞又喜。但她畢竟出身玉蘭世家，很快便恢復了從容，落落大方地向沃頓點了點頭，聲音溫柔：「你好，早就聽林雷說起你，今日一見，果然英武不凡。」
「嫂子好！」沃頓嘴甜得很，這一聲嫂子叫得清脆響亮，迪莉婭心裡像吃了蜜一樣甜，眼中的笑意怎麼都藏不住。
貝貝「吱吱」叫了兩聲，用小爪子揮了揮，算是打招呼。
沃頓一一問好，然後興奮地拉著林雷往裡走，步子又大又急：「哥，快進來！希里爺爺和希爾曼叔叔知道你來，肯定高興壞了！他們天天念叨你。」
果然，管家希里和希爾曼聽到消息，立刻從裡面迎了出來。
希里已經年過七旬，頭髮花白，背也有些佝僂，但精神矍鑠，步子穩健。他穿著一身整潔的灰色長袍，手裡拄著一根拐杖，看見林雷的瞬間，渾濁的老眼頓時湧出淚水。
「林雷少爺！」希里看著面前這個更加沉穩的青年，聲音哽咽。他從小看著林雷長大，在林雷父親霍格去世後，更是盡心盡力地照顧著巴魯克家族的一切。如今看到林雷成長到這般地步，老人心中滿是欣慰。
提到父親，林雷心中一痛，腦海中浮現出霍格那張嚴肅而慈愛的臉。父親一生都在為復興家族而努力，卻沒能看到今天。但他很快壓下情緒，上前扶住希里的手臂，笑道：「希里爺爺，您身體還好嗎？」
「好，好！」希里連連點頭，老淚縱橫，用袖子擦了擦眼睛，「看到你，我這把老骨頭就更好了！少爺，你長大了，跟你父親年輕時一模一樣，不，比你父親還要出色！」
希爾曼也走過來，用力拍了拍林雷的肩膀。
眾人說說笑笑，一起進了客廳。客廳布置得典雅大氣，正中掛著一幅巨大的油畫。紅木家具、水晶吊燈、厚實的地毯，處處透著伯爵府的氣派。
沃頓吩咐下人準備酒菜，很快便擺滿了一桌。烤乳豬、紅燒牛排、清蒸鱸魚、各種時令鮮蔬，還有幾瓶上好的紅酒。大家圍坐在一起，氣氛熱烈，推杯換盞，其樂融融。
酒過三巡，林雷終於問起正事：「沃頓，你和七公主的事，現在怎麼樣了？」
沃頓臉上的笑容立刻淡了幾分，放下手中的酒杯，嘆了口氣：「不太好。」
「怎麼回事？」林雷放下酒杯，目光變得嚴肅起來。
沃頓把事情原原本本地說了一遍。從他和尼娜在皇家狩獵場初次相遇，兩人一見鍾情，到後來暗中相會、私定終身，再到布魯默橫插一腳。布魯默被封為武神親傳弟子後，更是在武功殿上當眾求婚，讓皇帝喬安騎虎難下。而皇帝的態度一直曖昧不明，至今沒有定論，就這麼拖著。
「布魯默？」埃克斯皺眉，手指輕輕敲著桌面，「那個天才劍聖奧利維亞的弟弟？」
「就是他。」沃頓點頭，眼中閃過一絲不甘，「他哥哥奧利維亞十年前就擊敗了星空劍聖蒂隆，被譽為帝國千年一遇的天才劍聖。現在布魯默又成了武神親傳弟子，皇帝自然更看好他。畢竟在奧布萊恩帝國，武神門的話語權比什麼都重。」
林雷沉默片刻，手指有節奏地敲著桌面，問：「尼娜怎麼說？」
提到尼娜，沃頓臉上露出溫柔的笑容，眼中的陰霾一掃而空：「她當然願意嫁給我。她還去找了凱蘭，讓凱蘭主動放棄。尼娜說，這輩子非我不嫁。」
「凱蘭？」
「帝國左相的兒子，也是個追求者。」沃頓解釋道，「尼娜從小和他一起長大，把他當哥哥。凱蘭雖然喜歡尼娜，但知道尼娜的心意後，就主動退出了。他是個明白人，不想讓尼娜為難。」
「這個凱蘭倒是個明白人。」埃克斯贊道，端起酒杯抿了一口，「能做到這一點的，不是心胸寬廣，就是愛得深沉。」
「是啊。」沃頓點頭，隨即又苦笑，「可布魯默不一樣。他不是為了尼娜，純粹是為了爭一口氣。他這個人，什麼都要爭第一。記名弟子選拔他要贏，追求尼娜他也要贏。在他看來，輸給我就是奇恥大辱。」
「所以他才會在武功殿上當眾求婚？」迪莉婭皺眉，放下手中的筷子，「這不是逼皇帝做決定嗎？」
「就是逼。」沃頓嘆氣，握緊了拳頭，「他賭的就是皇帝不敢得罪武神門。畢竟，武神親傳弟子的身份，在奧布萊恩帝國比什麼都好用。布魯默就是仗著這個身份，才敢如此囂張。。」
林雷的手指輕輕敲著桌面，若有所思。他的目光深邃，讓人看不出在想什麼。
埃克斯知道他在想什麼。武神門在奧布萊恩帝國地位超然，幾乎凌駕於皇權之上。武神奧布萊恩的弟子遍布帝國軍政兩界，布魯默正是看準了這一點，才敢如此肆無忌憚。
「皇帝怎麼說？」林雷問。
「拖著。」沃頓無奈道，「說尼娜還小，不著急。可尼娜都二十一了，哪裡小了？明眼人都看得出來，他就是拿不定主意，既不想得罪武神門，又不想寒了我的心。」
「那你就等著？」林雷看著弟弟，目光中帶著審視。
沃頓挺直腰杆，目光堅定：「當然不。我已經向皇帝正式遞交了求親書，也做好了和布魯默決鬥的準備。不管結果如何，我都不會放棄尼娜。就算是死，我也要死在決鬥場上，絕不會退縮半步。」
林雷看著弟弟堅定的眼神，心裡暗暗點頭。這才是巴魯克家族的男兒。巴魯克家族的男人，從來不會在困難面前低頭，更不會在愛情面前退縮。當年父親霍格為了母親，也是這般不顧一切。
「好！」他拍案而起，聲音洪亮，「既然要斗，那就斗到底。布魯默有武神門撐腰，你有你大哥撐腰！」
沃頓眼睛一亮，激動地站了起來：「哥，你願意幫我？」
「你是我弟弟，我不幫你幫誰？」林雷笑道，拍了拍沃頓的肩膀，「再說了，你大哥現在可是聖域強者。布魯默那個武神親傳弟子，在你大哥面前算個屁。他不過是個九級劍士，連聖域的門檻都沒摸到，有什麼好囂張的？」
這話說得粗俗，但沃頓聽了只覺得渾身熱血沸騰，眼眶又紅了。有大哥在，他還有什麼好怕的？
「對了，」埃克斯忽然開口，表情變得認真起來，「布魯默的劍法怎麼樣？知己知彼，才能百戰不殆。」
沃頓回憶道，眉頭微皺：「他擅長光影劍，速度極快，出劍的角度也很刁鑽。當年記名弟子選拔的時候，我就是輸在他那一手快劍上。我的力量比他大，但根本跟不上他的速度，完全被他牽著鼻子走。」
「快劍？」埃克斯嘴角勾起，露出一絲胸有成竹的笑容，「那倒好辦。你哥的大地奧義，剛好克制速度型對手。大地脈動講究以靜制動，以不變應萬變。只要你能掌握其中的精髓，布魯默的快劍在你面前就是花架子。」
林雷點頭：「這段時間，我親自陪你訓練。我會用大地奧義模擬布魯默的攻擊節奏，讓你在實戰中適應快劍的打法。」
沃頓大喜，差點跳起來：「太好了！有大哥教我，我一定能把布魯默打得滿地找牙！」
幾人正說著，外面忽然傳來一陣喧譁，夾雜著急促的腳步聲和護衛的喝問聲。
「伯爵大人！」一個護衛匆匆跑進來，氣喘吁吁，臉色發白，「布魯默侯爵來了，說要見您！」
沃頓臉色一變，猛地站起來：「他來幹什麼？」
護衛猶豫了一下，偷偷看了林雷一眼，小心翼翼地說：「他說要看看您的『幫手』，還說……」
「還說什麼？」林雷淡淡地問。
護衛咽了口唾沫，聲音越來越小：「還說，別以為來了幾個鄉巴佬就能改變什麼。在奧布萊恩帝國，武神門才是天。」
客廳里瞬間安靜下來，落針可聞。
沃頓的臉漲得通紅，青筋暴起，一把抓起桌上的長劍就要衝出去。林雷按住他的肩膀，手掌像鐵鉗一樣牢固，淡淡道：「我去看看。」
他起身向外走去，步子不急不緩。埃克斯和貝貝跟在後面，迪莉婭有些擔心，想要跟上去，但被林雷一個眼神安撫下來。
府邸門口，一個穿著華貴長袍的青年正負手而立。他面容俊秀，皮膚白皙，一頭黑色長髮用金冠束起，身形修長，腰間掛著一柄鑲嵌著寶石的長劍，渾身上下都透著一股與生俱來的傲氣。他微微昂著下巴，目光睥睨，仿佛這天下沒有什麼能入他的眼。
布魯默。
他身後還跟著兩個護衛，都是七級戰士，身材魁梧，氣勢不凡。兩人一左一右站在布魯默身後，手按刀柄，警惕地打量著四周。
林雷走出府門，目光平靜地看著他，臉上看不出任何表情。他就那麼隨意地站在那裡，卻給人一種如山嶽般沉穩的感覺。
布魯默也看過來，原本傲慢的表情微微一變。他感覺到了——面前這個看起來比自己大不了多少的青年，身上散發著一種讓他心悸的氣息。那種氣息，他只在武神門的幾位聖域師兄身上感受過。
林雷淡淡地看著他：「你來幹什麼？」
布魯默嘴角勾起，勉強維持著表面的從容：「聽說沃頓伯爵的大哥來了，特來拜見。畢竟在帝都，我們這些貴族之間，總該有些禮數。」
「拜見？」林雷似笑非笑，「拜見完了？」
布魯默臉色微變，但還是強笑道：「我和尼娜公主的婚事，想必沃頓已經告訴您了。雖然還沒定下來，但陛下遲早會做出明智的選擇。」
林雷盯著他看了片刻，忽然笑了。那笑容很淡，卻讓布魯默心裡莫名一寒。
「布魯默，我聽說過你。」
布魯默微怔，不知林雷要說什麼。
「你哥哥奧利維亞，是個真正的天才。」林雷不緊不慢地說，語氣平靜得像在陳述一個事實，「他靠自己的實力走到今天，我佩服他。至於你……」
他沒有說下去，但那意味深長的停頓，比任何話語都傷人。那意思再明白不過——你不配和你哥哥相提並論。
布魯默臉色一變，一陣紅一陣白，手不自覺地握上了劍柄。他身後的兩個護衛也緊張起來，做好了出手的準備。
林雷卻仿佛沒看到他們的反應，轉身往回走了，只留給布魯默一個背影。
「回去告訴你哥，我等著和他切磋。」林雷頭也不回地說，聲音平靜卻清晰地傳入每個人耳中，「至於你，還是先把劍法練好了再說。靠著武神弟子的名頭狐假虎威，終究不是正道。」
府門「砰」地關上，布魯默站在原地，臉上的表情精彩極了。羞憤、惱怒、不甘，還有一絲連他自己都不願意承認的畏懼。
「狂妄！」他咬牙切齒，聲音從牙縫裡擠出來，「不過是個鄉下貴族，也敢……」
話說到一半，他忽然住了嘴。因為他想起，剛才林雷站在那裡的時候，他居然感覺不到對方任何氣息。那種深不可測的感覺，他只在武神門的幾位師兄身上感受過。而那些人，都是聖域強者。
難道……那個林雷也是聖域？
布魯默的臉色變得難看起來，一言不發地轉身離去，腳步比來時快了許多。
府內，沃頓迎上來：「哥，他走了？」
「走了。」林雷拍拍他的肩膀，語氣輕鬆，「這種人不值得放在心上。不過是個被寵壞了的少爺，仗著哥哥和師父的名頭耀武揚威。好好訓練，決鬥的時候贏他，比什麼都強。」
沃頓重重地點頭，眼中燃起熊熊戰意：「哥，我一定不會讓你失望的！」
接下來的日子，林雷和埃克斯輪流訓練沃頓。每天天不亮，沃頓就起來在院子裡練劍，直到深夜才休息。
林雷傳授大地脈動的防禦之法，讓沃頓習慣快劍的攻擊節奏。他讓沃頓閉著眼睛感受地面的震動，通過空氣的流動判斷攻擊方向，培養他的感知力。一遍又一遍，不厭其煩。
埃克斯則以火焰模擬布魯默的速度，讓沃頓在實戰中適應。他的火焰劍又快又急，角度刁鑽，逼得沃頓不得不全力以赴。每一次訓練，沃頓都會被揍得鼻青臉腫，但他從不喊苦，爬起來繼續戰鬥。
沃頓本就天資過人，在兩人的悉心指導下，實力突飛猛進。他的大地脈動越來越純熟，反應速度也越來越快，從最初的勉強抵擋，到後來能和埃克斯周旋數十招而不落下風。
迪莉婭則和尼娜成了好朋友。兩個女孩經常在一起聊天，尼娜每次來都會帶來皇帝喬安的最新消息。她是個活潑開朗的女孩，笑起來眼睛彎彎的，像月牙一樣好看。她對沃頓的感情真摯而熱烈，絲毫不掩飾自己的心意。
「父皇還在猶豫。」尼娜愁眉不展，雙手托著下巴，「布魯默天天進宮，還讓武神門的師兄們幫忙說話。父皇壓力很大，這幾天都睡不好覺。」
「別擔心。」迪莉婭安慰她，拉著她的手，「林雷來了，事情一定會解決的。他從來不會讓身邊的人失望。」
尼娜看著遠處正在訓練的沃頓，眼中滿是柔情和信任：「我相信他。不管發生什麼，我都等他。」
日子一天天過去，帝都的氣氛越來越緊張。街頭巷尾都在議論七公主的婚事，有人看好布魯默，有人支持沃頓，爭論不休。
所有人都知道，這場關乎七公主婚事的決鬥，很快就要開始了。而林雷的到來，更是讓這場決鬥多了幾分變數，也讓原本一邊倒的局勢變得撲朔迷離起來。