第18章 玉蘭帝國
玉蘭歷9999年4月20日。
清晨的芬萊城籠罩在薄霧裡，香榭大道上行人稀少。埃克斯站在城門口，身後是五輛馬車——兩輛坐人，三輛裝行李。老管家卡爾正在清點物品，幾個僕人來回搬運著最後幾隻箱子。
耶魯、雷諾、喬治都來了。林雷站在稍遠的地方，肩上趴著貝貝。
「東西都帶齊了？」耶魯問。
「差不多了。」埃克斯看了眼馬車，「剩下的那邊都有。」
雷諾湊過來，想說什麼，又咽了回去。最後憋出一句：「到了記得寫信。」
「嗯。」
「要寫長一點。」
「嗯。」
「最好一個月一封。」
埃克斯笑了：「你一個月一封，我一個月一封，喬治再一個月一封，老四一個月一封——你算算我一天要寫幾封信？」
雷諾掰著手指算了算，然後放棄：「反正你要寫！」
喬治在旁邊笑：「行了，別為難老三了。」
老管家卡爾走過來，躬身道：「少爺，都準備好了。」
埃克斯點點頭，看向幾個人。
耶魯上前一步，拍了拍他的肩膀：「保重。」
「你也是。」
喬治和他擁抱了一下：「到了我去接你。」
「好。」
雷諾也湊過來抱了一下，眼睛有點紅：「老三，你要好好的。」
「會的。」
最後是林雷。
兩人對視了幾秒。
林雷走過來，伸出手。埃克斯握住。
「到了寫信。」林雷說。
「嗯。」
「有什麼需要就開口。」
「你也是。」
兩人鬆開手，都沒再多說。
埃克斯轉身上了馬車。車簾放下的那一刻，他透過縫隙看到四個人站在晨霧裡，看著他。
「走吧。」他對車夫說。
馬車緩緩啟動，車輪壓在石板路上，發出轆轆的聲音。後面幾輛馬車跟上，車隊沿著官道向南駛去。
埃克斯掀開車簾，回頭看了一眼。
四個人還站在那兒，越來越小，最後消失在晨霧裡。
他放下車簾，靠在車廂壁上。
「少爺。」老卡爾在旁邊輕聲說，「捨不得？」
埃克斯沉默了一會兒，然後笑了笑：「九年了。」
卡爾點點頭，不再說話。
馬車繼續前行，離芬萊城越來越遠。
旅途比想像中順利。
官道平整，沿途都有驛站。白天趕路，晚上住店，偶爾遇到商隊還能聊幾句。埃克斯大部分時間待在馬車裡，要麼冥想，要麼觀想女媧圖。
女媧圖是畢業那天簽到得到的。這段時間反覆觀想，他發現精神力增長的速度確實比單純冥想快了不少。那種玄之又玄的感覺很難描述——就像是有什麼東西在腦海里慢慢凝聚，越來越清晰。
第五天，車隊進入奧布萊恩帝國境內。
雷諾的家就在這個國家，但他沒跟著來——他說要等下半年再去找埃克斯。
「少爺，前面有個鎮子。」卡爾在外面說，「要歇一晚嗎？」
「好。」
鎮子不大，但很熱鬧。埃克斯找了家乾淨的旅店住下，晚上在樓下吃飯時，聽到鄰桌有人在談論玉蘭帝國。
「……聽說那邊最近來了不少魔法師，都是從各國招攬的。」
「是啊，玉蘭帝國財大氣粗，給的待遇好。」
「咱們奧布萊恩也不差啊。」
「差多了。玉蘭帝國那是什麼底蘊？大陸最古老的帝國，魔法研究比咱們深多了。」
埃克斯聽著，嘴角微微上揚。
看來去玉蘭帝國的人不少。
車隊進入玉蘭帝國境內。
邊境檢查很嚴格，但埃克斯的帝國邀請函起了作用。邊防官看到那封信，態度立刻變得恭敬起來，親自安排他們通關。
「埃克斯伯爵？」邊防官核對了一遍，「歡迎來到玉蘭帝國。」
伯爵。埃克斯心裡默念了一遍這個稱呼。還沒正式受封，對方已經這麼稱呼了。
過了邊境，路況明顯更好。每隔一段就有驛站，驛卒都很熱情。看來玉蘭帝國對來往人員的待遇確實不錯。
第十七天，車隊抵達玉蘭城郊。
埃克斯掀開車簾，遠遠看到一座巨大的城池坐落在平原上。城牆高聳，城樓巍峨，城牆上隱約能看到巡邏的士兵。城門口人來人往，車馬絡繹不絕。
「這就是玉蘭城。」老卡爾在旁邊感嘆，「比芬萊城大多了。」
埃克斯點點頭。
確實大。芬萊城已經是神聖同盟第一大城，但和玉蘭城比起來，還是差了一截。
車隊在城門口被攔下。守衛看了看他們的通關文書，又看了看埃克斯，態度立刻變得恭敬。
「埃克斯伯爵？帝國使者已經在驛館等候了。」
埃克斯一愣：「使者？」
「是的，國王陛下派來的。請您一到就立刻去驛館。」
玉蘭城的驛館在城東，是一座三層的小樓，環境清幽。
埃克斯剛下車，就有一個中年人迎上來。他穿著官服，面帶笑容，態度客氣卻不卑微。
「埃克斯伯爵？在下帝國禮部主事，奉陛下之命在此等候。」
埃克斯點頭：「勞煩主事久等。」
「不敢。」主事側身引路，「陛下吩咐，您一到就立刻進宮。馬車已經準備好了。」
「現在？」
「現在。」
埃克斯看向老卡爾。卡爾點頭：「少爺放心，這邊我來安排。」
埃克斯跟著主事上了另一輛馬車。
馬車穿過幾條街道，駛向城中心的皇宮。透過車簾，埃克斯看到街道兩旁店鋪林立，行人如織，比芬萊城更加繁華。
大約兩刻鐘後，馬車停下。
「到了。」主事說。
埃克斯下車，面前是一道高大的宮門。宮門兩側站著身穿金甲的衛士，一個個氣息沉穩，至少是五級戰士。
主事領著埃克斯穿過宮門，走過幾道長廊，最後在一座大殿前停下。
「陛下在裡面等您。」主事說，「請。」
埃克斯深吸一口氣，推門而入。
大殿很空曠，沒有想像中的威嚴壓迫。
陽光透過高窗灑進來，在地板上投下斑駁的光影。大殿盡頭，一個中年人坐在椅子上，穿著簡單的深色禮服，正低頭看著什麼。
聽到腳步聲，他抬起頭。
埃克斯看清了他的臉——五十歲上下，氣質沉穩，眼神溫和但不失銳利。和原著里描述的一樣，這是個深藏不露的人。
「埃克斯·炎？」國王開口，聲音平和。
「是。」埃克斯上前幾步，躬身行禮，「見過陛下。」
國王擺擺手：「不用多禮。過來坐。」
埃克斯直起身，走到旁邊的椅子前坐下。
國王打量了他一會兒，然後笑了：「十七歲的七級火系魔法師。」
國王繼續說：「皇家魔法學院有大陸最全的魔法典籍，帝國圖書館有超過十萬卷藏書，還有幾位聖域強者坐鎮。」
「是。」埃克斯應道。
國王看著他：「朕可以給你伯爵爵位，帝都南郊一座莊園，每年五千金幣俸祿。另外，皇家魔法學院的任何課程你都可以旁聽，帝國圖書館的核心區域對你開放。如何？」
埃克斯沉默片刻，然後站起來，躬身行禮：「謝陛下。」
國王笑了：「那就這麼定了。明天會有官員去驛館，帶你去辦手續。」
「是。」
國王擺擺手：「去吧。好好修煉，帝國需要你這樣的年輕人。」
埃克斯退出大殿。
走出宮門的那一刻，他回頭看了一眼。
玉蘭帝國的國王，比他想像中更直接，也更大氣。
第二天，埃克斯在官員的陪同下辦完了手續。
伯爵爵位，帝都南郊一座莊園，五千金幣安家費。手續辦得很快，半天就全部搞定。
下午，他帶著老卡爾和僕人們去了那座莊園。
莊園在南郊，占地近百畝。主樓三層，前後有花園，後院還有一片小樹林。房屋很新，家具齊全，顯然提前收拾過。
「少爺，這地方真不錯。」老卡爾四處打量，「比芬萊那個大多了。」
埃克斯點點頭。
確實不錯。比他想的好。
「收拾一下。」他說，「以後就住這兒了。」
接下來的幾天，埃克斯忙著安頓下來。喬治來過兩次，幫他熟悉周圍的環境。耶魯派人送來賀禮，雷諾的信也到了。
只有林雷沒有消息。
清晨的芬萊城籠罩在薄霧裡，香榭大道上行人稀少。埃克斯站在城門口，身後是五輛馬車——兩輛坐人，三輛裝行李。老管家卡爾正在清點物品，幾個僕人來回搬運著最後幾隻箱子。
耶魯、雷諾、喬治都來了。林雷站在稍遠的地方，肩上趴著貝貝。
「東西都帶齊了？」耶魯問。
「差不多了。」埃克斯看了眼馬車，「剩下的那邊都有。」
雷諾湊過來，想說什麼，又咽了回去。最後憋出一句：「到了記得寫信。」
「嗯。」
「要寫長一點。」
「嗯。」
「最好一個月一封。」
埃克斯笑了：「你一個月一封，我一個月一封，喬治再一個月一封，老四一個月一封——你算算我一天要寫幾封信？」
雷諾掰著手指算了算，然後放棄：「反正你要寫！」
喬治在旁邊笑：「行了，別為難老三了。」
老管家卡爾走過來，躬身道：「少爺，都準備好了。」
埃克斯點點頭，看向幾個人。
耶魯上前一步，拍了拍他的肩膀：「保重。」
「你也是。」
喬治和他擁抱了一下：「到了我去接你。」
「好。」
雷諾也湊過來抱了一下，眼睛有點紅：「老三，你要好好的。」
「會的。」
最後是林雷。
兩人對視了幾秒。
林雷走過來，伸出手。埃克斯握住。
「到了寫信。」林雷說。
「嗯。」
「有什麼需要就開口。」
「你也是。」
兩人鬆開手，都沒再多說。
埃克斯轉身上了馬車。車簾放下的那一刻，他透過縫隙看到四個人站在晨霧裡，看著他。
「走吧。」他對車夫說。
馬車緩緩啟動，車輪壓在石板路上，發出轆轆的聲音。後面幾輛馬車跟上，車隊沿著官道向南駛去。
埃克斯掀開車簾，回頭看了一眼。
四個人還站在那兒，越來越小，最後消失在晨霧裡。
他放下車簾，靠在車廂壁上。
「少爺。」老卡爾在旁邊輕聲說，「捨不得？」
埃克斯沉默了一會兒，然後笑了笑：「九年了。」
卡爾點點頭，不再說話。
馬車繼續前行，離芬萊城越來越遠。
旅途比想像中順利。
官道平整，沿途都有驛站。白天趕路，晚上住店，偶爾遇到商隊還能聊幾句。埃克斯大部分時間待在馬車裡，要麼冥想，要麼觀想女媧圖。
女媧圖是畢業那天簽到得到的。這段時間反覆觀想，他發現精神力增長的速度確實比單純冥想快了不少。那種玄之又玄的感覺很難描述——就像是有什麼東西在腦海里慢慢凝聚，越來越清晰。
第五天，車隊進入奧布萊恩帝國境內。
雷諾的家就在這個國家，但他沒跟著來——他說要等下半年再去找埃克斯。
「少爺，前面有個鎮子。」卡爾在外面說，「要歇一晚嗎？」
「好。」
鎮子不大，但很熱鬧。埃克斯找了家乾淨的旅店住下，晚上在樓下吃飯時，聽到鄰桌有人在談論玉蘭帝國。
「……聽說那邊最近來了不少魔法師，都是從各國招攬的。」
「是啊，玉蘭帝國財大氣粗，給的待遇好。」
「咱們奧布萊恩也不差啊。」
「差多了。玉蘭帝國那是什麼底蘊？大陸最古老的帝國，魔法研究比咱們深多了。」
埃克斯聽著，嘴角微微上揚。
看來去玉蘭帝國的人不少。
車隊進入玉蘭帝國境內。
邊境檢查很嚴格，但埃克斯的帝國邀請函起了作用。邊防官看到那封信，態度立刻變得恭敬起來，親自安排他們通關。
「埃克斯伯爵？」邊防官核對了一遍，「歡迎來到玉蘭帝國。」
伯爵。埃克斯心裡默念了一遍這個稱呼。還沒正式受封，對方已經這麼稱呼了。
過了邊境，路況明顯更好。每隔一段就有驛站，驛卒都很熱情。看來玉蘭帝國對來往人員的待遇確實不錯。
第十七天，車隊抵達玉蘭城郊。
埃克斯掀開車簾，遠遠看到一座巨大的城池坐落在平原上。城牆高聳，城樓巍峨，城牆上隱約能看到巡邏的士兵。城門口人來人往，車馬絡繹不絕。
「這就是玉蘭城。」老卡爾在旁邊感嘆，「比芬萊城大多了。」
埃克斯點點頭。
確實大。芬萊城已經是神聖同盟第一大城，但和玉蘭城比起來，還是差了一截。
車隊在城門口被攔下。守衛看了看他們的通關文書，又看了看埃克斯，態度立刻變得恭敬。
「埃克斯伯爵？帝國使者已經在驛館等候了。」
埃克斯一愣：「使者？」
「是的，國王陛下派來的。請您一到就立刻去驛館。」
玉蘭城的驛館在城東，是一座三層的小樓，環境清幽。
埃克斯剛下車，就有一個中年人迎上來。他穿著官服，面帶笑容，態度客氣卻不卑微。
「埃克斯伯爵？在下帝國禮部主事，奉陛下之命在此等候。」
埃克斯點頭：「勞煩主事久等。」
「不敢。」主事側身引路，「陛下吩咐，您一到就立刻進宮。馬車已經準備好了。」
「現在？」
「現在。」
埃克斯看向老卡爾。卡爾點頭：「少爺放心，這邊我來安排。」
埃克斯跟著主事上了另一輛馬車。
馬車穿過幾條街道，駛向城中心的皇宮。透過車簾，埃克斯看到街道兩旁店鋪林立，行人如織，比芬萊城更加繁華。
大約兩刻鐘後，馬車停下。
「到了。」主事說。
埃克斯下車，面前是一道高大的宮門。宮門兩側站著身穿金甲的衛士，一個個氣息沉穩，至少是五級戰士。
主事領著埃克斯穿過宮門，走過幾道長廊，最後在一座大殿前停下。
「陛下在裡面等您。」主事說，「請。」
埃克斯深吸一口氣，推門而入。
大殿很空曠，沒有想像中的威嚴壓迫。
陽光透過高窗灑進來，在地板上投下斑駁的光影。大殿盡頭，一個中年人坐在椅子上，穿著簡單的深色禮服，正低頭看著什麼。
聽到腳步聲，他抬起頭。
埃克斯看清了他的臉——五十歲上下，氣質沉穩，眼神溫和但不失銳利。和原著里描述的一樣，這是個深藏不露的人。
「埃克斯·炎？」國王開口，聲音平和。
「是。」埃克斯上前幾步，躬身行禮，「見過陛下。」
國王擺擺手：「不用多禮。過來坐。」
埃克斯直起身，走到旁邊的椅子前坐下。
國王打量了他一會兒，然後笑了：「十七歲的七級火系魔法師。」
國王繼續說：「皇家魔法學院有大陸最全的魔法典籍，帝國圖書館有超過十萬卷藏書，還有幾位聖域強者坐鎮。」
「是。」埃克斯應道。
國王看著他：「朕可以給你伯爵爵位，帝都南郊一座莊園，每年五千金幣俸祿。另外，皇家魔法學院的任何課程你都可以旁聽，帝國圖書館的核心區域對你開放。如何？」
埃克斯沉默片刻，然後站起來，躬身行禮：「謝陛下。」
國王笑了：「那就這麼定了。明天會有官員去驛館，帶你去辦手續。」
「是。」
國王擺擺手：「去吧。好好修煉，帝國需要你這樣的年輕人。」
埃克斯退出大殿。
走出宮門的那一刻，他回頭看了一眼。
玉蘭帝國的國王，比他想像中更直接，也更大氣。
第二天，埃克斯在官員的陪同下辦完了手續。
伯爵爵位，帝都南郊一座莊園，五千金幣安家費。手續辦得很快，半天就全部搞定。
下午，他帶著老卡爾和僕人們去了那座莊園。
莊園在南郊，占地近百畝。主樓三層，前後有花園，後院還有一片小樹林。房屋很新，家具齊全，顯然提前收拾過。
「少爺，這地方真不錯。」老卡爾四處打量，「比芬萊那個大多了。」
埃克斯點點頭。
確實不錯。比他想的好。
「收拾一下。」他說，「以後就住這兒了。」
接下來的幾天，埃克斯忙著安頓下來。喬治來過兩次，幫他熟悉周圍的環境。耶魯派人送來賀禮，雷諾的信也到了。
只有林雷沒有消息。