第17章 畢業
玉蘭歷9999年4月1日。
恩斯特學院六年級的畢業測試在教學樓頂層的大廳舉行。
埃克斯站在大廳中央，周圍站著七八位考官——都是學院的高級魔法師，袖口至少七道紋路。副院長德蘭特坐在主考官的位置上，手裡拿著一份文件。
「埃克斯·炎，火系。」德蘭特看了看名冊，「準備好了嗎？」
「準備好了。」
「開始。」
埃克斯深吸一口氣，抬起右手。
隕落心炎在體內微微跳動，火靈珠同時運轉。他沒有催動全力——七成力就夠了。一團乳白色的火焰在掌心凝聚，越來越亮，越來越濃。
周圍的考官們目光一凝。
「這是……」一個老者低聲說。
火焰在埃克斯手中不斷變換形態——火球、火蛇、火牆、火鳥。每一個魔法都精準到極致，溫度遠超同級。最後，他右手一揮，火焰在空中炸開，化作無數火星，緩緩飄落。
大廳里安靜了幾息。
德蘭特合上名冊，看向其他考官。幾人對視一眼，點了點頭。
「埃克斯·炎。」德蘭特站起來，「恭喜你，通過畢業考核。」
埃克斯微微躬身：「謝謝副院長。」
走出大廳的時候，林雷正靠在走廊的窗邊等他。
「過了？」林雷問。
「嗯。」埃克斯走過去，「你呢？」
「剛過。」
兩人對視一眼，都沒說話。
陽光從窗戶灑進來，在地上投下長長的影子。九年了。從九歲到十八歲，從一級到七級。這條路，他們一起走過來了。
「走吧。」埃克斯說。
兩人並肩下樓。
消息傳得很快。
第二天，整個芬萊城都在談論恩斯特學院出了兩個最年輕的畢業生——十七歲零五個月的林雷，十七歲零七個月的埃克斯。一個是雙系七級，一個是火系七級。在恩斯特學院五千多年的歷史上，僅次於那位十九歲畢業的第一天才。
第三天，第一批招攬的人就到了。
來的是芬萊王國的使者，帶著國王克萊德的親筆信。他們在學院待了半天，和林雷、埃克斯分別談了話。林雷表示會考慮留在芬萊王國，埃克斯以「尚未決定」為由婉拒。
第四天，光明教廷的人來了。
來的是老熟人——紅衣大主教吉爾默。他先見了林雷，談了很久。出來後，又見了埃克斯。
「埃克斯。」吉爾默坐在他對面，笑容親切，「又見面了。」
「吉爾默大人。」埃克斯微微欠身。
吉爾默擺擺手：「不用客氣。我來，是想問問你的打算。」
埃克斯沉吟片刻：「我可能去玉蘭帝國。」
「玉蘭帝國？」吉爾默眉頭微挑，「為什麼？」
「那邊的魔法氛圍更好，資源更豐富。」埃克斯說，「而且有朋友在那邊，互相有個照應。」
吉爾默點點頭，沒有勉強：「也好。玉蘭帝國和我們光明教廷關係不錯，你去了那邊，也不算外人。」
埃克斯有些意外。
吉爾默笑了：「別誤會，我不是來拉你入教廷的。你這孩子，一看就不是那種喜歡被束縛的人。我只是來看看，順便告訴你——不管你以後去哪兒，光明教廷都歡迎你來做客。」
「謝謝吉爾默大人。」
吉爾默站起來，拍拍他的肩膀：「好好修煉。以你的天賦，再過幾十年，說不定能和落葉那個老傢伙過過招。」
埃克斯愣了一下，然後笑了。
第五天，黑暗教廷的人來了。
當然是暗中來的。
那天傍晚，埃克斯獨自在後山修煉。結束的時候，發現不遠處的石頭上坐著一個人——一個灰袍老者，面容清瘦，目光深邃。
「埃克斯少爺。」老者開口，聲音沙啞，「老夫等你好一會兒了。」
埃克斯沒有慌，只是看著他：「閣下是？」
「老夫來自黑暗教廷。」老者說得很直接。
埃克斯心裡一動，面上不動聲色：「黑暗教廷的人，來光明教廷的地盤，不怕被發現？」
老者笑了：「被發現又如何？老夫又不是來鬧事的，只是來和你說幾句話。」
「請說。」
老者站起來，走到他面前：「埃克斯少爺的天賦，老夫早有耳聞。十七歲的七級火系魔法師，整個大陸歷史上也能排進前五。如果你願意來黑暗教廷，我們可以提供最好的資源，最頂級的導師，甚至可以直接讓你進入教廷核心。」
埃克斯沉默片刻：「為什麼找我？」
「因為你值得。」老者說，「光明教廷有落葉，有那些老傢伙。我們黑暗教廷也需要新鮮血液。你這樣的天才，誰不想要？」
埃克斯搖頭：「抱歉，我沒有加入任何教廷的打算。」
老者看著他，目光深邃：「因為光明教廷？」
「因為我自己。」埃克斯說，「我不喜歡被束縛。」
老者沉默了一會兒，然後笑了：「有意思。好吧，老夫不勉強你。但有一句話送你——不管你去哪兒，黑暗教廷的大門，永遠為你敞開。」
說完，他轉身離開，幾步就消失在樹林裡。
第六天，奧布萊恩帝國的人來了。
來的是一個身材魁梧的中年人，自稱是帝國皇家魔法學院的副院長。他和埃克斯談了一個時辰，詳細介紹了奧布萊恩帝國的魔法資源和待遇。
「如果你願意來，可以直接進皇家魔法學院深造，每年五萬金幣的獎學金，獨立的修煉室，還有機會接觸聖域強者。」中年人拍著胸脯說，「怎麼樣？考慮一下？」
埃克斯搖頭：「我可能去玉蘭帝國。」
中年人愣了一下，然後嘆氣：「玉蘭帝國啊……那地方確實不錯。不過我們奧布萊恩也不差，你再考慮考慮？」
埃克斯笑了：「好，我會考慮的。」
中年人離開後，埃克斯靠在椅子上，揉了揉太陽穴。
這幾天，他已經見了不下十撥人。芬萊王國、光明教廷、黑暗教廷、奧布萊恩帝國、還有幾個公國的使者。每個人都帶著豐厚的條件，每個人都希望他能加入。
「當個天才，也挺累的。」他自言自語。
第七天，玉蘭帝國的人來了。
來的是皇家魔法學院的一位長老，還有——喬治。
「老三！」喬治一進門就喊，「我來了！」
埃克斯笑了：「你怎麼來了？」
「陪長老來的。」喬治指指旁邊的老者，「這位是費倫長老，七級風系魔法師。」
費倫長老朝埃克斯點頭，態度很客氣。
三人坐下，聊了一個多時辰。費倫詳細介紹了皇家魔法學院的情況——課程設置、師資力量、修煉資源、未來發展。埃克斯聽得很認真，不時問幾個問題。
最後，費倫說：「埃克斯少爺，如果你願意來，我們可以提供最優厚的待遇。單獨的修煉室，每年八萬金幣的獎學金，還有機會進入帝國圖書館的核心區域。」
埃克斯沉吟片刻：「我想去。」
費倫眼睛一亮：「真的？」
「嗯。」埃克斯點頭，「早就想好了。」
喬治在旁邊拍手：「太好了！以後咱倆又能天天見面了！」
費倫也很高興：「那好，我們隨時歡迎。畢業之後，你隨時可以來玉蘭城。」
送走費倫和喬治，埃克斯回到院子裡。
林雷正在那兒坐著，看到他回來，抬起頭。
「定了？」林雷問。
「定了。」埃克斯在他旁邊坐下，「玉蘭帝國。」
林雷點點頭：「挺好。」
「你呢？」
「留在芬萊。」林雷說，「克萊德國王給了我一個宮廷魔法師的位置。」
埃克斯知道原因。
「以後常聯繫。」埃克斯說。
「嗯。」
四月十五日，畢業慶典。
恩斯特學院的大禮堂里坐滿了人。六年級的畢業生們穿著學士袍，依次上台領取畢業證書。但所有人的目光都集中在最前面的兩個人身上。
林雷·巴魯克。埃克斯·炎。
十七歲零五個月，十七歲零七個月。恩斯特學院歷史上第二和第三年輕的畢業生。
副院長德蘭特親自為他們頒發證書。
「林雷·巴魯克。」德蘭特看著他，眼裡滿是欣慰，「你是恩斯特的驕傲。」
林雷微微躬身：「謝謝副院長。」
輪到埃克斯時，德蘭特拍了拍他的肩膀：「埃克斯，好好努力。以後大陸上，會有你的一席之地。」
埃克斯點頭：「我會的。」
台下響起熱烈的掌聲。
耶魯坐在角落裡，使勁鼓掌。雷諾恨不得站起來喊，被喬治一把拽住。
「低調點！」喬治壓低聲音。
「低調什麼！我兄弟畢業了！」
喬治無奈地翻個白眼。
慶典結束後，五個人去華德立喝酒。
還是那個老位置，還是那幾個人。點了一桌子菜，開了好幾瓶酒。
「來！」耶魯舉起酒杯，「祝賀老三老四畢業！」
「乾杯！」
五個人碰杯，一飲而盡。
雷諾喝得滿臉通紅，摟著埃克斯的脖子說：「老三，你去玉蘭帝國，以後還回來不？」
「當然回來。」埃克斯說，「你們都在芬萊，我能不回來？」
「那就好那就好。」雷諾又摟著林雷，「老四，你在芬萊好好待著，等我畢業了來找你。」
林雷點頭：「好。」
喬治在旁邊笑：「你們兩個，一個去玉蘭，一個留芬萊，我和耶魯以後兩頭跑。」
耶魯大手一揮：「跑什麼跑，我家商會在哪兒都有分號，想去哪兒就去哪兒。」
幾人笑成一團。
喝到半夜，五個人晃晃悠悠地往回走。
夜裡回到宿舍，埃克斯躺在床上，看著天花板。
隔壁傳來耶魯和喬治的說話聲，雷諾的呼嚕聲。林雷那邊很安靜，不知道睡著沒有。
【叮——檢測到宿主完成學業，從恩斯特學院畢業。這是人生的重要節點。】
【是否簽到？】
埃克斯在心裡默念：簽到。
【簽到成功。】
【獲得獎勵：莽荒紀·女媧圖——上古神人女媧留下的觀想圖。觀想此圖可淬鍊精神力，提升靈魂強度，加速精神力液化後的修煉速度。長期觀想，有機率領悟一絲女媧造物之奧妙。】
一幅畫卷憑空出現在埃克斯腦海之中。
畫卷上是一個女子的背影，她站在混沌之中，雙手虛托，周圍有無數光點匯聚。明明是靜止的畫面，卻給人一種正在創造萬物的感覺。那背影看起來很近，又仿佛遠在天邊；明明只是一個輪廓，卻讓人覺得無比神聖。
埃克斯沉浸其中，不知不覺間，精神力竟然開始緩緩運轉，比平時更加活躍。
「好東西。」他心中暗贊。
精神力液化之後，修煉的速度會慢下來。七級到八級，八級到九級，每一步都需要漫長的時間積累。有了女媧圖，速度至少能提升三成。
恩斯特學院六年級的畢業測試在教學樓頂層的大廳舉行。
埃克斯站在大廳中央，周圍站著七八位考官——都是學院的高級魔法師，袖口至少七道紋路。副院長德蘭特坐在主考官的位置上，手裡拿著一份文件。
「埃克斯·炎，火系。」德蘭特看了看名冊，「準備好了嗎？」
「準備好了。」
「開始。」
埃克斯深吸一口氣，抬起右手。
隕落心炎在體內微微跳動，火靈珠同時運轉。他沒有催動全力——七成力就夠了。一團乳白色的火焰在掌心凝聚，越來越亮，越來越濃。
周圍的考官們目光一凝。
「這是……」一個老者低聲說。
火焰在埃克斯手中不斷變換形態——火球、火蛇、火牆、火鳥。每一個魔法都精準到極致，溫度遠超同級。最後，他右手一揮，火焰在空中炸開，化作無數火星，緩緩飄落。
大廳里安靜了幾息。
德蘭特合上名冊，看向其他考官。幾人對視一眼，點了點頭。
「埃克斯·炎。」德蘭特站起來，「恭喜你，通過畢業考核。」
埃克斯微微躬身：「謝謝副院長。」
走出大廳的時候，林雷正靠在走廊的窗邊等他。
「過了？」林雷問。
「嗯。」埃克斯走過去，「你呢？」
「剛過。」
兩人對視一眼，都沒說話。
陽光從窗戶灑進來，在地上投下長長的影子。九年了。從九歲到十八歲，從一級到七級。這條路，他們一起走過來了。
「走吧。」埃克斯說。
兩人並肩下樓。
消息傳得很快。
第二天，整個芬萊城都在談論恩斯特學院出了兩個最年輕的畢業生——十七歲零五個月的林雷，十七歲零七個月的埃克斯。一個是雙系七級，一個是火系七級。在恩斯特學院五千多年的歷史上，僅次於那位十九歲畢業的第一天才。
第三天，第一批招攬的人就到了。
來的是芬萊王國的使者，帶著國王克萊德的親筆信。他們在學院待了半天，和林雷、埃克斯分別談了話。林雷表示會考慮留在芬萊王國，埃克斯以「尚未決定」為由婉拒。
第四天，光明教廷的人來了。
來的是老熟人——紅衣大主教吉爾默。他先見了林雷，談了很久。出來後，又見了埃克斯。
「埃克斯。」吉爾默坐在他對面，笑容親切，「又見面了。」
「吉爾默大人。」埃克斯微微欠身。
吉爾默擺擺手：「不用客氣。我來，是想問問你的打算。」
埃克斯沉吟片刻：「我可能去玉蘭帝國。」
「玉蘭帝國？」吉爾默眉頭微挑，「為什麼？」
「那邊的魔法氛圍更好，資源更豐富。」埃克斯說，「而且有朋友在那邊，互相有個照應。」
吉爾默點點頭，沒有勉強：「也好。玉蘭帝國和我們光明教廷關係不錯，你去了那邊，也不算外人。」
埃克斯有些意外。
吉爾默笑了：「別誤會，我不是來拉你入教廷的。你這孩子，一看就不是那種喜歡被束縛的人。我只是來看看，順便告訴你——不管你以後去哪兒，光明教廷都歡迎你來做客。」
「謝謝吉爾默大人。」
吉爾默站起來，拍拍他的肩膀：「好好修煉。以你的天賦，再過幾十年，說不定能和落葉那個老傢伙過過招。」
埃克斯愣了一下，然後笑了。
第五天，黑暗教廷的人來了。
當然是暗中來的。
那天傍晚，埃克斯獨自在後山修煉。結束的時候，發現不遠處的石頭上坐著一個人——一個灰袍老者，面容清瘦，目光深邃。
「埃克斯少爺。」老者開口，聲音沙啞，「老夫等你好一會兒了。」
埃克斯沒有慌，只是看著他：「閣下是？」
「老夫來自黑暗教廷。」老者說得很直接。
埃克斯心裡一動，面上不動聲色：「黑暗教廷的人，來光明教廷的地盤，不怕被發現？」
老者笑了：「被發現又如何？老夫又不是來鬧事的，只是來和你說幾句話。」
「請說。」
老者站起來，走到他面前：「埃克斯少爺的天賦，老夫早有耳聞。十七歲的七級火系魔法師，整個大陸歷史上也能排進前五。如果你願意來黑暗教廷，我們可以提供最好的資源，最頂級的導師，甚至可以直接讓你進入教廷核心。」
埃克斯沉默片刻：「為什麼找我？」
「因為你值得。」老者說，「光明教廷有落葉，有那些老傢伙。我們黑暗教廷也需要新鮮血液。你這樣的天才，誰不想要？」
埃克斯搖頭：「抱歉，我沒有加入任何教廷的打算。」
老者看著他，目光深邃：「因為光明教廷？」
「因為我自己。」埃克斯說，「我不喜歡被束縛。」
老者沉默了一會兒，然後笑了：「有意思。好吧，老夫不勉強你。但有一句話送你——不管你去哪兒，黑暗教廷的大門，永遠為你敞開。」
說完，他轉身離開，幾步就消失在樹林裡。
第六天，奧布萊恩帝國的人來了。
來的是一個身材魁梧的中年人，自稱是帝國皇家魔法學院的副院長。他和埃克斯談了一個時辰，詳細介紹了奧布萊恩帝國的魔法資源和待遇。
「如果你願意來，可以直接進皇家魔法學院深造，每年五萬金幣的獎學金，獨立的修煉室，還有機會接觸聖域強者。」中年人拍著胸脯說，「怎麼樣？考慮一下？」
埃克斯搖頭：「我可能去玉蘭帝國。」
中年人愣了一下，然後嘆氣：「玉蘭帝國啊……那地方確實不錯。不過我們奧布萊恩也不差，你再考慮考慮？」
埃克斯笑了：「好，我會考慮的。」
中年人離開後，埃克斯靠在椅子上，揉了揉太陽穴。
這幾天，他已經見了不下十撥人。芬萊王國、光明教廷、黑暗教廷、奧布萊恩帝國、還有幾個公國的使者。每個人都帶著豐厚的條件，每個人都希望他能加入。
「當個天才，也挺累的。」他自言自語。
第七天，玉蘭帝國的人來了。
來的是皇家魔法學院的一位長老，還有——喬治。
「老三！」喬治一進門就喊，「我來了！」
埃克斯笑了：「你怎麼來了？」
「陪長老來的。」喬治指指旁邊的老者，「這位是費倫長老，七級風系魔法師。」
費倫長老朝埃克斯點頭，態度很客氣。
三人坐下，聊了一個多時辰。費倫詳細介紹了皇家魔法學院的情況——課程設置、師資力量、修煉資源、未來發展。埃克斯聽得很認真，不時問幾個問題。
最後，費倫說：「埃克斯少爺，如果你願意來，我們可以提供最優厚的待遇。單獨的修煉室，每年八萬金幣的獎學金，還有機會進入帝國圖書館的核心區域。」
埃克斯沉吟片刻：「我想去。」
費倫眼睛一亮：「真的？」
「嗯。」埃克斯點頭，「早就想好了。」
喬治在旁邊拍手：「太好了！以後咱倆又能天天見面了！」
費倫也很高興：「那好，我們隨時歡迎。畢業之後，你隨時可以來玉蘭城。」
送走費倫和喬治，埃克斯回到院子裡。
林雷正在那兒坐著，看到他回來，抬起頭。
「定了？」林雷問。
「定了。」埃克斯在他旁邊坐下，「玉蘭帝國。」
林雷點點頭：「挺好。」
「你呢？」
「留在芬萊。」林雷說，「克萊德國王給了我一個宮廷魔法師的位置。」
埃克斯知道原因。
「以後常聯繫。」埃克斯說。
「嗯。」
四月十五日，畢業慶典。
恩斯特學院的大禮堂里坐滿了人。六年級的畢業生們穿著學士袍，依次上台領取畢業證書。但所有人的目光都集中在最前面的兩個人身上。
林雷·巴魯克。埃克斯·炎。
十七歲零五個月，十七歲零七個月。恩斯特學院歷史上第二和第三年輕的畢業生。
副院長德蘭特親自為他們頒發證書。
「林雷·巴魯克。」德蘭特看著他，眼裡滿是欣慰，「你是恩斯特的驕傲。」
林雷微微躬身：「謝謝副院長。」
輪到埃克斯時，德蘭特拍了拍他的肩膀：「埃克斯，好好努力。以後大陸上，會有你的一席之地。」
埃克斯點頭：「我會的。」
台下響起熱烈的掌聲。
耶魯坐在角落裡，使勁鼓掌。雷諾恨不得站起來喊，被喬治一把拽住。
「低調點！」喬治壓低聲音。
「低調什麼！我兄弟畢業了！」
喬治無奈地翻個白眼。
慶典結束後，五個人去華德立喝酒。
還是那個老位置，還是那幾個人。點了一桌子菜，開了好幾瓶酒。
「來！」耶魯舉起酒杯，「祝賀老三老四畢業！」
「乾杯！」
五個人碰杯，一飲而盡。
雷諾喝得滿臉通紅，摟著埃克斯的脖子說：「老三，你去玉蘭帝國，以後還回來不？」
「當然回來。」埃克斯說，「你們都在芬萊，我能不回來？」
「那就好那就好。」雷諾又摟著林雷，「老四，你在芬萊好好待著，等我畢業了來找你。」
林雷點頭：「好。」
喬治在旁邊笑：「你們兩個，一個去玉蘭，一個留芬萊，我和耶魯以後兩頭跑。」
耶魯大手一揮：「跑什麼跑，我家商會在哪兒都有分號，想去哪兒就去哪兒。」
幾人笑成一團。
喝到半夜，五個人晃晃悠悠地往回走。
夜裡回到宿舍，埃克斯躺在床上，看著天花板。
隔壁傳來耶魯和喬治的說話聲，雷諾的呼嚕聲。林雷那邊很安靜，不知道睡著沒有。
【叮——檢測到宿主完成學業，從恩斯特學院畢業。這是人生的重要節點。】
【是否簽到？】
埃克斯在心裡默念：簽到。
【簽到成功。】
【獲得獎勵：莽荒紀·女媧圖——上古神人女媧留下的觀想圖。觀想此圖可淬鍊精神力，提升靈魂強度，加速精神力液化後的修煉速度。長期觀想，有機率領悟一絲女媧造物之奧妙。】
一幅畫卷憑空出現在埃克斯腦海之中。
畫卷上是一個女子的背影，她站在混沌之中，雙手虛托，周圍有無數光點匯聚。明明是靜止的畫面，卻給人一種正在創造萬物的感覺。那背影看起來很近，又仿佛遠在天邊；明明只是一個輪廓，卻讓人覺得無比神聖。
埃克斯沉浸其中，不知不覺間，精神力竟然開始緩緩運轉，比平時更加活躍。
「好東西。」他心中暗贊。
精神力液化之後，修煉的速度會慢下來。七級到八級，八級到九級，每一步都需要漫長的時間積累。有了女媧圖，速度至少能提升三成。