第16章 暫別
玉蘭歷9998年12月5日。
清晨的恩斯特學院籠罩在薄霧裡，遠處的後山若隱若現。埃克斯站在宿舍門口，看著林雷背著行囊走出來。
他就那麼靜靜地站著，背著一個不大的包裹，像是要出門遠行，又像是只是去後山修煉一天。
「就這些？」埃克斯問。
林雷拍拍身後的包裹，布料下露出一個硬朗的輪廓：「夠了。」
耶魯、喬治、雷諾也都出來了。四個人站在院子裡，看著林雷。氣氛有些沉悶，連一向話多的雷諾都安靜下來。
「老四。」耶魯開口，聲音比平時低了幾分，「那件石雕，我讓人送到華德立酒店的密室里了。三層防護，七級戰士守著，丟不了。」
林雷點頭：「謝了。」
「客氣什麼。」耶魯擺手，故作輕鬆，「等你回來，自己處理。到時候想拍賣還是想留著，都隨你。反正放在那兒，比你帶著安全。」
雷諾湊過來，想說什麼，張了張嘴又咽回去。最後只是拍了拍林雷的肩膀，用力握了一下。
喬治上前一步：「路上小心。魔獸山脈不是鬧著玩的，迷霧山谷那地方，聽說連九級魔獸都有。」
「我知道。」林雷說。
喬治點點頭，退後一步。
林雷看向埃克斯。
兩人對視了幾秒。
晨霧在他們之間緩緩流動，帶著初冬的清冷。埃克斯看著眼前這個認識了將近八年的朋友——從九歲入學到現在，一起修煉，一起打架，一起經歷那些大大小小的事。他知道林雷這次去是為了什麼。德林爺爺，龍血血脈，還有那些林雷從未說出口卻一直壓在心裡的東西。
「什麼時候回來？」埃克斯問。
「不知道。」林雷說。他的聲音很平靜，但埃克斯聽得出裡面的堅決。不知道，意思是可能很快，也可能很久，也可能——不，沒有也可能。
埃克斯點點頭，沒再說話。
林雷轉身，朝學院門口走去。薄霧漸漸吞沒他的身影，先是模糊了輪廓，然後是背影，最後只剩下一個隱約的影子，然後徹底消失。
四個人站在原地，誰都沒動。
院子裡很安靜，安靜得能聽見霧水滴落的聲音。
「他就這麼走了。」雷諾低聲說，聲音裡帶著一點說不清的失落。
耶魯嘆氣，把手搭在雷諾肩上：「讓他去吧。這種事，別人幫不上忙。換了你我，也只能自己走。」
喬治點頭：「回來的時候，應該就不一樣了。」
埃克斯沒說話，只是看著那條路。
他比他們更清楚，這次回來，林雷會變成什麼樣。迷霧山谷，龍血蛻變，紫血神劍——原著里的情節在他腦海里過了一遍，清晰得像昨天才看過的小說。
有些事，必須自己經歷。有些路，必須自己走。即使他知道一切，也不能替林雷去走那些路。那是林雷自己的命運，自己的蛻變。
「回去吧。」他說。
四人轉身，走進宿舍。
接下來的日子，一切照常。
只是少了一個人。
埃克斯每天上午去六年級教室上課，下午去後山修煉，晚上和耶魯他們在院子裡聊天。偶爾去芬萊城逛逛，買點東西，吃頓好的。
十二月末，學院放假。
學生們像潮水一樣湧出校門，有的坐著馬車，有的騎著魔獸，有的跟著家裡的護衛隊。熱鬧了幾天的校園一下子冷清下來。
耶魯回了道森商會，說是他老爹又給他安排了什麼家族事務。喬治回玉蘭帝國，他母親來信說想他了。雷諾回奧布萊恩帝國，臨走前抱著埃克斯的胳膊嚎了半天，說什麼「埃克斯大哥你一定要保重」「我回來給你帶好吃的」，被耶魯一巴掌拍開後，又笑嘻嘻地跑了。
埃克斯留在學院，繼續修煉。
食堂還在營業，但吃飯的人少了很多。圖書館也開著，但空蕩蕩的，腳步聲都能傳出回音。宿舍樓里只剩下零星幾個人，大多是像他一樣留在學院修煉的六年級學生。
六級到七級的門檻，他已經摸到了邊緣。
那天下午，他坐在瀑布旁修煉。隕落心炎在體內緩緩跳動，像一顆微型的太陽，散發著溫和而持久的熱量。火靈珠貼在胸口，微微發光，源源不斷地吸收著周圍的火元素。五靈輪全力運轉，將吸收來的元素淬鍊、壓縮，然後送進中丹田。
周圍的火元素不斷湧入體內，他能感覺到魔力在以穩定的速度增長。一絲一絲，一點一點，像是在往一個容器里加水。容器已經快滿了，但離滿還差那麼一點點。
還差一點。
他睜開眼睛，看著眼前的瀑布。
水流從高處墜落，永不停歇。就像時間，就像修煉，就像這條註定要走的路。他知道自己已經很快了——從一級到七級，只用了八年。這個速度在恩斯特學院的歷史上能排進前三。但他也知道，這只是開始。
七級之上有八級，八級之上有九級，九級之上有聖域，聖域之上還有神級。這條路沒有盡頭。
他深吸一口氣，閉上眼睛，繼續修煉。
二月中的一天，耶魯派人送來消息。
信使是個精幹的年輕人，騎著快馬從芬萊城趕來，把一個密封的信封交給埃克斯。信封上有道森商會的火漆印，印著一把錘子和一個齒輪。
埃克斯拆開信，是耶魯的筆跡。
「商隊從魔獸山脈回來，說在迷霧山谷外圍看到老四了。」耶魯在信里寫道，「他一個人，看起來沒事。但商隊不敢靠近，那地方魔獸太多。據帶隊的人說，他臉色還好，身上也沒看到傷，就是瘦了點。商隊的人喊他，他回頭看了一眼，沒過來，直接進了山谷。」
埃克斯看著信，心裡鬆了一口氣。
沒事就好。
他繼續修煉。
月底，他突破了。
那天下午和往常沒什麼不同。他坐在瀑布旁，運轉五靈輪，吸收火元素。一切都和之前千百次修煉時一樣。然後，忽然之間，有什麼東西變了。
中丹田裡的魔力猛地一震，像是突破了什麼屏障。緊接著，腦海里的精神力開始劇烈波動，然後——液化。
那種感覺很難形容。像是腦子裡有什麼東西突然化開，變得清澈無比。原本像是霧氣的精神力，此刻變成了液體，緩緩流淌。每一滴都蘊含著之前十倍百倍的力量。
他睜開眼睛。
世界不一樣了。
周圍的元素波動變得格外清晰，他能「看見」火元素在空中跳動，能感知到水元素在瀑布里流動，甚至連遠處樹葉的顫動都能感知到——不是聽到，不是看到，而是直接感知到。那種感覺奇妙極了，像是整個世界都變得鮮活起來。
「終於。」他輕聲說，嘴角浮起一絲笑意。
七級魔法師，高級。
從一級到七級，用了整整八年。這個速度在恩斯特學院的歷史上能排進前三。如果讓學院那些老師知道，恐怕又要驚掉下巴。
但他知道，這只是開始。
他站起身，看著眼前的瀑布。水流依舊，但在他眼裡，一切都不同了。他能看到水元素在瀑布中的分布，能看到瀑布衝擊水潭時激發的元素波動，甚至能隱約感覺到地底深處的火元素脈動。
「等老四回來，就一起畢業了。」他想。
三月初，林雷回來了。
那天下午，埃克斯正在後山修煉，忽然感覺到一股熟悉的氣息靠近。不是氣息變強那麼簡單——雖然確實強了一大截。而是一種更深層的變化，像是整個人都不一樣了。
他睜開眼睛，看到林雷從樹林裡走出來。
第一眼，他就知道不一樣了。
林雷穿著普通的衣服，和離開時沒什麼兩樣。但整個人散發出的氣質完全不同了。眼神更深邃，步伐更沉穩。
兩人對視了幾秒。
晨光從樹葉的縫隙里灑下來，在地上投下斑駁的光影。有風吹過，帶著初春的氣息。
「回來了。」埃克斯站起來。
「嗯。」林雷點頭。
兩人並肩往回走。一路上誰都沒說話，但那種默契還在。不需要問經歷了什麼，不需要問為什麼變了。有些事，不用說，彼此都懂。
走到宿舍門口，埃克斯忽然問：「沒事吧？」
林雷腳步頓了頓：「沒事。」
埃克斯點頭，推門進去。
耶魯他們都在。看到林雷回來，都圍了上來。雷諾最激動，嗷的一聲撲上來，抱著林雷轉了一圈，被耶魯一巴掌拍開。
「行了行了，讓老四歇歇。」耶魯說，「晚上華德立，我請客。」
「你請客？」喬治斜眼看他，語氣裡帶著懷疑，「上次你請客是三個月前，那次還是因為打賭輸了。」
「那是因為你們不給我機會！」耶魯理直氣壯，「今天我心情好，老四回來了，我高興，請客怎麼了？不服你別去。」
「去，為什麼不去。」喬治笑了，「難得你請客，我要點最貴的。」
「我也要點最貴的！」雷諾舉手。
幾人笑成一團。
埃克斯站在一旁，看著他們鬧。林雷臉上也露出了久違的笑容。
晚上，五個人坐在華德立的老位置，點了一桌子菜。耶魯果然被宰了一頓，喬治點了瓶年份最久的紅酒，雷諾把菜單上最貴的菜都點了一遍。耶魯肉疼得直咧嘴，但還是笑著讓服務員照單全收。
「老四，這三個月怎麼樣？」酒過三巡，耶魯問。
林雷沉默了一下，說：「還好。」
「還好是什麼意思？」雷諾湊過來，「有沒有遇到危險？有沒有打到厲害的魔獸？有沒有——」
清晨的恩斯特學院籠罩在薄霧裡，遠處的後山若隱若現。埃克斯站在宿舍門口，看著林雷背著行囊走出來。
他就那麼靜靜地站著，背著一個不大的包裹，像是要出門遠行，又像是只是去後山修煉一天。
「就這些？」埃克斯問。
林雷拍拍身後的包裹，布料下露出一個硬朗的輪廓：「夠了。」
耶魯、喬治、雷諾也都出來了。四個人站在院子裡，看著林雷。氣氛有些沉悶，連一向話多的雷諾都安靜下來。
「老四。」耶魯開口，聲音比平時低了幾分，「那件石雕，我讓人送到華德立酒店的密室里了。三層防護，七級戰士守著，丟不了。」
林雷點頭：「謝了。」
「客氣什麼。」耶魯擺手，故作輕鬆，「等你回來，自己處理。到時候想拍賣還是想留著，都隨你。反正放在那兒，比你帶著安全。」
雷諾湊過來，想說什麼，張了張嘴又咽回去。最後只是拍了拍林雷的肩膀，用力握了一下。
喬治上前一步：「路上小心。魔獸山脈不是鬧著玩的，迷霧山谷那地方，聽說連九級魔獸都有。」
「我知道。」林雷說。
喬治點點頭，退後一步。
林雷看向埃克斯。
兩人對視了幾秒。
晨霧在他們之間緩緩流動，帶著初冬的清冷。埃克斯看著眼前這個認識了將近八年的朋友——從九歲入學到現在，一起修煉，一起打架，一起經歷那些大大小小的事。他知道林雷這次去是為了什麼。德林爺爺，龍血血脈，還有那些林雷從未說出口卻一直壓在心裡的東西。
「什麼時候回來？」埃克斯問。
「不知道。」林雷說。他的聲音很平靜，但埃克斯聽得出裡面的堅決。不知道，意思是可能很快，也可能很久，也可能——不，沒有也可能。
埃克斯點點頭，沒再說話。
林雷轉身，朝學院門口走去。薄霧漸漸吞沒他的身影，先是模糊了輪廓，然後是背影，最後只剩下一個隱約的影子，然後徹底消失。
四個人站在原地，誰都沒動。
院子裡很安靜，安靜得能聽見霧水滴落的聲音。
「他就這麼走了。」雷諾低聲說，聲音裡帶著一點說不清的失落。
耶魯嘆氣，把手搭在雷諾肩上：「讓他去吧。這種事，別人幫不上忙。換了你我，也只能自己走。」
喬治點頭：「回來的時候，應該就不一樣了。」
埃克斯沒說話，只是看著那條路。
他比他們更清楚，這次回來，林雷會變成什麼樣。迷霧山谷，龍血蛻變，紫血神劍——原著里的情節在他腦海里過了一遍，清晰得像昨天才看過的小說。
有些事，必須自己經歷。有些路，必須自己走。即使他知道一切，也不能替林雷去走那些路。那是林雷自己的命運，自己的蛻變。
「回去吧。」他說。
四人轉身，走進宿舍。
接下來的日子，一切照常。
只是少了一個人。
埃克斯每天上午去六年級教室上課，下午去後山修煉，晚上和耶魯他們在院子裡聊天。偶爾去芬萊城逛逛，買點東西，吃頓好的。
十二月末，學院放假。
學生們像潮水一樣湧出校門，有的坐著馬車，有的騎著魔獸，有的跟著家裡的護衛隊。熱鬧了幾天的校園一下子冷清下來。
耶魯回了道森商會，說是他老爹又給他安排了什麼家族事務。喬治回玉蘭帝國，他母親來信說想他了。雷諾回奧布萊恩帝國，臨走前抱著埃克斯的胳膊嚎了半天，說什麼「埃克斯大哥你一定要保重」「我回來給你帶好吃的」，被耶魯一巴掌拍開後，又笑嘻嘻地跑了。
埃克斯留在學院，繼續修煉。
食堂還在營業，但吃飯的人少了很多。圖書館也開著，但空蕩蕩的，腳步聲都能傳出回音。宿舍樓里只剩下零星幾個人，大多是像他一樣留在學院修煉的六年級學生。
六級到七級的門檻，他已經摸到了邊緣。
那天下午，他坐在瀑布旁修煉。隕落心炎在體內緩緩跳動，像一顆微型的太陽，散發著溫和而持久的熱量。火靈珠貼在胸口，微微發光，源源不斷地吸收著周圍的火元素。五靈輪全力運轉，將吸收來的元素淬鍊、壓縮，然後送進中丹田。
周圍的火元素不斷湧入體內，他能感覺到魔力在以穩定的速度增長。一絲一絲，一點一點，像是在往一個容器里加水。容器已經快滿了，但離滿還差那麼一點點。
還差一點。
他睜開眼睛，看著眼前的瀑布。
水流從高處墜落，永不停歇。就像時間，就像修煉，就像這條註定要走的路。他知道自己已經很快了——從一級到七級，只用了八年。這個速度在恩斯特學院的歷史上能排進前三。但他也知道，這只是開始。
七級之上有八級，八級之上有九級，九級之上有聖域，聖域之上還有神級。這條路沒有盡頭。
他深吸一口氣，閉上眼睛，繼續修煉。
二月中的一天，耶魯派人送來消息。
信使是個精幹的年輕人，騎著快馬從芬萊城趕來，把一個密封的信封交給埃克斯。信封上有道森商會的火漆印，印著一把錘子和一個齒輪。
埃克斯拆開信，是耶魯的筆跡。
「商隊從魔獸山脈回來，說在迷霧山谷外圍看到老四了。」耶魯在信里寫道，「他一個人，看起來沒事。但商隊不敢靠近，那地方魔獸太多。據帶隊的人說，他臉色還好，身上也沒看到傷，就是瘦了點。商隊的人喊他，他回頭看了一眼，沒過來，直接進了山谷。」
埃克斯看著信，心裡鬆了一口氣。
沒事就好。
他繼續修煉。
月底，他突破了。
那天下午和往常沒什麼不同。他坐在瀑布旁，運轉五靈輪，吸收火元素。一切都和之前千百次修煉時一樣。然後，忽然之間，有什麼東西變了。
中丹田裡的魔力猛地一震，像是突破了什麼屏障。緊接著，腦海里的精神力開始劇烈波動，然後——液化。
那種感覺很難形容。像是腦子裡有什麼東西突然化開，變得清澈無比。原本像是霧氣的精神力，此刻變成了液體，緩緩流淌。每一滴都蘊含著之前十倍百倍的力量。
他睜開眼睛。
世界不一樣了。
周圍的元素波動變得格外清晰，他能「看見」火元素在空中跳動，能感知到水元素在瀑布里流動，甚至連遠處樹葉的顫動都能感知到——不是聽到，不是看到，而是直接感知到。那種感覺奇妙極了，像是整個世界都變得鮮活起來。
「終於。」他輕聲說，嘴角浮起一絲笑意。
七級魔法師，高級。
從一級到七級，用了整整八年。這個速度在恩斯特學院的歷史上能排進前三。如果讓學院那些老師知道，恐怕又要驚掉下巴。
但他知道，這只是開始。
他站起身，看著眼前的瀑布。水流依舊，但在他眼裡，一切都不同了。他能看到水元素在瀑布中的分布，能看到瀑布衝擊水潭時激發的元素波動，甚至能隱約感覺到地底深處的火元素脈動。
「等老四回來，就一起畢業了。」他想。
三月初，林雷回來了。
那天下午，埃克斯正在後山修煉，忽然感覺到一股熟悉的氣息靠近。不是氣息變強那麼簡單——雖然確實強了一大截。而是一種更深層的變化，像是整個人都不一樣了。
他睜開眼睛，看到林雷從樹林裡走出來。
第一眼，他就知道不一樣了。
林雷穿著普通的衣服，和離開時沒什麼兩樣。但整個人散發出的氣質完全不同了。眼神更深邃，步伐更沉穩。
兩人對視了幾秒。
晨光從樹葉的縫隙里灑下來，在地上投下斑駁的光影。有風吹過，帶著初春的氣息。
「回來了。」埃克斯站起來。
「嗯。」林雷點頭。
兩人並肩往回走。一路上誰都沒說話，但那種默契還在。不需要問經歷了什麼，不需要問為什麼變了。有些事，不用說，彼此都懂。
走到宿舍門口，埃克斯忽然問：「沒事吧？」
林雷腳步頓了頓：「沒事。」
埃克斯點頭，推門進去。
耶魯他們都在。看到林雷回來，都圍了上來。雷諾最激動，嗷的一聲撲上來，抱著林雷轉了一圈，被耶魯一巴掌拍開。
「行了行了，讓老四歇歇。」耶魯說，「晚上華德立，我請客。」
「你請客？」喬治斜眼看他，語氣裡帶著懷疑，「上次你請客是三個月前，那次還是因為打賭輸了。」
「那是因為你們不給我機會！」耶魯理直氣壯，「今天我心情好，老四回來了，我高興，請客怎麼了？不服你別去。」
「去，為什麼不去。」喬治笑了，「難得你請客，我要點最貴的。」
「我也要點最貴的！」雷諾舉手。
幾人笑成一團。
埃克斯站在一旁，看著他們鬧。林雷臉上也露出了久違的笑容。
晚上，五個人坐在華德立的老位置，點了一桌子菜。耶魯果然被宰了一頓，喬治點了瓶年份最久的紅酒，雷諾把菜單上最貴的菜都點了一遍。耶魯肉疼得直咧嘴，但還是笑著讓服務員照單全收。
「老四，這三個月怎麼樣？」酒過三巡，耶魯問。
林雷沉默了一下，說：「還好。」
「還好是什麼意思？」雷諾湊過來，「有沒有遇到危險？有沒有打到厲害的魔獸？有沒有——」