第六十七章 前往赴宴
李伯庸話音落地，書房裡安靜了片刻。黑衣人沒有走，反而在對面椅子上坐了下來，姿態閒適得像是在自己家中。
「李家主好大的氣魄。」黑衣人笑了笑，「只可惜，氣魄救不了李家。」
李伯庸目光一沉：「你什麼意思？」
「李家主方才那番分析，句句在理。火耗歸公是前菜，清查田畝是主菜，按畝徵稅是刀。」黑衣人伸出一根手指，在桌上輕輕叩了兩下，「可你想過沒有——就算李家上下都收斂了，不留把柄，朝廷就不會動手了？」
李伯庸沒有接話。
黑衣人繼續道：「朝廷要的不是把柄，是銀子。江南的稅銀年年短缺，國庫空虛，北邊蒙古人虎視眈眈，西邊叛亂還沒平息。劉守正急著推火耗歸公，為的是什麼？不就是從你們江南世家嘴裡摳出銀子來填窟窿？」
「你說的這些，我自然知道。」
「知道歸知道，辦法呢？」黑衣人身體前傾，聲音壓低了幾分，「等林潤之把火耗歸公推成了，下一步就是清查田畝。你們李家在江南有多少瞞報的田產？到時候一筆一筆全給翻出來，按畝徵稅，李家一年要多出多少銀子？三年五年撐得住，十年八年呢？朝廷的胃口只會越來越大。」
李伯庸臉色微變，但很快恢復如常：「危言聳聽。」
「是不是危言聳聽，李家主心裡比誰都清楚。」黑衣人站起身來，「我今日來，不是求你做什麼。只是想告訴你——這個局，不是你們李家一家在扛。北邊的王家，中原的趙家，湖廣的周家，都在看著。」
他從懷中取出那枚金制魚符，放在桌上，卻沒有收回，而是輕輕推向李伯庸那邊。
「這枚魚符先留在李家主這裡。你什麼時候想通了，什麼時候拿著它，到城西的望月茶樓，找掌柜的說一句『故人從北來』。自然會有人來見你。」
「還有聽說貴公子得到一隻閃電貂，我們需要。李家在長廣的煤礦問題我們先給李家解決。希望下次見面時能見到那隻閃電貂。」
李伯庸盯著那枚魚符，沒有伸手去拿，也沒有推回去。
「你們到底想要什麼？」
黑衣人走到門口，停下腳步，側過臉來。燭光只照亮了他半邊面孔，另半邊隱在陰影里，看不清表情。
「下次見面再說吧。希望下次見面我能見到那隻閃電貂。」
話音落下，他拉開門，閃身消失在夜色中。
書房裡恢復了安靜。燭火跳了幾下，重新穩住。
錢管事這才從角落裡走上前來，低聲問道：「家主，這人的話……」
李伯庸擺了擺手，沉默良久。
「他說的那些，我何嘗不知道。」他走到窗前，看著院中月色，「但跟這種人來往，一步踏出去，就沒有回頭路了。」
「那這魚符……」
李伯庸轉過身，目光落在桌上那枚金制魚符上。前朝的紋飾在燭光下泛著幽暗的光澤，像是在無聲地訴說著什麼。
「先收起來。」他說，「別讓任何人知道。」
錢管事應了一聲，小心地將魚符收起，又問：「今晚陳文淵那邊的宴會，還要照常嗎？」
「照常。」李伯庸重新坐下，端起已經涼透的茶，一飲而盡，「不管外面怎麼變，面上的禮數不能亂。讓陳文淵好好招待林潤之，該試探的試探，該捧的捧。能拉攏就拉攏，拉攏不了……至少要知道他是個什麼樣的人。」
「是。」
錢管事退了出去。書房裡只剩下李伯庸一個人。
他靠在椅背上，閉上眼睛，手指無意識地在扶手上輕輕叩擊。黑衣人說的那些話，一句一句在腦子裡轉。
「這個局，不是你們李家一家在扛。」
他忽然睜開眼睛，低聲道：「劉守正，你到底在下一盤什麼樣的棋？」
窗外，月色如水。遠處隱約傳來更夫的梆子聲，沉悶而悠長，一下，又一下，像是某種無聲的倒計時。
與此同時，官驛的房間裡，許樂也沒有睡。
他坐在桌前，面前攤著一張紙，上面寫著幾個名字：陳文淵、李伯庸、周明堂、趙鶴鳴……
這些都是江南官場上數得上的人物。
他提起筆，在李伯庸的名字上畫了一個圈，又在那圈旁邊寫下兩個字：
「難纏。」
然後他放下筆，吹滅了燈，和衣躺在床上。黑暗中，他睜著眼睛，聽著窗外的蟲鳴聲。
明天的宴會，才是真正的開始。而他隱隱覺得，這趟江南之行，恐怕比他預想的要複雜得多。
傍晚時分，蘇州知府衙門張燈結彩，僕從穿梭，一片忙碌。陳文淵在大門口迎客，笑容滿面，拱手作揖，與每一位到來的世家代表寒暄幾句。今晚來的不只是家主本人，還有各家的子侄輩，加起來五六十人，將知府衙門的正廳擠得滿滿當當。
林潤之帶著周成和兩名六扇門差役，準時到達。他穿著一身簇新的官袍，腰間佩著銀魚袋，頭戴烏紗帽，面容肅然。周成跟在身後，佩刀在腰，目光警覺地掃視著四周。
「林大人來了！」陳文淵迎上前去，笑容滿面，「快請進，快請進。諸位大人都在裡面等著呢。」
林潤之微微頷首，邁步走進正廳。
廳中已經坐滿了人，見他進來，目光齊刷刷地投過來。有好奇的，有審視的，有不屑的，也有冷漠的。林潤之面色不變，在陳文淵的引領下，在主賓的位置坐下。
周成沒有入席，而是站在廳外廊下，目光緩緩掃過院中的每一個角落。六扇門的其他人在外圍警戒，劉濤守在側門，吳越在後院，王森在屋頂。許樂則換了一身便裝，混在街對面的茶樓里，遠遠地看著知府衙門的方向。
宴席開始，觥籌交錯。
陳文淵舉杯：「來，我們敬林大人一杯。林大人不遠千里來到蘇州，為朝廷推行新政，實在辛苦。」
眾人舉杯，林潤之也端起酒杯，淺淺抿了一口，沒有飲盡。只是看著眾人的表情，哪個是真心，哪個是假意。
「李家主好大的氣魄。」黑衣人笑了笑，「只可惜，氣魄救不了李家。」
李伯庸目光一沉：「你什麼意思？」
「李家主方才那番分析，句句在理。火耗歸公是前菜，清查田畝是主菜，按畝徵稅是刀。」黑衣人伸出一根手指，在桌上輕輕叩了兩下，「可你想過沒有——就算李家上下都收斂了，不留把柄，朝廷就不會動手了？」
李伯庸沒有接話。
黑衣人繼續道：「朝廷要的不是把柄，是銀子。江南的稅銀年年短缺，國庫空虛，北邊蒙古人虎視眈眈，西邊叛亂還沒平息。劉守正急著推火耗歸公，為的是什麼？不就是從你們江南世家嘴裡摳出銀子來填窟窿？」
「你說的這些，我自然知道。」
「知道歸知道，辦法呢？」黑衣人身體前傾，聲音壓低了幾分，「等林潤之把火耗歸公推成了，下一步就是清查田畝。你們李家在江南有多少瞞報的田產？到時候一筆一筆全給翻出來，按畝徵稅，李家一年要多出多少銀子？三年五年撐得住，十年八年呢？朝廷的胃口只會越來越大。」
李伯庸臉色微變，但很快恢復如常：「危言聳聽。」
「是不是危言聳聽，李家主心裡比誰都清楚。」黑衣人站起身來，「我今日來，不是求你做什麼。只是想告訴你——這個局，不是你們李家一家在扛。北邊的王家，中原的趙家，湖廣的周家，都在看著。」
他從懷中取出那枚金制魚符，放在桌上，卻沒有收回，而是輕輕推向李伯庸那邊。
「這枚魚符先留在李家主這裡。你什麼時候想通了，什麼時候拿著它，到城西的望月茶樓，找掌柜的說一句『故人從北來』。自然會有人來見你。」
「還有聽說貴公子得到一隻閃電貂，我們需要。李家在長廣的煤礦問題我們先給李家解決。希望下次見面時能見到那隻閃電貂。」
李伯庸盯著那枚魚符，沒有伸手去拿，也沒有推回去。
「你們到底想要什麼？」
黑衣人走到門口，停下腳步，側過臉來。燭光只照亮了他半邊面孔，另半邊隱在陰影里，看不清表情。
「下次見面再說吧。希望下次見面我能見到那隻閃電貂。」
話音落下，他拉開門，閃身消失在夜色中。
書房裡恢復了安靜。燭火跳了幾下，重新穩住。
錢管事這才從角落裡走上前來，低聲問道：「家主，這人的話……」
李伯庸擺了擺手，沉默良久。
「他說的那些，我何嘗不知道。」他走到窗前，看著院中月色，「但跟這種人來往，一步踏出去，就沒有回頭路了。」
「那這魚符……」
李伯庸轉過身，目光落在桌上那枚金制魚符上。前朝的紋飾在燭光下泛著幽暗的光澤，像是在無聲地訴說著什麼。
「先收起來。」他說，「別讓任何人知道。」
錢管事應了一聲，小心地將魚符收起，又問：「今晚陳文淵那邊的宴會，還要照常嗎？」
「照常。」李伯庸重新坐下，端起已經涼透的茶，一飲而盡，「不管外面怎麼變，面上的禮數不能亂。讓陳文淵好好招待林潤之，該試探的試探，該捧的捧。能拉攏就拉攏，拉攏不了……至少要知道他是個什麼樣的人。」
「是。」
錢管事退了出去。書房裡只剩下李伯庸一個人。
他靠在椅背上，閉上眼睛，手指無意識地在扶手上輕輕叩擊。黑衣人說的那些話，一句一句在腦子裡轉。
「這個局，不是你們李家一家在扛。」
他忽然睜開眼睛，低聲道：「劉守正，你到底在下一盤什麼樣的棋？」
窗外，月色如水。遠處隱約傳來更夫的梆子聲，沉悶而悠長，一下，又一下，像是某種無聲的倒計時。
與此同時，官驛的房間裡，許樂也沒有睡。
他坐在桌前，面前攤著一張紙，上面寫著幾個名字：陳文淵、李伯庸、周明堂、趙鶴鳴……
這些都是江南官場上數得上的人物。
他提起筆，在李伯庸的名字上畫了一個圈，又在那圈旁邊寫下兩個字：
「難纏。」
然後他放下筆，吹滅了燈，和衣躺在床上。黑暗中，他睜著眼睛，聽著窗外的蟲鳴聲。
明天的宴會，才是真正的開始。而他隱隱覺得，這趟江南之行，恐怕比他預想的要複雜得多。
傍晚時分，蘇州知府衙門張燈結彩，僕從穿梭，一片忙碌。陳文淵在大門口迎客，笑容滿面，拱手作揖，與每一位到來的世家代表寒暄幾句。今晚來的不只是家主本人，還有各家的子侄輩，加起來五六十人，將知府衙門的正廳擠得滿滿當當。
林潤之帶著周成和兩名六扇門差役，準時到達。他穿著一身簇新的官袍，腰間佩著銀魚袋，頭戴烏紗帽，面容肅然。周成跟在身後，佩刀在腰，目光警覺地掃視著四周。
「林大人來了！」陳文淵迎上前去，笑容滿面，「快請進，快請進。諸位大人都在裡面等著呢。」
林潤之微微頷首，邁步走進正廳。
廳中已經坐滿了人，見他進來，目光齊刷刷地投過來。有好奇的，有審視的，有不屑的，也有冷漠的。林潤之面色不變，在陳文淵的引領下，在主賓的位置坐下。
周成沒有入席，而是站在廳外廊下，目光緩緩掃過院中的每一個角落。六扇門的其他人在外圍警戒，劉濤守在側門，吳越在後院，王森在屋頂。許樂則換了一身便裝，混在街對面的茶樓里，遠遠地看著知府衙門的方向。
宴席開始，觥籌交錯。
陳文淵舉杯：「來，我們敬林大人一杯。林大人不遠千里來到蘇州，為朝廷推行新政，實在辛苦。」
眾人舉杯，林潤之也端起酒杯，淺淺抿了一口，沒有飲盡。只是看著眾人的表情，哪個是真心，哪個是假意。