第六十五章 抵達江南
次日清晨，一行人過了長江，天地便不一樣了。官道兩旁不再是北地那種一望無際的黃土和枯楊，而是大片大片的水田。
雖是深秋，稻子早已收割，但田埂上還長著青青的草，河道縱橫交錯，時不時有烏篷船從橋下穿過。空氣濕潤潤的，帶著一股說不出的清新。
劉濤騎在馬上，左顧右盼，嘴裡嘖嘖稱奇：「這地方可真水靈，連空氣都是甜的。」
吳越瞥了他一眼：「你以前沒來過？」
「沒來過。」劉濤搖頭，「我家在西北，從小到大見過的水加起來沒這條河多。」
許樂也四處打量著。他兩世為人，前世去過江南，但那已經是千百年後的模樣。此刻親眼看見這個時代的江南水鄉，心中還是不免有些感慨。
遠處的村莊白牆黛瓦，炊煙裊裊。河邊有婦人洗衣，木槌捶在青石板上，發出有節奏的聲響。幾個孩童赤著腳在田埂上追逐，笑聲清脆。
「看著倒是一片祥和。」許樂輕聲說。
周成在前面聽到了，沒有回頭，只是淡淡說了一句：「看著而已。」
許樂心中一動，沒有再說什麼。
又走了兩日，終於抵達了此行第一站——蘇州。
蘇州是江南最繁華的城市之一，也是江南世家勢力最集中的地方。林潤之此行的首要任務，便是在蘇州府推行火耗歸公，以此為樣板，再向整個江南推廣。
遠遠地，蘇州城的輪廓便出現在視野中。城牆不如京城高大，但更精緻，青磚灰瓦，城樓飛檐翹角，在暮色中像一幅水墨畫。
城門口已經有人在等候。
幾個穿著官服的人站在門洞下，為首的是一位四十來歲的中年官員，面容白淨，留著三縷長髯，穿著一身緋色官袍，補子上繡著錦雞。
林潤之從馬車上下來，整了整衣冠，走上前去。
那中年官員笑容滿面，拱手道：「林大人遠道而來，一路辛苦了。下官蘇州知府陳文淵，在此恭候多時。」
林潤之還禮：「陳大人客氣了。此番叨擾，還望海涵。」
兩人寒暄了幾句，陳文淵的目光越過林潤之，掃了一眼後面的六扇門眾人，笑道：「林大人此行還帶了護衛？蘇州治安尚可，大人不必多慮。」
林潤之道：「朝廷規矩，出門在外，不敢馬虎。」
陳文淵笑了笑，不再多言，引著眾人進城。
許樂騎馬跟在隊伍後面，不動聲色地觀察著這位蘇州知府。
陳文淵，從二品，在地方官中已是極高的品級。此人能在蘇州這樣的地方坐穩知府的位置，要麼是本事極大，要麼是背景極深——多半兩者兼有。
城中的景象比城外更繁華。青石板路被磨得發亮，兩旁店鋪林立，綢緞莊、首飾鋪、茶樓酒肆，一家挨著一家。
街上行人摩肩接踵，有穿著綢衫的富商，有提著竹籃的婦人，有搖頭晃腦的讀書人，還有牽著孩子的老嫗。
叫賣聲、討價還價聲、說書先生的醒木聲，混雜在一起，匯成一片熱鬧的市井圖景。
劉濤看得眼睛都直了：「乖乖，這比京城還熱鬧。」
吳越壓低聲音：「熱鬧是熱鬧，但你仔細看。」
許樂順著他的目光看去，注意到一些細節。街角的乞丐比京城多，而且大多是殘障之人；巷口有幾個面黃肌瘦的孩子蹲在地上，眼巴巴地看著包子鋪；一個老婦人跪在路邊，面前擺著一塊破木板，上面寫著「賣身葬夫」四個字，過往的行人匆匆而過，沒有人停下。
熱鬧的表象下，藏著這個時代最真實的底色。
許樂收回目光，心中沉了沉。
陳文淵將林潤之一行安排在城中一座官驛里。院子不大，但收拾得乾淨，幾間正房，東西兩排廂房，足夠住下所有人。
周成安排了值守次序，便讓眾人先安頓下來。
許樂分到了西廂最靠里的一間屋子。屋子不大，一床一桌一椅，桌上放著一盞油燈和一套粗瓷茶具。他放下行囊，推開窗戶，窗外是一個小院，院中種著幾竿竹子，牆角有一口青石水缸，缸里養著幾尾紅鯉。
「許樂！」劉濤的聲音從隔壁傳來，「走，出去逛逛！」
許樂看了一眼天色，暮色漸濃，街上的燈籠已經亮了起來。他想了想，搖了搖頭：「你們去吧，我有些累了。」
「行吧。」劉濤也不勉強，拉著吳越和王森出去了。
許樂關上窗戶，坐在床邊，卻沒有休息。他在想接下來的事。
林潤之到蘇州，第一件事必然是拜會地方官員和當地世家。按照慣例，知府陳文淵會設宴接風，屆時蘇州城的頭面人物都會到場。那將是第一次正面接觸。
許樂是六扇門的人，沒有資格參加那種場合。但他不需要參加——他只需要在暗處看著、聽著、琢磨著，就夠了。
江南的夜比京城來得早。天色剛暗，街上便安靜了許多。許樂躺在床上，聽著窗外的蟲鳴，慢慢地睡了過去。
第二日清晨，許樂被一陣敲門聲驚醒。
「許樂，周頭讓你過去。」是吳越的聲音。
許樂翻身坐起，簡單洗漱後，來到周成的房間。
屋裡已經坐滿了人。林潤之也在，面色比昨日嚴肅了幾分。桌上攤著幾份文書，旁邊還有一封信函，封口已經被拆開。
「坐。」周成指了指空著的位置。
許樂坐下，目光掃過眾人，心中隱隱覺得有什麼事情發生了。
林潤之開口了，聲音低沉：「今日一早，我收到了蘇州府送來的帖子。陳文淵今晚在府中設宴，為我接風。」
「這是好事啊。」劉濤說。
林潤之搖了搖頭：「帖子上的名單，除了陳文淵，還有十一個人。」
他拿起桌上的信函，念道：「江南李家——李伯庸，江南王家——王世貞，江南張家——張懷遠，江南周家——周明禮……」
他念了十一個名字，每一個都是江南排得上號的世家。
念完之後，他將信函放下，看著眾人：「這十一個人，加上陳文淵，就是江南最有權勢的十二個人。他們同時出現，不是給我接風，是給我下馬威。」
屋子裡安靜了一瞬。
許樂心中明白了。這些世家是要在宴會上給林潤之一個「提醒」——在江南，真正說了算的不是朝廷，是他們。
「林大人打算怎麼辦？」周成問。
林潤之沉默了片刻，緩緩道：「去。既然他們想見我，那我就去見見他們。」
他頓了頓，目光看向周成：「周捕頭，今晚我需要你的人在外圍警戒。」
周成點頭：「應該的。」
林潤之又道：「還有一件事。我初來乍到，對江南的情況不熟。你們六扇門在各地都有分支，能不能幫我查一查這十一家世家的底細？尤其是他們之間誰和誰走得近，誰和誰有矛盾。」
周成想了想：「可以。蘇州有六扇門的分支，我去聯繫。」
林潤之站起身，朝眾人拱了拱手：「有勞諸位了。」
雖是深秋，稻子早已收割，但田埂上還長著青青的草，河道縱橫交錯，時不時有烏篷船從橋下穿過。空氣濕潤潤的，帶著一股說不出的清新。
劉濤騎在馬上，左顧右盼，嘴裡嘖嘖稱奇：「這地方可真水靈，連空氣都是甜的。」
吳越瞥了他一眼：「你以前沒來過？」
「沒來過。」劉濤搖頭，「我家在西北，從小到大見過的水加起來沒這條河多。」
許樂也四處打量著。他兩世為人，前世去過江南，但那已經是千百年後的模樣。此刻親眼看見這個時代的江南水鄉，心中還是不免有些感慨。
遠處的村莊白牆黛瓦，炊煙裊裊。河邊有婦人洗衣，木槌捶在青石板上，發出有節奏的聲響。幾個孩童赤著腳在田埂上追逐，笑聲清脆。
「看著倒是一片祥和。」許樂輕聲說。
周成在前面聽到了，沒有回頭，只是淡淡說了一句：「看著而已。」
許樂心中一動，沒有再說什麼。
又走了兩日，終於抵達了此行第一站——蘇州。
蘇州是江南最繁華的城市之一，也是江南世家勢力最集中的地方。林潤之此行的首要任務，便是在蘇州府推行火耗歸公，以此為樣板，再向整個江南推廣。
遠遠地，蘇州城的輪廓便出現在視野中。城牆不如京城高大，但更精緻，青磚灰瓦，城樓飛檐翹角，在暮色中像一幅水墨畫。
城門口已經有人在等候。
幾個穿著官服的人站在門洞下，為首的是一位四十來歲的中年官員，面容白淨，留著三縷長髯，穿著一身緋色官袍，補子上繡著錦雞。
林潤之從馬車上下來，整了整衣冠，走上前去。
那中年官員笑容滿面，拱手道：「林大人遠道而來，一路辛苦了。下官蘇州知府陳文淵，在此恭候多時。」
林潤之還禮：「陳大人客氣了。此番叨擾，還望海涵。」
兩人寒暄了幾句，陳文淵的目光越過林潤之，掃了一眼後面的六扇門眾人，笑道：「林大人此行還帶了護衛？蘇州治安尚可，大人不必多慮。」
林潤之道：「朝廷規矩，出門在外，不敢馬虎。」
陳文淵笑了笑，不再多言，引著眾人進城。
許樂騎馬跟在隊伍後面，不動聲色地觀察著這位蘇州知府。
陳文淵，從二品，在地方官中已是極高的品級。此人能在蘇州這樣的地方坐穩知府的位置，要麼是本事極大，要麼是背景極深——多半兩者兼有。
城中的景象比城外更繁華。青石板路被磨得發亮，兩旁店鋪林立，綢緞莊、首飾鋪、茶樓酒肆，一家挨著一家。
街上行人摩肩接踵，有穿著綢衫的富商，有提著竹籃的婦人，有搖頭晃腦的讀書人，還有牽著孩子的老嫗。
叫賣聲、討價還價聲、說書先生的醒木聲，混雜在一起，匯成一片熱鬧的市井圖景。
劉濤看得眼睛都直了：「乖乖，這比京城還熱鬧。」
吳越壓低聲音：「熱鬧是熱鬧，但你仔細看。」
許樂順著他的目光看去，注意到一些細節。街角的乞丐比京城多，而且大多是殘障之人；巷口有幾個面黃肌瘦的孩子蹲在地上，眼巴巴地看著包子鋪；一個老婦人跪在路邊，面前擺著一塊破木板，上面寫著「賣身葬夫」四個字，過往的行人匆匆而過，沒有人停下。
熱鬧的表象下，藏著這個時代最真實的底色。
許樂收回目光，心中沉了沉。
陳文淵將林潤之一行安排在城中一座官驛里。院子不大，但收拾得乾淨，幾間正房，東西兩排廂房，足夠住下所有人。
周成安排了值守次序，便讓眾人先安頓下來。
許樂分到了西廂最靠里的一間屋子。屋子不大，一床一桌一椅，桌上放著一盞油燈和一套粗瓷茶具。他放下行囊，推開窗戶，窗外是一個小院，院中種著幾竿竹子，牆角有一口青石水缸，缸里養著幾尾紅鯉。
「許樂！」劉濤的聲音從隔壁傳來，「走，出去逛逛！」
許樂看了一眼天色，暮色漸濃，街上的燈籠已經亮了起來。他想了想，搖了搖頭：「你們去吧，我有些累了。」
「行吧。」劉濤也不勉強，拉著吳越和王森出去了。
許樂關上窗戶，坐在床邊，卻沒有休息。他在想接下來的事。
林潤之到蘇州，第一件事必然是拜會地方官員和當地世家。按照慣例，知府陳文淵會設宴接風，屆時蘇州城的頭面人物都會到場。那將是第一次正面接觸。
許樂是六扇門的人，沒有資格參加那種場合。但他不需要參加——他只需要在暗處看著、聽著、琢磨著，就夠了。
江南的夜比京城來得早。天色剛暗，街上便安靜了許多。許樂躺在床上，聽著窗外的蟲鳴，慢慢地睡了過去。
第二日清晨，許樂被一陣敲門聲驚醒。
「許樂，周頭讓你過去。」是吳越的聲音。
許樂翻身坐起，簡單洗漱後，來到周成的房間。
屋裡已經坐滿了人。林潤之也在，面色比昨日嚴肅了幾分。桌上攤著幾份文書，旁邊還有一封信函，封口已經被拆開。
「坐。」周成指了指空著的位置。
許樂坐下，目光掃過眾人，心中隱隱覺得有什麼事情發生了。
林潤之開口了，聲音低沉：「今日一早，我收到了蘇州府送來的帖子。陳文淵今晚在府中設宴，為我接風。」
「這是好事啊。」劉濤說。
林潤之搖了搖頭：「帖子上的名單，除了陳文淵，還有十一個人。」
他拿起桌上的信函，念道：「江南李家——李伯庸，江南王家——王世貞，江南張家——張懷遠，江南周家——周明禮……」
他念了十一個名字，每一個都是江南排得上號的世家。
念完之後，他將信函放下，看著眾人：「這十一個人，加上陳文淵，就是江南最有權勢的十二個人。他們同時出現，不是給我接風，是給我下馬威。」
屋子裡安靜了一瞬。
許樂心中明白了。這些世家是要在宴會上給林潤之一個「提醒」——在江南，真正說了算的不是朝廷，是他們。
「林大人打算怎麼辦？」周成問。
林潤之沉默了片刻，緩緩道：「去。既然他們想見我，那我就去見見他們。」
他頓了頓，目光看向周成：「周捕頭，今晚我需要你的人在外圍警戒。」
周成點頭：「應該的。」
林潤之又道：「還有一件事。我初來乍到，對江南的情況不熟。你們六扇門在各地都有分支，能不能幫我查一查這十一家世家的底細？尤其是他們之間誰和誰走得近，誰和誰有矛盾。」
周成想了想：「可以。蘇州有六扇門的分支，我去聯繫。」
林潤之站起身，朝眾人拱了拱手：「有勞諸位了。」