第六十四章 出發遠行
清晨，六扇門的小院裡難得安靜。劉濤蹲在台階上啃包子，目光有些呆滯，顯然還沒完全清醒。
吳越靠在廊柱上，手裡捧著一杯熱茶，慢悠悠地吹著氣。王森站在老槐樹下，抱著手臂閉目養神，一如既往地像個木樁。
許樂站在院子中央，活動著筋骨，今天早上在家吃了不少早餐。周成從屋裡走出來，手裡拿著一份文書，面色比往日凝重了幾分。他站在台階上，環視四人，沉聲道：「都過來，有件事要說。」
劉濤抬起頭，嘴裡還含著包子，含糊不清地問：「又有案子？」
「不是案子。」周成頓了頓，「是總捕頭的調令。」
院子裡安靜了一瞬。
「總捕頭要我們小隊去江南。」周成的目光掃過眾人，「協助朝廷特使推行火耗歸公，為期至少三個月。」
劉濤終於把包子咽了下去，眼睛亮了起來：「江南？那可是好地方啊！聽說江南的姑娘——」
「劉濤。」周成看了他一眼。
劉濤立刻閉嘴，但臉上的興奮怎麼都壓不住。
吳越放下茶杯，皺了皺眉：「周頭，江南那邊……不太平吧？」
「所以才要我們去。」周成收起文書，面色平靜，「總捕頭說了，此去明面上是護衛特使，暗地裡讓我們多聽、多看、少說。江南那潭水，深得很。」
王森睜開眼，淡淡地問了一句：「多久？」
「少則三月，多則半年。」周成看向他，「怎麼，捨不得京城？」
王森沒有回答，重新閉上了眼睛。
「什麼時候出發？」吳越問。
「三日後。」周成說，「這幾天把手裡的事交接一下，該準備的準備好。到了江南，人生地不熟，什麼都得靠自己。」
眾人各自散去。唯有許樂沒有動，站在原地，看著院中那棵老槐樹。秋風過處，黃葉簌簌落下，在地上鋪了薄薄一層。
「想什麼呢？」周成的聲音從身後傳來。
許樂回過神，搖了搖頭：「沒什麼，就是在想江南是個什麼樣。」
周成走到他身邊，也看著那棵老槐樹。「總捕頭跟我說了一句話。」
「什麼話？」
「他說，這次去江南，不只是為了護衛。」周成轉過頭，看著許樂，目光深邃，「是為了看看，這天下還有沒有能做事的人。」
許樂沉默了片刻。「周頭，你覺得呢？」
周成沒有回答。他只是拍了拍許樂的肩膀，轉身走了。
許樂站在原地，看著他的背影消失在院門外。此時秋風又起，吹得老槐樹枝丫亂晃。
三日後，京城南門。天色未亮，城門剛開，一行人就已整裝待發。
林潤之站在一輛青帷馬車旁，正和一位鬚髮皆白的老者低聲交談。那老者穿著半舊的儒衫，面容清癯，正是當朝首輔劉守正。
周成上前與林潤之見禮，簡單交談了幾句。許樂遠遠地站在人群後面，沒有上前。他看到老師劉守正朝他們這邊看了一眼，目光在他身上停了一瞬，然後便收回去，繼續與林潤之說話。
許樂心中微動。老師估計也是為自己送別。但此刻不便相認。他低下頭，裝作整理馬鞍。
片刻後，林潤之上車，劉守正轉身往回走。經過六扇門眾人身邊時，他腳步未停，只是淡淡說了一句：「一路順風。」周成抱拳：「謝劉大人。」
劉守正沒有再看許樂，大步流星地走了。許樂抬起頭，看著老師的背影消失在晨霧中，心中湧起一絲複雜的情緒。
「發什麼呆呢？」劉濤的聲音從旁邊傳來，「走啦！」許樂回過神，翻身上馬。周成清點完人數，朝眾人揮了揮手：「出發！」
馬蹄聲起，車輪轆轆。一行十餘人，沿著官道向南行去。許樂騎在馬上，回頭看了一眼京城。晨光中，城牆巍峨，城門洞開，往來行人如織。這座他生活了十六年的城市，正在漸漸遠去。
「許樂！」劉濤策馬靠過來，「你小子是不是沒出過遠門？怎麼一臉捨不得的樣子？」
許樂笑了笑：「是沒出過這麼遠的。」
「放心，有哥在，保你吃香喝辣。」劉濤拍著胸脯，一臉豪氣。
吳越從另一側靠過來，淡淡道：「你先把路認清再說，上次去城東你都迷路了。」
劉濤臉一紅：「那能怪我嗎？京城的路七拐八拐的……」
許樂聽著兩人鬥嘴，心情輕鬆了些。官道兩旁的樹木飛速後退，秋風蕭瑟，捲起滿地落葉。
走了一陣，吳越忽然開口：「江南李家，你們知道多少？」
許樂一愣：「李家？」
「大離第一世家。」吳越的聲音壓得很低，「家主李萬年，門下門客三千，江南半數官員都出自李家門下。這次去江南推行火耗歸公，最大的阻力，恐怕就是他們家。」
許樂心中微微一動。第一世家？這倒是頭一回聽說。他對世家了解不多，只知道江南那地方盤踞著幾大家族，卻不知道還有個「第一世家」。
「第一世家？」劉濤好奇道，「比京城的那些還厲害？」
吳越點點頭：「京城的世家靠著皇城，看著顯赫，但根基在朝堂。江南李家不一樣，他們在江南經營了上百年，田產、商鋪、礦山、鹽運，幾乎一半的產業都跟他們有關係。朝中有人，地方有兵，連朝廷都要給幾分面子。」
許樂若有所思地皺了皺眉。「那我們此行……」
「所以才說水深。」周成不知什麼時候策馬靠了過來，聲音低沉，「李家是塊硬骨頭，但推行火耗歸公，繞不開他們。林大人這次去，怕是有一場硬仗要打。」
眾人沉默了片刻。
劉濤撓了撓頭：「管他什麼世家不世家，我們只管護衛，其他的事，讓當官的去操心。」
吳越搖了搖頭，沒有再說。
許樂騎在馬上，腦子裡轉著「江南李家」這四個字。他忽然想起李秋——那傢伙也是世家出身，但從來沒提過自家是哪個世家。許樂也沒問過，在他看來，李秋是李秋，世家是世家，兩碼事。至於什麼第一世家，他更沒往那處想。
「想什麼呢？」劉濤又問。
許樂回過神，笑了笑：「沒什麼，就是好奇江南長什麼樣。」
「聽說那邊水多，橋多，姑娘多。」劉濤又開始不正經了。
周成在前面咳嗽了一聲，劉濤趕緊閉嘴。五日後的傍晚，一行人終於抵達了揚州地界。
周成在一座小鎮上找了家客棧，安排眾人住下。許樂簡單洗漱後，獨自走出客棧，在小鎮的石板路上慢慢走著。
小鎮不大，一條主街從頭走到尾不過一盞茶的工夫。街邊的店鋪已經上了門板，只有幾家食肆還亮著燈，透出昏黃的光。
許樂走到鎮口，看見一座石橋。橋下是一條小河，河水在月光下泛著粼粼的波光。他走上石橋，扶著欄杆，看著遠處的田野。
深秋的田野已經收割完畢，只剩下一片光禿禿的土地。遠處的村莊零星幾點燈火，像是天上的星星落在了地上。
「睡不著？」身後傳來一個聲音。許樂回頭，看見林潤之正走上橋來。
「林大人。」許樂拱了拱手。
林潤之走到他身邊也扶著欄杆喃喃自語道：「過了揚州就是江南了，此行但願能夠順利。」
許樂沉默了片刻。他知道林潤之是老師的弟子，但此刻不宜暴露自己與老師的關係。他斟酌著措辭，緩緩道：「林大人，我說實話，你別見怪。」
「但說無妨。」
「江南這局棋，不能硬下。」許樂看著遠處的夜色，「世家盤踞多年，根深蒂固。你硬要動他們的奶酪，他們會跟你拼命。明面上不敢動手，暗地裡什麼手段都使得出來。」
林潤之皺了皺眉：「那你的意思是？」
「先摸清底細，再徐徐圖之。」許樂說，「誰是能拉攏的，誰是中立的，誰是鐵了心要跟朝廷作對的。分而治之，各個擊破。」
林潤之若有所思地點了點頭。「你年紀不大，見識卻不淺。」
許樂笑了笑，沒有接話。兩人在橋上站了很久，直到夜風漸涼，才各自回房。
吳越靠在廊柱上，手裡捧著一杯熱茶，慢悠悠地吹著氣。王森站在老槐樹下，抱著手臂閉目養神，一如既往地像個木樁。
許樂站在院子中央，活動著筋骨，今天早上在家吃了不少早餐。周成從屋裡走出來，手裡拿著一份文書，面色比往日凝重了幾分。他站在台階上，環視四人，沉聲道：「都過來，有件事要說。」
劉濤抬起頭，嘴裡還含著包子，含糊不清地問：「又有案子？」
「不是案子。」周成頓了頓，「是總捕頭的調令。」
院子裡安靜了一瞬。
「總捕頭要我們小隊去江南。」周成的目光掃過眾人，「協助朝廷特使推行火耗歸公，為期至少三個月。」
劉濤終於把包子咽了下去，眼睛亮了起來：「江南？那可是好地方啊！聽說江南的姑娘——」
「劉濤。」周成看了他一眼。
劉濤立刻閉嘴，但臉上的興奮怎麼都壓不住。
吳越放下茶杯，皺了皺眉：「周頭，江南那邊……不太平吧？」
「所以才要我們去。」周成收起文書，面色平靜，「總捕頭說了，此去明面上是護衛特使，暗地裡讓我們多聽、多看、少說。江南那潭水，深得很。」
王森睜開眼，淡淡地問了一句：「多久？」
「少則三月，多則半年。」周成看向他，「怎麼，捨不得京城？」
王森沒有回答，重新閉上了眼睛。
「什麼時候出發？」吳越問。
「三日後。」周成說，「這幾天把手裡的事交接一下，該準備的準備好。到了江南，人生地不熟，什麼都得靠自己。」
眾人各自散去。唯有許樂沒有動，站在原地，看著院中那棵老槐樹。秋風過處，黃葉簌簌落下，在地上鋪了薄薄一層。
「想什麼呢？」周成的聲音從身後傳來。
許樂回過神，搖了搖頭：「沒什麼，就是在想江南是個什麼樣。」
周成走到他身邊，也看著那棵老槐樹。「總捕頭跟我說了一句話。」
「什麼話？」
「他說，這次去江南，不只是為了護衛。」周成轉過頭，看著許樂，目光深邃，「是為了看看，這天下還有沒有能做事的人。」
許樂沉默了片刻。「周頭，你覺得呢？」
周成沒有回答。他只是拍了拍許樂的肩膀，轉身走了。
許樂站在原地，看著他的背影消失在院門外。此時秋風又起，吹得老槐樹枝丫亂晃。
三日後，京城南門。天色未亮，城門剛開，一行人就已整裝待發。
林潤之站在一輛青帷馬車旁，正和一位鬚髮皆白的老者低聲交談。那老者穿著半舊的儒衫，面容清癯，正是當朝首輔劉守正。
周成上前與林潤之見禮，簡單交談了幾句。許樂遠遠地站在人群後面，沒有上前。他看到老師劉守正朝他們這邊看了一眼，目光在他身上停了一瞬，然後便收回去，繼續與林潤之說話。
許樂心中微動。老師估計也是為自己送別。但此刻不便相認。他低下頭，裝作整理馬鞍。
片刻後，林潤之上車，劉守正轉身往回走。經過六扇門眾人身邊時，他腳步未停，只是淡淡說了一句：「一路順風。」周成抱拳：「謝劉大人。」
劉守正沒有再看許樂，大步流星地走了。許樂抬起頭，看著老師的背影消失在晨霧中，心中湧起一絲複雜的情緒。
「發什麼呆呢？」劉濤的聲音從旁邊傳來，「走啦！」許樂回過神，翻身上馬。周成清點完人數，朝眾人揮了揮手：「出發！」
馬蹄聲起，車輪轆轆。一行十餘人，沿著官道向南行去。許樂騎在馬上，回頭看了一眼京城。晨光中，城牆巍峨，城門洞開，往來行人如織。這座他生活了十六年的城市，正在漸漸遠去。
「許樂！」劉濤策馬靠過來，「你小子是不是沒出過遠門？怎麼一臉捨不得的樣子？」
許樂笑了笑：「是沒出過這麼遠的。」
「放心，有哥在，保你吃香喝辣。」劉濤拍著胸脯，一臉豪氣。
吳越從另一側靠過來，淡淡道：「你先把路認清再說，上次去城東你都迷路了。」
劉濤臉一紅：「那能怪我嗎？京城的路七拐八拐的……」
許樂聽著兩人鬥嘴，心情輕鬆了些。官道兩旁的樹木飛速後退，秋風蕭瑟，捲起滿地落葉。
走了一陣，吳越忽然開口：「江南李家，你們知道多少？」
許樂一愣：「李家？」
「大離第一世家。」吳越的聲音壓得很低，「家主李萬年，門下門客三千，江南半數官員都出自李家門下。這次去江南推行火耗歸公，最大的阻力，恐怕就是他們家。」
許樂心中微微一動。第一世家？這倒是頭一回聽說。他對世家了解不多，只知道江南那地方盤踞著幾大家族，卻不知道還有個「第一世家」。
「第一世家？」劉濤好奇道，「比京城的那些還厲害？」
吳越點點頭：「京城的世家靠著皇城，看著顯赫，但根基在朝堂。江南李家不一樣，他們在江南經營了上百年，田產、商鋪、礦山、鹽運，幾乎一半的產業都跟他們有關係。朝中有人，地方有兵，連朝廷都要給幾分面子。」
許樂若有所思地皺了皺眉。「那我們此行……」
「所以才說水深。」周成不知什麼時候策馬靠了過來，聲音低沉，「李家是塊硬骨頭，但推行火耗歸公，繞不開他們。林大人這次去，怕是有一場硬仗要打。」
眾人沉默了片刻。
劉濤撓了撓頭：「管他什麼世家不世家，我們只管護衛，其他的事，讓當官的去操心。」
吳越搖了搖頭，沒有再說。
許樂騎在馬上，腦子裡轉著「江南李家」這四個字。他忽然想起李秋——那傢伙也是世家出身，但從來沒提過自家是哪個世家。許樂也沒問過，在他看來，李秋是李秋，世家是世家，兩碼事。至於什麼第一世家，他更沒往那處想。
「想什麼呢？」劉濤又問。
許樂回過神，笑了笑：「沒什麼，就是好奇江南長什麼樣。」
「聽說那邊水多，橋多，姑娘多。」劉濤又開始不正經了。
周成在前面咳嗽了一聲，劉濤趕緊閉嘴。五日後的傍晚，一行人終於抵達了揚州地界。
周成在一座小鎮上找了家客棧，安排眾人住下。許樂簡單洗漱後，獨自走出客棧，在小鎮的石板路上慢慢走著。
小鎮不大，一條主街從頭走到尾不過一盞茶的工夫。街邊的店鋪已經上了門板，只有幾家食肆還亮著燈，透出昏黃的光。
許樂走到鎮口，看見一座石橋。橋下是一條小河，河水在月光下泛著粼粼的波光。他走上石橋，扶著欄杆，看著遠處的田野。
深秋的田野已經收割完畢，只剩下一片光禿禿的土地。遠處的村莊零星幾點燈火，像是天上的星星落在了地上。
「睡不著？」身後傳來一個聲音。許樂回頭，看見林潤之正走上橋來。
「林大人。」許樂拱了拱手。
林潤之走到他身邊也扶著欄杆喃喃自語道：「過了揚州就是江南了，此行但願能夠順利。」
許樂沉默了片刻。他知道林潤之是老師的弟子，但此刻不宜暴露自己與老師的關係。他斟酌著措辭，緩緩道：「林大人，我說實話，你別見怪。」
「但說無妨。」
「江南這局棋，不能硬下。」許樂看著遠處的夜色，「世家盤踞多年，根深蒂固。你硬要動他們的奶酪，他們會跟你拼命。明面上不敢動手，暗地裡什麼手段都使得出來。」
林潤之皺了皺眉：「那你的意思是？」
「先摸清底細，再徐徐圖之。」許樂說，「誰是能拉攏的，誰是中立的，誰是鐵了心要跟朝廷作對的。分而治之，各個擊破。」
林潤之若有所思地點了點頭。「你年紀不大，見識卻不淺。」
許樂笑了笑，沒有接話。兩人在橋上站了很久，直到夜風漸涼，才各自回房。