第22章 靈嬰
夜深人靜。
幾條街外的白府，一間院子之中，此刻卻燈火通明，一座高大的供台巍然矗立。
供台之上，是一尊泥塑神像。
那神像身披輕薄紗衣，體態豐腴，右手持一朵盛開的蓮花，左手輕掐蘭花指，面容慈悲，垂目望向下方。
燭火搖曳，映得那神像的面容忽明忽暗，慈悲之中，竟透出幾分說不清的詭異。
供桌之下，一名婦人直挺挺地躺在地上。
她的腹部被人剖開，周圍鮮血淋漓，可詭異的是，那些鮮血仿佛被什麼力量牽引，竟沒有一滴濺出三尺之外。
婦人的面容凝固在臨死前的驚恐與痛苦之中，雙目圓睜，死不瞑目。
供桌之上，除了尋常的三牲祭品，還有一個白瓷盤。
盤中，一名嬰兒靜靜躺著，一動不動，像是睡著了，又像是再也不會醒來。
婦人身後，白鶴招跪在地上，頭顱緊緊貼在地面上，一動不動。
在他身後，一群身著白衣的男子整齊跪著，鴉雀無聲，連呼吸都壓得極低。
供台一側，黃護法雙目緊閉，口中念念有詞。
他手中握著一枚玉質蓮花，那蓮花通體晶瑩，隱隱透著微光。
他時而將蓮花點在嬰兒身上，時而在空中虛畫著什麼，每一次點下，那嬰兒的身體便輕輕一顫，仿佛還有一絲生機未絕。
香爐中的檀香一點點燃盡。
最後一縷青煙裊裊升起，消散在空氣中。
黃護法猛地睜開眼，他聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
「白司長！速速將神血飲下！」
白鶴招渾身一震，眼中迸發出狂熱的光芒，他膝行上前，雙手顫抖著捧起那瓷盤。
盤中，嬰兒已消失不見。
取而代之的，是一碗濃稠的液體，黑紅如墨，在燭光下泛著幽暗的光。
白鶴招低頭望去，那液體竟無一絲血腥之氣，反而透著一股淡淡的清香，沁人心脾，仿佛是什麼珍饈佳釀。
他的手在顫抖，眼中卻滿是狂熱。
他沒有猶豫。
雙手捧起瓷盤，仰頭，一飲而盡。
一碗飲盡，白鶴招只覺得一股暖流從腹中升起，瞬間蔓延至四肢百骸，那暖流所過之處，說不出的舒暢，仿佛整個人都被滌盪了一遍。
他捧著空空的瓷盤，眼中滿是狂熱與感激。
「速速入房！」黃護法的聲音適時響起，帶著幾分催促，幾分意味深長的笑意，「教中已為你備好聖女，只需十月，便可誕下男嬰。」
白鶴招聞言，渾身一震。
他猛地跪倒在地，重重磕了個頭，額頭觸地，砰砰作響：「多謝黃護法！多謝無生老母！」
話音未落，他已迫不及待地起身，踉蹌著朝身後的房間奔去。
那背影，哪還有半點朝廷命官的威儀，分明是個被欲望沖昏頭腦的凡人。
黃護法站在原地，望著他的背影，嘴角勾起一抹詭異的微笑。
「呵！」
他輕輕搖了搖頭，聲音低得只有自己能聽見：「凡人就是凡人，這般輕易就信了。」
話音落下，他抬起手中的玉質蓮花，朝那尊泥塑神像輕輕一點。
剎那間，一縷七彩光華從神像中飛出，那光華璀璨奪目，流轉著玄妙的氣息，隨即它沒入蓮花之中，消失不見。
這一幕，以那些肉眼凡胎之人，自然是無從發現。
而黃護法低頭看著手中的蓮花，眼中瞬間湧起貪婪之色。
那光芒太美，那氣息太誘人。
但他終究按捺住了，眼中的貪婪一閃而逝，復歸平靜。
「不愧是擁有靈脈、尚未誕生的靈嬰……」他喃喃自語，聲音裡帶著一絲遺憾，「其中的先天之氣，果然濃郁非凡。
可惜，此等之物，我是無福消受的。」
他頓了頓，望向北方，眼中又浮現出幾分期待：「也不知教中看我這般辛苦，能否賜下一絲……」
片刻後，他收斂心神，沖身後跪著的普通教眾擺了擺手。
那些人立刻起身，無聲無息地開始收拾供桌、清理痕跡，動作嫻熟，顯然不是第一次做這種事。
黃護法不再多看，轉身踏入夜色之中。
只一瞬，便消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
……
轉眼之間，數月已過。
祠堂的窗欞上，已結起薄薄的霜花，江歸身上穿著絨毛馬甲，借著旁邊的火盆，趴在供桌上，偶爾抬眼望向窗外，便能看見院中那棵老樹光禿禿的枝丫在寒風中瑟瑟發抖。
今年的冬天，比往年冷上許多。
冷的不只是天氣。
淮陽江封江數月，那些靠水吃水的百姓，船夫、縴夫、腳夫、商販……一夜間失了生計。
朝廷雖有賑災，設棚施粥，可那點粥水，也只能勉強吊著性命，不讓人餓死罷了。
饑寒交迫，怨聲載道。
而這，正是白蓮教想要的。
城中處處可見白衣教徒，走街串巷，口口聲聲說著「信奉無生老母，可得賜福，無病無災，闔家安康」。
那些走投無路的百姓，像是抓住了救命稻草，紛紛跪拜入教。
不過短短數月，聽說信眾已逾五萬。
江歸得到消息時，心中暗暗吃驚。
五萬人，那是何等龐大的香火之力？若這些香火盡歸那無生老母所有……
他不敢深想。
更讓他心驚的，是朝廷的態度，如此明目張胆的傳教，官府竟視若無睹，甚至隱隱推波助瀾。
但凡有腦子的人都看得出，這白蓮教背後，水深得很。
城中那些達官貴人、士紳豪商，大多已改信白蓮教。
張家也不例外。
倒不是張懷心變了心，而是月余之前，京城來人，帶來了張懷若的親筆信。
信中說，太子已被廢黜，太子太傅孟映文罷官奪爵，下入詔獄。
巫蠱一案牽連甚廣，朝中大批官員落馬，他雖因裝病躲過一劫，卻也受了敲打，聖上親口訓斥，命他與孟家斷連。
江歸聽完張懷心念的信，久久無言。
孟家「倒了」。
張家雖未受大牽連，可這斷連二字，意味著什麼，他心知肚明。
是以張家也是供奉了無生老母的神像。
那神像泥塑金身，面容慈悲，右手持蓮，左手掐著蘭花指，而下方的香爐中青煙裊裊，偶爾有僕人來添香火，磕頭跪拜。
卻也只是偶爾。
因為張懷心從未踏進過那間屋子。
他另設此房，不過是做給外人看的，那白蓮教的教眾日日在外遊說，若張家連個神像都不供，難免惹人疑心。
可要他真心跪拜那無生老母，那是萬萬不能的。
每逢有人問起，他便敷衍著點點頭，說幾句「誠心信奉」「闔家安康」的場面話，可心裡頭，卻一刻不停地念著老祖宗的名號，生怕那無生老母聽見自己的心聲。
他不敢。
自從那一夜之後，他便知道，這世上可真的不敢隨意信奉雜神野祀的。
幾條街外的白府，一間院子之中，此刻卻燈火通明，一座高大的供台巍然矗立。
供台之上，是一尊泥塑神像。
那神像身披輕薄紗衣，體態豐腴，右手持一朵盛開的蓮花，左手輕掐蘭花指，面容慈悲，垂目望向下方。
燭火搖曳，映得那神像的面容忽明忽暗，慈悲之中，竟透出幾分說不清的詭異。
供桌之下，一名婦人直挺挺地躺在地上。
她的腹部被人剖開，周圍鮮血淋漓，可詭異的是，那些鮮血仿佛被什麼力量牽引，竟沒有一滴濺出三尺之外。
婦人的面容凝固在臨死前的驚恐與痛苦之中，雙目圓睜，死不瞑目。
供桌之上，除了尋常的三牲祭品，還有一個白瓷盤。
盤中，一名嬰兒靜靜躺著，一動不動，像是睡著了，又像是再也不會醒來。
婦人身後，白鶴招跪在地上，頭顱緊緊貼在地面上，一動不動。
在他身後，一群身著白衣的男子整齊跪著，鴉雀無聲，連呼吸都壓得極低。
供台一側，黃護法雙目緊閉，口中念念有詞。
他手中握著一枚玉質蓮花，那蓮花通體晶瑩，隱隱透著微光。
他時而將蓮花點在嬰兒身上，時而在空中虛畫著什麼，每一次點下，那嬰兒的身體便輕輕一顫，仿佛還有一絲生機未絕。
香爐中的檀香一點點燃盡。
最後一縷青煙裊裊升起，消散在空氣中。
黃護法猛地睜開眼，他聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
「白司長！速速將神血飲下！」
白鶴招渾身一震，眼中迸發出狂熱的光芒，他膝行上前，雙手顫抖著捧起那瓷盤。
盤中，嬰兒已消失不見。
取而代之的，是一碗濃稠的液體，黑紅如墨，在燭光下泛著幽暗的光。
白鶴招低頭望去，那液體竟無一絲血腥之氣，反而透著一股淡淡的清香，沁人心脾，仿佛是什麼珍饈佳釀。
他的手在顫抖，眼中卻滿是狂熱。
他沒有猶豫。
雙手捧起瓷盤，仰頭，一飲而盡。
一碗飲盡，白鶴招只覺得一股暖流從腹中升起，瞬間蔓延至四肢百骸，那暖流所過之處，說不出的舒暢，仿佛整個人都被滌盪了一遍。
他捧著空空的瓷盤，眼中滿是狂熱與感激。
「速速入房！」黃護法的聲音適時響起，帶著幾分催促，幾分意味深長的笑意，「教中已為你備好聖女，只需十月，便可誕下男嬰。」
白鶴招聞言，渾身一震。
他猛地跪倒在地，重重磕了個頭，額頭觸地，砰砰作響：「多謝黃護法！多謝無生老母！」
話音未落，他已迫不及待地起身，踉蹌著朝身後的房間奔去。
那背影，哪還有半點朝廷命官的威儀，分明是個被欲望沖昏頭腦的凡人。
黃護法站在原地，望著他的背影，嘴角勾起一抹詭異的微笑。
「呵！」
他輕輕搖了搖頭，聲音低得只有自己能聽見：「凡人就是凡人，這般輕易就信了。」
話音落下，他抬起手中的玉質蓮花，朝那尊泥塑神像輕輕一點。
剎那間，一縷七彩光華從神像中飛出，那光華璀璨奪目，流轉著玄妙的氣息，隨即它沒入蓮花之中，消失不見。
這一幕，以那些肉眼凡胎之人，自然是無從發現。
而黃護法低頭看著手中的蓮花，眼中瞬間湧起貪婪之色。
那光芒太美，那氣息太誘人。
但他終究按捺住了，眼中的貪婪一閃而逝，復歸平靜。
「不愧是擁有靈脈、尚未誕生的靈嬰……」他喃喃自語，聲音裡帶著一絲遺憾，「其中的先天之氣，果然濃郁非凡。
可惜，此等之物，我是無福消受的。」
他頓了頓，望向北方，眼中又浮現出幾分期待：「也不知教中看我這般辛苦，能否賜下一絲……」
片刻後，他收斂心神，沖身後跪著的普通教眾擺了擺手。
那些人立刻起身，無聲無息地開始收拾供桌、清理痕跡，動作嫻熟，顯然不是第一次做這種事。
黃護法不再多看，轉身踏入夜色之中。
只一瞬，便消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
……
轉眼之間，數月已過。
祠堂的窗欞上，已結起薄薄的霜花，江歸身上穿著絨毛馬甲，借著旁邊的火盆，趴在供桌上，偶爾抬眼望向窗外，便能看見院中那棵老樹光禿禿的枝丫在寒風中瑟瑟發抖。
今年的冬天，比往年冷上許多。
冷的不只是天氣。
淮陽江封江數月，那些靠水吃水的百姓，船夫、縴夫、腳夫、商販……一夜間失了生計。
朝廷雖有賑災，設棚施粥，可那點粥水，也只能勉強吊著性命，不讓人餓死罷了。
饑寒交迫，怨聲載道。
而這，正是白蓮教想要的。
城中處處可見白衣教徒，走街串巷，口口聲聲說著「信奉無生老母，可得賜福，無病無災，闔家安康」。
那些走投無路的百姓，像是抓住了救命稻草，紛紛跪拜入教。
不過短短數月，聽說信眾已逾五萬。
江歸得到消息時，心中暗暗吃驚。
五萬人，那是何等龐大的香火之力？若這些香火盡歸那無生老母所有……
他不敢深想。
更讓他心驚的，是朝廷的態度，如此明目張胆的傳教，官府竟視若無睹，甚至隱隱推波助瀾。
但凡有腦子的人都看得出，這白蓮教背後，水深得很。
城中那些達官貴人、士紳豪商，大多已改信白蓮教。
張家也不例外。
倒不是張懷心變了心，而是月余之前，京城來人，帶來了張懷若的親筆信。
信中說，太子已被廢黜，太子太傅孟映文罷官奪爵，下入詔獄。
巫蠱一案牽連甚廣，朝中大批官員落馬，他雖因裝病躲過一劫，卻也受了敲打，聖上親口訓斥，命他與孟家斷連。
江歸聽完張懷心念的信，久久無言。
孟家「倒了」。
張家雖未受大牽連，可這斷連二字，意味著什麼，他心知肚明。
是以張家也是供奉了無生老母的神像。
那神像泥塑金身，面容慈悲，右手持蓮，左手掐著蘭花指，而下方的香爐中青煙裊裊，偶爾有僕人來添香火，磕頭跪拜。
卻也只是偶爾。
因為張懷心從未踏進過那間屋子。
他另設此房，不過是做給外人看的，那白蓮教的教眾日日在外遊說，若張家連個神像都不供，難免惹人疑心。
可要他真心跪拜那無生老母，那是萬萬不能的。
每逢有人問起，他便敷衍著點點頭，說幾句「誠心信奉」「闔家安康」的場面話，可心裡頭，卻一刻不停地念著老祖宗的名號，生怕那無生老母聽見自己的心聲。
他不敢。
自從那一夜之後，他便知道，這世上可真的不敢隨意信奉雜神野祀的。